الفصل 18: بالطبع...

تجسد غرافيز على بعد أمتار قليلة فوق ‘الأرض’. شعر فورًا بالهواء اللافح تمامًا. قبل أن يتمكن حتى من النظر إلى مكانه، بدأ في السقوط. نظر بسرعة لأسفل إلى الحمم البركانية المتوهجة ببراعة تحت قدميه. أول شيء فعله عندما أدرك الموقف الذي كان فيه حاليًا هو الذعر. ثم أدرك أنه يجب عليه، نظريًا، أن يكون قادرًا على النجاة من هذا السقوط دون أي مشكلة بسبب توافقه العنصري.

ومع ذلك، لم يرغب في تجربة توافقه العنصري في مثل هذا السيناريو الخطير. ‘حسنًا، ليس لدي أي خيار الآن’، فكر بينما سقط في الحمم البركانية. كانت ساخنة، لكن ليس بهذا القدر. شعرت وكأنها حمام كان ساخنًا قليلاً بالنسبة لذوقه. ومع ذلك، كان لا يزال محتملًا. طاف على القمة لفترة ونظر حوله. كان في بركة ضخمة من الحمم البركانية. على حافة تلك البركة كانت هناك جدران شاهقة من الحجر. من الواضح أنه كان في بركان.

بالتأكيد كان ‘حظًا رائعًا’ أن البوابة ألقته فوق بركان نشط. تم اختيار نقطة خروجه ‘بشكل عشوائي’ على أي حال. سخر غرافيز: “على الأقل أعرف الآن أن ‘حظ’ السماء لا يأخذ توافقي العنصري في الاعتبار”، قال لنفسه.

بالطبع، سيتجسد فوق بركان نشط.

“انتظر، هل يزداد الجو دفئًا؟” نظر غرافيز إلى الحمم البركانية العمياء وشعر بالحرارة ترتفع. علاوة على ذلك، بدأت الحمم البركانية في الغليان في أماكن متعددة. شحب وجه غرافيز عندما أدرك ما كان على وشك الحدوث. “حقًا؟ بركان على وشك الانفجار؟” ركز فورًا، وارتفع جسده فوق الحمم البركانية حتى وقف فوقها.

على الرغم من أنه كان لديه توافقه العنصري، إلا أن انفجارًا بهذه القوة سيوزع جثته على الكيلومترات المحيطة، في أماكن متعددة. كان عليه أن يفر، بسرعة!

“لا وقت لنضيعه!” ومع ذلك، انطلق غرافيز. ركض بأسرع ما يمكن إلى أقرب جدار حجري. “عنصر الأرض هو أيضًا عنصر. لذا، نظريًا…” وضع غرافيز يده على الجدار وحاول التحرك للأعلى. “نعم، إنه يعمل!” صرخ بينما التصقت يده بالجدار. تسلق الجدار بسرعة مثل حشرة، وكانت الحمم البركانية تحته تزداد اضطرابًا.

فقط عندما قفز فوق الحافة، انفجر البركان. انطلقت الحمم البركانية في السماء، وانفجرت قمة البركان للخارج. طارت صخور ضخمة في الهواء، وكانت إحداها تحمل غرافيز. انكسرت عظام متعددة في جسده في الانفجار، ولو لم يكن لديه أعضاء ودماء مقواة، لما كان على قيد الحياة الآن.

طار في الهواء على الصخرة ولم يتطلع إلى الهبوط. دارت الصخرة في الهواء مع تمسك غرافيز بها من أجل حياته. حاول الحكم عما إذا كان جانب الصخرة الذي عليه سيهبط أولاً، لكن الصخرة كانت تدور بسرعة كبيرة. سيعتمد الأمر على حظه.

عندما راود غرافيز تلك الفكرة، اتسعت عيناه، وأمسك الصخرة فورًا وتحرك على طول سطحها. كان الأمر صعبًا، وألمت ذراعاه. عظام مكسورة لم تساعد. فقط عندما تمكن من الوصول إلى الجانب الآخر، اصطدم موقعه السابق بالأرض، وارتدت الصخرة. دفع غرافيز نفسه بعيدًا وغادر الصخرة عندما ارتدت. كانت هناك احتمالات أن يصطدم موقعه الجديد ‘بالصدفة’ بالأرض بعد ذلك.

لمس غرافيز الأرض بعد السقوط لبضعة أمتار، لكن السقوط من هذا الارتفاع لم يكن خطيرًا عليه. ومع ذلك، لم يكن ممتعًا مع كل عظامه المكسورة. لم يسترخِ غرافيز ونظر نحو السماء. ثم قفز فورًا إلى الجانب. بعد فترة وجيزة، اصطدمت صخرة أخرى كبيرة بموقعه السابق.

التقط غرافيز أنفاسه، ونظر إلى موقعه السابق، وسخر. “بالطبع”، قال باشمئزاز. نظر بسرعة إلى السماء مرة أخرى، لكن لم تبدُ أي صخور أخرى قادمة باتجاهه. حصل أخيرًا على لحظة من الهدوء. أخذ نفسًا عميقًا.

كرييي!

سمع صرخة عالية ونظر إلى مصدرها. كان صقر أزرق بطول مترين يطير أمام الصخرة الثانية، التي كانت ساكنة الآن. تحت الصخرة كانت هناك شجرة مكسورة، وإذا نظر المرء عن كثب، يمكن للمرء أن يلاحظ كمية طفيفة من الدم عند الحواف. دار الطائر حول الصخرة ونظر حوله بغضب. اكتشف غرافيز بسرعة، ونيران الغضب في عينيه.

“هذا أصبح سخيفًا!” صرخ غرافيز بينما قبض على سيفه. على الأقل، كان سيفعل ذلك، لكن سيفه قد اختفى. أثناء كل الضجة، ترك السيف غرافيز. يمكن أن يكون في أي مكان. هاجم الطائر غرافيز، وقام هو بقفزة أخرى إلى الجانب.

كانت الحمم البركانية تمطر من السماء بحلول ذلك الوقت، لكن غرافيز لم يكن بحاجة إلى الاهتمام بذلك. عندما تلمس الحمم البركانية جسده، كانت ستنزلق فقط مثل الماء اللزج. كان الطائر غاضبًا جدًا من القاتل المفترض لصغاره ولم يدرك الخطر الذي كان فيه الآن. يمكن للحمم البركانية أن تصيبه في أي لحظة وتحرق جسده. ومع ذلك، مثل المعجزة، لم تلمسه قطرة واحدة من الحمم البركانية.

بانغ!

اصطدمت كتلة ضخمة من الحمم البركانية، بعرض عدة أمتار، بالأرض بجانبهم. طار الطائر حولها وطارد غرافيز، الذي كان يركض بكامل قوته الآن. في أي وقت من الأوقات على الإطلاق، وصل إليه مرة أخرى وحاول ضربه بمخالبه. صد غرافيز بسرعة بذراعه اليسرى، موجهًا قوتها إلى اتجاه واحد، وركض في الاتجاه الآخر. تلقت ذراعه بعض الجروح العميقة، لكن ذلك كان أفضل من فقدان حياته.

أدرك بسرعة أنه لا يستطيع الفرار من الطائر، وبدون سلاح، لا يستطيع قتاله، على الأقل ليس في حالته الحالية. كان وحشًا ضاريًا، لذا في الظروف العادية، كان غرافيز سيذبحها مثل الدجاجة. للأسف، بدون سلاح، سيكون ذلك مستحيلًا. كان عليه البقاء على قيد الحياة بطريقة ما. لو كان جسده في حالة ممتازة، لربما كان قادرًا على إسقاط الطائر حتى بدون سلاحه، لكن شفاء عظامه سيستغرق أيامًا.

فجأة، خطرت لغرافيز فكرة. غير اتجاهه وركض نحو كتلة الحمم البركانية الضخمة التي سقطت في وقت سابق. تبعه الطائر، لكن قبل أن يتمكن من الوصول إليه، كان قد قفز بالفعل إلى الحمم البركانية. لن تبرد الحمم البركانية بهذه السرعة، وكانت تذيب ببطء حفرة في الأرض.

دار الطائر بغضب حول الحمم البركانية، لكنه لم يستطع الاقتراب. مجرد الحرارة المحيطة يمكن أن تضرم النار في ريشه.

بعد بضع ثوانٍ، أخرج غرافيز رأسه ونظر إلى الطائر. طار الطائر نحوه وحاول خدشه بمخالبه، لكن رأس غرافيز تراجع إلى الحمم البركانية. في غضبه، طار الطائر بالقرب جدًا من الحمم البركانية، وبدأ بضع ريشات بالفعل في الاحتراق. طار بعيدًا بسرعة ونزع تلك الريشات.

أخرج غرافيز رأسه مرة أخرى وسخر من الطائر.

هذه المرة، سيكون هو السلحفاة.