الفصل 664

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 664 : الشبكة

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

عند غروب الشمس، أشرف يوم الصلاة العامة لاحتفال الزمرد على الانتهاء، لكن مدينة الزمرد بأكملها كانت لا تزال تتلألأ بالأضواء الساطعة، والعديد من الشوارع لا تزال تعج بالحياة، وأصوات الصنوج والطبول تصم الآذان، والألعاب النارية تنطلق نحو سماء الليل من كافة الاتجاهات بين الحين والآخر، وكأن الكرنفال قد بدأ للتو.

لكن الأمير تاليس لم يكن في مزاج جيد البتة.

عندما عاد جلوفر، ودي دي، والفريق الذي أُرسل لدعمهم إلى قصر الخواء الصافي، كان جلهم مصاباً تقريباً، وجميعهم في حالة يُرثى لها:

انخلعت يد توليدو الممسكة بالسيف، وتلقى جرحاً غائراً في كتفه؛ ولم ينبس مورغان بكلمة، واكتفى بوضع الدواء على جرحه بصمت؛ واحتاج رولف المُحبط والمكسور لتركيب ساق صناعية بديلة؛ وتلقى نيكسي ضربة على رأسه أثناء اختراق الحصار، وبدا وكأنه يعاني من ارتجاج خفيف؛ وأُصيبت ميراندا بعدة خدوش طفيفة، لكنها رفضت تلقي العلاج، واكتفت بالجلوس جانباً بصمت محتضنة سيفها؛ وأطلق بول عشرة سهام متتالية في وقت قصير، مما أدى لتمزق عضلاته وأصابعه وكان بحاجة لتضميدها أيضاً؛ أما جلوفر فكان مغطى بالدماء ويبدو مرعباً للغاية، ولا يفوقه رعباً سوى تعابيره القاتلة التي بدت وكأنه يود افتراس كل من تقع عيناه عليه منذ عودته.

كانت المعنويات منهارة والأجواء ثقيلة كالجبال.

"عندما وصلنا، كان تاجر الصوف المدعو ديوب قد قُتل بالفعل، برفقة عشيقته."

اتبع مالوس تاليس، ورفع تقريره بوجه متجهم:

"لقد أنقذنا جلوفر ودي دي، واشتبكنا أيضاً مع القاتل المتشح بالسواد صاحب القدرات الخارقة. والنتيجة… كما ترى، أُصيب معظمنا بجروح طفيفة، وكانت إصابة جلوفر هي الأشد. لحسن الحظ، جلده سميك وبنيته صلبة، لكن…"

"لكن ماذا؟" سأل الأمير بينما كان يواسي نيكسي الذي يشعر بالدوار، والتفت إلى مالوس.

توقف مالوس لثانية واحدة:

"الأمر يتعلق بقدرة ذلك القاتل… كان توليدو يشعر بالغثيان ويتقيأ. وعانى آرون من صداع وهلوسة سمعية. وكان نيكسي قلقاً بعض الشيء، وكان عليه قرص نفسه كل بضع دقائق ليتأكد أنه لا يحلم…

"وكانت حالة جلوفر هي الأسوأ. لقد دخل في غيبوبة لساعة كاملة قبل أن يفيق، وكانت عملية إفاقته مرعبة أيضاً. لقد كدت أكتب لعائلة بيلوجا نعياً بعنوان 'قُتل عن طريق الخطأ أثناء رعايته للمصابين'…

"لم يقل مورغان شيئاً بعد عودته، لكنه يلتزم الصمت منذ ساعتين… يعاني رولف من أخف الأعراض ويمكنه المشي بالفعل بعد تبديل ساقه. بالطبع، إذا كانت لديه أي أعراض حقاً، فمن الصعب ملاحظتها."

قطّب تاليس حاجبيه، وأصبحت تعابير مالوس أكثر برودة:

"رغم أن الجميع يتحسنون، لكن من الواضح أن الجميع، كل من رأى ذلك القاتل—"

"بحق الجحيم، لا يمكنك تخيل مدى التوتر في تلك اللحظة، لقد كان طريقاً مسدوداً بلا مفر!"

دوى صوت منفعل بوضوح في الجانب الآخر من الغرفة، جاذباً انتباه تاليس ومالوس.

"أنا أعلم، أنا أعلم أيها الحارس دويل،" قطّب وايا حاجبيه، ممسكاً بدفتر ملاحظاته، "ولكن، هل يسعك التحدث أكثر عن ذلك القاتل الأسود؟ وتحديداً قدراته؟"

"بالطبع!"

صفع دي دي، الذي كان يلف رأسه بضمادة، فخذه بحماس وبدأ يتحدث ولعابه يتطاير.

"رأيته يمسك بالزومبي بيد واحدة والآنسة ميراندا باليد الأخرى، وكان على وشك رفع نصله للقتل، لكنني صرخت، 'توقف، دويل هنا'، وتقدمت لقتال القاتل. كان الموقف شرساً ومحتدماً…"

"مهلاً، كان يمسك بشخصين بكلتا يديه، فكيف تمكن من الإطاحة بسيفك إذن؟" تساءل وايا بشك.

"أوه، هل فعل؟ ربما خانتني ذاكرتي إذن، أوه لا تقاطعني، أترى أن مقاطعتك لي تفسد تسلسل ذكرياتي…"

وقف تاليس ومالوس على مسافة، وضيّقا أعينهما معاً.

"حسناً،" ارتفعت حاجبا مالوس بشكل غير ملحوظ. "ربما ليس الجميع."

عصر تاليس دمية الدب في يده بتعابير لا يمكن التنبؤ بها.

"لا بأس،" قال الأمير بهدوء، "كل شيء على ما يرام."

رمق مالوس مرؤوسيه الذين بدت عليهم علامات الحرج، وأشاح الكثير منهم بوجوههم خجلاً.

وسط الحشد، صك جلوفر أسنانه بشدة، ونهض: "يا صاحب السمو، هذا خطأي…"

"هذا خطأي أنا،" أدار مالوس رأسه. "لقد قللت من شأن العدو في ترتيباتي. ورغم أن القاتل أُصيب بسهم، إلا أنه كان ماكراً ورشيقاً. استمر في إخفاء نفسه إما في ظلال جدار الفناء أو بالالتصاق تحت الأفاريز. ولم تُصبه سهام إيتاليانو وبول، وواجهنا صعوبة بالغة في اعتراضه."

أمسك تاليس بدمية الدب بإحكام، وكان هادئاً.

"في ذلك الوقت، وصلت قوات إدارة الأمن وفرقة من فيلق الزمرد، بقيادة القائد سيشيل شخصياً، وفزع العديد من المواطنين وتجمهروا للمشاهدة."

زفر تاليس الهواء:

"لقد وصلوا بسرعة فائقة."

أومأ مالوس برأسه:

"من أجل السلامة، أمرت الجميع بالتخلي عن مطاردة القاتل، وإخفاء آثارهم فوراً، والتفرق وسط الحشود للانسحاب. ففي النهاية، إذا تم القبض على حرس بحيرة النجوم وهم ملطخون بالدماء ومثيرون للشك—خاصة جلوفر ودي دي—في مسرح الجريمة، فسيكون من الصعب تفسير الأمر، والمشاكل والخسائر التي سيجلبها ذلك لسموكم أكبر بكثير من ترك القاتل يفر."

رفع مالوس رأسه:

"لذا، مسؤولية ترك القاتل يهرب تقع على عاتقي."

وما إن أنهى كلامه، حتى لم يجرؤ أحد في غرفة الاستراحة على التحدث. حدق الجميع بتوتر في الأمير الذي كان يفرك الدب ببطء، بانتظار رده.

"قرارك صائب يا ثور."

وبعد بضع دقائق، هز تاليس رأسه:

"فكروا في الأمر، 'الأمير تاليس يسمح لمرؤوسيه باقتحام المنازل وارتكاب جرائم القتل'—لابد أن جان سيكون سعيداً جداً برؤية ذلك المشهد، وإذا وقع أي منكم في يديه، فلن تسوء أموره فحسب، بل سيصبح أفضل نقطة ضعف وورقة مساومة بيده ضدنا."

تنفس الجميع الصعداء.

"وليس هذا فحسب،" قال تاليس بتعابير عميقة، "فكروا في الأمر، لقد عثرتم على مسرح جريمة القاتل لتصفية الشهود، لكن صدف ألا يغادر المكان في ذلك الوقت. ما هو احتمال حدوث ذلك؟"

حدقت ميراندا بحدة:

"يا صاحب السمو، أتقصد أن ذلك القاتل الأسود، كان هناك ينتظر قدوم الزومبي ودويل؟"

بسماع هذا، قطّب جلوفر حاجبيه، وتوقف دي دي أيضاً عن ثرثرته التي لا تنتهي.

"لو لم تندفعوا للدعم،" رفع تاليس الدب في يده، وعيناه تومضان، "أخمن أنهم على الأرجح سيُقتلون ويصابون، ويفقدون الوعي، ثم يتم القبض عليهم من قبل حرس الأمن 'في الوقت المناسب تماماً'. ويُساقون إلى المحاكمة بتهمة القتل."

سخر جلوفر ببرود، واتسعت عينا دي دي.

"ولكن لحسن الحظ،" رفع تاليس رأسه، "يا ثور، قرارك بالانسحاب الفوري، لا يسع أحداً أن يلومك عليه."

وإلا، فإن أيام الأمير تاليس في التحرك بحرية ونشاط في مدينة الزمرد كانت ستنتهي بالفضيحة المدوية المتمثلة في "حرس بحيرة النجوم يقتحمون المنازل ويقتلون الناس".

فكر تاليس:

كانت هيلاي محقة، في مدينة الزمرد، لا يمكن إخفاء أي تحرك عن جان.

من موس، إلى ديوب، والآن… هو في موقف ضعف مطلق.

"لقد كان مجرد حظ،" هز مالوس رأسه، "وكان ينبغي لنا أن نبلي بلاءً أفضل."

"أعتذر عن المقاطعة، يا صاحب السمو، ويا رفاق."

وقف وايا، ورفع دفتر ملاحظاته المكتظ بالكلمات والذي دوّن فيه كل التفاصيل.

"إذن، هل تقوم عائلة كيفين دير سراً برعاية مبارز خبير بلغ مستوى الذروة، ويمتلك قوى خارقة يمكنها خلق الأوهام، ليكون مسؤولاً عن اغتيال الناس وتصفية الشهود؟"

أسكت سؤال وايا الجميع، وأشاح العديد من الذين ذهبوا إلى قصر ديوب بوجوههم.

"هذا غير صحيح."

تحدثت ميراندا فجأة.

"ميرا؟"

"لقد رأيت سادة بلغوا مستوى الذروة حقاً، بل وواجهتهم، وأعرف ماهية هذا الشعور،" احتضنت ميراندا سيفها 'النسر المحلق' بإحكام أكثر. "لكن ذلك القاتل المتشح بالسواد، لقد منحني شعوراً غريباً للغاية."

"أيتها الآنسة أليندي؟" سأل مالوس.

"براعة مبارزته وحدة وعيه هما الأفضل مما رأيته في حياتي، بل وتجاوزا بعض مقاتلي الذروة الذين أعرفهم."

هزت ميراندا رأسها: "لكن حركاته، وقوته، وتناسقه الجسدي يمكن القول إنها كانت متوسطة بالكاد، وأقل بكثير من مستوى مبارزته ووعيه، وكأنه تعرض لإصابة خطيرة أثرت على صحته. لا يمكنه استخدام كامل قوته."

حدقت ميراندا في راحة يدها المغطاة بالقفاز الأسود، محدقة برهبة.

"الشكر للإله،" قال نيكسي بضعف، "لحسن الحظ."

"لكنه شاب يافع جداً،" أضاف جلوفر، "صوته يبدو في الثلاثينيات من عمره، ولا يتجاوز الأربعين بالتأكيد."

فكر وايا قليلاً، وسرعان ما تذكر شيئاً:

"إذن، هل هو نجم صاعد تفصله خطوة واحدة عن بلوغ الذروة، أم سيد ذروة تعرض لإصابة؟"

"ليس نجماً صاعداً،" تنهد إيتاليانو، "لا أود قول ذلك، لكنني رأيت المشهد بوضوح من على السطح: عندما اخترق حصاركم أنتم الأربعة، كان المشهد أشبه بقط يلعب مع الفئران."

أصبحت وجوه توليدو، ونيكسي، ومورغان، ورولف قبيحة.

"أعتقد أنه يمتلك بالتأكيد خبرة قتالية ثرية تفوق الخيال. ربما يكون من قدامى المحاربين في ساحات القتال." استنتج إيتاليانو.

"إنه ليس من قدامى المحاربين،" شخر مورغان ببرود. "المحارب القديم الذي خاض ساحات القتال، وواجه الحشود، ويعرف كيف يقاتل في مجموعات، لا يقاتل بمثل أسلوبه. ذلك الرجل يبدو وكأنه نتاج ساحات التدريب ومنصات المبارزة الفردية."

"خبير في المبارزة، وعي استثنائي، لم يبلغ الذروة، جسده يشكل عبئاً عليه، مصاب، عمره أكثر من 30 عاماً، نجم صاعد يافع، يمتلك خبرة واسعة، لكنه ليس من قدامى المحاربين…"

قرأ وايا النقاط الرئيسية التي دونها للتو، وقال بصداع:

"تباً، لماذا تبدو هذه المعلومات متناقضة تماماً؟"

"وهناك أمر آخر،" قال مالوس فجأة، "القيود المفروضة على القوى الخارقة."

نظر تاليس إليه:

"ثور؟"

أخذ الحارس الأول نفساً عميقاً ونظر إلى الجميع:

"العالم عادل. إذا أراد شخص ما تدريب قواه الخارقة لتصل إلى مستوى قتالي كافٍ، فإن الجهد، والتركيز، والوقت المطلوب لا يقل أبداً عن التدريب على قوة النهاية ليصبح مبارزاً فائقاً. وإذا كان جشعاً، وتدرب على كل من القوى الخارقة والمبارزة في نفس الوقت، فالنتيجة الأكثر ترجيحاً هي أن يفشل في كليهما."

سأل تاليس: "بعبارة أخرى، من الصعب على شخص ما أن يصبح مقاتلاً يبرع في استخدام القوى الخارقة ويمتلك قوة النهاية في آن واحد؟"

ازدادت حيرة وايا:

"لكن ذلك القاتل الأسود، يمتلك مهارات مبارزة فائقة وقوى خارقة…"

"أتذكر الآن،" ومضت عينا ميراندا. "لقد قال بالفعل إنه لا يسعه التحكم في قواه."

"لكن ذلك كان كافياً لإسقاط كل من يقترب منه لمسافة قدم واحدة أرضاً، وبشكل أسرع من تأثير المخدرات." ومضت عينا جلوفر بالاستياء.

هبت عاصفة من الرياح، جاذبة انتباه الجميع: كان رولف يومئ بيديه مسنداً ظهره إلى الجدار.

"ماذا قال؟" سأل مالوس.

نظر تاليس إلى إيماءات يد رولف، وقال بشك:

"يقول، التأثير على الآخرين… أوه، القدرة على التأثير على العقل نادرة، وغالباً ما تكون مكلفة للغاية، وعواقبها ليست هينة. حتى لو كان شخصاً ذا قدرات خارقة، فقلة من الناس يسعهم تحقيق ذلك التأثير."

وفي هذه اللحظة، دوى صوت غير متوقع، متردداً.

"يا صاحب السمو، يا سيدي، أعتقد أنني ربما أعرف من يكون ذلك الرجل."

قطّب مالوس حاجبيه:

"دويل؟"

وجه الجميع أنظارهم صوب دي دي، فأخذ نفساً عميقاً، وتعابيره معقدة:

"القاتل، إنه يجيد 'أساليب الفيلق العشرة'، 'أساليب الفيلق العشرة' الخاصة بالمعلم جواكين."

وما إن قيل هذا، حتى سادت الحيرة بين الأغلبية، ولم تتغير ملامح سوى قلة منهم.

"من هو جواكين؟" سأل تاليس.

"الفارس جواكين، أو المعلم جواكين،" قال مالوس بجدية، "لقد كان مرافقاً للأمير قبل تتويج الملك إيدي، ثم أصبح لاحقاً كبير معلمي المبارزة للعائلة المالكة للكوكبة وكبير مدربي المبارزة للجيش النظامي الملكي. إنه مبارز مشهور في المملكة وأحد رواد 'المبارزة الإمبراطورية'. وبالطبع، هو أيضاً معلم الحارس دويل."

وما إن أنهى كلامه، حتى تغيرت وجوه العديد من الأشخاص، بمن فيهم تاليس، ونظروا إلى دي دي بنظرة مختلفة.

المرافق الشخصي للأمير.

كبير معلمي المبارزة في العائلة المالكة للكوكبة.

كبير مدربي المبارزة للجيش النظامي.

سيد المبارزة.

ومعلم دي دي.

مهلاً، أليس اللقب الأخير في غير محله؟

"من نبرة صوته، يبدو أنه يعرف السيد جواكين،" قال دويل بهدوء، والدهشة تعلو عينيه، "والعلاقة بينهما وثيقة للغاية."

قطّب الحارس الأول حاجبيه:

"ولكن نظراً لمكانة المعلم جواكين، فإن أولئك الذين تلقوا توجيهاته وتأثروا به، واستمدوا خبرتهم من 'أساليب الفيلق العشرة'، يُعدون بالآلاف إن لم يكونوا بعشرات الآلاف، ناهيك عن نقل هؤلاء لمهاراتهم ونشرها لاحقاً للآخرين. دويل، هل أنت…"

لكن دي دي هز رأسه:

"أفهم ما تعنيه يا سيدي، لكن الطلاب أو التلاميذ الآخرين للمعلم جواكين سيطورون أسلوب مبارزتهم الخاص إلى حد ما بعد مغادرة المعلم."

تركزت نظرات دي دي ببطء، مظهراً جدية لم يرها تاليس من قبل، وبالكاد يتخيل رؤيتها على دويل.

"لكن الرجل المتشح بالسواد، أسلوبه في 'أساليب الفيلق العشرة'، هو بالتأكيد الأنقى، والأكثر تطابقاً مع أسلوب المعلم جواكين،" قال دويل في حالة ذهول. "الوحيدون الذين يمكنهم فعل ذلك…"

"أتقصد…" قال مالوس.

أخذ دي دي نفساً عميقاً ونظر إلى الجميع:

"أجل، وحدهم متدربو الفرسان المرافقون الذين اتبعوا المعلم جواكين واعتبروه سيدهم الفارس، والذين تعلموا المهارات فرداً لفرد وفقاً لنهج متدربي الفرسان القديم، وورثوها عنه، هم من يسعهم فعل ذلك."

تغيرت ملامح مالوس قليلاً:

"إذا كان هذا صحيحاً، إذن… هل أنت متأكد؟"

"أنا متأكد،" ظهر قلق نادر على وجه دويل، "أقسم باسم دمية دب السرير تلك."

نظر تاليس لا شعورياً إلى دمية الدب الصغيرة في يده.

سكت الجميع لفترة، ورفع مالوس رأسه:

"بناءً على ما أعرفه، قبل وفاة الفارس جواكين، كان لديه تسعة مرافقين…"

"ثمانية ونصف."

قاطع دي دي مالوس في تصرف نادر منه.

"لقد فارق الحياة، قبل أن أنهي تدريبي."

كانت تعابير دويل لا تزال شاردة. وفي نهاية حديثه، رفع زاوية فمه، بابتسامة مبهمة المعالم.

نظر الجميع إلى تعابير دي دي بغرابة في تلك اللحظة، وبدأوا يتهامسون ("دعني أقول فقط، إن تلك القدرة لا تزال تؤثر عليه…").

"حسناً، إذن نحن بحاجة لمعلومات ذات صلة."

أومأ مالوس برأسه إلى هيوغو فوربي، ضابط فصيل الجناح.

كان الضابط خالي التعابير عندما سمع الكلمات، واستدار وغادر الغرفة.

عم الصمت بين الجميع، وللحظة لم يُسمع سوى صوت حفيف قلم وايا وهو يدون الملاحظات.

"حسناً، دعونا نؤجل الحديث عن القاتل الأسود،" تنهد تاليس، مستشعراً اكتئاب الجميع، "الآن، لقد ذهب داغوري موس لمقابلة ديوب هذا، والآن كلاهما ميتان."

"لقد قُتلا كلاهما." قالت ميراندا ببرود.

"لابد أن هناك خطباً ما في الأمر." أحكم جلوفر قبضته.

أومأ مالوس: "لقد مات ديوب، لكن لابد أنه ترك شيئاً خلفه. سأرسل آخرين للتحقق مما إذا كانت هناك أي أدلة."

لكن تاليس رفع الدب وهز رأسه.

"كلا. أولاً وقبل كل شيء، لن يترك لكم فيلق الزمرد وإدارة الأمن أي شيء، وثانياً، لقد كدنا نسقط للتو في فخ جان ولا يسعنا تكرار نفس الخطأ مجدداً."

نظر الجميع لبعضهم البعض.

"أخبرني أحدهم أن سيطرة جان على مدينة الزمرد تفوق الخيال،" قال تاليس، "أنا أفهم ذلك الآن."

"يا صاحب السمو؟" سأل مالوس.

عاد تاليس إلى رشده ونظر إلى مرؤوسيه بجدية:

"لقد تذكرت، لقد ذكر موس أنه إذا أراد القيام بشيء لا ترغب الحكومة في معرفته، فلديه 'شبكة معارف' في الضواحي الجديدة ومنطقة القناة…"

"شبكة معارف؟"

أومأ تاليس: "'الذئب البري' لازانسي فيسوت، و'المتشرد' فوغ، حاولوا العثور على هذين الشخصين."

تغيرت تعابير جلوفر: "'الذئب'، 'المتشرد'، يا صاحب السمو، إنهم—"

"عصابة زجاجة الدم والأخوية، أجل، عصابات العالم السفلي،" قال تاليس بثقة، "خارج نطاق رؤية جان."

صمت مالوس لفترة، ونظر إلى جلوفر ورولف.

"الآن، انسوا ما حدث اليوم، وخذوا قسطاً من الراحة،" قال الأمير بجدية، "وسأذهب للقاء جان عندما أكون مستعداً، لأسترد منه بعضاً مما يدين لي به."

أخذ مالوس زمام المبادرة وأومأ بالموافقة.

تقدم تاليس خطوة للأمام، وسارع وايا بوضع ملاحظاته جانباً ليلحق به.

لكن تاليس توقف بعد خطوتين فقط.

كان دي دي يفكر في شيء ما، لكنه شعر فجأة بثقل كبير في ذراعيه.

نهض مسرعاً، ليجد أن ما ظهر أمامه كان شيئاً يعرفه جيداً—

دمية دب؟

إيه؟

رفع داني دويل نظره بذهول.

"تسك، ألا تنظر في المرآة؟"

وتحت أنظار الجميع المندهشة، هز تاليس رأسه وخرج من الغرفة:

"عيناك حمراوان هكذا. نَم جيداً، ولا تسهر."

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك ونتوب إليك والحمد لله رب العالمين