الفصل 16: الإرادة

لم يصل فورنيوس مبكرًا جدًا ولا متأخرًا جدًا. نظر إلى الشباب وأعلن بصوت عالٍ: “حان وقت الاختبار الأخير. سيظهر الأعداء بعد فاصل زمني ثابت قدره 45 ثانية. لا يهم إذا مات العدو السابق أم لا. بعد 45 ثانية، يجب أن تقاتل العدو التالي. إذا لم تهزم خصمك بحلول ذلك الوقت، فستضطر لقتال عدوين في آنٍ واحد. سيتم الحفاظ على التغيرات البيئية لمدة ثلاث دقائق ولا تُحتسب كأعداء. كونوا مستعدين لقتال أعدائكم في بيئات غير مواتية”. ضيق فورنيوس عينيه: “أيضًا، لن تكون هناك استراحات حتى ينتهي الاختبار”.

ضيق الشباب أعينهم. كان هذا سيكون صعبًا. بالمقارنة مع الآخرين، لم يتفاعل غرافيز. لقد مر باختبارات أصعب من ذلك بالفعل. لم يكن يعلم حتى لماذا طُلب منه الحضور. لم يكن لهذا الاختبار أي معنى بالنسبة له.

مع ظهور البوابات، ضاقت أعين الشباب، وتقدموا إلى الأمام. قال فورنيوس فجأة: “غرافيز، ابقَ هنا”. كان الآخرون منشغلين جدًا بالتحضير لاختبارهم لدرجة أنهم لم يهتموا بغرافيز الآن. عندما اختفى جميع الشباب، نظر غرافيز إلى فورنيوس وانتظر. ظل ينظر في عيني فورنيوس بنظرته الباردة المعتادة الآن.

ابتسم فورنيوس قليلاً: “تلك نظرة جيدة لديك”. ضاقت عينا فورنيوس أيضًا، وفجأة شعر غرافيز بالبرودة. شعر غرافيز وكأن نصلًا يستقر على رقبته. قال فورنيوس ببرود: “لكن لا تغتر بنفسك”، وعاد إلى حالته المعتادة التي تتسم بالملل.

أطلق غرافيز تنهيدة. أيقظه هذا. لأول مرة، شعر بأنه متفوق عليه تمامًا. مجرد هالة فورنيوس وحدها ذكرته بأنه، رغم كونه الأقوى في صفه، إلا أنه لا يزال ضعيفًا في العالم. لأول مرة منذ فترة طويلة، كبح غرافيز هالته. بأخذ نفس عميق، هدأ من روعه.

“هل تعتقد أنها فكرة جيدة أن تكبح هالة الإرادة لشخص ما قبل المعركة مباشرة، يا فورنيوس؟” ظهر صوت مهيب من مدخل القاعة، ودخل أورفيوس. نظر إلى فورنيوس بنظرة حادة. تمامًا كما كبح فورنيوس هالة إرادة غرافيز، دمر أورفيوس هالة إرادة فورنيوس.

جرع فورنيوس ريقه بقوة، لكنه لم يتزعزع. “وماذا في ذلك؟ لقد استفزني بإطلاق نية القتل لديه بينما كان ينظر إلي”. استعاد فورنيوس بعض الشجاعة وتحدث بصوت أعلى: “كنت ستفعل الشيء نفسه في حالتي”.

ضيق أورفيوس عينيه أكثر. بحلول ذلك الوقت، كان العرق البارد يسيل على ظهر فورنيوس، وأصبح تنفسه أثقل. لكن بشكل مدهش، لم يفعل أورفيوس شيئًا آخر. كانت هذه فرصة ممتازة لتعليم غرافيز.

التفت أورفيوس إلى غرافيز: “إنه محق، كما تعلم. كنت تطلق نية القتال الخاصة بك باستمرار. هذا ما نسميه هالة الإرادة، أو نية القتل. عادة، لا يتم إطلاق هالة الإرادة إلا عندما يريد شخص ما قتال شخص آخر. من خلال إظهار نية قتالك علنًا، كنت تصرخ في وجهه لقتالك أساسًا”.

أغمض غرافيز عينيه وتنهد. كان أورفيوس محقًا. بقتله الدائم للخصوم الأضعف، نسي أنه لا يزال في القاع. التفت غرافيز إلى فورنيوس وانحنى قليلاً: “شكرًا لك على التذكير، فورنيوس. وأعتذر عن قلة احترامي”، قال غرافيز بأدب.

تذمر فورنيوس، ونظر إلى أورفيوس، وغادر وهو يتمتم. راقب أورفيوس مغادرة فورنيوس والتفت مجددًا إلى غرافيز: “اختبارك سيكون مختلفًا عن اختبار الآخرين”.

ضيق غرافيز عينيه، وبدأت نية القتال لديه تتصاعد مجددًا.

“سيكون اختبارك صعبًا”.

ارتفعت هالة إرادة غرافيز أكثر.

“لم نفعل هذا من قبل، لكنني أؤمن بقدرتك على التعامل مع الأمر”. ابتسم أورفيوس.

نظر غرافيز في عيني أورفيوس، ووصلت هالته إلى ذروتها: “ما الذي سأقاتله؟”

تحولت ابتسامة أورفيوس إلى ابتسامة ساخرة: “ستقاتل وحشًا شيطانيًا من الدرجة المنخفضة”.

اهتزت إرادة غرافيز قليلاً، لكنها عادت أقوى. لقد تعلم الكثير في الأشهر الأخيرة، وكانت الوحوش البرية من بين تلك الأشياء. لم يقاتل حتى الآن سوى الوحوش الضارية. أقوى تلك الوحوش نظريًا، لا يزال من الممكن قتلها من قبل أشخاص في العالم الفاني، أو بتمتعهم بتقوية الأعضاء والدماء.

ومع ذلك، فإن الوحوش الشيطانية من الدرجة المنخفضة لم تعد وحوشًا ضارية. كانت في درجة أعلى، وكان الأشخاص في المراحل المذكورة سابقًا مجرد طعام لها. مع القليل من الحظ، قد يتمكن شخص لديه تقوية الجلد من قتل وحش شيطاني من الدرجة المنخفضة. فقط إذا قام شخص ما بتقوية عضلاته أو عظامه بالإضافة إلى ذلك، يمكنه الفوز بشكل مؤكد ضد مثل هذا الخصم. عرف غرافيز أن هذا سيكون صعبًا.

أومأ أورفيوس: “جيد! لم تتزعزع إرادتك بل أصبحت أقوى. بهذه الطريقة فقط يمكنك أن تأمل في هزيمة خصمك”. أخرج أورفيوس سيفًا مصنوعًا من حجر الفراغ وألقاه إلى غرافيز: “لن يكون لديك وقت لالتقاط سلاحك”.

بحلول ذلك الوقت، كان العديد من الشباب قد عادوا بالفعل، مرهقين لدرجة لا تُصدق. لم يلاحظوا حتى أن فورنيوس لم يكن هنا وانهاروا ببساطة على الحائط لالتقاط أنفاسهم. تجاهلهم أورفيوس وغرافيز. “اذهب!” صاح أورفيوس، وفتحت بوابة.

شد غرافيز قبضته على سيفه وسار بصمت عبر البوابة. تغير المشهد، وعاد غرافيز إلى الكهف الأحمر. أمامه وقف أسد ذهبي يبلغ ارتفاعه مترين. كان رأسه ينظر لأسفل إلى غرافيز، مقيمًا إياه. شعر غرافيز بضغطه. لم يشعر أي من خصومه السابقين بهذه القوة، ومع ذلك لم تتزعزع نظرته ونظر إلى عيني الأسد. اندلعت هالة إرادته واصطدمت بالأسد.

شعر الأسد بالتهديد وزأر. بينما كان غرافيز أضعف جسديًا من خصمه، كانت هالة إرادته متفوقة. لم يكن لدى الخصم واحدة حتى. لقد قاتل الأسد من أجل وجبته، لكنه لم يقاتل قط خصمًا يمكنه تهديد حياته. داخل غابته في العالم الأدنى، كان هو الملك. لم يجرؤ أحد على تحديه! انتصب عرفه لترهيب خصمه، لكن ذلك لم ينجح.

عرف غرافيز أن المبادرة مهمة، لذا انطلق فورًا إلى الأمام. زأر الأسد مجددًا ولوح بمخلب.

‘سريع!’ فكر غرافيز ورفع سيفه للصد. اصطدم المخلب بالسيف، وطار غرافيز للخلف لمسافة خمسة أمتار تقريبًا. عندما اصطدم بالأرض، تدحرج على ظهره وتمكن من الوقوف مجددًا قبل أن ينتهي من الانزلاق حتى. اهتزت ذراع غرافيز. كانت هناك قوة هائلة خلف تلك الضربة، ولم يستخدم الأسد حتى كامل وزن جسده لتلك الهجمة. لم يستطع مجاراة قوته.

ركض الأسد، الذي تشجع بهجومه الخاص، نحو غرافيز ولوح مرة أخرى. لم يسقط غرافيز في فخ سرعته مرة أخرى وانحنى تحت الهجمة بينما كان يتحرك للأمام. رفع سيفه بسرعة وشق عنق الأسد.

رنين!

ارتد سيفه، واهتزت يداه من أثر الصدمة. كان عرفه يشبه جدارًا فولاذيًا. تدحرج غرافيز بسرعة للأمام لتفادي مخلب سقط لأسفل. ثم حاول الأسد ضربه بساقه الخلفية، لكن غرافيز تحرك جانبًا بسهولة بينما كان في وضع القرفصاء. قبض على سيفه بكلتا يديه وطعن للأعلى نحو جذعه.

لم يترك سيفه سوى جرح ضحل. كان هناك بعض الدم يتدفق، لكن ليس الكثير. ومع ذلك، صرخ الأسد من الألم وقفز بعيدًا، محاولًا ضرب غرافيز بذعر. لم يجد غرافيز صعوبة في تفادي مثل هذه الهجمات غير المنسقة وبقي قريبًا من الأسد، مثل العلقة. لوح الأسد مرة أخرى، لكن غرافيز بقي منخفضًا على الأرض ومر تحت مرفقه. بضربة حادة، ضرب الجزء الداخلي من مرفق الأسد بينما كان لا يزال يلوح. جعلت القوة المضافة لهجوم الأسد السيف يغوص بعمق ويقطع وتره حتى.

زأر الأسد مجددًا وحاول القفز للخلف، لكن الوتر المقطوع في مرفقه جعل الأسد يتعثر للخلف فقط. لم يتراجع غرافيز. لقد تعلم في معاركه السابقة العديدة أن امتلاك المبادرة أمر مهم. بينما كان الأسد يتعافى، طعن غرافيز بسيفه في عينه اليسرى. تشنج الأسد ولم ينجح إلا في إغلاق عينيه قبل أن يخترقهما السيف. دمر السيف العين، لكن السيف لم يُصنع للطعن، لذا لم يصب الدماغ خلف العين بجروح بالغة.

ذعر الأسد تمامًا ولوح بمخالبه في كل مكان. حافظ غرافيز على هدوئه وبقي في الجانب الأعمى للأسد. قطع جانبه بضع مرات وترك جروحًا إضافية. أدرك الأسد في عقله المذعور أنه مهما كان سريعًا في الدوران، فلن يتمكن من جعل غرافيز في نظره هكذا. لذا التفت في الاتجاه الآخر. كان غرافيز ينتظر ذلك فقط ونظر إلى الذيل القادم نحوه، ممتدًا بفعل القوة الجاذبة المركزية.

قام غرافيز بقطع بسيط وبتر الذيل. تناثر الدم، وقفز الأسد بعيدًا عن غرافيز، لكنه في ذعره نسي أن مخلبه الأمامي كان مصابًا. اصطدم بالأرض وتدحرج على جانبه. لم يتوقف غرافيز وشق المكان الذي تلتقي فيه الساق الأمامية بالجذع. بالنسبة للبشر، سيكون ذلك تحت الإبط. كان الفراء ناعمًا في تلك البقعة، وتجمعت هناك الكثير من الأوعية الدموية المهمة. تدفق المزيد من الدم، وبعد أن فعل ذلك، قفز فوق الأسد. وعندما وقف مجددًا، طعن عينه الأخرى من الجانب.

صرخ الأسد وهرب في أي اتجاه عشوائي بذعر.

بووم!

اصطدم بشكل أعمى بجدار الكهف وارتد للخلف، وفمه الآن مكسور. وبينما كان مستلقيًا على جانبه، حاول الزئير لكنه لم ينجح إلا في إطلاق أنين. قفز غرافيز بسرعة إلى مقدمته وطعن بسيفه عبر محجر العين الممزق، مباشرة إلى دماغه. تشنج الأسد، وأنهى غرافيز المعركة بركلة في مقبض السيف العالق. قطع السيف بعمق في رأس الأسد، وفقد الأسد كل قوته.

راقب غرافيز الجثة، بينما كان تنفسه أسرع قليلاً من المعتاد. ‘كان هذا سهلاً للغاية’، فكر. لقد تفوق عليه الأسد تمامًا في السرعة والدفاع والقوة وربما أيضًا في القدرة على التحمل، ومع ذلك مات بسرعة كبيرة. بعد التفكير لبعض الوقت، أدرك غرافيز أخيرًا السبب.

“كان الأسد قليل الخبرة”، استنتج. لم يعضه مرة واحدة. لم يحاول حتى عضه. لو حاول عضه في البداية، لما تمكن غرافيز من الوصول تحته بهذه السهولة. لو انزلق تحت رأسه، لاستطاع الأسد ضربه بأحد مخالبه. لم يكن ليتمكن من تفادي تلك الهجمة وربما كان سيصطدم بجانب الكهف. كانت بعض عظامه ستنكسر، وستظهر جروح عميقة تسببها مخالبه.

الخوف الذي كان لدى الأسد منعه من تقريب رأسه من عدوه. كان الرأس هو أهم جزء في جسده ويحتاج إلى الحماية. ماذا لو طعن العدو عينيه؟ ومع ذلك، كانت تلك الأفكار المنطقية ظاهريًا هي سقوط الأسد. كان ينبغي عليه أن يدرك أن عدوه سيضحي بحياته لو طعن عينيه في ذلك الموقف. كان من الممكن لأسد أكثر خبرة أن يمسح الأرض بغرافيز.

نظر غرافيز إلى السقف: “هل كان هذا ما أراد الأخ أورفيوس أن يريني إياه؟ أن الإرادة والخبرة القتالية يمكن أن تسدا فجوة العوالم؟” تمتم غرافيز لنفسه. كان غرافيز محقًا، لكن الإرادة والخبرة القتالية لا يمكنهما سد الفجوة إلا إلى حد معين. إذا كان جسد الخصم صلبًا لدرجة أنه لا يستطيع حتى اختراق جلده، فلن تساعده كل الخبرة القتالية في العالم. ومع ذلك، فقد زادت من قوته في المعركة بشكل كبير.

لقد قمعت هالة إرادته الأسد وجعلته يتصرف بجبن أكبر. بدون ترهيب نية قتاله، ربما كان الأسد سيقرر عضه. حينها، لم يكن ينتظر غرافيز سوى الموت.

تنهد غرافيز مرة أخرى، واختفى في ومضة أرجوانية.