الفصل 24: تصرف سيد البلدة

“إذن، قال إنه قادم إلى المدينة، ثم سمح له الملازم هانديرز فقط بالمرور عبر البوابات؟” سأل رجل مهيب يجلس على عرش داخل قاعة كبيرة. كان ينظر إلى جندي يركع أمامه. كان الجندي هو نفس الجندي الذي تم إرساله لإبلاغ سيد البلدة. كان الرجل على العرش هو بالطبع سيد البلدة. كان هو الفرد الوحيد داخل البلدة ذو عضلات مقواة.

“يا صاحب الجلالة، كنت فوق السور، وعندما قال الرجل إنه سيأتي إلى المدينة، شعرت وكأن شفرة تستقر على حلقي. كان الملازم والحارس الآخر يعرفان ما هي عقوبة الفشل في أداء واجباتنا. ومع ذلك، بغض النظر عن مدى محاولتنا، لم نتمكن من التقدم للأمام لمنعه. ثم فتح البوابات ومشى إلى البلدة بسلاحه،” تابع الحارس.

ضيق سيد البلدة عينيه. “فتح البوابات؟” فجأة، وقف. “أيها الأحمق! لماذا لم تذكر أن البوابات كانت مغلقة من قبل؟” صاح سيد البلدة.

ارتجف الحارس. “أعتذر مليون مرة، يا صاحب الجلالة. هذا الصغير نسي،” أنين الحارس.

تجول سيد البلدة حول قاعة عرشه، غير متأكد من كيفية التعامل مع هذا الموقف. فقط الأشخاص ذوو العضلات المقواة يمكنهم فتح البوابة. علاوة على ذلك، كان الحراس يعرفون جيداً أن الفشل في أداء الواجب يعني الموت. هذا يعني أن الخوف الذي كان يحمله الحراس تجاه مهاجمة الشاب فاق الخوف من الموت المحقق للفشل في أداء واجبهم.

كان هذا الشاب قوياً على الأقل مثله. قد تكون هذه مشكلة، إذا لم يتم التعامل معها بشكل صحيح. “هل عرف الشاب بنفسه؟” سأل سيد البلدة وهو ينظر خارج نافذته إلى البلدة.

“لا، لقد سأل فقط عما إذا كان على الجميع اتباع حظر الأسلحة. أخبرناه أنه يخص كل من ليس في مكانة معينة. ثم قال إنه ذاهب إلى البلدة، وفتح البوابة، ودخل،” روى الحارس مرة أخرى.

فرك سيد البلدة ذقنه في تفكير. “كان الإعلان عن مكانته سيجعل الأمور أسهل بكثير. إما أنه مجرم مطلوب، وهو ما أشك فيه لأنه لم يختبئ، أو أنه غير معروف. ربما، هو تلميذ من معلم غامض. لم يعلن عن نفسه، لذا فمن المحتمل أنه غير مهتم بمقابلتي، أو مهتم بمنصبي.”

“ومع ذلك، هو شاب، ربما في سن المراهقة بناءً على كيفية وصف الحارس له. يجب أن يكون معه بعض الكنوز المذهلة. ربما، يمكنني الحصول عليها وتقوية عظامي أخيراً…” نظر سيد البلدة إلى السقف واستمر في فرك ذقنه وهو يتمتم لنفسه. بعد فترة، أومأ لنفسه واتخذ قراره.

استمر الحارس في الركوع، ولم يجرؤ على قول كلمة واحدة. “حسناً،” صاح سيد البلدة وهو يستدير عائداً إلى الحارس. وقف الحارس وأدى التحية. “لن يتلقى الجنود عقوبة الإعدام لأن هذا يبدو ظرفاً غير عادي. ومع ذلك، العقوبة ضرورية. عد إلى البوابة! كل من شارك في هذا الحادث سيتلقى 40 ضربة بعصا الجلد بعد انتهاء نوبتهم!”

ارتجف الحارس قليلاً. كانت عصا الجلد عصا محددة لمعاقبة الأشخاص ذوي الجلد المقوى. سينجو الملازم، لكنه سيفقد طبقة من جلده، بينما سيتعين على الحراس القتال من أجل حياتهم. أدى الحارس التحية مرة أخرى. “نعم، يا صاحب الجلالة!” صاح الحارس وغادر.

جلس سيد البلدة على عرشه وبدأ في شرب بعض الشاي.

لقد قرر ترك الأمور على حالها. إذا لم يكن الشاب مهتماً بمقابلته، فمن المحتمل أن يفعل ما جاء من أجله، ثم يغادر. كان الشاب قوياً على الأقل مثل سيد البلدة نفسه، وبدا الخوف الذي زرعه في الحراس غير طبيعي. لم يسمع قط عن شيء كهذا. إغضابه قد يؤدي إلى عواقب وخيمة بسرعة كبيرة. لم تكن الكنوز المحتملة تستحق المخاطرة.

أما بالنسبة للموقف الذي قد يفعل فيه الشاب شيئاً غير قانوني أو يقتل شخصاً ما؟ لن يخاطر سيد البلدة بحياته من أجل ذلك. “فقط دعه يفعل ما يريد، طالما أنه لا يمس منصبي.”

لم يكن سيد البلدة أحمق.

———

عدم وجود مال كان مشكلة. تقوية الجسد تحتاج إلى الكثير من المال في شكل حبوب للتقدم. كانت المراحل التالية أسهل في هذا المطلب. كان على غرافيز إيجاد طريقة لكسب المال. ومع ذلك، لا ينبغي أن يكون ذلك صعباً. كونه واحداً من الأقوياء في المنطقة سيساعد بالتأكيد.

“حسناً. إذن…” بدأ غرافيز، وأضاءت عينا الفتاة. كانت على وشك كسب الكثير من المال. “ما هي أفضل طريقة لكسب المال هنا؟” سأل غرافيز.

لم تكن الفتاة متأكدة مما إذا كانت قد سمعته بشكل صحيح. “أفضل طريقة لكسب المال، يا سيد؟” سألت للتأكد.

أومأ غرافيز برأسه.

شعرت الفتاة بالمال ينزلق من بين يديها. هذا الرجل ليس معه مال. ولكن بعد ذلك، كيف تجول هذا الرجل بسلاح؟ بدأت بعض التخمينات تتشكل في ذهنها. إذا لم يكن المال أو المكانة هما الطريقة التي حصل بها على السابر، فقد تكون القوة فقط. ربما، يمكنها بالفعل كسب بعض المال منه.

“في الواقع،” بدأت. “هناك مكان يمكن للسيد فيه كسب الكثير من المال.”

“أوه؟ أين؟” سأل غرافيز.

أشرقت عينا الفتاة. كان الرجل مهتماً بوضوح وبصدق بكسب المال. “لدينا مشكلة كبيرة مع الوحوش الضارية والوحوش الشيطانية في القرى المحيطة. لدى نقابة الصيد الكثير من المكافآت والمهام لقتل وحوش مختلفة. بالطبع، يحتاج المرء إلى قدر معين من القوة لذلك، لكنني أعتقد أن هذا لن يكون مشكلة للسيد. يمكن للسيد العثور على نقابة الصيد خارج البلدة.”

أضاءت عينا غرافيز. كسب المال مقابل قتل الأعداء؟ يمكن للمال أن يزيد من مستواه، والأعداء يمكن أن يزيدوا من إرادته وخبرته. كان هذا ضرب عصفورين بحجر واحد! أومأ غرافيز برأسه. “شكراً لك. سأبحث عن نقابة الصيد هذه، وأعود بمال كافٍ.” ثم استدار وغادر.

“سيد، شيء آخر…” صاحت الفتاة وهو يغادر. استدار غرافيز ونظر إلى الفتاة. “أعتقد أن هناك إشعاراً على لوحة الإعلانات في الساحة المركزية، يجب أن يهتم به السيد،” قالت الفتاة.

عقد غرافيز حاجبيه لكنه أومأ وغادر المتجر. الفتاة، من ناحية أخرى، فركت ذقنها بابتسامة ساخرة. إذا كانت على حق، فستكسب الكثير من المال في المستقبل القريب.

باتباع نصيحة الفتاة، بحث غرافيز عن لوحة إعلانات ووجدها بسرعة. مشى نحوها، والجميع يفسح المجال لغرافيز، وبدأ في قراءة الإعلانات. بعد فترة، وجد غرافيز إعلاناً جعله يرتجف من الإثارة.

كان مكتوباً فيه:

“إلى كل الشباب الموهوبين،

في اليوم الذي يسبق الانقلاب الصيفي، تُعقد امتحانات القبول السنوية لنقابات العناصر!

المتطلبات:

أقل من 20 عاماً

يجب أن يكون لديه جلد مقوى

يجب أن يكون لديه إرادة حازمة

كل شاب يستوفي المتطلبات مدعو إلى مدينة الجسد للمشاركة في امتحانات القبول.”

أبعد من ذلك كانت قائمة بجميع نقابات العناصر، ولاحظ أن “نقابة البرق” كانت جزءاً منها. فحص بسرعة التاريخ الموجود في أعلى يمين لوحة الإعلانات. كان موعد امتحانات القبول بعد حوالي 90 يوماً.

ضيق غرافيز عينيه. كان عليه تقوية جلده بحلول ذلك الوقت!

استدار بسرعة وغادر البلدة، باحثاً عن نقابة الصيد.