الفصل 22: الركود

نظر القرويون إلى غرافيز بخوف، ولم يكونوا متأكدين مما إذا كان سيذبحهم بعد ذلك، بينما نظر إليه الرجل في منتصف العمر بنظرة صارمة. سارت سارة من حول الرجل واتجهت نحو غرافيز. أراد الرجل إيقافها لكنه قرر أنها على الأرجح تعرف ما تفعله.

وصلت سارة أمام غرافيز ونظرت إلى يده. كانت الدروع على يده قد تحطمت وكشفت عن جلده. ابتسمت سارة بابتسامة ساخرة خفيفة، وعلقت قائلة: “إذن، كنت بشرياً بعد كل شيء”.

تبع غرافيز نظراتها إلى ذراعه ولاحظ أن درعه قد تحطم. لم يكن متأكداً من كيفية رد الفعل لأنه كان قد استثمر كل شيء في كذبة “روح الأرض”. ومع ذلك، لم يكن يعرف كيف يكمل تنكره.

ضحكت سارة بخفة. “لا تقلق. كنت متأكدة تماماً من أنك بشري عندما قلت إنك روح أرض. لا تظهر أرواح العناصر في هيئة بشرية. أيضاً، لو كنت قوياً بما يكفي لتجعل البركان ينفجر، فلماذا كنت ستحتاج إلى مساعدتنا للحصول على ‘سلاح روحك’؟”

لم تستطع رؤية ذلك، لكن وجه غرافيز صار أحمر تماماً تحت خوذته. كان يبذل قصارى جهده في تنكره، لكنه لم يكن يعلم أنه لم يخدع سارة أبداً. كان في الأساس مهرجاً يرقص أمامها. بحث غرافيز بيأس عن طريقة لإنقاذ كرامته.

جمع الرجل في منتصف العمر ما حدث ببطء. لقد خدع “روح الأرض” الصيادين، وأخبرهم بأنه “روح أرض”. وبينما لم يكن الرجل يحب المخادعين، فقد أقر بأن غرافيز أنقذ القرية، لذا أراد مساعدته. ربما كان هذا الموقف محرجاً جداً لـ “روح الأرض”. لم يستطع الرجل رؤية وجه غرافيز بسبب الخوذة، لكنه كان متأكداً من أن وجه غرافيز كان أحمر تماماً في تلك اللحظة.

مشى الرجل في منتصف العمر نحو غرافيز. “لا يهم ما أنت، لكنك أنقذت قريتنا. ولهذا، يجب أن أشكرك بصدق.” انحنى الرجل بعمق. “إذا كان هناك أي شيء يمكننا القيام به لسداد هذا الدين، يرجى إخبارنا.”

شعر غرافيز وكأن الرجل قد أعطاه فحماً في شتاء بارد. تنحنح بصمت. “لقد سددت مساعدتكم، وتم دفع جميع الديون. سأرحل الآن،” صاح غرافيز بفرض هيبته واستدار. مشى بعيداً لكنه توقف فجأة. استدار. “أين تقع البلدة التالية؟”

ابتسم الرجل بمرارة. “أقرب بلدة هي بلدة البرية إلى الشمال الشرقي. إنها على بعد مسيرة يوم واحد من هنا.”

أومأ غرافيز برأسه وهرب بسرعة من القرية. لم يرغب في البقاء لأي ثانية أطول لأن الأمر كان محرجاً للغاية. نظرت سارة إلى ظهره وهو يهرب وضحكت. وضع الرجل في منتصف العمر يده على كتفها. “لا يجب أن تهيني منقذنا.”

ضحكت أكثر. “هو من بدأ بكل هذا الهراء. كان بإمكانه فقط أن يقول إنه بشري في المقام الأول. عندما وجدناه، كان مدفوناً في حجر السج، ورأسه فقط بارز من المنتصف…” تحدثت سارة مع والدها وأخبرته بكل شيء عن تفاعلهم مع غرافيز.

———–

كان غرافيز يركض نحو الشمال الشرقي. لقد تخلص بالفعل من درعه عديم الفائدة قبل قليل. كان يبدو جميلاً ولكنه كان عديم الفائدة بخلاف ذلك. الآن، كان يرتدي قميصاً أسود وبعض السراويل السوداء فقط. أخيراً حصل على اتجاه لبلدة، وهناك، يمكنه بالتأكيد شراء حبوب لتقوية جسده.

تعلم في مدرسة إعداده أن مرحلة تقوية الجلد تعتمد بشكل أساسي على الحبوب. كان العثور على طريقة مختلفة لتقوية جسد المرء أمراً صعباً، خاصة في عالم منخفض الرتبة. يمكنه نظرياً تقوية جلده من خلال التدريب، لكن ذلك سيستغرق سنوات.

أثناء ركضه، كان يفكر فيما حدث له في هذا العالم، حتى الآن. لقد وصل، وكان “حظه” يبذل قصارى جهده لقتله. ومع ذلك، بعد ذلك، كان هناك صمت من نقص حظه الكارمي. لم يواجه أي أعداء في اليومين اللذين كان يتعافى فيهما، والأعداء الذين سعى خلفهم بنفسه لم يكونوا يستحقون حتى الإحماء.

ماذا خططت السماء؟ فكر غرافيز أكثر في هذه القضية. نقص حظه الكارمي فعل ما في وسعه لمنعه من الزراعة. كانت هناك طريقتان لإيقاف شخص ما في رحلته. إما قتله أو إبقاؤه في حالة ركود حتى الموت. كانت تلك الطرق في الواقع متناقضة تماماً. إحداهما كانت إرسال أعداء أقوياء لقتل الشخص، بينما الأخرى كانت عدم إرسال أي أعداء.

الأعداء يقوون إرادة وقلب المرء، وإذا لم يكن هناك أعداء، يمكن للمرء أن يتقدم إلى مستويات أعلى في عالمه. ومع ذلك، إذا تقدموا إلى مستويات أعلى في عالمهم دون وجود أي أعداء، فسيكونون أيضاً الأضعف في ذلك المستوى. وعندما تكون الأضعف في مستواك، سيكون من الصعب البقاء على قيد الحياة والحصول على المزيد من الموارد.

صر غرافيز على أسنانه. “إذن، هذه هي خطتك،” تمتم لنفسه. “كخطة احتياطية لخطة البركان الخاصة بك، ألقيت بي في منطقة نائية، حيث الجميع تقريباً ضعفاء. لا يوجد تقريباً أي أعداء محتملين، وربما نفس القدر القليل من الموارد للزراعة.”

هذا صحيح. أرادت السماء أن تجعله يركد في حالة من الرضا عن النفس. لقد تم إلقاؤه في منطقة كان فيها قوياً بقدر زعيم بلدة بأكملها. لو لم يتعلم غرافيز الكثير عن حظ السماء وخططها من أخيه أورفيوس، لكان قد سقط ببطء في الرضا عن النفس وفقد دافعه.

كانت هذه هي نفس الطريقة التي منعت بها السماء أورفيوس من الزراعة. أعطته زوجة وأطفالاً جميلين حتى توقف عن الرغبة في القوة. أدرك غرافيز التشابه.

تماماً عندما كان غرافيز يندب دائماً ضعف قوته، أرسلته السماء إلى مكان كان فيه واحداً من الأقوياء. هذا التحول المفاجئ في المكانة يمكن أن يجعل الناس في حالة سكر من المكاسب المفاجئة في القوة. وهكذا، يفقدون شعورهم بالعجز، الذي كان يدفعهم للوصول إلى عوالم أعلى. كما أنه سيزيل كل الضغوط على الشخص، مما يجعله يشعر بالملل ويقوده إلى الرداءة.

“يا لها من خطة ماكرة وشريرة،” علق غرافيز بينما كان يفكر في وضعه. لم يكن بإمكانه السماح لدافعه بالتلاشي. كان عليه الحصول على حبوب لتقوية جلده ثم الانتقال نحو مناطق بها أشخاص أقوى.

توقف غرافيز عن الركض. “وهذه البلدة يجب أن تساعدني في ذلك،” تمتم لنفسه وهو ينظر إلى البلدة في الأفق. بعد وقفة قصيرة، استمر في الركض. كان لا يزال على مسافة بعيدة من البلدة، عندما حدث شيء ما.

“توقف!” قفز رجل فجأة من شجيرة ووقف في طريق غرافيز. “لقد زرعت هذه الأشجار وعبدت الطريق! ادفع رسوماً لـ…”

بام!

لم يستطع قاطع الطريق إنهاء جملته حيث اندفع غرافيز عبره، وطرحه عائداً إلى الشجيرة. لم ينظر غرافيز إليه حتى وهو يستمر في الركض. بعد فترة، نهض الرجل من الشجيرة ونظر في اتجاه غرافيز. “تباً، على الأقل دعني أنهي جملتي قبل أن تفعل ذلك،” تذمر لنفسه. “من الطبيعي ومن حسن الأخلاق السماح للآخرين بإنهاء كلامهم، أيها الأحمق.”

حاول غرافيز ألا يفكر في الرجل الذي دهسه للتو. كان هذا أحد هجمات السماء، بإرسال أشخاص أضعف نحوه حتى يشعر بقوته أكثر فأكثر. إذا استمر في قتال الأشخاص الأضعف فقط، في مرحلة ما، سيفقد حدته وسيبدأ في الخوف من الأعداء الأقوياء. احتاج غرافيز إلى إبقاء إرادته حادة.

إذا شعر بالفخر للفوز ضد الضعفاء، فستستنزف إرادته حتى الموت. كلما طالت مدة بقائه في هذا المكان الضعيف، جاء المزيد من الضعفاء، وتزعزعت إرادته أكثر.

كان عليه المغادرة، وبسرعة!