الفصل 660

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 660 : صعوبات

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

خيم الصمت على تاليس وجان، ولم يُسمع في مقصورة الاعتراف سوى صوتي أنفاسهما المتفاوتين.

"لقد غادرت." انبعث صوت جان من وسط الظلام.

"أعلم." أجاب تاليس باكتئاب.

مرت بضع ثوانٍ أخرى قبل أن يتردد صوت جان مجدداً:

"الآن، هل يسعنا تنحية الأحكام المسبقة جانباً والتحدث بعقلانية؟"

أخذ تاليس نفساً عميقاً، وضبط مزاجه، وأومأ برأسه:

"إذن، أنت لم تقتل موس، بل علمت بخبر وفاته مسبقاً ثم تكتمت على الأمر؟"

"لو أردت حقاً قتل تاجر النبيذ، لكنت أطلقت سراحه أولاً، ثم منحته تذكرة مخفضة لعبّارة تعبر البحر،" شخر جان ببرود، "وحينها حتى المحقق برينان لن يجد مجالاً للاعتراض أو إثبات شيء ضدي."

صمت تاليس لبرهة، ثم تنهد بمشاعر مختلطة:

"قبل دخوله المدينة في اليوم الأول، أخبرت موس: إذا كان لا يرغب في ذلك، فلا حاجة له لفعله. كنت سأطرده منذ البداية، ولما حدثت كل هذه التبعات اللاحقة – على الأقل لما كان ليلقى حتفه في السجن في ظروف غامضة."

همهم جان بازدراء.

"هل يمكنك الكف عن هذه الطيبة والعاطفية المفرطة؟ بدلاً من التظاهر بالحزن على حثالة لا يستحق الشفقة، من الأفضل أن نفكر فيما يكمن وراء موته—"

لكن تاليس قاطعه ببرود:

"عبارة 'حثالة لا يستحق الشفقة' ليست مبرراً كافياً للدفاع عنا."

"بغض النظر عمن كان موس أو ما اقترفه قبل موته، فقد تورط في صراعنا خلال الأيام القليلة الماضية ولقي حتفه بسببنا في النهاية. هذا أمر لا يسعنا تجاهله أو التهرب منه."

التفت تاليس إلى جان في الظلام:

"الأمر لا يتعلق بمن يكون هو، بل يتعلق بمن نكون نحن."

لكن جان سخر أيضاً.

"في صراعات كهذه، ستكون هناك دائماً أضرار جانبية وتضحيات من الآخرين. هذا أمر حتمي وطبيعي. وإذا لم تكن قادراً على تقبل ذلك،" قال دوق زهرة القزحية بسخرية، "فمن الأفضل أن تنسحب من العائلة المالكة على الفور، وتتخلى عن حقك في وراثة العرش وتعود إلى الغابات والجبال، كلا، لضمان السلامة، انتحر فحسب، كي لا يموت أحد بسببك، أيها القديس العظيم تاليس."

أخذ تاليس نفساً عميقاً.

"أنا لا ألومك."

"ماذا؟"

هز تاليس رأسه وضحك بلامبالاة:

"هناك ثلاثة أصناف من الناس في هذا العالم – الحثالة، الأشخاص العاديون، والقديسون. الحثالة سيسخرون دائماً من الأشخاص العاديين قائلين: 'بما أنكم لا تستطيعون التعود على الحثالة، فلماذا لا تصبحون قديسين إذن؟'"

وما إن سكت، حتى حان دور جان ليلتزم الصمت هذه المرة.

لكنه استعاد رباطة جأشه سريعاً ورد الهجوم:

"تاجر النبيذ، موس، هل أخبرته حقاً، 'إذا كنت لا ترغب في ذلك، يمكنك اختيار ألا تفعله'؟"

"أجل."

"أجل، لقد منحته خياراً،" سخر دوق الضفة الجنوبية. "لكن هل تظن أنه كان يملك رفاهية الاختيار؟"

قطّب تاليس حاجبيه.

"أنا أعلم ذلك."

"معظم الناس لا يسعهم أن يكونوا قديسين،" زفر جان الهواء، وكأنه يتنهد، "خاصة عندما يكتشفون أنه لا يسعهم حتى أن يكونوا أشخاصاً عاديين."

صمت تاليس لعدة ثوانٍ وهمهم بخفوت:

"كما تشاء."

خيم الصمت على مقصورة الاعتراف مجدداً.

"كيف حال شقيقتي؟"

فُوجئ تاليس:

"من—أوه، تقصد هيلاي."

وبتذكره لما حدث بالأمس، عاود الصداع تاليس من جديد.

"إنها 'الآنسة كيفين دير'، لا تنادها باسمها المجرد." حذره جان ببرود.

"أوه، أجل، الآنسة كيفين دير،" أومأ تاليس في الظلام بأسلوب روتيني، "إنها جيدة جداً، لا بأس بها، فتاة صالحة، جيدة للغاية…"

أدار جان رأسه بغتة، وعيناه تعكسان بريقاً بارداً في العتمة.

تلعثم تاليس في كلماته.

"أقصد، إمم، إنها في الواقع ليست جيدة، ليست جيدة على الإطلاق…"

تضيقت عينا جان ببطء في الظلام، لتزداد حدة النظرات الباردة.

تلعثم تاليس مجدداً، ولم يرغب في الاستسلام:

"حسناً، من الأفضل ألا آتي على ذكرها."

صمت جان لبرهة.

"متى تعرفت عليها؟"

"الليلة الماضية."

"هل تظن أنني سأصدق ذلك؟"

"حسناً، حدث ذلك قبل بضعة أيام في الواقع،" قال تاليس بقلة حيلة، "كنت أتبادل 'أطراف الحديث' مع شقيقتي كارابيان، فهبطت شقيقتك من السماء… حسناً، وطرحت سؤالاً وجيهاً."

"سألتني عما إذا كانت هناك أي أشباح في قصر الخواء الصافي؟"

تباً، كيف لهذا الرجل أن يتذكر بدقة متناهية هكذا.

تمتم تاليس: "على الأرجح أجل."

"السيدة جثة الجدري؟"

"أوه، أنت تعرف—مهلاً، كيف أنت ملم بهذا الأمر هكذا؟"

"تلك هي آلية الرفع، اعتدت مساعدتها في التظاهر. عم تحدثتما؟"

في مواجهة استجواب جان الهجومي والمُلح، لم يسع تاليس سوى التنهد طويلاً.

"كلا، لم أقل شيئاً… ثم جاءت مأدبة النزاع الليلة الماضية، أقسم، هذا كل ما في الأمر، لا تربطني بها أي علاقة اجتماعية. ولم أتعمد إخفاء الأمر عنك، ولكن، كما تعلم، من أجل الصورة الأكبر، من أجل الاستقرار."

وعند هذا الحد، هز تاليس كتفيه بسخرية:

"في النهاية، من يسعه ضمان أنني بعد أن قابلت شقيقتك، هل سأغضب أم أتصرف بتهور؟ ربما كنت سأدمر مأدبتك واحتفالاتك التي لم يحظَ أسلافك بمثلها لأجيال؟"

صمت جان لبرهة.

"تكرار كلمات الآخرين بدافع الانتقام سيجعلك تبدو ضيق الأفق وصغير العقل فحسب."

"ضيق الأفق وصغير العقل؟"

هز تاليس رأسه بازدراء: "عندما طاردتني بلا هوادة لقتلي قبل سبع سنوات، لِمَ لم تفكر في هذا الأمر؟"

"وماذا عن مأدبة النزاع، ماذا أخبرتك؟"

"لا شيء، مجرد 'إلقاء التحية' مجدداً."

"أتقصد، أنكما اختبأتما في الزاوية تتهامسان، وطلبت منك مساعدتها في إغلاق مشبك فستانها الخلفي لمجرد إلقاء التحية؟"

عاود الصداع تاليس مجدداً.

"إمم، هذا، الليلة الماضية، قالت، قالت…"

هل قالت إنها في الواقع جاسوسة أرسلها والدي؟

هل قالت إن جهاز الاستخبارات التابع للمملكة يبلغني تحياته؟

هل قالت أيضاً، إنها تريدني أن أكون رجلاً حقيقياً؟

شعر تاليس بنظرات جان تزداد حدة، فاضطر للتحدث:

"حسناً، لقد سردت الكثير من قصص الأشباح، كورك عديم الوجه، السيدة جثة الجدري، ملكة الأشباح، جاكوب آكل العظام الروحي…"

"جاك."

"ماذا؟"

"إنه 'جاك آكل العظام الروحي'،" قال جان بهدوء، "إنها أغنية أطفال عن الشياطين والغيلان. متداولة في إقليم بحر الشرق."

تنهد تاليس بقلة حيلة:

"حسناً، جاك. وماذا قالت أيضاً عن الخدع السحرية، الرؤية القريبة والبعيدة، تشتيت الانتباه، التضليل البصري، أنا لا أفهم حقاً—"

"مهلاً!" تغير صوت جان ورفع نبرته فجأة.

"ماذا؟"

"التضليل."

ضيّق جان عينيه، وكأنه يفكر في شيء ما:

"هذا يدفعني للتفكير، لماذا قُتل موس؟ وما السبب وراء موته؟"

لماذا قُتل موس؟

تحرك قلب تاليس، وأعمل عقله أيضاً:

"أو بالأحرى، ما الذي قد يتسبب فيه موته؟"

فكر جان لعدة ثوانٍ:

"كلا، لقد مر يوم على وفاة موس. ينبغي القول، في هذا اليوم…"

تابع تاليس أفكاره وأكمل:

"ما الذي نجم عن وفاته؟"

صمت كلاهما، وغرقا في التفكير.

"كلا، كل شيء كان طبيعياً في مدينة الزمرد حتى صباح هذا اليوم." هز جان رأسه.

"وقد توجه رجالي إلى السجن للتحقيق—" تبدلت تعابير تاليس، مفكراً في أمر ما.

التفت الاثنان لبعضهما البعض في آن واحد، ورأيا بصيصاً من الضوء الخافت يومض في عيون بعضهما.

"كل شيء طبيعي في مدينة الزمرد،" سرّع جان من وتيرة كلامه، "لأنني اتخذت إجراءات في مأدبة النزاع بدافع القلق والحذر للتكتم على خبر وفاة موس، وتحويله إلى حالة انتحار عادية أو ثأر شخصي."

أومأ تاليس برأسه:

"لذا، عندما تعقب رجالي النقاط المريبة في القضية، قمت باستجوابك بكل هذا الغضب…"

"هل تقصد إهانتك لي؟"

"هذا لا يهم…"

"لذا، هذا مجرد تضليل،" ضيّق جان عينيه. "وفاة موس لا تتعلق بالقضية نفسها، ولا تتعلق بموس حتى."

"بل تتعلق بنا؟" تابع تاليس كلماته.

نظر الاثنان لبعضهما البعض.

"أولئك الذين قتلوا موس، يعرفوننا جيداً." قال جان.

"يعرفوننا أكثر من اللازم." أومأ تاليس.

قطّب جان حاجبيه: "لقد راهنوا على حذري وتهورك."

رفع تاليس حاجبيه: "أتقصد، ارتيابك الشديد، وإصراري وحماسي؟"

صمت الاثنان لبضع ثوانٍ في الظلام.

"دعنا نتجاوز هذا الموضوع…"

"أوافقك الرأي…"

أخذ تاليس نفساً عميقاً وخمن:

"بعبارة أخرى، موس قد مات، وكلما ازداد صراعنا الآن…"

"كلما صب ذلك في مصلحتهم—على سبيل المثال، الطبق الذي أسقطته أمام المذبح للتو." أكد جان كلامه.

"تضليل للأنظار،" فهم تاليس الأمر نوعاً ما، "موس ليس سوى مجرد طُعم: إنهم بحاجة لأن نتصارع أنت وأنا، وأن نواجه بعضنا البعض، بينما يحقق أحدنا في الأمر ويتستر الآخر عليه."

"ويُفضل أن نتقاتل حتى تدمى رؤوسنا، وأن يموت أحدنا، ليتمكنوا من إيجاد ثغرة وانتظار الفرصة للانقضاض."

"ورداً على ذلك، يتحتم علينا…"

"إدراك هذه النقطة والتوصل إلى إجماع،" قال جان بصوت عميق، "أن نتظاهر بالجهل مجدداً ونبقي الأمور على ما هي عليه."

"هل أنت متأكد؟"

"إذن هل لديك اقتراحات أخرى؟"

في مقصورة الاعتراف الصغيرة، كان الرجلان يفكران في الأمر، لكن لم يسعهما سوى سماع أنفاس بعضهما البعض.

"إذا كان الأمر كذلك، فينبغي عليّ مواصلة شجاري معك. على سبيل المثال، سأواصل التحقيق في وفاة موس،" قلب تاليس عينيه، "هذا طبيعي، أليس كذلك؟"

لم يُجب جان على الفور.

"أجل،" همس الدوق بعد بضع ثوانٍ، "وسأبذل قصارى جهدي لإعاقتك، والتستر على الأمر، وإحباطك."

"إيه، ألا يمكنك التخفيف من حدة الإعاقة قليلاً؟"

"ألم تقل: بما أنك ترغب في تحقيق التأثير المطلوب، فامضِ فيه حتى النهاية؟"

صمت تاليس لبرهة: "أتعلم، تكرار كلمات الآخرين بدافع الانتقام سيجعلك تبدو ضيق الأفق وصغير العقل فحسب؟"

"ألا تظن أن هذه الجملة مألوفة بعض الشيء؟"

واجه الاثنان بعضهما البعض بصمت في مقصورة الاعتراف.

"أمر آخر،" قال جان فجأة، "إذا كانوا يستفزوننا للتشاجر، وينتظرونني حقاً لأكشف عن ثغرة، إذن…"

هوى قلب تاليس:

"ما هي تلك الثغرة؟"

لم يتحدث جان، وبعد عشر ثوانٍ كاملة، تحدث بهدوء:

"أصغِ إليّ جيداً يا تاليس."

"همم؟"

"من الآن فصاعداً، بغض النظر عما سنفعله، أو ما سنواجهه، وبغض النظر عن كيفية مناورتنا مع الملك وجهاز الاستخبارات،" كان صوت جان هادئاً كالمعتاد، "وبغض النظر عن المكاسب أو الأفعال، عاهدني، ألا يكون لـ هيلاي أي دخل في أي من هذا."

لاذ تاليس بالصمت.

ألا نشرك هيلاي…

لم يستوعب الأمر حتى حثه الطرف الآخر:

"ألن تعاهدني؟"

استمع فقط لـ جان وهو يتابع:

"شقيقتي، لقد كانت ضعيفة وعليلة منذ طفولتها. لم تكبر كطفلة طبيعية. حتى تعليمها كان متقطعاً ولم تستطع الانسجام مع أقرانها."

فرك تاليس حاجبيه: "أشعر بالشيء ذاته."

"ولاحقاً، اضطررت لإرسالها للخارج للدراسة والتعافي،" قال الدوق بصوت عميق، "مما أكسبها مزاجها الغريب."

وافقه تاليس الرأي: "إنه غريب حقاً."

لكنه سرعان ما استشعر نظرات الطرف الآخر الحارقة وتردد مضيفاً:

"إمم، في الواقع… ليس غريباً إلى هذا الحد؟"

رمقه جان بنظرة خاطفة:

"ولذلك، فهي تفتقر للخبرة في الحياة، جاهلة وبسيطة، ولا تفقه شيئاً في المصالح السياسية على الإطلاق، كما أنها لا تدرك الخبث في قلوب البشر."

تفتقر للخبرة، جاهلة وبسيطة…

ضيّق تاليس عينيه: "هل أنت متأكد؟"

انقضت نظرات جان عليه مجدداً كالنصل الحاد.

غيّر تاليس كلماته سريعاً:

"أوه، هذا منطقي، إنها شقيقتك، وبالطبع أنت الأدرى بها."

صمت جان لبرهة طويلة في الظلام، ثم تنهد:

"إنها لا تنتمي إلى هنا يا تاليس، لا تنتمي إلى لعبتنا."

قطّب تاليس حاجبيه بشدة.

"لذا، بغض النظر عما نفعله نحن… نحن الحثالة،" كان صوت الدوق غير مرتاح بعض الشيء، وكأنه يحاول كبت مشاعره، "لا تورطوها."

لا تورطوها…

صمت تاليس، وبعد فترة، تنهد بخفوت.

"ولكن ماذا لو تورطت رغم ذلك؟"

تحركت عينا جان.

"أقصد،" قال تاليس بشيء من الحزن، "إذا بقيت هيلاي في مدينة الزمرد…"

"إنها 'الآنسة كيفين دير'،" قال جان ببرود، "ألا تتحلى بالأدب؟"

"أجل، الآنسة كيفين دير."

تجاوز تاليس مشكلة اللقب دون قصد:

"لكن أقصد، هيـ، إمم، شقيقتك موجودة هنا بالفعل، وبالطبع نحن لا نريد ولن نورطها. ولكن ماذا لو قام والدي، أو جهاز الاستخبارات التابع للمملكة، بوضعها في الحسبان، وأقحموها في صراع السلطة في مدينة الزمرد؟"

لم يتحدث دوق الضفة الجنوبية.

فكر لبرهة، ثم قال:

"إذن يا تاليس، أحتاج منك أن تفعل شيئاً آخر."

"مفهوم،" تفهم تاليس الأمر نوعاً ما، وأومأ موافقاً، "سأحاول تقليل تواصلي معها للحد الأدنى، كي لا يكون لديهم أي ذرائع…"

"ابقَ بجوارها."

"حسناً—ماذا؟" أدار تاليس رأسه بحدة، واتسعت عيناه.

وبشكل غير متوقع، كان جان هادئاً للغاية في هذه اللحظة.

"إذا كان كل شيء كما نظن،" بدا مفكراً بعمق، "فإن وفاة موس ليست سوى شرارة. الغاية هي تأليبنا ضد بعضنا البعض لينتظروا فرصة للانقضاض… إذن أنا على يقين من أن هيلاي هي تلك 'الفرصة'، أو على الأقل إحدى الفرص."

صك تاليس أسنانه.

"إن عودتها المفاجئة إلى قصر الخواء الصافي ليست مصادفة، بل ربما من تدبير جهاز الاستخبارات،" غيّر جان كلماته، "كلا، ليس ربما، بل إنهم سيقحمون هيلاي بكل تأكيد، حتى ولو كأداة لاختراق عائلة كيفين دير."

التفت إلى تاليس، وانعكس الضوء الكئيب في عينيه بوضوح في الظلام:

"لذا، أحتاج منك أن تراقبها عن كثب، وأن تنتبه لأي تحركات مريبة من حولها."

لعشر ثوانٍ كاملة، اكتفى تاليس بالتحديق فيه بذهول.

"هل يمكنك… هل يمكنك إيجاد شخص آخر؟"

"أجل، لكنها لن تسعد بذلك."

"إذن، هل تظن أنني سأكون سعيداً؟"

"لا تقلق، إنها تعلم أنني لا أطيقك،" سخر جان، "لن يصيبك مكروه."

"أوه، هذا جيد-مهلاً، ما هذه التعبيرات، ماذا تقصد بـ 'لن يصيبك مكروه'؟"

"على أية حال، راقبها عن كثب وسأتولى أنا الباقي."

قلب تاليس عينيه:

"لكن، ألا تقلق بشأني وبشأن شقيقتك…"

"لا يسعك الزواج بها،" قال جان بحزم، "وهي أيضاً لا تكن لك أي مشاعر."

كان صريحاً للغاية.

تنهد تاليس وخفض رأسه:

"أتعلم، ظننت أنك كنت دائماً حذراً من تواصلي مع هيـ، إمم، مع شقيقتك؟"

"هذا صحيح، ولكن…"

أومأ جان واعترف:

"ولكن، بما أنه كان بوسعك الوقوف للدفاع عن قاتلة الأراضي الغربية في المأدبة الملكية بغض النظر عن سلامتك، فلن تتردد في كشف وجهك الحقيقي أمامي…"

تنهد جان.

"أجل، لا يسعني فهم كيف ترغب في أن تكون قديساً،" قال بهدوء، "لكن على الأقل، أنت لست حثالة."

لاذ تاليس بالصمت.

"إذن ماذا لو فشلت؟"

رفع تاليس نظره، بمشاعر مختلطة:

"إذا استمروا… استمروا في إقحامها؟"

توقف طيف جان في الظلام.

"إذن أقسم، باسم عائلة كيفين دير، بغض النظر عمن سيفعل ذلك، سأذيقه الويلات وسأجعله يتمنى الموت—"

"حسناً! توقف!"

سارع تاليس برفع يده مقاطعاً:

"حسناً، وفر على نفسك بقية الكلمات القاسية، شكراً لك."

وباستشعاره للنظرة الغريبة في عيني الطرف الآخر، هز تاليس كتفيه:

"أتعلم، عندما تتقدم في السن، لا يسعك الاستماع إلى الرهانات واللعنات."

ضحك جان.

"هذا يعني فقط أنك لست طاعناً في السن بما يكفي يا تاليس،" قال دوق الضفة الجنوبية، بكلمات تحمل مغزى عميقاً، "إن اليأس الذي واجهته ليس كافياً، ليس لدرجة أن تتوق لأن تتحقق اللعنة."

همهم تاليس أيضاً بخفوت:

"ليس بالضرورة يا جان، ليس بالضرورة."

لم يقل جان المزيد، فتح باب المقصورة، وانحنى نحو الضوء، وتأهب للمغادرة.

"وأيضاً، يا تاليس،" توقف جان، "رغم أن مسألة السايكلوب (العملاق الأوحد) ربما ذُكرت في المأدبة الملكية، إلا أن…"

استدار وغمز لتاليس الذي كان يجلس في الظلام:

"اقتراح النجم الصاعد لا يزال سارياً."

اقتراح النجم الصاعد…

قطّب تاليس حاجبيه.

"ليس هذا فحسب، بل وما قلته الليلة الماضية… أنا في الانتظار يا تاليس."

عدّل جان ملابسه، وكانت نظراته حادة:

"في انتظار أن تقترح ثمناً مناسباً."

وبعد قول هذا، خرج بخطوات واسعة من غرفة الاعتراف.

ليترك تاليس وحيداً، يجلس بمفرده في الظلام، ولا يعلم أحد ما يدور في خلده.

خرج جان من مقصورة الاعتراف وحيّا الضيوف بلباقة وأناقة طوال الطريق، حتى ظهر كبير الخدم أشفورد بهدوء خلفه.

"ستزور عامة الشعب وتستمع إلى المواعظ بعد قليل،" قال كبير الخدم العجوز باحترام، "هل تحتاج لبعض الراحة؟"

لكن جان لم يُجب، واكتفى بالنظر إلى تمثال إلهة الغروب الضخم خلف المذبح وابتسم بغموض.

"أجل، لقد اكتشفت ذلك اليوم فقط،" ابتسم جان بسعادة، "أن ذلك الفتى بارع للغاية."

"أوه؟"

وفي الثانية التالية، محا جان ابتسامته:

"كاذب—بارع."

أومأ أشفورد برأسه.

"لقد تيقنت للتو—لعلّه يجهل الأمر، لكنه يتظاهر بالبراءة، وهذا مثير للسخرية." قال جان ببرود.

قدم أشفورد عباءته بهدوء: "إذن هل أنت متأكد؟"

"هذا الأمير مجرد فخ. إنه مبعوث من قصر النهضة."

استدار دوق الضفة الجنوبية وتناول العباءة، هادئاً كعادته: "إنه هو وجلالة الملك…"

"في خندق واحد."

وعلى الجانب الآخر، خرج تاليس من مقصورة الاعتراف منهكاً، متجاهلاً الابتسامة الغامضة والشريرة للكاهن تشادوي، ووجد قائد حرسه في طريقه.

"تور، هل تعلم ما هو أصعب شيء في هذا العالم؟"

"لقد سألت هذا من قبل، إنه الكذب—أوه، أعتذر، إنها أنصاف الحقائق." كان مالوس قد أنهى للتو تحية بعض الضيوف ونظر إليه.

"أجل، لكني اكتشفت للتو شيئاً أكثر صعوبة."

"أن تتواجد في مقصورة الاعتراف برفقة العدو وتخرج وتفوح منك رائحة الدخان؟"

تلاشت ابتسامة تاليس.

سعل مالوس على الفور:

"أعتذر، أرجوك أكمل."

همهم تاليس، ونفض ملابسه لا إرادياً، وهو يشم الرائحة العالقة بها:

"الشيء الأصعب هو التظاهر بتصديق كذبة – إنه أصعب بكثير من الكذب بحد ذاته."

"هكذا إذن، إنه صعب للغاية، وفي هذا العالم، لا يسع أحد سواك القيام بذلك."

هز تاليس رأسه، متجاهلاً سخرية مالوس دون قصد:

"من أرسلت لجمع المعلومات عن موس؟"

"كونغ موتو، لديه معارفه."

"هذا لا يكفي، أرسل المزيد من الرجال للتعمق أكثر،" أصبحت تعابير تاليس جادة تدريجياً، "صدقني، موس هو المفتاح."

رمقه مالوس بنظرة:

"هل يسعني أن أسأل عن السبب؟"

صمت تاليس لبرهة، ثم استدار لينظر إلى تمثال إلهة الغروب، وإلى الأسفل، حيث دوق الضفة الجنوبية الذي كان على وشك المغادرة في جولة تفقدية:

"لأنني اكتشفت للتو…"

ضيّق الأمير عينيه، ووقعت نظراته على جان، مظهراً برودة شديدة: "داغوري موس، تاجر النبيذ ذلك…"

"لقد قُتل."

قطّب مالوس حاجبيه عند سماع هذا، وغرق في التفكير.

وبعد ثوانٍ معدودة، اقترب طيف مألوف من مسافة بعيدة وأمسك بذراع تاليس!

"اتبعني!"

سحبت الفتاة مستديرة الوجه يد تاليس بملامح خالية من التعابير وخطت خطوات واسعة للأمام.

"مهلاً، كلا، انتظر، كلا، كلا—"

برؤيته بوضوح لمن جاءت، بدت ملامح الرعب على وجه تاليس.

توقفت هيلاي كيفين دير فجأة، وكأنها تذكرت شيئاً ما، ثم أدارت رأسها للخلف بسرعة، ودارت حول تاليس في دائرة.

"أوه، بالمناسبة، أنت جليسه،" اقتربت هيلاي من مالوس المقطب الحاجبين، وضيقت عينيها، "نحن ذاهبان في موعد، هل تمانع؟"

جليسه…

ارتعشت حواجب مالوس، لكنه استمر في الابتسام بأدب:

"بالطبع لا، لكن الأمر—"

لكن قبل أن يتمكن مالوس من إنهاء كلامه، استدارت هيلاي، وسحبت تاليس المذعور واختفت في الزاوية.

"أصعب شيء في العالم يا صاحب السمو…"

نظر مالوس إلى حيث اختفيا، وتنهد، وتحدث لنفسه، وتبعهما:

"أنت حقاً لا تعرفه."

ـــــــــــــــــ

عزيزي تاليس الصغير:

بصفتك خطيبي بالاسم، هل تتناول طعامك جيداً، وتكبر بسرعة، لتصبح شاباً قوياً ومحبوباً؟

هل لا تزال كما عهدتك في السابق، يافعاً ولذيذاً، وتثير المحبة؟

هل تلاشت آثار عضات الأسنان على رقبتك، ومعصمك، وأوعيتك الدموية؟ هل تؤلمك عندما يهطل المطر؟

في غضون ست أو سبع سنوات، لا بد أنك كنت في الأراضي الشمالية، وقاسيت الويلات على أيدي همج الشمال حتى أشرفت على الموت؟

هاهاها، هذا ممتاز، فبدون صقل الفولاذ بالدماء والعرق، كيف لك أن تصبح دعامة أساسية وتقلب موازين الأمور؟

أنا أمزح فحسب، لا تغضب، وإياك أن تمزق الرسالة.

أنا أعلم ما تفكر فيه تجاهي، لكن يتحتم عليك الاعتراف بشيء واحد على الأقل:

لولاي، لكنت قد وقعت في أيدي النبي الأسود أو حتى عائلة كيفين دير، أو بين أشداق ذلك الوحش المقزز اللعين، ولربما سُحقت، ومُزقت، وهُضمت.

على الرحب والسعة!

على الرحب والسعة!

على الرحب والسعة!!

وما هو أكثر من ذلك، أنت الذي كبرت واشتد عودك بفضل جهودي المضنية، بفرقعة إصبع منك أطحت بالملك نون ونصف مدينة سحاب التنين، وأغويت الدوقة الكبرى ونصف إكستيدت (يا لك من زير نساء حقاً)؟

وفي النهاية، أثرت الفوضى وهربت. أشعلت حرباً ابتلعت الممر الذهبي. وعلى حساب جثث وعظام لا حصر لها، تمكنت من العودة إلى الكوكبة سالماً طوال الطريق—آه، هذا صحيح. لو بقيت مجرد نكرة جبان، لكان الأمر مملاً. ولما كلفت نفسي عناء البحث عنك.

لكنني سمعت أيضاً أنه بعد عودتك إلى ديارك، قد مررت بوقت عصيب مؤخراً؟ والدك يتوجس منك، ومسؤولو البلاط ينبذونك؟

بصراحة، أنا لست مندهشة. أعلم أن طباعك تكون أحياناً ناعمة كشفاهي، وأحياناً قاسية كمخالبي—حسناً، الفريسة التي لا يمكن التنبؤ بأفعالها تضفي متعة على الصيد.

لا بأس، أنا أعلم وضعك الحالي جيداً، ويسعدني أن أسدي لك بعض النصائح. في النهاية، من منا لا يملك أباً على خلاف معه ويحلم بقتله، ومجموعة من الوزراء الموقرين الذين يسعون لإزاحته عن المسرح طوال اليوم. أليس كذلك؟

أقسم باسم والدتي يا تاليس، عندما كتبت هذه الرسالة، ترددت لفترة طويلة.

لقد كنت في حيرة شديدة، ما هي النبرة التي يجب أن أستخدمها؟ هل أطلب السلام معك؟ هل أتوسل إليك طلباً للمغفرة بصوت خافت؟ هل أعرض المصالح المشتركة سعياً للتعاون؟ هل أتأثر لأجل المصالحة بمرور الوقت؟ أم هل يجب أن أفيض بإعجابي لأعبر عن تظلماتي واشتياقي؟

كلا، لقد أدركت الأمر لاحقاً، كلا.

على أية حال، أيها الوغد الغادر، واللقيط عديم المشاعر كمصاصي الدماء، لن تصدق ذلك أبداً.

لذا، وبغض النظر عن كل هذا، لن أتستر على شيء، وسأقول الحقيقة فحسب:

أنا أشتاق إليك بشدة يا تاليس!

أشتاق إليك حد الموت!

أريد أن أموت، سأجن، سأجن حقاً!

أفكر فيك كل يوم وليلة، في كل لحظة، في كل دقيقة وثانية، كل لحظة من الإحباط والألم تفيض بالغضب والكراهية، وأتمنى لو أستطيع أن أُبرحك ضرباً، أيها الوغد الصغير الوقح الذي يستحق القتل. أتمنى لو تُنتزع كل شعرة، وكل قطعة جلد، وكل قطرة دم، وكل عضلة، وكل إنش من العظام في جسدك اللعين وأنت حي تنزف الدماء. بينما تصرخ، وتصرخ، وتبكي، تتوسل الحياة فلا تجدها، وتتوسل الموت فلا يأتيك!

هل يمكنك استشعار ذلك؟ استشعر مدى اشتياقي لك، في عظامي، في عروقي، في روحي!

لا يسعك التخيل أيها الوغد الصغير، لا يمكنك تخيل ما قاسيته طوال تلك السنوات.

تباً، أكثر، أكثر، أكثر، أكثر بكثير مما قاسيته شخصياً طوال القرون الماضية بأكملها!

أنت يا من تستحق ألف طعنة تسببت في فقداني لأساسي ونفيي لآلاف الأميال، أبحث عن الدماء والفرائس لأتجنب الشمس وأبحث عن الظلال طوال الطريق، واضطراري لمجاملة ومسايرة كل أنواع الانتهازيين الملعونين، كل الصعاب، الدماء، الألم، والخزي في هذه الرحلة، كلها ديون ملطخة بالدماء تدين لي بها! أريدك أن تسدد كل ما تملكه وما لا تملكه!

سحقاً!

حسناً، أعتذر، لقد تحمست وفقدت صوابي.

لكن المعنى صحيح:

أنت ملكي.

ولا يسعك الهروب.

حسناً، لقد زرت مدينة الزمرد. هذا صحيح، في العام الذي التقيت بك فيه، كنت على ضفاف مدينة بحر القوس. من المؤسف أن عائلة زهرة القزحية في ذلك الوقت كانت مطيعة للغاية، وانخدعت بإشارة من إصبعي، أما الآن، فقد بات ترويضها أصعب بكثير.

لذا لا حاجة لك للتساهل، فقط أبد عائلته ومهد بها الطريق لعرشك.

بهذه الطريقة، يمكنك أن تكون مستعداً، وأكون أنا مرحباً بي للعودة والبحث عنك.

لقد تشعبت في حديثي كثيراً. هذا كل شيء. سمعت أن شقيقتي "الطفلة الباكية" قد أرسلت أيضاً مبعوثاً إلى مدينة الزمرد. لعلها ستحضر لك رسالة، تماماً مثلي؟

إذا لم تفعل، فلتنسَ الأمر، وإذا فعلت، هيهي، دعني أخمن، إذا نادتك الطفلة الباكية بـ "صديقي، الأمير المحترم تاليس"، آه، لا تشك أبداً، اهرب، فهي في اللحظة التالية على وشك قتلك، لست الأول، ولكنك ستكون الأخير حتماً!

وإذا نادتك الطفلة الباكية بـ "أخي العزيز"، كأنما ينادي ملك ملكاً آخر، ثم أتبعتها بسيل من التملق، هاها، لا تشك، لابد أن حكمها يمر بأزمة—كلانا ساهم في هذا، والخسائر التي لحقت بفصيلتي مصاصي الدماء المتطرفة هي أضرار لا يمكن إصلاحها.

أوصيك بشدة باغتنام الفرصة وطلب الكثير، بغض النظر عن كمية اللحم التي تملكها، اقضم بوحشية ثلاثة أضعاف الكمية! إذا طلبت الضعف فقط، فلا تدّعِ أنك خطيبي. وإذا كان أقل من الضعف، فأرى أنه لا أمل لك في التتويج في هذه الحياة. وإذا لم تضاعف طلباتك، فسأعود وأقتلك شخصياً، كي لا تهين تربيتي السابقة لك.

ثم، إذا دخلت الطفلة الباكية في صلب الموضوع مباشرة، وقالت شيئاً مثل "أريد رأسك" أو "أريد الرأس الذي أسفلك"، أوه، أوه، فهي تملك الكثير من أوراق المساومة ولا تكترث للثرثرة، لكن لا بأس، على الأقل أظهرت وجهها الحقيقي، دون أي مواربة.

ولكن إذا كانت لطيفة، ومراعية، ورقيقة الحديث، وتضع نفسها في مكانك، وتقدم لك مصالحها وتقترح عليك بلطف، أوه، تهانينا يا تاليس الصغير، إنها حقاً في مسار يائس ولا ملاذ لها!

هاهاهاها، على الأرجح، في مملكة الليل، العائلات الست الكبرى التابعة لـ كورليوني جميعها تشك في اختفاء ملك أجنحة الليل (خمن، لماذا يشكون؟)، وهم يعارضونها ويحيكون لها المؤامرات في العلن وفي السر، قاصدين الإطاحة بحكمها، بل وتمزيق قلبها وأوعيتها الدموية، وهي وحيدة في هذا العالم، تبحث عن المساعدة والحلفاء في كل مكان!

إذن لابد أن تبدأ الطفلة الباكية بسؤالك بصوت خافت، أيها الأمير الوسيم والأكثر وسامة في الكوكبة، هل أنت متفرغ مؤخراً؟ إذا كان لديك وقت، فهل يسعك أخذ جيبك… السميك والكبير والصلب وتنتقل إلى منزل هذه الفتاة الصغيرة المتواضع؟ أوبس، بمناسبة مهرجان الربيع، يمكننا اتخاذ أي وضعية… لقد شطحت بعيداً، باختصار، إنها تريد المال، والطعام، والرجال، والوجاهة، وكل شيء.

وللحفاظ على عرشها، بالإضافة إلى قبر والدها الشبح الميت الذي تأبى نبشه، وبغض النظر عن شخصية الطفلة الباكية التي تصك أسنانها غيظاً، فيمكنها حتى بيع والدتها، إمم، بل بيع نفسها!

لذا أخمن، بغض النظر عما ستقوله، فإن الطفلة الباكية ستخبرك بأمرين:

أولاً، أنني عاهرة.

أنا كذلك بالفعل، ومقدر لي أن أكون أكثر من تخشاه وترهبه في حياتك، ولكن أكثر من يهووسك أيضاً، هاهاهاها!

ثانياً، أنها هي وأنت في نفس الخندق.

هاهاهاهاها، هذا مثير للسخرية حقاً، ما هو وضعها الآن، ملكة محطمة، توجتها القردة، مدمرة ومترنحة، فهل تستحق أن تقف بجانبك؟

ولكن، إذا لم تخفض صوتها، وإذا كانت تتمتع بمظهر مستقيم، وتوقفت الفتاة الصغيرة عن بيع جسدها، أوه، فهذا ليس جيداً، بل سيئ للغاية.

هذا يعني أنها لابد وأنها تدبر أمراً ما، وتخطط لشيء ما، وعلى الأرجح أنها وجدت مخرجاً وتثق في قدرتها على استقرار الحكم الداخلي. تباً، سيتوجب علي تأجيل موعد عودتي مجدداً.

آه، كدت أنسى القول، يتحتم عليك أن ترى من هو المبعوث الذي جاء إلى مدينة الزمرد لتسليم الرسالة، والمسؤول عن التفاوض من أجل المصالحة مع زهرة القزحية، لاسيما إذا كان هناك عجوز يُدعى 'لي' من الشرق الأقصى.

إذا كان موجوداً، فهذا يعني أن حدسي قد صدق. الطفلة الباكية تمتلك ورقة جديدة حقاً، تباً لذلك، لقد وجدت سبيلاً، لذا يمكن لـ 'لي' مغادرة البلاد، بصفته الشخص الأقرب لوالدها، ليمثل أنياب الدماء ومملكة الليل.

إذا لم يأتِ 'لي'، فهذا يعني أنها لم تجد مخرجاً! يجب أن يبقى 'لي' في البلاد للتصدي للأتباع المتمردين! هاهاها، مع مؤامرات عائلتي كاستيغان وسوليفان (وربما بقليل من المساعدة الاستخباراتية مني على بعد آلاف الأميال)، فهي في عداد الموتى!

لا تمازحني يا تاليس الصغير، أنت تعلم جيداً في قرارة نفسك أنه بالمقارنة معها، أنا وأنت من نفس الطينة!

لا تتسرع في الإنكار، أجل، أجل، نحن نمتلك نقطة واحدة على الأقل، أو بالأحرى، النقطة المشتركة الأهم:

نحن من الناجين!

أنا كذلك، وأنت أيضاً، أجل، ربما نكون مشتتين، ربما نهتز، وربما نتردد، لكن بغض النظر عن مدى ضآلة أوراق المساومة، وبغض النظر عن مدى سوء الوضع، وبغض النظر عن مدى قوة الخصم، وبغض النظر عن سوء الحظ، حتى لو واجهنا موقفاً مروعاً وسيئاً ثم يائساً. في النهاية، لا نزال نحن كما نحن!

نحن لن نستسلم، لا نؤمن بالفشل، ولن نتراجع خطوة للوراء، لا نزال نصك أسناننا ونذرف الدموع، نبتلع الدماء، ونجر أطرافنا المبتورة بشقاء، وتُكسر أذرعنا، وتُقتلع أظافرنا، وتُسحق أسناننا وتزأر حناجرنا، حتى لو كنا في أعمق أعماق الجحيم، سنزحف عائدين إنشاً بإنش، وسننتزع ثمننا من هذا العالم!

لأننا لا نملك سوى أنفسنا!

أنا كذلك!

وأنت أيضاً!

أما بالنسبة للطفلة الباكية، فما الذي يمكنها فعله؟

قبل سبع سنوات، عندما وقفنا في الثلج، واستنفدنا حكمة حياتنا واستراتيجيتنا، وراهنا بكل شيء، وتواجهنا بتوتر، وتواجهنا في لعبة، من أجل حسم النتيجة، وبالمناسبة، عندما كنا نقرر الحياة أو الموت، تلك الفتاة الصغيرة التافهة كانت مستلقية على أطرافها الأربعة في الثلج، مؤخرتها مرفوعة، ويسيل لعابها وتتحدث أثناء نومها!

لكن يا تاليس الصغير، يا تاليس الصغير، إذا أردت المضي قدماً على طريق السلطة، فيتحتم عليك أن تتعلم كيف تتعامل مع مختلف الأشخاص الخطرين، وأن تتعلم كيف تلعب الألعاب معهم، وتتبادل أوراق المساومة معهم، ومعهم —بمن فيهم أنا— تعقد الصفقات.

وبعد ذلك، يجب أن تتعلم كيف تكون قاسياً، وبارد الدم، وتتعلم كيف تصبح كائناً مجرداً من الإنسانية.

صدقني، لا سيما في النقطة الأخيرة، فهذا مفيد للغاية، خاصة عندما أواجه والدي.

لذا، أنا أتطلع لرؤيتك مجدداً، للتداول معك، ومعك—في تحالف؟

لا يروق لي سماع ذلك. إنها كلمة قبيحة. إذا لم تستطع مواجهتي وكنت تخشى مواجهتي، حتى وأنت جالس على أعلى عرش في الكوكبة. سيتم سحب حزام عظامك لأسفل، وتُضرب حتى تتحول إلى رغوة دموية، وتُخبز حتى تصير فحم، وتُسحق إلى غبار، ثم تُباع بسعر بخس كقمامة لا يريدها أحد.

لكن هل ترضى بذلك؟

هل تريد ذلك؟

هل أنت مستعد لذلك؟

هل أنت غاضب؟

هل تكره ذلك؟

هل تود ذلك حقاً!

في هذه الحالة، صك أسنانك، وأحكم قبضتيك، وامضِ قدماً بدمائك ودموعك!

النجوم وحيدة، والليل موحش. لم يتقاطعا في الأصل، بل التقيا مصادفة فحسب، وعابرا بعضهما البعض على عجل.

لكن كلاهما يواجهان صعوبات، ويتحمل كل منهما جنونه، صاكين أسنانهما، ويذرفان الدماء والدموع، ويعضان على آخر إنش من الإيمان، مؤمنين إيماناً راسخاً بأنه طالما صمدا حتى النهاية، يمكنهما الظفر بالمستقبل.

آمل بحلول ذلك الوقت، أن أظل أراك، يا تاليس الصغير.

ولأجل هذا، يتحتم عليك أن تعمل بجد وألا تُقتل على يد أحدهم في منتصف الطريق.

أوه، لا بد أنك تشتاق إلي كثيراً، أليس كذلك؟

هاها، لا تخجل من الاعتراف بذلك، فمن المفترض أنك لن تنساني أبداً في حياتك، ناهيك عن التخلص مني!

لأنني أفكر فيك أيضاً—يجب أن توضع على جهاز تعذيب الأطراف وتُسحب ألف مرة كوغد صغير وقح.

لا تقلق، لا تقلق.

سنلتقي عاجلاً أم آجلاً.

وستتاح لنا الفرصة لتسوية الديون، لدينا مظالم لتصفيتها، وربما سداد أحقادنا.

بدءاً من ورقة رسالة الليلة.

وصولاً إلى آخر أنفاس حياتك.

أعتقد أنك قد رأيت الشخص الذي سلمك هذه الرسالة. إنه برلماني عشيرة المأدبة، والابن النبيل لعائلة هولير، والابن المتبنى المطيع لـ "الفتاة الشبح" آنا هولير، شاب واعد، ومستقبله مشرق-فقط عقله مختل، وأنا أمقته.

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك ونتوب إليك والحمد لله رب العالمين