الفصل 213: الرماديون

مشى غرافيز أقرب إلى مدينة الخوف. وعلى الرغم من أنه كان يعلم أن الخطر قد ينتظره داخل حدودها، إلا أنه استمر في ذلك. كانت هذه مجرد مدينة، وحتى لو كانت بؤرة استيطانية لطائفة الظلام، فلن تضم سوى بعض الممارسين في مرحلة الشتلة على الأكثر. إذا لم يهاجموه، فلن يهتم، ولكن إذا فعلوا ذلك، فستكون هذه فرصة جيدة لترويض إرادته. سيكون مثل هذا القتال صعبًا للغاية، لكن كانت هناك فرصة للنصر.

“غرافيز، انتظر،” جاء صوت في روح غرافيز، فضيق عينيه بسرعة، مجهزًا سيفه. لم يلاحظ من أين جاء الصوت، ولم يشعر بأي روح تحيط به، مما جعله يأخذ هذا الموقف على محمل الجد.

كان غرافيز يعلم أنه إذا لم يستطع تحديد مصدر الصوت، فهذا يعني أن الشخص الذي يتحدث إليه يتحدث من خارج نطاق روحه. كان غرافيز يعلم أن شخصًا في المرحلة الأولية من تشكيل الروح لديه نطاق عشرة كيلومترات فقط. لا ينبغي للمرء أن ينسى أن روح غرافيز لها نطاق 50 كيلومترًا! كان يجب أن يكون الشخص المتحدث، على الأقل، في مرحلة الشتلة. علاوة على ذلك، كانوا يعرفون اسمه، وهو ما لا يبشر بالخير.

“هنا،” سمع غرافيز صوتًا ماديًا عن يمينه. التفت برأسه نحو الاتجاه ورأى بعض الأفراد ذوي الأردية الرمادية. لم يلاحظ غرافيز وصولهم، مما جعله متوترًا. علاوة على ذلك، كان يستطيع رؤيتهم بعينيه، ولكن ليس بروحه. داخل رؤية روحه، كانت المنطقة فارغة.

سأل غرافيز بصوت قاسٍ، وهو مستعد للضرب في أي لحظة: “من أنتم؟”

قال الشخص الذي يقود بصوت أجش: “سأخبرك لاحقًا بمن نحن، لكن عليك أولاً الابتعاد عن مدينة الخوف”. وبالحكم على صوته، كان شخصًا مسنًا.

ضيق غرافيز عينيه أكثر. سأل ببساطة: “لماذا؟”

أجاب الشخصية الرائدة: “لأنك ستموت إذا دخلت”.

سأل غرافيز مرة أخرى: “كيف عرفت ذلك؟”

ضحك المسن قليلاً. “أعلم بما تفكر فيه. من هذا الشخص؟ هو بالتأكيد لا يعرف قوتي. أليس كذلك؟”

لم يجب غرافيز.

مشى المسن إلى الأمام قليلاً، مما جعل غرافيز يقبض على سيفه بقوة أكبر. “في الواقع، أعرف عنك أكثر مما تعتقد”.

رفع غرافيز حاجبه. “وما الذي تعرفه بالضبط؟”

ضحك المسن مرة أخرى وكأنه توقع تلك الإجابة. “لديك قوة قتالية غير مسبوقة. لديك إرادة الوحدة. كانت لديك هالة إرادة منذ ظهورك في هذا العالم. أنت عدو السماء. وفوق كل ذلك،” توقف المسن بعد قول ذلك، وكان غرافيز متأكدًا من أنه يبتسم تحت غطائه. “أنت من عالم علوي”.

لم يظهر غرافيز أي رد فعل خارجي، لكنه اهتز من الداخل. كيف يمكن لهذا الشخص أن يعرف كل هذا؟

سأل غرافيز: “من أنتم؟”

ضحك المسن قليلاً مرة أخرى، وهو شيء يبدو أنه يفعله كثيرًا، مما أزعج غرافيز. “لأنك وأنا متشابهان،” ثم قام المسن بانحناءة مبالغ فيها. “أنا أيضًا لست من هذا العالم”.

الآن، لم يعد غرافيز قادرًا على إخفاء صدمته. فُتح فمه لا إراديًا من الصدمة. بعد بضع ثوانٍ، هز رأسه. “هذا مستحيل! أنا متأكد من أنك لست من عالمي، وأنا متأكد أيضًا من أنه لا يمكن لأي عالم آخر إرسال أشخاص عبر عوالم مختلفة”.

ضحك المسن مرة أخرى. قال: “أنت محق. لا يمكن لأي شخص إرسال أشخاص إلى عوالم أخرى”، ثم توقف. ثم اتسعت ابتسامة المسن، وظهرت الآن من خلال غطائه الرمادي. “ولكن ماذا عن السماء؟”

عاد غرافيز إلى تضييق عينيه. “ماذا تقصد؟”

رفع المسن كلتا يديه ليُشير بشكل كبير إلى المناطق المحيطة. “ماذا لو قررت سماءان مختلفتان القيام بنوع من برنامج التبادل؟ يرسل كلا العالمين بعض أفضل معلميهم موهبة إلى العالم الآخر، وهناك، يتقاتلون. ومع ذلك، كيف يتقاتلون؟ هل أنت مهتم؟” توقف المسن عن الكلام هنا.

انتظر غرافيز بضع ثوانٍ. قال غرافيز بينما أرخى وقفته قليلاً: “حسنًا، أنا مهتم. أخبرني عن برنامج التبادل الخاص بك”.

ضحك المسن مرة أخرى. “بسيط. هذا العالم وعالمنا مختلفان. هذا العالم يركز بشكل أساسي على العناصر بينما يركز عالمنا على القتال الجسدي. أيهما أفضل، وأيهما أسوأ؟ تختلف السماء حول هذه النقطة، بالطبع. سيعتقد المرء دائمًا أن فريقه هو الأفضل. إذن، ماذا لو اتفقت السماءان على نوع من المعركة؟”

سأل غرافيز: “وكيف ستعمل تلك المعركة؟”

ومرة أخرى، بدأ المسن بالضحك، مما أزعج أعصاب غرافيز. “يرسل كل عالم معلمًا موهوبًا وقويًا إلى العالم الآخر. وهناك، يبحثون عن أشخاص موهوبين ويعلمونهم تقنيات عالمهم الأصلي. وهكذا، يشكلون قوة ثم يتحاربون مع القوى الرائدة. بالطبع، القوى المباشرة تحت السماء، مثل طائفة السماء، ليست جزءًا من هذه الصفقة. سيكون هذا غير عادل، أليس كذلك؟”

أومأ غرافيز برأسه. سيكون ذلك غير عادل.

تابع المسن: “ومع ذلك، فإن إنشاء مثل هذه القوة أمر صعب. يكاد يكون كل ممارس موهوب وقوي جزءًا من طوائف العناصر، لذا فإن العثور على أشخاص جيدين أمر صعب. وهنا يأتي دورك. أنت شخص موهوب بشكل استثنائي بدون أي انتماء لطائفة. لهذا السبب ظهرت أمامك. أريد تجنيدك!”

عقد غرافيز حاجبيه. لم يتوقع هذا التطور. لقد وصل للتو إلى القارة المركزية، وقبل أن يتمكن حتى من إلقاء نظرة على طوائف العناصر، كان شخص ما يقوم بتجنيده لشيء مختلف تمامًا.

سأل غرافيز: “ما هو هدفك؟” كان غرافيز مفتونًا في الواقع بهذا. إذا كان بإمكانه تعلم تقنيات تختلف عن تقنياته العنصرية، فقد تزداد قوته. كان لا يزال يعتمد على الفنون القتالية التي تعلمها في مدينة الجسد لهجماته الجسدية. كانت تلك، بالطبع، ضعيفة جدًا بالنسبة لغرافيز الآن.

لم يضحك المسن لمرة واحدة. “لدينا هدفان أو أشبه بخطوتين يجب أن نتخذهما.” رفع المسن إصبعًا واحدًا. “الخطوة الأولى هي القضاء على الخُضر”.

عقد غرافيز حاجبيه مرة أخرى. سأل: “الخُضر؟”

ضحك المسن مرة أخرى. “إنهم نوع من اختبار الدخول بالنسبة لنا. إنهم قوة أخرى من عالمنا الأصلي، اختارتهم هذه السماء ليكونوا أعداءنا. لقد تم اختيارنا من قبل سمائنا، بينما تم اختيارهم من قبل هذه السماء. يجب علينا أولاً القضاء على الخُضر قبل أن نتمكن من الوصول إلى هدفنا الفعلي”.

سأل غرافيز: “الذي هو؟”

أجاب المسن بحماس: “أن نصبح أقوى قوة، باستثناء طائفة السماء”.

سأل غرافيز بملل: “إذن، تريدون القضاء على جميع طوائف العناصر؟” اعتقد غرافيز أن طوائف العناصر هي نوع من تمثيل هذا العالم. لم يكن متأكدًا من شعوره تجاه القضاء على جميع طوائف العناصر.

ضحك المسن مرة أخرى. سأل: “ربما تشعر بعدم الارتياح عند التفكير في زوال طوائف العناصر، أليس كذلك؟” لكن غرافيز لم يجب. “القوة هي الحق، أليس كذلك؟ إذن، إذا كان طريق العناصر هو الطريق الصحيح، فلن نفوز ضد الطوائف. لا تنس أن لديهم ميزة الأرض. إنهم سبع طوائف، مع أفضل الناس في هذا العالم، بينما أضطر أنا للخروج بنفسي من أجل كل فرد من أفراد شعبي. إذا لم تستطع طوائف العناصر حتى الفوز بهذه الميزة، فما هي قيمتها؟”

فكر غرافيز في هذا لبعض الوقت. كانت المزايا التي تمتلكها طوائف العناصر على هؤلاء الأشخاص هائلة حقًا. كان يجب أن تكون التقنيات القتالية لعالم المسن الأصلي متفوقة بكثير على تقنيات هذا العالم. إذا تمكن شخص واحد من عالم آخر من تدمير جميع طوائف العناصر، فما هي قيمتها حتى؟

إذا كان بإمكان عالم أدنى آخر تدمير أقوى قوى هذا العالم بالفعل، فما هي قيمة هذا العالم الأدنى؟ ‘إذا تخيلت كلا العالمين كبركتين فيهما أسماك، فسيكون العالم الأوسط بحيرة عملاقة. إذا كانت بركة واحدة مقموعة بالفعل من قبل سمكة واحدة من بركة أخرى، فماذا عن البحيرة؟ ألن تقمع السمكة التي تقفز إلى البحيرة من البركة تمامًا هناك؟’ فكر غرافيز.

واجه غرافيز فكرة جديدة. ‘ماذا لو كان هذا العالم الآخر متفوقًا على هذا العالم؟ إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن أتعلم منهم أيضًا. ألم تكن وظيفة مساعد البحث هي تعلم التقنيات المختلفة للعوالم المختلفة؟ أشك في أنهم يستطيعون قمع جميع طوائف العناصر. ومع ذلك، إذا حققوا ذلك، فهذا يظهر فقط أن تقنيات الزراعة العنصرية لهذا العالم ضعيفة’.

كان غرافيز يميل إلى الموافقة. ومع ذلك، أراد معرفة المزيد أولاً. “كيف حصلت على كل هذه المعلومات عني؟”