الفصل 23: السلاح

اقترب غرافيز من البلدة وأبطأ سرعته. الهجوم بسرعة كاملة داخل بلدة قد يثير ردود فعل عكسية. قد يحتاج غرافيز إلى أعداء، لكن مهاجمة بلدة مليئة بالأبرياء كان خطأً ببساطة. كان للبلدة سور رمادي يبلغ ارتفاعه خمسة أمتار يحيط بها. البوابات الكبيرة أمام غرافيز كانت مفتوحة فقط لدرجة أن بشرياً يمكنه بالكاد المرور من خلالها.

نظر الحارسان بجانب البوابة إليه ولاحظا السابر على ظهره. رفعا فؤوسهما الحربية وصاحا. “توقف! لماذا تحمل سلاحاً؟”

توقف غرافيز ونظر إليهما. “لأنه خطر في الخارج،” شرح بوضوح.

أصبح الحراس أكثر استرخاءً قليلاً عندما سمعوا ذلك لكنهم ظلوا يقظين. “لا يمكننا السماح لك بالمرور بذلك السلاح،” قال الحراس بفرض هيبة.

عقد غرافيز حاجبيه. إذا كانت هذه هي قواعد البلدة، فعليه الامتثال، ولكن بشرط واحد فقط. “هل هذا ينطبق على كل من يدخل البلدة؟” سأل. إذا كان هذا ينطبق فقط على المواطنين العاديين، فإن النبلاء والأشخاص ذوي “العلاقات” سيظلون قادرين على حمل أسلحتهم. الأشخاص ذوو القوة يمتلكون السلطة، ولم يرغب في المراهنة على احتمال ألا يرغب أحد في سلب حياته في البلدة.

“من أجل حمل سلاح في المدينة، تحتاج إلى قدر معين من المكانة، ونحن نعرف كل الأشخاص ذوي المكانة. يجب أن نعتذر، لكن لا يمكننا السماح لك بالمرور هكذا،” تابع الحراس. نظر أحد الحراس إلى السور ولوح بإحدى يديه. انغلقت البوابات تماماً على الفور.

ضيق غرافيز عينيه تجاه الحراس وأطلق هالة الإرادة الخاصة به. شعر الحراس أن العالم أصبح أكثر برودة، واعتقدوا أنهم رأوا شفرة وهمية تستقر على حناجرهم. بدأوا يواجهون صعوبة في التنفس وتعثروا. لم يكن لدى البشر أي مقاومة لإرادة غرافيز.

“أنا ذاهب إلى هذه البلدة،” صرح غرافيز، ووقف شعر رقبة الحراس. مشى غرافيز ببطء إلى الأمام. كان من واجبهم إيقافه، لكنهم لم يتمكنوا من استجماع الشجاعة. شاهدوا غرافيز يمر بين الحارسين، دون النظر إليهما على الإطلاق.

وصل غرافيز أمام البوابة ووضع يده اليمنى عليها. ضغط للأمام بكل قوته، وبدأت البوابة تفتح ببطء. شحب وجوه الحراس، وتراجعوا بضع خطوات. فقط شخص لديه عضلات مقواة يمكنه فتح البوابة باليد. لم يكونوا قد قووا جلدهم حتى، فكيف يمكنهم إيقاف مثل هذا الكيان؟

بالطبع، لم يكن لدى غرافيز عضلات مقواة، لكن أعضاءه ودمه كانوا مقواين لأكثر من 15 عاماً. كانت قوته الجسدية لا تضاهى بقوة بشري متوسط. لم تصل قوته إلى مستوى شخص لديه عضلات مقواة، لكنها كانت قوية بما يكفي لفتح البوابة الكبيرة. أعطى هذا للحراس الوهم بأن غرافيز قد قوى عضلاته.

كان سيد بلدتهم هو الشخص الوحيد في البلدة الذي يمتلك عضلات مقواة، لذا لم يجرؤوا على قول أي شيء لغرافيز بعد الآن. تركوه يمر في صمت. بعد أن غادر غرافيز مجال رؤيتهم، نظر أحد الحراس إلى السور نحو حارس آخر بوجه شاحب. “اذهب وأبلغ سيد البلدة،” أمر.

استقام الحارس، ونظر إلى قائده في الأسفل، وأدى التحية، وركض إلى البلدة. أطلق الحراس الآخرون تنهيدة ارتياح. شعروا وكأنهم لمسوا الموت. ومع ذلك، أدركوا أنهم فشلوا في واجبهم. ستكون العقوبة شديدة.

نظر غرافيز حول البلدة. كانت بها شوارع واسعة، وتتكون معظم المباني من الحجر. كانت بالتأكيد أفضل من القرية التي كان فيها من قبل. كان العديد من الناس يزدحمون في الشوارع، ولكن عندما رأوا أن غرافيز يحمل سلاحاً في العلن، أعطوه مساحة واسعة. كان الأشخاص الذين يحملون أسلحة إما نبلاء أو تابعين للعالم السفلي.

استمر غرافيز في المشي حتى وصل إلى ساحة مفتوحة. كان بإمكانه رؤية الكثير من الأكشاك الموضوعة في جميع أنحاء الساحة. كانوا يبيعون سلعاً مختلفة. رأى أشخاصاً يعرضون كل شيء من الأعشاب الطبية إلى الفنون القتالية. الشيء الوحيد الذي لم يكن يباع هو الأسلحة. ربما كان ذلك غير قانوني.

ذهب غرافيز إلى كشك يبيع الأعشاب الطبية. كان بإمكانه رؤية طابور طويل، فذهب إلى الخلف، ووقف في الطابور. نظر المتفرجون إليه بعدم يقين. كان غرافيز يحمل سلاحاً علانية، لذا لا يمكن أن تكون مكانته عادية. ومع ذلك، وقف بطاعة في نهاية طابور كشك. بدا هذا غير واقعي بالنسبة لهم.

مشى أحد المتفرجين إلى الشخص الموجود أمام غرافيز ونقر على كتفه بتوتر. شعر الشخص بالانزعاج ونظر إلى الرجل الذي نكزه. أشار الرجل إلى غرافيز بعينيه. التفت الرجل في الطابور إلى غرافيز، ورأى سلاحه، وتراجع. ثم أشار لغرافيز بالتحرك إلى الأمام. أثناء القيام بذلك، أعطى أيضاً الرجل الذي أمامه ركلة خفيفة على ساقيه.

“من…” التفت الرجل، ورأى المشهد، وتراجع أيضاً. استمر هذا المشهد حتى أصبح غرافيز في مقدمة الطابور، ووقف الجميع خلفه. نظر صاحب الكشك إلى غرافيز بخليط من البهجة والعصبية.

“ماذا يحتاج السيد؟” سأل بأدب شديد.

نظر غرافيز إليه بنظرته الجادة المعتادة الآن. “أين يمكنني شراء حبوب لتقوية الجلد؟”

شعر صاحب الكشك بالمرارة. يبدو أنه لا يوجد مال يمكن كسبه هنا. أشار إلى أحد المباني الحجرية التي تزين الساحة. “هذا هو جناح الحبوب الطبية. تباع جميع الحبوب في البلدة هناك،” شرح بأدب.

كان المبنى أكبر من معظم المباني الأخرى. كان يحتوي على ثلاثة طوابق وكانت الجدران مطلية بلون أحمر احتفالي. أظهرت لافتة متفاخرة اسم المبنى، “جناح الحبوب الطبية”، مكتوباً بضربات رشيقة. أومأ غرافيز لصاحب الكشك ومشى إلى المبنى. تنهد الأشخاص الآخرون في الكشك بارتياح عندما غادر غرافيز.

في المقارنة، شعر غرافيز بالمرارة. ‘الجميع خاضعون. لو لم أكن معتاداً على هذا الموقف الخاضع، لبدأت أشعر بالغرور. أنا محظوظ لأن الجميع في مدينتي عاملوني هكذا. يا إله السماء، يا لها من خطة خطيرة…’ فكر.

دخل غرافيز إلى جناح الحبوب الطبية ولم ير أي أشخاص، باستثناء فتاة خلف المنضدة. ربما لا يستطيع الجميع تحمل تكاليف شراء الحبوب. لم تكن هناك خزائن عرض للحبوب، وبدا المتجر قاحلاً إلى حد ما. كانت الفتاة في نفس عمره تقريباً ووقفت خلف المنضدة بظهر مستقيم.

مشى إليها، وانحنت الفتاة التي لاحظت سلاحه بالفعل بأدب. “مرحباً بك في جناح الحبوب الطبية! كيف يمكنني مساعدتك؟”

“ما الذي أحتاجه لشراء حبوب تقوية الجلد؟” سأل مباشرة.

ابتسمت الفتاة. “حبة الجلد الواحدة تكلف 7.5 عملات ذهبية.”

ضيق غرافيز عينيه. شعرت الفتاة بالخوف قليلاً لكنها لم تظهر ذلك. “لكن بما أنه السيد هو من يتسوق هنا، يمكننا بيعها مقابل سبع عملات ذهبية.”

لم يضيق غرافيز عينيه بسبب السعر، بل لأنه أدرك شيئاً.

لم يكن معه أي مال.