الفصل 379: الوصول إلى الشاطئ

بعد شهر كامل من السفر، وصل غرافيز وأورثار إلى بيئة تبلغ فيها كثافة الطاقة حوالي أربعة أضعاف ما كانت عليه. كانت كثافة الطاقة هذه تعادل تقريبًا القارة المركزية في العالم الأدنى الذي أتى منه غرافيز. وعلى طول الطريق، شاهدا أيضًا وحشين روحيين آخرين من الرتب العالية.

كان الأول نجم بحر كبير الحجم يبلغ قطره حوالي 300 متر. اهتم أورثار به على الفور واشتبك معه في قتال بينما كان غرافيز يراقب.

تصادمت مخالبهما في صراع مستمر لإثبات التفوق. ومع ذلك، وبفضل ذكاء أورثار، تمكن من استدراج نجم البحر حتى أصبح ظهره مواجهًا له. وعند تلك اللحظة، تولى منقار أورثار البقية.

“لم أشعر بهذا القدر من الحيوية منذ دهور!” نقل أورثار رسالته إلى غرافيز بحماس. “أشعر وكأن شبابي يعود إليّ!”

ابتسم غرافيز فقط وتركه يستمتع بلحظة الفرح هذه. لم يقاتل أورثار خصمًا قويًا منذ زمن لا يعلمه أحد.

بينما كان أورثار يأكل، سأله غرافيز عن مقدار ما يحتاجه للصيد للوصول إلى الرتبة التالية. أوضح له أورثار أنه لم يصطد وحشًا مساويًا له في القوة بعد، لكنه أكل الكثير من الوحوش الروحية الأضعف. قد لا تكون مغذية بقدر الوحوش ذات الرتبة المماثلة، لكن الكمية كانت أيضًا نوعًا من الجودة.

توقع أورثار أنه ربما يحتاج إلى وحش واحد آخر من هذا النوع ليصل إلى رتبة الوحدة. وعند تلك النقطة، سيكون قادرًا أيضًا على إعادة تشكيل جسده ليصبح أكثر ملاءمة للقتال، وهو أمر كان يتطلع إليه كثيرًا.

من المثير للدهشة أن الوحش الثاني الذي التقيا به كان أيضًا أخطبوطًا عملاقًا. لم يكن أورثار من أشد المعجبين بأكل أخطبوط آخر، بينما كان هذا الوحش أكبر من أن يستطيع غرافيز التعامل معه. حتى مع حجمه الجديد، سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا جدًا لأكل كل ذلك. ولهذا السبب تركاه وشأنه.

ربما فكر الأخطبوط في شيء مشابه لأنه لم يشتبك معهما أيضًا. في بعض الأحيان، لا يكون هناك سبب للقتال.

وهكذا، وصلا إلى موقع غريب بعد شهر.

قال أورثار: “المحيط يزداد ضحالة بسرعة. هل نقترب من كتلة الأرض المركزية؟”

قال غرافيز بجبين مقطب: “أعتقد ذلك. لقد كنت أخشى هذه النتيجة.”

سأل أورثار: “ماذا تقصد؟ أليست كتلة الأرض هي هدفنا؟”

أجاب غرافيز: “ليس بشكل مباشر. هل تتذكر خريطة العالم التي أريتك إياها؟ نحن نستهدف أقاليم المحيط التي تمتد إلى كتلة الأرض. بهذه الطريقة، لا نحتاج إلى مغادرة الماء، ويمكنك القتال في منطقتك المعتادة.”

الآن، فهم أورثار سبب عدم سعادة غرافيز. “إذًا بما أن كثافة الطاقة قادتنا مباشرة إلى القارة، فهذا يعني أننا لسنا على جانب القارة الذي يمكننا الدخول منه عبر الماء.”

أومأ غرافيز برأسه وقال: “بالضبط. قد نحتاج إلى تغيير خططنا هنا.”

سأل أورثار: “ما الذي تريد فعله؟”

قال غرافيز: “السفر حول القارة حتى نصل إلى وجهتنا قد يستغرق سنوات. قد لا تمانع في الانتظار، لكنني أمانع. أريد أن أصبح أقوى وأحصل على جسدي المثالي. أعتقد أنه يجب علينا الصيد بالقرب من الساحل حتى نصل كلانا إلى رتبة الوحدة.”

همهم أورثار قليلًا ثم قال: “لأننا نستطيع بعد ذلك تشكيل أجسادنا بحيث نتمكن من الخروج إلى اليابسة دون عائق قتالي، أليس كذلك؟”

أومأ غرافيز: “بالجسد الذي أضعه في ذهني، يمكنني القتال بارتياح على اليابسة وفي الماء، وإن كان ربما بشكل أفضل قليلًا على اليابسة. بدءًا من رتبة الوحدة، تصبح الوحوش قادرة أيضًا على الطيران. إذا جعلت جسدك أصغر، ومخالبك أطول وأرفع، وأضفت إليها بعض المخالب الحادة، فيجب أن تكون قادرًا أيضًا على القتال على اليابسة بفعالية.”

قال أورثار: “أوافق على الخطة. لا يمكنني أن أكون مقيدًا بالمحيط دائمًا. القدرة على التكيف مع البيئة أمر مهم.”

أومأ غرافيز مرة أخرى: “حسنًا. إذًا، لنقترب من الساحل.”

قال أورثار: “لم أرَ الساحل من قبل. أنا مهتم بمعرفة كيف يبدو.”

وهكذا، استمرا في السباحة لبضع دقائق. أصبح المحيط أكثر ضحالة حتى وصل عمقه إلى حوالي خمسة كيلومترات فقط، ولا مقارنة بعمقه المعتاد الذي يبلغ حوالي 60 كيلومترًا. بعد الوصول إلى تلك النقطة، توقفا.

لم يكن الأمر أنهما لا يريدان المضي قدمًا، بل إن وضعًا جديدًا تطلب اهتمامهما.

ظهر تجمع واسع من الوحوش الروحية أمامهما. كانت جميعها متراصة معًا بإحكام ويبدو أنها تنتظر شيئًا ما. لم يرَ غرافيز أي وحوش أضعف في الجوار. كان كل شيء مليئًا بالوحوش الروحية.

سأل غرافيز أورثار بجبين مقطب: “لماذا يوجد الكثير من الوحوش الروحية هنا؟ علاوة على ذلك، لا تظهر أي علامة على القتال، على الرغم من وجود الكثير من الفرائس حولها.”

قال أورثار: “هذا حشد.”

سأل غرافيز بجبين مقطب: “حشد؟ هل تشير فقط إلى حقيقة وجود الكثير منها، أم أنها كلمة لشيء محدد؟”

أوضح أورثار: “الحشد هو تجمع للوحوش تحت قيادة قائد. يمكنك تشبيه ذلك بالطوائف، أو القرى، أو المدن، أو العشائر، أو غيرها من التجمعات البشرية المماثلة التي أخبرتني عنها. تنتمي الوحوش إلى فصيل واحد، وبالتالي فهي ليست أعداء.”

لمعت عينا غرافيز قليلًا وقال وهو يحك ذقنه: “مثير للاهتمام.” تمامًا كما توقع غرافيز، كانت معرفة أورثار عن الوحوش مفيدة. في البداية، كان غرافيز مهتمًا فقط بالبقاء مع أورثار حتى يصبح قويًا بما فيه الكفاية، لكنه سرعان ما بدأ يحب الأخطبوط. لسبب ما، انسجم الاثنان مع بعضهما حقًا.

ربما كان ذلك بسبب عقليتهما؟ كان أورثار ذكيًا ومنطقيًا إلى حد كبير، تمامًا مثل غرافيز. قد ينزعج غرافيز من أسئلة أورثار المستمرة، لكن أورثار لم يسأل سؤالًا مرتين قط. كما كان معجبًا جدًا بمدى استيعاب أورثار للمعرفة.

قال غرافيز وهو يراقب الحشد: “إذًا، هذا يعني أنها إما متجمعة هنا لأن هذا موطنها أو لأنها تريد القيام بشيء ما.” كان واثقًا من أنه سيجد بعض المؤشرات على سبب تجمعها.

رأى كل أنواع الوحوش؛ ثعابين البحر، والأخطبوطات، والسحالي المائية، والبزاقات، والسلطعونات، والكركند، والروبيان، كان يمكن العثور على كل شيء تقريبًا هنا. ومع ذلك، لاحظ غرافيز خاصية غريبة فسرت بسرعة سبب تجمعها هنا.

قال غرافيز: “لا توجد أسماك تقريبًا، على الرغم من أن الأسماك تشكل الجزء الأكبر من سكان البحر. أعتقد أنني أعرف ما يخططون له.”

قال أورثار بينما أدرك هو أيضًا التكوين الغريب للحشد: “إنهم يهاجمون اليابسة.” لم يكن بحاجة إلى كلمات غرافيز للوصول إلى تلك الفكرة. كان أورثار ذكيًا بما يكفي لإدراك ذلك بنفسه.

أومأ غرافيز: “أعتقد ذلك أيضًا. هل هناك حرب تدور بين اليابسة والبحر؟”

قال أورثار: “لا أعرف. لنلتقِ بشخص ونسأله.”

قال غرافيز: “أعتقد أنه سيكون من الأفضل لو قمت بذلك أنت يا أورثار. في المظهر الخارجي، تبدو أقوى مني. يجب أن يكون من الأسهل عليك التحدث معهم.”

لم يفكر غرافيز وأورثار في مهاجمة الوحوش، على الأقل، ليس حتى يعرفا ما يجري. إذا تورطت الوحوش الأخرى عندما يقاتل أحدهما، سيضطر غرافيز إلى استخدام هالة الإرادة الخاصة به. وعند تلك النقطة، لن يتمكنا من اكتساب أي خبرة قتالية.

كانت هناك وفرة من الأسماك في البحر. وبسبب ذلك، لم يحتاجا إلى مهاجمة كل ما تقع عليه أعينهما. يمكنهما العثور على خصوم آخرين دون أي مشاكل لاحقًا. ففي نهاية المطاف، كانا قريبين من القارة قدر الإمكان. يجب أن يكون كل وحش روحي من الرتبة العالية وُلد في البحر موجودًا هنا تقريبًا.

لم يكن لدى العديد من الوحوش الروحية من الرتبة العالية أجساد مناسبة للقتال على اليابسة، ولهذا السبب لم يغادروا الماء حتى الوصول إلى عالم الوحدة. الكثير من الوحوش لم تكن تعرف حتى بوجود القارة قبل الوصول إلى مستوى الوحش الروحي. وإذا لم يعرف المرء بوجود بيئة مختلفة، فلن يكون قادرًا على تعديل جسده ليتناسب مع تلك البيئة.

عند تلك النقطة، سيحتاجون إلى تطور واحد آخر للذهاب بثقة إلى اليابسة. ولهذا السبب يجب أن يكون هناك الكثير من الوحوش الروحية التي تسبح حولهم.

تحدث أورثار مع وحش تلو الآخر، لكن كان من الصعب استخلاص الكثير من عقولهم الضعيفة. بعد فترة، قرر فقط التحدث إلى أخطبوط آخر. يجب أن يجعل هذا المحادثة أسهل بكثير.

تحدث أورثار إلى الأخطبوط لعدة دقائق ثم عاد.

قال أورثار لغرافيز: “لدينا مشكلة.”