الفصل 686: الطيف مُلاحق الرياح ( الجزء الأول )
ترجمة: MuhamedR
الفصل 686: الطيف مُلاحق الرياح (الجزء الأول)
دويّ!
وسط عواء الرياح، انفتحت عدة نوافذ للتهوية في الطابق الثاني من المستودع بعنف، مصدرةً دويًّا مدويًّا!
اندفعت أشعة الشمس الساطعة فجأة إلى المستودع المعتم، فأعمت أعين الجميع. ورفع كثيرون أيديهم بصورة غريزية لحجب الضوء، بينما رفعوا أسلحتهم بحذر.
"آه! الضوء ساطع للغاية!"
"من هناك في الأعلى؟!"
"هجوم العدو!"
"اهدؤوا!"
"انتبهوا!"
"من سيذهب ليتفقد الأمر؟"
"تماسكوا!"
وسط الفوضى، اضطر الأفعى الحمراء إلى الصراخ لإسكات الحشد، وأجبر أفراد العصابة الذين خرجوا لتوّهم من مذبحة على التزام الهدوء والتأقلم تدريجيًّا مع الضوء.
"لا يوجد أحد هناك. لم يتسلل أحد إلى الداخل."
دفع جوتيريز نفسه عن الجدار وقفز إلى الطابق الثاني. التقط مزلاج النافذة المكسور، بينما راقب السطح بحذر.
"ربما تكون الرياح فحسب… قوية بعض الشيء؟"
عندها فقط تنفّس الجميع الصعداء، واسترخت أعصابهم المشدودة بشدة بعد المعركة العنيفة.
"اللعنة، أي نوع من الرياح اللعينة هذه؟!" مسح سانغاري الدم عن وجهه.
وما إن أنهى كلامه حتى هبّت عاصفة أخرى من الرياح العاتية إلى داخل المستودع، وأجبرت الجميع على حماية أعينهم من الغبار.
سخر دورو بازدراء وهو ينظر إلى إحدى النوافذ المحطمة:
"من يدري؟ لعلها عقاب على ما اقترفناه."
رمقه فوغ بنظرة معقدة.
قال جارمينديا، وهو ينظر إلى نوافذ التهوية على جانبي المستودع، وقد بقيت الشكوك تساوره:
"رياح قوية بما يكفي لفتح كل هذه النوافذ؟ هل أنت متأكد من عدم وجود أحد آخر في الأعلى؟"
ردّ جوتيريز ببرود:
"إذا كنت تشك في الأمر إلى هذا الحد، فلماذا لا تصعد وتتحقق بنفسك؟ هل تخشى الموت؟"
"كفّوا عن الجدال! أرسلوا بضعة أشخاص آخرين للتفقد!"
قال نيكولاي بنفاد صبر، رافعًا صوته ليتغلب على ضجيج الرياح:
"أغلقوا الطرق الرئيسية، وفتشوا جميع المستودعات المحيطة. سواء كانوا حراسًا أو مشرفين أو عمالًا، لا تسمحوا لأحد بالمغادرة! لن يغادر أحد حتى نعثر على الشخص الذي يقف وراء هذا!"
ذكّرهم سانغاري قائلًا:
"تذكّروا أن تتصرفوا بحذر! لا تدعوا الخبر ينتشر لكي لا يعرف الميناء بأكمله بما حدث…"
"يعرف ماذا؟"
مسح دورو الدم عن يديه، وسخر مستاءً:
"هل سيعرفون أنك طعنت أحد أفراد جماعتك في منطقتي؟ أم سيعرفون أنك انتهكت قوانين المدينة بارتكاب جريمة قتل في مدينة اليشم؟"
اسودّ وجه نيكولاي وقال:
"دورو، يا صديقي القديم، أعلم أن مزاجك سيئ، لكن من الأفضل أن تلزم الصمت بشأن الأمور التي لا تفهمها."
شخر دورو ردًّا عليه.
"وماذا لو لم أفعل؟"
تبدّلت ملامح نيكولاي، لكن فوغ سارع إلى مقاطعتهما:
"أخي دورو، بخصوص هذا الأمر…"
في تلك اللحظة، تكلّم الرجل المقنّع ذو الملابس السوداء، الذي ظل واقفًا بصمت في الظلال:
"إلى أين تأخذها؟"
تجمّد الجميع في أماكنهم، ثم استداروا واحدًا تلو الآخر.
في وقت ما، كانت كاثرين، التي استلقت وسط بركة من الدماء، قد اختفت.
"أين هي؟"
"ما هذا بحق الجحيم؟!"
وسط الضجة التي عمّت المستودع، استدار الرجل ذو الملابس السوداء ببطء.
تتبّع أفراد العصابة اتجاه نظره، فرأوا ما يلي:
في ظلال الشمس الغاربة، كان شخص غريب يحمل كاثرين فاقدة الوعي. وتحت غطاء الإضاءة الخلفية، كان يتحرك بمحاذاة الجدار نحو الباب الخلفي للمستودع، بخطوات هادئة وحذرة.
"اللعنة! تبًّا!"
"هناك من يحاول الهرب!"
"حاصروه!"
تحرّك أفراد العصابة الباقون في الحال، وسارعوا إلى سدّ المخرج.
توقّف الشخص المجهول الذي يحمل كاثرين، بعدما أُجبر على التوقف في مكانه.
"أيها الحثالة عديمو النفع! كيف لم يلاحظ أحد منكم وجوده؟!"
"هل يمشي هذا الرجل من دون أن يصدر أي صوت؟"
"كانت الرياح صاخبة للغاية قبل قليل…"
"انفتحت النوافذ، وكانت الإضاءة سيئة!"
"لا يهم، إنه وحده!"
لم يكن يفصله عن الفرار سوى خطوة واحدة.
ألقى رالف، الذي ظهر فجأة، نظرة على المخرج المسدود أمامه، ثم نظر إلى كاثرين بين ذراعيه، وقد كانت فاقدة للوعي ومصابة بجروح بالغة، وتنهد بخفة.
خطوة واحدة فحسب، وكانا سيخرجان من هنا.
خطوة واحدة.
خفض رأسه، وظل للحظة يحدّق بشرود في كاثرين المحتضرة بين ذراعيه.
أخذ رجال نيكولاي وفوغ يصرخون في بعضهم بعضًا، واندفعوا عبر الدماء ليطوّقوه بالكامل.
"لقد أفلتت منا سمكة."
قطّب فوغ حاجبيه وهو يتفحّص رالف.
"لم أرك من قبل. هل أنت أحد رجال كاثرين؟"
أحد رجال كاثرين.
قبض رالف يديه.
نظر إلى المرأة المألوفة والغريبة في آنٍ واحد أمامه. لقد ترك الزمن على وجهها تجاعيد كثيرة وشعيرات بيضاء، فلم تعد تشبه تلك المرأة التي عرفها في الماضي، حين كانت مفعمة بالحيوية والثقة. أما جروحها البالغة، فقد جعلتها تبدو ضعيفة وهشّة، وخالية من الحِدّة المتسلطة التي كانت تميّزها في السابق.
حدّق الأفعى الحمراء في ظهره، وبدأت نية القتل تظهر في عينيه تدريجيًّا.
"بعد كل تلك المعركة العنيفة، تمكنت من النجاة؟ هل كنت تتظاهر بالموت طوال الوقت؟"
ثم أضاف:
"أكل ذلك من أجل إنقاذ تلك العاهرة ذات السكين وسط الفوضى؟"
على الجانب الآخر، ظل دورو يحدّق في رالف بذهول، وقد ارتسمت الدهشة على وجهه.
أهذا… أخو ذلك السمين وايا الجديد؟
لحظة، أين ذهب السمين؟
في وسط الحشد، تعرّف سيميكاس على رالف، وكاد يصرخ مناديًا إياه، لكن جلوفر أطبق يده على فمه بقوة، وهو يصر على أسنانه، ثم سحبه إلى الخلف.
اللعنة، اللعنة، اللعنة!
كنت أعرف ذلك! لا يملك أي وعي بنفسه، ولا انضباط لديه، ولا يستمع إلى النصائح… كنت أعرف أن هذا الأبكم اللعين لا يمكن الوثوق به!
لكن رالف، الذي استأثر باهتمام الجميع، ظل واقفًا في مكانه. لم يبالِ بأفراد العصابة المتعطشين للقتل أمامه، واكتفى بالتحديق في المرأة التي يحملها بنظرة معقدة.
"لا… تيرنبول، لا…"
أغمضت النصل الطيفي الشاحبة عينيها، وتمتمت من دون وعي. كانت تقبض بإحكام على جرح ذراعها المبتورة، بينما غطّت الدماء بطنها.
بدت وكأنها على وشك الموت من شدة إصاباتها.
غرق رالف في شروده، وكأنه يرى نفسه في الماضي، مستلقيًا وسط أنقاض سوق الشارع الأحمر ودمائه، ينتظر الموت بيأس.
لكن…
【أخبريني يا العاهرة ذات السكين، هل منحتِ رالف، متلاعب الرياح، فرصة؟】
شعر رالف بألم حاد في قلبه.
【حين عاملتِ ما تسمّينه "مرؤوسكِ الأفضل الأكثر ثقة والأوفر حظًّا" باعتباره مجرد بيدق، أو أُضحية، أو طُعم… وأرسلتِه إلى حتفه عبثًا في حرب الليلة الواحدة… لمجرد أن تصعدي أنتِ درجة تلو الأخرى…】
【هل منحته فرصة؟】
أدار رالف رأسه بعنف، ولم يعد يجرؤ على النظر إليها.
قال الأفعى الحمراء ببرود:
"اقتلوه. وأنهوا الأمر بسرعة."
"انتظر!"
تدخّل فوغ فجأة، وأوقف رجاله الذين كانوا على وشك التحرك.
تقدّم المتجول خطوة إلى الأمام.
قال فوغ، وهو ينظر إلى ظهر رالف:
"لا بد أنك رجل حقيقي حتى تجرؤ على إنقاذها في مثل هذا الوقت. ضعها أرضًا، ولن أقتلك."
يبدو أن لدى النصل الطيفي عددًا لا بأس به من المرؤوسين الأوفياء.
يا لها من خسارة.
لكن رالف ظل واقفًا في مكانه، وكأنه لم يسمع كلمة واحدة.
"فوغ!"
أبدى الأفعى الحمراء استياءه الشديد.
"ليس هذا وقت استعراض الروح الرياضية!"
رفض فوغ كلامه بفتور:
"لسنا مجانين. لقد حققنا هدفنا، واستقر الوضع العام. لا داعي لإراقة المزيد من الدماء."
ضحك نيكولاي ساخرًا.
"تقول ذلك وكأنك لست الشخص الذي طعنها في ظهرها قبل قليل…"
"إن السبب الذي يجعلك قادرًا على التحدث بهذه الحرية في منطقتي، أيها الأحمر الصغير…"
استدار فوغ فجأة، وقد اشتدّت ملامحه وامتلأت كلماته بالتهديد:
"…ليس بالتأكيد فصاحتك المعهودة."
تغيّرت ملامح نيكولاي.
ساد الصمت في المستودع.
للحظة، ومضت في عيني الأفعى الحمراء نظرة قاتلة، واستعد رجاله لخوض اشتباك جديد.
لكن نيكولاي أخذ نفسًا عميقًا في النهاية، ثم نظر إلى الرجل الصامت ذي الملابس السوداء.
"حسنًا، أنت الرئيس الآن. ما رأيك؟"
لكن الرجل ذي الملابس السوداء ظل صامتًا، ولم ينطق بكلمة. ولم يكن أحد يعرف إلى أين تتجه عيناه خلف النظارات الواقية.
قطّب الأفعى الحمراء حاجبيه، إلا أن فوغ تجاهلهما كليهما، وخاطب رالف مباشرةً:
"يا بني، ما زلت شابًّا مندفعًا تغلي الحماسة في عروقه. وهذا أمر جيد! ولهذا تحديدًا، فإن إلقاء حياتك بعيدًا في سبيل شأن قذر كهذا أقل جدوى من أي وقت مضى."
نظر فوغ إلى الحالة المزرية للنصل الطيفي، ثم تنهد.
"حتى لو أبقيت على حياتك لمجرد أن تنتقم مني في المستقبل، فلا بأس بذلك أيضًا."
أثارت كلماته موجة من الهمسات في المستودع.
تمتم جارمينديا مستاءً:
"أخبرتكم أنه بدأ يشيخ."
أن يُبقي على حياته، لينتقم.
تسببت هذه الكلمات في غوص أفكار رالف قليلًا.
الانتقام؟
"أنت! هل سمعت ما قاله يا صاح؟!"
ناداه الأفعى الحمراء بنفاد صبر.
جعل هذا الصوت، المحفور في أعماق عظامه، رالف يرتجف قليلًا.
وبدا أن المنطقة الواقعة أسفل ركبتيه بدأت تؤلمه من جديد، ألمًا خافتًا.
الانتقام؟
اشتدّت قبضتاه اللتان تحملان كاثرين بصورة غريزية، فأطلقت النصل الطيفي أنينًا متألمًا.
استدار رالف ببطء، ونظر إلى الأفعى الحمراء.
قال نيكولاي، وهو يلقي نظرة على فوغ ويسخر بازدراء:
"ضعها أرضًا وستعيش. وربما تحظى ببعض التقدير أيضًا. هذا ما قاله رئيسنا فوغ، صاحب القلب الواسع."
هذا الوغد… لم يتعرف عليّ.
حدّق رالف في نيكولاي، فاشتعل الغضب في قلبه أولًا، ثم تحوّل إلى فراغ تام.
بعد كل ما مررنا به، وبعد كل هذه السنوات…
ألم يعد يتذكر حتى شكلي؟
احتجّ سانغاري من الجانب الآخر:
"يا له من إهدار للوقت. لماذا لا نقتله وننهي الأمر فحسب؟ ليس لدينا…"
لكن صوتًا آخر قاطعه:
"تيتو، هذا اسمك، أليس كذلك؟"
كان دورو هو المتحدث.
قال بصوت عميق:
"لا أعرف طبيعة علاقتك بالرئيسة كاثرين، لكن… ضعها أرضًا وعد معنا."
ثم نظر دورو حوله وأضاف بصوت مكتوم:
"لا يستحق الأمر كل هذا من أجل حفنة من الأوغاد الذين يقتلون بعضهم بعضًا."
أثارت كلماته أصوات استياء بين كثير من أفراد العصابة.
تحرّكت أفكار الأفعى الحمراء، فقال:
"دورو، هل تعرف هذا الرجل؟ هل هو أحد مرؤوسيك؟"
"ليس من شأنك أيها الوغد."
ردّ نيكولاي ساخرًا، بعدما تلقّى ذلك الردّ الفظ
"ضعها أرضًا أيها الأبكم! كفّ عن الجنون!"
في وسط الحشد، بذل رالف جهدًا مفاجئًا، وتمكّن من الإفلات من قبضة سيميكاس في لحظة واحدة.
"إنهم رجال قساة حقًّا، وليسوا مشاغبين مثلي! سيقتلونك فعلًا!"
وإذا حدث ذلك، فلن تكون العواقب جيدة بالنسبة إلى الرئيس دورو ولا بالنسبة إلينا، نحن مرؤوسيه!
تذكّر سيميكاس أمرًا ما، فسارع إلى هزّ جلوفر، الذي كان لا يزال مصدومًا بجانبه.
"أيها السمين، هذا أخوك! أسرع وقل شيئًا!"
أخوه؟
تغيّرت ملامح جلوفر حين شعر بنظرات من حوله.
اللعنة!
عندما سمع رالف الاسم المألوف، نظر إلى جلوفر بعينين حائرتين.
والآن، لم يعد الزومبي بحاجة إلى ترجمة ليفهم ما يريد قوله:
لماذا لم تغادر بعد؟
اذهب إلى الجحيم!
اشتعل قلب جلوفر غضبًا.
أيها الأبكم اللعين، أيها الأعرج، أيها الأبله، أيها المعتوه! عندما اقتحمنا قصر النهضة وأُسرنا، لماذا لم يقتل الحرس الملكي هذا الوغد الذي لا يجلب سوى المتاعب؟!
لكن لم يكن أمامه خيار آخر. لم يستطع جلوفر سوى كبت غضبه، ثم واجه النظرات العدائية المحيطة به واستجاب لطلب سيميكاس.
"أحم، تيتو… أخي؟ حسنًا، أنا أعلم أن الرئيسة كاثرين أحسنت إليك، لكن… انسَ الأمر، لنعد إلى المنزل، اتفقنا؟ إلى المنزل؟"
المنزل؟
شعر رالف بالشرود للحظة.
المنزل.
وفجأة، تذكّر مكانًا آخر.
قصر عائلة كوفيندير، وتحديدًا قبو مصاصي الدماء.
في ذلك الوقت، كان مقيّدًا بإحكام بالأغلال، وقد تحوّل إلى مصدر لإمدادهم بالدماء. لم يكن قادرًا على طلب الحياة، ولا على طلب الموت. ولم يكن يرافقه سوى اليأس.
حتى جاء ذلك الفتى.
【إذًا، هل أنت مستعد للتحرر من هذه الأغلال؟】
الأغلال؟
ارتجف نَفَس رالف.
ولما رأى أنه لم يتحرك، أخذت نبرة فوغ تصبح أكثر جدية شيئًا فشيئًا.
"ضعها أرضًا، أيها الشاب."
أضعها أرضًا؟
خفض رالف رأسه مجددًا، ونظر إلى الرئيسة كاثرين بين ذراعيه، إلى… الشخص الذي ربما خانه.
في تلك اللحظة، أصبح محور اهتمام الجميع. الرجل ذو الملابس السوداء، ونيكولاي، وفوغ، ودورو، وجلوفر، وسيميكاس… كانت أنظارهم جميعًا مسلّطة عليه.
ضعها أرضًا.
ما دام سيضعها أرضًا، فسيتمكن من النجاة.
أضعها أرضًا؟
في الثانية التالية، خطا رالف نحو الجدار.
تأهّب أفراد العصابة المحيطون به، لكن فوغ أشار إليهم أن يهدؤوا.
راقب جلوفر المشهد من وسط الحشد. وعلى الرغم من أنه كان يلعن في قرارة نفسه، فإنه لم يستطع منع نفسه من حبس أنفاسه.
استند رالف إلى الجدار، وأنزل كاثرين برفق.
تسبّب ذلك في شعور بعضهم بالارتياح، بينما شعر آخرون بخيبة أمل طفيفة.
لكن في اللحظة التي أوشك فيها رالف على النهوض، مدّت كاثرين فاقدة الوعي يدها بصورة لا إرادية، وأمسكت بمعصمه بإحكام!
وكأنها تتشبث بقشة أخيرة تنقذ بها حياتها.
نظر رالف إلى معصمه، وقطّب حاجبيه قليلًا.
أمسك بيد الزعيمة برفق، ثم أخذ يحرر معصمه منها ببطء، ولكن بحزم.
"جيد جدًا."
أومأ فوغ، وكانت نبرة صوته تنطوي على شيء من الأسى.
لم يقل رالف شيئًا، ونهض بصمت.
سخر نيكولاي قائلًا:
"هذا صحيح. ظننت أن لديك الشجاعة، لكن اتضح أنك لا تزال تخشى الموت."
ثم أشار الأفعى الحمراء إلى اتجاه رالف، وخفض صوته قائلًا:
"أنتما الاثنان أذهبا وأنهيا الأمر."
وأضاف مؤكدًا:
"تذكّرا، أريدكما أن "تنهيا الأمر"…"
فهم رجلاه ما يقصده. فشدا قبضاتهما حول مناجلهما التي يحملانها، وتقدما نحو رالف بملامح عدائية.
"مهلًا، أنت… تنحَّ جانبًا…"
تغيّرت ملامح رالف وهو يرى الرجلين يقتربان.
وفي الثانية التالية، خفض جسده فجأة، ووجّه ضربة بمرفقه إلى بطن الرجل الأول!
دُف!
كانت حركاته متقنة، وملامحه هادئة، وكأنه فعل ذلك آلاف المرات.
"أُغخ!"
انحنى خصمه من شدة الألم، والتوى جسده إلى الأمام.
"لا!"
"إنه لم يستسلم!"
"اقتلوه!"
دوّت صرخات متعاقبة في المستودع، بينما صاح الرجل الثاني، وسحب منجله، ثم اندفع نحوه.
وش!
اجتاحت هبّة رياح صغيرة وحادة الرجل، فأجبرته على إغماض عينيه.
وفي الثانية التالية، تلقّى ركلة جانبية من رالف.
دويّ!
صرخ الرجل الثاني، وطار لمسافة تزيد على متر، ومنجله في يده، ثم سقط على الأرض عاجزًا عن النهوض.
ازدادت الضجة في المستودع ارتفاعًا.
"اللعنة!"
"كيف تجرؤ على مهاجمته غدرًا؟!"
"حاصروه!"
لم يكن أحد يعلم أنه عندما تحرّك رالف، كان قلبه هادئًا على نحو لا يُصدّق، وفي الوقت نفسه مضطربًا بصورة لا تُصدّق.
لماذا هاجم؟
لماذا يبحث عن المتاعب ويسعى إلى الموت بنفسه؟
ولماذا يورّط رفاقه معه؟
أمن أجل الانتقام؟ أم ردًّا للجميل؟
أيريد إنهاء الماضي؟ أم التخلص من سنوات الاستياء؟
أم أنه يريد فرصة، أو تفسيرًا؟
لم يعرف رالف.
لم يعرف.
تلك المرأة، سواء كانت النصل الطيفي أم كاثرين، ليست سوى رئيسة عصابة عادية، أليس كذلك؟ بل إنها خانته أيضًا، أليس كذلك؟!
أما هو، ألم يكن قد قرر بالفعل أن يترك الماضي خلفه؟
ألم يعبر آلاف الجبال والأنهار، ويوسّع آفاقه، ويغيّر نفسه، ويجد حياة جديدة، ولم يعد ذلك المشاغب الذي كان يعيش في الشوارع، ويستثار بسهولة فيندفع بتهوّر لمجرد أن يسمع بضع كلمات؟
لم يعد ذلك الشخص!
لم يكن لديه أي سبب لإنقاذها!
ولا أي سبب للتدخل!
لا سبب على الإطلاق!
ظل رالف يردد ذلك لنفسه مرارًا وتكرارًا، بينما كان يتعذب بين الألم والاستياء والتردد والرفض.
لكن قبل لحظة فحسب…
قبل لحظة، حين وقعت كاثرين في مجال رؤيته الجانبي، مستلقية وسط بركة من الدماء، تحتضن جسدها المشوّه وتصارع بيأس، على حافة الموت…
【تحرر من هذه الأغلال، ثم واصل الكفاح في هذا العالم بهذا الجسد المحطّم، وواصل البقاء على قيد الحياة.】
تردّدت كلمات الفتى في أذنيه:
【وانظر إلى أي مدى يمكن أن تصبح الأمور أكثر قسوة.】
قبض رالف يديه.
قبل لحظة فحسب، في اللحظة التي أرادوا فيها جميعًا، سواء كان فوغ أو نيكولاي أو سيميكاس أو دورو أو جلوفر، لأسباب مختلفة ولكن بإجماع واحد، أن يقولوا له: "ضعها أرضًا"…
【هل أنت مستعد؟】
في تلك اللحظة، أدرك أخيرًا.
هو، ميديرا رالف، ذلك الرجل الذي فقد ساقيه وماضيه وذاته منذ زمن طويل للغاية… فهم فجأة.
【كافح مرة أخرى.】
【هل أنت مستعد؟】
تسارعت أنفاس رالف. ورفع رأسه، ناظرًا إلى أفراد عصابة زجاجة الدم الذين كانوا يصرخون ويضجّون أمامه.
أضعها أرضًا؟
لا.
ابتسم ابتسامة خفيفة، وانفرجت شفتاه عن ابتسامة عريضة.
هؤلاء الناس، هؤلاء الأوغاد، هؤلاء الحثالة الفاسدون، هؤلاء… ما أرادوا منه أن يتخلى عنه، وما كانوا يجبرونه على التخلي عنه… وكل شيء وشخص في هذا العالم اللعين، الذين اتفقوا جميعًا على إجبار ميديرا رالف على التخلي عنه…
لم يكن هي!!!
【كافح مرة أخرى!】
وهو يفكر في ذلك، ابتسم رالف وتقدّم خطوة إلى الأمام، ثم رفع يده اليسرى ببطء، وأشار إلى نيكولاي بإصبعه الأوسط.
تجمّد الجميع في المكان، بمن فيهم نيكولاي.
الإصبع الأوسط؟
ماذا يعني ذلك؟
وحده جلوفر تنهد بكآبة.
"تبًّا، كنت أعلم أن هناك خدعة ما!"
مدّ نيكولاي يده محاولًا تهدئة أفراد العصابة الصاخبين، وألقى نظرة خاصة على فوغ.
"لا يمكن إيقاف من عقد العزم على الموت. فوغ، هل ما زلت تريد استعراض كرمك الآن؟"
لم يُجب فوغ.
اكتفى بالتحديق بوجه عابس في رالف، الذي كان يقف أمام كاثرين ويحميها، وقد ارتسمت على وجهه ملامح معقدة.
أخذ دورو نفسًا عميقًا. وراقب رالف وهو يقف في الزاوية، محاصرًا في مواجهة هذا العدد الكبير من الرجال بمفرده، وأخذ الإعجاب يزداد في عينيه.
في وسط الحشد، قبض جلوفر يديه، ودفع سيميكاس بعيدًا بعدما لاحظ أنه يرتجف ويريد قول شيء له.
أما ذلك القاتل المرعب ذو الملابس السوداء، فظل واقفًا في الظلال دون أن ينطق بكلمة.
قال نيكولاي بنبرة خبيثة:
"فوغ، ما رأيك؟ هل ما زلت تريد استمالة قلوب الناس؟"
قطّب فوغ حاجبيه.
حدّق مليًّا في رالف المبتسم، ثم أدرك فجأة أن سبب تصرف الرجل لم يكن معقدًا على الإطلاق.
لقد أراد أن يفعل ذلك.
لا أكثر.
وكانت هذه البساطة شيئًا فقده فوغ منذ سنوات طويلة، وربما لن يستعيده أبدًا طوال حياته.
في الثانية التالية، أغمض فوغ عينيه، ولوّح بيده بملامح خالية من التعبير.
"هاجموا!"
تبادل أفراد العصابة الثلاثة الذين وقفوا في الصف الأمامي، وكل منهم يحمل منجلًا، النظرات. ثم ألقوا نظرة على رفيقيهم اللذين أسقطهما رالف قبل لحظات، ورفعوا أسلحتهم بحذر شديد، وأخذوا يطوّقونه ببطء.
ومع اقتراب القتال، كانت أول حركة قام بها رالف هي خفض جسده ولمس ركبتيه بيديه.
ركبتاه اللتان لا تزالان سليمتين.
أقرب جزء من جسده إلى ساقيه.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.