الفصل 27: الترهيب

عندما سمع الجميع أن غرافيز يريد قتال وحش شيطاني منخفض الدرجة، ساد الصمت. بدا بعضهم مصدومًا، وبعضهم مستمتعًا، ونظر الآخرون بازدراء. كان الرجل الجديد قد قتل للتو وحشًا ضارًا، والآن يظن أنه يستطيع اختراق السماوات. لم يكن الرجل الجديد يتحدث مع الآخرين لأنه غير اجتماعي، بل لأن لديه غرورًا متضخمًا بوضوح.

شمخت السيدة خلف المنضدة. “لقد قاتلت وحشًا ضارًا وتظن بالفعل أنك تستطيع قتال وحش شيطاني؟ لا تجعلني أضحك! أولًا، يجب أن تقتل المزيد من الوحوش الضارية. ثم، يجب أن تجد فريق صيد قادرًا وراغبًا في صيد وحش شيطاني. أنت مبتدئ، لذا يجب أن تثبت جدارتك أولًا قبل أن يقبلك الآخرون. أيضًا، هل يمكنك حتى تحمل رسوم التعاقد؟” شرحت السيدة بغطرسة.

ضيق غرافيز عينيه. لم تكن النقاط القليلة الأولى مشكلة، لكن رسوم التعاقد كانت مشكلة. “كم تبلغ رسوم التعاقد؟” سأل.

“ما بين اثنين إلى ثلاثة ذهب في المتوسط،” تابعت السيدة.

اثنان إلى ثلاثة ذهب. إذن، ستكون المكافأة حوالي عشرة ذهب. علاوة على ذلك، كانت هناك مكافأة إضافية. ربما كان بإمكان غرافيز شراء حبتي جلد بهذا المال. المشكلة كانت في رسوم التعاقد. تمنى غرافيز لو أنه أخذ المال من قطاع الطرق الذين قتلهم في القرية. ومع ذلك، نسي نهبهم بسبب إحراجه.

“حسنًا، سأحصل على المال، وسأعود مجددًا،” قال غرافيز وهو يمشي نحو لوحة المهام. هز الصيادون رؤوسهم بعجز. هذا الرجل لا يمكن مساعدته.

نظر غرافيز إلى لوحة المهام وأخذ بعض الإشعارات. “مهلًا! لا يمكنك أخذ سوى إشعار واحد في كل مرة!” سمع غرافيز السيدة تصرخ من الخلف. عبس مرة أخرى وأعاد الإشعارات حتى لم يتبقَ معه سوى واحد. أخذ الأقرب إلى نقابة الصيادين ومشى عائدًا إلى المنضدة. وضع الإشعار بلطف ثم صدم شعاره على الطاولة.

انكسرت الطاولة من المنتصف، بينما انبعج شعاره. صمت الجميع في القاعة ونظروا بصدمة. لم يكن كسر هذه الطاولة بالأمر السهل! كانت الطاولة سميكة جدًا وصلبة جدًا.

لقد طفح الكيل بغرافيز! كان غاضبًا من التقليل من شأنه باستمرار، لذا قام باستعراض للقوة لإسكات الناس. لم يترك غرافيز شعاره بعد، بينما كان ينظر إلى السيدة عند المنضدة.

نظرت إلى غرافيز بوجه شاحب وفم مفتوح. ثم صكت على أسنانها. “مهلًا، عليك أن-” لكنها توقفت على الفور عندما نظرت في عيني غرافيز. كان قد أطلق هالة الإرادة الخاصة به، وشعرت وكأن الموت على وشك الوصول. شحب وجهها أكثر وتراجعت بضع خطوات، وظهر خوف عميق في عينيها.

شاهد الآخرون ذلك وابتلعوا ريقهم بتوتر. مرت بضع ثوانٍ حتى تحدث غرافيز أخيرًا. “ماذا تنتظرين؟ سجلي المهمة،” قال بينما كان ينظر إلى السيدة بنظرة الموت. ترك الشعار، واستطاعت السيدة أن ترى أن شكله قد تغير من لوحة إلى عصا معدنية. أخذت نفسًا عميقًا. كان الشعار مصنوعًا من معدن صلب!

ببطء، مشت للأمام وأخذت الإشعار بعناية، بالإضافة إلى شعار العصا المعدنية. لم تمر أبدًا بعملية تسجيل بهذه السرعة في حياتها. بعد أن انتهت، وضعت “الشعار” والإشعار مرة أخرى أمام غرافيز.

أخذ غرافيز الشعار والإشعار وخرج من نقابة الصيد دون كلمة أخرى. بعد رحيله، استطاع الجميع أخيرًا التنفس مرة أخرى. قرروا بالإجماع عدم الدخول في اتصال مع ذلك المجنون. الهالة الباردة التي شعروا بها لا يمكن أن تأتي من شخص لطيف. حاول الصيادون العودة إلى التحدث مع أصدقائهم وزملائهم، لكن الجو الخالي من الهموم قد تدمر.

—-

في اليوم التالي، عند المساء تقريبًا، عاد غرافيز إلى نقابة الصيد. حمل جثة إلى غرفة المكافآت وتلقى مكافأته، بالإضافة إلى مكافأة المهمة. عندما دخل إلى القاعة الرئيسية، تغير الجو، ولم ينظر إليه أحد. كان الجميع يحاول أن يكون صامتًا قدر الإمكان. ومع ذلك، اضطرت السيدة للتفاعل مع غرافيز. أنهت كل شيء بمهارة وبسرعة.

عندما حصل على مكافأته، مشى غرافيز إلى لوحة الإعلانات مرة أخرى، وبحث عن إشعار محدد، ومزقه، وسجله. ثم خرج وعاد، بعد أقل من دقيقة، بجثة هدف المهمة. كان قد تذكر الإشعارات وصاد الوحوش على أي حال. كان قد أخفى الجثث في الغابة القريبة.

تحطم الجو الذي تجدد حديثًا مرة أخرى عندما عاد غرافيز. أخذ مكافأته بسرعة وفعل الشيء نفسه مرة أخرى. بعد دقيقة أخرى فقط، كان قد جمع مكافأته الثالثة لهذا اليوم. لكن هذه المرة، بعد الحصول على مكافأته، لم يغادر مجددًا.

“يجب أن يكون لدي ما يكفي من الذهب لوحش شيطاني منخفض الدرجة الآن،” صرح ببرود.

لم تعلق السيدة وأخرجت بعض الأوراق من تحت المنضدة. حركتها ببطء نحو غرافيز وسحبت يديها للوراء. نظر غرافيز إليها واختار هدفه بسرعة. وضع الإشعار، وشعار العصا المعدنية الخاص به، بالإضافة إلى ذهبين و50 فضة أمام السيدة. في كل مرة ترى فيها الشعار، كانت قشعريرة باردة تسري في عمودها الفقري. سحبت الأوراق الأخرى وأنهت التسجيل، وكانت حذرة للغاية بشأن المال.

بعد ذلك، غادر القاعة دون تعليق. وبينما كان يغادر، بدأ الصيادون في المناقشة. تحدثوا عن فرص غرافيز في العودة حيًا. اعتقد معظمهم أنه سيموت. اعتقد البعض أنه سيفشل لكنه سيعود حيًا. قلة فقط اعتقدوا أنه سينجح.

—–

كان لدى غرافيز الاختيار بين ثلاثة أهداف. ثعبان، وخنزير بري، ونمر. كان قد اختار النمر. كان السبب الرئيسي هو أن النمر يُعتبر دائمًا ملكًا بين الوحوش. بالنسبة لشخص عديم الخبرة، بدا هذا أصعبها. ومع ذلك، في نظر غرافيز، كان هذا على الأرجح الأسهل. كان النمر ملكًا ولن يكون لديه الكثير من الأعداء. وبينما قد يكون النمر أقوى جسديًا من الاثنين الآخرين، فمن المحتمل أن تكون لديه إرادة أضعف بسبب افتقاره إلى المنافسين.

كان النمر يسكن تلة بالقرب من قرية. استخدم المزارعون في البداية التلة كأرض للرعي، لكنهم توقفوا لأسباب واضحة. كان النمر كبيرًا وشهيته كبيرة. أنشأ المزارعون اتحادًا يتناوبون فيه على من ستكون بقرتها هي التضحية. استمر هذا الوضع لعدة أشهر. كان على القرية بأكملها أن تساهم للحصول على ما يكفي من المال لنقابة الصيد.

لم يكن هناك الكثير من فرق الصيد الراغبة في مواجهة الوحوش الشيطانية. وبينما كانت المكافأة عالية، كان الخطر مرتفعًا أيضًا. لم يغادروا أبدًا بأقل من عشرة أشخاص، وكانوا يعودون دائمًا بعدد أقل من الأشخاص عما كانوا عليه من قبل. كان يجب تقسيم المكافأة أيضًا.

وصل غرافيز إلى القرية في غضون بضع ساعات ورأى التلة على الفور، بالإضافة إلى النمر الذي يستريح عليها. لم يهتم النمر بمحيطه نظرًا لعدم وجود أي شيء يرغب في استفزازه. رأى غرافيز تلة صغيرة من العظام ملقاة خلف النمر.

كان النمر نفسه يبلغ طوله مترين، بحجم الأسد الذي قاتله في الاختبار العملي الثالث تقريبًا. كانت مخالبه بطول ذراع تقريبًا، وبدا فمه مهيبًا وخطيرًا. برزت عضلاته من جسمه عند الكتفين، بينما كان يمكن سماع تنفسه العميق من مسافة عدة أمتار.

ومع ذلك، بدلًا من أن يشعر بالترهيب، كان غرافيز سعيدًا بهيبة النمر. كلما بدا مهيبًا، قل عدد الأعداء الراغبين في مهاجمته. عندما سمع أن النمر كان يرقد على تلة في قرية ما لبضعة أشهر، عرف أن النمر ليس لديه طموح ليصبح أقوى.

كان هذا بالضبط الخصم الذي يحتاجه.