الفصل 665

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 665 : صراع

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

في صباح اليوم الثالث من احتفال الزمرد، دفع تاليس الخدم الذين حاولوا اعتراض طريقه جانباً، واقتحم غرفة طعام جان بعنف.

"صاحب السمو الملكي تاليس،" وضع دوق الضفة الجنوبية، الذي كان يجلس على رأس الطاولة، أدوات المائدة، ومسح زوايا فمه بأناقة، وأشار بعينيه للخدم بأنه لا حاجة للذعر، فقط أغلقوا الباب وغادروا، "كنت أتساءل، متى ستأتي إليّ؟…"

لكن تاليس نظر إليه ببرود: "اشرح لي."

"أشرح ماذا؟" ظل جان محتفظاً بابتسامته.

راقب تاليس كل حركة للدوق بعناية.

"الليلة الماضية، مات أحد رجالي،" قال الأمير والغضب يشتعل في وجهه، "لقد أصيب بجروح بالغة، ولم يتسنَ له حتى وقت لاستدعاء طبيب."

تلاشت ابتسامة جان، وتوقفت يده التي تمسك بكأس النبيذ قليلاً.

"وأنت يا جان كيفين دير، عليك أن تدفع الثمن،" صك تاليس على أسنانه ونظراته حادة كالخناجر، "أقسم، باسم دمية الدب الصغيرة – باسم قلعة بحيرة النجوم."

"مستحيل."

فكر دوق زهرة القزحية للحظة، ثم عقد حاجبيه وأجاب:

"مجموعتكم المكونة من عشرة أشخاص، بما في ذلك ورثة آريند وبوزدورف، بالإضافة إلى قائد حرسك الشخصي، عادوا إلى قصر الخواء الصافي على دفعات الليلة الماضية. لا أحد منهم مصاب بجروح خطيرة ويحتضر! حتى لو كانت هناك إصابة سرية غير معروفة، فهي ليست…"

تحركت عينا جان، وتوقفت كلماته فجأة.

"انتظر، هل تناورني؟"

رفع تاليس حاجبيه، ومشى نحو جان، وأدار رأسه، وسحب كرسياً وجلس.

"إذن أنت تعلم، من البداية إلى النهاية،" شخر الأمير ببرود، "منذ اللحظة التي أرسلت فيها رجالي حتى لحظة عودتهم إلى قصر الخواء الصافي."

تجمد وجه جان.

"كنت على وشك التحدث عن هذا،" قال دوق الضفة الجنوبية بلامبالاة، "لقد واجهنا حادثاً غير متوقع البارحة، ولكن تم التعامل معه بأمان وكفاءة وبشكل لائق…"

"كلا، لم تفعل،" قاطعه تاليس ببرود، "لا يزال لديك شيء واحد لتفعله."

توقف جان عن الحديث.

انحنى تاليس للأمام ووضع ذراعيه على طاولة الطعام: "أنا."

خيم الصمت على غرفة الطعام مرة أخرى.

وعبر طاولة الطعام، التقت أعين الاثنين في الهواء، كما لو كان سيافان يقفان على منصة المبارزة ويسحبان سيوفهما ببطء.

أصبح الجو مشحوناً بالتوتر.

في الثانية التالية، فُتح باب غرفة الطعام بقوة، مما أصاب كليهما بالصدمة!

ترنح "شخص" ذو بشرة شاحبة ولون مائل للخضرة، ورقبته منتفخة كالقرع، وملامح وجهه تتدلى بقلة على وجهه كما لو كانت تذوب، في مشهد مقزز ومرعب.

"غرغر غرغر…" أصدر صوت غرغرة خشناً من حلقه، كصوت الفقاعات.

أمسك تاليس بمسند الكرسي بإحكام، وتصلب وجهه، لكنه لم يفقد أعصابه.

"هيلاي،" ظلت تعابير جان كما هي، وأخذ رشفة من النبيذ بهدوء، "نحن نتحدث في صلب العمل."

"آه."

جاء صوت محبط من خلف "الشخص".

انكمش وجه الوحش، وبرز وجه هيلاي المتعرق من داخله، ولا تزال ترتدي ملابسها غير الرسمية:

"إنها مشغولات يدوية صُنعت حديثاً بناءً على أسطورة الغيلان المائية في منطقة القناة. هل تبدو جيدة؟"

غول مائي…

زفر تاليس الهواء، ونظر إلى الوجه المنتفخ ذي الملامح الذائبة، ثم نظر إلى جان الذي عقد حاجبيه خلف طاولة الطعام.

"إنها رائعة يا آنستي، فكرة عبقرية،" تبعها كبير الخدم آشفورد بابتسامة على وجهه، "هل لي أن أقترح سكب بعض الماء عليها لإحداث تأثير التبلل؟"

أضاءت عينا هيلاي عند سماع الكلمات:

"هذا منطقي، لا عجب أنني شعرت بأن شيئاً ما مفقود. إذا كان بإمكانك جعل القيح يتقاطر من ملامح الوجه أثناء المشي، مع ترك آثار أقدام وتأثيرات صوتية وضوئية، فسيكون ذلك أفضل بكثير، ومن ثم نطلق عليه اسماً…"

"آشفورد!" لم يعد بإمكان جان التحمل أكثر من ذلك.

في الثانية التالية، انتقل الغول المائي على الفور من يد هيلاي إلى يد رئيس الخدم.

"سأذهب لأداء عملي الآن يا آنستي،" استدار آشفورد وغادر، مغلقاً الباب بسلاسة وبحركة متناسقة، "اطمئني."

أُغلق الباب، تاركاً الثلاثة في غرفة الطعام يحدقون في بعضهم البعض.

"لماذا تحبين دائماً التظاهر كالأشباح؟" عقد تاليس حاجبيه.

"لأن الجميع يحبون ذلك،" تقدمت هيلاي للأمام، ونظرت إلى الأمير ثم إلى شقيقها بوجه بريء، "انظر، ألا يعجبك ذلك أيضاً؟"

نظر تاليس وجان إلى بعضهما البعض.

كمنافسين قدامى وأعداء لدودين، اعتادا لفترة طويلة على علاقة الرد بالمثل والجو المتوتر، ولكن عندما يظهر طرف ثالث فجأة أمامهما، سواء كان دوق بحيرة النجوم أو سيد زهرة القزحية، فإنهما يشعران بعدم الارتياح.

"ماذا تفعلين يا هيلاي؟" سأل جان سؤالهما المشترك.

وتحت أنظار الأمير والدوق المعقدة، جلست الآنسة كيفين دير على طاولة الطعام بلا أي حرج، على الجانب الآخر من جان، ومقابل تاليس مباشرة، لفت منديلها باهتمام كبير، والتقطت السكين والشوكة الإضافيتين على الطاولة دون استئذان.

"استيقظت مبكراً لأتناول شيئاً. وبالمناسبة، أردت أن أسأل تاليس، متى ستذهب في موعدك الغرامي اليوم؟"

بمجرد خروج هذه الكلمات، تجمد تاليس وجان معاً.

ماذا؟

"إنه هنا ليرى من هي خطيبته، أليس كذلك؟ أم أنني مخطئة؟" أجابت هيلاي بشكل طبيعي جداً.

التقت عينا تاليس وجان، أحدهما محرج والآخر بارد.

تبادلا مشاعر ورسائل لا حصر لها في فترة زمنية قصيرة، وتوصلا في النهاية إلى اتفاق نادر:

ليس الآن.

سحب السيافان على منصة المبارزة سيوفهما وأعاداها إلى أغمادها.

"هيلاي، انتبهي للقب، إنه 'الأمير تاليس' أو 'صاحب السمو الملكي'،" كان وجه جان باردًا لدرجة التجمد، "لا تفقدي لياقتك."

"هذا صحيح، هيـ- الآنسة كيفين دير،" أومأ تاليس بصعوبة، "نحن لم نصبح مألوفين لبعضنا إلى هذا الحد بعد."

طقطقت هيلاي بلسانها وهزت رأسها:

"هاه، لم تقل ذلك عندما كنت على سطح المعبد بالأمس."

السطح…

أصبحت عينا جان مرعبتين أكثر فأكثر، كجزار يشحذ سكينه.

شعرت 'خطيئة نهر الجحيم' بالجو الرهيب، فأخذ تاليس نفساً عميقاً ونهض من مقعده:

"لقد تأخر الوقت اليوم… أعني، أعتقد أنه حان وقت رحيلي…"

وضع جان أيضاً كأسه على الجانب الآخر: "أجل، لقد انتهينا للتو من الحديث…"

لكن الجملة التالية من هيلاي أحدثت تغييراً في الأجواء:

"بالمناسبة يا جان، سمعت للتو من الضابط كاكير أنه وقعت جريمة قتل في حي ديانجين بالأمس؟"

جريمة قتل في حي ديانجين.

بمجرد خروج هذه الكلمات، عقد كل من تاليس وجان حاجبيهما.

التقت أعينهما في الهواء.

كما لو أن المبارزة التي توقفت للتو، قد قُرعت طبول حربها من جديد.

لكن هيلاي، التي كانت في قلب ساحة المعركة، نظرت إلى الطاولة المليئة بالطعام، غير مدركة للأمر:

"سمعت أن المتوفى كان رجل أعمال؟ ما الخطب، هل حدث شيء ما؟"

ديوب.

تذكر تاليس اسم المتوفى وعقد حاجبيه بعمق.

نظر جان إلى تاليس وقال بهدوء: "كلا، إنها مجرد جريمة قتل عادية…"

لكن تاليس قاطعه قبل أن ينهي كلامه.

"في الواقع، لقد سمعت أيضاً من مرؤوسي،" جلس تاليس على الكرسي مرة أخرى، وعيناه تشتعلان ببريق حاد، "بالأمس، أرسلت كل من إدارة الأمن وفيلق الزمرد عدداً كبيراً من القوات، مما تسبب في ذعر الناس. لا أعرف ما إذا كان لذلك أي علاقة بجريمة القتل هذه؟"

أصبحت عينا جان باردتين عندما سمع الكلمات.

"واو، هل هذا صحيح؟" التقطت هيلاي الحلوى لنفسها.

نظر جان وتاليس إلى بعضهما البعض لفترة طويلة، ثم ألقيا نظرة سريعة على شقيقته.

"سمعت من مرؤوسيك؟"

رفع دوق الضفة الجنوبية كأسه مرة أخرى ولاحظ وجه تاليس المشوه عبر الزجاج: "أتساءل لأي مرؤوس استمع سموك؟"

هذه المرة، لم يعد السيافان يعيدان سيوفهما إلى أغمادها.

"لدي مرؤوس يُدعى وايا،" التقط تاليس كأساً فارغة بشكل طبيعي وانتهز الفرصة ليأخذ إبريق مشروب النبع الصافي من ولاية تايرين. "قال إنه عندما كان يمشي في الشارع، رأى من بعيد عدداً كبيراً من الحراس والضباط العسكريين يغلقون المبنى، بحثاً عن مجرمين."

"بناءً على ما أعرفه،" نظر جان بحدة، وضغط على غطاء الإبريق، مانعاً تاليس من أخذه، "مرافقك وايا كاسو كان معك ظهر أمس. كيف تسنى له الخروج للتجول في الشوارع؟"

"أنت لا تعرف هذا،" سخر تاليس، وأمسك بمقبض الإبريق، وتصارع مع جان، "العديد من مرؤوسي يُدعون وايا."

"أي وايا منهم؟"

"ذلك الذي لا تعرفه…"

"مهلاً!"

لم تعد هيلاي قادرة على التحمل أخيراً، عضت على ملعقة الشاي وأشارت إلى الإبريق بين الاثنين:

"هل يمكنكما التوقف عن الشد والجذب – هذا الإبريق فارغ."

نظر تاليس وجان إلى بعضهما البعض، وأفلت كلاهما الإبريق في حرج وانزعاج.

ابتسمت هيلاي،

رأى الاثنان الآنسة كيفين دير تمد يدها بأناقة، وتأخذ الإبريق، ثم تميل فوهته بحرية لتصب لنفسها كأساً ممتلئة من مشروب النبع الصافي.

ذُهل تاليس وجان، وكانت نظراتهما غريبة.

"أوه، إذن يوجد بداخله،" هزت هيلاي الإبريق بتعبير متفاجئ، "لا يزال هناك الكثير."

نظر الأمير والدوق إلى بعضهما البعض وزفرا الهواء.

تمت مقاطعة المحادثة، لكن الجو في الغرفة أصبح أفضل.

ألقى جان نظرة أخرى على هيلاي:

"أجل، بالأمس، تلقى أحد الحراس في حي ديانجين بلاغاً من مواطن متحمس، يقول إنه رأى قصراً خاصاً يتردد عليه غرباء بالدخول والخروج، وبشكل يثير الريبة."

ابتسم تاليس بسخرية: "مواطنون متحمسون؟ أي مواطنين متحمسين؟"

حرك جان أصابعه: "مواطنو مدينة الزمرد جميعهم متحمسون."

"وخاصة الدوق نفسه؟"

"ليس أكثر إلحاحاً من صاحب السمو الملكي…"

"لا تخرجا عن الموضوع، ماذا حدث بعد ذلك؟" قاطعتهما هيلاي.

سخر دوق زهرة القزحية: "ثم أرسلت إدارة الأمن وفيلق الزمرد قوات مشتركة، واكتشفوا في النهاية أن تاجر صوف وعشيقته قد قُتلا في القصر. كانت طريقة قتلهما مروعة وبشعة."

صمتت غرفة الطعام للحظة.

أخذت هيلاي رشفة من مشروب النبع الصافي وحدقت بعينين واسعتين:

"واو، هذا مخيف."

ظلت تعابير تاليس كما هي، وعيناه مثبتتان على جسد جان:

"إذن، هل قُبض على القاتل؟"

"بالطبع،" كانت تعابير جان هادئة ولا تتزعزع. "تحركت إدارة الأمن وفيلق الزمرد بسرعة وكفاءة، وتم إلقاء القبض على المشتبه به في مكان الحادث."

ضاقت عينا تاليس:

"المشتبه به؟"

حدق جان في تاليس وابتسم: "تم العثور على اللورد بيدرين ثملاً في حي ليس ببعيد وفي يده أداة الجريمة الملطخة بالدماء. وعندما استيقظ، لم يستطع إخبارنا كيف وصل إلى هناك."

عقد تاليس حاجبيه.

"اللورد بيدرين؟" قلبت هيلاي عينيها، "أوه، تلك العائلة التي كان أسلافها بارونات، ولكن تمت معاقبتهم وتجريدهم من رتبتهم بسبب قمعهم للشعب؟"

أومأ جان برأسه بحسم:

"إنه هو."

صمت تاليس لفترة:

"لماذا؟ رجل ثمل، لماذا يدخل منزلاً ويقتل تاجر صوف؟"

صمت دوق زهرة القزحية للحظة.

"وفقاً لتحقيقات إدارة الأمن، فإن الديون المستحقة على اللورد بيدرين توشك على حلول أجلها، والدائن هو غرفة تجارة الصوف."

"هذا السبب لا يبدو كافياً؟"

"بالأمس، رآه بعض المواطنين يبحث عن الدائنين في كل مكان. ربما كان ثملاً وغاضباً وقرر المخاطرة…"

وبقوله هذا، تحولت وفاة ديوب إلى قضية جريمة قتل بدافع الغضب في ظل نزاع على الديون.

أحكم تاليس قبضتيه.

بالطبع، سخر الصوت في قلبه: هذا هو أسلوبه المعتاد في التستر، أليس كذلك؟

من موس إلى ديوب.

من هو التالي؟

"عزيزي جان،" قال الأمير فجأة، واشتدت نبرته، "هل أنت متأكد؟"

عقد جان حاجبيه، ورفعت هيلاي رأسها أيضاً.

"هل أنت متأكد أن الجاني هو حقاً اللورد بيدرين؟"

كان صوت دوق بحيرة النجوم خافتاً للغاية، لكن كلماته بدت وكأنها تحمل نوعاً من القوة، مما يجبر المرء على التردد.

لم يُجب جان، واكتفى بالتحديق في كأسه.

نظرت هيلاي إلى شقيقها، ثم إلى تاليس.

"بالحديث عن هذا، أيها الأمير تاليس."

في الثانية التالية، تحدث دوق زهرة القزحية ببطء، وكانت نبرته لطيفة، وأعطى شعوراً مختلفاً تماماً عن الأمير:

"لقد تذكرت، سمعت للتو من آشفورد أن العديد من رجالك، مثل وايا الذي لا أعرفه، كانوا 'يتسكعون' في المدينة بالأمس، ولم يعودوا إلا في الليل، بل إن بعضهم عاد وهو مصاب."

عقد تاليس حاجبيه بشدة.

رأى جان ينظر إلى تاليس بنظرة باردة:

"هل يعقل أنهم مروا للتو بمسرح الجريمة، وهل يملكون أي أدلة لحل القضية؟"

مروا للتو بمسرح الجريمة…

أصبح الجو بين الأمير والدوق بارداً مرة أخرى.

"أوه؟"

أضاءت عينا هيلاي: "حقاً؟ هل رأوا القاتل؟"

نظر تاليس وجان إلى بعضهما البعض بصمت.

"كلا، في الواقع، لقد اتبعوا العادات المحلية واندمجوا في الاستمتاع مع الناس في المدينة. ودخلوا في شجار مع شخص ما لسبب غير مفهوم وأصيبوا." خفض تاليس رأسه وقال بصوت بارد: "هذا مضحك، أليس كذلك؟"

ابتسم جان.

"لا أبداً، فمدينة الزمرد الآن تعج بخليط من الأخيار والأشرار، خاصة أولئك الأجانب ذوي الأصول المعقدة، الذين يبحثون دائماً عن المتاعب ويتسببون في بعض المشاكل التي لا ينبغي التسبب فيها،" قال الدوق بهدوء، "الأمير تاليس، رجالك يتجولون في الخارج، عليك أن تكون أكثر حذراً."

سخر تاليس.

"سيكونون حذرين. في النهاية، ليس الجميع مثل تاجر الصوف، يتمتعون بمكانة خاصة وأهمية غير عادية، لدرجة تجعل الدوق جان يعمل على القضية شخصياً؟"

"كل مواطن وضيف في مدينة الزمرد، بغض النظر عن مكانته أو أهميته، فإن سلامته وحريته وحقوقه هي تحت حماية مدينة الزمرد وتحت حمايتي،" قال جان دون أن تتغير تعابيره. "ولا يُسمح لأصحاب الدوافع الخفية بالاعتداء عليها والانتهاك."

"إنها لبركة أن تحظى مدينة الزمرد بحاكم مثلك. لابد أن رجل الأعمال الذي قُتل يبتسم الآن في العالم السفلي." قال تاليس بسخرية.

"كل هذا بفضل الحكم الرشيد لجلالة الملك كيسيل، والذي يسمح لنا بالتمتع بالسلام في مقاطعة نائية مثل مقاطعتنا."

"سيكون والدي سعيداً جداً إذا علم بولائك."

"صاحب السمو وجلالة الملك مرتبطان كأب وابنه، ولابد أنهما سيكونان سعداء بالقدر نفسه."

نظرت هيلاي يميناً ويساراً، في الشجار المبطن بين تاليس وجان، وأظهرت تعبيراً مثيراً للاهتمام:

"أنتما تقولان، هل يمكن أن يكون غولاً مائياً؟"

ذُهل الأمير والدوق، اللذان كانا في مواجهة عنيفة، للحظة عندما سمعا هذه الكلمات العشوائية:

"ماذا؟"

"غول مائي؟"

رفعت هيلاي الإبريق بحماس شديد، وصبت كأسين من مشروب النبع الصافي، وناولتهما لهما على التوالي:

"كما تعلمان، في الأسطورة القديمة لمدينة الزمرد، في كل مرة يحل فيها احتفال الزمرد، تستيقظ الغيلان المائية أسفل القناة، وتخرج من النهر، وتتجول في شوارع مدينة الزمرد، بحثاً عن الأشخاص الذين يسيرون بمفردهم في الليل… لذا في كل عام وفي هذا اليوم تحديداً، يموت العديد من الأشخاص بشكل غير متوقع."

تمت مقاطعة المحادثة، واضطر تاليس وجان إلى سحب موقفهما العدواني.

لم يعد الجو في غرفة الطعام مخيفاً للغاية.

"ستون بالمائة من أولئك الذين لقوا حتفهم خلال احتفال الزمرد كانوا سكارى سقطوا في القناة في ليلة الجولة الليلية." أخذ جان الكأس التي ناولتها إياه شقيقته وزفر الهواء، "أما الثلاثون بالمائة المتبقية فهي عبارة عن جميع أنواع جرائم القتل، والثأر، وحروب العصابات، أو هذا النزاع على الديون، كل ما في الأمر أنه يتم التستر عليها تحت غطاء احتفال الزمرد، ومعظمها من صنع الإنسان."

أخذ تاليس الكأس:

"وماذا عن العشرة بالمائة المتبقية؟"

"حراس الأمن في مدينة الزمرد ليسوا محققين خارقين أيضاً،" شخر جان بخفوت. "ستكون هناك دائماً قضايا لا يمكن حلها، مثل الأشخاص المفقودين."

وجد تاليس أن هيلاي صبت له نصف كأس فقط من مشروب النبع الصافي، وعندما كان يشرب من حافة الكأس، أظهر الجدار الداخلي للكأس كلمتين متوهجتين بنفس طريقة ظهور وجه "جاك آكل العظام" السابقة:

[ لا تتصادما. ]

عقد تاليس حاجبيه قليلاً.

"أُكلوا."

قالت هيلاي فجأة.

نظر تاليس وجان لأعلى في حيرة:

"ماذا؟"

فركت هيلاي قفازيها وقلبت عينيها: "إذا كان غولاً مائياً حقاً، فبالطبع أولئك الذين يُؤكلون لا يمكنهم ترك جثة وراءهم، ولن يكونوا سوى 'مفقودين'، أليس كذلك؟"

ضيق تاليس عينيه:

"إيه، صحيح؟"

في الثانية التالية، عقدت هيلاي حاجبيها. أخذت نفساً عميقاً ووقفت بصعوبة:

"آه، عذراً، يجب أن أغادر."

سأل تاليس بشك: "مهلاً—يا آنسة كيفين دير؟"

وضاقت عينا جان ووقف:

"هيلاي، هل تشعرين بتوعك؟"

لكن هيلاي لوحت بيدها بلامبالاة وزفرت الهواء:

"لا شيء، إنها مجرد دورتي الشهرية."

هاه؟

ذُهل تاليس وجان للحظة، وأدارا رأسيهما بسرعة ونظرا بعيداً في إحراج.

"آه، يجب أن أغير فوطتي الصحية، أشعر وكأنني أجلس في بركة من الدماء كل ساعة…"

تغير لون جان فجأة، وقال بحدة:

"سيسيليا!"

لوحت هيلاي بيديها بلامبالاة:

"يجب أن تكون سعيداً، فهذا النزيف الشهري يعني أن شقيقتك ليست حاملاً…"

تظاهر تاليس بأنه لم يسمع شيئاً، وخفض رأسه وشرب مشروبه، وبالمناسبة قام بمسح الكلمات المتوهجة على جدار الكأس.

نظر جان إلى سيسيليا غير مصدق، ثم نظر إلى تاليس مرة أخرى، وقال بغضب:

"سيسيليا! توقفي عن التحدث عن هذا! أين هي تربيتك؟"

"ما الخطب، هل لدى الجميع مشكلة مع هذا الأمر؟"

"الرجال – نصف سكان العالم لا يمرون بها أصلاً!"

"هذا صحيح!" دفعت هيلاي الباب لتفتحه واستدارت وقالت بشراسة: "إذن ما شأنك أنت لتقيم الدنيا وتقعدها هكذا!"

أُغلق الباب، ولم يبق في غرفة الطعام سوى تاليس وجان مرة أخرى، ونظر الاثنان إلى بعضهما البعض.

"هذه الفتاة لا تمنحني راحة البال أبداً،" شخر الدوق ببرود، وخفض رأسه أيضاً لإخفاء إحراجه، "كما ترى، إنها ليست فتاة صالحة، ناهيك عن أن تكون زوجة صالحة، ولن تتسبب سوى في إثارة الفوضى العارمة في بلاطك."

رفع تاليس زاوية فمه: "حسناً، لا أعتقد أن الأمر سيء إلى هذا الحد…"

لحسن الحظ، قبل أن تبرد عينا جان مرة أخرى، تدارك تاليس الأمر وتوقف في الوقت المناسب.

لكن بعد مقاطعة هيلاي (وربما تذكيرها لهما)، قل التوتر المشحون بينهما.

"ظننت أننا اتفقنا بالأمس: سأستمر في التحقيق بشأن داغوري موس، وأتظاهر بالعداء تجاهك من أجل تضليل أعدائنا." ضبط تاليس مزاجه، وأصبح جاداً، وعاد إلى الموضوع مرة أخرى.

"بالضبط،" وضع جان كأسه بقوة، "لذا أنا أتعاون معك في هذه المسرحية، وكالعادة، أعرقل طريقك، وأعارضك، لنجعل الجميع – سواء كانوا من رجالك، أو أعداءنا، أو الأذكياء، أو الأغبياء، أو الأغبياء الذين يظنون أنفسهم أذكياء – يعتقدون جميعاً أن مدينة الزمرد تشهد قتالاً ضارياً بين الأمير والدوق، من أجل تضليل جهاز الاستخبارات التابع للمملكة، أليس كذلك؟"

صمت تاليس لفترة، ثم ضحك.

"لذا أخذت أنت زمام المبادرة، وقطعت خيوط التحقيق، وكدت أن تلفق التهمة لمرؤوسي الذي أرسلته للتحقيق، بل وحاولت الإيقاع بي – 'حراس الأمير الشخصيون يقتحمون المنازل ويقتلون الناس'، موضوع مثير للجدل، أليس كذلك؟"

هز جان رأسه، وكان حذراً ولا تشوبه شائبة:

"إذا لم نفعل هذا، فكيف يمكنك إقناع جهاز الاستخبارات التابع للمملكة ووالدك بأننا نتقاتل بوحشية حقاً، وأنها مسألة حياة أو موت؟"

"لكن بالنظر إلى ما حدث مع تاجر الصوف، يبدو أنك مندمج في دورك بشدة."

رفع جان الكأس مرة أخرى ولاحظ تاليس عبر الزجاج: "تذكر، بما أنك تريد تحقيق التأثير المطلوب، فعليك المضي فيه حتى النهاية، أليس كذلك؟"

صمت تاليس لفترة.

"لقد ذهب داغوري موس لرؤية تاجر الصوف قبل أن يتم إسكاته."

"أعلم."

"إذا كان جهاز الاستخبارات التابع للمملكة هو من أمره بفعل ذلك، فلابد أن هناك سبباً."

"أعلم."

عقد تاليس حاجبيه:

"إذن لماذا قمت بـ—"

لكن جان قاطعه أولاً، بحزم لا يقبل الشك:

"لأنني قد فهمت الأمر بالفعل!"

نظر إليه سيد زهرة القزحية ببرود:

"في خطة جهاز الاستخبارات التابع للمملكة، ورقتهم الرابحة ليست شخصاً آخر."

"بل هو أنت."

"الأمير الثاني، تاليس كوكبة النجوم."

في تلك اللحظة، وفي مواجهة عيني جان الحادتين كالنصل، انقبض قلب تاليس.

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك ونتوب إليك والحمد لله رب العالمين