الفصل 11: المراجعة

جلس فورنيوس على كرسيه. ظهر شاب تلو الآخر في القاعة. على الرغم من أن سرعاتهم في إنهاء الاختبار تفاوتت بشكل كبير، إلا أن الأشخاص الذين استغرقوا أيامًا إضافية ظهروا بعد دقائق فقط من الأسرع منهم. والسبب في ذلك هو أن الاختبار العملي تم إجراؤه في عالم أدنى. فكلما كان العالم أدنى، كان عمل قوانين العالم أسهل.

عندما يمر يوم واحد في العالم الأعلى، تمر عشرة أيام في عالم رفيع الرتبة، وتمر 100 يوم في عالم متوسط الرتبة، وتمر 1000 يوم في عالم أدنى. وفقًا لهذا الحساب، فإن أسبوعًا في عالم أدنى يعادل حوالي 10 دقائق فقط في عالمهم. بالنسبة لفورنيوس، لم تمضِ حتى 30 دقيقة بين أوقات مغادرة الشباب وعودتهم.

عاد الشباب جميعًا في ظروف مختلفة. بينما بدا البعض بصحة جيدة، كان آخرون على وشك الموت. كان على فورنيوس فقط تفعيل التكوين، ليعود جميع المصابين إلى حالتهم المثالية في وقت قصير.

“أوه، هناك آخر قادم،” علّق فورنيوس ببرود بينما ومض ضوء أرجواني. كشف الضوء الأرجواني عن شاب غارق تمامًا في الدماء. لم يستطع فورنيوس حتى رؤية لون ملابس الفتى من كثرة الدماء. كان كتفه الأيسر مكسورًا، وجرح هائل يمر عبر بطنه. نظر الشاب إلى فورنيوس والآخرين بجانبه. كانت روحه القتالية لا تزال تتألق في عينيه، ولكن عندما نظر إلى الشباب الآخرين، لم تكن روحهم القتالية أقل من روحه.

كان ذلك الشاب، بالطبع، غرافيز. استمر في مراقبة الآخرين، لكن الجو انكسر بصوت رشفة عالية من مشروب فورنيوس. “يا رجل، تبدو وكأنك حظيت بالكثير من المرح.” طقطق فورنيوس بأصابعه، وتفعل التكوين. اختفت كل الدماء عن غرافيز، والتأمت جراحه بشكل شبه فوري.

أخذ غرافيز نفسًا عميقًا وشعر بالانتعاش. كان الأمر أشبه بأخذ حمام بعد تمرين شاق، بل أفضل بكثير. لوّح فورنيوس بيده. “تعال وقف مع الآخرين!”

أطلق غرافيز زفرة طويلة ليهدأ. لقد قاتل من أجل حياته لأكثر من أسبوعين، لذا كان من الصعب التأقلم مجددًا مع الحياة الطبيعية. مشى ووقف بجانب الآخرين، الذين كانوا يراقبونه باهتمام. لم يتحدث غرافيز وانتظر فقط. ظهر بضعة شباب آخرين وعادوا إلى زملائهم.

“حسنًا، الجميع هنا.” وقف فورنيوس وتمدد.

نظر غرافيز حوله وأحصى 25 شخصًا، بما في ذلك نفسه. فجأة، لاحظ شيئًا. “فورنيوس، أين بالور؟” سأل غرافيز.

“ميت،” قال فورنيوس بينما كان يتمدد جانبيًا.

شحب وجه غرافيز. “ماذا؟” ميت؟ لقد مات، هكذا ببساطة؟

“نعم، لم يفكر في البقاء تحت الماء في مرحلة منحدرات المياه واستنزفت طاقته تمامًا بنهايتها. كان خصمه التالي هو وحيد القرن الهائج، الذي دمر ذراعه اليسرى تمامًا. خصمه التالي، الظل الماكر، أجهز عليه.” علق فورنيوس ببرود.

ابتلع غرافيز ريقه وظل صامتًا. لقد كان يخرج مع بالور كل يوم تقريبًا خلال الشهرين الماضيين. لقد أصبحا مقربين جدًا، واعتبره غرافيز صديقًا حقيقيًا، ولكن هكذا ببساطة، مات. لم يستطع غرافيز حتى توديعه. كما أنه لم يستطع تذكر آخر الكلمات التي قالها له.

صفق فورنيوس بيديه بقوة. “حسنًا، الناس يموتون. هذا يحدث. تجاوزوا الأمر.” نظر فورنيوس إلى الآخرين، بينما جزّ غرافيز على أسنانه. “حسنًا، هناك 25 متبقيًا، ومات سبعة. هذا معدل وفيات يزيد قليلاً عن 20%. هذا متوسط. على الرغم من ذلك…” نظر فورنيوس إلى غرافيز. “أنا متفاجئ لأنك نجوت.”

كان غرافيز مشوشًا. ماذا يقصد؟ تابع فورنيوس. “الجميع يواجهون نفس الخصوم لكن بترتيب مختلف. لذا، على الرغم من أنكم جميعًا قاتلتم نفس الوحوش والتحديات البيئية، إلا أن الترتيب اختلف.” أشار فورنيوس إلى غرافيز. “أنت، خصوصًا، كان حظك سيئًا في الترتيب. خصمك الأول كان ساحق المبتدئين.”

لم يكن الآخرون متأكدين أي خصم يقصده فورنيوس بـ “ساحق المبتدئين”. فكروا في الوحوش التي قاتلوها لكنهم لم يكونوا متأكدين. أما غرافيز، فقد فكر في السلحفاة. “هل تقصد السلحفاة؟”

لمع ضوء الإدراك في أعين الآخرين. وبينما استمروا في التفكير في الأمر، أومأوا برؤوسهم. لم تكن السلحفاة مشكلة بالنسبة لهم بسبب الخبرة التي اكتسبوها من قتل وحوش أخرى من قبل. قتال تلك السلحفاة البطيئة ولكن المتفجرة في البداية سيكون خطيرًا جدًا. نظروا إلى غرافيز بشفقة. يا له من حظ سيئ.

أومأ فورنيوس. “نعم. حوالي 70% من الناس يموتون عندما يقاتلون السلحفاة أولاً. يندفعون دون خطة ويسحقون بفعل عضتها. إذا كانت لديك الخبرة، فصعوبتها متوسطة. السبب في كونها مميتة جدًا في البداية هو أن خطأ واحدًا قد يكون قاتلاً، بينما الوحوش الأخرى أكثر تسامحًا. ارتكاب أخطاء مع الوحوش الأخرى قد يسبب لك بعض الخدوش، لكن ارتكاب خطأ مع السلحفاة قاتل.”

تنهد غرافيز. يا له من حظ سيئ. على الرغم من ذلك، فهم ما يقصده فورنيوس. لم يتلقَّ غرافيز أي إصابة من السلحفاة، لكنه كان على وشك الموت. لو استمر في الاندفاع آنذاك، لما كان هنا الآن.

“حسنًا، لنبدأ المراجعة. لقد نجوت جميعًا من الاختبار وقتلتم خصومكم. لذا، تهانينا على ذلك.” قال فورنيوس بينما ابتسم معظم الشباب بارتياح. “لكن!” صرخ فورنيوس، فتوقف الآخرون عن الابتسام. “كان ذلك تحديًا بخصم واحد فقط يهاجمكم في كل مرة. ستزداد التحديات صعوبة في المرة القادمة. على الرغم من أن متوسط معدل الوفيات في الاختبار الأول هو الأعلى، بنحو 20%، إلا أن الاختبار الثاني لا يزال يمتلك معدل وفيات بنحو 10%. لذا، لا تتكاسلوا.”

عبس معظم الشباب. لن تصبح الحياة أسهل.

“سيقام الاختبار التالي بعد شهر من الآن. في ذلك الوقت، سيتعين عليكم دائمًا قتال خصمين في نفس الوقت.” ابتسم فورنيوس. “يمكنكم تخيل مدى متعة ذلك.”

كان قتال خصم واحد مختلفًا تمامًا عن قتال اثنين. كانوا يعرفون ذلك، لذا لم يتطلعوا للاختبار التالي. ضحكوا على أنفسهم في الماضي التي كانت متحمسة للقتال. لم يرغب أي منهم في تكرار هذه التجربة.

“يمكنكم العودة إلى المنزل. الأيام الثلاثة القادمة ستكون أيام راحة. بعد ذلك، سنستأنف دروسنا النظرية.” وبذلك، خرج فورنيوس من القاعة، غير مبالٍ بأي شخص آخر. عندما كان في منتصف الطريق خارج الباب، بدا أن فورنيوس تذكر شيئًا واستدار. “غرافيز، تعال معي،” أمر.

كان غرافيز مشوشًا لكنه مشى إلى فورنيوس، الذي واصل المشي في الممرات. لم يعرف غرافيز ماذا يريد فورنيوس لكنه تبعه على أي حال. انعطفا يمينًا وصعدا عدة طوابق من السلالم حتى وصلا إلى أعلى طابق في المبنى. واصلا المشي حتى وصلا إلى الباب في نهاية الممر المركزي. كانت تجلس شابة جميلة بشكل لافت للنظر على مكتب بجانب الباب.

“لقد وصل. هل يمكنني الذهاب الآن؟” سأل فورنيوس بنبرة منزعجة.

ابتسمت المرأة. “شكرًا لك. هذا كل شيء،” قالت بلطف.

تأفف فورنيوس وغادر، تاركًا غرافيز خلفه. وقفت المرأة وطرقت الباب. “سيدي، لقد وصل.”

“أدخله،” جاء صوت مهيب عبر الباب. فتحت المرأة أحد الأبواب قليلاً وأشارت لغرافيز بالدخول. تردد لكنه دخل. الشخص الذي يريد مقابلته كان على الأرجح شخصًا مهمًا، بناءً على موقع مكتبه. ماذا يريد شخص كهذا منه؟

دخل، وأغلق الباب خلفه. كان غرافيز داخل مكتب طوله وعرضه 10 أمتار، مليء بالزخارف والفنون. في منتصف المكتب جلس رجل طويل وعضلي بشعر أسود وعيون سوداء. كان يرتدي بدلة ويبدو نظيفًا جدًا. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد فاجأ غرافيز. كان الرجل يرتدي خاتمًا مطابقًا لخاتمه.

رفع الرجل رأسه عن مكتبه ونظر إلى غرافيز بابتسامة.

“مرحبًا، أخي الصغير!”