الفصل 691: همسات الشر ( الجزء الثاني )
ترجمة: MuhamedR
الفصل 691: همسات الشر (الجزء الثاني)
"أتذكر ذلك، وسأظل أتذكره إلى الأبد. عندما أدليت بشهادتي أمام المحكمة، فقدت أم الضحية عقلها".
قال سليماني وهو شارد الذهن.
"لكن ماذا كان بوسعها أن تفعل؟ لم تكن سوى زوجة مزارع ترمّلت منذ سنوات طويلة، ولم تكن تملك حتى المال اللازم لدفع الكفالة من أجل استئناف القضية مرة أخرى".
"القاضي برينان، ذلك القاضي النزيه"، تكلم تاليس، الذي ظل صامتًا طوال الوقت. "ألم يقل شيئًا عندما كان في المحكمة؟"
هز سليماني رأسه.
"كنت محظوظًا. لم يُعيَّن برينان للنظر في تلك القضية". ابتسم المحامي ابتسامة مريرة، ثم تابع: "لكن حتى لو كان قد عُيّن، فماذا كان سيتغير؟ هو يفهم القانون، أما نحن، فنحن نفهم النصوص القانونية، وسيادة القانون في مدينة اليشم لا تضاهيها سيادة قانون في أي مكان تحت سماء الكوكبة".
ظل تاليس صامتًا.
"وماذا حدث لزوجة المزارع بعد ذلك؟" ألحّت هيلي في السؤال.
هز سليماني رأسه بشرود.
"لا أعرف. لم أذهب… لم أجرؤ على السؤال".
فرك وجهه بيديه.
"وهكذا أفلتُّ من العقاب دون أن يصيبني أذى. قال رئيسي إنني تجاوزت توقعاته… وعلى أي حال، أوفى بوعده ومنحني فرصة التقدم لامتحان الالتحاق بمسار الشرطة. قال لي: "ستصبح شرطيًا جيدًا". شرطيًا جيدًا، هاها…"
لم يستطع سليماني التوقف عن الضحك، وقد غطت السخرية ملامحه.
"لكن ماذا كان بوسعي أن أفعل؟ هل كان يمكنني الرفض؟ كانت صحة زوجتي، الجسدية والنفسية، سيئة منذ أن أنجبت طفلتنا، أما راتب الشرطي الرسمي…"
أخذ سليماني شهيقاً عميقاً ليمالك نفسه، واغرورقت عيناه بالدموع.
"لقد تمكنا أخيرًا من الانتقال إلى منزل كبير، وأصبحنا قادرين على استئجار خدم".
لكن عينيه خبا بريقهما.
"ومع ذلك، ما إن ارتديت الزي الرسمي بثقة، لم يمنحوني هراوة حتى، بل أعطوني أوراقًا وقلمًا وحبرًا…"
توقع تاليس ما سيقوله، فعقد حاجبيه.
أومأ سليماني بألم.
"وهكذا، وبتدبير من رئيسي، بدأت أكتب تقرير التحقيق أو إغلاق القضية الثاني، ثم الثالث، والرابع… ثم الذي يليه، والذي يليه…"
"احترق مستودع الحبوب خارج المدينة تلقائيًا أثناء حصاد نهاية العام، فحرّفت الأمر قسرًا وجعلته يبدو نتيجة تخزين غير سليم بسبب الطقس الجاف. ارتكب زميل لي في المكتب جريمة قتل غير عمد عندما صدم بائعين متجولين بعربته، فاجتهدت في التنقيب عن معلومات تثبت أن المتوفى كان يعاني أصلًا من مشكلات صحية كامنة. أما بلدة الحصاد، فقد أصدرت أربعة تقارير ولم تستطع تفسير فوضى الاتجار بالبشر، فكنت أنا من كتب التقرير الخامس نيابة عنهم، وأصدرت فيه تعليمات بحبس النساء المجنونات اللاتي تظاهرن احتجاجًا…"
"حين تظن أنك تستطيع الإفلات من الاختبار، فأنت مخطئ". هز الكاهن تشادويك رأسه، وقد ارتسم الحزن على وجهه. "كل محاولة للتهرب والالتفاف على القواعد لا تفعل سوى جعل الاختبار المؤجل أشد قسوة".
أخذ سليماني يتحدث بسرعة متزايدة، وكأنه واقع تحت تأثير شيء ما.
"وهناك كاكوري، الشرطي المسؤول عن استقبال الأمير. هل تعرفون كيف ترقى من رئيس للسجّانين إلى شرطي؟ والأمر لا يتوقف عند هذا الحد. هناك شحنة البضائع المسروقة التي اختفت في ظروف غامضة من مركز شرطة القناة، وعمليات تهريب المخدرات التي كانت تديرها عصابة زجاجة الدم في المستودع، وعدة قضايا قتل تعذر تحديد ما إذا كانت قد وقعت في المياه الساحلية أم في المياه الدولية…"
كلما استمع تاليس أكثر، ازداد شعوره بالضيق.
"لقد نطق الرسول الإلهي تامير!"
رفع الكاهن تشادويك صوته فجأة، مقاطعًا سليماني.
"تشرق شمس الغروب الساكنة على الأتقياء، ومن جاد بالعطاء نال جزاءه"، كانت آيات النص المقدس التي تلاها قوة خفية، تبعث في النفوس شيئًا من الصحو وتردّ الحاضرين إلى وعيهم واتزانهم.
"ونهر الجحيم المحتوم يمتحن سرائر القلوب؛ فما للمرء من دَين، فلا بد أن يُرَدّ إليه يومًا مضاعفًا".
استعاد سليماني بعض هدوئه، وظل يحدق في الموقد بشرود.
"وفي النهاية، ظننت… ظننت أن مغادرة مركز الشرطة ستكفي لحل كل شيء، لكن… لكن…"
نظر إلى تاليس، وعيناه ممتلئتان بالحيرة والعجز.
"انظر إليّ. لقد أردت ذات يوم أن أكون إنسانًا صالحًا، وزوجًا صالحًا، وأبًا صالحًا، وشرطيًا صالحًا، بل وحتى محامي دفاع صالحًا".
"لا أن أجلس خلف مكتب، وأختار الكلمات التي تقلب الحقائق وتخلط بين الصواب والخطأ، ثم أُلفّق التهم للآخرين".
قال سليماني بشرود:
"ذات يوم".
لم يتكلم أحد. خيّم الصمت على الأنفاق، ولم يُسمع سوى أنين كاثرين المتألم بين الحين والآخر وهي نائمة.
"عمي هاوزر، جدتي غاداما، أنا… أنا لا أريد العودة إلى السطح بعد الآن".
وضعت دوروثي روايتها العاطفية جانبًا بخيبة أمل.
"إنه… مكان معقد للغاية".
احتضنتها الجدة غاداما.
أخذ سليماني نفسًا عميقًا محاولًا استجماع شتات نفسه.
"وبعد ذلك، ربما علمت إلهة الغروب بما فعلته، فأنزلت بي عقابها…"
ظل يحدق أمامه، وقد غدا تعبير وجهه باهتًا.
"لم تعد تحمينا. أنا وزوجتي… لم نتمكن من إنجاب أطفال مرة أخرى".
"لم نتمكن أبدًا من ذلك".
ترددت كلمات سليماني في الأنفاق، وبدت هشة إلى حد مؤلم.
"لكن لو… لو كانت طفلتك قد وُلدت سليمة، ولو اختلف كل شيء منذ البداية، فهل كان كل شيء سيصبح على ما يرام لاحقًا؟"
جاء صوت ورنياك، وقد ارتجف نطقه قليلًا.
صفا بصر سليماني للحظة. ظل شاردًا لبعض الوقت، ثم ضحك ضحكة خافتة.
"ربما".
"لا!" قالت هيلي ببرود، حتى إن سليماني ارتجف. "بالطبع لا".
تنهد تاليس وربّت على يد هيلي.
"لا نعرف".
"اختبارات الإلهة موجودة في كل مكان". تكلم الكاهن تشادويك، وكان صوته في غاية اللطف. "ولادة الطفل اختبار، وابتزاز مالك المنزل اختبار، وتهديد الرئيس اختبار، وكتابة كل تقرير اختبار أيضًا. كل لحظة من لحظات الحياة اختبار".
"حتى إدمان النيكوتين اختبار". قالت هيلي بازدراء.
توقف الكاهن تشادويك لحظة، ولم يستطع الحفاظ على رباطة جأشه، لكنه أصر على إكمال كلامه.
"لو كانت طفلتك قد وُلدت سليمة، يا سيد سليماني، فهنيئًا لك؛ مقارنة بكثير من الناس، كنت ستنجو من هذا الاختبار المؤلم…"
توقف قليلًا، ثم تابع:
"لكن حتى لو لم تواجه هذا الاختبار، لو بقيت كما أنت، من دون تغيير أو صحوة أو مراجعة للنفس، فهل كنت ستتصرف على نحو أفضل حتمًا عندما تواجه اختبارات أخرى مختلفة في المستقبل؟"
ابتسم سليماني بمرارة.
"نعم، انظر إليّ الآن". قال ذلك بيأس. "ها أنا ذا، وصلت إلى طريق مسدود، ولم يعد أمامي أي سبيل للمضي قدمًا".
قطب الكاهن تشادويك حاجبيه قليلًا.
"لكن…"
قوطع قبل أن يكمل.
"أيها الكاهن تشادويك، أخبرني".
بدا سليماني شاردًا، لكن كلماته كانت تحمل بصيصًا من الأمل.
"ابنتي… رغم أنها وُلدت ناقصة التكوين، هل ستعود روحها إلى ملكوت السماء، إلى جوار إلهة الغروب؟"
أخذ الكاهن تشادويك نفسًا عميقًا.
"بالطبع ستعود…"
"بالطبع لن تعود". قالت هيلي ببرود.
اختنق صوت الكاهن تشادويك.
"إن ملكوت السماء الذي تتحدث عنه الآلهة ليس سوى اختلاق ابتُكر لخداع أصحاب السلطة كي يدفعوا ثمن الفداء، وخداع الضعفاء كي يطيعوا ويُحسنوا السلوك. أرواح الجميع، نعم، أرواح الجميع ستذهب إلى نهر الجحيم بعد الموت، حيث ستُدمّر تمامًا. لا استثناءات".
قالت هيلي ذلك ببرود.
خبا النور في عيني سليماني. ألقى تاليس نظرة على هيلي، لكنه وجد تعبيرها جامدًا.
أطلق سليماني تنهيدة، وكأنه يستسلم لشيء ما.
"إذًا أخبريني، أنا المذنب كما أنا، هل سأتمكن من رؤيتها بعد موتي؟"
كانت هيلي على وشك الكلام، لكن تاليس أمسك بيدها هذه المرة بقوة.
"لا أعرف". قال تاليس بألطف نبرة استطاع إخراجها. "لكنني، على الأقل… أؤمن بأنك حين تعبّر عما في قلبك وتندم بصدق، تكون قد اجتزت اختبار هذه اللحظة".
رفعت هيلي حاجبًا، لكن تاليس قبض على معصمها بقوة، مانعًا إياها من الكلام وإفساد الأجواء.
تقطع نفس سليماني. ابتسم بمرارة وهز رأسه.
"لقد فات الأوان بالفعل".
"لم يفت الأوان".
تولى الكاهن تشادويك الحديث، مبتسمًا، لكن مظهره جعله يبدو أشبه بعم مخيف يحاول خداع طفل.
"لا يفوت الأوان أبدًا، مهما كان الوقت".
بدا أن كلمات الكاهن قد شجعت سليماني. أخذ شهيقًا، واغرورقت عيناه بالدموع، ثم أومأ بامتنان.
"شكرًا لك".
ساد الهدوء في الأنفاق مدة طويلة، إلى أن ضرب الكاهن تشادويك فخذه أخيرًا، كاسرًا الصمت.
"حسنًا، بدأت الشمس تغيب".
ربّت على رأسه وأشار إلى الأعلى.
"عليّ أن أعود إلى المعبد مسرعًا، وإلا، لو أتوا لتفقد أحوالي…"
"إذًا، علينا نحن أيضًا العودة إلى وكرنا. بوبو، لا تتأخر".
نهض هاوزر، ونادى الجدة غاداما والآخرين.
"إذا احتجتم إلى أي مساعدة، تعالوا إلينا في أي وقت. ما زلتم تتذكرون الطريق إلى نفقنا، أليس كذلك يا وايا؟"
كل تلك الأنفاق المتعرجة، الصاعدة والهابطة، والمتشابكة في كل اتجاه؟
ابتسم تاليس.
"بالطبع".
آه، لحسن الحظ أن الجبال احتضنت خطواته، فلن يضل طريقه قط.
وبينما كان يراقب الكاهن تشادويك وهاوزر وبقية المجموعة وهم يبتعدون ببطء، أطلق تاليس زفرة ارتياح. حتى إن ورنياك لوّح بقبضته نحوه بحدة وهو يغادر.
"إذًا، علينا نحن أيضًا الرحيل. رالـ، وتيتو، وجولـ… أمم، يا وايا السمين، ابقوا هنا على أهبة الاستعداد وراقبوا هؤلاء. سيأتي أحدهم ليحل محلكم بعد ساعتين".
نادى تاليس رالف وجلوفر، اللذين انتهيا من الاستراحة.
"ولا تنسي جدول أعمالنا لهذا اليوم يا وايانا".
شخرت هيلي بازدراء، لكنها نهضت على أي حال.
رفع سليماني رأسه بدهشة.
"آه، هل ستغادرون؟ وماذا عني أنا؟"
نظر في رعب إلى كاثرين النائمة في الجهة المقابلة، ثم إلى جلوفر ورالف اللذين لا يبدو أنهما يتمتعان بأفضل الأمزجة.
"أتريدان أن تتركوني هنا مع زعيمة عصابة مطاردة، وهذين البلطجيين اليائسين؟"
حدّق جلوفر ورالف في المحامي وأطلقا شخيرين باردين في الوقت نفسه. لكنهما أدركا أن شخصًا آخر شخر في اللحظة ذاتها، فاستدار كل منهما لينظر إلى الآخر، ثم أطلقا شخيرًا ثانيًا متزامنًا.
"انسَ الأمر". نظر تاليس إلى الطريقة التي يتصرفان بها، وعقد حاجبيه. "ساعتان مدة طويلة جدًا. سأبحث عن شخص يأتي ليحل محلكما في وقت أقرب".
ثم استدار ونظر إلى سليماني.
"ثق بي يا ماني. في الوقت الحالي، ستكون أكثر أمانًا إذا بقيت هنا بدلًا من الخروج معنا".
"لا! يا فتى! أنا… أنا لا أعرف هذين الرجلين حتى! عليك على الأقل أن تبقى هنا وتؤنسني…"
أراد سليماني أن يقول المزيد، لكن جلوفر ورالف أمسك كل منهما بذراع من ذراعيه، ثم سحباه إلى الخلف دون أن يسمحا له بالمقاومة.
تبادل تاليس وهيلي نظرة، ثم استدارا للمغادرة.
وبعد بضع ثوانٍ، كف سليماني أخيرًا عن المقاومة، لكنه تذكر شيئًا.
"مهلًا، يا أخي الصغير وايا! هناك أمر آخر!"
استدار تاليس.
تردد سليماني للحظة، ثم حسم أمره أخيرًا وأومأ بجدية.
"شكرًا لك، شكرًا لك. سواء كان ذلك لإنقاذ حياتي، أم من أجل… ابنتي".
ظل تاليس صامتًا للحظة، ثم أومأ.
"أفهم ذلك".
رفعت هيلي، الواقفة بالقرب منهما، حاجبًا.
"أتشكره هو وحده؟ ألا تريد أن تشكرني أنا أيضًا؟"
حدّق سليماني فيها باشمئزاز، ثم مال بجسده إلى الخلف مبتعدًا عنها.
ألقى تاليس نظرة على هيلي، ولم يستطع منع زاويتي فمه من الارتفاع بابتسامة.
"إذًا، اعتنِ بنفسك يا أخي الصغير وايا، مع أنني أعلم أن هذا ليس اسمك الحقيقي".
أطلق سليماني شخيرًا خفيفًا وجلس على الفراش.
"صحيح، لقد تذكرت الآن. وايا كاسو، المرافق الحقيقي، لا يبدو مثلك. لا يتجاوز عمره ثلاثة عشر أو أربعة عشر عامًا. ففي نهاية المطاف، عليه حماية دوق بحيرة النجم، ولا يمكن أن يكون أصغر من الأمير الذي يبلغ أربعة عشر عامًا…"
همم؟ أمير في الرابعة عشرة من عمره؟
تجمّد سليماني في مكانه عندما بلغ هذه النقطة. كما أصيب تاليس بالذهول، وعقد جلوفر ورالف حاجبيهما في اللحظة نفسها.
في النفق الضيق الخافت الإضاءة، رمش عدة أشخاص بأعينهم.
وفي تلك اللحظة، أخذ المحامي يتفحص تاليس بعناية، واتسعت عيناه من الصدمة، ثم صرخ:
"إلهة الغروب! آه! آه! آه! آه! أنت… أنت ذلك الشخص!"
تغير تعبير وجه تاليس.
"ماني! اهدأ!"
لكن سليماني لم يكن قادرًا على الهدوء على الإطلاق. أشار إلى تاليس بحماسة وصرخ بصوت عالٍ:
"يا صاحب السمو، أنت… تبااا! كان ينبغي لي، كان ينبغي لي أن أفهم ذلك منذ البداية! فمن غيرك في هذا العالم يجرؤ على استخدام اسم مرافق الأمير للتجول في الشوارع وخداع الناس، بينما ترافقه خادمة خلال رحلاته…؟"
كانت هيلي تقف جانبًا تراقب العرض مستمتعة، لكن وجهها اسودّ عندما سمعت ذلك.
وما إن رأى تاليس أن الأمور توشك على الانفلات، حتى اندفع نحوه في بضع خطوات. وبالتنسيق مع جلوفر ورالف، اللذين كانا على جانبيه، أطاح الثلاثة بسليماني المتحمس فوق الفراش، وأطبقوا أيديهم على فمه بإحكام.
"ماني، اسمعني!"
ضغط تاليس على ماني الذي كان يتلوى محاولًا الإفلات.
"اسمع، أنت في أمان تام هنا، أمان تام. هذا الرجل الضخم من الحرس الملكي، أما الآخر فهو أيضًا… شخص أثق به. لذا، لا داعي لكل هذا التوتر، مفهوم؟"
فهم ماني شيئًا ما رغم تغطية فمه، فأومأ مطلقًا أصواتًا مكتومة:
"ووو ووو ووو!"
"إذًا، ابقَ هنا، ولا تلفت الأنظار، واعتنِ بنفسك، ثم انتظر حتى أرسل شخصًا لإنقاذك من مدينة اليشم، حسنًا؟"
"ووو ووو ووو!"
"ممتاز. سأتركك الآن. لا تنفعل، ولا تصرخ، ولا تقاوم، اتفقنا؟"
"ووو ووو ووو ووو!"
أعطى تاليس إشارة، فأفلت الثلاثة سليماني في اللحظة نفسها. وكان شعره المستعار قد سقط من رأسه بسبب الضغط عليه.
"سموّك، لقد جئت بنفسك حقًا… يا إلهي، لقد كنت أنا… أمام دوق بحيرة النجم نفسه… بالمناسبة، لماذا لم تكشف عن هويتك منذ البداية؟"
ما إن تحرر سليماني حتى أخذ يتكلم بإلحاح، محركًا يديه بعشوائية، عاجزًا عن إخفاء حماسته.
"لو كشفت عن هويتك منذ البداية، لما اضطررت إلى… لما احتجت إلى…"
"كان ينبغي أن يكون هناك من يثق بك أولًا". قلّبت هيلي عينيها في الجانب الآخر.
"اهدأ يا ماني، اهدأ". اضطر تاليس إلى مد يده مجددًا للإشارة إليه كي يهدأ. "على الأقل، أنت تعرف الحقيقة الآن، أليس كذلك؟ وكما قال الكاهن تشادويك، لم يفت الأوان. لا يفوت الأوان أبدًا، مهما كان الوقت".
في تلك اللحظة، تجمد سليماني في مكانه.
"حسنًا، أراك لاحقًا".
لوّح تاليس بيده وسحب هيلي معه.
لكن ما إن استدار حتى سمع صوت سليماني مجددًا:
"سمو الأمير تاليس!"
تنهد تاليس بألم.
لماذا مجددًا؟
أخذ سليماني نفسًا عميقًا، وكان على وشك مواصلة كلامه، حين وقف جلوفر ورالف إلى جانبيه، أحدهما على اليمين والآخر على اليسار.
"اسمع يا ماني الصغير، إن تجرأت على قول كلمة أخرى، مجرد كلمة واحدة…"
حدّق جلوفر فيه ببرود.
"همف! همم؟"
أطلق رالف أصوات تهديدية بوجه متجهم، ودفع ذقنه إلى الأمام.
اللعنة.
ابتلع سليماني ريقه بصعوبة.
لكن…
"ديوب، تاجر الصوف الذي أُسكت إلى الأبد!"
بذل المحامي كل ما في وسعه، وسارع إلى الكلام قبل أن يقتله هذان القاتلان المرعبان اللذان يعملان تحت إمرة الأمير.
"كانت تربطه صلات بكثير من كبار المسؤولين!"
تغير تعبير وجه تاليس، واستدار.
"حقًا؟"
"لأن… لأن ديوب كان يتولى الأعمال القذرة نيابة عنهم!"
قال سليماني بقلق:
"كانت لديوب علاقات غير قانونية كثيرة، تمتد من صانعي الأقفال ولصوص الشوارع إلى بلطجية عصابة زجاجة الدم. وفي تلك الأعمال القذرة، ما دام كبار المسؤولين يدفعون الأموال ويسوّون الحسابات عبر قنوات ديوب، فلن يتركوا وراءهم أي أثر".
تأمل تاليس الأمر للحظة، ثم تبادل نظرة مع هيلي وأومأ.
"أعرف ذلك بالفعل. كان ديوب مسؤولًا عن إدارة الحسابات السرية لقصر السماء الساطعة".
وبإشارة من تاليس، أطلق جلوفر ورالف سليماني على مضض.
"ماذا؟ أهناك طبقة أخرى من الأسرار؟"
فوجئ سليماني، لكنه أسرع إلى صلب الموضوع تحت النظرات العدائية التي كان جلوفر ورالف يوجهانها إليه.
"آه، صحيح يا صاحب السمو، ما أريد إخبارك به هو أن ديوب لم يكن الوحيد الذي مات… قبل وفاة ديوب بوقت قصير، مات أحد زبائنه أولًا".
زبون ديوب؟
اشتدت نظرة تاليس.
"من هو؟"
صرّ سليماني على أسنانه، وذكر اسمًا لم يألفه تاليس.
"جيف رينيه. كان رئيسي في مركز الشرطة قبل سنوات طويلة. فُصل من منصبه بتهمة الإهمال في أداء الواجب والتقصير في الرقابة. هذا ما قالوه على الأقل، أما الحقيقة فكانت صراعًا سياسيًا داخليًا".
"جيف رينيه؟" تمتم تاليس بالاسم، دون أن يتذكره.
اللعنة، تمامًا كما حدث مع لوزان الثاني.
ما زالت معلوماتهم الاستخباراتية عن مدينة اليشم شحيحة للغاية.
لكن هيلي، الواقفة بجانبه، أدركت شيئًا.
"مهلًا، أتقصد رئيسك السابق؟ أيمكن أن يكون…؟"
تنهد سليماني.
"نعم، الشخص نفسه الذي رقّاني من عامل مؤقت إلى شرطي. يمكنك القول إنه كان محسني أو راعيّ، أو…"
توقف لثانية، ثم تابع:
"بعد فصله من منصبه، اعتمد رينيه على مدخراته القديمة وعلاقاته ليعيش بقية عمره في منطقة تسيطر عليها عصابة زجاجة الدم".
قطّب تاليس حاجبيه.
"كان هذا الرينيه زبونًا لدى ديوب؟ وكيف مات؟ ولماذا؟"
أومأ سليماني.
"بحسب تقرير الوفاة الصادر عن مركز الشرطة، كان رينيه يلعب الورق في كازينو سري تحت الأرض، حين تورط في صراع بين العصابات وقُتل في حوض الغسيل. وعندما عُثر عليه، كان حلقه مشقوقًا، وقد صبغ دمه بركة الماء بأكملها باللون الأحمر".
بدا تاليس حائرًا، لكن جلوفر تذكر فجأة شيئًا، فظهرت الصدمة على وجهه.
"صراع بين العصابات؟"
التفت الزومبي إلى رالف.
"مهلًا، أليس هذا هو الكازينو السري تحت الأرض التابع لعصابة زجاجة الدم، الذي يديره جارمينديا؟ ذلك الذي مات فيه حارسان شخصيان في ليلة واحدة؟"
فوجئ سليماني بدوره.
"نعم، إنه كذلك، كازينو "الحصاد" الخاص بجارمينديا. كيف عرفت ذلك؟"
استدار الزومبي نحو تاليس الحائر.
"لأن جارمينديا — ذلك الزعيم المسؤول عن إدارة الكازينوهات — أبلغ عن الأمر خلال اجتماع لعصابة زجاجة الدم. قال إن كازينوه تعرض لهجوم من الأخوية، وإن حارسين شخصيين قُتلا. وأحدهما… مات أيضًا في حوض غسيل، وصبغ الماء باللون الأحمر، تمامًا مثل رينيه".
قطّب تاليس حاجبيه.
"ماذا تقصد؟ هل قتلت الأخوية رينيه؟"
تنهد سليماني.
"لا أعرف بقية التفاصيل، لكنني كنت مرؤوسه القديم وشريكه السابق في القمار، وأعرف أنه توقف عن الذهاب إلى الكازينو قبل عام. لم يكن ذلك لأن مقامرًا مدمنًا مثله قد تاب فجأة، بل لأنه استنفد مدخراته وغرق في الديون. ولو ظهر هناك، لطارده الدائنون. لا بد أنك تعرف أنه جاء إليّ حتى لاقتراض المال قبل ستة أشهر…"
رفع تاليس رأسه.
"لم يكن من المفترض أن يكون في الكازينو".
أومأ سليماني.
"صحيح، لم يكن من المفترض أن يكون هناك".
ثم تابع:
"لذلك واصلت التحقيق… وبحسب المعلومات التي اشتريتها من متجر الحلاق، لم يمت رينيه في الكازينو. الحقيقة أنه مات في منزله. لقد مات بالطريقة نفسها تمامًا؛ شُقّ حلقه ونزف حتى الموت".
بدت الحيرة على وجه هيلي.
"مهلًا، إذًا لماذا ذكر تقرير مركز الشرطة أنه مات في الكازينو؟"
"لأن التقرير عُدّل". تنهد سليماني. "أنا أعرف هذه الحيل جيدًا. لم يمت رينيه بسبب تورطه في صراع بين العصابات. نُقلت جثته إلى الكازينو السري تحت الأرض التابع لعصابة زجاجة الدم، ثم أُدرجت ضمن صراع حقيقي. كانت هناك أدلة وموقع للحادث وشهود يؤكدون الرواية. لقد كانت الخطة شبه خالية من العيوب".
أدرك تاليس الأمر.
"إذًا، هناك من يتستر على موت رينيه، ويصوره على أنه حادث".
أومأ سليماني وأخذ نفسًا عميقًا.
"وفي مدينة اليشم، من يملك القدرة والجرأة على استخدام منطقة عصابة زجاجة الدم للتستر على جريمة قتل؟"
"قصر السماء الساطعة". استنتج تاليس. "هل تلقت عصابة زجاجة الدم أوامر من زاين للتستر على موت رينيه؟"
"لماذا؟" سألت هيلي بدهشة.
كان وجودها هنا يزيد حيرة جلوفر ورالف أكثر فأكثر.
هز سليماني رأسه، لكن ملامحه ازدادت جدية.
"لا أعرف. لم آخذ الأمر على محمل الجد في البداية، إلى أن واصلت التحقيق. ففي الليلة نفسها، اختفى شخص آخر من عصابة زجاجة الدم".
شخص آخر؟
عقد تاليس حاجبيه.
"من؟"
ابتلع سليماني ريقه بصعوبة، ثم كشف معلوماته للأمير.
"مقاتل كان يشارك في النزالات السرية تحت الأرض. وبحسب تقرير مركز الشرطة، فقد اختفى، وبعد بضعة أيام عُثر على جثته في النهر".
أصيب جلوفر بالذهول مجددًا.
"مهلًا، لا تقل لي إنك تقصد حلبة القتال السرية التابعة لعصابة زجاجة الدم، تلك التي يديرها جوتيريز، حيث تُنظم نزالات غير قانونية؟"
استدار سليماني نحوه بحيرة.
"كيف عرفت ذلك أيضًا؟"
"الأمر نفسه الذي حدث في القضية السابقة". حدّق جلوفر في تاليس بذهول. "حلبة القتال السرية التابعة لعصابة زجاجة الدم، تعرض المقاتلون فيها لهجوم، وبعد بضعة أيام عُثر على جثة في النهر".
ضرب سليماني جبهته بكفه.
"إذًا، فهذا المقاتل هو الشخص نفسه! تقرير وفاة آخر جرى التلاعب به بعد أن تدخل أحدهم في الأمر. هناك شخصية ذات نفوذ لا تريد أن تنتشر أخبار موت هذا المقاتل!"
ضغط تاليس عليه بالسؤال.
"من كان ذلك المقاتل؟ ولماذا يريد زاين التستر على موته؟"
"هنا تكمن المشكلة". تسارعت أنفاس سليماني. "ذلك المقاتل… خصوصًا عندما يُذكر اسمه إلى جانب رينيه وديوب، يصبح كل شيء مرعبًا…"
"ما وجه الرعب في ذلك؟"
"لنجرب الأمر معًا، وسنعرف!"
استدارت على كرسيها، وكان صوتها مشرقًا ومرحًا كعادته.
"لا تقلق، لن يكون الأمر مبالغًا فيه كأفلام الرعب…"
"أفضّل ألّا نفعل ذلك".
هز رأسه، وعاد ينظر إلى شاشة حاسوبه.
"أنتِ تعرفين أنني لا أحب هذه الأشياء…"
"هيا، عليك أن تتحلى بالشجاعة وتجرب أشياء جديدة! إنها غرفة هروب بطابع أفلام الرعب…"
ظل صوتها متحمسًا وحيويًا، يحثه على تجربة شيء جديد…
【استيقظ.】
همم؟
انتفض قليلًا، ورفع رأسه عن أكواد البرمجة التي كانت على الشاشة.
أستيقظ من ماذا؟
"مهلًا! مهـلًا! مهـلًا! مهـلًا! هل تستمع إليّ أصلًا؟" ألحّ الصوت.
هز رأسه.
آه، لا بد أنني عكفت على البرمجة أكثر من اللازم خلال الأيام القليلة الماضية، ما جعلني أبدأ بالهلوسة. تبًا للغة آر هذه…
【استيقظ يا تاليس.】
تاليس؟ من هذا؟ يبدو اسمًا أجنبيًا؟
جلس أمام الحاسوب شارد الذهن.
غريب، لماذا أشعر دائمًا بوجود صوت داخل قلبي يتحدث إليّ؟
【التلاعب بالزمن هو تخصص "شوكة الدم"، وقد تسبب في إخفاق عدد لا يُحصى من الأبطال. لكنك أنت، أنت يا تاليس جاديستار، الذي كُتب له أن ينهي القدر، لا ينبغي لك أن تتوقف هنا. أنت لست ضعيفًا إلى هذا الحد، ولا ينبغي لك الاستسلام لهذه الحيلة الساذجة التي تُمارَس أمام عينيك…】
الزمن؟ شوكة الدم؟ إنهاء القدر؟ ماذا؟ هل أكثرت من قراءة روايات براندون ساندرسون؟ لا، هذا غير منطقي، فقد أنهيت قراءة "أرشيف ضوء العاصفة" منذ أشهر…
"وو! تشي! رِن!"
بدأ الصوت ينادي اسمه الكامل، ومن الواضح أنها ستغضب إن لم ينتبه إليها.
"حسنًا، حسنًا، أنا قادم، أنا قادم… أمم، ماذا قلتِ للتو؟"
أجابها وهو يفرك أذنيه، وقد شعر بذعر غامض لا يعرف سببه.
غريب، ماذا يحدث؟
【ما زالت لديك مهمة عليك إتمامها.】
تبًا، إن الصوت داخل قلبي حقيقي، وما زال مستمرًا…
تسارعت أنفاسه أكثر فأكثر، وأخذ يرمش بعينيه بوتيرة أسرع…
"ووو~ تشي~ رِن~"
أصبح الصوت أكثر تجردًا وغموضًا، وراح يبتعد عنه تدريجيًا.
كأنه يأتي من عالم آخر.
لا!
ازداد ذعره، وأراد أن يمد يده إليها، لكنه اكتشف أنه لا يستطيع العثور على يديه.
ما الذي يحدث؟ أين يداي؟
هناك خطأ، خطأ، خطأ!
كل شيء في هذا الوضع خاطئ!
【استيقظ يا تاليس.】
هذا الشعور… إنه أشبه بـ… أشبه بأنني… أحلم؟
في اللحظة التي أدرك فيها ذلك، أخذ الصداع ينبض في صدغيه.
وكأن شيئًا ما قد تحرر من قيوده.
【استيقظ!】
في اللحظة التالية، أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وانتفض مستيقظًا!
"هاه، هاه، هاه…"
ظل مضطربًا، يربت على صدره ويلتقط أنفاسه بصعوبة، ثم اعتذر للآخرين في الأنفاق.
"آسف، لقد شرد ذهني للحظة فحسب…"
لكن تاليس تجمد في مكانه.
فمن دون أن يدري، كان كل من هيلي وسليماني وجلوفر ورالف ممددين على الأرض في أنفاق الغيلان.
فاقدين للوعي.
ولم يكن هناك سواه واقفًا في الضوء الخافت.
ما… ما الذي حدث؟
حدّق تاليس في الجميع الممددين على الأرض بشرود.
ماذا حدث؟
خطو.
دوّت خطوات أقدام.
انتفض تاليس واستدار بسرعة!
"هذا أمر نادر حقًا". جاء صوت غريب من الظلام. "أنت الوحيد الذي لم يتأثر على الإطلاق، يا صاحب السمو".
في تلك اللحظة، اشتعلت خطيئة نهر الجحيم في داخله!
تمامًا كوحش يستيقظ فجأة حين يصبح الخطر على بُعد خطوة واحدة.
على حين غرة.
في حرج وغضب.
مشتعلًا بالسخط.
"يشرفني، بل يطمئنني، أن أجد من يستطيع التحدث إليّ داخل نطاق قدرتي الخارقة؛ فليس كل أحد قادرًا على ذلك. لقد أطلقوا عليها اسم "همسات الشر"، ويُقال إن التسمية مقتبسة من تعاليم الغروب. يا لها من سخرية! أولئك الوحوش يستشهدون فعلًا بنصوص عقيدة الغروب. فهل هم أهل لذلك أصلًا؟…"
سحب تاليس خنجر JC بصورة غريزية، لكن ذهنه ظل غارقًا في الفوضى.
ما الذي يحدث؟ ما الذي يحدث بحق خالق الجحيم؟
قبل قليل فحسب، كنت لا أزال أتحدث مع سليماني…
كيف انقلب كل شيء فجأة إلى هذا الحد…؟
"أظن أن الرجل الذي بجانبك هو المحامي الذي ذكره الحلاق، ذلك الذي كان يسأل عن أمور كثيرة، أليس كذلك؟"
استمر الصوت في الحديث من الظلام.
تفعّلت حواس الجحيم، فرأى تاليس خصمه في العتمة.
رجل ملفوف بالكامل بقماش أسود من رأسه حتى أخمص قدميه، حتى إنه يرتدي نظارات واقية سوداء قاتمة، كان يسير ببطء نحوه من الطرف الآخر للنفق.
ارتجف تاليس!
"أنت…"
تذكر الوصف الذي قرأه، وشعر بالخوف والصدمة.
"لوزان الثاني؟"
ابتسم الرجل الأسود في الظلام ابتسامة باردة.
ثم نظر إلى الأرض خلف تاليس، حيث كان سليماني مغمض العينين، يسيل لعابه فيما ترتسم ابتسامة على وجهه.
"يبدو أنني وصلت في الوقت المناسب، قبل أن يواصل ثرثرته. ولحسن الحظ أن صوته مرتفع بما يكفي ليسمعه المرء بوضوح حتى من سطح الأرض، وهذا ما مكّنني من العثور على المكان الصحيح".
اللعنة!
صرّ تاليس على أسنانه، ورفع الخنجر نحو عدوه، وفي الوقت نفسه، ركل رالف وجلوفر الممددين على الأرض بقوة.
لكن أحدهما كان يرتجف بعنف، بينما أخذ الآخر يتمتم بشيء عن "التفاح"، ولم يُبدِ أي منهما علامة على الاستيقاظ.
ما… ما الذي يجري؟
لوزان الثاني، ذلك الرجل الذي لم يسمع عنه إلا من خلال التقارير، كيف أمكنه الظهور هنا؟
أنفاق الغيلان… أليس هذا مكانًا لا يعرف بوجوده سوى عدد قليل جدًا من الناس؟
والأهم من كل ذلك… ماذا أفعل الآن؟
تقدم العدو خطوة بعد خطوة، حتى أخذت هيئته تظهر تدريجيًا أمام الموقد.
"آه! لا، لا، لا!"
انطلق صوت متفاجئ، فاستدار تاليس.
كانت "النصل الطيفي" كاثرين، التي كانت نائمة على الفراش، قد استيقظت. حدّقت في الرجل المتشح بالسواد الواقف أمامها بعدم تصديق.
"لوزان؟"
إذًا، إنه هو حقًا!
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وأجبر نفسه على الحركة. ربما كان ذلك بسبب تأثير قدرة خصمه، لكنه شعر الآن بأن يديه وقدميه باردتان مخدرتان، وأن حركاته بطيئة وشاقة.
تحرك! تحرك بسرعة يا تاليس! تحرك، اللعنة!
"وقفة الجسد الحديدي — أسلوب السيف العسكري الشمالي؟ هذا نادر". أومأ لوزان باهتمام، وربت على السيف عند خصره. "لا تقلق، يا صاحب السمو، لن أقاتلك".
"لـ… لماذا؟" قال تاليس بصعوبة.
حتى تحريك أسنانه بات يتطلب منه جهدًا هائلًا.
"لأن موكّلي أصدر أمرًا محددًا بألا يُمسّ شعرة واحدة من رأسك".
شخر لوزان الثاني، الذي كان أسود كالفحم، بازدراء.
" اللعين كوفيندير".
——————–
ملاحظة المترجم
جملة شوكة الدم والتلاعب بالزمن اعتبرها اخطر جملة في الرواية للآن، حرفيا تقدر تفتح الأبواب لملايين النظريات والتوقعات 😂😂 وصوت تاليس الداخلي الذي يحذره دائما في كثير من المواقف والمناسبات أظن انه يعود لأمه ثيرين جيرانا، قد تكون مختومة في داخله؟ 🤔 المهم الأحداث القادمة حماسية انتظروها 🔥
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.