الفصل 34: المقايضة

كانت جويس في حيرة من أمرها. في البداية، بدا غرافيز سعيداً جداً بالقبول، لكنه غضب بعد ذلك ورفض. لم يكن لهذا أي معنى! حتى الرجل العجوز عقد حاجبيه. رغم كل خبرته، لم يستطع التفكير في سبب لهذا التغير المفاجئ في الموقف.

سألت جويس: “لماذا لا؟”

كان غرافيز لا يزال يجز على أسنانه. لم يكن بإمكانه شرح مفهوم الحظ الكارمي. لم يكن السبب أن المفهوم معقد للغاية، بل لأنهم إذا عرفوا كيف يعمل الحظ الكارمي، فسيعرفون بعضاً من خبايا عمل السماء. السماء لن تسمح بذلك وستفعل كل ما في وسعها لإبقاء أعمالها سراً.

قال بعد أن أمعن التفكير في كلماته لبعض الوقت: “لا يمكنني قبول سوى فرصة، وليس مساعدة مباشرة”. إذا كسب المال بإنصاف، فسيصبح كل شيء على ما يرام. “بالطبع، سأعامل هذه الفرصة تماماً كما لو أنك ساعدتني مباشرة. سأظل أحفر هذا الجميل في قلبي”.

ازدادت حيرة جويس من كلماته. هل كان كبرياؤه هو ما يقف في طريق الحصول على المنافع؟ بدا هذا تصرفاً أحمق.

الرجل العجوز أيضاً لم يعرف لماذا قال غرافيز ما قاله، لكنه كان يشعر بأن هذه هي الطريقة الأفضل. لم يعرف السبب، لكنه شعر بطريقة ما بأن الشاب هو من يساعدهم، وليس العكس. “لكن هذا مستحيل”، فكر الرجل العجوز. الشاب لم يصل حتى إلى مستوى تقوية الجلد، فكيف يمكنه مساعدتهم؟

علاوة على ذلك، لم يكونوا في خطر حتى. كان الرجل العجوز يثق بحدسه، لكن هذا بدا متناقضاً تماماً مع المنطق. لطالما ثبت صدق حدسه في الماضي، لكنه لم يكن يوماً بهذا التناقض مع المنطق السليم. ما الذي كان يحدث؟ في النهاية، غرق الرجل العجوز في تفكير عميق.

أما الفتاة، فلم تكن موافقة. صرخت بغضب: “هل أنت جاد؟ هذه مقايضة عادلة! أعطيك الذهب، وتعطيني مساعدتك في المستقبل. أي فرصة؟ انسَ كبرياءك! دعنا ننهِ المقايضة، ويمكنك رد الجميل لي في المستقبل!”. هل كان هذا الشاب يحاول التقليل من شأن الجميل الذي يدين به لها عبر الحصول على مالها “بإنصاف”؟ لم ترَ قط شخصاً بوقاحته!

جزَّ غرافيز على أسنانه أكثر. حثها قائلاً: “أنا آسف حقاً، لكن لا يمكنني قبول المال بهذه الطريقة. لا يمكنني إخبارك بالسبب! فقط ثقي بي في هذا!”.

تصاعد غضب جويس، ولكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، سمعت صوت معلمها في رأسها: “انتظري ثانية. لا أعرف لماذا، لكنني أعتقد أنه يجب علينا تصديقه. لا أشعر بأي زيف منه. لا أرى سوى المرارة والعجز والغضب. شخص في مستواه لا يمكنه خداع عيني. أنا متأكد تماماً من أن ما يقوله هو الحقيقة”.

تلاشى غضب جويس مجدداً، لكن حيرتها زادت. سألت في عقلها: “ولكن لماذا؟”.

هز الرجل العجوز رأسه: “لا أعرف لماذا، لكنني أثق بحدسي”. كلما زاد إيمان الرجل العجوز بشعوره، ازداد هذا الشعور قوة. شعر وكأن شيئاً خارج نطاق سيطرته يحدث. بدا الأمر وكأن شيئاً عميقاً جداً يقع. كما شعر وكأنه تجنب كارثة. لم يشعر الرجل العجوز بهذا الشعور من قبل، وببطء، ضاع في هذا الإحساس. نظر الصيادون إلى الرجل العجوز وكأنه فقد عقله. كانت تعابير وجهه تتغير في كل ثانية.

استعادت جويس المال ببطء وعقدت حاجبيها. كيف يمكنها تبديل 50 قطعة ذهبية بإنصاف؟ بدأت تنظر حول القاعة. وفجأة، خطرت لها فكرة. سألت غرافيز: “هذه نقابة صيد، أليس كذلك؟”.

أومأ غرافيز.

بدأت جويس تبتسم قليلاً. سألت غرافيز: “كم تبلغ قيمة وحش شيطاني من الدرجة المنخفضة؟”.

أدرك غرافيز ما تخطط له. شرح قائلاً: “تتراوح قيمة الجثة بين ثماني وعشر قطع ذهبية، بينما تبلغ قيمة المهمة عشر قطع ذهبية إضافية”.

عبست جويس قليلاً. لكي تعطيه 50 قطعة ذهبية، ستحتاج إلى طلب ثلاث مهام لوحوش شيطانية من الدرجة المنخفضة. لم تكن المشكلة في المال. المشكلة هي أنها لم تكن تعرف أي وحوش شيطانية من الدرجة المنخفضة في المنطقة. كانت تعرف وحشاً شيطانياً واحداً، لكن…

انتبه الرجل العجوز فجأة ونظر إلى غرافيز بعيون حادة. شعر غرافيز بأنه لا يستطيع التحرك. لم يكن ذلك ضغط هالة الإرادة، بل ضغط قوة مطلقة. لم يعرف كيف أهان الرجل العجوز.

لاحظ الرجل العجوز أنه فقد السيطرة على نفسه عن غير قصد وعاد إلى ابتسامته المعتادة. تلاشى الضغط عن غرافيز على الفور، وتنهد بارتياح. كان ذلك الرجل العجوز قوياً. شعر غرافيز كأنه دجاجة عاجزة أمامه.

سمعت جويس صوت معلمها في عقلها: “يا آنسة، أعتقد أن لدي فكرة. قد تكون أكثر تكلفة مما اعتقدنا في البداية، لكن إذا تمكن من اغتنام هذه الفرصة، فستصبح إرادته أكثر صلابة”.

استمعت جويس لخطة معلمها وعقدت حاجبيها مرة أخرى. هل يستطيع الشاب فعل ذلك؟ حتى مع مساعدتهم وهالة الإرادة الخاصة به، بدا الأمر مستحيلاً. بعد التفكير في القرار لبضع ثوانٍ، قررت المخاطرة وأومأت برأسها.

أخرج معلمها شيئاً من العدم وأعطاه لجويس. أخذته جويس ونظرت إلى غرافيز. قالت بعيون حادة: “حسناً، أنا أثق بك، ولكن في المقابل، يجب أن تثق بي”.

كان غرافيز يشعر بالفعل بالثقة تجاهها وأومأ دون تردد.

أظهرت جويس الشيء الذي في يديها. كان رمز اليشم. عندما رأى غرافيز ذلك، تجمد جسده من الصدمة. كان يعرف ما هذا! تعلم عنها في دروسه النظرية. كانت مصفوفة تشكيل فورية الانتشار!

قالت جويس: “أولاً، تحتاج إلى شراء هذا بخمس قطع ذهبية”.

كانت القطع الخمس هي كل ما يملكه غرافيز تقريباً. جزَّ على أسنانه لكنه قبل المقايضة.

قالت جويس ثم توجهت إلى المنصة: “يمكن لمصفوفة التشكيل هذه تقييد وحش شيطاني من الدرجة المتوسطة لحوالي ساعتين. سيكون من الصعب جداً عليه تحريك جسده في ذلك الوقت، لكن لا تستهن بمثل هذا الوحش! دفاعهم أكثر صلابة حتى من وحش شيطاني من الدرجة المنخفضة، وهم أسرع بكثير”.

سيمون، موظفة الاستقبال، كانت تراقب منذ فترة لكنها انتبهت عندما اقتربت جويس منها.

“أريد تقديم مهمة لوحش شيطاني من الدرجة المتوسطة.”