الفصل 32: أنتوني

كانت فتاة شابة ورجل عجوز يتجولان في المدينة. بدا الرجل العجوز ودودًا ولطيفًا بعباءات بسيطة تزين جسده. استخدم عصا كدعم بسبب ظهره المنحني. أظهر شعره الرمادي الطويل ولحيته الرمادية الطويلة خبرته.

كانت الفتاة تبلغ من العمر حوالي 16 عامًا ولديها شعر أرجواني طويل مربوط في شكل ذيل حصان. ابتسمت بسعادة وهي تتجول في المدينة. كانت ترتدي عباءات أرجوانية مماثلة وتحمل عصا خشبية طويلة مع جوهرة أرجوانية على ظهرها. كان الجميع مذهولين بالجمال الذي تشعه، لكنهم لم يجرؤوا على الاقتراب لسبب ما. لم يعرف الناس لماذا لم يجرؤوا. لم يفعلوا ذلك فحسب.

“يبدو أننا وجدنا شتلة جيدة في هذه المدينة، يا آنسة. من كان يظن ذلك؟” علق الرجل العجوز بابتسامة مهذبة.

أشرقت ابتسامة الفتاة. “أعرف، أليس كذلك؟ كان لدى ذلك جوناثان قلب طيب ودافع. ربما سينجح في رد الجميل لنا في المستقبل. إذن، ما رأيك في فكرتي، يا معلمي؟” سألت بينما التفتت إلى الرجل العجوز.

ضحك الرجل العجوز قليلاً. “إنها فكرة جيدة،” أومأ برأسه. “على الرغم من أنهم لا يمكن أن يكونوا عونًا إلا إذا كبروا بسرعة. يجب أن يكون ذلك جوناثان قادرًا على الدخول إلى نقابات العناصر المساعدة، وبقليل من الحظ، يجب أن يكون قادرًا على رد الجميل لكِ.” ابتسم الرجل العجوز.

أشرقت ابتسامتها أكثر. “حسنًا، إذن دعنا نذهب بسرعة إلى المدينة التالية.” ركضت الفتاة بحماس إلى مخرج المدينة، وتبعها الرجل العجوز بلا حول ولا قوة. على الرغم من أنه بدا وكأنه يمشي فقط، إلا أنه بطريقة ما واكب الفتاة الشابة.

تمامًا عندما غادرا بوابة المدينة، توقف الرجل العجوز، بعيون مصدومة. “يا آنسة، انتظري!” صرخ. توقفت الفتاة ونظرت إلى معلمها، بحيرة. نظر معلمها نحو شرق المدينة، واستطاعت الفتاة رؤية الصدمة والإثارة في عينيه.

شهقت بصدمة. لم يسبق لمعلمها أن يشعر بالإثارة أو الصدمة، وكان يتصرف دائمًا بثبات وودية. ومع ذلك، في هذه المدينة النائية، وجد شيئًا أثار حماسه. اشتعلت مشاعر الفتاة ترقبًا. سيكون هذا ممتعًا! “ما الأمر يا معلمي؟” سألت بنفاد صبر.

استمر الرجل العجوز في النظر إلى الشرق. بعد فترة، التفت إلى الفتاة بابتسامة. “أشعر بهالة إرادة قوية من الشرق،” أوضح.

شهقت الفتاة بصدمة. “هالة إرادة؟ هنا؟ هل هناك شخص من القارة المركزية هنا؟” سألت بصدمة.

هز الرجل العجوز رأسه. “لا أعتقد ذلك. بناءً على قوة هالة الإرادة، يجب أن يكون الشخص في عالم تقوية الجسد. ومع ذلك، لديهم هالة إرادة. والأكثر من ذلك، تبدو هالة إرادتهم مستقرة. هذا يعني أنهم لم يكثفوها مؤخرًا فقط،” استمر الرجل العجوز في الشرح. “هل تريدين إلقاء نظرة يا آنسة؟”

أومأت الفتاة بحماس. أومأ الرجل برأسه وبدأ يمشي نحو الشرق، مباشرة نحو نقابة الصيد. تبعته الفتاة بلهفة.

—–

لم يهتم غرافيز في البداية بالصيادين الذين يسدون طريقه. استمر ببساطة في المشي وكأنهم غير موجودين. ولكن عندما أخرجوا أسلحتهم، ضاقت عيناه، وأطلق هالة إرادته.

ساد الصمت في نقابة الصيد بأكملها، وشعر الجميع برياح باردة مشؤومة تهب بخفة. شعروا وكأن وحشًا بريًا يطاردهم. كان وضع الصيادين أمام غرافيز أسوأ. تراجعوا إلى الوراء، وأصبح التنفس أكثر صعوبة بشكل متزايد. كان العرق البارد يتصبب من أجسادهم بالكامل، وكانت أيديهم ترتجف. وبسبب الارتجاف، أصدرت أسلحتهم ضجيجًا مستمرًا.

“تحركوا!” أمر غرافيز.

تحرك جميع الصيادين إلى الجانب، باستثناء أنتوني. كان خائفًا تمامًا مثل الآخرين، لكنه وقف في مكانه بشجاعة. الشجاعة لا تعني ألا يكون المرء خائفًا، بل تعني أن يكون قادرًا على الاستمرار حتى عندما يشعر بالخوف. من خلال تحمل هالة إرادة غرافيز، أظهر شجاعة كبيرة.

“الـ-الجميع يحـ-يحتاج إلى مهام لـ-للبقاء على قيد الحياة،” تمكن من قولها من خلال أسنان تصطك.

ضيق غرافيز عينيه، وشعر أنتوني بضغط أكبر. استمر هذا لبضع ثوانٍ حتى تنهد غرافيز، وعاد الجو إلى طبيعته. “أعلم،” قال بتنهيدة. “أعلم أنني أستهلك كل عملكم. أعلم أنكم جميعًا بحاجة إلى هذا المال للبقاء على قيد الحياة. أشعر بالخجل لعدم ترك أي شيء لكم جميعًا،” صك غرافيز أسنانه. “لكنني بحاجة إلى المال!”

حل الصمت على القاعة مرة أخرى، لكن هذه المرة لسبب مختلف. لم يعد غرافيز يطلق هالة إرادته. لأول مرة، وجد الصيادون شيئًا في غرافيز يمكنهم التعاطف معه، حتى لو كان شيئًا واحدًا فقط. تمامًا مثلهم، كان بحاجة إلى المال. أظهر غرافيز أيضًا خجلًا مما فعله، مما جعل بعض الصيادين يتنهدون بمرارة. الجميع بحاجة إلى المال.

“كم تحتاج؟” سأل أنتوني الآن أكثر استرخاءً. شعر وكأنه يستطيع فهم الشاب. لماذا كان أنتوني يصطاد الوحوش الشيطانية منخفضة الدرجة، على الرغم من أنها كانت تعرض حياته للخطر دائمًا؟ كان ذلك لأنه يحتاج إلى المال لابنه. تمامًا مثله، كان غرافيز بحاجة إلى المال فقط. ربما في كل مرارتهم، نسي الصيادون أن غرافيز كان إنسانًا، مثلهم تمامًا.

ابتسم غرافيز بمرارة. كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها النقابة أي نوع من الابتسامة من غرافيز. “حوالي 50 عملة ذهبية،” صرح.

تردد صدى شهقة صدمة جماعية في جميع أنحاء النقابة. لماذا كان بحاجة إلى كل هذا المال؟

انفتح فم أنتوني على مصراعيه. فكر في تجميع بعض الموارد لإقراض غرافيز بعض المال لإنهاء هذه المهزلة بأكملها، لكن 50 عملة ذهبية كانت مستحيلة. كان غرافيز قد جنى بالفعل عشرات العملات الذهبية من خلال إنهاء جميع المهام، ومع ذلك كان بحاجة إلى نفس القدر تقريبًا مرة أخرى. كان هذا سخيفًا.

“لماذا تحتاج إلى الكثير من المال؟” سأل أنتوني.

تنهد غرافيز. مجرد كونه يتصرف ببرود دائم تجاه الآخرين لا يعني أنه لا يشعر بالوحدة. كان يشعر دائمًا بالوحدة، لكنه لم يستطع الاقتراب من الآخرين. ربما يستطيع النجاة دون الحصول على أي حظ كارمي، لكن الآخرين لن يفعلوا. ومع ذلك، على الرغم من معرفته بذلك، تغلبت عليه وحدة غرافيز، وانفتح قليلًا اليوم. “أحتاج إلى سبع حبات جلد أخرى لتقوية جلدي،” اعترف.

ترددت شهقة أخرى في جميع أنحاء قاعة النقابة، هذه المرة لأسباب متعددة. أولاً وقبل كل شيء، كان غرافيز يصطاد الوحوش الشيطانية منخفضة الدرجة دون جلد مصقول. بدون جلد مصقول، لا يمكن للمرء تقوية عضلاته. فكيف قتل كل تلك الوحوش إذن؟ السبب الآخر هو الكمية المجنونة من حبات الجلد التي يحتاجها. كانت حبة واحدة كافية بشكل عام لتقوية الجلد. ربما يحتاج شخص ما إلى حبتين، ولكن يمكن تعويض ذلك ببعض أشهر من التدريب.

كان أنتوني مصدومًا تمامًا أيضًا، لكنه بدأ يفرك ذقنه في تفكير. “همم، ربما يمكننا فعل شيء حيال ذلك،” تمتم لكنه استمر في التفكير. بعد فترة، أومأ برأسه والتفت إلى غرافيز. “أعتقد أنه يمكننا مساعدتك، ولكن فقط إذا توقفت عن الصيد لفترة. نحن عدد كبير من الناس،” أشار أنتوني إلى النقابة بأكملها. “إذا وضعنا عقولنا معًا، فقد نجد طريقة لشخص يتمتع بقوتك لكسب بعض المال.”

ابتسم أنتوني ومد يده. “ماذا تقول؟ أصدقاء؟” ابتسم لغرافيز.

لأول مرة في هذا العالم الأدنى، شعر غرافيز بدفء أخوي. لقد أخذ أرزاق عشرات الأشخاص، ومع ذلك، كان أنتوني يعرض مساعدته. كان من الممكن أن يكون أنتوني عنيدًا وكان بإمكانه القول إن هذا لا علاقة له به. ربما لم يكن غرافيز قادرًا على أن يكون بدم بارد لدرجة أنه سيستمر. كان يشعر بالفعل بخجل هائل بسبب أفعاله.

شعر غرافيز بالدفء، وكانت أحشاؤه تهتز قليلًا. شعر بعينيه تنتجان بعض الدموع لكنه قمعها. أخيرًا، أخذ يد أنتوني وصافحها.

بانغ!

انفتح الباب خلف أنتوني وضربه في ظهره. تعثر للأمام، لكن غرافيز دعمه بسرعة حتى لا يسقط.

كانت فتاة شابة ورجل عجوز ينظران إلى غرافيز باهتمام.

“هذا هو،” سمعت الفتاة صوت معلمها يظهر في رأسها.

“مرحبًا، أنا هنا لأعرض عليك صفقة،” قالت الفتاة لغرافيز بابتسامة.