الفصل 658

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 658 : مشاطرة البرد

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

بغض النظر عن تجارب ومشاعر الأطراف المعنية، لا ريب في أن مأدبة النزاع الليلة الماضية كانت ناجحة بكل المقاييس: نطاق واسع، ضيافة شاملة، ضيوف مرموقون، أجواء دافئة، والألعاب النارية في ختام الاحتفال كانت أشبه بالحلم. ومعظم الضيوف الذين زاروا قصر الخواء الصافي غادروا وهم في غاية الرضا.

وعلاوة على ذلك، وبصفته وريثاً للمملكة، فإن حضور الدوق تاليس وتجشمه عناء السفر من مسافة بعيدة قد برهن على عراقة وأساس مدينة الزمرد، بل والضفة الجنوبية بأسرها في مملكة الكوكبة، مما جعل الدوق جان وعائلة كيفين دير يتلألآن بمجد ساطع.

أما بالنسبة لظهور الآنسة هيلاي بزيها الفاخر ومشاركتها الختامية، فقد كان أكثر إبهاراً، حيث أذهلت الجميع، وكانت الاستجابة حماسية للغاية. أشاد الحاضرون من كل حدب وصوب بها وتحدثوا عنها، مما أحدث صيحة في عالم الموضة تتسم بالغموض والطبيعية في آن واحد.

ومنذ اللحظة التي أعلن فيها الدوق جان بدء الاحتفال عند ساعة الصفر، دخلت مدينة الزمرد بأكملها في إيقاع الكرنفال الصاخب:

امتلأت الحانات والفنادق عن بكرة أبيها، واضطر أصحابها لإضافة مقاعد خارج الأبواب، وأخرجوا الأطعمة والمشروبات التي خُزنت قبل ثلاثة أشهر، وانخرطوا في عروض ترويجية تبدو سخية وباقات حصرية؛ ونزل الشعراء المتجولون إلى الشوارع، فالعزف العشوائي لأي لحن في مكان مزدحم كفيل بإثارة جوقة من مختلف اللهجات، مما يجبر المزيد من الناس على الانضمام للتغلب على تلك الأصوات النشاز التي تشبه عواء الأشباح؛ وبغض النظر عن مدى سوء مهاراتهم، أو مدى افتقار فناني الشوارع للاحترافية، فما دمت تمتلك صوتاً جهورياً، وتغني وترقص، وتأخذ الأمر بجدية وتستقبل الآخرين بابتسامة، فيمكنك أن تحصد جولة من التصفيق وبعض العملات النحاسية المواسية مهما حدث.

نصب الباعة في الأسواق أكشاكاً جديدة تعرض سلعاً احتفالية وتذكارية. إن إنعاش الأعمال التجارية مستغلين هذه الأجواء ليس مجرد حلم؛ وزادت دوريات ضباط الأمن في منطقة الرصيف بشكل ملحوظ للتعامل مع الأجانب الذين يثيرون المتاعب والشجارات بعد شرب الكحول – وهذه صياغة مهذبة، لأن السكان المحليين هم من يفرطون في الشرب في معظم الأحيان؛ وشحذ أصحاب المسارح والسيركات في منطقة الإلهة هممهم واستجمعوا طاقاتهم ونصبوا مسارحهم في مفترق الطرق، بالقرب من منافسيهم؛ وفي غضون أربع وعشرين ساعة، تناوب ممثلون من مجموعات مختلفة على الأداء بأكثر الطرق قسوة ولكنها الأكثر سحراً لتقديم أهم الروائع الفنية لهذا العام، وكان توقف الناس حولهم ووتيرة هتافاتهم واستحسانهم هي التقييمات الأكثر بديهية وفطرية، وهي المكافأة التي يطمح إليها كتاب المسرحيات والممثلون أكثر من أي شيء آخر في هذه الحياة.

ومن النادر أن يتحرر الأطفال من قيود منازلهم، حيث يندفعون إلى الشوارع للعب في مجموعات، يتسولون الطعام من هنا، ويجمعون الحلي والإكسسوارات من هناك. وما داموا لا يتجاوزون الحدود، فإن الملاك وأصحاب الأكشاك يغضون الطرف عنهم، بل وقد يطاردونهم بمرح. تبعت خيول "ذوي القبعات الخضراء" ضباط الشرطة في دورياتهم. وفي هذه الأوقات الاستثنائية، لم يكن يسع الموظفين المدنيين العاجزين سوى الضحك؛ ومشى الأزواج، والعشاق، وأفراد العائلات متشابكي الأيدي، أو خرجوا للعب بأجواء احتفالية، أو بحماس، أو بأناقة ووقار. العروض المتنوعة على طول الطريق قد تدفعهم لعدم العودة إلى منازلهم حتى منتصف الليل…

في الليل، حتى أشد الناس فقراً وحاجة يرغبون في إضاءة أسطع المصابيح، ويخبرون أفراد عائلاتهم الذين يخرجون بابتسامة أن يعودوا في وقت متأخر، متمنين مستقبلاً مشرقاً لا حدود له، وآفاقاً عظيمة؛ أما الأثرياء فكانوا يطلقون ألعاباً نارية لا تنتهي، وعلى حساب إزعاج نوم الناس، أُضيئت الشوارع والمناطق الحضرية بسطوع، وتزينت بزينة احتفالية، متباهية بالثراء؛ واضطرت فرقة الإطفاء في مقر الحرس للركض ذهاباً وإياباً خلف حوافر خيول ذوي القبعات الخضراء، وبينما كانوا يلعنون هؤلاء الأوغاد الذين يطلقون الألعاب النارية في المناطق المحظورة من جهة، كانت مكافآت الشرطة والعمل الإضافي خلال الاحتفال تعادل خمسة إلى عشرة أضعاف الأجر اليومي…

"كف عن الثرثرة،" وخز وايا نيشي، الذي عاد لتوه من الخارج بملامح قلقة، وكان سعيداً لدرجة أن رذاذ لعابه كان يتطاير أثناء حديثه، "ألا ترى الموقف؟"

أمامهم، وضع تاليس يديه على حافة النافذة وحدق في مدينة الزمرد الصاخبة، وتعابيره كئيبة وكأنها تقطر ماءً.

"أوه، أجل، يبدو أن سموه ليس سعيداً؟" خفض نيشي صوته بعد أن أدرك الموقف.

"يبدو كذلك – ولكن لِمَ تقول 'مجدداً'؟"

"حسناً، للوهلة الأولى، كنت راضياً تماماً عن تلك السيدة،" دخل دي دي من الباب حاملاً كيساً من كعك اللحم اشتراه من السوق، ورأى أحدهم يضع واحدة في فمه، "لذا، على العكس من ذلك، أشعر بالقلق، كيف يسعني تعويض المصائب التي تسببت بها في هذه الأيام واستعادة العلاقة مع صهري؟"

"هراء، هل سموه من هذا النوع من الأشخاص؟" ابتلع وايا ما في فمه وأخذ الكعكة.

"بالطبع لا."

تحدث دي دي بجدية بالغة، ثم تبدلت تعابيره:

"لكن عائلتهم ثرية حقاً، انظروا إلى المأدبة الليلة الماضية، كان الطعام يُعد في غاية الفخامة…"

في هذه اللحظة، فتح مالوس الباب، وتبعه جلوفر وميراندا، بالإضافة إلى الحارس كاجواير، الذي عمل كمرشد ومسؤول أمني لتاليس في رحلته.

سارع وايا بالوقوف باعتدال وألقى بالكعكة المقضومة في حقيبة دويل. رمى دي دي الكيس لنيشي، وسارع نيشي بالبحث عن مكان لإخفاء الكيس – لكن من المؤسف أن مالوس قد رأى ذلك.

أدار تاليس رأسه عن حافة النافذة بتعابير جادة.

"ميرا، أيها الزومبي، أعتذر عن إزعاجكما للقيام بهذه الرحلة."

أومأ جلوفر برأسه وهمّ بالكلام.

"على الإطلاق يا صاحب السمو،" خلعت ميراندا فستانها وعادت لملابسها اليومية المعتادة، وبدت مشرقة، "هذا أفضل من حضور المأدبة."

قطّب الزومبي حاجبيه:

"إنها محقة."

التفت تاليس إلى الضيف:

"أيها الحارس كاجواير، لقد بذلت جهداً كبيراً أيضاً في اصطحابهم إلى السجن."

ابتسم ضابط الأمن كاجواير: "خلال احتفال الزمرد، واجبي هو توفير كافة سبل الراحة لصاحب السمو الملكي، ولكن إن احتجتم لشيء، فأنا رهن إشارتكم."

أومأ تاليس برأسه ونظر إلى ميراندا وجلوفر.

"ما الأخبار؟"

"قطع رسغه،" استنتجت ميراندا. "الليلة الماضية، قبل وبعد إطلاق الألعاب النارية الاحتفالية، كان داغوري موس جالساً في زاوية الزنزانة، والدم يتدفق على الجدار وصولاً إلى خندق التصريف، لذا لم يلاحظ أحد ذلك. وعندما اكتشف السجان والسجناء الأمر، كان جسده قد برد بالفعل."

قطّب تاليس حاجبيه:

"انتحار؟"

أطلق جلوفر شخيراً بارداً:

"هذا ما يظنه حراس السجن."

سارع كاجواير مضيفاً:

"بالمناسبة، عُثر بين ذراعي موس على قطعة خشب مشحوذة، لعلها من مقبض أدوات المائدة، وكانت لا تزال ملطخة بالدماء. وهذا دليل على أنه قطع رسغيه بنفسه."

لاذ تاليس بالصمت لبرهة.

"هل هو دليل حقاً؟"

قال الأمير بوقار: "أم أنه دليل مضلل تركه الآخرون عمداً؟"

جعلت هذه الكلمات قلوب الجميع تهوي.

سمع الرقيب كاجواير هذا ولم يتمالك نفسه من القول:

"بالمناسبة، قال السجانون إن موس كان يعاني من اكتئاب شديد في هذه الأيام. إنه يدرك ما اقترفه، ويعلم أنه لن يلقى سوى الويلات عندما يقع في قبضة العدالة. وبدلاً من أن يقاسي العذاب حياً ويلحق الأذى بعائلته، ربما كان من الأفضل…"

لم تتغير ملامح تاليس:

"هذا كل شيء؟ انتحار خوفاً من العقاب؟"

أطلق جلوفر شخيراً بارداً:

"كلا، أولئك السجانون يكذبون."

تغيرت تعابير كاجواير.

"المشهد يبدو وكأنه انتحار، لكن الشكوك تحوم حوله من كل جانب."

تقدمت ميراندا للأمام، ومدت معصمها، وأشارت لتاليس: "هناك شريانان في الرسغ، أحدهما سطحي والآخر عميق، على جانبي الإبهام والخنصر. معظم من ينتحرون بقطع رسغهم لا يتمكنون سوى من قطع الشريان السطحي من جهة الإبهام، فيكون النزيف بطيئاً، ويمكن إنقاذهم إذا ما اكتُشف أمرهم في الوقت المناسب."

"لكن الجرح على يد موس كان غائراً بشدة، بل وقطع الشريان العميق. لقد نزف بغزارة في فترة زمنية قصيرة، وهذا أسلوب غير ملفت ولكنه فعال للغاية."

أومأت ميراندا نحو معصمها:

"ناهيك عن أنه لم يكن يملك سوى قطعة خشب مشحوذة، فحتى لو استخدم شفرة معدنية…"

وعندما وصلت إلى هذه النقطة، رمقت مالوس بنظرة خاطفة، مما أثار حيرة هذا الأخير لبرهة.

"فهذا يتطلب تقنيات متمرسة وقوية، ويتطلب أيضاً شجاعة وقلباً قاسياً."

كانت نظرات جلوفر حادة: "لكن تاجر النبيذ لا يمتلك أياً منهما."

بدا تاليس جاداً، وتبادل النظرات مع مالوس:

"هكذا إذن."

عند سماع هذا، شعر ضابط الأمن كاجواير ببعض الحرج، وتردد، وأخيراً أخذ نفساً عميقاً وقرر التحدث.

"في الواقع، لم يسعني التحدث كثيراً عن زملائي في السجن للتو… ولكن في هذه الحالة، يا صاحب السمو، أجل، الآنسة أروندي محقة."

تحركت عينا تاليس:

"الرقيب كاجواير؟"

"قبل نقلي إلى إدارة الأمن، عملت في السجن أيضاً. ولقد شهدنا الكثير من هذه الحالات،" تنهد كاجواير. "سجين يلقى حتفه بشكل مفاجئ أثناء خضوعه للرعاية. وللتهرب من المسؤولية والحفاظ على وظائفهم، يتفق العديد من السجانين على رواية واحدة، ليُحكم بأنه انتحار—أعتقد أن وفاة تاجر النبيذ هي جريمة قتل بكل تأكيد، ثم مُوهت لتبدو وكأنها انتحار."

اختلجت عينا تاليس: "برأيك، من الفاعل؟"

تردد كاجواير لبرهة:

"عندما توفي موس، كان السجناء المتواجدون من معتادي السرقات الصغيرة. كانوا يُسجنون كل بضعة أشهر، ولكن في غضون أيام قليلة من سجن موس، دخلوا مرة أخرى. لقد كانت مصادفة غريبة."

"أتقصد أنهم من فعلها؟ ولماذا؟"

سعل كاجواير:

"وفقاً لزملائي في إدارة الشرطة الذين تابعوا قضية موس، فإن تاجر النبيذ ذلك قد دمر حياة الكثيرين. معظمهم كانوا من العمال الذين تأخرت أجورهم، والمزارعين المدينين، والشركاء الذين خسروا أموالهم… ووصل موس إلى مدينة الزمرد، يرتدي أفخر الثياب ويتناول أشهى المأكولات، محاطاً بالأتباع من كل حدب وصوب، ولم يكن يرغب في إعطائهم عملة نحاسية واحدة."

بدت الدهشة قليلاً في عيني تاليس:

"أجل، إنه مدين للكثير من الناس حقاً."

تابع كاجواير:

"لكن قوانين مدينة الزمرد صارمة، وموس ماكر للغاية، وبوسعه تحمل تكاليف توظيف محامٍ للدفاع عنه. وعلاوة على ذلك، فقد اعتاد على رشوة المسؤولين، والتواصل مع أصدقائه القدامى، والتشبث بأصحاب النفوذ… وربما يدرك أعداؤه أنه حتى في قاعة المحكمة، لن يجدوا سبيلاً لإنصافهم واستعادة حقوقهم…"

تحركت أفكار تاليس:

"فجازفوا واغتالوه بدافع الانتقام؟"

هز كاجواير رأسه:

"لا أجرؤ على الجزم ما إذا كان الدافع هو الانتقام أم تحصيل الديون، أو ما إذا كان قتلاً مع سبق الإصرار أو بدافع الغضب المتهور، لكن من المؤكد أنه ليس لدي أي صلة بهم."

لم يتمالك دي دي الواقف جانباً نفسه من القول: "أيتجرأون على القتل في مدينة الزمرد؟ وهم لا يزالون في السجن؟"

"لأنها مدينة الزمرد ولأنه السجن."

أدى كاجواير تحية.

"أشعر بالخزي حيال هذا الأمر، لكن كلاً من عصابة زجاجة الدم وجماعة الإخوان تتبعان هذا الأسلوب: إذا أردت إخفاء شخص ما، فلا يمكنك فعل ذلك في الشارع، لأن العواقب ستكون وخيمة، لذا عادة ما يخدعونه ويستدرجونه إلى الرصيف، ويسقونه حتى يثمل ثم يلقون به في الماء لتجنب تتبعهم… والأمر يختلف كلياً عندما تُسجن. الانتحار ستار مثالي."

سأل مالوس فجأة:

"إذن، هل استأجر أعداء موس قتلة مأجورين؟"

أومأ كاجواير معترفاً:

"يبدو الأمر كذلك الآن، ولكن كيف أصيغها، لو لم يتشبث بأصحاب النفوذ والسلطة، لربما لم يكن سيء الحظ إلى هذا الحد."

"ولماذا؟" سأل تاليس بغرابة.

رمق كاجواير تاليس بنظرة خاطفة:

"قضية موس تورط فيها أطراف عدة. وكالعادة، كان يُفترض أن يُحبس في غرفة مظلمة صغيرة ليخضع لاستجواب قاسٍ، لكن بسبب علاقته بصاحب السمو الملكي…"

"لا تربط صاحب السمو الملكي تاليس أي صلة به،" ذكره مالوس بوجه خالٍ من التعابير، "لقد التقيا على الطريق فحسب، لا أكثر."

سارع الرقيب كاجواير بتغيير كلماته على الفور:

"بالطبع. خلاصة القول، نُقل تاجر النبيذ هذا إلى زنزانة مؤقتة مخصصة للمجرمين الصغار. كانت المعاملة جيدة، ثلاث وجبات في اليوم، وأشخاص يتجاذبون معه أطراف الحديث، وفترات خروج منتظمة… وكلا، لقد حدث خطأ ما."

تركزت نظرات تاليس ببطء.

"أنت… إذا سارت إدارة الأمن في مدينة الزمرد على المسار الصحيح، فهل يمكنكم العثور على من استأجر القاتل؟"

أومأ كاجواير أولاً، ثم بدت عليه علامات الحرج.

"إذا أردت العثور عليه، فبالطبع يمكنك ذلك، ولكن يا صاحب السمو…"

نظر إليه تاليس.

"بصراحة تامة، موس، الذي اعتاد على الاستبداد واستغلال العمال، وجمع الأموال والهروب بها، متسبباً في خراب بيوت لا تُحصى، وتشتيت شمل الكثير من الأسر، هو حثالة يستحق الموت حقاً،" سعل ضابط الشرطة، "لقد تكبد صاحب السمو الملكي خسارة بسببه مرة بالفعل، فما الداعي لتكبد عناء الاهتمام بأمره مجدداً… سواء كان ذلك لأجل موس نفسه، أو لأولئك الذين أوقعهم في شراكه، أو حتى لأولئك الذين قد يوقعهم في شراكه مستقبلاً، فإن موته خير من حياته."

"وينطبق الأمر ذاته على إدارة الأمن، أليس كذلك؟" قال تاليس فجأة.

شعر كاجواير ببعض الحيرة، لكن تاليس سرعان ما ابتسم وأشار إلى كونغ موتو ليرافقه للخارج:

"لقد أدركت الأمر، شكراً جزيلاً لتعاونك، أيها الضابط."

بعد أن غادر كاجواير الغرفة، أطلق تاليس تنهيدة طويلة:

"إذن، لقي موس حتفه في ثأر شخصي، واستأجروا قاتلاً، هل تصدقون ذلك؟"

تبادل الجميع النظرات.

ظلت ميراندا تنظر إلى الاتجاه الذي غادر منه كاجواير، وشخرت بخفوت بعد سماع كلماته:

"هذا الحارس مراوغ للغاية، لا عجب أنه عُين ليكون مرشدك."

"ميرا؟"

استدارت ميراندا:

"إنه يعرف السجانين جيداً، وقد اصطحبنا للداخل لنتعرف على الطريق. وعندما طرحنا أنا وجلوفر الأسئلة، كان دائماً ما يتدخل ليبرر موقف المحكمة."

"أما قبل قليل، عندما رأى أننا استنتجنا أن موس لم ينتحر، فقد بدل موقفه على الفور، وأظهر تردداً مصطنعاً، مبدياً تصميمه على إخبار صاحب السمو بالحقيقة، وسرد قصة مقنعة ومريحة – استئجار قاتل للانتقام، مما يبرئ ساحة السجانين من الجريمة، ويطوي صفحة القضية في آن واحد."

رفع دي دي ذراعيه:

"ولم ينسَ أن يدس كلمة في المنتصف، ملمحاً إلى أن موس كانت تربطه علاقة طيبة بسموكم، وانتهى به الأمر على هذا النحو؟"

هز تاليس كتفيه.

تنهد مالوس:

"أظن أنه لا أحد يرغب في اقتراف جريمة قتل خلال الاحتفال، لاسيما وأن الضحية شخصية حساسة عالقة بين الدوق والأمير، وقضيته تنطوي أيضاً على إهمال رسمي ونزاعات مالية في مناطق أخرى."

"بناءً على استنتاجه، أو بالأحرى، القصة التي سردها…"

لامست ميراندا قفازاتها السوداء، وتحركت عيناها قليلاً:

"ثأر شخصي، مما يعني أنهم لن يضطروا لتكبد عناء التحقيق في دوافع القتل والتحقق من الأدلة، لأن كل شيء ينبع من المظالم القديمة التي جلبها موس على نفسه؛ واستئجار قاتل، يعني أنه حتى لو لم تكن هناك أي ضغائن أو أحقاد بين 'القاتل' الذي سيعثرون عليه في النهاية وبين الضحية، فيمكنهم أيضاً إدانته وإغلاق القضية لأنها كانت جريمة قتل مأجورة على أية حال."

"وإذا ما تقرر المضي قدماً في التحقيق، فإن هذه 'الحجة' ستكون الأنسب وتلبي مصالح جميع الأطراف."

أغلق كونغ موتو الباب وتنهد بخفوت بعد سماع كلماتها:

"لا عجب أن إدارات الشرطة الكبرى في مدينة الزمرد تشتهر بكفاءتها العالية، وسرعتها، ومعدلاتها المرتفعة في كشف الجرائم. بعد رؤيتهم اليوم، حسدت زملائي حقاً."

بسط دي دي يديه:

"وهو يمتثل للقانون بالفعل، كيف كانت تلك المقولة؟ 'مدينة الزمرد تؤمن بالعدالة والقانون'؟"

"لعلهم يؤمنون بذلك أكثر من اللازم،" ومضت عينا مالوس، "القانون والعدالة يوضعان دائماً في كفة واحدة، ويتم مساواتهما. هذا صحيح، وهو يمثل الحالة المثالية بالفعل، لكن في الواقع…"

لم يكمل الحارس كلامه.

"إذا بالغت في الإيمان بالقانون، فإن العدالة مهددة بالتجاهل، وإذا بالغت في الإيمان بالعدالة، فقد يُداس القانون."

أدار الجميع رؤوسهم معاً ونظروا إلى وايا الذي تفوه بهذه الكلمات، في غاية الدهشة.

"كتاب 'الوعود تتحول إلى أعراف والأعراف تتحول إلى قوانين' للكاتب ديورانت إمبيسيو،" عاد وايا إلى رشده، مرتبكاً من نظرات الجميع، "كنت أستعد لامتحان القبول في الحرس الملكي مؤخراً. وهذا من ضمن قائمة مراجع اختبار الأخلاق… ما الخطب، ألا تقرأون الكتب أثناء تأدية واجبكم؟"

قطّب جلوفر حاجبيه، وقلب دي دي عينيه، وشخر رولف بازدراء، وتحرك نيشي لا إرادياً، ليخفي كيس الكعك تحت قدميه بشكل أفضل.

هز كونغ موتو رأسه وتمتم بصوت خافت:

"كما هو متوقع من سليل عائلة كاسو."

"حسناً، فلنعد إلى موضوعنا."

تنهد تاليس، وأخرج دمية الدب:

"من قتل موس؟ ولماذا؟ وما هو تأثير ذلك علينا؟"

أخذ جلوفر نفساً عميقاً: "من أراد قتله…"

لكن ميراندا تحدثت من الجانب الآخر:

"بناءً على أقوالكم، كان موس يدير أعمالاً سرية لصالح مدينة الزمرد لجني الأرباح. والآن أصبحت سمعته سيئة وبات يعرف الكثير. لذا فمن المنطقي جداً أن يسعى دوق زهرة القزحية لإسكاته للأبد."

تجمدت تعابير جلوفر.

أومأ تاليس برأسه.

أجل، هذا منطقي.

لكن، هل هذا كل ما في الأمر؟

لم يتمالك تاليس نفسه من التفكير في الفتاة التي التقاها الليلة الماضية.

علاوة على ذلك، كان لموس هوية أخرى… هوية لا يمكن الإفصاح عنها للعامة.

"لكن جان وعدني،" قطّب تاليس حاجبيه. "لقد أخبرني بأنه سيبقي على حياة موس، ليضعه تحت المراقبة."

"ربما، ولكن ذلك كان قبل ظهور الآنسة هيلاي." أجاب دي دي لا إرادياً.

لكنه سرعان ما أدرك أن الجميع التفتوا إليه على الفور، بنظرات تحمل طابعاً مرحاً ومستغرباً، لاسيما نظرات الأمير التي كانت الأكثر تميزاً.

"إيه، أعتذر." اضطر دي دي للتراجع خطوة للخلف.

"لعلنا لا ينبغي أن نتعمق في هذا الأمر."

وبشكل غير متوقع، كان مالوس هو من تحدث.

"مع كامل احترامي، في نظر العامة، سُجن موس بصفته 'تاجراً من أتباع الأمير'،" قال الحارس بحذر. "والآن بعد أن مات، فهذا ليس بالأمر السيئ لسموكم."

"والتعمق في الأمر… أخشى أن يجلب لنا سمعة سيئة مجدداً."

التعمق في الأمر…

لكن تاليس تذكر شيئاً ما.

"قال كاجواير، إن موس توفي في حوالي منتصف الليلة الماضية؟"

أومأت ميراندا برأسها: "هذا ما قالوه."

"في ذلك الوقت، هل كان قصر الخواء الصافي يطلق الألعاب النارية؟"

قطّب مالوس حاجبيه: "ما الخطب؟"

أخذ تاليس نفساً عميقاً:

"قال كاجواير أيضاً إن موس كان يجوب مدينة الزمرد، ويتواصل مع أصدقائه القدامى ويتشبث بأصحاب النفوذ؟"

تبادل الجميع النظرات، غير مدركين لما يدور في ذهن سموه.

"تور، تحقق من الأمر، مع من تواصل موس تحديداً قبل أن يلتقي بي."

فُوجئ مالوس:

"يا صاحب السمو؟"

"أعلم أنك لا ترغب في أن أتعمق في الأمر،" أحكم تاليس قبضته على دمية الدب، ونظراته مذهولة، "ولكن، هناك شيء ما هنا…"

يحتاج للتوضيح.

تنهد مالوس عند رؤيته لذلك:

"أفهم ذلك."

بعد رحيل الجميع، ارتمى تاليس على السرير، ولم يشعر سوى بصداع يكاد يشق رأسه.

الملك، جهاز الاستخبارات، مدينة الزمرد، جان، هيلاي، احتفال الزمرد، موس…

إلهة الغروب.

تقدم مالوس، الذي أنهى ترتيبات جدول أعمال اليوم، ليسأل باهتمام:

"كيف حالك؟"

"أنا بخير، لكني لم أفعل هذا منذ وقت طويل. ألا تضطر للقيام بالأمر بنفسك. يكفي أن تتحدث فقط ليتكفل مرؤوسوك بتقديم النتائج لك، إنه شعور رائع."

"جيد جداً،" أومأ مالوس برأسه، وبدا مرتاحاً تماماً، "هذا يثبت أنك وجدت مكانتك أخيراً، ولم تعد ترغب في التسلل إلى السطح في منتصف الليل."

زفر تاليس الهواء:

"بالمناسبة، تور، ذكرني، ما الذي يتحتم عليّ فعله في اليوم الأول من احتفال الزمرد؟"

"في مثل هذا اليوم من التاريخ، دخل الملك هايمان الأول 'الجنوبي' والملكة ريجينا معبد الغروب، وأديا قسم الزواج أمام الآلهة،" أجاب مالوس ببطء، "لذا، يعتبر اليوم هو يوم الصلاة في احتفال الزمرد، وسينظم كل من المعبد والكنيسة فعالياتهم الخاصة للتواصل مع المؤمنين، وجذب الجماهير، ونشر الإيمان بالغروب."

"التواصل مع الجماهير؟"

أضاءت الآمال في قلب تاليس: "هل يعنيني هذا الأمر؟"

تبدل موقف مالوس:

"أما بالنسبة للطبقة المخملية في مدينة الزمرد، وعلى رأسهم الدوق، فيتحتم عليهم التوجه إلى مذبح معبد الغروب للمشاركة في الصلوات العامة، وتقديم القرابين لإلهة الغروب، ثم التوجه إلى كنيسة الغروب، للاستماع إلى مواعظ الكهنة والقساوسة، والمشاركة في سلسلة من الطقوس الدينية… وبالطبع، الأهم من ذلك كله هو أن تظهر أمام الشعب لتبدي تفانيك واحترامك لإلهة الغروب."

فرك تاليس وجهه متألماً.

"تور، هل يمكنني إرسالك نيابة عني؟"

ضيّق مالوس عينيه، ونظر إليه لعدة ثوانٍ، ثم التقط دمية الدب من على السرير واستدار ليغادر.

"أمامك خمس دقائق لارتداء ملابسك يا صاحب السمو."

"لا تتأخر."

ـــــــــــــــــ

أخي، وصديقي، ورفيق دربي، الأمير الثاني لمملكة الكوكبة ودوق بحيرة النجوم، نجم الشمال، صاحب السمو تاليس جاديستار:

رؤية رسالتي هذه بمثابة لقاء شخصي بيننا.

بعد مرور سبع سنوات من الفراق، طالما راودتني الأفكار بك، أرجو أن تعذر تقصيري في الاطمئنان على سلامتك طوال هذه الفترة، وتقبل أحر تحياتي.

ورغم أن محيطات شاسعة تفصل بيننا، إلا أن أصداء نجم الشمال قد بلغتني في عرش بحر الدماء:

اتجهت شمالاً بمفردك لتتصدى لزحف الجيش، وشهدت السماء والأرض على تحديك للملك.

خضت مبارزة مأدبة الملك لإنقاذ حياتك، وبشجاعة استثنائية اقتحمت القصر.

قد يتعجب الآخرون من إنجازاتك في سن مبكرة، ويشيدون بشجاعتك الخارقة، بل وقد يشككون في مصداقية هذه الأفعال، لكن باسم والدي، أؤكد لك يا تاليس، أن صديقك المخلص، كوتلين نا كورليوني، وريث عرش بحر الدماء، ليس من بينهم أبداً.

في الواقع، لم أتفاجأ بأفعالك الأسطورية، ولم أستغربها، بل أرى أنه مقارنة بما دُون على الورق، فإن تجربتك الحقيقية لابد وأنها تفوق ذلك بكثير، وما تتسم به من غرابة فهو استثنائي حقاً. حين أسترجع ذكرى القتال جنباً إلى جنب معك في غابات البتولا الشمالية قبل سبع سنوات، أدرك يقيناً أن الأبطال يبرزون في كل زمان، وأنك قد وُلدت لتصنع الأمجاد وتثير العواصف.

ومع ذلك، فإن الأبطال العظماء محكوم عليهم بمرافقة أحزان لا تنتهي. وأنا أوقن أنك بعد أن قاسيت عواصف ومحن الحياة، قد استشعرت هذا الأمر، ناهيك عن أن قصر النهضة يزخر بالتقاليد القديمة، مما يدفعني لأُبدي لك المزيد من التعاطف والمواساة.

من المؤسف أن هذه المتاعب مقدر لها ألا تُبوح للآخرين، فلا يدرك صعوبة الجلوس في هذا المنصب ولعب رقعة الشطرنج هذه سوى من يقاسمونك ذات المكانة.

وبحساب الوقت، لابد أنك تتواجد في مدينة الزمرد عند استلامك لهذه الرسالة. مدينة الملكات المجهولة، هل ترقى لمستوى الملوك؟ رخاؤها، هل يثير إعجاب الملك؟ مصاهرتهم، هل ترضيك؟ قصر الخواء الصافي، هل تنعم فيه بالسكينة؟

قبل قرن من الزمان، أرسل "الببغاء" فيديريكو كيفين دير مبعوثاً إلى عرش بحر الدماء، ليفتح قنوات التواصل بين أنياب الدماء وزهرة القزحية، وليربط التجارة البحرية، ويوطد العلاقات السياسية. وبفضل هذا تحديداً، فإن عائلة كورليوني تتمتع بتاريخ يمتد لقرن من الزمان. ومن خلال نظرة فاحصة، تكونت لدي خبرة عميقة، وأدركت أيضاً أن قصر الخواء الصافي معقد واستثنائي، ويصعب سبر أغواره، فهو يتوج مملكة الكوكبة بل والأراضي الغربية بأسرها.

في رأيي، بدءاً من الأب الببغاء فيديريكو، مروراً بالدوق كورك "صاحب قرن الكبش"، وصولاً للسيدة العجوز و"الملكة" بيلا، وحتى الأجيال الأحدث كـ لينستر، والأخوين سونار، وصولاً للجيل الحالي من عائلة كيفين دير، يتمتع كل فرد من عائلة زهرة القزحية عبر الأجيال بشخصيته المستقلة، لكنهم يشتركون في صفات لا يمكن تجاهلها: الدهاء، والصبر، والصلابة، والحساسية، والمرونة، والمكر والعمق، والجشع الدفين في أعماق قلوبهم، والذي ربما يجهلونه هم أنفسهم.

أرجو أن تدرك أن هذا الصنف من البشر هو من شيد مدينة الزمرد، وهم من تواجههم الآن.

بالطبع، أنا أعلم أنك لطالما كنت ذكياً، وفطناً، وقادراً على التكيف، وسريع البديهة، وتمتلك وسائلك الخاصة للتعامل مع زهرة القزحية.

قبل نصف عام، بعث لي جان كيفين دير برسالة. وإلى جانب تجديد طلبه باستعادة العلاقات، ذكر أيضاً عدونا المشترك، شقيقتي الماكرة والدنيئة، التي اعتادت على الخداع والتضليل، عار عائلة أنياب الدماء، الشريرة سيرينا كورليوني.

على حد علمي، لا تزال سيرينا نشطة في الأراضي الغربية، وقد ظهرت أيضاً في حرب إكستيدت لقمع تحالف الحرية قبل فترة وجيزة. أنا لست متفاجئاً. فبشخصيتها السيئة، لن ترضى بالاستسلام، وافتعال الفوضى لاقتناص الفرص هو من صميم اختصاصها، تماماً كالمؤامرة التي حاكتها ضدنا في الماضي.

سمعت أيضاً أنها توددت لأقاربنا في الأراضي الغربية، وأبهرت الطامحين من العشائر الست في المأدبة. وبصراحة، عند سماعي لهذا، لم أدرِ من هو الأكثر بؤساً، شقيقتي أم أقاربي في الأراضي الغربية، لكن الجشع الذي لا يشبع، سيقود حتماً للتهلكة.

ومع ذلك، يا تاليس، لا مجال للشك. فنظراً لطباع سيرينا وشخصيتها المتطرفة، ستأتي إليك يوماً ما لتنتقم منك لأنك أحبطت مؤامرتها.

لا أظن أنك، كأحد الأشخاص الذين واجهوها، بحاجة للتحذير من مخاطرها، لكنني أخشى أن تستغل الموقف والظروف التي تمر بها لتنقض عليك وقت الشدة. لا تصدق أي كلمة أو فعل يصدر منها في ذلك الحين.

أرجو أن تتذكر: بناءً على ماضيكما معاً، فإن غاية سيرينا من توجيه كلمات معسولة لك هي الاستغلال والانتقام، لا غير.

لحسن الحظ، أنت لست وحدك يا تاليس، نحن نقف معاً في هذه النقطة، ولا أريد أن تؤذي شقيقتي الشريرة حليفي، كما آلمتني.

النجوم والليل ينبغي أن يترافقا ويتآزرا ليقاسيا البرد القارس معاً.

ختاماً يا تاليس، رغم أنك تقف على الأرض، إلا أنه يسعك رفع رأسك نحو النجوم. وعندما يحل الغروب ويسدل الليل ستاره، يسعك أن تمد يدك وتستكشف.

تماماً كما أسير في الظلام، لكني أفتح عيني وأتأمل، وما أراه أمامي هو سماء مرصعة بالنجوم، تنير لي الدرب كوضح النهار.

ولهذا، يتحتم عليك التمسك بالقوة التي بين يديك، واستخدامها عند الضرورة لتوسيع نفوذك. فهذه هي الطريقة المثلى للخروج من المأزق وتجنب الهزيمة.

يجب أن تُسلم لك هذه الرسالة يداً بيد من قبل مساعدي الأكثر ثقة، لي كورليوني شخصياً. إنه هادئ لكنه متيقظ، واسع المعرفة وجدير بالثقة. كما أنه يتمتع بالقدرة على التكيف مع المتغيرات. لقد أودعته هديتي لك، وآمل أن تدرك:

فرغم صعوبة تسوية الخلافات القديمة، إلا أن الكراهية والفرقة يضران بالبقاء في نهاية المطاف. إن مدينة زمرد تبدي الود وتتبادل الثقة معنا يجب أن تلبي تطلعاتنا المشتركة.

آمل أن تروق لك هديتي.

لتدُم سلالتك للأبد، كما ستُخلد الإمبراطورية.

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك ونتوب إليك والحمد لله رب العالمين