الفصل 377: – التطور الثالث

‘لقد حان الوقت،’ فكر غرافيز وهو يشعر بالحكة في جسده. كان هذا ثاني أهم تطور له، وهو الذي سيأكل فيه الحرشفة ليحصل على دفاع أقوى لجسده.

هوووب!

استدعى غرافيز الحرشفة وأمسك بها، لكن جسده كان لا يزال أضعف من جسده السابق. كان حملها صعبًا للغاية، لكنه ليس شيئًا لا يمكن إدارته. نظر إليها بعيون مشتعلة ودفعها إلى معدته بحسّه الروحي. لم تكن المعدة قوية مثل الذراع، لذا أبقى غرافيز الحرشفة تطفو داخل معدته. إذا تركها تسقط، فقد تكسر معدته.

راقب غرافيز معدته وهي تعمل، لكن الحرشفة لم تكن تُهضم على الإطلاق. ببطء، نما القلق لدى غرافيز. كانت هذه الحرشفة خارج نطاق قدراته بوضوح. هل يمكنه حتى هضمها؟

فوووم!

فجأة، بدأت الحرشفة في اللمعان، وظهرت عليها مصفوفات التشكيل. صُدم غرافيز عندما رأى مصفوفات التشكيل هذه لأن عددها كان كبيرًا جدًا. كانت كل مصفوفة تشكيل صغيرة مثل الحروف التي قرأها في كتيب مواد التشكيل. كما أنه لم يتعرف إلا على حوالي 5% منها.

كان جنونًا بالنسبة له أن هذه الحرشفة الواحدة تحتوي على هذا العدد الهائل من مصفوفات التشكيل. أربك تعقيدها غرافيز، ولم يستطع حتى البدء في فهم المفهوم الذي يقف وراءها. ‘ربما وضعها والدي هناك لجعل الحرشفة قابلة للهضم،’ فكر غرافيز. ‘والدي لن ينسى حقيقة أنني لن أكون قادرًا على هضم الحرشفة.’

وبالفعل، تلاشت الحرشفة بسرعة إلى نوع من الغاز الذي اندفع عبر جسده دون إرادته. مر الغاز عبر جسده بالكامل، لكن غرافيز لم يشعر بأي شيء منه. بدا الأمر كما لو أنه موجود فقط في مستوى منفصل. ومع ذلك، وثق غرافيز بوالده. احترقت عينا غرافيز بالطموح وهو يغير الصورة في ذهنه بسرعة.

تخيل جسده بالكامل مغطى بحراشف تشبه تلك التي أكلها للتو. تجسدت الصورة داخل ذهنه بسرعة، وكما هو متوقع، شعر غرافيز بأنه يستطيع تغيير شيء آخر أيضًا.

قام غرافيز بتعديل الصورة داخل رأسه حتى شعر بالرضا عن التغييرات. شعر بأنه يستطيع تغيير المزيد قليلًا وقام أيضًا بتغيير شكل ذيله. اختفت الزعنفة الموجودة على ذيله، وأصبح الذيل الآن يبدو مثل ذيل الزواحف.

قد لا يكون هذا الذيل مفيدًا جدًا في السباحة، لكنه كان مرنًا وقويًا. ستكون ضربة الذيل مدمرة للغاية، سلاح آخر لغرافيز. بهذا الذيل، سيكون قادرًا على الحفاظ على توازنه بشكل أفضل وحماية ظهره في الوقت نفسه.

أنهى غرافيز الصورة، وبدأ جسده في التغير بسرعة. تقلص حجمه حتى أصبح طوله مترين فقط. بينما كان يتقلص، توسع جذعه ليشكل صدرًا عريضًا. احتفظ غرافيز بخصره نحيفًا لمزيد من القدرة على الحركة والمرونة، لكنه تطلب أن تكون ذراعاه قويتين، وذلك يتطلب صدرًا عريضًا.

بعد أن حصل غرافيز على صدره الأعرض وحجمه الجديد، بدأ جلده في التغير. سقط جلده اللزج وكشف عن أكثر الحراشف سوادًا يمكن تخيلها. بدأت تظهر ببطء، وبدا الأمر كما لو أنها تمتص الضوء. كانت سوداء لدرجة أن المرء قد يعتقد أن عينيه لن تعمل بشكل صحيح عند النظر إليها. لم يبدُ اللون طبيعيًا.

بعد بضع دقائق، استقر جسده بالكامل، وأنهى غرافيز تطوره الثالث. نظر غرافيز إلى جسده وابتمسم. مع أنيابه القوية، وحراشفه الداكنة، ورأسه الشبيه برأس التمساح، بدت ابتسامته تهديدية بشكل لا يصدق. كان الأمر أشبه بمفترس قوي ينظر إلى فريسته.

“لم أعد أبدو كالقذارة،” قال غرافيز. بينما كان يفعل ذلك، منح نفسه أيضًا بعض الرئتين لتمكينه من الكلام. عدم القدرة على الكلام كان يزعجه إلى أقصى حد.

رفع غرافيز إحدى ذراعيه وشد قبضته. حاولت مخالبه الحفر في راحة يده، لكن ذلك كان مستحيلًا. كانت حراشفه أقوى من مخالبه. ثم نظر غرافيز إلى أورثار.

ارتجف جسد أورثار قليلاً عندما وقعت عينا غرافيز عليه. المظهر الغريب واللذيذ والضعيف الذي كان يتمتع به من قبل قد انقلب تمامًا بإضافة الحراشف والصدر العريض. ومع ذلك، لم يكن أورثار غبيًا وكان يعلم أن طبع غرافيز وشخصيته لم يتغيرا.

إذا قابل المرء غرافيز لأول مرة بمظهره الجديد، فقد يكون حذرًا ومتوترًا أمامه. ومع ذلك، عندما يتعرفون عليه بشكل أفضل، سيرون شخصيته الصادقة والمبدئية خلف المظهر المهدد. كان أورثار يعرف غرافيز بالفعل. لذا، لم يكن للتغيير سوى تأثير لحظي جدًا عليه.

“أنت تبدو مهددًا،” قال أورثار ببطء. “أنت تبدو كوحش يذبح بدافع شهوة الدم، لا بدافع الضرورة. لست متأكدًا مما إذا كان هذا مفيدًا عند التحدث مع وحوش لا تريد قتلها.”

اختفت ابتسامة غرافيز، وبدأ يحك ذقنه بأحد مخالبه. أخيرًا، لم يعد بحاجة إلى توخي الحذر من أن مخالبه قد تجرح جلده أثناء الحك. كان ذلك يزعجه أكثر مما ينبغي.

عندما رأى أورثار وضعية التفكير الخاصة بغرافيز، تلاشت كل مخاوفه الخفية التي لم يكن يدرك حتى بوجودها. كان غرافيز لا يزال هو نفسه.

“أعتقد أن ذلك لأن مظهري الخارجي ينم عن الخطر ويثير الخوف بسبب فعاليته في الصيد والقتل،” نقل غرافيز. “حراشفي يمكنها إخفائي في الظلام. صدري يظهر قوة ذراعي. أنيابي ومخالفي أسلحة قوية. أخيرًا، يمكن لذيلي أيضًا حماية ظهري.”

توقف غرافيز عن حك ذقنه. “أعتقد أن المظهر المهدد يأتي من الخوف الغريزي للوحوش.”

فكر أورثار في كلمات غرافيز ووافق. “أعتقد أنني أوافق. جسدك بالكامل سلاح، وقد يخيف ذلك الوحوش التي ليست مستعدة تمامًا لالتزام حياتها بالقتال. عندما رأيتك، شعرت أن جسدي غير كافٍ. مجساتي قوية، لكنني أحتاج إلى سحب عدوي إلى منقاري لأصيبهم إذا كانوا أقوياء.”

نظر غرافيز إلى أورثار وأومأ. “أعتقد ذلك أيضًا،” نقل. “يمكنك استخدام حجم أصغر لتكون أكثر قدرة على الحركة. يمكنك أيضًا استخدام مخالب قوية أو أشواك في نهاية مجساتك. بهذه الطريقة، يمكنك إصابة عدوك دون سحبهم إلى منقارك. طبقتك الخارجية اللحمية أيضًا ليست صلبة كما ينبغي.”

قبل أن يلتقي أورثار بـ غرافيز، شعر أن جسده مثالي. ففي النهاية، كان يتبع غرائزه أثناء بنائه، وشعر بأكبر قدر من الراحة في هذا الجسد. ومع ذلك، الآن، شعر أن غرافيز كان محقًا. تعارضت غرائزه مع كلمات غرافيز، وشعر أورثار حتى بالغضب. لحسن الحظ، كان أورثار ذكيًا بما يكفي ليدرك أن غرائزه كانت خاطئة.

قد يسيطر الغضب على وحش آخر، لكن أورثار كان مختلفًا. كان ذكيًا للغاية وأدرك حقيقة الأمر. كان الجسد الذي افتخر به غير كافٍ. كان بحاجة إلى تغييره في المستقبل.

كانت قدرته على التنكر مجرد تنكر. لم يكن قادرًا على صنع أسلحة حقيقية بها. كان قادرًا فقط على خلق مظهر سلاح قوي.

“اضربني،” قال غرافيز لـ أورثار.

خرج أورثار من أفكاره وهو ينظر إلى غرافيز. “أضربك؟” سأل.

“نعم،” قال غرافيز. “أحتاج لاختبار هذه الحراشف. اصفعني بحوالي 25% من قوتك.”

“بالحكم على ما أخبرتني به سابقًا، سيكون ذلك هجومًا بمستوى وحش روحي متوسط الرتبة، رتبة كاملة أعلى منك. هل أنت متأكد من أنك تريد ذلك؟” سأل أورثار.

أومأ غرافيز. “يجب أن تكون هذه الحراشف قادرة على السماح لي بالنجاة من هجوم كهذا.”

“حسنًا،” قال أورثار ورفع مجسًا. ثم استخدم صفعة عادية لضرب غرافيز. كانت عادية بالنسبة له، لكن غرافيز شعر بقوة الصفعة وهي تنتقل عبر الماء. كانت أيضًا سريعة جدًا، لكن غرافيز كان واثقًا من أنه سيكون قادرًا على تفادي هجوم كهذا.

بانغ! بووم!

أصابت الصفعة، وانطلق جسد غرافيز نحو الأرض. دارت سحابة ضخمة من الرمال، مما جعل من المستحيل الرؤية.

شعر غرافيز ببعض الألم، لكنه لم يكن شيئًا لا يمكنه التعامل معه. كان هذا هجومًا بقوة غاشمة دون أي شيء حاد. شعر بكيفية توزيع قوة الهجوم على حراشفه، مما يحمي أحشاءه. الشيء الوحيد الذي حدث هو أن أعضاءه تضررت قليلًا، لكن ذلك لم يكن كثيرًا على الإطلاق. ستتطلب هذه الإصابة الطفيفة 1% فقط من برق الحياة الخاص به للشفاء.

ومع ذلك، وجد غرافيز مشكلة أخرى. شيئًا كان قد نسيه تمامًا.

لم يسبق أن تعرض غرافيز لهجوم من قبل في هذا العالم الأوسط. وهذا يعني أن كل حركاته كانت طوعية حتى الآن. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتحرك فيها بشكل لا إرادي، وقد أظهر ذلك خطأً فادحًا.

كان هناك انفجار عندما ضربه أورثار، ولم يكن ذلك الانفجار شيئًا أصاب غرافيز.

نقل عقل أورثار ألمًا لا يصدق إلى المناطق المحيطة. تلاشى مجس كامل من جسده إلى رماد، ولو لم يتفاعل غرافيز بسرعة كافية، لكان أورثار ميتًا الآن. اهتزت أحشاء غرافيز خوفًا وتوترًا عندما أدرك مدى قربه من قتل أحد أصدقائه عن طريق الخطأ.

حامت كرة صغيرة من البرق في موقعه السابق. كان غرافيز يحرك برقه دائمًا بحسّه الروحي، ولكن، كما قيل من قبل، كانت هذه حركات طوعية. لم يحرك غرافيز برقه أثناء تعرضه للصفع.

كان برقه قد حرق معدته وأصاب المجس الضخم، مبيدًا إياه في هذه العملية. بعد ذلك، تحرك نحو جسد أورثار. لحسن الحظ، كان غرافيز قد تفاعل بسرعة كافية وجعله يتراجع إلى شكل الكرة.

هوووب!

عادت كرة البرق إلى جسده عبر الفتحة التي حرقتها. بعد ذلك، شفى غرافيز جسده.

“أنا آسف للغاية يا أورثار! لقد نسيت أمري برقي! دعني أحاول معالجتك،” قال غرافيز بإلحاح.

بزززز!

حول غرافيز كل طاقته المتأصلة إلى برق حياة وضرب بها أورثار. لحسن الحظ، لم يكن مجس واحد حتى 10% من كتلته الإجمالية. لذا، على الرغم من أن أورثار كان أعلى برتبتين، فقد تمكن غرافيز من معالجة المجس بالكامل تقريبًا.

نظر أورثار إلى غرافيز بغضب. لقد أُصيب، واستيقظت غرائزه القتالية. ومع ذلك، كان أورثار ذكيًا بما يكفي ليدرك أن هذا كان حادثًا.

“أحتاج إلى تعويض،” قال.

تنهد غرافيز. “ماذا تريد؟” سأل.

“أخبرني المزيد عن مفهوم الحرب النفسية وكيفية استخدام العواطف للفوز ضد عدوك،” صرح.

عندما سمع غرافيز ذلك، تنهد. كان أورثار غاضبًا، لكنه لم يكن ينوي مهاجمته أو المغادرة بوضوح. لقد استغل هذه الفرصة بذكاء لاستنزاف المزيد من المعرفة من غرافيز.

“حسنًا،” قال غرافيز.

“جلس” أورثار على قاع المحيط بينما كان ينتظر غرافيز ليبدأ الشرح.

من الواضح أن غضبه قد تلاشى معظمه بالفعل.