الفصل 663

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 663 : مستحيل، يا دانيال

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

أدارت رأسها نحوه في الغابة وابتسمت، وبشرتها الحليبية تتلألأ في شمس الصباح الباكر وسط الضباب، مما يضفي عليها جمالاً متفرداً.

ولم يسعه سوى التحديق بها ببلاهة. ثقته بنفسه، وغروره، وانطلاقه أمام الآخرين، كلها تلاشت بلا فائدة في هذه اللحظة.

الشيء الوحيد الذي أمكنه فعله هو محاولة إخفاء باقة الزهور خلف ظهره.

لكن بذكائها المعهود، كانت قد لمحت الزهور في يده منذ فترة طويلة وأدركت الحرج الذي يعتلي وجهه.

احمرت وجنتاها وقالت: "كلا يا دانيال، أنت السيد الشاب. إن رؤيتك بصحبتي ستجلب لك العار."

تجلب لك العار…

عار بسببي…

أنا… يـ…

لكنه—ازداد حرجاً وضياعاً—ما الذي ينبغي عليه فعله؟ هل يخبرها أنه عانى الأمرين لجمعها طوال الطريق على امتداد نهر جينغ؟

اجتاحته قشعريرة باردة.

وتردد صوتها مجدداً، لكنه كان بارداً كالصقيع:

[ مستحيل، يا دانيال. ]

في الممر بالطابق الثاني، استيقظ دي دي بغتة، وفي لحظة مواجهة الموت، رفع ذراعه الممسكة بالسيف، وصد سيفاً مميتاً كان متجهاً صوب وجهه: كلانغ!

اصطدم المعدنان، وصك دي دي أسنانه بيأس—لماذا يتشتت ذهنك في هذا الوقت العصيب؟

لكن الواقع لم يمنحه رفاهية التفكير. سيف العدو الثاني كان يلاحقه كظله، مما أجبره على استرجاع أبسط خطوات المبارزة: خطوات جانبية، استدارة، وصد، مع ترك المساحة الأنسب لشن هجوم مضاد…

تماماً كما علمه الفارس العجوز.

أجل، الفارس العجوز، ذلك العجوز المزعج ذو الأنف الأحمر، الذي كان يستلقي بصورة مزرية في ساحة تدريب الفرسان الخاصة به، والتي كانت تعج بالمتدربين ذات يوم، لكنها الآن تفوح برائحة حمضية نفاذة، محاطة بالقيء والقذارة.

"أتعلم يا داني الصغير،" رفع الفارس العجوز رأسه بثمالة، يتلمس زجاجته، ويتمتم بأشياء جنونية لم يفهمها، "بصفتنا فرساناً، يجب علينا أن نلوح بسيوفنا دفاعاً عن الضعفاء، لكن الحقيقة هي أنه إذا لم نلوح بسيوفنا لأجل الأقوياء، فلن نملك حتى سيفاً لنلوح به-هذه النقطة، 'البرج المحطم' يدركها بوضوح تام أكثر منا."

وبصفته متدرباً مرافقاً تحت إمرته، لم يسعه سوى تغطية فمه وأنفه باشمئزاز، مفكراً في أن تدريب الصباح لهذا اليوم لابد وأنه قد دُمر مجدداً.

"لذا يا داني الصغير، أذكى ما يمكننا فعله عندما نضطر للتلويح بالسيف لأجل الأقوياء، هو أن نشرب حتى مطلع الفجر! هاهاها، في صحتك يا مرافقي الصغير!"

رفع الفارس العجوز زجاجة النبيذ الفارغة إلى فمه، وهزها بقوة، ثم سقط على ظهره مجدداً في الوحل المقزز:

"فلتذهب المبارزة للجحيم! وليذهب الفرسان للجحيم! ليذهب الإمبراطور فينغ للجحيم! ليذهب الجيش النظامي للجحيم! لتذهب خرافة 'انتهاء الأوقات العصيبة' للجحيم! ولتذهب الإمبراطورية الخالدة للجحيم!"

اجتاح شعور بالتوتر عقله فجأة.

ترددت كلمات الفارس العجوز في أذنيه، لكنها كانت تصم الآذان:

[ ولتذهب الإمبراطورية الخالدة للجحيم! ]

صُدم دي دي، وأدرك أنه في ممر الطابق الثاني لقصر ديوب، في مواجهة رياح السيف الهادرة.

لكنه لم يملك الوقت للتفادي، لذا لم يكن أمامه خيار سوى التصدي لها.

بوم!

بصوت مكتوم، سقط دويل في إحدى غرف الطابق الثاني متلقياً ضربة السيف. كشر عن أنيابه وشعر بالألم يعتصر جسده بأسره.

"ركز،" كان الفارس العجوز صارماً للغاية، حتى أن شاربه وشعر فمه انتفشا كالقنفذ. ضرب بعصاه وضعية دويل المائلة، مما جعل الأخير يهسهس ألماً، "إذا كنت حقاً عاجزاً عن التركيز، فاستخدم الألم لمساعدة نفسك-كلا، قرص نفسك مجرد هراء، فكر في ألمك الأكبر، أكثر ذكرياتك إيلاماً ولا يمكن تحملها، ذلك النوع الذي لا يمكنك الهروب منه، عش التجربة مراراً وتكراراً في عقلك، وحينها، صدقني، ستجد أن التلويح بالسيف وممارسة المبارزة بملل هو أمر في غاية السعادة."

ما الذي حدث؟

هز دي دي رأسه بيأس، ونهض من الأرض مرتجفاً، والتقط سيفه.

ركز، انتبه، ركز.

تراجع نحو النافذة وأكد لنفسه مراراً وتكراراً أنه في مدينة الزمرد، في مسرح جريمة قتل، وليس في ساحة تدريب الفارس العجوز إبان طفولته.

تعالت أصوات الخطوات، وسار العدو حاملاً سيف فارس نحو الغرفة قادماً من الممر المظلم، وهالة باردة تحيط بجسده.

تحت إضاءة كافية، تمكن دويل من رؤية مظهر الطرف الآخر بوضوح، وتقلصت حدقتاه.

كان الرجل الذي دلف إلى الغرفة يرتدي زياً مميزاً للغاية.

حيث كان جسده بالكامل، صدره، ذراعيه، ساقيه وقدميه، وحتى منطقة حوضه، ملفوفاً بإحكام بقماش أسود من مادة مجهولة، دون أن يكشف حتى عن قليل من بشرته أو ملامحه، وحتى رأسه كان مغطى بوشاح أسود قاتم. ولم تظهر سوى عينيه من خلف نظارات قتالية داكنة.

إنه—نظر دي دي إلى زي الآخر بذهول—يخشى أن يتم التعرف عليه؟

أم أنه معتاد على عمليات أواخر الليل، كقاتل متفرغ؟

"أنت–"

بذل دي دي جهده واحتمل، مانعاً عبارة 'ألا تشعر بالاختناق في هذا الزي؟' من الانفلات من لسانه:

"ما هي تلك الخدعة قبل قليل؟"

وقف القاتل المتشح بالسواد أمامه.

"أنت أضعف منه بكثير،" أدار القاتل خلف نظاراته الداكنة السيف في يده برفق، وكان صوته بارداً، "ذلك الرجل الضخم صلب للغاية، لقد صمد لثماني جولات على الأقل، وتلقى ثلاث طعنات بالسيف ولم يسقط بعد."

ارتجف دي دي، مفكراً في رفيقه في السلاح.

"ما الذي فعلته بـ جلوفر؟"

حرك دي دي خطواته ونظر بحذر نحو الممر:

"أيها الزومبي، كيف حالك؟"

لكن جلوفر لم يُجب.

قال الطرف الآخر إن الزومبي صمد لثماني جولات على الأقل…

تباً، ألوم هذا الممر اللعين، لو وصلت مبكراً، وكنا طوقناه من الجانبين…

لكن دويل أدرك الأمر على الفور، والذعر يجتاح قلبه: أوه، الآن، لم يبقَ سواه.

سخر القاتل المتشح بالسواد:

"لكنه كان يكابر فحسب."

وما إن أنهى كلماته، حتى انقض العدو عليه، وشن هجوماً مباغتاً بسيفه!

بغض النظر عن مدى ارتباكه، اضطر دي دي لتلقي الصدمة ورفع سيفه للتصدي للعدو، وتمكن بالكاد من صد ضربة سيفه.

تباً، سيف العدو ثابت جداً، شرس ومميت.

صك أسنانه وقال لنفسه: كيف يمكن أن يحالفني مثل هذا الحظ العاثر؟

لكن هذا لم يكن الأصعب، بل ما هو أفظع من ذلك هو…

"ارفع رأسك! أنت ابني! أنت رجل من عائلة دويل! همف، كأنها مسألة عظيمة، وتستحق أن ترعبك هكذا…" وقف العجوز واضعاً يديه على خصره بغرور وانهال عليه بالتوبيخ.

في ذاكرته، كان هذا هو أكثر أوقات البارون العجوز هيبة وسطوة.

كلا، ليس مجدداً!

هز دي دي رأسه بيأس، وانتزع نفسه من حالة التشتت ليعود إلى الواقع، محاولاً بصعوبة صد السيف الذي وصل إليه من خصمه—هل قال جلوفر ذلك؟ يتشتت انتباهه أثناء القتال، فيسقط؟

لكنه، داني دويل، الوجه الاجتماعي البارز في الحرس، ضعيف—هيهي، إنه شخص يمتلك نقاط قوة أخرى!

فيما يتعلق بالمبارزة، والقتال، والزحف العسكري، ومدى الموثوقية، فهو ليس ببراعة جلوفر أبداً!

لماذا يُزج به في الخطر ليقاتل العدو في صراع حياة أو موت!

أليس هذا ما يفترض أن يفعله بطل القصة؟

كانت حركات سيف العدو شرسة، لكن دي دي لم يشعر سوى بالعجز. وبعد فترة وجيزة، تلقى طعنة سيف في يده اليسرى واضطر للتراجع مترنحاً.

ما العمل؟ ما العمل؟ ما الذي يجب فعله؟

اضطر دي دي للتصدي بينما يهز رأسه بيأس، محاولاً جاهداً التفكير في واقعه الحالي، وتجنب السقوط في تشتتات لا يمكن تفسيرها.

متى سيصل دعم الأمير ونصل الرعب! مجرد مورغان المرعب ذلك، أو نيكسي المغرور، حتى آرون ذلك سيكون جيداً!

لا يسعه الصمود بمفرده!

كلا، مهلاً، هل لديه دعم حقاً؟ هل يعلم مالوس بوجوده هنا أساساً؟

لا مجال، لا مجال، ركز على الأمر، لا تفكر في أي شيء آخر، فكر بسرعة في كيفية إنقاذ حياتك-هل يسعك القفز من النافذة؟ وإيجاد وضعية أكثر جاذبية للهبوط؟ هذا الوغد الوقح لا يمكنه مطاردته طوال الطريق في وضح النهار، حتى قصر الخواء الصافي!

آه، كلا، الزومبي لا يزال في الممر. ماذا لو تركه ورحل—تباً، ألوم هذا الرجل الضخم الغبي. فلتذهب خطة التطويق للجحيم!

وسط حيرته وارتباكه، أمسك العدو أخيراً بثغرة دويل. سخر القاتل المتشح بالسواد واخترق دفاعاته!

[ فكر في ألمك الأكبر، أكثر ذكرياتك إيلاماً ولا يمكن تحملها، ذلك النوع الذي لا يمكنك الهروب منه، عش التجربة مراراً وتكراراً في عقلك، وحينها… ]

دوت كلمات الفارس العجوز مجدداً، لكن هذه المرة، كان صارماً بشكل استثنائي.

ذُهل دي دي.

اقترب نصل سيف العدو من رأسه، ولم يكن هناك مجال لتفاديه.

تردد صوت الفتاة في الفراغ:

[ كلا يا دانيال… سيجلب ذلك العار. ]

في تلك اللحظة، لم يشعر دي دي سوى بالأسى يعتصر قلبه.

كلا.

همم.

انقبض قلبه بشدة.

كلا.

ارتجف دي دي وفكر في أمر ما.

في لحظة، تحرك لا شعورياً، وتفادى، وقاوم، وتجنب الضربة القاتلة على حساب تلقي قطع في كتفه من سيف الخصم.

"همم؟" أخطأت ضربته، فتساءل القاتل الأسود.

[ …يجلب العار. ]

كلا.

كان جسده يتحرك، لكن قلبه كان ينتحب بضعف:

إنه مؤلم.

كلا.

[ …العار. ]

انتشر الألم من قلبه وتمدد في جميع أنحاء جسده، ليوقظ 'قوة النهاية' التي غطت في سبات عميق لفترة طويلة، وأطلقا معاً نحيباً لا ينتهي:

إنه مؤلم!

كلا.

كلا.

كلا.

[ أنت السيد الشاب… مستحيل. ]

"كلا!!!"

بقلب يعتصره الألم، صرخ دي دي بغضب، وكأنه يمزق كل الإدراكات الماثلة أمامه!

في هذه اللحظة، غطت 'قوة النهاية' الخاصة به دماغه كعنكبوت، وانغرست أقدام العنكبوت في لحمه ودمه، مستحوذة على كل انتباهه وروحه بألم لا مثيل له، وتأمره بنسيان تلك الصور المشتتة، وتأمره بالتحرك، خفض كتفيه، والتلويح بسيفه…

كلانغ!

أثناء صراع الأسلحة المعدنية، تنفس دي دي في حالة من الغيبوبة، ولا يزال عنكبوت قوة النهاية يغطي دماغه، ويتحكم في ساقيه وقدميه بقسوة وبرود، لكنه لم يتمكن من معالجة الألم الذي يعتصر قلبه.

صد، تقدم، إجبار الخصم على الدفاع…

هذا السيف يستدرج العدو، والسيف التالي يشن هجوماً مضاداً…

العثور على موقع جيد، التحضير للحركة القاضية…

سافرت مشاعر الماضي عبر الزمن، وعادت إلى وعيه وجسده، تلك المهارات والتكتيكات في المبارزة التي ظن أنه نسيها لفترة طويلة.

ولكن لماذا…

لماذا، لا يزال يتألم بشدة!

"لقد أخطأت،" لوح القاتل المتشح بالسواد بسيفه بسرعة، وأصبح طيفه أسرع فأسرع، لكنه كان لا يزال يمتلك القدرة على التحدث، "أنت أشد بأساً من ذلك الـ–همم؟"

لم يكن دي دي في مزاج يسمح له بالاستماع إلى ترهاته، فالألم الذي لا يجد مخرجاً طغى على إدراكه كالأمواج، وخنقه، ولم يسعه سوى التنفيس عن غضبه بالزئير:

"كلا!"

سويش!

أخيراً، اخترق سيف دويل دفاع خصمه، وأصاب صدر الخصم بـ "ضربة الانتصار" التي علمه إياها الفارس العجوز!

كمبارزة بين الفرسان القدامى، سيف يحسم المعركة في اللحظة الأخيرة.

كلانغ!

دوى صوت اصطدام معدني غير مسبوق، وكان القاتل المتشح بالسواد في موقف محرج قليلاً، لكنه نجح في صد هذه الحركة القاتلة، متراجعاً سبع أو ثماني خطوات، حتى خرج من الغرفة.

تباً!

زأر دي دي في قلبه: لماذا—لماذا لم تُصبه، لماذا لم تكن قاتلة!

تباً!

بدأ العنكبوت القاسي في دماغه بالتحرك مجدداً، مما جعله يهدأ على الفور ويدرك في لمح البصر أن القاتل أمامه كان خبيراً متمرساً في المبارزة.

حتى أقوى حركاته القاتلة…

"ضربة 'الانتصار' الخاصة بك كانت مشتتة للغاية وضعيفة جداً. لقد كانت مدعومة بنفَس من العناد فحسب،" توقف القاتل المتشح بالسواد خارج الغرفة، ناظراً بصمت إلى دويل، الذي لم يتمالك نفسه من اللهاث، "لم تتدرب عليها بما يكفي."

فُوجئ دي دي للحظة.

"هل أنت تلميذ جواكين؟ أم تلميذ تلميذه؟" تحدث القاتل المتشح بالسواد ببطء وسار نحو الغرفة بخطى متمهلة، "حتى لو كنت مجرد متدرب فرسان مرافق، فقد تسنى لك تعلم 'أساليب الفيلق العشرة'، بما في ذلك ضربة الانتصار، أليس كذلك؟"

جواكين.

وما إن ذُكر هذا الاسم، حتى توقفت أفكار دي دي لثانية.

"أجل يا داني دويل، هذه الأشياء التي تتعلمها ستكون مفيدة، حتى لو انتهت سنوات الدم، وحتى لو لم يعد لقب الفارس شرفاً،" كانت عصا الفارس العجوز لا تزال شرسة، وضرباته تؤلم بشدة، وهو، هو كان يتساءل فقط متى سينتهي التدريب ليتمكن من الذهاب إليها، "ستواجه تلك اللحظة، وسيفعل الجميع ذلك، سواء كان ذلك باستخدام السيف أو بالتضحية بالحياة."

جواكين.

جواكين…

تحرك العنكبوت في دماغه مجدداً، ساحباً دي دي عائداً إلى الواقع.

سخر القاتل المتشح بالسواد، وغير وضعية سيفه إلى وضعية أخرى، وتغيرت هالته وزخمه تبعاً لذلك.

صارمة، مهيبة، وقوية.

عظيمة وجليلة.

لكن دي دي نظر إلى وضعية الخصم، وذُهل.

هذا الشعور المألوف…

في الثانية التالية، وقبل أن يتمكن من الرد، استؤنف هجوم القاتل المتشح بالسواد، وتقاطع سيفا الرجلين في لمح البصر!

يُهاجم القاتل المتشح بالسواد، ويدور، ويتفادى.

يقوم دي دي بالصد، والتقدم، والهجوم المضاد.

بحركة ووضعية تلو الأخرى، تبادل الاثنان الهجوم والدفاع بسلاسة متناهية، تماماً كقطع البناء المتداخلة بشكل مثالي.

وكأنهما تدربا ضد بعضهما البعض آلاف المرات.

لم تدم هذه الجولة طويلاً، وافترق الاثنان بمجرد تلامس سيفيهما.

نظر دي دي إلى القاتل المتشح بالسواد بصدمة، ونظر الخصم أيضاً إلى دويل عبر نظارات قناعه.

"هذا 'أسلوب المسيرة'، الوضعية الابتدائية لـ أساليب الفيلق العشرة،" قال دي دي في حالة ذهول، "أنت، العجوز جواكين، كلا… من أنت؟ من تكون بالنسبة للمعلم جواكين؟ هل أنت تلميذه أيضاً؟"

في تلك اللحظة، لم يختفِ طيف الفارس العجوز، بل أصبح أكثر وضوحاً، متداخلاً مع الشخص الماثل أمامه.

لكن… كلا، هذا مستحيل.

وفقاً لما قاله والدي، فإن تلاميذ العجوز جواكين، والمرافقين، والأسلاف الذين يكبرون دي دي بعدة أجيال، ألم يُقتلوا جميعاً في عام الدم…

"لا عجب إذن."

لم يُجبه القاتل المتشح بالسواد، بل ابتسم لنفسه.

كانت ضحكته باردة ومخيفة، أجشة ومزعجة.

"لا عجب أنك تشبهه،" قال القاتل المتشح بالسواد ببطء، وكراهية عميقة تتخلل كلماته، "كلاكما فاشل."

وما إن أنهى كلماته، حتى ثنى القاتل المتشح بالسواد ركبتيه فجأة!

رفع دي دي سيفه لا شعورياً، لكنه وجد أن الخصم لم يكن يهاجمه، بل يتفادى هجوماً.

سويش!

ظهر وميض سيف حاد فوق رأس القاتل المتشح بالسواد، ليخطئه بشعرة.

في الثانية التالية، استدار القاتل الأسود وسل سيفه دون توقف، وتبادل ثلاث ضربات بالسيوف ذهاباً وإياباً مع المهاجم المتسلل!

وبينما كانت الأجساد تتحرك وتدور، كانت رياح سيف القاتل المتشح بالسواد حادة، مما أجبر المهاجم المتسلل على التراجع.

برؤيته بوضوح لهوية القادم، امتلأت ملامح دي دي بالبهجة العارمة.

"عجباً، الحرس الملكي،" نظر القاتل المتشح بالسواد لخصمه، "هل يقبلون النساء الآن؟"

هزت المهاجمة المتسللة سيفها، وقالت ببرود: "سيكون هناك قريباً."

"السيدة ميراندا!"

زفر دي دي الهواء، وشعر وكأن الفجر قد أشرق أخيراً:

"الشكر للإله أنكِ أخيراً—احذري!"

قبل أن يكمل حديثه، سل القاتل المتشح بالسواد سيفه مجدداً وهاجم ميراندا التي جاءت للمساعدة!

لكن المبارزة لم تكن لترتضي إظهار الضعف، وومض ضوء سيفها باستمرار، في مواجهة العدو.

"معزوفة بيغاسوس،" بعد جولتين، كان القاتل المتشح بالسواد لا يزال يملك الوقت الكافي للتحدث أثناء المعركة، "الأسلوب الأسهل للتعرف عليه-ولكنه أيضاً الأسهل في التعامل معه."

قطّبت ميراندا حاجبيها، وأصبحت ضربات سيفها أكثر عنفواناً.

"إنه يمتلك قوى!"

لم يتمكن دي دي من التدخل، لذا سارع بتذكيرها:

"يمكنه تشويش العقل…"

لكن تحذيره جاء متأخراً.

في عيني دي دي، انقض سيف ميراندا 'النسر' بإيقاع متناغم نحو القاتل المتشح بالسواد، لكنه توقف في منتصف الطريق وتدلى بشكل مائل.

وكأنها غطت في النوم فجأة.

ارتجفت عينا ميراندا، واستمرت شفتاها في الارتعاش:

"حسناً، ولكن يا أمي، لا يُسمح لكِ باختلاس النظر، يجب أن تعُدّي حتى المائة قبل أن تخرجي للبحث عني…"

وسخر القاتل الأسود، واتجه نصله نحو رقبة ميراندا.

تباً!

زأر دويل واندفع نحو ميراندا، لكنه تأخر.

كلا، كلا، كلا!

"بوم!"

لم يُسمع سوى صوت مكتوم، اقتحم طيف الغرفة من الباب ورمى القاتل المتشح بالسواد نحو الجدار!

سقطت ميراندا على الأرض وهزت رأسها بقوة، محاولة استعادة وعيها.

"أيها الزومـ—جلوفر!"

برؤيته للعدو وهو يُقمع، كان دي دي متفاجئاً ومبتهجاً:

"آه، لم تمت بعد-بحق الجحيم، فليحيا التطويق من الجانبين…"

لكن جلوفر تجاهله.

في هذه اللحظة، كان الزومبي مغطى بالدماء ويبدو كالجنون. خنق رقبة القاتل المتشح بالسواد وثبته على الجدار، لحيته وشعره منتفشان، وهز رأسه بألم:

"تيتو، تيتو الصغير… أيها الوغد، ما الذي تفعله في عقلي؟"

ولكن بعد لحظة وجيزة، ارتجف جلوفر بالكامل وأفلت القاتل الأسود.

"كلا، كلا! حسناً، أنا لا أبكي، لن أبكي، ولن أرتجف، سأرفع هذه التفاحة…"

وبصوت ارتطام، جثا جلوفر على ركبتيه، ووجهه يفيض بالرعب.

"أنا أعلم، إنها قدرتي." وتحت نظرات دي دي المذهولة، رتب القاتل المتشح بالسواد ملابسه التي مزقها جلوفر، وهز رأسه متأففاً، "لقد بذلت قصارى جهدي لكبحها، لكن… أتعلم، الأمر أشبه بالغريزة، مهما حاولت إخفاءها، فإنها في النهاية ستُظهر أقدامها وتكشف عن شكلها الحقيقي."

مد يده بلامبالاة، ودفع جلوفر التائه أرضاً، وتقدم للأمام، واستعاد سيفه، ونظر إلى دي دي مجدداً.

نظر دويل إلى رفيقيه بصدمة: أسند جلوفر نفسه إلى الجدار، وهو يرتجف باستمرار، بينما كانت ميراندا مستلقية على الأرض وتحاول النهوض.

ثم استوعب الأمر، شاعراً ببرودة تجتاح قلبه:

كيف انتهى بي المطاف لأكون الوحيد المتبقي؟

"أنت شاب يافع جداً،" أدار القاتل المتشح بالسواد رأسه، وفرقع مفاصله، "هل قبلك جواكين كتلميذ في شيخوخته؟"

"هذا مؤسف حقاً، سواء بالنسبة لك أو له."

برؤيته للخصم وهو يقترب خطوة بخطوة، ابتلع دي دي ريقه.

أجل، لم يكن من حسن الحظ حقاً أن يقبله ذلك الفارس العجوز السكير.

"أنت ضعيف جداً يا دانيال الصغير، لا يمكنك تحمل المشاق، وتفتقر للمثابرة، ناهيك عن الإرادة لمواجهة الموت. تنهيدة، أخشى أنك لن تتمكن من تطوير قوة النهاية في هذه الحياة، ولن تصبح فارساً أبداً،" بعد أن أخذ الفارس العجوز رشفة من النبيذ، تحت سماء مرصعة بالنجوم، تنهد إليه قائلاً: "لكن لا بأس، أتعلم، بعض الناس، حتى لو امتلكوا قوة النهاية، فهم لا يستحقون أن يكونوا فرساناً."

تباً، لقد عادت مجدداً، قدرة ذلك الوغد!

ضرب دي دي رأسه بيأس.

[ مستحيل، يا دانيال. ]

دوى صوت مألوف ومرعب في أذنيه.

استحضر ذلك آلاماً لا حصر لها، مما سمح لـ دي دي بتبديد الذكريات المشتتة ومحاولة التغلب على قدرة القاتل الماثل أمامه.

"الحرس الملكي،" تسلق العنكبوت عائداً إلى دماغه، ودخل وعيه متألماً، وأمر دويل بالعودة إلى القصر، وأمره بصك أسنانه ورفع سيفه. "الحرس الملكي لن يدعك تفلت بفعلتك."

حسناً، لا داعي للتعويل على نصل الرعب.

لا أدري، هل سيساعده 'حارس الجسر' في الانتقام؟

من أجل مرؤوسه القديم على الأقل؟

"الحرس الملكي؟ لقد واجهت ثلاثة منهم، وبالفعل، جميعهم أقوياء للغاية." لم يكترث القاتل الأسود، واقترب من دي دي خطوة بخطوة، "ولم أقتل سوى واحد منهم فقط."

قتل أحد أفراد الحرس الملكي…

انقبض قلب دي دي، واتخذ "أسلوب المسيرة" لا شعورياً.

سخر القاتل المتشح بالسواد من خلف قناعه:

"هل ستكون أنت الثاني؟"

اختلس دويل نظرة إلى جلوفر وميراندا وابتسم.

عبث العنكبوت في دماغه بأعصابه بلا رحمة، مجبراً إياه على التحدث:

"آمل أن أكون الأخير."

صمت القاتل المتشح بالسواد لثوانٍ معدودة، ثم رفع سيفه ببطء.

في هذه اللحظة، استيقظت ميراندا أخيراً، تلهث وتتحدث:

"النافذة."

حدق دويل في القاتل الأسود باهتمام، وفُوجئ عندما سمع الكلمة:

"أي نافذة؟"

تحطم!

في لحظة، ووسط دوي صاخب، تحطم زجاج النافذة، مما أصاب دي دي بالصدمة!

ثود!

بصوت مكتوم، رفع القاتل المتشح بالسواد يده لا شعورياً للصد، أعقبه توقف عنيف، وسقط على الأرض.

ووسط شظايا الزجاج المتناثرة في كل مكان، تفاجأ دي دي برؤية: سهم طويل يخترق ذراع القاتل المتشح بالسواد، ونصل السهم يستقر مباشرة في صدره، ولا يُعرف مدى عمقه.

أدار دويل رأسه لا شعورياً:

خارج النافذة، وعلى سطح المنزل المقابل للقصر، كان بول بوزدورف يقف بتعابير هادئة، ممسكاً بقوس، ويُجهز السهم الثاني بانتظام.

كان الرجل الضخم الأحمق محقاً.

لا يزال رماة الأراضي الغربية هم الأدق!

لعن القاتل المتشح بالسواد، وأسند سيفه على الأرض، وزمجر واندفع خارجاً من الغرفة.

إنه مصاب ولن يتمكن من الركض بعيداً!

انتعشت معنويات دي دي، وأراد للتو استدعاء الزومبي في الغرفة والمحاربة الحديدية الشمالية التي لا تُقهر لمطاردته، لكن كلاهما كانا ساقطين في الغرفة، غير قادرين على النهوض، ناهيك عن المطاردة.

لكنه أدرك الأمر على الفور:

مهلاً، أليست هذه فرصتي أنا، داني دويل، للوقوف بمفردي وتحقيق إنجازات عظيمة، لأتنفس الصعداء وأرفع رأسي عالياً فخراً لاستعادة دمية الدب الصغيرة!

بالتفكير في هذا، تقدم دويل خطوة للأمام لا شعورياً، ليطارد القاتل الأسود.

هاها، هذا الوغد المغطى بالقماش الأسود من رأسه حتى أخمص قدميه ليس سوى مجرد نكرة!

ولكن بمجرد أن اتخذ الخطوة الثانية، وفي دماغ دي دي، سحب عنكبوت قوة النهاية أرجله وأقدامه بلا رحمة.

في تلك اللحظة، عادت آلام الذراعين، والمعصمين، والساقين، والظهر، والندوب التي خلفتها المعركة مع القاتل المتشح بالسواد فجأة إلى إدراك دي دي. آلمه ذلك لدرجة أنه صرخ وسقط أرضاً بصوت مدوٍ.

سحقاً!

كيف يمكن أن يكون الأمر مؤلماً هكذا!

"لا تقلق، نحن مجرد الدفعة الأولى من الدعم. لا تزال هناك شباك منصوبة خارج المنزل." فركت ميراندا صدغيها وصكت أسنانها. "لا حاجة لك للمطاردة، لن يتمكن من الهرب – آه، هذا الوهم اللعين."

أهكذا إذن.

حسم دي دي أمره وسط الألم الذي يعتصر جسده بأسره، واستسلم للأمر الواقع:

فرصة تحقيق إنجازات عظيمة يجب أن تُمنح للآخرين-لابد أن هناك من يحتاجها أكثر مني.

علاوة على ذلك…

بالتفكير في مهارة القاتل المتشح بالسواد قبل قليل، لهث دي دي بإنهاك، ولا يزال يشعر بالرعب.

[ مستحيل، يا دانيال. ]

ارتجف دي دي بغتة.

هذا، ما هذا؟

ألم يهرب القاتل الأسود؟

لماذا، لماذا لا تزال قدرته تؤثر عليّ…

[ مستحيل، يا دانيال. ]

في هذه اللحظة، حدق داني دويل في جلوفر الفاقد للوعي، وشعر فجأة ببرودة على معصمه.

إنها قطرة ماء.

هل تمطر؟

كلا، إنه ليس مطراً.

قطرة، قطرتان، ثلاث قطرات… سقطت المزيد والمزيد من قطرات الماء على يديه.

وفي الثانية التالية، تراجع العنكبوت القابع في دماغه تماماً.

فُوجئ دي دي.

كيف… ما الذي يحدث؟

في تلك الغرفة الفوضوية، ارتجف دي دي وأدرك أنه قبل أن يدري، كان قد أجهش بالبكاء بالفعل.

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك ونتوب إليك والحمد لله رب العالمين