الفصل 688: روبيان النهر المشرد من موطنه
ترجمة: MuhamedR
الفصل 688: روبيان النهر المشرد من موطنه
في تلك اللحظة، كان جلوفر وسيميكاس جاثيين معًا خلف صندوقين خشبيين، يختبئان بحذر كي لا تطالهما المذبحة ويصبحا مجرد جثتين أخريين ملقاتين على الأرض.
"ذلك الأبكم اللعين، ماذا يفعل بحق الجحيم؟"
حدّق جلوفر بغضب في رالف، الذي كان يقف في وسط الساحة، محاطًا بالبلطجية، ومع ذلك ظل شامخًا مفعمًا بالحيوية وهو يواجه الأفعى الحمراء والمتجول.
صحيح أن تلك الحيل القليلة كانت استعراضية؛ فقد أطاح ببضعة أتباع، واتخذ بعض الوضعيات المتباهية، لكن…
ألم يدرك الأبكم أن هذا المستودع مكتظ بنخبة بلطجية عصابة زجاجة الدم، المتراصين في طبقات متلاحقة؟ حتى لو أسقط عشرة آخرين، فلن يغير ذلك شيئًا؛ إذ لم تكن لديه أي فرصة للفوز.
وفوق ذلك كله، كان هناك التهديد الأكثر إزعاجًا…
حوّل جلوفر نظره، محدقًا بحذر في القاتل ذي الملابس السوداء، الذي عجز حرس بحيرة النجم عن إسقاطه حتى عندما حشدوا كامل قوتهم. كان الرجل يقف في الظلال عند الطرف الآخر من المستودع، يراقب ما يجري في الساحة دون أن يحرك ساكنًا.
اللعنة!
ضرب جلوفر الصندوق بقبضته بعنف.
متى سيتحرك ذلك الرجل المتشح بالسواد؟
هل سيتدخل عندما يبلغ القتال ذروته؟ أم حين ينهك الآخرون الأبكم؟ أم بعد أن يقتتل الطرفان حتى الموت ويهدأ كل شيء؟
عندما فكر في ذلك، شعر الزومبي بصراع داخلي رهيب. حين تحين اللحظة، هل ينبغي له، جلوفر، أن يتدخل؟ هل يقفز إلى المعركة أم لا؟
إن تدخل، فسوف يكشف عن نفسه.
وإن لم يتدخل، فإن الأبكم…
صحيح أن ذلك الأبكم يستحق الموت، لكنه لا يستحق أن يموت بهذه الطريقة!
اللعنة!
ظن جلوفر أن الأمور بلغت أسوأ حالاتها بالفعل، لكن ما حدث بعد ذلك كان أسوأ مما تخيله.
"عيناه… يا الأحمر الصغير، لقد فهمت الآن".
تأمل فوغ تعابير رالف، وازدادت جديته تدريجيًا.
"على الأرجح، سيقاتلنا حتى الموت بعد قليل".
رفع فوغ نصله الطويل برفق، دون أن يتغير شيء في تعابير وجهه.
أما نيكولاي، الذي كان يعاني الصداع أصلًا، فقد فاجأته هذه الكلمات.
على الجانب المقابل، سخر رالف، ثم التقط سيفًا سلسليًا ملطخًا بالدماء من الأرض، ومسح الدم عن نصله بكمه، وبعدها لف السلسلة المتصلة بمقبضه بإحكام حول ذراعه، وكأنه يأكد على استنتاجهما بصمت.
جعل هذا التصرف البلطجية المحيطين به يرتجفون جميعًا.
"ممتاز!"
صرّ الأفعى الحمراء على أسنانه، متخليًا عن كل حساباته، ومستعيدًا شراسته من جديد.
"إذًا، فلنقاتل حتى النهاية! من سيعيش ومن سيموت، فلتقرر الغروب ذلك!"
أطلق زئيرًا، واندفعت هرموناته بقوة، بينما ازدادت عضلاته تشنجًا وتصلبًا.
وفي مواجهة هذين الخصمين الهائلين، ابتسم رالف ابتسامة عريضة، وشد قبضته على السيف المزود بالسلسلة، وكأنه يقول لهما: هذا بالضبط ما أريده.
تبدلت الهالة المنبعثة من الرجال الثلاثة فجأة.
ماذا؟ قتال حتى الموت؟ هنا؟ والآن؟
حدّق جلوفر في رالف، الذي استحوذ على الأضواء في وسط المستودع، غير مصدق ما يراه. ثم قرأ من تصرفات الرجل وتعابير وجهه حقيقة مرعبة:
ربما كان جادًا فعلًا.
كان رالف… مستعدًا للموت هنا.
مهلًا!
هز جلوفر رأسه دون وعي.
هل فقد هذا الأبكم عقله؟ هل هناك شيء يعجز عن تجاوزه؟
توجد أرصفة بحرية في مدينة اليشم، ولديها ساحل أيضًا. إن أراد الانتحار، فلماذا يأتي إلى هنا ليلقي بحياته؟
هل هو الحنين إلى الماضي؟ هل يريد الموت وسط العصابة التي نشأ فيها، أهذا ما في الأمر؟
وتلك الزعيمة التي خانها الآخرون… هل هي أم طفله الذي لم يولد بعد أم ماذا؟ هل هي مهمة إلى هذه الدرجة حقًا؟ أتستحق أن يخاطر هذا الأبكم اللعين بحياته من أجلها؟
لا، بالنظر إلى عمرها، فمن المرجح أنها ستكون جدة طفله الذي لم يولد بعد!
تبًا لهذا كله!
ازداد غضب جلوفر كلما فكر في الأمر، وراح يسب في داخله بلا توقف.
ثم، ما الفائدة أصلًا من أن يقتتلوا حتى الموت هنا؟
راقب جلوفر أفراد عصابة زجاجة الدم، الذين بدأوا يستعيدون النظام والانضباط تدريجيًا، وأدرك بصداع متفاقم أنهم أعادوا تشكيل صفوفهم، وأن المخرجين الوحيدين أحيط بهما مجددًا بطوق محكم.
وهل ستعفو العصابة عن تلك الزعيمة لمجرد أن الأبكم نال احترامهم بموت بطولي؟
أرجوكم! هذه حرب عصابات في الواقع القبيح، وليست مبارزة نبيلة بين الفرسان! ثم، هل وُجدت مثل هذه المبارزات النبيلة أصلًا؟
أيها الأبكم الغبي والأناني، كيف تترك رفيقك هكذا؟ اللعنة عليك!
وبينما كان جلوفر يواصل شتائمه في داخله، ويبدو أن المعركة الحتمية بين رالف وخصميه، واحدًا ضد اثنين، على وشك الانفجار، انساب صوت عبر الحشد:
"يسعدني حقًا أن أكتشف أن عصابة زجاجة الدم تضم مقاتلًا بهذه المهارة".
انتفض جلوفر، ورفع حذره إلى أقصى درجاته على الفور.
توقف القتال. خفت زخم رالف ونيكولاي وفوغ قليلًا، واستدار الثلاثة جميعًا.
كان القاتل ذو الملابس السوداء، الذي ظل ساكنًا مدة طويلة، يتقدم بخطوات واسعة، عابرًا الحشد في اتجاه الرجال الثلاثة الواقفين في المنتصف.
خطو… خطو… خطو…
بدت خطواته وكأنها تمتلك قوة تسلب الروح؛ فمع كل خطوة يخطوها، كانت قلوب الجميع تنقبض أكثر.
جعلت خطواته التنفس صعبًا، وأثارت خفقان القلوب والخوف. تشنجت تعابير كثيرين، وتسارعت أنفاسهم.
"لكنني تذكرت الآن… لقد التقينا من قبل، أليس كذلك؟"
نظر الرجل ذو الملابس السوداء إلى رالف، وضحك ضحكة خافتة.
"خارج قصر تاجر الصوف مباشرةً".
في تلك اللحظة، قطّب كل من رالف وجلوفر حاجبيه.
تبًا.
لقد انكشف أمرهما.
ووقع أخيرًا أحد أكثر الأمور التي كان جلوفر يخشاها.
"كنت مع أولئك الذين جاؤوا للقبض عليّ… وكانت الرياح قوية جدًا في ذلك اليوم أيضًا، قوية على نحو مريب، ولم تكن ساقاك بهذه الرشاقة بعد… أيها المستخدم للقدرة الخارقة".
خطو… خطو… خطو…
اقترب الرجل ذو الملابس السوداء ببطء. كانت كل خطوة يخطوها تفرض ضغطًا هائلًا، كما أن ارتداءه السواد من رأسه إلى أخمص قدميه جعل الناس يشعرون بالقلق على نحو لا تفسير له.
تبادل نيكولاي وفوغ النظرات. تنفس الأول الصعداء، وابتسم مجددًا.
أما رالف، فقد شعر بأن الضغط الواقع عليه يتضاعف بصورة هائلة.
أدار رأسه بصعوبة، مراقبًا الرجل المتشح بالسواد الذي يقترب بحذر، وشد قبضته حول السيف المزود بالسلسلة.
تنهد جلوفر، الذي كان يراقب المشهد من بعيد، ومد يده دون وعي نحو منجل ملقى على الأرض.
ماذا ينبغي له أن يفعل الآن؟
هل يندفع ويقاتل إلى جانب الأبكم؟
لكن إن كان عليه مواجهة ذلك القاتل الأسود، فهل يتجاهل كل شيء ويهاجمه أولًا؟ أم ينتظر فرصة لينقض عليه من الخلف؟ أم يكتفي بالإمساك بالأبكم والفرار؟
لا يمكن أن يُطلب منه المخاطرة بحياته لمواجهة القاتل، كي يمنح الأبكم وعشيقته القديمة فرصة للهروب، أليس كذلك؟
ومع ذلك، فإن مهارات الرجل المتشح بالسواد في المبارزة والقتال، إلى جانب قدرته الغريبة، كانت أمورًا عجز حتى فخ الاحتواء الذي نصبه اللورد مالوس وحرس بحيرة النجم عن التعامل معها.
أما هذان الاثنان، أحدهما لم يتعافَ من إصاباته بعد، والآخر أنهى قتالًا للتو، فلن يكونا كافيين حتى لإشباع نهم ذلك الرجل!
اللعنة! لقد بذلا جهدًا هائلًا للتسلل إلى هنا وجمعا كل تلك المعلومات الاستخباراتية، وفي النهاية ستضيع جهودهم كلها هباءً!
وكل هذا من أجل… عشيقة الأبكم القديمة؟
تبًا!
كان سيميكاس شديد الانتباه إلى الأخطار المحيطة به. لاحظ حركة جلوفر على الفور، ولم يستطع منع نفسه من الذعر.
"أيها السمين، ماذا تنوي أن تفعل؟ لا تفعل!"
ماذا أنوي أن أفعل؟ ماذا؟ أريد أن أقتل أحدًا الآن!
نظر جلوفر إلى رالف وبصق بازدراء.
"أستطيع أن أشعر بنية القتل التي تصدر منك، وربما بالكراهية أيضًا، بل وربما برغبتك في الموت يا فتى".
كان الرجل المتشح بالسواد يخفي عينيه خلف نظارات سوداء قاتمة، ومع ذلك، فإن نظرته جعلت الآخرين يشعرون بالذعر دون سبب واضح.
"وأنا أيضًا لا أمانع استخدامك لاختبار جودة مرؤوسي".
تغير تعبير رالف، وبينما كان على وشك الانقضاض على الرجل، فوجئ باكتشاف أمر مرعب: لقد بدأ جسده يرتجف بشدة دون أن يشعر، حتى إنه لم يعد قادرًا على رفع ذراعه.
بهذه السرعة؟!
تبًا!
انتفض جلوفر، الذي كان يراقب الوضع عن كثب. وما إن رأى تعابير الأبكم حتى أدرك الأمر على الفور.
إنها تلك القدرة!
"لكن، لسوء الحظ، جدولي مزدحم، وليس لدي وقت لألعب معك ومع سيدك".
نقر الرجل المتشح بالسواد بلسانه وهز رأسه، ثم اقترب من رالف ببطء.
"فلنتوقف هنا لهذا اليوم، ما رأيك؟"
في الثانية التالية، تغير تعبير رالف، وترنح جسده!
لكنه لم يكن الوحيد.
فقد بدأ اثنان من البلطجية الواقفين بالقرب من الرجل المتشح بالسواد بالانهيار. كان أحدهما يحدق بعينين زائغتين ويهذي بكلمات غير مفهومة، بينما سقط الآخر على الأرض مترنحًا.
طَخ! طَق! طَش!
ابتداءً من المنطقة المحيطة بالرجل المتشح بالسواد، أخذ المزيد والمزيد من الأشخاص في المستودع يسقطون أو ينهارون. راح بعضهم يهذي بشرود، بينما فرك آخرون جباههم، وغرق غيرهم في نوم عميق.
"آه، آه…"
"لا…"
"أريد أن أتناول وجبة لذيذة…"
"هاهاهاهاها!"
تراجع نيكولاي وفوغ نصف خطوة إلى الوراء. بدا الألم على وجه الأفعى الحمراء، بينما أخذ فوغ يحدق بشرود.
هذا سيئ! سيئ للغاية!
عندما رأى جلوفر الحالة الغريبة التي أصابت الجميع، لعن في داخله. كان على وشك الاندفاع ومهاجمة الرجل المتشح بالسواد مهما كانت العواقب، لكنه شعر فجأة بثقل على ساقه.
"نعم يا أمي".
كان سيميكاس قد انهار وهو يعانق ساقه، وعيناه فارغتان.
"أنا… لقد عملت بجد اليوم وحصلت على الكثير من المال مكافأةً. حسنًا يا أمي، أجل يا أمي، لا مشكلة يا أمي…"
استعد جلوفر لركله وإبعاده، لكن تعابير سيميكاس تحولت إلى المرارة.
"لا تقلقي، لن أسلك طريق أبي وألتحق بعصابة، ولن أُقتل بالساطور مثله… لم أصبح بلطجيًا، ولم أتنمر على البائسين. كسبت مالًا نظيفًا، مالًا أستطيع كسبه بضمير مرتاح. بل إنني أدخر المال لأوظف أفضل طبيب لعلاج مرض السل خاصتك… أفضل طبيب…"
انحبس نفس جلوفر.
صرّ على أسنانه، وسحب قدمه المرفوعة، ثم اكتفى بإبعاد سيميكاس برفق.
أيها الوغد.
في هذا المستودع… الجميع أوغاد، اللعنة عليهم جميعًا.
لكن عندما دفع جلوفر سيميكاس بعيدًا، لاحظ فجأة شيئًا ما.
كانت هناك بقعة دم على الأرض أمام سيميكاس، وقد أزاحت الرياح الدم عنها، فكشفت عن كتابة ملتوية:
"استعد. الخطة البديلة".
انتفض جلوفر.
الخطة البديلة؟ أي خطة بديلة؟
في الثانية التالية، ظهر تيتو الصغير أمامه، يقفز ويتراقص وهو يتجه نحوه…
لا، لا تفعل!
هز جلوفر رأسه بعنف، محاولًا إعادة تركيز انتباهه على الساحة، لكنه لم يرَ سوى رالف منحنيًا أمام الرجل المتشح بالسواد، وقد ارتسم الألم على وجهه.
بدا وكأنه جاثٍ على ركبتيه.
اللعنة! قاوم جلوفر القدرة بصعوبة، وشعر بالقلق.
كان ينبغي له أن يكون أكثر وضوحًا!
أمعقول أن هذا الأبكم ينوي البقاء في الخلف بشجاعة، كي يمنحني فرصة للهرب… لحظة، ماذا؟ يمنحني فرصة للهرب؟
انتفض جلوفر!
وفي تلك اللحظة، فهم فجأة.
لقد فهم… اللعنة، لقد فهم ما كان رالف يحاول فعله!
كان رالف يتنفس بشرود أمام الرجل المتشح بالسواد.
أخذت الصور أمام عينيه تتراقص وتتبدل؛ فمرة يرى الرجل المتشح بالسواد، ومرة يرى كاثرين، ومرة يرى الفتى الذي غيّر مصيره، ومرة يرى قطيعًا من الكلاب البرية الجائعة والمرعبة والشرسة.
لم يعد قادرًا على التمييز بينها.
"حين كنت مجرد شخص نكرة، لم يكن الناس يجلسون للاستماع إليّ وأنا أتحدث بجدية".
تردد صوت الرجل المتشح بالسواد، وكأنه قادم من الأفق البعيد.
حاول رالف هز رأسه والضغط على جبهته، لكنه اكتشف أنه ما إن مد يده حتى لامست الأرض.
كيف… جثا على ركبتيه؟
"لذلك تدربت على المبارزة بجد، وكنت ألوّح بسيفي بكل ما أوتيت من قوة".
استمر الرجل المتشح بالسواد المقنّع في الحديث.
"وفي النهاية، أصبحوا مستعدين للجلوس بهدوء والاستماع إليّ".
ربت على مقبض سيفه، واكتسى صوته بالوحدة.
"لكنني احتجت إلى وقت طويل حتى أفهم أنهم لم يكونوا يستمعون إلى كلماتي، بل إلى كلمات السيف فحسب".
لم يرَ رالف سوى شفتي الرجل وهما تتحركان صعودًا وهبوطًا، لكنه لم يكن يعرف ما يقوله.
بل إنه شعر بشيء من الحيرة.
لماذا يفتح الرجل فمه ويغلقه؟ هل يريد أن يأكل؟
خرج ضغط الهواء عن السيطرة، وبدأ يتسرب من أسطوانة الهواء المصنوعة من السبيكة في طرفه الاصطناعي، لكنه بدا وكأنه لم يلاحظ ذلك.
إلى أن اصطدمت ركبته بشظايا زجاجية، فانغرست إحداها في الفجوة بين المعدن ولحمه.
أعاده الإحساس الواضح والألم إلى وعيه!
صحيح! ما زال هنا، في خضم هذا المصير القاسي، يقاوم بكل ما أوتي من قوة…
انتفض رالف واستعاد وعيه، ثم مد يده إلى جيبه دون تفكير.
ذلك الجلوفر، ذلك الضخم الأحمق، ذلك الرجل الذي يقول الجميع إنه سيئ في التواصل مع الآخرين، بينما الحقيقة أنه لا يرغب في مخالطتهم ويزدري ذلك، ذلك الضخم غريب الأطوار إلى أقصى حد، ذلك الزومبي الذي أجبره نصل الرعب على العمل معه…
هل يمكنه أن يفهم؟ هل يستطيع فعلها؟ هل يمكنه… النجاح؟
خلف الصندوق، كان جلوفر يلهث مترنحًا، وهو يكافح للوصول إلى جيبه.
صحيح! لماذا لم يفكر في الأمر من قبل؟
كانا في عقر دار عصابة زجاجة الدم، ومحاطين بهذا العدد الهائل من أفراد العصابة، الذين لم يكن خبراء الطبقة العليا بينهم بالقليل.
لو تورطا في اشتباك مع أحدهم ولو للحظة…
وكان رالف لا يزال يحمل النصل الطيفي المصابة بجروح بالغة؛ ومع هذا العبء، لم تكن لديهما أي فرصة للفرار.
لن ينجح الأمر بوجودهما وحدهما.
كان ذلك مستحيلًا مهما حاولا.
فهما، في نهاية المطاف، ليسا غضب المملكة.
لذلك، فإن الطريقة الوحيدة القابلة للتنفيذ لاختراق هذا الحشد الهائل هي…
كافح جلوفر ليفتح عينيه، ونظر إلى المشهد الكامل للمستودع.
من الأمام إلى الخلف، ومن اليسار إلى اليمين، كان أفراد عصابة زجاجة الدم يئنون ويتوجعون، ويمدون أيديهم كأنهم يسيرون أثناء النوم، ويهذون بكلمات غير مفهومة، ويمسكون رؤوسهم من الألم، بينما فقد كثيرون آخرون وعيهم تمامًا.
استند نيكولاي ببطء إلى الجدار، وأغمض عينيه بإحكام، وارتسم الألم على وجهه.
كان تعبير فوغ قاتمًا، وجسده ضعيفًا، ولم يتمكن من البقاء واقفًا إلا بتمسكه بدرابزين.
أما دورو، فقد جلس في مكانه، وعيناه شاردتان، والدموع تنهمر على وجهه.
على الرغم من اختلاف ردود أفعالهم، فإن جميع أفراد العصابة في المستودع، حول الرجل المتشح بالسواد، كانوا قد انهاروا في كومة من الداخل إلى الخارج، وفقدت الغالبية العظمى منهم القدرة على الحركة.
لكن، على الأقل…
استطاع جلوفر، وسط دواره، أن ينظر بصعوبة إلى الجهة الأخرى.
لقد أصبح الطريق المؤدي إلى المخرج خاليًا؛ فلم يعد مسدودًا بحشد كثيف من الناس.
جثا جلوفر مترنحًا، وتمكن أخيرًا من إخراج حقنة بصعوبة، ثم نزع غطاء الإبرة بيدين مرتجفتين.
خطتهم البديلة.
تلك الخطة البديلة اللعينة.
لقد فعلتها حقًا يا أيها الأبكم.
هل فكرت في هذا منذ البداية؟
لكن…
ألم تعتقد أن الأمر محفوف بالمخاطر أكثر مما ينبغي؟
بذل جلوفر كل ما لديه ليفتح عينيه. وفي مجال رؤيته، انحنى الرجل المتشح بالسواد ونظر إلى رالف الذي بدا شاردًا.
"والآن، أمنحهم الأحلام التي يريدونها، آملًا أن يبدأوا حقًا في الاستماع إليّ".
هز الرجل المتشح بالسواد رأسه برفق.
"لكنني اكتشفت أنه ما إن يبدأوا بالحلم…"
نظر إلى كاثرين في الزاوية، ثم إلى الأشخاص المتناثرين في أنحاء المستودع، وتنهد.
"حتى يعجزوا عن سماع ما أقوله لهم".
منذ لقائه بالرجل المتشح بالسواد، وبعد عودة الحرس الملكي مهزومًا، أو بالأحرى حرس بحيرة النجم، بدأ المراقب وقائد الحرس، اللورد تورموند مالوس، بجمع المعلومات الاستخباراتية ووضع التدابير المضادة.
وكان من بينها كيفية مقاومة ذلك النوع من القدرات العقلية التي تجعل الناس يقعون في الأوهام دون سبب واضح.
الأوهام.
وسط الدوار، عض جلوفر طرف لسانه محاولًا جاهدًا ألا ينظر إلى إخوته وأخواته الذين كانوا يركضون بسعادة أمام عينيه.
في ذلك الزمن… كانوا سعداء للغاية.
في الثانية التالية، أخذ نفسًا عميقًا وغرس الإبرة في فخذه!
من بين الأقسام الستة الموروثة للحرس الملكي، كان لقسم التأديب واجب خاص، إذ يتخصص في العقاب والاستجواب.
كانت لديهم أساليب وأدوات كثيرة، يعود بعضها إلى عهد الإمبراطورية القديمة. وبفضل تاريخهم الطويل وخبرتهم الواسعة والتحسينات التي أدخلتها الأجيال المتعاقبة، أصبحت أساليبهم فعالة وناجعة. ويُقال إن إدارة استخبارات المملكة نفسها كثيرًا ما كانت تستعير منهم الأفراد أو المعدات…
على سبيل المثال…
أعاد جلوفر الحقنة إلى مكانها، وأخرج شيئًا موجودًا في كل منزل: مشبك غسيل عاديًا.
ارتجف الزومبي الشارد، وبينما كان يسمع ضحكات تيتو الصغير الوهمية، اتبع نصيحة المستجوب "البستاني" باترسون، وثبّت المشبك على الجلد تحت إبطه، قارصًا طبقة رقيقة من الجلد فحسب.
لم يكن يعرف متى سيبدأ مفعول جرعة قسم التأديب…
لكن جلوفر لم يكن ليعرف ذلك.
فقد أغمض عينيه بشرود، وشعر بالراحة، وبدأ يفكر في أمور أخرى.
مثل التفاح.
التفاح.
نعم، التفاح.
"أيها السمين، لا تبكِ".
قبض على التفاحة الموجودة في جيبه، ومسح الدم عنها، ثم عبر الشارع بخجل متجهًا إلى المنزل، أو بالأحرى إلى مخبئهم، كما كان تينكر يسميه من قبل.
كانت التفاحة قد بدأت تفسد قليلًا، وامتلأت بأكثر من عشرة جروح، تركتها كلها سكاكين رمي المهرج.
في ذلك الوقت، كان كيركس يعد سكاكين الرمي في يده وهو يضحك بجنون، ويقول له إنه إذا أمسك التفاحة ووقف ملاصقًا للجدار دون أن يتحرك أو يهتز أو يصرخ أو يطلق صيحات أو يبكي، فستكون هذه التفاحة اللذيذة من نصيبه عندما ينتهي كيركس من التدرب ويصبح كيس السكاكين في حوزته فارغًا.
وقد فعل ذلك بالفعل.
أمسك التفاحة ووقف بثبات شديد، وظل ممسكًا بها بثبات أكبر.
لم يهتز.
لم يصرخ.
لم يطلق صيحة.
حتى عندما أخطأ آخر سكين رماها المهرج إصابة التفاحة، واخترقت كفّه.
وبالتأكيد، لم يبكِ.
"أيها السمين، لا تبكِ".
هذه التفاحة…
كانت له.
لا، بل كانت لهم جميعًا.
عندما يعود إلى المخبأ، سترى الآنسة ليليان، وتينكر الأحمق، وفيرن الغبي، والأصلع البائس، ومخاط الأنف النتن، وحتى تيتو الصغير المزعج الذي يلتصق به كل يوم ويصاب بالزكام كل يوم… سيرون جميعًا أن لديه تفاحًا طازجًا!
ستمدحه الآنسة ليليان، تمامًا كما مدحت فيرن في المرة السابقة، أليس كذلك؟
هاه، عندما أعود هكذا، سيحسدني الجميع!
همف، تريدون أن تأكلوا منها؟ إذًا قولوا: "من فضلك يا أخي السمين"!
انتهيتم من الأكل؟ إذًا أسرعوا وقولوا: "شكرًا لك يا أخي السمين"!
بهذه الطريقة، لن يجرؤ أحد على السخرية مني مجددًا، أو وصفي بالعاجز والسمين الذي لا يفعل شيئًا سوى الأكل!
شمّ السمين أنفه، وركض بخطوات قصيرة، وقد انتفخ قلبه فخرًا وسعادة. ودون أن يدرك ذلك، لمس…
الجرح الموجود في يده.
في اللحظة التالية، انتفض جلوفر في المستودع المليء بالهذيان والأنين، واستيقظ فجأة وعيناه مفتوحتان على اتساعهما!
تبًا! آآآآآه!
صرخ بأعلى صوته، مطلقًا دفعة واحدة كل الهواء الموجود في رئتيه!
لكنه لم يعد يملك وقتًا للتفكير.
فقد تسبب الألم المبرح المنبعث من إبطه، والذي تضاعف مرات لا حصر لها، في تشنج ظهره. أمسك جلوفر بالمشبك المثبت تحت إبطه، وراح يتلوى ويتدحرج على الأرض من شدة العذاب.
تبًا! تبًا! تبًا!
في مرحلة ما، اختفى تيتو الصغير من أمام عينيه.
وحل محله ألم لا ينتهي، يمزق جسده إربًا.
كان الأمر أشبه بشخص يمسك مقصًا ويبدأ بقص جلده ابتداءً من إبطه، جزءًا بعد جزء، وسنتيمترًا بعد سنتيمتر، وخيطًا بعد خيط!
وظلت الشفرة تصدر أصوات صلصلة متتابعة!
وأجبرته على العودة من ذكرياته التي لم يستطع الهرب منها.
حسنًا، لقد عرف جلوفر الآن: بدأ مفعول الجرعة.
صحيح، كان هذا أسرع "حل" ابتكره اللورد مالوس لمقاومة القدرات العقلية. فقد جمع المعلومات الاستخباراتية، واستجوب الأشخاص المعنيين، واستشار قسم حملة الراية، وقَبِل اقتراحات قسم التأديب ومواده، ثم كلّف قسم الإمداد والتموين بإجراء التعديلات اللازمة.
كانت جرعة استجواب تضخم الإدراك، وتركز الانتباه، وتزيد خصوصًا حساسية الألم.
أما اسمها المستعار، فكان:
"روبيان النهر المشرد".
وأما سبب تسميتها بهذا الاسم…
آآآآآه!
صرخ جلوفر في داخله وهو يتلوى ويتخبط على الأرض، كروبيان نهر أُخرج من الماء.
تبًا!
اللعنة، إنه يؤلم!
أي ابن عاهرة لعين أخبر اللورد مالوس بأن الألم قادر على التغلب على الأوهام؟!
إذا عرفت من هو، فسأمزقه بيديّ العاريتين!
سأمزقه إربًا!
ابتداءً من كل شعرة في رأسه!
وسط الألم الذي تضخم إلى ما لا نهاية، أمسك جلوفر المشبك المثبت تحت إبطه بيد مرتجفة، وأرخاه قليلًا.
تراجع الألم.
عندها فقط أدرك أنه أصبح مغطى بالعرق البارد في غضون ثوانٍ معدودة.
تبًا للبستاني باترسون، وتبًا لقسم التأديب.
اللعنة، لقد زعم البستاني أن هذه جرعة مخففة عدّلها بنفسه! فماذا لو كانت الجرعة الكاملة من "روبيان النهر المشرد"؟
قسم التأديب، اللعنة، لن أنساكم أبدًا!
لكن جلوفر لم يجرؤ على التفكير في الأمر، ولم يكن لديه وقت لذلك أصلًا.
"حين كنت شابًا متحمسًا، أرفع صوتي دفاعًا عن العدالة، لم يكن العالم يصغي إليّ".
في وسط المشهد، نظر الرجل المتشح بالسواد إلى رالف الذي فقد وعيه تمامًا.
"وحين رفعت سيفي وتحدثت بسلطة، أصغى العالم إليّ، لكنه لم يأبه بكلامي".
مد يده ببطء ووضعها على عنق رالف المليء بالندوب.
"وحين أدركت الحقيقة فجأة، وبدأت أساير أذواقهم، أصغى العالم إليّ، لكنه لم يعد يملك قلبًا".
تنهد الرجل المتشح بالسواد بعمق.
"أيها المستخدم للقوى الخارقة، هل تفهم هذا النوع من الوحدة؟"
لكن في الثانية التالية، استدار الرجل المتشح بالسواد بسرعة، وسحب سيفه من غمده!
طِنغ! كلانغ!
وسط الرنين المعدني الحاد، لوّح الرجل المتشح بالسواد بسيفه وصدّ ضربة نصل باغتته فجأة.
التقى النصلان، وتجمدا في صراع على القوة.
"أن تظل قادرًا على الحركة حتى الآن… أمر ليس بالهيّن حقًا".
تحدث الرجل المتشح بالسواد بنبرة طبيعية هادئة، بينما كان جلوفر أمامه يلهث بشدة، مركزًا كل قوته على مقبض سلاحه، ومع ذلك لم يتمكن من اختراق دفاع خصمه.
تبًا!
"يدك غير ثابتة. هل السبب أن إصاباتك لم تلتئم تمامًا؟"
صرّ جلوفر على أسنانه، والتوت ملامحه.
ليست إصابات لم تلتئم!
بل تلك الملعونة… قوة الإبادة!
انتشرت قوة الإبادة، وخدّرت الألم الذي يشعر به جلوفر.
وفي الوقت نفسه، أغرقت أفكاره.
في تلك اللحظة، أخذت نظرة الزومبي تفرغ تدريجيًا من التعبير، لكن حركاته لم تتباطأ على الإطلاق؛ بل استدار بنصله مستفيدًا من الزخم!
بدا أن الرجل المتشح بالسواد استشعر ذلك، فقلب يده وصدّ الضربة الأفقية القاتلة التي انزلقت على طول نصل سيفه!
"مهلًا، أظن أنني أعرفك أنت أيضًا".
سخر الرجل المتشح بالسواد بعد أن رأى وجه جلوفر بوضوح.
"أنت ذلك الضخم الصلب الذي صمد لثماني جولات في منزل تاجر الصوف؟"
"أين رفيقك الآخر؟ ذلك الذي أخفى قوته في البداية، لكنه كان في الحقيقة ماهرًا في المبارزة ومتمرسًا في الأشكال العشرة للفيلق؟"
تبًا!
اندفعت قوة الإبادة، وراح الزومبي يوجه ضربات متلاحقة بنصله، متجاهلًا كل شيء!
كلانغ! كلانغ!
ترددت أصوات اصطدام المعدن مرارًا وتكرارًا.
كان الرجل المتشح بالسواد يستخدم سيفه بهدوء وثبات، فيصد هجمات جلوفر ويرد عليها، ويواصل إيقاف ضرباته واحدة تلو الأخرى.
كانت كل حركة من حركات سيفه، وكل خطوة يخطوها، بل وحتى أصغر حركة لكتفيه وهما ينخفضان أو لمعصميه وهما يستديران، متقنة تمامًا. لم تكن هناك حركة زائدة واحدة، ولا أسلوب مهدور، ولا وضعية أو مقدار من القوة دون أثر.
وعلى النقيض من ذلك، سواء تعلق الأمر بالخداع أو الضغط أو الضربات القاتلة أو الدفاع، بدت كل حركة من حركات جلوفر منحرفة قليلًا عن مسارها، فلا تبلغ هدفها ولا تحقق تأثيرًا يُذكر، مما جعله عاجزًا عن التعبير عن إحباطه، وكأن شيئًا يخنق صدره.
وحتى أثناء تأرجح سيفه، ظل الرجل المتشح بالسواد يملك الوقت الكافي للكلام.
"ليس سيئًا. أساسك متين، لكنك في العادة لا ينبغي أن تستخدم منجلًا كسلاح، بل سيفًا، وبالأسلوب الإمبراطوري تحديدًا… أوه، أهي مبارزة عائلة جلوفر، سلالة فارس الرياح؟"
تفاجأ جلوفر قليلًا.
"الأمر غريب حقًا. حركاتك تنتمي إلى سلالة فارس الرياح، لكنها تفتقر إلى الرشاقة والأناقة تمامًا، وتبدو بدلًا من ذلك شرسة ووحشية. هل تدربت على هذا الأسلوب في منتصف الطريق ثم خلطته بأساليب أخرى، فلم يعد نقيًا بما يكفي؟"
ذهل جلوفر، ثم رد عليه بغضب فوري:
"تدربت على أمك!"
انفجرت قوة الإبادة داخله، وعاود الهجوم!
كلانغ! كلانغ! كلانغ!
لكن جلوفر وجّه ثلاث ضربات، وصدّها خصمه جميعًا بسهولة. ومع إخفاقه في تحقيق أي نتيجة، أخذ القلق يتسلل إليه أكثر فأكثر.
القوة، والسرعة، والرشاقة، وخفة الحركة… لا يتفوق هذا الرجل عليّ في أي منها.
لكن لماذا…
لماذا يستطيع دائمًا احتواء حركاتي وصدّها، بل وتفكيكها؟
كان جلوفر يظن أن مجرد مقاومة القدرة العقلية ستكون كافية، لكن اتضح الآن أن مهارة هذا القاتل في المبارزة كانت أرقى وأقوى مما تخيل.
بل أقوى بكثير.
"إذًا، فهمت. المشكلة تكمن في قوة الإبادة التي تمتلكها".
سخر الرجل المتشح بالسواد.
"إنها ثقيلة، ومنغلقة، ومقيدة، ولا حدود لها… ليست مجد النجوم، ولا الجدار الحديدي الخالي من العيوب، ولا حزن سيف التطهير، لكنها تحمل بعض خصائص كل واحد منها، لذا فهي…"
لم يعد جلوفر يرغب في الاستماع إلى هذا الرجل وهو يتعالى عليه، وكأنه معلم يلقّن تلميذًا دروسه.
أصبحت عيناه فارغتين!
"هذه من أجل تيتو!"
زأر، واندفع إلى الهجوم دون أن يدافع عن نفسه، ملقيًا بجسده نحو الرجل المتشح بالسواد، ومستعدًا للمخاطرة بحياته!
متهور للغاية؛ هل تخاطر بحياتك حقًا؟
سخر الرجل المتشح بالسواد، ورسم سيفه قوسًا طبيعيًا بديعًا، وتمكن بحركة واحدة من إبطال الضربة الأولى لجلوفر ببراعة.
كان جسده رشيقًا، وتراجع بالقدر المناسب من الخطوات، متجنبًا بصعوبة بقية الهجمات التي أطلقها جلوفر في اندفاعه العنيف.
بدا هذا الهجوم شرسًا ووحشيًا، لكنه لم يترك أي مجال لحماية صاحبه.
ما إن ينتهي زخم الهجوم، حتى يحين وقت تلقين ذلك الضخم عديم العقل درسًا قاسيًا…
هاه؟
لحظة، هناك خطب ما!
في تلك اللحظة، رفع الرجل المتشح بالسواد رأسه متيقظًا!
كان هناك فوقه مباشرةً، متدلٍ من سقف المستودع، لوح خشبي ضخم معلّق بالحبل الأخير، يتأرجح على وشك السقوط.
هذا…
تقلصت حدقتا الرجل المتشح بالسواد.
وشش!
في الثانية التالية، مرّ سيف مزود بسلسلة طائر، قاطعًا الحبل.
لا.
لاحظ الرجل المتشح بالسواد من طرف عينه، مذهولًا، أن رالف قد استعاد وعيه في وقت ما.
كان الطيف مُلاحق الرياح يلهث، ويعيد الحقنة التي في يده إلى جيبه، بينما اختفى السيف المزود بالسلسلة الذي كان يمسكه باليد الأخرى.
إنه هو.
أدرك الرجل المتشح بالسواد الأمر في لحظة. كان هذا الرجل هو من قطع حبال اللوح واحدًا تلو الآخر أثناء قفزه ومراوغته في أرجاء المستودع، ولم يترك سوى الحبل الأخير ليقطعه في اللحظة الحاسمة…
أما الرجل الآخر…
تحرك مجال الرؤية المحيطي للرجل المتشح بالسواد نحو جلوفر، الذي لم يوقف اندفاعه، بل تدحرج بيأس مبتعدًا عنه.
أكان هجومه اليائس مجرد وسيلة لإجباري على اتخاذ هذا الموقع؟
وهل كانت كل تلك الخطوات، بما فيها تظاهر ذلك المستخدم للقدرة الخارقة ذي الساقين الماهرتين بأنه يقاتل الأفعى الحمراء حتى الموت، بينما كان في الحقيقة يجبرني على استخدام قدرتي، جزءًا من…
خطة وُضعت مسبقًا؟
وبينما كان الرجل المتشح بالسواد المذهول يدرك الحقيقة، هوى اللوح الخشبي الضخم، مدفوعًا بقوة رياح غريبة، مباشرةً نحو رأسه!
"بااانغ!"
وسط دويّ يصم الآذان، امتلأ المستودع كله بالغبار المتطاير.
لوّح رالف بيده لجلوفر، ثم غطى أنفه وفمه، واستدار والتقط كاثرين، قبل أن يقفز إلى الأعلى.
أما جلوفر في الجانب الآخر، فلم يتوقف هو أيضًا. غطى رأسه ووجهه، واندفع عبر اثنين من أفراد العصابة اللذين كانا قد استعادا وعيهما للتو وما زالا مرتبكين، ثم ركل الباب الخلفي للمستودع!
بااانغ!
انفتح الباب الخلفي بعنف، واندفعت أشعة الشمس والهواء إلى الداخل.
مشرقة، منعشة، دافئة.
الحرية.
كان معظم الموجودين داخل المستودع وخارجه لا يزالون إما غارقين في تأثير القدرة، أو قد استيقظوا للتو وهم في حالة من الذهول. لذلك، تمكن الثلاثة من التقدم دون عائق، ولم يعترض طريقهم أحد.
"أسرع!"
وبإلحاح جلوفر القلق، قفز رالف وهو يحمل كاثرين، مستخدمًا طرفه الاصطناعي الذي أعيد شحنه بضغط الهواء، واندفع خارج ذلك المستودع المظلم والخطير!
لقد نجحوا.
لكم جلوفر أحد المراقبين الذي كان يترنح وهو يحاول الوقوف، ثم اندفع إلى الخارج، ولحق برالف، وراح يركض للنجاة بحياته.
لكن لم يكن هناك سوى شيء واحد يريد فعله في تلك اللحظة.
أن يصرخ في وجه السماء:
اللعنة! لقد اخترقوا الحصار وهربوا!
تبًا لـ"روبيان النهر المشرد"*
تبادل جلوفر ورالف نظرة خاطفة، ولم يبطئا خطواتهما، بل اندفعا نحو طريق الانسحاب الذي خططا له مسبقًا، ثم اختفيا في الأرصفة البحرية.
تحطّم!
في داخل المستودع، انشطر اللوح الخشبي الضخم إلى نصفين.
وقف الرجل المتشح بالسواد حاملًا سيفه، ثم نهض ببطء، في الوقت الذي لمح فيه الشخصين وهما يختفيان خلف زاوية.
لم يقل شيئًا، بل استدار واختفى في الظلال.
في أرجاء المستودع، استعاد الجميع وعيهم أخيرًا كما لو أنهم استيقظوا من حلم. نهضوا بصعوبة، وتبادلوا النظرات، وما زالوا عاجزين عن فهم ما حدث.
"ذ… ذلك الرجل المتشح بالسواد… لم يطاردنا، لم… لم يطاردنا. هذه معجزة، معجزة حقًا".
اختبأ جلوفر تحت دعامة أحد أرصفة الجسر، وأسند منجله إلى الأرض، وهو يلهث بشدة.
وفي الجانب الآخر، أنزل رالف، الذي كاد يستنفد كل طاقته، كاثرين بصعوبة، ثم جلس على الأرض.
بعد خروجهما من المستودع، ظلا ينعطفان ويلتفان في الطرقات، ويركضان دون أن يعرفا كم من الوقت مضى، إلى أن نفدت قوتهما تمامًا. عندها فقط توقفا لالتقاط أنفاسهما قليلًا.
رفع رالف يده اليمنى بصعوبة، وبدأ يشير بيديه:
【شكرًا لك، أنا آسف—】
لكن قبل أن يتم إشاراته، ألقى جلوفر، الذي استعاد بعض قوته للتو، منجله جانبًا، وانقض عليه، ولكمه في وجهه!
طَخ!
تدحرج رالف على الأرض، وشاهد النجوم تتراقص أمام عينيه.
"تبًا!"
زأر جلوفر، وهو يربت على صدره الملطخ بالدماء.
"في تلك المسرحية الكبيرة التي حدثت للتو، لا أعرف كم مرة تعرضت للضرب!"
وأشار بغضب إلى المنجل الملطخ بالدماء.
"ذبحت خمسة أو ستة أشخاص، وقتلت حتى غطاني الدم، وكدت ألا أنجو… وكل ذلك من أجلك ومن أجل عشيقتك القديمة! أيها الوغد!"
نهض رالف، وكان جسده يرتجف دون سيطرة منه، وأخذ يشير بصعوبة.
【أنا آسـ—】
لكن جلوفر لم ينظر إليه حتى، ولكمه في وجهه مرة أخرى!
"أتريدني أن أهرب أولًا، أليس كذلك؟ هاهاها! شكرًا جزيلًا! أنت أكثر غرورًا واعتدادًا بنفسك حتى من شخص كبير القضيب!"
راح الزومبي يسب بغضب:
"أنا أهرب أولًا؟ ثم أصبح أمام الجميع الخاطئ والخائن والجبان الذي تخلى عن رفيقه، أليس كذلك؟! أريد حقًا أن أحطم ساقك… بل ذراعك! أهرب أولًا؟ أهرب إلى أين بحق الجحيم في مستودع بهذا الحجم؟ أهرب؟ أهرب؟ تبًا لأمك!"
كان رالف يلهث، ثم فعّل قدرته. فحملت الرياح أوراق الشجر المتساقطة، وجمعتها أمام جلوفر لتشكل كلمات:
【أنا آسف.】
توقف جلوفر لحظة.
"تبًا لأمك أنت!"
صرّ على أسنانه.
"أيها المعاق الذي يستحق إعاقته!"
كان رالف قد كظم غضبه طوال الوقت، لكنه لم يستطع منع نفسه من التحديق بغضب عندما سمع هذه الكلمات، وراح يشير بسرعة:
【لقد اعتذرت! اعتذرت! ثلاث مرات! ثلاث مرات! ثلاث مرات! أيها الأحمق الضخم الذي لم يستطع حتى العثور على طريق للهروب! هل تريد أن نتقاتل مجددًا؟!】
في تلك اللحظة، انطلق صوت ضعيف.
"من… سعال، سعال… أنتما؟"
تجمد جلوفر ورالف في مكانيهما.
رفعت النصل الطيفي كاثرين رأسها بصعوبة، وهي تمسك بذراعها المبتورة، وقد ارتسم الألم على وجهها.
شخر جلوفر بازدراء، ثم همس بالقرب من رالف:
"عندما نعود، سأحاسبك على كل هذا!"
لم يُظهر رالف أي ضعف، بل داس بطرفه الاصطناعي وأجابه بصوت معدني.
"إلى أين… آه… ستعودان؟"
أغمضت كاثرين عينيها، وهي تعاني ألمًا متواصلًا.
"لا شأن لكِ يا عجوز".
مسح جلوفر الدم الجاف عن وجهه، ولم يحاول تلطيف نبرته مطلقًا.
"استلقي هناك وتظاهري بالموت فحسب".
ابتسمت كاثرين ابتسامة عاجزة.
ولما رأت أن جلوفر ليس شخصًا يسهل التحدث إليه، التفتت إلى رالف.
"أحتاج… أحتاج إلى طبيب، وإلا فلن أنجو… وأنت أيضًا".
نظر رالف إليها بصمت، وكانت عيناه تحملان مشاعر معقدة.
"بما أنك أنقذتني… هس… فلو متُّ متأثرة بجراحي، ألن يكون كل ما بذلته من أجلي هدرًا؟"
أغمضت كاثرين عينيها مجددًا.
"أليس كذلك؟"
أيتها الأخت الكبرى…
حاول رالف أن ينطق بالكلمات دون وعي، لكنه لم يستطع إصدار سوى صوت حلقي بسيط:
"آه".
"حسنًا. ما… ما اسمك؟"
قبض رالف يديه وهز رأسه.
رفعت النصل الطيفي رأسها، وتحدثت بصعوبة:
"لماذا لا تتكلم؟"
ابتلع رالف ريقه، وشعر بانقباض في صدره.
ساد الصمت تحت دعامة الجسر.
"لا تزعجيه!"
لم يستطع جلوفر منع نفسه من الشخير باستياء.
"ألا تفهمين؟ إنه لا يريد التحدث معكِ!"
شعر رالف، للحظة، بامتنان عميق لجلوفر.
شحبت ملامح كاثرين، وأسندت ظهرها إلى الخلف.
"ستموت أنت أيضًا".
"حسنًا، سنجد لك طبيبًا. والآن، اصمتي".
صفق جلوفر بيديه بضجر، وبدأ يحسب الطريق من هنا إلى قصر السماء الساطعة.
"لا، أنت لا تفهم".
تحدثت النصل الطيفي بصعوبة، وتقطعت كلماتها:
"لقد قابلت للتو كبير خدم قصر السماء الساطعة، لكن… كوفيندير، أخشى أنهم اتخذوا قرارهم بتصفيتي… هس… وإعادة ترتيب… إعادة ترتيب عصابة زجاجة الدم".
إعادة ترتيب عصابة زجاجة الدم.
قطّب جلوفر حاجبيه عندما سمع ذلك، وتبادل النظرات مع رالف دون وعي، لكنه أدرك في اللحظة التالية أنه ينظر إلى الرجل الآخر، فشخر الاثنان بازدراء وأدارا رأسيهما.
"إذًا، عدوك هو قصر السماء الساطعة؟"
"بل… بل مدينة اليشم بأكملها. الجميع أعدائي".
كانت كاثرين تتنفس بصعوبة. غرف رالف بعض الماء وأشربها إياه بعناية.
"إذا ظهرت أمامهم، فسأموت".
قطّب جلوفر حاجبيه.
هذا يعني أنهما لا يستطيعان العودة إلى قصر السماء الساطعة.
لم يعد المكان آمنًا.
وعلى الأقل، لا يمكنهما العودة بهذه الهيئة، وإلا فلن يجلبا سوى المتاعب لسمو الأمير.
اللعنة.
عندما فكر جلوفر في ذلك، لم يجد بدًا من التنهد.
"هل لديكِ مكان آخر تستطيعين الإقامة فيه داخل مدينة اليشم؟ من الأفضل أن يكون فيه طبيب، وإلا فقد نتمكن نحن من الصمود، لكنك لن تعيشي طويلًا".
"كان هناك مكان في الأصل. لكن بما أن كوفيندير قد تخلى عني…"
أغمضت كاثرين عينيها وهزت رأسها، وهي تئن من بين أسنانها.
"فلا يمكنني الذهاب إلى هناك… آآه!"
"إذًا، أين يمكنك الذهاب؟"
"لم يشارك روجر وتاريمي في التمرد الذي وقع للتو، لذا فإن منطقتهما آمنة في الوقت الحالي".
"صحيح، باستثناء أمر واحد: كلاهما ميت بالفعل!"
هز جلوفر رأسه بازدراء.
"صحيح".
استراحت كاثرين قليلًا، ثم فتحت عينيها مجددًا، وقد عادت إليهما شراسة غابت عنهما طويلًا.
"في هذه الحالة، لا يوجد سوى مكان واحد… مكان واحد في مدينة اليشم بأكملها يمكننا الذهاب إليه".
"أين؟"
"لن يعجبكما المكان".
عندما سمع جلوفر ذلك، تبادل نظرة مع رالف، ثم شخر الاثنان بازدراء مرة أخرى، وأدارا رأسيهما.
بعد ساعة.
"همم؟ من أنتما؟ ولماذا تحمل سكينًا؟ مهلاً، اتركني! لا، لا، لا، آآآآآه!"
طَخ!
فقد جلوفر صبره، فضرب الرجل المشوه ذي الأورام الذي كان يصرخ أمامه حتى أفقده الوعي. ثم ركل الباب الحديدي نصف المغلق، ونزل الدرجات الحجرية وهو يمسك بمنجله.
وخلفه، كان رالف يكافح لحمل كاثرين التي أُغمي عليها مجددًا، ويتبعه عن كثب إلى الممر الضيق.
اللعنة، أي نوع من الناس يعيش في مكان كهذا؟ لا يهم، أيًا كان الشخص…
كان جلوفر يلهث ويصر على أسنانه، ثم وجه كلامه إلى الأشخاص الموجودين في الممر:
"لقد قتلت للتو خمسة أشخاص… لا، ستة، فقط لأصل إلى هذا المكان اللعين الذي لا يساوي شيئًا!"
كان جسده مغطى بالجروح والدم والعرق، وقد التصق كل ذلك بجلده وأصبح كريه الرائحة. أما حذاؤه، فكان ممتلئًا بمياه الصرف الصحي التي داس فيها للتو، تفوح منه رائحة نتنة للغاية. لذلك، لم يكن من السهل أن يكون في مزاج جيد.
خصوصًا أنه طرق الباب طويلًا، ولم يجبه أحد.
"كل هذا من أجل العثور على شخص واحد! شخص واحد فقط! سأخبركم بالحقيقة، لقد أوشك صبري على النفاد تمامًا!"
كان جلوفر مرهقًا إلى درجة أنه لا يرغب في الكلام أصلًا، كما أن التفاوض مع الناس لم يكن من نقاط قوته. لكن لا تنسوا…
الشخصان اللذان خلفه، أحدهما مصاب بجروح بالغة، والآخر أبكم تمامًا.
تبًا!
لعن جلوفر في داخله عندما فكر في ذلك.
يا له من يوم سيئ الحظ!
"توقف! هذا المجاري المهجورة منحها لنا الزعيم روجر، من عصابة زجاجة الدم!"
تقدم رجل قصير وسمين يرتدي رداءً، وبدا كأنه قائد المجموعة. نظر بتوتر إلى المنجل الذي يحمله جلوفر، والذي كان من الواضح أنه سلاح يستخدمه أفراد العصابات.
"أيًا كنت، فمن أجل "بيضة الروث" روجر…"
"روجر ميت، ميت تمامًا!"
قاطعه جلوفر بنفاد صبر.
"قبل ساعتين، اخترق أحدهم بطنه بطعنة، فاندلقت وجبة إفطاره إلى الخارج!"
صُدم الرجل القصير السمين، وبدأ من حوله يتبادلون الهمسات المذعورة.
هكذا إذًا. إذا لم تتحدث بهذه الطريقة، فلن يفهم أحد شيئًا.
شخر جلوفر بازدراء، ورفع منجله.
"لذا، من الأفضل أن تتصرفوا بعقلانية الآن—"
لكن في اللحظة التالية، توقف منجل جلوفر في مكانه.
اتسعت عيناه، وانحبست بقية كلماته في حلقه، عاجزًا عن إخراجها.
هاه؟
اكتشف في تلك اللحظة أن طرف منجله كان يشير إلى فتى يرتدي ملابس رثة، ويبدو ساذجًا لا يفهم ما يجري.
هاه؟
وكان الفتى الآخر ينظر إليه بدهشة، وشفتيه ترتجفان.
بعد ثانية واحدة…
"سمو الأميـ—" صاح جلوفر بدهشة.
"جلو—" قال الفتى دون وعي.
عندما سمع كل منهما كلمة الآخر، أدركا في اللحظة نفسها ما حدث، فتغيرت تعابير وجهيهما، وتوقفا فجأة وكأنهما ضغطا على المكابح!
"وايا!"
في تلك اللحظة، وقف تاليس جايدستار وكاليب جلوفر وجهًا لوجه، وقالا في آن واحد، بحزم وحسم:
"اسمي وايا!"
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.