الفصل 687: الطيف مُلاحق الرياح ( الجزء الثاني )
ترجمة: MuhamedR
الفصل 687: الطيف مُلاحق الرياح (الجزء الثاني)
【أنت تعتمد بصورة عمياء أكثر مما ينبغي على قدرتك الخارقة، وتستخدمها في كل مرة توجّه فيها ضربة. لكن عليك أن تفهم أنها ليست سوى أداة ووسيلة لتحقيق النصر، تمامًا مثل السلاح أو الدرع.】
كانت تلك كلمات ذلك الوغد مالوس. حدث ذلك في أحد الأيام بعد الظهر، حين كانوا لا يزالون في قاعة مينديس، عندما أوقف رالف وقال له هذا الكلام.
【أعلم أن سموه يثق بك ثقة عميقة، حتى إنه يثق بك أكثر مما يثق بحرس بحيرة النجم… وهذا شرف لك، لكنه عبء أيضًا. ولذلك، ولمنعك من أن تصبح عائقًا أمامه وتعرّض سموه للخطر، يجب أن تشارك في التدريبات اليومية للحرس، مهما احتقروك أو سخروا منك أو عزلوا أنفسهم عنك… وإلى جانب ذلك، عليك أن تتدرب وقتًا إضافيًا كل يوم وفقًا للخطة التي وضعتها لك. هذا أمر.】
【لا تسيء الفهم، فأنا لا أهتم بك ولا أكترث لأمرك. في الواقع، أنا لا أعرفك أصلًا، ولا أعتقد أن ثقة سموه بك قرار حكيم. لكن بما أن وظيفتي هي سدّ الثغرات الناجمة عن قراراته غير الحكيمة…】
【ألست مقتنعًا؟ ما رأيك في هذا؟ لن أتنمّر عليك أيضًا. ذلك الفتى هناك، المسمّى نِيس، هو أقل أفراد الحرس أقدمية. قاتله وجهًا لوجه، واحدًا لواحد. إن فزت، فلن تضطر إلى تنفيذ هذا الأمر. ما رأيك؟】
سحقًا لنصل الرعب اللعين ذلك.
في مواجهة أعدائه، أدخل رالف يده تحت ملابسه، وتحسّس أطرافه الاصطناعية المصنوعة من سبيكة الكريستال، الباردة والصلبة.
كان قد ارتدى هذين الطرفين الاصطناعيين الجديدين بعد أن قاتلوا ذلك الرجل ذي الملابس السوداء وهُزموا أمامه.
كانا مختلفين تمامًا عن زوج أطرافه السابق، الذي صُنع على عجل، ورافقه سنوات طويلة، ولم يكن مصممًا سوى للمشي.
【هذا الزوج من الأطراف الاصطناعية… انتبه، إنها ثقيلة جدًا… صُنع وفقًا لتعليمات القائد مالوس. وعلى الرغم من أنها ليست سوى نموذج أولي للسيد بانك، فإنني أقول لك إنها ربما أغلى ثمنًا من تلك النظارات التي صُنعت للأرشيدوقة… بالطبع، لقد قدّمت أيضًا بعض الاقتراحات الصغيرة. ففي النهاية، طُلبت هذه الأطراف باسمي… أو بالأحرى، باسم خطيبتي. أنا… أنا لم أرد استخدام أموال عائلة كاسو…】
كانت تلك كلمات وايا كاسو، ذلك الوغد، يوم عاد من الخارج ودفع الصندوق الكبير أمامه.
كان ذلك السيد الشاب كاسو، الذي اعتاد التظاهر بالبساطة والاقتصاد والتذمر وكأنه أكثر الناس معاناة، رغم أنه عاش في ترف منذ طفولته ولم يعرف مشقة حقيقية قط؛ أما همومه، فلم تكن في نظر رالف سوى شكاوى فارغة لا أساس لها.
ومع ذلك، أخرج يومها قلمًا وورقة ببالغ الجدية.
【هذه أسطوانات الهواء عالي الضغط، وهذا المفتاح، وهذا مقبض الضبط، وهذه الحقيبة تحتوي على قطع الغيار. أوصى السيد بانك بألا تفككها بنفسك دون سبب، وأن تبلغني بانتظام عن تجربتك في استخدامها، حتى يتمكن السيد من إجراء التحسينات والتطويرات اللازمة… أقترح أن تبدأ التدرب عليها الليلة. ففي النهاية، هذا الشيء يختبر مدى قدرتك على التحكم به حقًّا…】
اقترب الرجال الثلاثة المسلحون بالمناجل أكثر فأكثر.
وبدا أنهم يريدون الهجوم معًا، حتى لا يتعرضوا للمفاجأة التي حلّت برفيقهم.
عثر رالف على مقابض الضبط عند الموضع الذي كان يفترض أن توجد فيه ربلة ساقيه، لو أنهما لا تزالان موجودتين، وأدار أحدها لفتحه.
في تلك اللحظة، تمايل جسد رالف بعنف!
كان الهواء مضغوطًا إلى أقصى حدوده، ومكبوتًا بإحكام داخل أسطوانات سبيكة الكريستال الأربع الموجودة في طرفيه الاصطناعيين. وقد أحكم السيطرة عليه بقدرته الخارقة، مركزًا كامل انتباهه.
【بمجرد فتح أسطوانات الهواء عالي الضغط، سيتعين عليك إنفاق معظم قدرتك الخارقة على التحكم بضغط الهواء داخلها واحتباسه، ولذلك لن تتمكن من القتال إلا باستخدام أبسط الحركات. لا تنظر إليّ هكذا، فهذا ما قاله الضابط مالوس؛ أراد أن يدرّب قدرتك على التحكم. بهذه الطريقة وحدها ستتمكن من استخدام الهواء بكفاءة أكبر في اللحظات الحرجة، ومفاجأة خصمك…】
كان رالف شديد التركيز، ولم يجرؤ على الاسترخاء ولو لثانية واحدة.
【عليك ضبط كمية الهواء بنفسك واختيار اللحظة المناسبة. إن لم تحسن التحكم به، فإن ضغط الهواء بهذا المستوى… حسنًا، سيكون كسر العظام أقل ما قد يقلقك…】
هراء.
ثبّت رالف جسده، وفكّر ببرود:
لو لم أكن قادرًا حتى على التحكم بهذا، لكنت اختنقت وغصصت وغرقت في دمي منذ ثماني سنوات، في سوق الشارع الأحمر اللعين!
كيف يحق لذلك السيد الشاب النبيل، أو لذلك "النصل الخائف" أيًّا كان اسمه، أن يتدخل ويثرثر أمامي؟ إنهما على الأقل يملكان ساقين!
【لذلك يا رالف، أقترح أن تستمر في استخدام ساقيك القديمتين المتهالكتين… أقصد، طرفيك الاصطناعيين القديمين، في المشي العادي… وعندما تحل لحظة حرجة، حسنًا، أعني ما لم… ما لم تكن مضطرًا تمامًا إلى المخاطرة بحياتك، بحيث ستموت إن لم تفعل…】
اذهب إلى الجحيم أنت وساقاك القديمتان المتهالكتان!
نهض رالف ببطء، لكنه فعل ذلك بثبات. كان ضغط الهواء داخل الأسطوانات مكبوتًا بإحكام بفضل قدرته الخارقة، يتوق إلى الانطلاق، لكنه عاجز عن التحرر.
"الآن!"
زأر الأعداء الثلاثة، وانقضّوا عليه، لتأتي المناجل من ثلاثة اتجاهات مختلفة في اللحظة نفسها!
هذه المرة، لم يلجأ رالف على الفور إلى قدرته الخارقة للتعامل معهم كما اعتاد في الماضي. بل راقب حركات خصومه بهدوء، واستدار متفاديًا ضرباتهم.
لم يعد رالف هو الشخص الذي كانه في الماضي.
لقد تعلّم القتال بكفاءة أكبر؛ فلم يعد يهدر طاقته على إثارة العواصف أثناء المعركة، ولم يعد يمارس تلك اللعبة العبثية التي كان يتصرف فيها كطائرة ورقية بشرية…
وبدلًا من ذلك، صار يضيّق نطاق استخدام قوته، ويزيد تركيزه وتحكّمه، مثل استخدام تيارات هوائية محلية دقيقة وخفية لتعزيز هجماته أو إعاقة حركة أعدائه.
على سبيل المثال…
فوووش، فوووش!
ارتفع صوت الرياح، وهي تمر بمحاذاة المسارات التي سلكتها المناجل الثلاثة.
لم تكن الرياح قوية؛ بل إن من لم يقف في مسارها لم يكن ليشعر بها أصلًا. ولم يكن بوسعها سوى جعل الشفرات التي تشق الهواء تنحرف بمقدار ضئيل للغاية.
لكن ذلك المقدار الضئيل كان كافيًا.
استدار رالف في اللحظة المناسبة تمامًا. مرّ نصلان، أحدهما أمامه والآخر خلفه، بمحاذاة جسده على بُعد شعرة فحسب، حتى إن أحدهما شق ملابسه.
ونتيجة لذلك، فقد النصل الثالث تناغمه مع النصلين الآخرين، وتأخر عنهما قليلًا.
في تلك اللحظة، بينما كان رالف محاصرًا بين الرجال الثلاثة، لمع بريق حاد في عينيه.
هذه هي الفرصة!
دفع الأرض بقدمه ورفع ساقه، مصوّبًا مباشرة نحو الرجل الثالث!
تحركت قدرته الخارقة مع إرادته، وانفجر الهواء من إحدى أسطوانات الضغط العالي في لحظة، كأنه سيل جارف!
وش!
تسارعت ركلة رالف فجأة!
بوووم!
وسط صوت ارتطام هائل ومروّع، وقبل أن يتمكن الرجل الثالث من شق جسد رالف بمنجله، أصابته ركلة رالف في إبطه، فقذفته إلى الخلف بقوة هائلة، ليصطدم بالحشد ويسقط ثلاثة أو أربعة رجال متتابعين.
لكن الأمر لم ينتهِ بعد.
لامست قدم رالف الأمامية الأرض، ثم استدار مجددًا، واندفعت ساقه الأخرى، وتحديدًا طرفه الاصطناعي، في حركة كاسحة متتابعة!
وش!
انفجرت أسطوانة أخرى من أسطوانات الهواء عالي الضغط، مستخدمة ضغطًا هائلًا لا يُضاهى لدفع ساقه وضرب الرجل الأول بعنف!
طَقّ… كراااك!
دوّى صوت واضح لتحطّم العظام.
وقبل أن يتمكن الرجل الأول حتى من الصراخ، اندفع إلى الجانب واصطدم بالرجل الثاني. فطار الاثنان متعانقين من شدة الضربة، وارتطما بالجدار!
بوووم!
اهتز المستودع وسط ذلك الارتطام المرعب، وتصاعدت سحابة من الغبار وخيوط العنكبوت.
ولم تسقط المناجل على الأرض إلا في تلك اللحظة.
أما رالف، المسؤول عن كل ذلك، فقد استدار في مكانه، وسحب ساقه، وأنزلها أرضًا، ثم انحنى منخفضًا لامتصاص زخم الحركة.
نظيف وحاسم.
حركة واحدة متصلة بلا أي انقطاع.
وبينما كان الغبار يستقر، تجمّد الجميع في المستودع للحظة، ثم انفجروا فجأة في ضجة عارمة!
"يا إلهي…!"
"من يكون هذا بحق الجحيم؟!"
"هل هذه قدرة خارقة؟!"
"قوة الإبادة! مبارز من سيافي الإبادة!"
شحب نيكولاي وفوغ ودورو… وكل من شهد ذلك المشهد من شدة الصدمة.
لم يرَ معظم الحاضرين سوى الرجال الثلاثة وهم ينسقون هجومهم، قبل أن تقذفهم ركلة دائرية ذات قوة مرعبة بعيدًا في اللحظة نفسها، دون أن يتمكنوا حتى من لمس خصمهم.
وفوق ذلك…
نظر نيكولاي إلى الشقوق التي حُفرت في الجدار، ثم إلى الرجال الثلاثة الممددين بلا حراك.
لم يُصدر أيٌّ من هؤلاء الرجال الذين تلقوا الركلات حتى أنينًا واحدًا بعد سقوطهم.
شعر الأفعى الحمراء بوخز خفيف في فروة رأسه.
قال جوتيريز، وقد اتسعت عيناه:
"أليست قوة ساقيه مبالغًا فيها إلى حدٍّ جنوني؟!"
تراجع سانغاري خطوة بصورة غريزية.
"من أين ظهر هذا الرجل بحق الجحيم؟"
وبجانب نيكولاي، قطّب محرك الدمى بينغ حاجبيه بشدة، بينما سحب دومونا، القادم من المراعي، سيفه المنحني، متحمسًا لتجربة حظه.
شهق سيميكاس، وهو يشد كمّ جلوفر في وسط الحشد:
"أخوك… تبًّا، إنه شرس إلى حدٍّ ما!"
أومأ جلوفر بصورة غريزية.
فهو أيضًا لم يستفق من صدمته بعد، واكتفى بالتحديق في اللافتة المعلّقة فوقهم، التي كانت لا تزال تهتز وتتأرجح، غير قادر على تصديق ما رآه.
هذا الأبكم…
هل هو قوي إلى هذه الدرجة حقًّا؟
هاتان الركلتان البسيطتان فحسب… هل يوجد أحد في الحرس الملكي قادر على صدّهما؟
هل كان يخفي قوته الحقيقية طوال هذا الوقت؟
كما هو متوقع ممن لازم الأمير أطول من غيره… إنه ماكر إلى أبعد الحدود.
وبعد أن رأى الجميع ما حدث، بدأ الخوف ينتشر بينهم.
تبادل البلطجية المحيطون برالف النظرات، ولم يجرؤ أحد منهم على التحرك للحظة.
ولم يكن أحد يعلم أن رالف، الذي أظهر لتوّه قوة أشبه بقوة الآلهة، كان جاثمًا على الأرض في تلك اللحظة، قابضًا بإحكام على مفاصل طرفيه الاصطناعيين التي كانت تؤلمه بشدة.
لكنه لم يكن قادرًا على الراحة.
صر رالف على أسنانه بقوة.
كانت أسطوانتان من أسطوانات الهواء عالي الضغط قد فرغتا بالفعل.
استغل ذهول خصومه، وفعّل قدرته الخارقة بسرعة. فاستجاب الهواء المحيط لندائه كأنه خادم مطيع، وبدأ يملأ الأسطوانتين الفارغتين من جديد. كان لا بد من إبقاء الأسطوانات الأربع جميعها تحت ضغط كامل في كل الأوقات، حتى يتمكن من التعامل مع التغيرات السريعة في مجريات القتال وتوجيه ركلات قاتلة.
انبعث صوت القاتل ذي الملابس السوداء على نحو غامض:
"لا بد أن هجومًا بهذا المستوى يفرض ثمنًا باهظًا. يستحيل أن يتمكن من توجيه كل ضربة بهذه الطريقة، وإلا فلن يتحمل جسده ذلك. هاجموه الآن، ما دامت لديكم الفرصة."
قفز قلب رالف في صدره عندما سمع ذلك.
اللعنة!
أعادت كلمات القاتل ذي الملابس السوداء الحشد المصدوم إلى الواقع في لحظة. وفي الثانية التالية، تحرّك دومونا القادم من المراعي، وارتسم منحنى بسيفه المنحني ذي الطراز المميز، وهو منحنى نادرًا ما يُرى في شبه الجزيرة الغربية، ثم شنّ هجومه!
صر رالف على أسنانه ونهض. كان على وشك تكرار حيلته القديمة، باستخدام قدرته الخارقة لتسبب في انحراف النصل، لكن صوت السيف المنحني وهو يشق الهواء جعل قلبه يبرد.
يا للمصيبة!
أسلوب استخدام هذا السيف ومسار الضربة… ليسا مما اعتدت عليه.
لم يكن واثقًا من قدرته على التعامل معهما.
وبعد أن فكّر في ذلك، لم يجد رالف خيارًا سوى المراوغة.
ومع تراجعه، ازدادت هجمات دومونا شراسة، وأجبرته على المراوغة مرارًا وتكرارًا.
ضيّق نيكولاي عينيه وقال:
"يبدو أن الأمر صحيح. هاتان الركلتان وحدهما هما ما يملكه من حيل لاستعراض قوته."
وبعد أن رأى أفراد العصابة أن أحدهم كشف الحقيقة، ازدادت ثقتهم بأنفسهم، وعادت ضجتهم إلى الارتفاع.
استجمع جوتيريز شجاعته، وشدّ واقيات ذراعيه وقفازيه المدرّعين، ثم هاجم من الجانب الآخر وهو يزأر!
وجد رالف نفسه في موقف حرج، يتعرض للهجوم من جهتين.
صر جلوفر على أسنانه، لكن سيميكاس الذي كان بجانبه أمسك بذراعه بإحكام.
"اهدأ، اهدأ! لا تذهب! ستموت!"
تفادى رالف قبضة جوتيريز بمناورة خطيرة حبست الأنفاس، لكن سيف دومونا المنحني شق كتفه فورًا، تاركًا وراءه خطًّا من الدماء.
أطلق رالف أنينًا خافتًا، وصر على أسنانه متحملًا الألم.
لكن لحسن الحظ، كان قد أكمل أخيرًا ملء أسطوانات الضغط العالي بالهواء خلال تلك المهلة القصيرة.
زأر دومونا، وشق سيفه المنحني الهواء مطلقًا صفيرًا، ثم اندفع نحوه من جديد.
ومن الخلف، اقتربت رياح قبضتي جوتيريز منه.
اشتدّت ملامح رالف، وثنى ركبتيه قليلًا استعدادًا للهجوم المضاد.
لكن في تلك اللحظة تحديدًا، وبينما كان يراقب مسار نصل دومونا، قطّب رالف حاجبيه فجأة.
ربما كان ذلك عيبًا حقيقيًّا في أسلوبه، وربما كان فخًا لاستدراجه؛ فقد يكون خصمه قد استعد بالفعل للمراوغة.
وقد ترتطم ساقه الاصطناعية… بالهواء الفارغ.
【هل سبق لك أن استخدمت قوسًا؟ وهل تعرف معنى إطلاق الوتر من دون سهم؟】
بعد جلسة تدريب كادت تودي بحياته، جلس وايا بجانب سريره، ممسكًا بالقلم والورقة كعادته، وبهيئة متطفل مزعج من محبي التدقيق، لا ينقصه سوى شارب.
هراء آخر.
لست ابن مسؤول نبيل مثلك. هل أتيحت لي الفرصة أصلًا للمس الأقواس والسهام عندما كنت طفلًا؟
أيها السيد الشاب كاسو اللعين، هل سبق لك أن تشردت في الشوارع؟ هل تعرف معنى أن تأكل بقايا الطعام الباردة؟
تبًّا.
وبينما كانت الأفكار تتسابق في رأسه، ازدادت ملامح رالف توترًا.
في تلك اللحظة، كبح بقوة رغبته في توجيه الركلة.
وكان الثمن أنه اضطر إلى تفادي جوتيريز الذي هاجمه من الخلف، لكن سيف دومونا المنحني شق صدره!
وش!
اندفع رذاذ من الدماء إلى الخارج.
وجعله الألم المفاجئ يفقد القدرة على التفكير للحظة.
【هل تتذكر الأسبوع الماضي، عندما ارتكب الأمير تاليس خطأ المبتدئين في متجر لمعدات الصيد في المدينة؟ لقد شدّ وتر القوس وصوّب نحو لا شيء أثناء تجربته، ثم أطلق الوتر. كان الصوت جميلًا، لا شك، لكن ذلك يُسمّى إطلاق الوتر من دون سهم.】
【لأنه لم يكن هناك سهم في القوس، لم تجد الطاقة الهائلة التي أطلقها الوتر مكانًا تنطلق إليه، فاضطرت أطراف القوس إلى امتصاصها بالكامل. وهذا يسبب ضررًا بالغًا للقوس… وإذا كررت إطلاق الوتر من دون سهم مرات كثيرة، فسيتلف حتى أفضل الأقواس… حسنًا، لذلك، مهما كان المثل القادم من الشرق الأقصى عن "طائر يفزعه صوت وتر القوس" الذي استخدمه سموه عذرًا، فلم يكن ذلك مجديًا. لقد اضطر إلى دفع ثمن القوس، مما زاد وضع جناح الإمدادات لدينا سوءًا…】
راقب رالف الأعداء أمامه، وهو يصر على أسنانه.
كان جسده الآن مغطى بالدماء، ويبدو مرعبًا للغاية.
لكن لم يشعر بالارتياح إلا بعد أن تلقى تلك الضربة مباشرة.
كما توقعت، لم تكن هناك قوة حقيقية وراء الضربة السابقة؛ لقد كانت مجرد خدعة.
وهذا يعني… لو أنني وجهت الركلة قبل قليل، لكان قد تفاداها…
【باختصار، ما أحاول قوله هو أن الأسطوانات الموجودة في ساقيك تشبه القوس. فإذا وجهت ركلة إلى الهواء الفارغ بعد إطلاق ضغط الهواء، فسيكون ذلك أشبه بإطلاق وتر القوس من دون سهم. إن الطاقة الهائلة التي لا تجد هدفًا تنفّس فيه قوتها ستُمتص بالكامل بواسطة ساقيك، أو بالأحرى عند نقطة اتصال لحمك بأطرافك الاصطناعية… تخيّل رجلًا قويًّا يمسك بطرفك الاصطناعي، ويسحبه إلى الأعلى حتى يصل إلى أذنك دفعة واحدة، ثم يطويه إلى الخلف بعنف هائل…】
【لذلك، إذا أردت استخدام هذه التقنية، فيجب أن تصيب كل هجمة من هجماتك هدفها. لأنك إن وجهت ركلة إلى الهواء الفارغ… حسنًا، أنت تعرف ما أعنيه بإطلاق الوتر من دون سهم.】
تلاشى صوت وايا من أذنيه.
وفي اللحظة نفسها، اشتدّت ملامح رالف.
هبّت نسمة خفيفة أمام عيني جوتيريز، جعلته يضيّق عينيه بصورة لا إرادية.
وفي الثانية التالية، وجّه رالف ركلة خلفية دورانية. وانفجرت أسطوانة الضغط العالي في اللحظة المناسبة تمامًا، دافعةً كعبه بقوة لا يمكن تصورها ليصطدم بقوة بواقي ذراع جوتيريز!
بااانغ!
دوّى صوت اصطدام المعدن وتحطّم العظام في الوقت نفسه!
"آآه! تبًّا!" صرخ جوتيريز من شدة الألم، وطار جسده بأكمله إلى الخلف.
استدار رالف بهدوء، وهبط بثبات، وشعر بالراحة تغمر قلبه.
لحسن الحظ، كانت عظام العدو هي التي تحطّمت.
هذه المرة، لم يُطلق الوتر من دون سهم.
وفي الثانية التالية، رفع رالف رأسه، ليواجه دومونا الذي انتهز الفرصة ووجّه ضربة مائلة إلى الأسفل. ومن دون أن يتراجع، رفع ساقه ووجّه ركلة جانبية!
بدا وكأنه محارب يخاطر بكل شيء في صراع يائس.
تفاجأ دومونا في البداية، ثم غمرته سعادة عارمة. ولوّح بسيفه المنحني نحو ساق رالف المرفوعة!
كلااانغ!
دوّى صوت معدني حاد، وترك دومونا مذهولًا تمامًا.
وسط الألم الخافت النابض في ركبته، أطلق رالف زئيرًا!
انطلقت القوة، وانفجرت أسطوانة الضغط العالي بعنف.
"بااانغ!"
تحت وطأة الضربة الساحقة، تشوّه السيف المنحني، وقُذف دومونا إلى الخلف مع سلاحه، ليرتطم بالجدار بعنف!
بعد هذه الجولة المذهلة من المواجهة، أخذ رالف نفسًا عميقًا، بعدما صدّ هجوم خبيرين من الطبقة العليا. ثم سحب ساقه، وأنزلها على الأرض، وبدأ مجددًا في تخزين الضغط.
عاد الصمت إلى المستودع.
تبادل نيكولاي وفوغ النظرات، ورأى كل منهما الذهول في عيني الآخر.
"لقد سمعت صوتها!"
نظر بينغ إلى دومونا فاقد الوعي، وصر على أسنانه قائلًا:
"ساقاه مدرّعتان! إنهما محميتين بالمعدن!"
مدرّعتان؟
سخر رالف في قرارة نفسه.
مدرّعتان، يا للسخافة.
"لا!"
كان جوتيريز، الذي سقط على الأرض، يكافح للنهوض، ثم بصق جرعة من الدماء من شدة الألم.
"الطبقة… الفائقة…"
ساعده مرؤوسوه على النهوض، حتى إنه نسي ألمه، ولم يستطع سوى التحديق برعب في يده التي تشوّهت مع واقي ذراعه.
"إنه خبير من الطبقة الفائقة بحق الجحيم!"
ما إن قيلت هذه الكلمات حتى بدأ أفراد العصابة في المستودع يتناجون فيما بينهم، وأخذ كثيرون ممن كانوا قريبين منه يتراجعون.
الطبقة الفائقة.
ليس سيئًا.
ربما كان ذلك أرفع إطراء تلقّاه في حياته.
أخذ رالف نفسًا عميقًا، وانحنت زاويتا فمه قليلًا.
أدرك فجأة أنه خلال السنوات الماضية، وبعد أن خاض الكثير من المواقف التي وقفت فيها حياته على المحك، وشاهد خبراء من مختلف الطبقات، من الطبقة العليا إلى الطبقة الفائقة، وقاتل أعداء متنوعين، لم يعد القتال الذي يفهمه مجرد عراك شوارع بين البلطجية.
بل أصبح قتالًا على أرض المعركة.
أما هو، فلم يعد ذلك المبتدئ الذي دخل ساحة المعركة للمرة الأولى، مُجتذبًا سخرية غضب المملكة منه لأنه استخدم سيفًا مخفيًّا في كمّه.
لقد بدأ يفهم متى يتقدم ومتى يتراجع، ويميّز بين الهجوم والدفاع، ويدرك الإيقاع، ويعرف متى يضحي بشيء من أجل تحقيق النصر.
والآن، أصبح…
نهض رالف من جديد.
رفع أفراد العصابة القلائل في الصف الأمامي أسلحتهم، وتراجعوا نصف خطوة بتوتر.
للمرة الثالثة، اكتمل تخزين الضغط.
تحدث القاتل ذو الملابس السوداء مرة أخرى، من وسط الظلال التي يختبئ فيها الحشد:
"كل شيء آخر فيه عادي إلى حد كبير. تكمن قوته بالكامل في ساقيه."
نظر رالف إلى القاتل ذي الملابس السوداء، وعقد حاجبيه قليلًا.
اللعنة.
من بين هؤلاء جميعًا، لا بد أن ذلك الرجل هو الأقوى.
لكن لماذا…
لماذا لم يتحرك بعد؟
لا يهم.
وفقًا للخطة، عليّ أولًا إسقاط بعض الخصوم المزعجين، وتحطيم معنوياتهم، ثم تعديل موقعي…
ألقى رالف نظرة جانبية على المخرج، حيث انخفض عدد أفراد الحشد بصورة ملحوظة.
قال نيكولاي بحذر:
"خبير يعتمد على ساقيه في القتال… يا فوغ العجوز، هل سمعت عن أحد كهذا؟"
مع هذا المستوى من القوة الانفجارية، فإن الوقوع تحت ضربته يعني الموت أو الإصابة البالغة.
حتى خبير من الطبقة الفائقة سيضطر إلى الحذر منه بشدة، أليس كذلك؟
قال فوغ بصوت عميق، وقد تغيّرت نظرته إلى رالف:
"إذا كان المقصود إحداث دمار بقوة انفجارية لحظية… فلا يخطر ببالي سوى "القبضة المتوّجة" سينزا، من الأخوية. لكن ذلك الرجل ملاكم."
راقب القاتل ذو الملابس السوداء رالف من بعيد، ثم ضحك بخفة.
"مثير للاهتمام."
في الثانية التالية، لوّح نيكولاي، الذي كان متأهبًا وحذرًا، بيده إلى الخلف، فانطلق دالتون، الذي يقف وراءه، وهو يزأر:
"المهرّج! المهرّج! المهرّج!"
ظل يصرخ مرارًا وتكرارًا، وهو يطيح بكل من يقف في طريقه. وبدا وكأنه لا يشعر بأي ألم، إذ اندفع نحو رالف وهو يلوّح بالكرسيين اللذين يحملهما في يديه.
تفاجأ رالف أمام هذا الهجوم الواسع والمتهور الذي لا يكترث للحياة، واستعد للتصدي له، لكن بينغ ألقى من الجانب الآخر سلاحين من "أسلحة الفوضى" المتصلين بخيوط، فانطلقا نحوه!
بااانغ!
في الثانية التالية، تفادى رالف اندفاع دالتون بصعوبة بالغة، وتدحرج لتفادي أحد "سلاحي الفوضى" ذوي المسار المتعرج، ثم ركل الآخر وأبعده.
لكن كما حدث سابقًا، صدر صوت طقطقة، وانطلقت من سلاح الفوضى شفرات لا حصر لها!
لم يجد رالف وسيلة للمراوغة، فلم يكن أمامه سوى كنس الشفرات بساقيه، بينما اصطدمت الشفرات بأطرافه الاصطناعية، مطلقةً رنينًا معدنيًّا.
لكن الطرفين الاصطناعيين لم يكونا درعين؛ وفي النهاية أصابته إحدى الشفرات، فتراجع وهو يطلق أنينًا مكتومًا.
سخر بينغ، وهو يسحب الخيوط لاستعادة سلاح الفوضى الآخر:
"كما توقعت. القوة موجودة، لكن الرشاقة معدومة! أيها المجنون، واصل الهجوم!"
اللعنة!
تحمّل رالف الألم وانتزع النصل من جسده.
على الجانب الآخر، زأر دالتون، الذي سبق أن اصطدم بجدار آخر، وانطلق نحوه مجددًا!
كان الوضع حرجًا، فأخذ رالف نفسًا عميقًا.
حسنًا.
لا خيار آخر.
أرخى يديه بصورة طبيعية، مغطيًا مقابض الضبط الموجودة في طرفيه الاصطناعيين من خلال سرواله.
نظر رالف إلى دالتون وبينغ، وقد ازدادت ملامحه قتامة.
في الأصل، كان قد أعدّ هذه التقنية لذلك المدعو نِيس، كي يستخدمها لمفاجأته عندما يطلب مواجهته مرة ثانية.
لكن هؤلاء سيستفيدون منها الآن.
تردّد صوت وايا المزعج في أذنيه مجددًا:
【آه، لقد رآها سموه في المرة الماضية، وأطلق عليها مازحًا اسم "قص الساقين الزائفتين"، وهو ما يُفترض أن يعني "تبديل وظيفة الأطراف الاصطناعية"، مع أنني لا أعرف سبب هذه التسمية… لكنه طلب مني أن أخبرك بما يلي: اعتد على تكوين عادات جيدة، ولا تنسَ قص الساقين الزائفتين…】
قص الساقين الزائفتين…
"أيها المهرّج، مُت! مُت!" اقترب زئير دالتون أكثر فأكثر، وكان دمية سلاح الفوضى الخاصة ب بينغ على وشك الوصول إليه أيضًا.
ضاقت حدقتا رالف.
هذه المرة، أغلق منافذ الإخراج الأربعة الرئيسية لأسطوانات الضغط العالي، وفتح المجموعة الثانية من المقابض؛ وهي ثمانية منافذ عادم صغيرة موزعة داخل الطرفين الاصطناعيين، ومتّصلة بأسطوانات الضغط العالي.
وبالمقارنة مع المنافذ الرئيسية، لم تكن هذه المنافذ قادرة على توفير قوة ضغط تبلغ آلاف الأرطال مركّزةً في نقطة واحدة، كما تفعل المنافذ السابقة، لكنها كانت قادرة على…
في الثانية التالية، لمس رالف الأرض بطرف قدمه بخفة، فقفز فورًا مسافة مترين، مبتعدًا عن نطاق هجوم دالتون بفارق ضئيل للغاية!
تجمّد الأفعى الحمراء، الذي ظل متأهبًا ومستعدًا للهجوم طوال الوقت، من شدة الدهشة.
يا لها من سرعة!
اندفع سلاح الفوضى نحو رالف، وسدّ طريقه، لكن وسط موجة من الشهقات، دفع رالف الجدار بقدمه بخفة، فارتفع جسده مجددًا مستفيدًا من قوة الدفع!
قفز فوق شفرات سلاحي الفوضى، ثم استدار في الهواء مستندًا بقدمه إلى الجدار. أخذ جسده يتحرك يمينًا ويسارًا بسرعة خاطفة، متفاديًا الشفرات التي لا حصر لها والمنطلقة من سلاحي الفوضى، بفضل ارتفاعه المذهل ورشاقته المطلقة!
لكن الأمر لم ينتهِ عند هذا الحد.
أمسك رالف بقضيب معلّق في سقف المستودع، وقلب جسده رأسًا على عقب، ثم اندفع من السقف عائدًا بإحدى ساقيه!
وفي اللحظة التالية، لم يرَ بينغ المذهول سوى ومضة أمام عينيه، ثم ظهر رالف، الذي خلّفت حركته صورًا طيفية متتابعة، أمامه مباشرة.
"أنت…"
لم يتمكن بينغ من قول سوى كلمة واحدة، قبل أن يضربه رالف بمرفقه على جبهته، فاقدًا إياه الوعي.
سقط سلاح الفوضى على الأرض بعدما فقد السيطرة التي كان سيده يمارسها عليه، وظلت آليته الزنبركية تتحرك قليلًا، في مقاومة ضعيفة.
"لا! يا رجال! اقتلوه جميعًا!"
كان الأفعى الحمراء قد فقد مرؤوسًا تلو الآخر، فاشتعل غضبًا إلى أقصى حد.
"يجب أن يموت المهرّج!"
زأر دالتون وانطلق نحوه!
لكن رالف اكتفى بابتسامة خفيفة. تفادى رجلين من البلطجية، وما إن اكتمل تخزين الضغط حتى اندفع نحو الجدار مجددًا، ودفعه بقدمه، ثم قفز وارتفع في الهواء!
وسط نظرات الدهشة وعدم التصديق، كان رالف رشيقًا وخفيفًا كخفاش، يجتاز المستودع بأكمله.
كان الهواء يمر عبر أطرافه الاصطناعية، وينفجر تباعًا من منافذ مختلفة، فيدفعه عن الجدران والأرض، بل وحتى السقف، مستعينًا بقوة الدفع لتحريك جسده.
ما دام هناك سطح يستطيع الاستناد إليه واكتساب قوة دفع منه…
هبط رالف بخفة وسط الحشد، وجذب دالتون معه في الوقت نفسه، فاندفع الأخير نحو مجموعة من الرجال وأطاح بهم، ثم أسقط مجموعة أخرى.
"لا، انتبهوا…!"
"لا تصطدم بي!"
"أيها المجنون… لا!"
"آآآه!"
وسط موجة من الصرخات، كان كل من يمر به رالف يُقذف بعيدًا ويتدحرج على الأرض.
وفي الثانية التالية، عندما أوشك دالتون على الاصطدام برالف، تفاداه رالف مجددًا، تاركًا وراءه صورًا طيفية متتابعة، بينما استمر دالتون في الزئير بجنون خلفه.
سار فوق النوافذ، واندفع من الجدران، وانقلب في الهواء، وهبط، واندفع، وراوغ…
بفضل تقنية "قص الساقين الزائفتين"، كان رالف يحلّق بمرح، مستدرجًا دالتون خلفه، ومستمتعًا بالخوف الذي تسرب إلى أصوات أفراد العصابة المذعورين.
"ألقوا الخناجر!"
"اللعنة، لقد أصبتموني!"
"خلفك!"
"أيها الأحمق، إنه في الأعلى!"
"لا تقف في طريقي!"
"تبًّا، ذلك المجنون يندفع نحونا!"
دوّى زئير نيكولاي الغاضب في المستودع:
"تماسكوا!"
في تلك اللحظة، لم تعد ساحة قتال رالف هي الأرض، بل كل شبر من المكان وكل زاوية فيه، من جميع الاتجاهات: الأعلى والأسفل، واليمين واليسار.
إذا انخفض ضغط الأسطوانات، كان يخفف من اندفاعه قليلًا أو يبحث عن فرصة لإعادة ملئها. وبمجرد اكتمال الضغط، كان يكرر الحيلة نفسها.
لكن شعور رالف نفسه كان غريبًا.
عندما كان مجرد مشاغب في الشوارع، اشتهر "الطيف مُلاحق الرياح" بحركته الرشيقة وهيئته الشبحية، مستعينًا بقدرته الخارقة.
لكن منذ حادثة سوق الشارع الأحمر، حين تحطمت ساقاه، تغيّر كل شيء. سواء كان ذلك بسبب التغير الجذري في توازنه ومركز ثقله، أو تشتت طاقة قدرته بسبب التنفس المساعد، أو الانخفاض الكبير في قدرته على التحكم بساقيه، فقد جعلته هذه الأمور يخطو بصعوبة، ويتحرك بخرق، ويعجز عن استعادة قوته السابقة.
كان يظن ذات يوم أنه لن يتمكن أبدًا من الانطلاق بحرية بين الأعداء مرة أخرى، كما كان يفعل في الماضي.
لكن الآن…
استدار رالف في الهواء، وركل الجدار، فدفعه ضغط الهواء بعيدًا.
لقد مرّ وقت طويل، طويل جدًا، منذ أن شعر بهذا القدر من النشوة.
والآن…
بينما كان يقفز ويراوغ، أغمض عينيه، معتمدًا على الرياح لتحديد الاتجاهات.
لقد استعاد، بطريقة أخرى، ما كان يجيده أكثر من أي شيء آخر.
(وهذا لا علاقة له إطلاقًا، إطلاقًا، إطلاقًا، إطلاقًا بخطة التدريب الخاصة المعقدة والمزعجة والمؤلمة التي وضعها مالوس! في أقصى الأحوال، ربما كانت له علاقة بالمعرفة والخبرة اللتين اكتسبهما خلال سنوات ترحاله، وبجهوده الدؤوبة التي لم تتوقف. وفي أقصى أقصى الأحوال… همم، ربما كانت له علاقة بذلك السيد الشاب كاسو، لا، بالأحرى بالأموال التي دفعتها خطيبته، لكن الأمر بسيط؛ فبوسعه سدادها على أقساط.)
ولقد استعاد أيضًا هويته السابقة.
كشبح… الطيف مُلاحق الرياح…
"تبًّا! إنه يقفز إلى هذه المسافة بمجرد أن يلمس الأرض بخفة! هل ركّب نوابض في قدميه؟!"
دفع نيكولاي أحد مرؤوسيه الذي اصطدم به، وشتمه بعنف.
كان فوغ في حيرة تامة.
"كيف يجد نقطة ارتكاز في الهواء؟"
هل يمكن أن تكون هذه نوعًا نادرًا من قوة الإبادة؟
قال القاتل ذو الملابس السوداء، الذي كان يقف خارج الحشد، وهو يومئ برأسه برفق وبنبرة تنطوي على الإعجاب:
"إلى جانب ساقيه الثقيلتين ذواتي القوة المذهلة، فهو سريع الحركة أيضًا، ومرن الخطوات، وخفيف الجسد، ويتمتع بقدرة مدهشة على القفز. لم أتوقع أن يكون لدى "السكين الصغيرة" خبير من هذا المستوى تحت إمرتها."
قال سيميكاس، مثل معظم الحاضرين الذين لم يريدوا سوى الاختباء، وهو يمسك برأسه وينحني منخفضًا، لكنه يراقب بحذر رالف الذي كان يتنقل من الجدار إلى السقف، ويتفادى دالتون الهائج:
"ألم… ألم تقل إن ساقي أخيك كانتا مصابتين؟!"
صر جلوفر على أسنانه، وهو يحاول صدّ الغبار المتساقط من السقف.
"بالطبع! لو كانت ساقاه سليمتين، فمن بحق الجحيم يمشي بهذه الطريقة؟!"
في غضون لحظات، كان رالف يحلّق صعودًا وهبوطًا. لم يقتل كثيرًا من الناس مباشرةً، لكن الفوضى التي أحدثها في الحشد والضغط النفسي الذي فرضه عليهم كانا هائلين.
وأخيرًا، انهار دالتون على وجهه، ولم يعد قادرًا على الاندفاع. عندها هبط رالف بخفة.
نهض ببطء، مستغلًا الفرصة لإعادة تخزين الضغط.
أمامه، تراجع أفراد العصابة الأشعثون والمذعورون على عجل.
وكشفوا بذلك عن الأفعى الحمراء والمتجول الواقفَين خلفهم.
رفع رالف رأسه قليلًا، وثبّت نظره مباشرة على نيكولاي.
وعندما رأى نيكولاي أنه لا سبيل لتجنب المواجهة، ابتلع ريقه بصورة لا إرادية.
كان الأمر غريبًا للغاية، وأدركه رالف فجأة.
نيكولاي، الأفعى الحمراء الشهير بشراسته ووحشيته، كان الآن متيقظًا وحذرًا ومتوترًا… بل وخائفًا؟
خائفًا من ذلك الحثالة… الذي سبق أن حطّم ساقيه؟
غرق رالف في ذهول للحظة.
ألقى الأفعى الحمراء نظرة على القاتل ذي الملابس السوداء، لكن الأخير، رغم مراقبته للموقف، ظل صامتًا وغير مبالٍ.
وكأنه شخص لا علاقة له بما يجري.
اللعنة!
لم يجد نيكولاي خيارًا آخر، فالتفت إلى فوغ، كاشفًا عن ابتسامة ودودة لم يُظهرها منذ زمن طويل.
"اسمع يا فوغ، يا صديقي القديم، ما رأيك في اتباع القواعد القديمة؟ اثنان ضد واحد؟"
لكن فوغ تجاهله، إذ ظل يحدّق في رالف بتركيز شديد.
قال فوغ ببرود:
"من المستحيل أن يكون شخص بمهاراتك تابعًا لكاثرين. لا، بل يستحيل حتى أن تكون من أفراد عصابة زجاجة الدم!"
ثم سأله:
"من أنت بحق الجحيم؟!"
في تلك اللحظة، غرق رالف في شروده.
من يكون؟
بالطبع، إنه الطيف مُلاحق الرياح…
لا.
ارتجف قلب رالف، وفهم فجأة.
إذًا، هذا هو الأمر.
خفض رأسه، ونظر إلى يديه، ثم إلى ساقيه، وأخذ نفسًا عميقًا على الفور.
لم يكن كذلك.
لم يكن الطيف مُلاحق الرياح.
لم يعد كذلك!
صحيح، لقد ظل "شبحًا"، ذلك الشبح الذي ظهر في قصر كوفيندير، القادم من أصول متواضعة لا تستحق الذكر، والمثقل بماضٍ ثقيل لا مفرّ منه، والذي جرّ جسدًا أنهكته الأمراض، وهو يكافح للبقاء على قيد الحياة.
لكن…
لكن ابتداءً من اليوم، لا، والأدق منذ لحظة مجهولة في الماضي، لم يعد ينهض مع الرياح، أو يستقر حيثما قادته الظروف، أو ينجرف مع التيار، أو يصارع القدر بلا نهاية، أو يتأرجح صعودًا وهبوطًا مع الأمواج.
لقد مات "الطيف مُلاحق الرياح" القديم منذ زمن طويل.
مات في تلك الليلة الدامية في سوق الشارع الأحمر.
رفع رالف رأسه، ونظر إلى نيكولاي.
لم يكن السبب الذي دفعه إلى القتال اليوم هو مهمة الأمير، ولا كاثرين، ولا حتى نيكولاي.
بل كان من أجل نفسه.
داس الأرض بقدميه، فشعر من خلالهما بالاحتكاك والتصادم الفريدين بين المعدن واللحم.
واجتاح صدره شعور لا يُضاهى بالاندفاع والنشوة.
في تلك الليلة في سوق الشارع الأحمر، نبذته الرياح التي طالما لاحقها، وتخلّت عنه ولفظته بعيدًا.
كان مترددًا، تائهًا، يائسًا، وحائرًا.
لكن في تلك الليلة في قصر كوفيندير، بل وخلال الأيام والليالي التي لا تُحصى التي تلتها…
وتحت شهادة السماء الليلية وضوء النجوم، استعاد من جديد…
رياح القدر.
اشتدّت نظرة رالف، وهو يحدّق في الأفعى الحمراء الذي كان يصر على أسنانه.
منذ تلك اللحظة، فإن الشخص الذي يقف هنا، في مواجهة العدو، والحياة، ونفسه، هو ميديرا رالف الذي وُلد من جديد.
إنه…
الطيف مُلاحق الرياح الحقيقي.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.