الفصل 228: مانويل

سأل غرافيز بحماس: “أظن أن لدي خصوماً جدداً؟” قد يخشى الآخرون ظهور عدو خطير، لكن غرافيز رحب بذلك. هدفه هو القمة، ولا يمكنه السماح لنفسه بخسارة ميزته. بمجرد أن يتوقف عن صقل إرادته، ستصبح إرادته أضعف مقارنة بالممارسين في نفس المجال. لن تصبح أضعف بشكل مباشر، لكن إرادته ستنمو ببطء أكبر من إرادة خصومه، وفي مرحلة ما، ستتساوى.

ومع ذلك، بدلاً من الابتسام أو الإثارة، بدا الشيخ بايرون غير متأكد. خمن غرافيز أن الخصوم هذه المرة كانوا أقوى من المرة السابقة. سأل: “من هم الخصوم؟”

لا يزال الشيخ بايرون ينظر إلى خاتمه بتأمل: “شخص في مرحلة الشتلة وآخر في مرحلة البذرة”.

رفع غرافيز حاجباً، غير متأكد من سبب تصرف الشيخ بايرون هكذا إذا كان الخصم أضعف حتى من المرة الأخيرة. لا ينبغي للمرء أن ينسى أن إرادة غرافيز أصبحت أقوى بعد المرة الأخيرة، كما أن جسده قد نما بشكل ملحوظ أيضاً. لم يكن بمستوى جسد مشابه لمرحلة البذرة، لكنه كان لا يزال أقوى من ذي قبل.

سأل غرافيز: “هل هناك شيء غير عادي بشأن هذين الاثنين؟”

أومأ الشيخ بايرون: “الممارس في مرحلة الشتلة متوسط المستوى فقط، لكن المشكلة هي الممارس في مرحلة البذرة”.

عقد غرافيز حاجبيه: “بأي معنى؟”

“هذا ليس مجرد ممارس عادي في مرحلة البذرة. ذلك الشخص هو وريث زعيم الخُضر، مانويل”. نظر الشيخ بايرون إلى الأعلى وإلى عيني غرافيز: “إنه أحد الأشخاص القلائل الذين يمكنهم القتال فوق مستواهم. في عالمي الأم، تمكن مانويل بالفعل من هزيمة شخص في مرحلة الشتلة. كان هذا قبل بضع سنوات، ومن المحتمل أن يكون قريباً جداً من الوصول إلى مرحلة الشتلة بنفسه بحلول الآن. قد يكون أقوى حتى من الشخص الموجود بجانبه”.

تفاجأ غرافيز جداً بذلك. لم يقابل مثل هذه العبقرية من قبل في هذا العالم الأدنى. القتال فوق مستوى المرء بمستوى واحد في عالم تشكيل الروح يعادل القتال فوق مستويين في عالم تجميع الطاقة. “إذن، هذا أحد هؤلاء العباقرة السماويين من القارة المركزية، هاه؟ هذا مثير للإعجاب حقاً”.

شرح الشيخ بايرون بجدية: “أعلم أنك لا تخشى مانويل في قتال واحد لواحد، لكن الأمر يختلف إذا كان هناك شخص آخر في مرحلة الشتلة. دعني أخبرك، الشيء الوحيد الذي يحتاجه مانويل للوصول إلى مرحلة الشجرة هو الوقت. لقد وصلت هالة إرادته بالفعل إلى المستوى اللازم للوصول إلى مرحلة الشجرة. هذا شخص لديه فرصة واقعية للصعود إلى عالم علوي في المستقبل. نحن نسمي هؤلاء الأشخاص مواهب الصاعدين”.

ضيق غرافيز عينيه مجدداً. “إذن، هذا يعني أن هذه المجموعة أقوى حتى من المجموعة السابقة. ربما أكثر من ذلك بقليل. لا يمكنني الاستهانة بالخبرة القتالية لمثل هذا العبقري”.

نظر الشيخ بايرون إلى غرافيز الذي ظل صامتاً وهو يفكر. بعد بضع ثوانٍ، تحدث الشيخ بايرون مجدداً: “لا داعي للذهاب. قد يكون هذا فوق حدود طاقتك”.

انتعش غرافيز وكأنه استيقظ من حلم: “أوه، لا. أنا فقط أفكر في استراتيجيتي للقتال”.

فوجئ الشيخ بايرون قليلاً بموقف غرافيز. على ما يبدو، لم يفكر غرافيز حتى في الرفض وكان يضع خططاً للقتال بالفعل. تنهد الشيخ بايرون: “عقلية مثيرة للإعجاب”، فكر ثم نظر إلى السماء: “هل يفكر كل الناس من العالم العلوي بهذه الطريقة؟”

ظل غرافيز صامتاً لأكثر من دقيقة حتى وقف: “هل يمكنني المقايضة ببعض الأشياء؟” سأل غرافيز.

—-

نظر غرافيز إلى سيفه الجديد بينما كان يركب لوح البرق الخاص به. لقد تحطم سيفه القديم في قتاله الأخير، وسيكون هذا أول قتال له، على الرغم من أنه على الأرجح سيكون الأخير أيضاً. كان هذا السيف جيداً، أو سيئاً، تماماً مثل السيفين السابقين. إذا اضطر لاستخدام هلال البرق، فلن يصمد السيف طوال اليوم. للأسف، لم يستطع الشيخ بايرون الحصول على سيف أفضل بهذه السهولة. مثل هذه المعدات عالية المستوى حصرية تقريباً لطوائف العناصر فقط.

بالطبع، كان غرافيز قد حصل على هذا السيف بالفعل منذ أكثر من شهر. لم يكن ليتمشى بدون سلاح. بدلاً من ذلك، قام بمقايضة بعض الذهب الخاص به ببعض العناصر الأخرى، التي ستساعده في قتاله القادم.

سافر غرافيز لمدة ساعتين إجمالاً حتى توقف. مقارنة بالمرة الأخيرة، لم يكن يطارد المجموعة بل ينتظرهم. ومن المثير للدهشة أن هذه البقعة الجديدة لم تكن بعيدة عن مكان القتال السابق. لكن مقارنة بالمرة الأخيرة، لم يسافر خصومه إلى هنا بل جاؤوا في الواقع من مدينة العاصفة.

لم يقابل غرافيز كريد على طول الطريق لأنه لم يكن هناك سبب لكريد ليريه الطريق. كان كريد قد انسحب بالفعل لأن هذا لم يكن قتالاً يمكنه الانخراط فيه. لو أقحم كريد نفسه في هذا القتال، لكان مجرد عائق لغرافيز.

كان غرافيز يقف في منتصف طريق واسع في منتصف الليل. كانت هناك بعض التلال مع بعض الأشجار الميتة تقريباً في المناطق المحيطة، ولكن لم يكن من الممكن رؤية أي بشر. كانت الحيوانات نادرة الوجود أيضاً بسبب نقص الغطاء النباتي الحي. كان هذا أحد الأسباب التي جعلت غرافيز ينتظر في هذه البقعة. لو استطاع اختيار مكان قتاله، لما اختار منطقة مليئة بالحياة.

لم يمانع غرافيز بعض الأضرار الجانبية، ولكن إذا كان بإمكانه تجنبها دون التأثير على أدائه، فسيفعل. غطت عباءته الرمادية جسده بالكامل، بما في ذلك رأسه ووجهه، بينما كان يحمل سيفه الأسود الجديد في يده اليمنى. كان البدر خلفه، مما جعل غرافيز يلقي بظلال طويلة رغم أنه كان في منتصف الليل. وهكذا، انتظر غرافيز خصومه.

لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يدخل خصومه ضمن نطاق روح غرافيز. بالطبع، لم يكونوا قادرين على استشعاره بسبب خاتمه. لو لم يفعل غرافيز خاتمه، لربما تجنبه خصومه، وهذا ليس ما أراده. لقد أراد قتالاً!

راقب غرافيز الشخصين. كلاهما كان يرتدي عباءات خضراء، ولم تغطِ وجوههم. كان كلاهما يطير على ارتفاع حوالي ثلاثة أمتار فوق الأرض، ويركبان سيوفاً عريضة. كان غرافيز واثقاً من أن تلك السيوف العريضة لم تكن أسلحتهم الرئيسية لأن المجموعة الأخيرة كانت تقاتل جميعها بالسرعة والبراعة. كانوا جميعاً من نفس المنظمة، لذا يجب أن يكون لديهم أساليب قتال متشابهة.

كان أحدهما رجلاً في منتصف العمر يغزوه الشيب مع عين مفقودة. كان شعره الأسود قصيراً جداً، مما يضفي عليه هالة من المحارب المخضرم. لو لم يكن المرء على دراية، لظن أن هذا الشخص رقيب تدريب.

كان الشخص الآخر شاباً، يبدو في أواخر سن المراهقة أو أوائل العشرينيات. كان شعره أخضر داكناً وطويلاً جداً، حتى أنه يتجاوز خصره. كانت عيناه ووجهه يشعان بشعور من البطولة، وكان مظهره التعريف النموذجي لجمال العبقري السماوي من الأساطير. كان لديه نظرة ثاقبة، تفيض بالثقة ولكن ليس بالغطرسة. ومع ذلك، إذا نظر المرء عن كثب، سيشعر أن الشعور خلف تلك العينين يذكر المرء بشخص آخر. كانت تلك العينان تشبهان عيني غرافيز.

“إنه قوي”، فكر غرافيز. “أنا واثق تماماً من أنني سأفوز عليه، لكن لن يكون الأمر سهلاً. لكن مع إضافة الشخص الآخر، سيكون هذا قتالاً خطيراً للغاية. قد يقترب هذا القتال من قتال ريد من حيث القوة النسبية”.

اقترب الشخصان، وفقط عندما أراد غرافيز تفعيل روحه لجذب انتباههما، توقفا من تلقاء أنفسهما. كان مانويل يرفع يده أمام رفيقه لمنعه من المضي قدماً، وينظر إلى غرافيز بنظرة حادة. كان غرافيز ينظر إلى مانويل بالمثل، والتقت أعينهما.

كان مانويل قد لاحظ خطر غرافيز قبل حتى أن يطلق روحه.