الفصل 374: التطور الثاني

أصابت جسد غرافيز حكة مرة أخرى، وظهرت صورة ثعبان بحر عملاق داخل عقله. “لا”، قال ببساطة وبدأ في تغيير تلك الصورة. قام بتغييرها بقدر ما استطاع حتى شعر بالحدود مرة أخرى.

“تقليل حجمي يعد أيضًا تغييرًا، ها”، فكر غرافيز باهتمام. “في الأصل، أردت الاحتفاظ بجسدي الأكبر لأكل المزيد من الطعام، لكن جعل جسدي صغيرًا مرة أخرى في المستقبل قد يستهلك تغييرًا كاملًا بهذه الطريقة. أعتقد أنه من الأفضل أن أبقى صغيرًا، على الرغم من أن العثور على وحوش طاقة صغيرة سيكون أصعب”.

تصور غرافيز جسده الجديد، وبعد حوالي دقيقة، وضع اللمسات الأخيرة على الصورة.

“سيدي، عدو قوي”، تواصلت معه السمكة المفلطحة فجأة.

“حقًا؟ الآن؟” فكر غرافيز بإحباط بينما فقد تركيزه. عادت الصورة داخل رأسه إلى ثعبان بحر عملاق. فحص محيطه بروحه ورأى الوافد الجديد. “وحش روحي من الرتبة المتوسطة”، قدّر.

تشششش!

مزق غرافيز الوحش لأنه أزعج تطوره، على الرغم من أنه فوجئ بمقدار الروح الذي تطلبه قتله. استهلك تمزيق ذلك الوحش أكثر من 10% من روحه.

“تش، قد يصبح هذا مزعجًا في المستقبل. كان بإمكاني استخدام جسدي لخوض المعركة ضد الوحوش بالفعل، لكنه لم ينتهِ بعد. اكتساب خبرة قتالية بهذا الجسد المتملص لن يساعدني على الإطلاق على المدى الطويل”.

كان المعتدي عبارة عن سمكة راي طولها 100 متر. لو أنها جاءت في أي وقت آخر، لكان غرافيز قد أمسك بها بخاتم الحياة الخاص به، لكنه كان غاضبًا منها في الوقت الحالي. يجب على المرء أن يتذكر أن الوحوش أيضًا ليس لديها حظ كارمي، تمامًا مثل غرافيز. وبسبب ذلك، قد تواجه أيضًا شيئًا يمكن اعتباره سوء حظ.

استعاد غرافيز الصورة داخل رأسه بسرعة وغيره مرة أخرى. كان الأمر مرهقًا، لكن جسده لن يتطور بدون صورة واضحة في عقله. بعد دقيقة، اكتملت الصورة، وبدأ جسده في التغير مرة أخرى.

استغرق الأمر بضع دقائق قبل أن تنتهي العملية، ونظر غرافيز إلى جسده الجديد.

تقلص غرافيز إلى طول مترين، أصغر حتى مما كان عليه في البداية. جنبًا إلى جنب مع إطاره النحيف، بدا أخف حتى من الإنسان، لكن ذلك سيتغير بوضوح في المستقبل.

ومع ذلك، كان هناك شيء لا يتناسب مع بقية جسده على الإطلاق. نبت ذراعان قويتان مهيبتان مليئتان بالعضلات من “صدره”. كان طولهما حوالي نصف طول جسده، لكنهما كانتا أعرض. انتهت الذراعان بيدين بخمسة أصابع، كانت لها مخالب في نهايتها. إذا نظر المرء إلى غرافيز، فسيعتقد أن نصف جسده يتكون من هاتين الذراعين الضخمتين.

ومع ذلك، نظرًا لأنه لا يزال يتمتع بجلده اللزج، فقد بدا الأمر غريبًا فقط. كان غرافيز سعيدًا بالنتائج، لكنه شعر أيضًا وكأنه يتحول إلى مسخ. مظهر كهذا بدا سرياليًا وغريبًا.

“التطور التالي سيكون لحراشفِي. تغيير الطبقة الخارجية على الأرجح لن يستهلك تغييرًا كاملًا أيضًا. يجب أن أكون قادرًا على تحريك كتلتي قليلًا، وجعل جذعي أعرض لا ينبغي أن يكون مشكلة في التطور التالي”.

“هل يمكنني الأكل؟” سألت السمكة المفلطحة فجأة.

نظر غرافيز إليها وعبس قليلًا. بعد بعض التفكير، هز كتفيه، بفضل ذراعيه الجديدتين.

كلانك!

انكسرت مصفوفة التشكيل داخل السمكة المفلطحة عندما تم تحريرها من تأثير خاتم الحياة. لقد حاولت قتله، لكنها حمته أيضًا. شعر أنه يجب عليه تحريرها والحصول على دليل آخر. كان نقص ذكاء السمكة المفلطحة محبطًا أكثر منه مفيدًا. كانت أيضًا كبيرة جدًا بحيث لا يمكن أكلها.

اتسعت عينا السمكة المفلطحة عندما عادت أفكارها القديمة.

“اذهبي، أنتِ حرة الآن”، أرسل غرافيز بلامبالاة.

“أنت ضعيف! أتجتريء على إيذائي!؟” أرسلت بغضب وهي تنطلق نحو غرافيز.

تششش!

وهكذا، ماتت السمكة المفلطحة. تنهد غرافيز. “أحاول أن أكون لطيفًا لمرة واحدة بدافع الشفقة، وانظر ماذا يحدث”، فكر بخيبة أمل بينما كان يهز رأسه. “تبًا لتلك السمكة المفلطحة الغبية!”

للأسف، كانت السمكة المفلطحة أيضًا كبيرة جدًا بالنسبة له. سيستغرق أكلها دهورًا. لذا، انطلق غرافيز بعيدًا ببساطة.

على عكس التوقعات، كان أبطأ من ذي قبل. كان ذلك لأن جسده أصبح أثقل بكثير، وكان يتطلب المزيد من روحه للتحرك. تحرك بالسرعة التي تتجدد بها روحه. للأسف، كانت تلك السرعة تعادل ثلث سرعته السابقة فقط.

“تش، في مرحلة ما، ربما تكون السباحة أسرع من هذا”، فكر غرافيز بإحباط. “حسنًا، لا يهم. بضع دقائق إضافية لن تغير أي شيء”.

بعد حوالي دقيقة، وصل غرافيز إلى سطح المحيط مرة أخرى وبدأ في الطيران. كانت الروح المطلوبة لإبقائه محلقًا ومتحركًا للأمام أقل من مجرد التحرك للأمام في الماء.

بعد بضع دقائق من الطيران والبحث، احتاج غرافيز إلى الهواء مرة أخرى، أو في حالته، إلى الماء. “جسدي لا يتطلب الكثير من الهواء كما كان من قبل، لكنه لا يزال يتطلب القليل”.

بعد الغوص قليلًا مرة أخرى، واصل رحلته. “أحتاج إلى وحشي طاقة من الرتبة المتوسطة، ووحشي طاقة من الرتبة العالية، ووحشين روحيين من الرتبة المنخفضة. لا ينبغي أن يستغرق هذا أكثر من بضع ساعات”، فكر غرافيز وهو يتفحص الماء تحته بروحه.

بعد حوالي خمس دقائق، رأى غرافيز هدفًا مناسبًا. كانت سمكة باراكودا طولها ستة أمتار. كان فمها أكثر هيبة من المعتاد، لكن ذلك كان التغيير الوحيد.

“سريعة وقوية. الفك الكبير يسمح لها بصيد فريسة أكبر”، فكر غرافيز. “أرغب نوعًا ما في اختبار ذراعيّ الجديدتين. إنها أعلى من جسدي برتبة كاملة، لكن الذراعين أكثر فائدة ضد الحيوانات مما يعتقده الناس، حتى بدون سلاح”.

طراش!

دخل غرافيز المحيط مرة أخرى على بعد بضع مئات من الأمتار أمام الباراكودا. لاحظت السمكة غرافيز بسرعة وانطلقت نحوه بسرعة مذهلة. بدا مظهر غرافيز اللحمي شهيًا. ومع ذلك، اكتفى غرافيز بالابتسام.

كان غرافيز عند السطح مباشرة. لذا، انطلقت الباراكودا قطريًا للأعلى نحوه وفتحت فمها على مصراعيه. انتظر غرافيز اللحظة الأخيرة للمراوغة. استخدم ذراعيه القويتين ليدفع نفسه لمسافة أبعد في الماء. دفعته قوة ذراعيه بالنسبة لحجم جسده لأكثر من عشرة أمتار للأسفل، مما جعل الباراكودا تخطئه.

طراش!

لم تستطع الباراكودا إيقاف هجومها القوي وغادرت الماء.

بانغ!

دفع ذيل غرافيز القوي نفسه للأعلى مرة أخرى، ومد ذراعيه.

باك!

كانت الباراكودا طويلة ولكن ليست عريضة جدًا. أمسكت يداه جانبيها وثبتتها فوقه. قاومت الباراكودا في الهواء بكل قوتها، وكان من الصعب جدًا إمساكها، لكن غرافيز كان قويًا وذا خبرة كافية للتعامل معها.

سناب! سناب!

طقطقت الباراكودا بفكها بشكل مهدد في الهواء، لكنها لم تكن قريبة من غرافيز. لم تستطع زعانفها أيضًا الوصول إلى جسد غرافيز أو ذراعيه. اكتفى غرافيز بالابتسام وهو يراقب الباراكودا. “يؤسفني عدم امتلاك أطراف مناسبة، أليس كذلك؟” فكر بينما كانت الباراكودا تقاوم.

تششششش! تشق!

استخدم غرافيز فمه الجديد لأول مرة وعض الباراكودا في بطنها. تطلب الأمر الكثير من الجهد لأن الباراكودا كانت أقوى منه برتبة كاملة، لكنه في النهاية تمكن من كسر حراشفها وأخذ قضمة منها. “لا طعمها سيئ في الواقع”، فكر غرافيز.

لم يتذوق أي شيء حتى الآن لأنه كان دائمًا يدفع الطعام إلى معدته، متجاوزًا لسانه. كان طعمها أفضل بكثير مما كان يتوقع.

كانت الباراكودا عاجزة. كان بإمكان غرافيز قتلها ببطء بفمه أو إبقاؤها فوق الماء لنصف ساعة تقريبًا لتختنق. برؤية أنه فاز، قرر غرافيز ببساطة تمزيق دماغها بروحه. كان الفائز واضحًا بالفعل.

“الذراعان مفيدتان”، فكر غرافيز بابتسامة وهو يضع الباراكودا في فضاء الروح الخاص به.

عادةً ما كان من المستحيل تقريبًا على وحش أن يقفز الرتب في معركة. ففي النهاية، كان للوحوش رتب أقل بشكل عام مقارنة بالمزارعين. لذا، كانت كل رتبة قفزة أكبر. علاوة على ذلك، لم تكن تقنياتها وأساليبها القتالية متنوعة مثل البشر. الأقوى ببساطة هو من يفوز.

كانت الأسماك سريعة ورشيقة بشكل لا يصدق في الماء ولكنها عاجزة تقريبًا في الهواء. لم يعطِ الهواء مقاومة كافية لزعانفها لتعمل بفعالية. لو لم يقاتل غرافيز مباشرة عند السطح، لكانت هذه المعركة قد أصبحت صعبة وطويلة. بالطبع، كان هذا صحيحًا فقط طالما أنه لا يعتمد على روحه أو إرادته.

انطلق غرافيز خارج الماء مرة أخرى وواصل صيده. بعد عشرة أمتار أخرى، وجد سمكة سيف طولها 15 مترًا. كان وحش طاقة من الرتبة العالية. دمر غرافيز دماغها واستدعاها إلى فضاء الروح الخاص به.

قد يظن المرء أن فضاء الروح الخاص به بدأ يزدحم، ولكن بعد وصوله إلى عالم الوحدة، نما فضاء الروح الخاص به بشكل كبير. أصبح لديه الآن نصف قطر يبلغ حوالي 200 متر، وهو ما يكفي بسهولة لاستيعاب جميع فرائسه.

“وحش طاقة واحد آخر من الرتبة المتوسطة ووحش طاقة واحد آخر من الرتبة العالية”، فكر وهو يواصل الصيد.

بعد عشر دقائق أخرى، وجد وحش الطاقة الثاني المناسب من الرتبة المتوسطة.

بعد 30 دقيقة، وجد وحش طاقة مناسبًا من الرتبة العالية.

“حسنًا! هذا يكفي”، فكر غرافيز وهو يغوص في الماء مرة أخرى. “الوحوش الروحية في القاع. أعتقد أنني سأبحث أولًا عن دليل أذكى يمكنه فحص محيطي بينما أشاهد السي إم أو. لحسن الحظ، لست بحاجة إلى النوم بعد الآن”.

بعد حوالي دقيقة، وصل غرافيز إلى قاع المحيط مرة أخرى.

“دعونا نرى ما سأجده”، فكر غرافيز وهو ينطلق في المسافة.