الفصل 657

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 657 : وقت الرقص

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

"يبدو أنه لن يكون هناك أي تحرك الليلة."

استدارت الفتاة مستديرة الوجه ودفعت باباً جانبياً متحركاً، وكادت الهتافات الصاخبة الصادرة من الداخل أن تطغى على صوتها:

"بالطبع، الشرط الأساسي هو ألا تفتعل أي مشكلة."

لن يكون هناك أي تحرك…

حاول تاليس جاهداً إخفاء صدمته.

تبع الأمير الفتاة إلى قاعة المأدبة، ليجد نفسه وسط حشود مكتظة.

"هل تملكين أي أدلة أخرى؟ أنا، لا يسعني تصديق هذا الأمر ببساطة…"

"أدلة؟ هذا مثير للاهتمام حقاً،" شخرت الفتاة ببرود، "كم شخصاً تظن أنه يعرف ما نعرفه في هذه المدينة، بل وفي المملكة بأسرها؟ كم عدد الذين يعلمون بالمهمة التي أوكلها جلالته إلينا؟ هل كان يجب أن يبعث رسولاً—كلا، هذا محفوف بالمخاطر—هل تحتاج منه أن يرسل وزيراً ملكياً ليتسلل ويهمس في أذنك ليخبرك بذلك؟"

مهمة جلالته.

ارتجف قلب تاليس.

تباً.

"لكن هذا، هذا مبالغ فيه…" حدق تاليس في هذه الفتاة مستديرة الوجه غير المبالية: "بعبارة أخرى، أنتِ في الواقع مزروعة في مدينة الزمرد—"

لكن الفتاة لم تُجب، بل واصلت شق طريقها عبر الحشد. ولم يكن أمام تاليس خيار سوى محاولة اللحاق بها.

"مرحباً بكم! لقد أتيتم من أماكن بعيدة وكنت أتطلع لرؤية الأصدقاء منذ وقت طويل!"

دوى صوت جان كيفين دير من وسط قاعة المأدبة. ولأنه كان يقف في الطابق الثاني، فقد كان صوته أعلى من أي وقت مضى، ولم يقاطع كلمات تاليس فحسب، بل جذب انتباه جميع الضيوف أيضاً.

جميع الضيوف تقريباً.

صك تاليس أسنانه، وتبع الفتاة أمامه عبر الحشود، وصولاً إلى زاوية محاذية للجدار، وانحشر خلف مزهرية نفيسة.

كلا، يتحتم عليه أن يستوضح الأمر جلياً.

أن يسأل عن هويتها، وأصلها، وغايتها.

إذا كان الأمر حقاً كما يظن، فإن حواره السابق مع جان، ذلك الحوار حول "مدينة الزمرد التي لا تُقهر"…

قد أضحى مجرد نكتة سخيفة.

"تقاليد عائلة كيفين دير… مجد مدينة الملكات… لؤلؤة المملكة الجنوبية… مدينة الزمرد تفتح ذراعيها، وقصر الخواء الصافي في الانتظار…"

كان إيقاع ونبرة خطاب جان مثاليين، ولعل محتواه كان رائعاً أيضاً، حيث حظي بتصفيق حار بين الفينة والأخرى، لكن تاليس لم يعر ذلك أي اهتمام.

متجاهلاً احتجاجات بعض الضيوف، كان يلهث وهو يحشر نفسه خلف المزهرية، متتبعاً الفتاة مستديرة الوجه أمامه بكل تركيزه.

"مهلاً، لم ننتهِ بعد!"

راقب تاليس الفتاة مستديرة الوجه وهي تخلع حذاءها المغبر، وتنزع حقيبتها، لتُخرج شيئاً بدا كفستان بسيط.

من الواضح أن هذا الفستان قد عُدل مسبقاً، فقد رآها تنفضه، ولم يتطلب الأمر الكثير من الجهد لترتديه من فوق رأسها بسرعة وبسهولة تامة.

تفاجأ تاليس قليلاً، لكنه عاد لموضوعه ليطرح أسئلته:

"ما ألمحتِ إليه يفوق التصديق، لذا أحتاج للمزيد من التوضيح: مهمتكِ، غايتكِ، موقفكِ، دوركِ، وما إذا كنتِ—"

"حسناً، حسناً، حسناً، سأشرح ذلك لاحقاً،" قالت الفتاة بلامبالاة، واغترفت بعض الماء من المزهرية، ومسحت شعرها بعشوائية، محولة عش الطائر إلى كومة قش، ثم أدارت ظهرها، "هل تمانع في مساعدتي؟"

تجمد تاليس، لكن لم يكن أمامه سوى إغلاق مشبك فستانها الخلفي بطاعة.

"حسناً، الآن يمكنكِ…"

"كلا، أعتذر، ليس الآن،" أدارت الفتاة مستديرة الوجه التي تغيرت إطلالتها تماماً رأسها، وتثاءبت، وأشارت برأسها، "الآن، حان وقت ظهوري."

ظهور؟

فُوجئ تاليس، وهمّ بالكلام، لكنه رأى الفتاة تمد يدها وتسحب شيئاً ما في الأعلى.

وبعد ثانية واحدة، حلقت في الهواء، واتجهت مباشرة نحو السقف، لتختفي خلف الأعمدة!

كلا…

حدق تاليس في الأعلى بذهول.

كيف صعدت إلى هناك؟

وعلى الجانب الآخر، فتح الدوق جان، الذي كان يقف في الطابق الثاني ملقياً خطابه، ذراعيه وابتسم للضيوف في قاعة المأدبة بأسرها:

"…وعائلة زهرة القزحية تظل ثابتة على مبادئها، وتفي بوعودها بإخلاص—"

وفي هذه اللحظة، ومضت الأضواء المحيطة، وهبط طيف فجأة بجوار جان، ليصدم الدوق وجميع الضيوف!

حتى أن الفارس سيشيل الذي يقف خلفه قد استل سيفه من غمده لا إرادياً!

"أن تلقى حتفك على يد صديق!"

فتح الطيف الجديد ذراعيه بأناقة. ورغم خفوت صوتها، إلا أن الجميع استطاع سماعها بوضوح: "خير من أن تموت على يد عدو!"

في تلك اللحظة، ذُهل الجميع.

بمن فيهم جان—فالدوق نفسه حدق في الفتاة مستديرة الوجه التي هبطت بجانبه، ومرت لحظة من الرعب على وجهه، التقطها تاليس، الذي لازمه لعدة أيام، بدقة بالغة.

ولكن بعد أن استوعب الجميع حقيقة هذا الظهور المفاجئ، انطلقت جولة من التصفيق، ثم جولة أخرى… وسرعان ما ضجت مأدبة النزاع بأسرها بأجواء حماسية للغاية!

"انظروا! إنها—"

"اسمحوا لي أن أقدمها لكم، أيها اللورد الحكيم جودالان، تلك هي الآنسة هيلاي!"

"آه، عظيم!"

"كما هو متوقع من عائلة كيفين دير، لديهم أسلوبهم الفريد، فطريقة الظهور مميزة للغاية…"

"إنها فاتنة كعادتها!"

"ماذا، أهذه هي من تعيش في أساطير مجتمعات السيدات، وتخطف الأضواء حتى من لؤلؤة اليشم التي تغني وترقص في عائلة كارابيان؟"

"آه، فستانها، هل رأيتموه، هل رأيتموه!"

"أجل، بسيط ولكنه يحمل تفاصيل معقدة، لابد أنه صُنع خصيصاً لها!"

"وتسريحة شعرها أيضاً! لابد أنها تطلبت الكثير من الوقت والجهد لتصفيفها بهذا الشكل!"

"واو، لابد أن هذا هو المكياج الطبيعي! يبدو وكأنها لا تضع شيئاً، يمنحك شعوراً بالانتعاش والطبيعية. مدينة الزمرد هي حقاً في طليعة الموضة!"

"ليست مدينة الزمرد وحدها، بل عائلة كيفين دير! إنه حقاً قصر الدوق!"

"كح كح، يا أبي، عائلتنا تمتلك الكثير من المال أيضاً، أليس كذلك؟ انظر، هل لا يزال لدي فرصة؟"

"إله الشمس شاهد علينا، هذا الظهور متواضع للغاية!"

"أجل، لطالما اقترحنا أن يقوم الدوق بتأديب شقيقته. ففي النهاية، هي من عائلة كيفين دير، ولا يسعها أن تفعل ما يحلو لها. بل إن معبد الغروب أبدى استعداده للمساهمة في ذلك، لكن من المؤسف…"

"تباً. لم أرَ شقيقته سوى مرات معدودة في مدينة الزمرد كل عام. ذلك الدوق يخفيها وكأنها كنز ثمين. أيعقل أن تتجرأ على التباهي هكذا في الاحتفال؟"

"إذن، هل كانت قابعة في قصر الخواء الصافي طوال هذه الأيام، ولم تبرحه قط؟"

"هذا يعني أن كل تلك الشائعات كاذبة. ولا يوجد أي خلاف بينها وبين صاحب السمو الملكي تاليس؟"

"ألم يقم الدوق جان بتفريق شملهما بقسوة؟ أليست علاقته بالأمير سيئة؟"

"انظر، الأبطال يقدرون بعضهم البعض. هذه هي رؤية العظماء! من يجلس في هذا المنصب ويدير شؤون المملكة الكبرى، كيف له أن يسمح للضغائن الشخصية بالتأثير عليه؟"

"خمن، إذا ما تزوجت شقيقة الدوق، فكم سيبلغ مهرها؟"

"هاه؟ هل سيتم هذا الزواج حقاً؟"

"يا إلهي، هذا رومانسي للغاية!"

"رومانسي بحق الجحيم! أنت تفتقر للخبرة، أما نحن الذين نتردد على العاصمة كثيراً، فنعلم يقيناً أنه من المسؤولين إلى التجار، تباً، جميعهم مصاصو دماء!"

"صه! احذر من كلامك! سمعت أن هناك ضيوفاً من مصاصي الدماء في احتفال الزمرد! مصاصو دماء حقيقيون!"

"إيه، ألا تزال صغيراً جداً على ممارسة التجارة في إكستيدت؟ لدي صديق من كانغماراس. لقد تم فسخ عقد منجم البيتومين الذي وقعه هناك مرات لا تُحصى… وكان أحد الأسباب هو الأكثر سخافة على الإطلاق: الملك قد مات!"

ووسط هذه الهتافات المدوية، ضيّق تاليس عينيه وتزاحمت الأفكار في رأسه.

لقد تبدل الموقف في مدينة الزمرد.

وحدث ذلك بغتة، مما جعله في حيرة من أمره.

لوحت الفتاة مستديرة الوجه بيديها وحيت الضيوف بابتسامة.

لكن تاليس، الذي أغلق مشبك فستانها الخلفي، كان يعلم أنها قد أخفت للتو غبار الرحلة وأوساخها خلف ظهرها عن أعين الجميع. بل إن الفتاة كانت حافية القدمين، لكن لم يتسن لأحد رؤية ذلك من الأسفل.

وبينما كان جان يقف خلف الفتاة، لم يتفوه دوق الضفة الجنوبية بالكثير، بل اكتفى بتقطيب حاجبيه بشدة.

وسط الحشود، كانت شقيقتا كارابيان لا تزالان تشعران ببعض الحرج بعد ترتيب مظهريهما. وعندما رأتا الفتاة مستديرة الوجه تخطف الأضواء في مأدبة النزاع بأسرها، لم تتمالكا نفسيهما من الشخير، ورفعتا مروحتيهما اليدويتين، لتخفيا تعابيرهما المستاءة خلف عبارة "شقيقنا الأكبر أحمق".

"يا صاحب السمو!"

أدار تاليس رأسه، ليجد مالوس واقفاً بجواره بتعابير جادة.

"أين كنت؟ كيف جعلت نفسك مغطى بالغبار وغير مرتب هكذا—"

كان تاليس منزعجاً ومشتتاً للغاية، فكيف له أن يتحمل تذمر الآباء في هذه اللحظة:

"تور، أرجوك!"

وعند رؤية تعابير الأمير، أدرك مالوس أمراً ما وتوقف عن الحديث على الفور.

"حسناً،" نظر الحارس إلى الفتاة التي ظهرت بغتة في الطابق الثاني، وسأل: "ما الذي يجري هنا؟ تلك السيدة لم تكن…"

"أجل."

"لقد كان الدوق جان يمقتك دائماً و—"

"أجل!"

"لكنها ظهرت—"

"أجل!"

"يا صاحب السمو، نحن بحاجة لـ—"

"أجل!"

"لكن…"

تنهد تاليس:

"أرجوك! ليس الآن حقاً! تور!"

نظر إليه مالوس، وأومأ برأسه، ولم ينبس بكلمة.

وفي خضم هتافات الجميع، وقف جان خلف الفتاة مستديرة الوجه، بوجه هادئ.

"سيلاي، أنتِ! على أية حال، لا يسعكِ الظهور هنا بهذا الشكل!"

هزت الفتاة كتفيها بلامبالاة:

"حسناً، إذا كنت بحاجة لمن يذكرك—فهذا منزلي أيضاً."

كبت جان غضبه في نبرته:

"متى عدتِ، لِمَ لم تعلميني مسبقاً…"

"كفاك ثرثرة، المدينة بأسرها في الانتظار، أعلن عن ذلك فحسب،" ابتسمت الفتاة مستديرة الوجه ولوحت بيدها، ونطقت بجملة من بين أسنانها، "هذا هو احتفال الزمرد، ما لم تكن راغباً في تدمير سمعة العائلة."

أخذ جان نفساً عميقاً.

وبفضل رباطة جأشه المعتادة، استغرق الأمر عدة ثوانٍ ليستعيد ابتسامته.

وتغلب العقل أخيراً على دوق الضفة الجنوبية. تجاوز الفتاة وفتح ذراعيه للضيوف.

"أعلن انقضاء ساعة الصفر!"

كانت الأجواء حماسية، وتعالت الهتافات كالأمواج العاتية، استجابة لكلماته.

"لقد انتهت مأدبة النزاع!"

رمق جان الفتاة مستديرة الوجه بنظرة خاطفة، والتي أمالت رأسها بدورها:

"وقد حل يوم الملكة!"

انتابته موجة من الغضب، وبمشاعر لا يُعرف إن كانت حقيقية أم زائفة، نظر مضيف عائلة كيفين دير إلى الضيوف وأعلن بصوت مدوٍ:

"مدينة الزمرد، باسم الغروب والمملكة، من الآن فصاعداً—فلنحتفل!"

وما إن أنهى الدوق كلماته، حتى انطلقت الألعاب النارية التي جُهزت منذ وقت طويل من جميع منصات المراقبة المحيطة بقصر الخواء الصافي في آن واحد، لتعانق السماء، وتنفجر في كبد الليل، لتضيء الظلام بآلاف الألوان الزاهية!

"بوم!"

وفي تلك اللحظة، كانت هتافات الضيوف تصم الآذان!

"يحيى!"

"عاش الدوق!"

"عاشت الآنسة!"

"لتباركنا إلهة الغروب!"

"الشمس هي الأعظم!"

"بحر مو لا نهاية له، والفتاة تغني! السيف المقوس يرى الدماء، وعنابر البضائع ممتلئة!"

"أولئك الأوغاد من قبيلة الجزيرة الشمالية يدعون الثقافة—تباً لهم، يسلبون وينهبون ويقتلون الأبرياء!"

"لتمضِ الرحلة بسلام وخالية من القراصنة…"

"محاربو اليشم!"

"أيها الأمير، ارحل من هنا!"

"حان وقت الانتعاش والمرح!"

"سألتحق بسلك الشرطة هذا العام!"

"كيسيري! يا سيدي، شرف السهول يعود إليك!"

"دوسيري! هونغدا دالاغا!"

"كاشا لن تُهزم!"

"وكينا أيضاً!"

"كاشا ستنهض!"

"وكينا أيضاً!"

"كاشا هي الأفضل!"

"وكينا أيضاً!"

"كاشا لا مثيل لها في العالم!"

"وكينا لا مثيل لها أيضاً!"

"شقيق كاشا… الأحمق، لا تمت باكراً!"

"وشقيق كينا… أيضاً!"

"دعني أظفر بموقف السفن المميز في مدينة بحر القوس في الربع القادم!"

"سيدة الحصاد هنا، ولا داعي للقلق بشأن المأكل والملبس، ستعم الوفرة والرخاء، بفضل بركاتها!"

"شعب كانغمارس؟ تباً، ذلك المخادع الذي ابتلع أموالي، فليذهب إلى الجحيم!"

"أيها الجمع! أنصتوا إليّ! الكارثة آتية لا محالة، والليل هو الحقيقة—أوه من داس على قدمي!"

ووسط هذه الأصوات والشعارات الفوضوية، اندفع جميع من في قصر الخواء الصافي تقريباً خارج القاعة وتدفقوا نحو منصة المراقبة بحثاً عن أفضل بقعة لمشاهدة ألعاب احتفال هذا العام النارية.

وسرعان ما تعالت الهتافات والصرخات في جميع أرجاء مدينة الزمرد، وأطلقت مختلف المناطق ألعابها النارية الاحتفالية الخاصة استجابة لإشارة قصر الخواء الصافي.

"بوم! بانغ! بانغ! بانغ! بانغ!"

حلقت الألعاب النارية التي ملأت السماء واحدة تلو الأخرى، بألوانها الزاهية، لتبدد عتمة الليل، وتضيء مدينة الزمرد بأسرها كوضح النهار، إيذاناً ببدء احتفال الزمرد.

الهتافات، الصرخات، قرع الطبول، الغناء، الرقص… حل احتفال الزمرد، وضجت كل زاوية في المدينة بالحياة والصخب.

لكن لم ينغمس الجميع في هذه الأجواء الاحتفالية.

"مرحباً، أشفورد."

وبينما هرع معظم الضيوف نحو منصة المراقبة، تلاشت ابتسامة الفتاة مستديرة الوجه. ونظرت إلى كبير الخدم المبتسم:

"آلية الرفع في قاعة المأدبة ليست سلسة، لقد حان الوقت لإصلاحها."

"سأذهب حالاً يا آنستي."

رمق جان أشفورد بنظرة غاضبة، لكن كبير الخدم اكتفى بالابتسام.

هزت الفتاة مستديرة الوجه كتفيها بلامبالاة واستدارت لتخطو خطوة.

"إلى أين أنتِ ذاهبة؟" اقترب منها جان وقال ببرود.

لم تلتفت الفتاة خلفها:

"في موعد غرامي."

ارتعشت حواجب الدوق.

"كلا، لن يُسمح لكِ بالذهاب إلى أي مكان الليلة!"

أحكم جان قبضته على ذراعها، وتصلبت تعابيره:

"أنتِ تجهلين حقيقة الوضع الراهن! سيشيل، رافقها إلى—"

لكن في الثانية التالية، استدارت الفتاة فجأة وأمسكت بياقة الدوق!

"جان كيفين دير، أخي العزيز."

"سأكرر الجملة ذاتها: لا تتدخل في شؤوني،" كانت نظرات الفتاة مستديرة الوجه حادة وتعابيرها باردة، "الآن، تراجع للوراء—أنت لا تود أن تتمرغ على الأرض في هذا المكان العام وأمام الجميع، أليس كذلك؟"

ازدادت نظرات جان حدة، وتعاظم غضبه.

"أنتِ تعلمين يقيناً أنني لن أتراجع، يا أختي العزيزة."

اكفهر وجه الفتاة ببرود.

واقترب سيشيل منهما في الوقت المناسب ليقاطع هذه المواجهة الحادة بين الدوق والفتاة:

"يا آنستي."

وبعد ثوانٍ معدودة، همهمت الفتاة مستديرة الوجه.

"لقد كانت مجرد مزحة،" أفلتت جان ونظرت إلى سيشيل. "لا تزال مملاً كعادتك، يا سيشيل."

حنى الفارس سيشيل رأسه باحترام وأفلت مقبض سيفه المعلق على خصره.

"وأنت، ألا يجدر بك الخروج إلى منصة المراقبة لتدع الجميع يراك وأنت تقود مدينة الزمرد وتشارك الشعب أفراحهم،" نظرت الفتاة إلى جان وقالت بسخرية، "يا دوق الضفة الجنوبية العظيم؟"

عدل جان ياقته، وكانت نظراته تفيض بالبرودة اللامتناهية:

"يتحتم علينا التحدث."

هزت الفتاة كتفيها، مفتقرة للاهتمام:

"أوه، لا أطيق الانتظار."

رمقها دوق الضفة الجنوبية بنظرة غاضبة، وأومأ لأشفورد، واستدار نحو منصة المراقبة.

شخرت الفتاة باحتقار، وتناولت كأس نبيذ سيرا من صينية أشفورد، وارتشفت منه، ثم أعادت الكأس وسط ابتسامة هذا الأخير، واستدارت ونزلت السلالم.

لكنها لم تخطُ بضع خطوات قبل أن يمسك بها شخص ظهر فجأة ويسحبها إلى الزاوية.

"أوه، هل أنت خائف مني؟"

مررت الفتاة يدها في شعرها، وبعثرته كالعش مجدداً، وارتدت حذاءها المتسخ.

"أنا-"

ووسط دوي الألعاب النارية وتألقها اللامتناهي، أخذ تاليس نفساً عميقاً، وتحدث أخيراً بلباقة ليقدم نفسه:

"أستميحك عذراً على تطفلي، أنا تاليس جادي—"

"أعلم ذلك." أجابت الفتاة بلامبالاة.

خفض تاليس، الذي قُوطع حديثه، صوته وسأل بحذر:

"إذن، إذن أنتِ حقاً—"

"أجل، سيسيليا كيفين دير،" هذه المرة، أجابت الفتاة ببساطة ووضوح، "باختصار: هيلاي."

وما إن أنهت كلماتها، حتى مدت سيسيليا-هيلاي يدها بكرم.

تبددت شكوكه، لكن تاليس ظل مذهولاً لثانية، وأراد مد يده لا إرادياً، لكنه توقف على الفور.

نظر تاليس إلى يد هيلاي المغطاة بالقفاز الرمادي الذي لا يُعرف ما يخبئه بداخله، وبدت ملامح التردد على وجهه.

همهمت هيلاي، وسحبت يدها.

"انسَ الأمر إن كنت لا تود مصافحتي."

لاذ تاليس بالصمت لبرهة، وبينما كانت تحشر فستانها البسيط في حقيبتها، لم يتمالك نفسه من القول:

"لكن ما قلتيه للتو، 'التصرف بحرية تامة، واتخاذ القرار في حينه'، و'أن يتولى الآخرون الأمر نيابة عنك'، إذا كانت هذه شيفرة سرية، شيفرة لا يدركها سوى قلة من الناس، فما الذي تكونينه حقاً…"

"كلا."

قاطعته هيلاي.

كلا؟

ما هو الكلا؟؟؟

حدق تاليس فيها بذهول، آملاً أن توضح الطرف الآخر المزيد.

"كل امرئ يقوم بعمله. ولولا الضرورة القصوى، لما كان يجدر بي القدوم إليك."

تحدثت هيلاي مجدداً، ولا تزال فاترة الهمة، ولا ترغب في التفوه بكلمة.

"ولكن بعد أن رأيت الحماقات التي اقترفتها مؤخراً وكشفك للكثير من المعلومات لشقيقي واحدة تلو الأخرى، بل وتعريض الأمور لخطر الفشل الذريع، أرى أنه يتحتم عليّ تحذيرك."

تجمدت أفكار تاليس.

الحماقات الأخيرة…

لما كان يجدر بي القدوم إليك…

يتحتم عليّ تحذيرك…

إذن، إنها بالفعل من "حلفائنا".

وعلاوة على ذلك، مكانتها أرفع من مكانتي.

هل لأنها تتخفى بشكل أعمق؟

"ولكن، لكنكِ شقيقة جان،" قطّب تاليس حاجبيه، مبدياً حاجته لتفسير، "أنتِ لا تملكين أي دافع لمعاداته… كيف يعقل هذا؟"

"العالم مليء بالعجائب،" مدت هيلاي يدها اليمنى، ثم غطت الضوء بوجه "جاك آكل العظام الروحي" المرعب على كفها وابتسمت له بغرابة، "كل شيء وارد."

"لكنكِ من عائلة كيفين دير، سليلة زهرة القزحية…"

"وأنت لا تزال تحمل دماء جاديستار،" حملت هيلاي حقيبتها، مبدية استنكارها، "وهذا لم يمنعك من الوقوف ضد والدك، ليصبح الأب والابن أعداءً، أليس كذلك؟"

شعر تاليس بالاختناق لبرهة.

"إذن، ما هي خططكِ؟ لمن ترفعين تقاريركِ؟ كيف يسعنا—"

لكن في الثانية التالية، رفعت هيلاي سبابتها وأوقفتها أمام شفتي تاليس.

"تذكر، إنه اتصال أحادي الاتجاه، ليس من شأنك أن تسأل، ولا من شأني أن أُفصح."

"إذا كنت لا تود أن تندم، فأغلق فمك فحسب."

ربتت هيلاي على كتف تاليس بلامبالاة، واشتدت نبرتها:

"وخاصة أمام شقيقي."

نظرت هيلاي إلى مالوس، الذي كان يقف على مقربة، يراقب كل تحركاتهم عن كثب، بتعابير متيقظة على وجهه:

"أو أي شخص آخر."

توترت أعصاب تاليس.

حدق في السجاد، مفكراً في مغزى هذه الرسالة.

نظرت إليه الفتاة المنمشة وابتسمت لأول مرة.

"إذن، أراك غداً، يا صاحب السمو."

وما إن أنهت كلماتها، عادت هيلاي كيفين دير إلى إطلالتها الأولى وخطت خطواتها بلامبالاة نحو الخارج.

وقف تاليس وحيداً، مقطباً حاجبيه.

ولكن بعد بضع ثوانٍ فقط…

"أوه، كدت أنسى إخبارك."

استدارت هيلاي فجأة، وأحاطت كتفي تاليس بذراعها، وانحنت نحو أذنه: "جهاز الاستخبارات التابع للمملكة…"

"يبلغك تحياته."

مدت هيلاي يدها أمامه وطوت كفها: لتبتسم له مجدداً تلك الوجوه المرعبة لـ "جاك آكل العظام الروحي" المرسومة على كفها.

ارتجف تاليس لا إرادياً وأدار رأسه.

لكن هيلاي كانت قد اختفت خلف الباب المتحرك ولم يعد لها أي أثر.

جهاز الاستخبارات التابع للمملكة.

يبلغك تحياته.

سيسيليا كيفين دير…

حدق تاليس بذهول في المكان الذي اختفت فيه هيلاي، واسترجع كل ما دار بينه وبين هذه الفتاة اليوم.

ولكن…

في هذه اللحظة، شعر تاليس فجأة بشيء مختلف.

أدار رأسه، وتحت وميض إحدى الألعاب النارية، وقعت عيناه على جان.

كان سيد عائلة كيفين دير، ودوق زهرة القزحية، يقف على السلم المقابل، مناراً بوميض الألعاب النارية.

وكان يحدق في تاليس، وفي المكان الذي غادرت منه شقيقته للتو.

【سيوجه لك ضربة لن تتوقعها أو تتخيلها مطلقاً.】

في تلك اللحظة، كانت نظرات جان معقدة وغامضة.

لم يكن بوسع تاليس سوى هز رأسه، وبسط يديه، ومبادلته نظرة تفيض بالدهشة والحيرة ذاتها.

【ويتحتم عليك الاستعداد لأسوأ السيناريوهات على الإطلاق.】

خفت ضوء الألعاب النارية.

"بوم!"

وانفجرت مجموعة أخرى من الألعاب النارية.

لكن طيف جان كان قد اختفى.

ليترك تاليس وحيداً، يتنفس بذهول وشرود.

ولم يعد إلى أرض الواقع إلا عندما ربت أحدهم على كتفه.

"يا صاحب السمو،" ظهر مالوس أمامه بوجه عابس، "يتحتم عليك معرفة…"

"ليس الآن يا تور،" أطلق تاليس تنهيدة طويلة، "أنا مرهق قليلاً الليلة وأحتاج للراحة—"

"داغوري قد مات."

صُعق تاليس لثانية قبل أن يتمكن من الرد.

"ماذا، ماذا؟ من؟"

"لقد تلقى كونغ موتو الأخبار للتو من أحد معارفه،" بدا مالوس متجهماً، وفقد هدوءه المعتاد، "حدث ذلك اليوم—أو بالأحرى، بما أننا تجاوزنا منتصف الليل، ليلة—أمس."

"تاجر النبيذ، داغوري موس، لقي حتفه في سجن مدينة الزمرد."

تاجر النبيذ… داغوري.

مات؟

شهق تاليس.

أدار رأسه لا إرادياً ونظر خلفه.

نظر إلى حيث اختفت هيلاي، سيسيليا كيفين دير.

لكن لم يكن هناك أي أثر لها.

لم يكن هناك سوى الختم الذي يحمل وجه "جاك آكل العظام الروحي" في جيبه، ليذكره بأن ما حدث للتو كان حقيقة واقعة.

"بوم! بانغ! بانغ!"

انطلقت الألعاب النارية وتوالت انفجاراتها في عتمة الليل، لتضيء السماء بألوانها الزاهية المتألقة واحدة تلو الأخرى.

وتحت أضوائها الساطعة، بدا قصر الخواء الصافي كعملاق شاهق ينتصب في قلب المدينة، كاشفاً عن هيئته الحقيقية وسط الألعاب النارية المتلألئة: مهيب، غريب، مخيف، ومرعب.

أما منصة المراقبة رباعية الجوانب التي تعج بالضيوف، فبدت كذراع العملاق الممتدة، والتي ترسم مع كل انفجار ووميض ظلالاً متباينة الأطوال، تتأرجح ذهاباً وإياباً في رقصة لا تنتهي، لتطوق مدينة الملكات بأسرها في عناق عميق.

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك ونتوب إليك والحمد لله رب العالمين