الفصل 656

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 653 : اتخاذ القرار في حينه

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

"اهدأ، اهدأ، اهدأ!"

استجمع تاليس شجاعته وأجبر نفسه على ألا ينظر إلى ذلك الوجه، وفي الوقت ذاته حاول مساعدة الشقيقتين على النهوض، لكن في اللحظة التالية، أطبقت فتاتا كارابيان فميهما بإحكام.

"يا أختي؟"

"يا أختي!"

تبادلتا النظرات، وقفزتا من على الأرض بحزم وتوافق تام!

وتحت أنظار تاليس المندهشة، ساندت شقيقتا كارابيان بعضهما البعض، وبدا وكأنهما تركضان بثلاثة أرجل، حيث أخذتا تقفزان عبر الرواق، لتختفيا من أمامه بسرعة سحرية.

وبعد ثوانٍ معدودة، استوعب تاليس الأمر:

هل تُركت في الخلف مجدداً؟

ألم تقولا أنكما تودان مساعدتي؟

ألم تقولا أنكما لا تخشيان معاداة العالم بأسره؟

تردد صدى وقع خطوات.

ارتجف تاليس، الذي كان يقف مذهولاً، وأدار رأسه، ليواجه ذلك الوجه الخاوي مباشرة.

هذا…

أصيب عقل تاليس بفراغ تام لعدة ثوانٍ، وتخدر جسده بالكامل، حتى اتسعت الابتسامة على شفتي الطرف الآخر أكثر فأكثر، حينها فقط تذكر أن عليه الركض.

تدفقت طاقة خطيئة نهر الجحيم بوعي، وسرت نحو ساقيه استجابة لرعب سيدها اللامتناهي، لتجبره على الاستدارة وخطو خطوة للأمام، ولكن—

بوم!

لم يشعر تاليس سوى بألم حاد في فكه، وسقط بقوة ليرى نجوماً تتلألأ أمام عينيه!

خفض الأمير المتألم رأسه، ليكتشف برعب: أن رباطي حذائيه قد رُبطا معاً في غفلة منه.

تردد صوت حفيف فوق رأسه.

رفع تاليس رأسه والقشعريرة تسري في جسده، ونظر إلى المسخ عديم الوجه الواقف أمامه، ورفع يديه مستسلماً، وقال بصوت يرتجف:

"حسناً، هذا… حتى وإن كنتِ وحشاً، فيجب أن تكون هناك حدود…"

لحسن الحظ، تجاهله المسخ الماثل أمامه.

رآه يمد يده، ويمسك بمنطقة تجويف عينه، ويسحبها لأعلى!

ارتجف تاليس مجدداً.

تمزق الوجه الغريب الخالي من العينين والأنف وتشوه في لمح البصر.

إيه؟

استوعب تاليس الأمر: في الثانية التالية، سحب الشخص عديم الوجه أمامه وجهه بالكامل ونزعه من أعلى رأسه.

"آه، كدت أختنق."

انبعث صوت أنثوي غير مبالٍ ومفتقر للصبر، وكأن صاحبته لم تستيقظ بالكامل بعد، من تحت وجه ذلك الكائن الغريب.

ارتجف تاليس، ورأى أخيراً أن من تقف أمامه هي فتاة مستديرة الوجه تتصبب عرقاً وتهوي على نفسها بشدة.

بشر.

إنها من البشر.

بشر طبيعيون.

بشر طبيعيون برأس ووجه!

زفر الأمير الهواء وربت على صدره:

لحسن الحظ، لحسن الحظ، إنها شخص حقيقي بالفعل.

لأنه، لأنه لو لم تكن كذلك…

"بحق الجحيم!"

صُدم تاليس بعد أن استعاد وعيه. جلس على الأرض وأشار إلى الفتاة أمامه، وإلى خصلة الشعر الطويلة التي يتدلى منها الرأس البشري الذابل والتي سقطت من السقف، وصرخ:

"من أنتِ، هل تظنين أن هذا ممتع؟"

لكنه لم يكمل كلماته، فقد انحنى الوجه المرعب عديم الوجه الذي انكمش لتوه أمام عينيه فجأة، فذعر تاليس وأغلق فمه في لمح البصر.

"هذا، هذا هو 'كورك عديم الوجه' الذي صنعته حديثاً،" تأرجح الوجه المرعب الخالي من العينين والأنف أمام عينيه، ليرسم ابتسامة غريبة. "يُقال إنه كان هناك شخص من عائلة كيفين دير وُلد بوجه قبيح يثير اشمئزاز الجميع، فألبسه والده قناعاً فولاذياً… وبعد أكثر من عشر سنوات، وقع في حب فتاة وأراد خلع القناع ليواجه حبه الحقيقي. لكنه لم يتخيل قط أن القناع الذي ارتداه لفترة طويلة وبإحكام شديد، قد التصقت ملامحه به تماماً عند فتحه… ومن المؤسف أنه لم يتسن له الوقت للاندماج مع 'السيدة جثة الجدري'."

"السيدة جثة الجدري؟ الاندماج؟" قطّب تاليس حاجبيه.

وضعت الفتاة المستديرة الوجه وصاحبة المقالب 'كورك عديم الوجه' جانباً، ومدت يدها بذهول، وسحبت إطار اللوحة المعلق على الجدار، وأشارت إلى أعلى رأسها:

"مرحباً يا سيدتي."

وفي الثانية التالية، هبطت تلك الخصلة الكبيرة من الشعر المرعب التي أرعبت تاليس وشقيقتي كارابيان مرتين – السيدة جثة الجدري – من السقف، وارتفعت ببطء شبراً بشبر، لتختفي فوق العمود.

"يُقال إن هناك دوقاً لعائلة كيفين دير اختفت عشيقته المفضلة ذات يوم. وبعد فترة طويلة، اكتشف الخدم أنها كانت معلقة بحبل مشنقة في رواق مهجور لفترة طويلة. حتى أن بشرتها وملامحها قد تعفنت، باستثناء شعرها الطويل… أصبح الدوق يعاني من كوابيس كل ليلة، يحلم فيها بأن عشيقته المتعفنة تزحف من السقف وتريد سحبه للأعلى لشنقه معها… فنصحه كاهن المعبد بتنظيف وإغلاق جميع الأروقة المهجورة في القصر. لم يعلم أحد أين شُنقت العشيقة، بما في ذلك هي نفسها… لكن منذ ذلك الحين، زعم الخدم أن السيدة جثة الجدري كانت تتدلى بشعرها طوال العام، وتزحف مقلوبة على السقف، فقط لتجد الرواق المهجور الذي شُنقت فيه، وإذا صدف وأن مررت من تحتها حينها…"

أي أنكِ حولتها إلى فخ ميكانيكي، ألم تمري من هنا للتو؟

راقب تاليس "السيدة جثة الجدري" وهي تختفي فوق الرواق، ولم يتمالك نفسه من الارتجاف سراً، متحملاً مظالمه وشكاويه.

"هذه المرة،" أشارت الفتاة مستديرة الوجه إلى الفخ فوق رأسها بفتور، "استخدمت السيدة جثة الجدري كطعم، ثم…"

رفعت الفتاة مستديرة الوجه قناع 'كورك عديم الوجه' أمام عينيها ولوحت به لتاليس.

تمكن تاليس من الرؤية بوضوح: كانت هذه الفتاة مستديرة الوجه منمشة، وشعرها متشابك كعش الطائر، وكانت ترتدي ملابس الخدم اليومية العادية، وقفازات رمادية، وحقيبة معلقة على ظهرها.

يبدو أن هناك اختلافاً طفيفاً، مقارنة بالفتاة في اللوحة، التي تبتسم ببراءة بين الزهور؟

"هذا هو مفتاح حيل التمويه والسحر،" أنزلت الفتاة غطاء رأسها، وقالت بهدوء، "كل شيء يتعلق بتشتيت الانتباه، والتضليل، هل تفهم؟"

أفهمكِ أنتِ——

لم يسع تاليس سوى الابتسام بلباقة وحرج: "حسناً، هذا ممتع… رغم أنني لم أرَ سوى اللوحات، لكني أستميحك عذراً في السؤال، يا سيدتي، هل أنتِ كاي…"

"تفضل، هل تود تجربته؟"

لم يشعر تاليس سوى بثقل في يده، فخفض رأسه: كان وجه 'كورك عديم الوجه' الخالي من العينين، ولكنه أملس ونابض بالحياة، يبتسم له.

"تباً–"

ذُعر تاليس، ونفض يده ورماه بعيداً:

"شكراً لكِ، كلا، كلا، لن ألعب بهذا."

رفعت الفتاة المنمشة مستديرة الوجه حاجبيها، والتقطت 'كورك عديم الوجه' من على الأرض بلامبالاة، ونفضت عنه الغبار:

"هل تخاف من الأشباح؟"

"كلا، كلا،" نفى تاليس، "أنا فقط… أنا أكره أن أتعرض للترويع!"

"إذن أنت تكره الأشباح؟"

"كلا! كح كح، أنا لا أكرهها، أنا، أنا أحترم الأشباح، أحترمها!"

"هل تؤمن بوجود أشباح في هذا العالم؟"

"إيه، حسناً، يختلف الناس في هذا الشأن، ولكل امرئ رأيه…"

ضيقت الفتاة المنمشة عينيها ورمقت الأمير لبرهة: "ألن تقف على قدميك؟"

"آه، بالطبع…"

أدرك تاليس الأمر وحاول فك رباط حذائه: "هذا بفضلك، يتحتم عليّ فك قدمي… فقط قليلاً… قريباً… بحق الجحيم ما الذي ربطتِه… آه، أخيراً أصبح جيداً الآن، أقول لكِ أيتها الفتاة الصغيرة—تباً!"

تاليس، الذي رفع رأسه للتو، تنفس بصعوبة ونظر للأمام بذهول.

"أنتِ!"

أشار بغضب إلى قناع 'كورك عديم الوجه' مرة أخرى، والذي انحنى ليواجهه—الفتاة مستديرة الوجه:

"أنتِ مريضة بحق الجحيم!"

"أجل."

خلعت الفتاة مستديرة الوجه – أو بالأحرى، الفتاة عديمة الوجه – غطاء رأسها مرة أخرى: "بالمناسبة، ملابسك قبيحة للغاية، لا تطلب منهم تفصيلها لك مجدداً."

فُوجئ تاليس:

"هاه؟ ملابسي؟"

شخرت الفتاة المنمشة أمامه، وأشارت بذقنها نحو ملابسه:

"الأكمام من الداخل، تجعلك تبدو وكأنك عينة رأس بشري، وُضعت في جرة ليتأملها الناس، ويشيرون إليها ويضحكون، إنها لا تبدو حيوية على الإطلاق."

استشاط تاليس غضباً فجأة:

"حقاً، أنا متأسف للغاية، لكنها كلفتني مائتين وأربع وعشرين – مهلاً، ما هي عينة الرأس البشري بحق الجحيم؟"

لكن الفتاة هزت رأسها ومدت يدها إليه:

"انسَ الأمر، سأساعدك على النهوض، فلنعد إلى المأدبة."

تذكر تاليس للتو أنه لا يزال يحضر المأدبة، ثم شخر بغضب، وهدأ من روعه، وأمسك بيد الفتاة، ووقف بقوة.

"آه! لا تستخدم كل هذه القوة، يدي مصابة، لا تقوى على ذلك…" حاولت الفتاة مستديرة الوجه سحبه لأعلى.

"أعتذر. على أية حال، شكراً لكِ. القفازات تنزلق—هاه؟"

وفي الثانية التالية، رأى تاليس برعب أن الفتاة أظهرت أولاً ألما على وجهها، ثم أصدرت اليد التي كان يمسك بها صوت تمزق للعضلات والأوتار، لتسقط من ساعدها!

هذه المرة، حدق تاليس بشراسة، وحفز خطيئة نهر الجحيم، وتراجع للخلف بثبات، ولم يسقط على ظهره.

سخر تاليس.

"همف!"

لوّح تاليس بيده—بشرة ناعمة، ملمس جيد، وعمل متقن—"لـ اليد المبتورة"، ونظر بازدراء إلى الفتاة المتألمة التي كانت تمسك بمرفقها أمامه:

"كُفي عن التظاهر!"

"المحتالون يركبون ذراعاً مقطوعة مزيفة، ويبحثون عن عربة ليرموا بأنفسهم أمامها لادعاء الإصابة وابتزاز الأموال، يسقطون، وتُكسر ذراعهم، ثم تتقدم مجموعة من الناس للابتزاز – حتى في منطقة شياتشنج في مدينة النجمة الخالدة، فقدت هذه الحيلة بريقها منذ زمن بعيد!"

وكما توقع، اختفت علامات الألم عن وجه الفتاة في الثانية التالية.

عادت ملامحها للبرود مجدداً، ومدت بهدوء يداً سليمة بالكامل من كمها:

"أوه، لقد تمكنت من كشف حيلتي."

سخر تاليس، ولوّح بـ "اليد المبتورة":

"كنت أعلم ذلك، لقد أرعبتني مرات عديدة، كيف لكِ أن تكوني لطيفة وتسحبيني للأعلى؟ إنها خدعة بكل تأكيد!"

أنتِ وحدكِ، من يريد خداعي – أنا، اللاعب الأول والمتمرس في المنزل المهجور؟

لكن الفتاة المنمشة لم تبتسم، ولم يصبها الإحباط، بل اكتفت بإمالة رأسها وزم شفتيها:

"لكن تلك اليد ليست مزيفة."

صُعق تاليس.

نظر إلى "اليد المبتورة" في يده، ثم إلى يد الفتاة المنمشة، وقطّب حاجبيه:

"دعيني أخبرك، لا تكرري ذلك، لا تفعلي أي شيء تباً لكِ آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآ-"

صرخ تاليس بكلمات غير مفهومة وسقط على الأرض بصوت مدوٍ.

شعر الشاب بألم في مؤخرته، لكن لم يكن لديه وقت للاهتمام بذلك. بل أخذ ينفض ذراعه بيأس – هذه "اليد المبتورة" في يده عادت للحياة فجأة، وأحكمت قبضتها على كفه، وتلوت ذهاباً وإياباً كحشرة رخوة!

أخيراً، وقبل أن يشعر الأمير بأنه على وشك البكاء، أسقط اليد المبتورة على الأرض، لكنها استمرت في القفز.

يد مبتورة متحركة – عادت الذاكرة المرعبة لساحر الدماء إلى ذهن تاليس في لمح البصر.

"ما هذا بحق الجحيم—"

زحف تاليس، الذي انهمرت دموعه، للخلف، وتوقف فجأة بمجرد أن تحدث:

على الجانب الآخر، حركت الفتاة مستديرة الوجه يدها اليمنى بلامبالاة، مستخدمة بضعة خيوط شفافة ورفيعة لسحب اليد المبتورة وتوجيهها.

"انظر، هكذا يتم تشتيت الانتباه،" ظلت الفتاة مستديرة الوجه هادئة، وكأنها تشرح أمراً بديهياً في الحياة، "دا دا!"

طارت اليد المبتورة بطاعة إلى يد الفتاة، وتحت سيطرتها، رفعت إبهامها لتاليس في إشارة إعجاب.

استغرق تاليس عدة ثوانٍ لتهدئة دقات قلبه المتسارعة.

"أنتِ…"

وقد تملكه رعب جعله يتصبب عرقاً بارداً، أخذ نفساً عميقاً، وضحك فجأة بغضب:

"هل أنتِ مختلة—"

"هذه هي 'أميرة اليد الشبحية'، إحدى نساء عائلة كيفين دير اللواتي تزوجن من العائلة المالكة." سحبت الفتاة اليد الشبحية للأعلى وقاطعت تاليس. "يُقال إن زوجها الأمير ارتاب في خيانتها، فسُجنت الأميرة في قبو، ولم يُترك لها سوى نافذة صغيرة على الباب الحديدي لتمد يدها للحصول على الطعام مرة واحدة في اليوم… وبعد عام، عندما جاء الملك لزيارتها، سمع نحيب الأميرة وبكاءها، وحينها فقط اكتشف أفعال شقيقه الشريرة. … ولكن عندما فُتح الباب الحديدي، اكتشف الجميع أن الأميرة انتحرت تاركة رسالة في الشهر الثاني. كان جسدها قد تعفن في الظلام لفترة طويلة. ولم يتبق منها سوى الذراع التي كانت تمدها من الباب كل يوم للحصول على الطعام، كانت لا تزال بيضاء وممتلئة ونابضة بالحياة…"

"كفى!"

تاليس، الذي امتلأ غضباً ورعباً، قاطع ذراعيه ورسم صليباً كبيراً بشراسة:

"توقفي!"

هزت الفتاة مستديرة الوجه كتفيها، ووضعت 'أميرة اليد الشبحية' في حقيبة، ومدت كفها لتاليس.

"مرحباً، كلا، لا داعي لذلك!"

رفض تاليس مساعدة الفتاة بحزم. تحسس مؤخرته المؤلمة، ووقف بمفرده، وقال بشراسة:

"لن أسمح لكِ مجدداً-إيه، إيه، توقفي! أجل! ابقي هناك! لا تتحركي! لا تقتربي! ابتعدي عني! ابتعدي! كلما ابتعدتِ كان ذلك أفضل!"

فُوجئت الفتاة المنمشة وتوقفت:

"علاوة على ذلك، فإن النقاط الرئيسية لحيل السحر البصري مختلفة، يمكنك أن تشعر…"

"كلا!"

هز تاليس رأسه بغضب، ووضع يديه على صدره في إيماءة دفاعية:

"كلا! كلا! كلا! لا أشعر بشيء! لا أشعر بشيء! أرفض أن أشعر بشيء! لا أريد أن أشعر بأي شيء!"

لا تزال الفتاة مستديرة الوجه تحتفظ بتعابيرها الباردة، فاكتفت بالنظر لتاليس بازدراء، وكأنها تنظر إلى لعبة.

حدق تاليس في الفتاة، واقترب بحذر من زاوية الجدار، وكالسرطان، خطا خطوات جانبية قوسية خطوة بخطوة، بغية الهروب منها بأمان وسرعة.

تغيرت تعابير الفتاة:

"آه، احذر! الجدار خلفك… لا تنظر خلفك!"

في هذه اللحظة، شعر تاليس فجأة: شيء ما يلامس مؤخرة رأسه.

خفق قلبه بشدة، وتسارعت دقاته.

"أنا–"

كتم تاليس أنفاسه، ونظر إلى الفتاة أمامه، وقال بألم: "ما الذي تريدين فعله مجدداً؟"

هزت الفتاة رأسها، وأشارت خلف تاليس:

"لست أنا، بل، إنه…"

فليصدق الأشباح هذا!

زمجر تاليس في قلبه.

استجمع شجاعته وأقنع نفسه بألا يفكر فيما يلامس مؤخرة رأسه، أمم، ربما كان شيئاً كـ السيدة جثة الجدري، ثم أقنع نفسه بالتحرك بصعوبة والسير جانباً.

على أية حال…

على أية حال، سأكتفي بتجاهله!

لن أنظر خلفي مهما حدث!

"إنه مجرد إطار لوحة." قالت الفتاة مستديرة الوجه ببراءة.

كاد قلب تاليس أن يتوقف.

أخذ نفساً عميقاً بكل قوته، وركز على مغادرة هذا المكان، وكف عن الاستماع للفتاة.

"مرحباً، ما الذي تمسك به؟"

"يدي—كلا، لا تفعلي، أرجوكِ! أي نوع من التضليل، وتشتيت الانتباه اللعين، على أية حال، لن تنطلي عليّ حيلك مجدداً!"

"ولكن آه، إذا لم تنظر إليه الآن… فسيخرج من يدك للبحث عنك عندما يحل الظلام."

"اغربي عن وجهي!"

تحرك تاليس بحذر، وتقدم مسافة لا بأس بها في الضوء الخافت.

لكنه عقد العزم، ألا يرى ما هو هذا "الشيء" في يديه حتى لو كلفه ذلك حياته:

"همف، لا أملك شيئاً في يدي—تباً!"

ورغم استعداده، ارتجف تاليس ثلاث مرات بمجرد أن خفض رأسه.

حدق بذهول في الوجه المرعب الذي يشع باللون الأخضر على أكمامه ويبتسم له بسخرية.

"طلاء فلوري، لا يمكنك رؤيته إلا في الظلام،" انحنت الفتاة للأمام، لتوضح له بلطف، "اعتدت على رسمه مسبقاً… والآن صنعت ختماً، ثم طبعته على الملابس أو الورق – تفضل، سأصنع المزيد منها وسأهديك إياها كهدية تذكارية."

كان قلبه قد أُثقل بالفعل، وأخذ تاليس، الذي كاد أن يمرض، ختم الوجه المرعب بآلية، ونظر إلى الفتاة بخدر.

"انظر، هذه هي صورة جاك آكل العظام الروحي، الغول في الجحيم الذي يقتات على لحم البشر. يُقال إنه بعد الساعة الرابعة فجراً، إذا رسمت رمزه على المرآة، ثم تنفست، يمكنك رؤية وجهه، وإذا وعدته بتقديم لحم بشري له، فيمكنه الخروج من المرآة. وبالطبع، سيطلب أولاً أقرب لحم بشري، ألا وهو—"

"أرجوكِ! يا سيدتي!"

ضم تاليس راحتيه معاً، وقاطع الفتاة مستديرة الوجه التي كانت تتحدث باستمتاع بألم:

"أجل، أعترف بأنني أخاف من الأشباح! أنا خائف حقاً! لقد كنت خائفاً منذ طفولتي! أنا خائف بشدة! أنا خائف حتى الموت! لذا، أرجوكِ، يا سيدتي، يا سيدتي، يا جدتي، أرجوكِ دعيني وشأني!"

أحكمت الفتاة شفتيها ونظرت إليه.

أغلق تاليس راحتيه بوجه كئيب، بانتظار إجابة الطرف الآخر – أو الحكم.

ماذا عن الشقيقتين التوأم كارابيان؟

أين كاشا وكينا؟

لقد اشتاق إليهما، حقاً! لقد اشتاق إليهما بشدة!

يا له من أمر لا يُصدق، لقد كان يظن أنهما مزعجتان!

لقد كان مخطئاً!

إنه لخطأ فادح أن يمتلك عينين ولا يبصر بهما!

شقيقتا كوهين الصالحتان، إنهما لطيفتان للغاية، ورقيقتان، ومراعيان، كيف لهما أن تكونا مزعجتين؟

بالحديث عن الكلمات، أنتِ تقولين لي جملة، وأنتِ تقولين لي أخرى… كم هذا لطيف!

الآن، لا يطيق تاليس الانتظار ليقضي وقته معهما كل يوم، وألا يفعل شيئاً، سوى الاستماع إلى صوتهما المسرحي الأنيق الذي لا ينتهي!

يا لها من تجربة رائعة!

"إمم…"

زمت الفتاة مستديرة الوجه شفتيها وترددت لبرهة، وطفا النمش على وجهها.

أخيراً، أومأت برأسها، وكأنها تمنح تاليس عفواً:

"حسناً، لكن مأدبة النزاع توشك على الانتهاء…"

استدارت الفتاة، وأخذت زمام المبادرة، وسارت نحو قاعة المأدبة.

زفر تاليس الهواء، ولم يرغب قط في تذكر التجربة التي مر بها للتو – المشي إلى الجحيم، لعل هذا هو ما يبدو عليه الأمر.

"إذا لم نسرع، فسنفوت عرض الألعاب النارية. سمعت أن الألعاب النارية الجديدة التي استوردوها هذا العام تستخدم تركيبة بيتومين جديدة كلياً." كانت تعابير الفتاة مستديرة الوجه هادئة.

كانت ملامح تاليس خدرة، وسار للأمام خطوة بخطوة، متوسلاً الفتاة ألا تنظر خلفها:

"أريد فقط أن أفتقدكِ الآن…"

لكن الفتاة مستديرة الوجه هزت رأسها.

"كلا، كلا، كلا، موقفك تجاهي سيء، هذا ليس جيداً، هذا لا يكفي للرجال، على الأقل ليس كرجل حقيقي."

سحب تاليس وجهه وضحك:

"الرجل الحقيقي لن يواجه أبداً 'السيدة جثة الجدري'، 'كورك عديم الوجه'، 'أميرة اليد الشبحية' و'جاك آكل العظام'…"

"إذن لقد واجهتها جميعاً، ألست رجلاً حقيقياً؟"

"أنتِ–" زفر تاليس الهواء، وقال لنفسه بعقلانية: لا تتشاجر مع هذه الفتاة الجهنمية – بالمعنى الحرفي للكلمة.

هناك مخاطر لا يمكن التنبؤ بها.

لكن الفتاة بادرت بالحديث معه:

"ولكن، ألم يخبرك أحد أنه عندما تتعامل معي، يجب أن تظهر لطفك، وأدبك، واحترامك، وصدقك، ومراعاتك – كرجل حقيقي؟"

"هاه، لطيف، مهذب؟ هيا،" أراد تاليس بسخرية لا إرادية أن يسخر من الفتاة، لكن قلبه انقبض قبل أن ينطق بالكلمات، "كح كح، أقصد، إنه حقاً…"

هاه؟

تذكر تاليس شيئاً ما، وتغيرت تعابيره قليلاً.

حدق بذهول في ظهر الفتاة، لكن الأخيرة اكتفت بمواصلة سيرها:

"حقاً؟ إذن هل فكرت في الأمر؟"

فكرت في الأمر…

[تذكر، عندما تتعامل مع تلك الفتاة، تذكر أن تظهر لطفك، وأدبك، واحترامك، وصدقك، ومراعاتك، كرجل حقيقي…]

تقلصت حدقتا تاليس فجأة!

توقف دوق بحيرة النجوم، ونظر إلى الفتاة مستديرة الوجه بذهول.

"أنتِ، ماذا قلتِ للتو؟"

رأيت الفتاة مستديرة الوجه تعقد يديها وتضعهما خلف رأسها. كانت تمشي وتهز جسدها بالكامل، لتتمايل خصلات شعرها المضطربة التي تشبه عش الطائر، بخصائص مميزة.

هذا خاطئ.

هز تاليس رأسه ليتأكد من أنه سمع ذلك بشكل صحيح.

الكلمات التي تفوهت بها، من الواضح، أنها كانت لي…

"قلت، رجل حقيقي،" لم تدر الفتاة مستديرة الوجه رأسها للخلف، "رجل، رجل، رجل!"

"رجل—ماذا؟"

لم يكن تاليس متأكداً في هذه اللحظة:

"أعتذر، هل يمكنكِ إعادتها مرة أخرى؟ الجملة السابقة؟ عندما أتعامل معكِ…"

همهمت الفتاة: "مرحباً، ألا تعرف؟ ألم يخبروك؟ أم أنك لا تفهم الإشارة السرية؟"

قطّب تاليس حاجبيه.

"أي، أي إشارة سرية؟" سأل بتردد.

تنهدت الفتاة مستديرة الوجه، وأنزلت ذراعها، واستدارت.

انكمش تاليس لا إرادياً وتراجع خطوة للخلف.

"حسناً، يقولون إنك متشكك بطبيعتك… لكن لا تقلق، لم ينكشف أمرك،" نظرت إليه الفتاة بتعاطف، وأدارت رأسها، وواصلت تقدمها. "في مدينة الزمرد، لدينا اتصال أحادي الاتجاه، ولا نتبع لبعضنا البعض."

اتصال أحادي الاتجاه، ولا نتبع لبعضنا البعض…

ازدادت صدمة تاليس في عينيه.

كلا.

مستحيل؟

"أي، أي اتصال؟"

سرّع من خطواته للحاق بالفتاة المنمشة، متجاهلاً رعب الخدع السحرية: "أنا، أنا لا أفهم عما تتحدثين… مرحباً! أجيبي!"

أمسكها تاليس من الخلف، لكنه شعر بأن يديه فارغتان.

ومع صوت صرير، سحب ذراع الفتاة للأسفل!

وبعد ثوانٍ معدودة، قطّب الشاب حاجبيه ونظر إلى "اليد المبتورة" التي تتحرك بجنون، وتقلص وجهه باشمئزاز:

"الشبح، أميرة اليد الشبحية؟"

أدارت الفتاة مستديرة الوجه رأسها، وزمت شفتيها رداً على ذلك.

"انظر، هذه هي نقطة ضعف حيل السحر،" أخذت اليد المبتورة من تاليس، ولم تنسَ أن تسحب أصابعها من المنتصف باستمرار، "لا يمكن تكرارها."

أخذ تاليس نفساً عميقاً.

"كلا، كلا، لا توجد حيل سحرية، ولا خدع، ما قلتيه لي للتو هو…"

وفي اللحظة التالية، مدت الفتاة المنمشة يدها فجأة، ووضعت "اليد الشبحية" المزيفة والمتقنة على كتفه.

"استمع جيداً، يا صاحب السمو الملكي،" لوت شفتيها، وبدت غير راضية، "مهمتك هنا هي…"

اقتربت الفتاة مستديرة الوجه من أذن تاليس، ولم تنسَ أن تترك اليد الشبحية تقفز ذهاباً وإياباً على كتفه:

"التصرف بحرية تامة، واتخاذ القرار في حينه…"

في تلك الثانية، ارتجف تاليس بالكامل!

التصرف بحرية تامة؟

اتخاذ القرار في حينه؟

تجمدت عيناه.

كلا، هذه الجملة، لا يمكن أن تكون سوى…

"…أما الباقي فسيتولاه الآخرون."

أنهت الفتاة كلماتها بهمس، قبل أن تنفخ في أذن تاليس.

حدقت الفتاة مستديرة الوجه فيه، ونظرت إلى تاليس الذي يفرك أذنه ببراءة:

"هل فهمت؟"

لكن لا ألم أذنه ولا شقاوة الفتاة كان بوسعهما أن يتجاوزا الرعب الذي اجتاح قلب تاليس في هذه اللحظة.

نظر الأمير إلى الفتاة بذهول.

ولكن، كيف يعقل… هذا؟

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك ونتوب إليك والحمد لله رب العالمين