الفصل 28: النمر

مشى غرافيز ببطء وهو يقترب، لكن النمر لم يبدِ أي رد فعل. بدا النمر وكأنه يشعر بالأمان التام في محيطه، مثل ملك على عرشه. تسلق غرافيز التلة ببطء، مقترباً أكثر من النمر. لا يزال النمر بلا أي رد فعل. عندما أصبح غرافيز على بعد عشرة أمتار فقط، فتح النمر عينيه ببطء، ونظر إلى غرافيز، ثم تمتم قليلاً.

كان بإمكان القرية المجاورة بأكملها رؤية التلة. لاحظ بعض الأطفال أن غرافيز كان يمشي باتجاه النمر ونادوا آباءهم. نادى الآباء بالغين آخرين، وسرعان ما كانت القرية بأكملها تراقب غرافيز وهو يقترب من النمر. قام الآباء بسرعة بتغطية أعين أطفالهم؛ فلم يرغبوا أن يرى الأطفال أحمقاً انتحارياً وهو يتمزق.

كان النمر قد أكل للتو، لذا كان أكثر كسلاً من أن يقف في تلك اللحظة. من المؤكد أن زمجرة خافتة ستخيف ذلك الإنسان الضئيل وتطرده. أغمض النمر عينيه مرة أخرى للنوم. وفجأة، سمع النمر خطوات أصبحت أسرع وأثقل، ففتح عينيه بسرعة مرة أخرى. للأسف، كان الوقت قد فات. طعن سيف قصير عين النمر اليسرى، ودمرها تماماً.

زمجر النمر، وقفز، وحاول ضرب غرافيز بمخالبه، لكن فجأة، تغير الجو. شعر النمر وكأنه يقاتل عدواً قوياً للغاية، بينما كان يشعر قبل ذلك بأن الرجل مجرد إنسان عادي. التغير المفاجئ في الشعور جعل النمر يتردد.

عندما رأى غرافيز أن النمر لن يكترث لأمره، حتى وهو قريب جداً منه، انتهز الفرصة للهجوم. لم يفعّل غرافيز “هالة الإرادة” الخاصة به إلا بعد أن أُصيب النمر. لو فعل ذلك مبكراً، لما سمح النمر له أبداً بتسديد هجوم سهل كهذا.

استمر النمر في الزئير من الألم والغضب والارتباك والخوف. لم يسبق له أن كان في هذا الموقف من قبل، ولم يعرف كيف يتعامل معه. هل كان عليه مهاجمة غرافيز؟ لم يكن النمر متأكداً. الشعور الذي أعطاه إياه غرافيز كان ضغطاً بارداً هائلاً. هل يهرب؟ عندها سيضطر للعودة إلى البرية، حيث توجد وحوش أقوى من النمر.

بينما استمر النمر في التفكير، كان غرافيز قد وضع خطة معركة. الهجوم التالي سيقرر مسار القتال بأكمله. إذا هاجم غرافيز من الأمام، سيكون أمام النمر خياران: إما العض أو الضرب بمخلب. كان النمر أسرع من غرافيز، لذا كان عليه تحديد مسار عمله قبل أن يبدأ النمر في رد الفعل. بمعنى ما، يمكن القول إن غرافيز كان قادراً فقط على التصرف بناءً على التنبؤ وليس بناءً على فعل خصمه.

لو قرر غرافيز الانزلاق تحت النمر وضربه النمر، لكان كل شيء على ما يرام. سيتخذ القتال مساراً مشابهاً لمعركته السابقة مع الأسد. ومع ذلك، إذا قرر النمر عضه، فسيقتله تقريباً بضربة واحدة إذا انزلق تحته. كانت نسبة الاحتمال 50/50 في هذه الحالة. لم تعجب غرافيز هذه الفرص، وقرر عدم الانزلاق تحت خصمه.

بدلاً من ذلك، بدأ يركض نحو مقدمة النمر. تفعلت غرائز النمر، وعض باتجاه غرافيز. لحسن الحظ، لم يقرر غرافيز الانزلاق تحت النمر. بدلاً من ذلك، بدأ غرافيز بالقفز قبل أن يصل إلى مدى عض النمر. أخطأت العضة، واستخدم غرافيز كل قوته لضرب الجانب العلوي من خطم النمر.

أصاب السيف القصير عظم خطم النمر وكسره. كانت عظام خطم النمور هشة ورقيقة للغاية، وضربة جيدة يمكن أن تجعلها تنهار بسهولة. وبينما قفز النمر للخلف من الألم، قطعت شظايا العظم الأجزاء الداخلية لأنفه، وبدأ تيار سميك من الدم يتدفق. لم يعد قادراً على التنفس من خلال أنفه، وبدأ يتنفس بشدة من فمه بدلاً من ذلك.

ازداد الخوف في عيني النمر، وبدأ الذعر يتكون ببطء. تلاشى غضبه، وحل محله الخوف تدريجياً.

لاحظ غرافيز التغيرات الطفيفة في النمر وهاجم مرة أخرى على الفور. إذا قرر النمر الهرب، فسيكون ملاحقته أمراً مزعجاً. لم يكن هذا كهف الاختبار العملي. كان الهروب احتمالاً حقيقياً يمكن أن يحدث. كان الجميع يعلم أن الفوز دائماً أسهل من القتل بسبب هذا.

رأى غرافيز الخوف في عيني النمر وقام بمخاطرة. عندما وصل إلى مقدمة النمر، بدأ بالانزلاق للأمام على الأرض. تماماً كما ظن، كان النمر خائفاً جداً من تقريب رأسه من غرافيز، لذا ضرب بمخالبه. انزلق غرافيز بسهولة تحت المخالب ووصل إلى تحت النمر. هذه المرة، كان لديه خطة أفضل مما كانت عليه عندما قاتل الأسد آنذاك.

وجد غرافيز بسرعة ما كان يبحث عنه، ورفع سيفه القصير نحو جلد النمر مثل الشفرة، ومرره على طول جانبه السفلي… مباشرة عبر المنتصف بين ساقيه الخلفيتين. لم تكن الأعضاء التناسلية محمية، وقطعها بسهولة. لم يبقَ غرافيز وغادر من تحت النمر.

شعر النمر بألم لم يتخيله من قبل. بدا الأمر وكأن العالم كله انهار، وتمركز كل ألم العالم بين ساقيه. فقد النمر صوابه، وصرخ، وسقط على الأرض، وتشنج، وتصرف دون أي تفكير. لم يستطع تكوين أي فكر عقلاني في تلك اللحظة.

استلقى النمر على جانبه، وركض غرافيز بسرعة خلف ظهره. ثم قفز وغرس سيفه القصير في أذنه بكل قوته. دخل السيف بعمق، لكن غرافيز لم يحاول دفعه لعمق أكبر. بدلاً من ذلك، قفز بعيداً على الفور وترك السيف عالقاً. في حالة النمر الحالية، من المؤكد أنه سيكمل المهمة بنفسه.

لم يخيب النمر ظنه، فعندما شعر بالألم، رفع النمر ساقه وحاول دفع الشيء العالق في أذنه. اصطدمت ساقه بالسيف العالق بكل قوتها. ومع ذلك، كان السيف مصنوعاً من حجر الفراغ. حتى أورفيوس وصف حجر الفراغ بأنه “صلب للغاية”. كان من المستحيل تماماً على النمر تدمير السيف.

لذا، عندما اصطدمت الساق بالسيف، بدلاً من أن ينكسر، انثنى السيف وقطع أخدوداً طويلاً في أذن النمر. تطاير اللحم بفعل السيف، وكأنه مقلاع، وطار السيف بعيداً. كان غرافيز قد تنبأ بالفعل بما سيفعله النمر في ذلك الموقف واستعاد السيف بسرعة، والذي كان قد سقط بالقرب منه.

كان النمر ينزف بغزارة من عينه المدمرة، وأنفه، ومن بين ساقيه، ومن أذنه. كما كان غرافيز قد خدش دماغ النمر قليلاً عندما كان السيف في أذنيه. كانت مسألة وقت فقط حتى يموت بسبب فقدان الدم.

في لحظة نادرة من الصفاء، نظرت عين النمر المتبقية إلى غرافيز، واستولى عليه خوف مطلق. نهض النمر وهرب على الفور إلى المسافة البعيدة. لو فعل ذلك في وقت سابق، لشعر غرافيز بالانزعاج، لكن في الوقت الحالي، كان النمر بالفعل على وشك الموت. كل الدم المتدفق من جسده ترك أثراً لا يمكن تفويته خلفه، وكان على غرافيز فقط الركض خلفه بهدوء.

على الرغم من أن النمر كان لا يزال أسرع من غرافيز، إلا أنه لم يستطع الصمود طويلاً. إذا استمر غرافيز في المتابعة، فسيجده عاجلاً أم آجلاً.

—-

كان توأمان ذكريان يحملان سيفين متطابقين يتجولان في الغابة. سمعا ضجة كبيرة قادمة من جهة الشرق. من الواضح أن معركة كبيرة قد دارت، وأرادا معرفة ما إذا كان بإمكانهما جني أي فوائد. ربما سينسحب أحد الطرفين في الصراع وهو مصاب بجروح بالغة. إذا قتلا كلا المقاتلين وهما مصابان، فيمكنهما كسب الكثير من المال.

لم يريا من كان يقاتل. قبل وصولهما إلى المكان الذي وقع فيه القتال، جاء نمر ينزف بشدة وبعين واحدة فقط يركض نحوهما. “وحش ضارٍ مصاب بشدة! إنه يوم حظنا!” صرخ أحدهما نحو الآخر.

ابتسما لبعضهما البعض وهجما على النمر بسيوفهما.

اليوم، سيجنيان الكثير من المال.