الفصل 227: تغيير في الأهداف

بعد يومين من حديث غرافيز مع التوأم، حدث شيء مفاجئ. غادرت التوأم صفوف الرماديين. أخبر الشيخ بايرون غرافيز بأنهما غيرتا رأيهما ولم تعودا ترغبان في أن تكونا جزءاً من الرماديين. كان غرافيز مشوشاً قليلاً لكنه شعر أيضاً أنه يفهم السبب.

بعد حديثهما، ربما اتخذتا قراراً بشأن مسارهما المستقبلي. ربما ستعودان إلى طائفة الماء؟ ربما قررتا التوقف عن زيادة قوتهما؟ لم يكن غرافيز متأكداً، رغم أنه اعتقد أن احتمالية عدم اهتمامهما بالتكوين بعد الآن كانت هي الأرجح. لم تكن هناك مجموعة أفضل من الرماديين لصقل إرادتهما. ومغادرة الرماديين تعني على الأرجح أنهما اتخذتا قرارهما النهائي بالتوقف عن صقل أنفسهما.

شعر غرافيز بالحزن قليلاً لرؤيتهما ترحلان، لكن كان ذلك قرارهما. كان من النادر جداً أن يتمكن الناس من السير في مسارات القوة معاً. فالموهبة، والحظ، والعمل الجاد، والمخاطرة، والموت، وأشياء أخرى كثيرة يمكن أن تمنع الممارس من اتباع مساره. لم يكن مقدراً لغرافيز البقاء في هذا العالم الأدنى أبداً، وكم عدد الأشخاص الذين صعدوا فعلياً من هذا العالم الأدنى؟ على الأرجح ليسوا بالكثير.

وبهذا، لم يتبق سوى ثلاثة أشخاص في مجموعة الرماديين من أصل ستة في البداية. مات دريك، ورحلت التوأم. في الوقت الحالي، لم يتبق سوى الشيخ بايرون، وكريد، وغرافيز. علاوة على ذلك، كان كريد نادراً ما يتواجد، وذلك لأنه كان مشغولاً بالاستطلاع. لم يقم أبداً بتكوين أي عنصر، لذا كان من السهل جداً عليه التحرك دون إثارة الشكوك. مما جعله كشافاً مثالياً.

في الوقت الحالي، كان غرافيز والشيخ بايرون يجلسان معاً، يأكلان ويشربان. بدا المخيم وحيداً بوجودهما فقط. قال غرافيز بتنهيدة: “أعتقد أنني أتحمل جزءاً من الذنب في رحيل لوري ولينا”.

ابتسم الشيخ بايرون بدافئ وشرب من كوب: “لا تقلق بشأن ذلك”، قال بتجاهل. “أنت جديد، لذا لست معتاداً على هذا المجيء والذهاب المستمر. في الواقع، من الطبيعي أن يغادر الكثير من الناس. وبالحديث عن ذلك، أعتقد أنه يجب أن أذهب للبحث عن دماء جديدة. لا يمكننا أن نبقى ثلاثة أشخاص فقط، أليس كذلك؟” ضحك الشيخ بايرون.

ابتسم غرافيز بمرارة. لم يندم على التحدث إلى الشقيقتين، لكنه ما زال يشعر بالذنب قليلاً لتسببه في خسارة الشيخ بايرون لعضوين. ومع ذلك، كان يفضل هذا الموقف على موت التوأم. فمن لا يملك إرادة حديدية للمقامرة بحياته ليس مؤهلاً لعالم التكوين. مثل هذا الشك قد يجعل المرء يتردد أو يفر من قتال يمكن الفوز به.

سأل غرافيز الشيخ بايرون: “هل تمانع في إخباري عن عالمك الأم؟”

استمر الشيخ بايرون في الابتسام: “لا يوجد الكثير لأتحدث عنه. الممارسون في عالمي الأم لا يستخدمون العناصر. نحن جميعاً نمارس تقنيات قتالية مختلفة، تشبه سيف الراكشاسا الذي أعطيتك إياه. المزيج بين الإرادة والروح يخلق قوة يمكنها مجاراة الخصائص التدميرية للعناصر. بالطبع، أنت بحاجة إلى إرادة قوية أولاً”.

نظر الشيخ بايرون إلى السماء وهو يحك ذقنه: “مع ذلك، أنا أحسد الخصائص العلاجية للماء والضوء. في صراع واسع النطاق، بضعة معالجين من هؤلاء سيضاعفون القوة القتالية لأي جانب”. سخر الشيخ بايرون وأخذ رشفة أخرى من نبيذه: “من المحزن حقاً أن هذا العالم مجزأ بناءً على العناصر. تخيل قوة مجموعة من الناس بعناصر مختلطة”.

أومأ غرافيز: “لقد فكرت في هذا أيضاً. يمكن لمثل هذه المجموعة الاستعانة بشخص لديه عنصر الأرض لصد الهجمات القوية أو إشغال عدو أو أكثر. ويمكن لشخص لديه عنصر الماء أو الضوء رعاية أي شخص يصاب، ويمكن لبقية العناصر الهجوم تحت حماية ممارس الأرض”.

شرب غرافيز رشفة أخرى: “أعتقد أن ممارس أرض واحد، وممارس ماء واحد، وممارس نار واحد يمكنهم مواجهة وحش روحي من نفس الرتبة”.

لا ينبغي للمرء أن ينسى أن الوحوش قوية بشكل لا يصدق. في الظروف العادية، سيكون من المستحيل على مجموعة من ثلاثة أشخاص في المرحلة الأولية من عالم تشكيل الروح قتل وحش روحي منخفض الرتبة. ذلك الوحش سيقتل شخصاً تلو الآخر. ومع ذلك، إذا تمكنت المجموعة من جعل العدو يركز على الشخص صاحب أقوى دفاع، فيمكنهم تنفيذ هجمات متعددة.

أومأ الشيخ بايرون موافقاً: “أجل، وكلما زاد عدد الأشخاص الذين لديهم عناصر مختلفة، أصبحت المجموعة بأكملها أقوى. أعتقد أن مجموعة من خمسة أشخاص بعناصر مختلفة وعمل جماعي جيد سيكون لديهم فرصة حتى ضد وحش روحي من مستوى أعلى منهم”.

فرك غرافيز ذقنه مفكراً: “من الصعب قول ذلك. المهاجم الأمامي سيحتاج إلى أن يكون قادراً على مقاومة مثل هذه الهجمات. هذا ليس سهلاً. علاوة على ذلك، تحتاج المجموعة إلى دمج قواها. لست متأكداً مما إذا كان تفريغ كل طاقتهم على الوحش سيطيح به. ربما سيحتاجون أيضاً إلى تبادل الإصابات، وهو أمر صعب لأن خطوة واحدة خاطئة ستودي بهم”.

أومأ الشيخ بايرون عدة مرات: “نعم، لكن هذا ممكن، أليس كذلك؟”

رفع غرافيز حاجباً بتعبير غير متأكد: “أعتقد ذلك؟ نظرياً، يجب أن يكون ممكناً، لكن من الصعب العثور على مثل هذه المجموعة”.

ابتسم الشيخ بايرون بكر: “أتعلم، إذا وصلت إلى هدفي يوماً ما، فمن المحتمل أن أنشئ مثل هذه المنظمة في هذا العالم. أكره رؤية كل هذه الإمكانات القتالية المهدورة”.

نظر غرافيز إلى الشيخ بايرون بشك: “أليس هدفك تدمير طوائف العناصر؟”

زمجر الشيخ بايرون: “متى قلت ذلك؟”

نظر إليه غرافيز بملل: “لقد حاولت إقناعي بأن ’زوال طوائف العناصر‘ سيكون عادلاً ومنصفاً فقط”.

أدار الشيخ بايرون عينيه: “حسناً، حسناً. لقد قلت ذلك. كان علي أن أتصرف بوقار، أليس كذلك؟” قال الشيخ بايرون بضيق: “أحتاج إلى الحفاظ على شخصيتي عندما أكون متنكراً. القول بأننا نريد فقط إثبات أنفسنا لم يكن مناسباً، أليس كذلك؟”

تذكر غرافيز هالة الشيخ بايرون عندما تحدث معه لأول مرة وكان عليه الموافقة. كان الشيخ بايرون يبدو شريراً جداً في تلك اللحظة، والقول بأنهم يريدون إثبات أنفسهم كان سيبدو باهتاً.

سأل غرافيز: “إذن، أنت لست مصراً على تدمير جميع طوائف العناصر؟”

أومأ الشيخ بايرون: “أجل. قتلهم غير ضروري. على الرغم من أنني أعتقد أن مسار عالمي الأم أقوى، فهذا لا يعني أننا لا نستطيع السماح بطرق أخرى”.

نظر إليه غرافيز بشكل ناقد. لم يبدُ الشيخ بايرون صادقاً. لم يكن ينظر في عيني غرافيز، وكان يتحدث بسرعة أكبر من قبل. كان غرافيز متأكداً من أنه يكذب.

نظر الشيخ بايرون إلى غرافيز بتوتر، وتصبب العرق على جبينه. بعد بضع ثوانٍ، تأوه بضيق: “حسناً، حسناً! لقد كذبت!”

ضحك غرافيز قليلاً عندما رأى ذلك. كان الشيخ بايرون كذاباً رديئاً حقاً. ربما كان هذا هو السبب في كونه صادقاً دائماً؟

تنهد الشيخ بايرون: “الحقيقة هي أنني خططت في البداية لتدمير طوائف العناصر، لكن عقلي تغير”.

أصبح غرافيز أكثر اهتماماً: “أوه، لماذا؟”

نظر الشيخ بايرون إلى غرافيز بارتباك: “بسببك”.

الآن، عاد تعبير غرافيز إلى الشك: “اشرح”.

فرك الشيخ بايرون مؤخرة عنقه: “لقد تبعتك عندما خرجت لاختبار سيف الراكشاسا”.

لم يكن غرافيز غاضباً حقاً من ذلك. كان سيكون غريباً في الواقع لو لم يتبعه. إعطاء شخص قابلته للتو تقنية ثم عدم مراقبته؟ مثل هذه العقلية ستدعو عملياً للخداع. ومع ذلك، بالحكم على تعبير الشيخ بايرون المرتبك، كان على الأرجح ينظر إلى الأمر على أنه خرق للثقة. لم يستطع غرافيز سوى الضحك قليلاً.

قال غرافيز مما جعل الشيخ بايرون يتنهد بارتياح: “لا بأس. ربما تفاجأت بمزيج سيف الراكشاسا والبرق الخاص بي، أليس كذلك؟”

أومأ الشيخ بايرون: “بالضبط. في البداية، كنت أعتقد أن دمج قوة تقنيات التكوين المختلفة لدينا سيكون مستحيلاً، لكنك أثبتَّ لي عكس ذلك. إذا تمكنت من جلب تقنيات من عالمي الأم إلى هذا العالم وإثبات تفوقها، يمكنني إنشاء منظمة تسمح للموهوبين من كلا الجانبين بالالتقاء والعمل معاً. أنا متأكد من أن الأمر لن يستغرق سوى مسألة وقت حتى يتم ابتكار المزيد من هذه التقنيات”.

لم يستطع غرافيز سوى الموافقة. وعلى الرغم من أن السبب الوحيد الذي جعله قادراً على دمج التقنية القتالية مع برقه هو روحه الفريدة، فهذا لا يعني أنه لم تكن هناك طرق أخرى. بالتأكيد ستظهر طرق أكثر بكثير لدمج مساري التكوين المختلفين مع مرور الوقت وتزايد الناس.

قال غرافيز ثم أفرغ كوبه: “سأبقى فقط حتى يتم التعامل مع الخُضر. هذا لن يغير قراري”.

ابتسم الشيخ بايرون مجدداً: “هذه ليست مشكلة. أنا لا أجبر-” توقف الشيخ بايرون عن الكلام، واتجهت عيناه إلى خاتمه.

ضيق غرافيز عينيه أيضاً.

بعد بضع ثوانٍ، تحدث الشيخ بايرون إلى خاتمه: “سأسأل غرافيز. ابقَ في وضع الاستعداد وراقب. حاول ألا يتم ملاحظتك”.

تلمعت عينا غرافيز.

أخيراً، كان لديه بعض العمل للقيام به!