الفصل 21: قطاع الطرق

مشى غرافيز خلف مجموعة الصيادين. كان درعه قطعة واحدة صلبة، لذا كان من الصعب حقًا تحريك ساقيه وذراعيه. كان عليه أن يركز باستمرار على إبقاء السبج “يتدفق”. كان الأمر مرهقًا، لكنه أدرك أيضًا أنه ساعده في صقل إرادته.

كان الصيادون أمام غرافيز متوترين. شعروا بهالة الإرادة لغرافيز. لم يعرفوا ما هي هالة الإرادة، لكنهم ما زالوا يشعرون بها. بدت وكأن وحشًا بريًا يتبعهم، ينتظر فرصة للهجوم.

استمر غرافيز في المشي بصمت. أراد معرفة المزيد عن العالم وأي بلدات أو مدن أساسية قريبة. للأسف، كان عليه أن يظل غامضًا، لذا لم يبدأ المحادثة. كان عليه انتظارهم ليبدأوا واحدة.

“سنصل إلى قريتنا في غضون ساعتين تقريبًا. يجب أن يأتي قطاع الطرق غدًا. هذه هي أفضل فرصة لمهاجمتهم،” قالت سارة بعد ساعات من الصمت.

سعد غرافيز لأنه استطاع أخيرًا التحدث. “لن تكون هناك مشكلة. عندما يصلون غدًا، سأهب الموت لهم!” سخر غرافيز، لكن الآخرين لم يتمكنوا من رؤيته. “أن يستغل قطاع الطرق قريتكم، يظهر ضعف إرادتهم وقوتهم.”

سمعوا ازدراء غرافيز لكنهم بقوا صامتين. حتى لو كانت قريتهم ضعيفة، فكانت لا تزال وطنهم. لم يعجبهم أن يصف أحدهم وطنهم بالضعيف. ومع ذلك، عرفوا أنهم يعيشون في عالم مختلف عن روح الأرض.

تابعت سارة. “لا يجب أن تستهين بهم. لديهم ثلاثة أشخاص بجلد مقوى. قريتنا، بالمقارنة، لديها اثنان فقط، والدي وأنا. إذا أوقفت واحدًا، يمكننا القتال بالتساوي.”

شعر غرافيز بالارتياح. كان لديهم ثلاثة أشخاص فقط بجلد مقوى. “قلت، سأهبهم الموت، وسأفي بوعدي. تحتاجون فقط للمشاهدة،” علّق. “إذا كان هؤلاء قطاع الطرق أقوياء جدًا، فلماذا لا يهاجمون مستوطنة بشرية أكبر؟”

ضحكت سارة ضحكة جافة. “يجب أنك تمزح. البلدة لديها، على الأقل، فرد واحد بجلد وعضلات مقوية. لن يعرفوا حتى كيف ماتوا. المدينة ستكون أكثر رعبًا. يجب أن يتمتع رئيس المدينة بجسد مقوى بالكامل، وإلا لما تمكنوا من أن يكونوا رئيسًا لمدينة.”

أخيرًا، حصل غرافيز على بعض المعلومات حول هذا العالم. لم يكن هناك ذكر لممارسي عالم تجميع الطاقة بعد، لذا ربما كانت هذه منطقة بعيدة عن مركز القوة في هذا العالم. قدر أنه يستطيع قتل أي شخص بجلد مقوى. لم يهم ما إذا كانوا قد قووا أعضاءهم ودمهم أيضًا أم لا. إذا لم يكن لدى العدو إرادة قوية، فقد يتمكن حتى من قتل شخص ذي عضلات مقوية.

لقد قتل وحشًا شيطانيًا من الرتبة المنخفضة مرة واحدة، وعادة ما لا يمكن قتل هؤلاء إلا من قبل أشخاص ذوي عضلات مقوية. ومع ذلك، مع حظه، قد تكون هناك مشكلة مع قطاع الطرق هؤلاء. كان عليه أن يكون حذرًا.

واصلت المجموعة المشي ووصلت إلى خارج القرية بعد ساعتين. لم تكن كبيرة جدًا. من طرف إلى آخر، كانت تمتد لحوالي مئة متر. تألفت القرية من أكواخ خشبية بسيطة، وكان جميع القرويين في الخارج.

بدا الرجال مرتاحين عندما وصلوا إلى منزلهم، لكن سارة عقدت حاجبيها. “القرويون جميعهم في الخارج. هذا يبدو غير عادي، ما لم…”

أدركت ما قد حدث وشحب وجهها. “وصل قطاع الطرق مبكرًا!” صرخت وركضت إلى داخل القرية. إذا وصل قطاع الطرق، وهي لم تكن هناك كترهيب، فقد يتجاوزون “قواعدهم” المعتادة.

شحب وجه الرجال أيضًا وركضوا بسرعة خلفها. شاهدها غرافيز تغادر وحصل أخيرًا على فرصة لفعل شيء أراد فعله منذ فترة طويلة. بدأ بتغيير درعه ببطء ليكون له مفاصل فعلية. كل هذا “التخبط” للدرع كان يرهقه حقًا. بعد ثوانٍ، قام ببعض القفزات ولم يرَ المزيد من المشاكل.

تجاوزت سارة حدود القرية وواصلت الركض إلى الوسط. طقطق غرافيز رقبته لتخفيف بعض التوتر، وركض أيضًا إلى القرية. على الرغم من أن درع السبج كان ثقيلًا، إلا أنه ركض بنفس سرعة سارة.

عندما تجاوز حدود القرية، رأى جدارًا من القرويين يسدون طريقه. لم يكونوا ينظرون إليه، بل إلى مركز القرية، حيث كان بإمكان غرافيز سماع ضجة عالية. واصل غرافيز الركض، وكانت خطواته عالية جدًا بسبب درع السبج الخاص به.

سمع القرويون الضجة خلفهم والتفتوا. هناك، رأوا درعًا أسود مهيبًا يندفع نحوهم. صرخوا وقفزوا إلى الجانب. سمع القرويون في الأمام الصرخات، والتفتوا، وقفزوا أيضًا بسرعة إلى الجانب.

ظهر شارع واضح حيث اندفع غرافيز، وأمكنه أخيرًا رؤية ما كان يحدث في المركز. شاهد حوالي عشرة أشخاص يرتدون دروعًا جلدية، ويحملون سيوفًا حديدية قصيرة، بزهو، بينما كان ثلاثة أشخاص يقاتلون سارة ورجلًا في منتصف العمر.

كانت سارة تقاتل اثنين منهم، بينما كان الرجل في منتصف العمر يقاتل الآخر. كان الرجل في منتصف العمر مصابًا بالفعل بجروح خطيرة وكان ينزف من جروح متعددة عبر جسده. ربما اضطر لقتال الثلاثة في البداية.

“هاهاها! يا لها من فرصة منحتِنا إياها، أيتها الفتاة. لقد أضعفنا والدك، والآن حتى أنتِ لن تتمكني من إيقافنا!” صرخ أحد الرجال الذين يقاتلون سارة، بينما كان يرتدي ابتسامة عريضة. “اليوم، ستدفئين أسرتنا!” صكت سارة أسنانها لكنها لم تقل شيئًا.

بدأ قطاع الطرق على الجانب بسماع خطوات معدنية عالية ونظروا إلى مصدرها. رأوا درعًا أسود يندفع بجنون نحو أحد قطاع الطرق الذين يقاتلون سارة. لم يعرفوا ماذا يفعلون، لكن رجلًا شجاعًا بشكل استثنائي قفز أمام غرافيز وقطع بسيفه نحوه.

قطع غرافيز السيف وواصل الاندفاع.

انفجار!

انكسر السيف عند اصطدامه بالسيف، لكن هذه لم تكن النهاية. اندفع غرافيز عبر الرجل، كاسرًا كل عظامه وراميًا إياه على بعد عدة أمتار. بفضل وزن الدرع السخيف وسرعته، كان قد بنى الكثير من القوة. الاندفاع عبر الرجل أبطأه قليلًا فقط.

سمع المقاتلون الانفجار والتفتوا إلى غرافيز، لكنهم كانوا منغمسين جدًا في قتالهم لدرجة أنهم لم يلاحظوا غرافيز إلا عندما كان قد وصل إليهم بالفعل. شكل غرافيز قبضة واستخدم كل القوة المتراكمة لاندفاعه للكم الرجل الذي كان يتحدث مع سارة في وقت سابق.

لاحظ الرجل غرافيز بعد فوات الأوان، وضربت القبضة جانب رأسه، وتفجر السبج من قبضته. لم يصب جلد الرجل إلا بكدمة، لكن جمجمته ودماغه دُمرا تمامًا. طارت الجثة إلى مسافة بعيدة ودمرت كوخًا خشبيًا بالكامل. اتسعت عينا سارة، وشحب قطاع الطرق. عرف غرافيز أن المبادرة كانت مهمة، ولم ينتظر ثانية واحدة إضافية ليبدأ هجومه الثاني.

استخدم السيف في يده الأخرى، لمهاجمة الشخص الآخر الذي يقاتل سارة. رفع الرجل سيفه بسرعة للصد.

انفجار!

انكسر السيف لأنه كان مجرد سلاح حديدي بشري. كان غرافيز يستخدم سيفًا مصنوعًا من حجر الفراغ. لن يكون مفيدًا في مرحلة تجميع الطاقة، لكنه كان لا يقارن بالسيوف الحديدية. مزق السيف السيف وقطع بعمق في جانب جذع الرجل.

صُدم الرجل ولم يصدق ما حدث للتو. منذ انضمامه إلى قطاع الطرق، لم يكن أبدًا في هذا النوع من المعارك، حيث تفوق عليه العدو. رأى غرافيز تردده وتصرف على الفور. تراجع للخلف ولكم مؤخرة سيفه، الذي دخل أعمق في قاطع الطريق وقطع عموده الفقري وأعضاءه. ركلة أخيرة لسيفه أكملت المهمة وقسمت قاطع الطريق إلى نصفين تمامًا.

نظر قطاع الطرق على الجانب بصدمة، بينما التفت قاطع الطريق، الذي كان يقاتل الرجل في منتصف العمر، وتراجع. أدرك الرجل فرصته وأمسك بقاطع الطريق، وبما أن قاطع الطريق كان في حالة ذعر، لم يستطع الدفاع عن نفسه بشكل صحيح. أخذ الرجل في منتصف العمر ذراع قاطع الطريق وألقى به فوق كتفه، مباشرة نحو غرافيز.

رأى غرافيز هذا ولم يرفض. رفع سيفه لأعلى ما يمكن واستخدم كامل قوته للقطع. لا يمكن استخدام هجوم كامل القوة في معركة متكافئة حيث يمكن للعدو تجنب الهجوم طويل المدى أو الرد ببساطة في مرحلة التجهيز. لم تكن لدى قاطع الطريق هذه الفرصة.

قطع غرافيز لأسفل بكامل قوته، وانغرس سيفه في منتصف رأس قاطع الطريق، بعد اختراقه لدماغه. توقفت الجثة في الهواء، وانزلقت أسفل السيف العالق، تاركة خطًا طويلًا من الدم والدماغ.

التفت غرافيز إلى قطاع الطرق على الجانب. عندما رآه قطاع الطرق يلتفت إليهم، وقف شعرهم جميعًا، وهربوا خارج القرية. على الأقل، كانوا سيفعلون ذلك، لو لم يكن القرويون، الغاضبون من كل العذاب الذي جلبه قطاع الطرق، يسدون الطريق عليهم. حاولوا الدفع، لكن القرويين صمدوا بقوة.

أخرج أحد قطاع الطرق سيفه، لكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، قُطع إلى نصفين بسيف أسود. لم يستطع قطاع الطرق الدفاع عن أنفسهم، وأخذ غرافيز أرواحهم بأسرع ما يمكن. قد لا يشفق على أعدائه، لكنه لم يرد رؤية الأبرياء يتأذون بسببه.

أنهى قطاع الطرق بسرعة، ونظر القرويون بخوف إلى المسخ، الذي ارتكب للتو حمام دم. وقف الرجل في منتصف العمر بشكل وقائي أمام سارة بينما تنهدت هي بارتياح.

بعد الوقوف صامتًا لعدة ثوانٍ، التفت غرافيز إلى سارة وصرخ:

“لقد تحققت أمنيتك!”