الفصل 30: درس

ذهب غرافيز بسرعة إلى المدينة واشترى حبتين من “حبوب الجلد”. أراد الاحتفاظ ببعض المال كرسوم تعاقد لعمليات صيد مستقبلية، لذا لم يشترِ ثلاثاً. عندما حصل على “حبوب الجلد”، غادر المدينة وذهب إلى نهر قريب. لم يرغب في أن يتم إزعاجه أثناء التدريب.

كان غرافيز قد تعلم في عالمه أن تدريب الجلد الخارجي سيساعد في إظهار أفضل تأثيرات “حبوب الجلد”. لذا، ركض على طول النهر حتى وجد شلالاً. يمكن للشلالات تبريد الجلد وصقله ببطء. كانت طريقة ممتازة لتدريبه.

عندما وصل غرافيز، رأى شخصاً آخر يجلس تحت الشلال. كان شاباً في سن المراهقة، وبدا أنه يتدرب أيضاً على تقوية جلده. لم يمانع غرافيز لأن الشلال كان واسعاً بما يكفي لأشخاص متعددين. عندما اقترب غرافيز، فتح الشاب عينيه وراقب غرافيز بعيون حذرة. كانت يده تتحرك ببطء نحو سلاحه.

لاحظ غرافيز ذلك لكنه لم يهتم. ذهب إلى الجانب الآخر من الشلال وجلس. لم يفعل الشاب شيئاً لكنه ظل حذراً من غرافيز.

بعد بضع دقائق، هدأت مشاعر غرافيز تماماً، وبدأ يتزامن مع الشلال. أخرج إحدى الحبوب وابتلعها. عندما أكل الحبة، شعر غرافيز ببطء بدفء ينتشر في جميع أنحاء جسده. كانت التأثيرات الطبية تغذي جلده.

بفضل “التزامن العنصري” الخاص به، زاد غرافيز من قوة الشلال فوق جسده. كلما كان الصقل أقوى، كان أكثر فعالية. سيبقى هكذا حتى يتم امتصاص كل العناصر الغذائية في الحبة بالكامل.

عندما رأى الشاب غرافيز يتناول “حبة الجلد”، لمع الطمع في عينيه. كان يتدرب لأكثر من عام تحت هذا الشلال، ولم يكن لديه المال لشراء تلك الحبوب باهظة الثمن. إذا تمكن من سرقة حبوب غرافيز، فربما يمكنه صقل جلده بالكامل في غضون أيام.

كان الشاب يراقب غرافيز بحذر. لو كان بإمكانه مباغتته…

كان غرافيز مغمض العينين، لكن اتصاله بالماء سمح له برؤية كل تغير في تعبيرات الشاب. ‘هل هذا واحد آخر من أعدائك الضعفاء، يا هيفين؟’ فكر غرافيز في نفسه. إذا لم يفعل الشاب شيئاً، فلن يهتم به غرافيز. لكن إذا قرر الشاب مهاجمته…

كان الشاب غير متأكد. فمن ناحية، كان يعتبر نفسه شخصاً شريفاً. لم يهاجم أحداً بدافع الطمع أبداً، ولكن من ناحية أخرى، كانت “حبة الجلد” هي بالضبط ما يحتاجه. كانت تلك الحبوب باهظة الثمن للغاية. كان الشاب يتصارع مع نفسه. هل يفعلها، أم لا؟

مرت بضع ساعات لم يحدث فيها شيء. صر الشاب على أسنانه، وأمسك بسلاحه، ووقف ببطء. استند إلى الجدار الحجري خلف الشلال حتى لم يعد من الممكن رؤيته. ثم زحف ببطء مقترباً من غرافيز.

تحرك حتى أصبح خلف غرافيز، ممسكاً بسيفه بإحكام. لم يستطع الشاب رؤية ذلك، لكن عيني غرافيز كانتا قد فُتحتا بالفعل وتنظران إلى الأمام بنظرة حادة.

رفع الشاب سيفه وبقي في ذلك الوضع لعدة ثوانٍ. كان يحاول إجبار نفسه على مهاجمة غرافيز، لكن الأمر كان صعباً للغاية. بعد فترة، أخرج غرافيز “حبة الجلد” الثانية، وكأنه لم يلاحظ الشاب خلفه. كانت تأثيرات الأولى قد انتهت بالفعل، ولم يرغب في إضاعة المزيد من الوقت.

عندما رأى الشاب الحبة الثانية، سيطر عليه طمعه، وقطع بسيفه للأسفل.

سووووش!

أصبح الشلال هائجاً على الفور ودفع جسد الشاب إلى النهر بالأسفل. لم يستطع حتى إنهاء هجومه قبل أن يصبح بالفعل تحت الماء. بذل قصارى جهده للسباحة نحو السطح، لكن التيارات كانت تسحبه للأسفل لسبب ما. بدأ الشاب في الذعر وبدأ في السباحة بعنف.

بعد حوالي دقيقة، عندما كاد ينفد منه الهواء، هدأت التيارات، واخترق الشاب السطح، وأخذ نفساً عميقاً. تلاشى ذعره ببطء، واستدار نحو غرافيز.

عيون باردة. كان ذلك الشيء الوحيد الذي رآه الشاب. كان غرافيز ينظر إليه بعيون باردة من موقعه تحت الشلال. شعر الشاب بالخوف وكان لديه شعور مميز بأن غرافيز هو المسؤول عن سلوك الشلال الغريب. شعر وكأن غرافيز يحذره من فعل شيء بهذا الغباء مرة أخرى.

صر الشاب على أسنانه مرة أخرى. وفجأة، استدار، وسبح إلى ضفة النهر، وركض نحو المدينة. نظر غرافيز إلى ظهر الشاب المغادر وهز رأسه. لو لم يرَ كيف كان الشاب دائماً في صراع مع مشاعره، لكان قد قتل الشاب. حقيقة أن الشاب كان متضارباً بهذا الشكل تعني أنه ليس ميؤوساً منه. كان يأمل أن يوقظ هذا الشاب.

استمر غرافيز في التدريب تحت الشلال ولم يفكر في المواجهة بعد الآن.

بعد حوالي ساعة، لاحظ غرافيز ضجة قادمة من النهر. كان أربعة رجال يمشون نحو الشلال. بناءً على دروعهم، كان اثنان من الرجال حراساً شخصيين. كان أحدهم رجلاً في منتصف العمر يرتدي ثياباً جميلة. كانت عضلاته تبرز من خلال الثياب، وسار في مقدمة المجموعة. خلف الرجال الثلاثة، استطاع غرافيز رؤية الشاب من قبل.

ضاقت عينا غرافيز. لقد عفا عن الشاب ليتعلم من أخطائه وينمو. ومع ذلك، عاد الشاب بتعزيزات. هز غرافيز رأسه. ‘يبدو أنني كنت ساذجاً جداً،’ فكر في نفسه بأسف. حاول أن يؤمن بخير الناس، لكن يبدو أن ذلك كان مجرد حلم.

توقف الرجل في منتصف العمر على بعد بضعة أمتار أمام غرافيز، وأشار بأصابعه نحوه، وصرخ: “كيف تجرؤ! لقد هاجمت-“

“ماذا تريد؟” قاطع غرافيز الرجل.

شعر الرجل بالصدمة قليلاً، وتقدم أحد الحراس للأمام. “وقاحة! من تظن نفسك؟ أنت تتحدث إلى-“

“توقف عن الهراء. ماذا تريد؟” قاطع غرافيز مرة أخرى.

صر الرجال على أسنانهم. من المثير للدهشة أن الرجل في منتصف العمر لم يشعر بالغضب، بل بالارتياح. من الواضح أنه كان هنا لسرقة ثروة غرافيز وإسكاته. في البداية شعر بسوء بسيط حيال القيام بذلك، لكن سلوك غرافيز المستفز جعل الأمر أسهل بالنسبة له. أشار إلى حراسه، فركضوا نحو غرافيز.

تنهد غرافيز. لم يكن من الضروري أن تسير الأمور على هذا النحو. فجأة، أصبح الماء في النهر مجنوناً وأمسك الرجال كالسوط. لم يتمكنوا حتى من رد الفعل قبل أن يتم سحبهم تحت الماء. أظهرت عينا الشاب ذعراً عميقاً. ‘لماذا فعلت ذلك؟’

ساد الصمت في المحيط مرة أخرى. استمر غرافيز في التدريب، بينما كان الرجال الأربعة يغرقون ببطء في النهر. شعر غرافيز بالعجز في هذا الموقف. أراد العفو عن الشاب، لكنه أدرك أن الشاب على الأرجح لم يكن ليتغير.

الآن بعد أن فكر في الأمر، لو كان غرافيز أضعف، لكان ميتاً الآن. كان الشاب على الأرجح سيرتكب أول عملية قتل بشرية له، وستكون المرة التالية أسهل بالنسبة له. السبب الوحيد الذي يجعل غرافيز يشعر بالشفقة الآن هو أنه أقوى بعدة مرات من خصمه. لو كان أضعف، لكان ميتاً.

تنهد غرافيز مرة أخرى وهز رأسه. “عالم الزراعة قاسٍ حقاً.”

بعد بضع ساعات، أنهى غرافيز تدريبه وفحص جلده.

“هل أنت جاد؟” صرخ في نفسه بغضب وصدمة. لقد تم صقل جلده بنسبة 10% فقط. لقد استخدم حبتين بالفعل! هل سيحتاج إلى 18 حبة أخرى لصقل جلده؟ صر غرافيز على أسنانه. كان فورنيوس قد قال، في أحد دروسه، إنه كلما كان الجسد أقوى، كان صقله أصعب. كان غرافيز يمتلك “أعضاء ودماء مقواة” لمدة 15 عاماً. كان يعلم أنه سيحتاج إلى الكثير من الحبوب، لكن ليس بذلك العدد الكبير.

تنهد غرافيز في إحباط، وقف، وركض نحو نقابة الصيد.

“أوه، انتظر!”

توقف غرافيز واستدار. انقسم الماء، وقفز إلى الجثث الأربع في القاع. فتش الجثث وأخذ كل ما له قيمة.

“حوالي خمس قطع ذهبية. هذا جيد. يبدو أن هذا الرجل لم يكن شخصاً عادياً،” قال غرافيز لنفسه بابتسامة. قفز للخارج وركض نحو نقابة الصيد.

كان يحتاج إلى المزيد من المال!