الفصل 29: موت النمر

هجم التوأمان على النمر المقترب وتفرقا. ذهب أحدهما إلى يساره، بينما ركض الآخر إلى يمينه. كانت هجماتهما متزامنة بشكل لا يصدق. بدا وكأنهما ذراعان لنفس الكائن. في الوقت نفسه، رفع كلاهما سيفيهما وقطعا رقبة النمر.

بوم!

ضرب النمر، وتم قذف التوأم الذي كان على الجانب الذي به عين النمر السليمة بعيداً مثل حشرة مزعجة. تحطم الرجل المسكين عبر شجرتين حتى توقف جسده أخيراً. كان لديه “تقوية الجلد”، لكن ذلك لم يساعده على الإطلاق. تكسرت كل العظام في جسده، وتحولت أعضاء متعددة إلى هريس.

كلاينك!

بينما قتل النمر الرجل، قطع التوأم الآخر رقبة النمر لكنه ارتد دون ضرر. لم يلاحظ التوأم حتى أن أخاه قد مات بالفعل. بدلاً من ذلك، شعر بالصدمة لأنه ارتد عن النمر وكأنه جدار معدني. كان هناك سبب واحد فقط يمكن للرجل التفكير فيه، لماذا كان هذا النمر صلباً جداً.

‘هذا ليس وحشاً ضارياً. هذا وحش شيطاني!’ صرخ في عقله. تماماً عندما أدرك الخطر الذي كان فيه، ضغط مخلب عملاق عليه نحو الأرض. عض النمر رأسه بسرعة، وابتلعه، واستمر في الركض. كان عليه الابتعاد عن ذلك الإنسان المخيف.

بعد ثوانٍ قليلة، وصل غرافيز إلى المكان ورأى الجثث. سخر غرافيز: “تريدون سرقة فريستي، ولكنكم لا تملكون القوة. أيها الأغبياء!” ومع ذلك، فتش غرافيز جثثهم لجمع أسلحتهم وأموالهم. كانت الأسلحة مقبولة، لا شيء مميز. كان لدى الرجلين أيضاً حوالي 70 فضية معاً. إجمالاً، كان الأمر جيداً. جنباً إلى جنب مع الأسلحة، كانت قيمة الرجلين تعادل تقريباً جثة وحش ضارٍ سليمة تماماً مع مهمة.

“لا يمكن تسمية هذا حتى حظاً. إنها مجرد فكة،” تذمر غرافيز واستمر في اتباع أثر النمر.

بعد حوالي عشر دقائق، رأى غرافيز النمر أمامه. كان من الواضح أنه أبطأ بسبب إصاباته. كان غرافيز قد سحب “هالة الإرادة” الخاصة به منذ فترة طويلة. اقترب ببطء من النمر، لكن النمر لم يلاحظ. عندما أصبح غرافيز قريباً بما يكفي، طعن سيفه القصير في مؤخرة النمر.

أطلق النمر صرخة حادة وحاول التخلص من السيف. كان غرافيز قد قفز بالفعل على ظهر النمر وكان يحركه بغضب. كلما زاد الدم الذي فقده، مات أسرع.

في الوقت الحالي، كان ينزف من كل فتحاته. كان ينزف من فمه، وأنفه، وأذنه، وعينه، وأعضائه التناسلية، ومؤخرته. لم يكن أمام غرافيز خيار آخر. كان كسر جلد النمر صعباً للغاية. كان هناك سبب يجعل الأشخاص الذين لديهم “تقوية الأعضاء والدماء” فقط هم من يمكنهم فعل أي شيء ضد الوحوش الشيطانية منخفضة الرتبة. ماذا كان يمكنه أن يهاجم أيضاً؟

كان النمر يتنفس بشدة في الوقت الحالي، وبدا أن تركيزه قد ضعف أيضاً، انطلاقاً من عينيه اللتين تفقدان التركيز باستمرار. لم يتساهل غرافيز واستمر في مطاردة النمر. إذا هاجم فجأة بدافع اليأس، فقد يموت هو أيضاً. وهكذا، مرت دقائق أخرى.

حافظ غرافيز دائماً على قربه من النمر حتى لا يتمكن من الاسترخاء. عندما رفرفت جفون النمر ببطء، قام غرافيز بقفزة مفاجئة للأمام وطعن سيفه في عينه المتبقية. لم ينجح النمر إلا في إطلاق زئير غضب ضعيف ورفع كفوفه بالكاد. كان غرافيز قد تراجع منذ فترة طويلة. راقب النمر وشعر ببعض الشفقة عليه.

ومع ذلك، هز رأسه. كان النمر قد روع قرية وكاد ينهبها من كل حيواناتها. إذا نفدت الحيوانات، فمن المحتمل أن يهاجم القرويين. كان عليه أن يموت. قبض غرافيز على سيفه وقطع جانب جسده. لم يعد النمر قادراً حتى على رفع كفوفه، وأنهى غرافيز حياته بسرعة بطعنة عميقة أخرى في أحد محجر عينيه. مات النمر أخيراً.

جلس غرافيز واسترخى لبضع دقائق. قد يبدو القتال سهلاً، لكن ذلك كان فقط لأن غرافيز لم يقم بتنبؤ خاطئ. لو أصابه النمر لمرة واحدة فقط، لكان هو الميت. بدون تنفيذ مثالي، لن تكون لديه أي فرصة. ومع ذلك، كان هذا “صقل الحياة والموت” هو ما يحتاجه. كلما اجتاز تجارب أكثر، أصبح أقوى. أيضاً، بينما لم تكن الجثة مكتملة مثل قتلاته الأخرى، إلا أنها لا تزال تستحق الكثير.

وقف غرافيز وحمل النمر فوق رأسه أثناء الركض عائداً إلى نقابة الصيد.

————

كان الصيادون يشربون بمرح عندما سمعوا ضجة من الجدار. سمعوا الصيادين في قاعة المكافآت وهم متحمسون. “مرحباً، هل تسمعون ذلك؟ هؤلاء الرجال لا يتحمسون هكذا إلا عندما يحصلون على وحش شيطاني. هل تعتقد أن فريق ويلفريد قد عاد من صيدهم؟” سأل أحد الصيادين آخر.

فرك الصياد الآخر ذقنه وهو يفكر: “لا أعرف. عادة ما يستغرقون وقتاً أطول لإنهاء صيدهم. يبدو هذا مبكراً قليلاً. هل تعتقد-“

لم يستطع الرجل إنهاء جملته حيث دخل غرافيز الملطخ بالدماء من باب نقابة الصيد. ساد الصمت التام في القاعة، ونظر الجميع إليه بصدمة. لقد عاد بالفعل، وبحسب مظهره، لم يبدُ حتى مصاباً. كصيادين ذوي خبرة، كان بإمكانهم جميعاً رؤية أن الدم على غرافيز لم يكن دمه. لم تكن هناك جروح على ملابسه، ولم يتحرك بطريقة محرجة.

ابتلع الكثير منهم ريقهم وأدركوا لماذا بدا الرجال في قاعة المكافآت متحمسين جداً. لقد أنهى المهمة!

كان غرافيز قد حصل بالفعل على مكافأته. كانت أقل بقليل من ثماني قطع ذهبية. الآن، كان عليه فقط الحصول على مكافأة المهمة. كان يعلم أنه لا يستطيع الحصول على المكافأة حتى يقدم شخص ما من قاعة المكافآت تقريرهم للسيدة التي خلف المنضدة. لذا، انتظر.

بعد فترة، أرسل شخص ما من قاعة المكافآت التقرير، ومشى غرافيز إلى السيدة. بدت مصدومة لأن غرافيز قد عاد، لكنها لم تجرؤ على التعليق على ذلك. أخرجت رسوم العقد بالإضافة إلى المكافأة. في المجموع، كان لدى غرافيز الآن ما يكفي بالكاد لثلاث “حبوب جلد”.

أخيراً، اقترب من تقوية جلده!