الفصل 648

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 648 : شروط افتراضية

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

استاء جان بشدة لمقاطعته، وسرعان ما استدعى رجاله ليستفسر عما جرى.

هرع مساعد للقاضي قادماً من الحصن الخارجي (الباربيكان) وأبلغه بوقوع خطب ما في قاعة المحكمة: حيث أبدى بارون وراثي مُقطَع استياءه العارم من الحُكم الصادر ضده، وشرع في "الاحتجاج بعنف".

"قصر الخواء الصافي ليس مرتعاً له ليمارس فيه حماقاته كالأوغاد،" لعل نظرات تاليس هي ما أثارت حفيظة جان، فدوق الضفة الجنوبية، الذي طالما تحلى بالدماثة أمام الغرباء، سخر ببرود: "ناهيك عن قاعة المحاكمة."

إلا أن مساعد القاضي أخبره بحرج أن البارون قد استند إلى "مرسوم رودري" الصادر إبان عصر النهضة، مطالباً بحضور نبيل ذي رتبة رفيعة بما يكفي للإشراف على هيئة المحلفين، بل وتولي التحكيم لنقض الحُكم السابق.

"يا لها من جرأة."

سخر جان:

"هذا يمثل ازدراءً صريحاً لهيئة المحكمة، لاسيما في وقت حرج كعيد الملكة."

"ما الخطب؟" ورغم أن هذا الأمر يندرج ضمن الشؤون الداخلية لمدينة الزمرد، لم يتمالك تاليس نفسه من التساؤل: "هل للأمر صلة بما كنا نتباحث حوله آنفاً؟"

رمقه جان بنظرة ذات مغزى، وسرعان ما أصدر الدوق أوامره:

"إذن فليكن، استدعِ نبيلاً ذا شأن لحضور المحاكمة. ورغم ندرة هذا الإجراء، إلا أنه حق يكفله له القانون في النهاية."

بيد أن مساعد القاضي بدا في غاية الحرج.

"سيدي جان، أقرب النبلاء مكانة هو الإيرل الفخري بينتور، لكنه…"

لم يسع المساعد سوى أن يرمق تاليس بنظرة محملة بالمعاني المتشابكة:

"لا يزال الإيرل يتعافى من إصاباته في منزله، لذا يتعذر عليه الحضور."

شعر تاليس بعدم الارتياح إزاء نظراته.

هاه؟ الإيرل بينتور؟

لماذا يبدو هذا الاسم مألوفاً للغاية؟

رمق جان تاليس بنظرة خاطفة أيضاً، وقال بازدراء: "لعلهم يشعرون ببعض الإحراج مؤخراً ولا يرغبون في الظهور علناً. ماذا عن البقية؟"

"يُبدي العديد من النبلاء تردداً في الحضور لسبب ما."

"وما هو هذا السبب؟" بدا الاستياء جلياً على ملامح جان، لكن سرعان ما تبدلت تعابيره.

لم يجرؤ المساعد على الرد.

أدرك دوق زهرة القزحية الأمر فجأة ونظر إلى تاليس.

"ما الخطب؟ فيمَ تحدق؟" تحسس تاليس وجهه متسائلاً.

"السبب." أجاب جان ببرود.

وبعد انقضاء عشر دقائق، وعندما وطأت قدما تاليس قاعة محكمة مدينة الزمرد في قصر الخواء الصافي للمرة الأولى، أدرك أنها تفوق أي قاعة أخرى في قصر الخواء الصافي أو قاعات عائلة كيفين دير من حيث الاتساع والمهابة.

يجلس قاضٍ طاعن في السن، ذو شعر أشيب ووجه تغضن بالتجاعيد، مرتدياً نظارات سميكة، في مقعد يرتفع عن بقية الحضور في القاعة. يقع مقعد المدعي العام وقفص الاتهام على الجانبين أمامه، بينما اصطف الجمهور في المقاعد الخارجية. غصت القاعة بأشخاص يرتدون أبهى الحلل ويبدون في كامل أناقتهم، ولم يتمالكوا أنفسهم من تبادل الأحاديث والهمهمات عندما وقعت أنظارهم على الدوق شخصياً.

وتحت أنظار الجميع، اتخذ تاليس وجان مقعديهما في المقصورة المفتوحة بالطابق الثاني تحت حراسة حاشيتهما—في مستوى يعلو مقعد القاضي.

"إذن فلنستأنف الجلسة،" عدّل القاضي العجوز نظارته، "القضية رقم 680-10-0881، يتقدم محامي الدفاع السيد سليماني، نيابة عن المزارعين في قرية فينجباي، بدعوى ضد البارون إيلان ترينت بتهمة السلب غير القانوني والاحتجاز التعسفي."

"هذا ليس سلباً!"

قفز نبيل في منتصف العمر من قفص الاتهام، يرتدي معطفاً فاخراً ويضع مساحيق التجميل ويسرح شعره بعناية، ملوحاً بيديه بانفعال، وصائحاً بصوت جهوري:

"أولئك المزارعون هم رعاياي! وتلك المحاصيل زُرعت في أرضي! لكنهم لجأوا للمكر والخداع، ولم يكتفوا بالتهرب من الدفع بشتى الذرائع الواهية ورفض دفع الإيجار المستحق، بل وعمدوا لتهريب حصاد هذا العام من وراء ظهري! لقد تآمروا معاً—"

طق!

طرق القاضي العجوز بمطرقته بلا هوادة، فتردد صدى الصوت الثقيل في أرجاء قاعة المحكمة، ليُسكت كل الأصوات الأخرى.

"المطرقة مصنوعة من سبيكة مستوردة من أراضي 'هانتو'. تركيبة البيتومين الخاصة بهم بارعة للغاية. يتباين صوت المطرقة بين النغمة العميقة والمهيبة إلى الحيوية والمشرقة. يُقال إن لها تأثيراً يبعث على تصفية الذهن. وهذا يُعد تحسناً كبيراً."

شرح له جان بهدوء، لكنه لم يفلح في إخفاء نظرة 'يا لك من قروي لم ترَ شيئاً' التي لاحت في عينيه.

لوى تاليس شفتيه بانزعاج.

أنت تتباهى بمطرقة.

وماذا في ذلك؟ يا لروعة أن تكون ثرياً.

"هدوء."

رغم طعن القاضي العجوز في السن، إلا أن صوته لا يزال حازماً وقوياً، ويبعث على الرهبة:

"أم يجدر بي الاستعانة بحراس قصر الخواء الصافي لإلزامك بالصمت، أيها البارون ترينت؟"

لا يزال البارون ترينت مستاءً وأراد التفوه بكلمة، لكن الخادم الذي يقف بجواره سارع لتهدئته.

"جوني برينان، أقدم قاضٍ في مدينة الزمرد والضفة الجنوبية بأسرها، ويحظى باحترام بالغ،" قال جان بصوت خافت، "لقد نجحت مدينة الزمرد أخيراً في استقطابه من إمارة أنرينزو."

"ما طبيعة هذه القضية؟ هل لها صلة بـ… ما كنا نتباحث حوله؟" راقب تاليس محيطه بصمت.

"أنت من طلب مني النزول لتفقد الأمر." هز جان رأسه.

التفت القاضي العجوز نحو مقعد المدعي:

"سيد سليماني؟"

نهض رجل ذو قصة شعر بسيطة لكن ملامحه توحي بالدهاء والحنكة من مقعده. انحنى للدوقين أولاً، ثم واجه القاضي برينان:

"سيدي القاضي برينان المحترم، كما أسلفت في شكواي، فإن موكليّ، وهم 230 أسرة تقطن قرية فينجباي الخاضعة لولاية عائلة ترينت، يرفضون دفاع المتهم. فهذا يُعد سطواً غير قانوني على الممتلكات وما يتبعه من احتجاز تعسفي."

"أيها الوغد!"

دوى زئير البارون ترينت مجدداً:

"أنت تدافع عنهم يا سليماني، لمجرد أنك المحامي الخاص بنقابة تجار الحبوب! لقد أبرموا اتفاقاً سرياً لتحديد السعر مع تجار الحبوب في المدينة، ويسعون للاستحواذ على هذه الدفعة من الحبوب!"

"ولا تنس أنك ضابط شرطة سابق! ألقِ نظرة حولك، فكل المتواجدين في قاعة المحكمة هذه هم زملاؤك القدامى، وجميعهم متواطئون معك!"

طق!

"أيها البارون ترينت، هذا العذر يكفي لاستخدامه مرة واحدة،" قال القاضي برينان بوقار، "والمحكمة الحالية قد استجابت لاحتجاجك الذي بدا منطقياً."

"ولكن–"

"لقد طلبت حضور نبلاء يتمتعون بالمكانة والهيبة والرفعة وحسن السيرة ليكونوا ضمن هيئة المحلفين. وقد لُبي طلبك،" تحسس برينان لحيته الشائبة، وضيّق عينيه ناظراً للأعلى نحو الطابق الثاني. "ربما تجاوزنا سقف توقعاتك، فمنذ 'السنوات الدامية'، لم تحظَ قاعة المحكمة بشرف استقبال ضيوف بهذه المكانة الرفيعة منذ أمد بعيد."

وفي الثانية التالية، نهض القاضي العجوز مرتجفاً، وحذا حذوه نائبه، ومساعده، والكاتب، وأخيراً وقف كل من في قاعة المحكمة تقريباً.

"الدوق تاليس، الدوق جان، أرحب بكما نيابة عن المحكمة المنعقدة اليوم،" انحنى برينان باتجاه الدوقين، "لتشهد إلهة الغروب، آمل أن يضفي حضوركما مزيداً من الجلال والهيبة على العدالة والقانون."

"أيها القاضي برينان،" نهض جان بهدوء، وحتى تاليس اضطر للنهوض معه والانحناء للقاضي العجوز، "عائلة كيفين دير جزء لا يتجزأ من مدينة الزمرد، وتلبيتي لدعوة الحضور ضمن هيئة المحلفين هو واجب يمليه علي ضميري، آمل فقط ألا يزعجك الأمر: لقد أحضرت ضيفاً معي، فصاحب السمو الملكي تاليس يرغب أيضاً في القيام بجولة في مدينة الزمرد."

"سيدي القاضي، أرجو تفهم الأمر،" قال تاليس مبتسماً، "بغض النظر عن الزمان والمكان، وبصفتي فرداً من العائلة المالكة، فإن النجمة ذات الرؤوس التسعة تلتزم بخدمة المملكة بأسرها، وبصفتي وريث النجوم، فإن مسؤوليتي تتعاظم."

وما إن خفت صوته، حتى تبادل الدوقان النظرات بعداء وشرر يتطاير من أعينهما.

سرت همهمات وأحاديث بين الحضور في قاعة المحكمة.

"حسناً جداً، أيها الدوقان،" جلس القاضي برينان مجدداً متحدثاً بنبرة معتادة، "آمل فقط أن تبقيا نزاعاتكما السياسية محصورة في إطار مشاحناتكما الخاصة، ولا تزجوا بها في قاعة المحكمة."

أصابت هذه الكلمات تاليس وجان بالجمود، وجلسا غير مصدقين ما سمعاه.

"يبدو أنه لا يحفظ لنا أي ماء وجه؟"

"أكثر من ذلك، إنه لم يحفظ لوالدي أي ماء وجه،" قال جان بصوت خافت. "يُقال إنه عندما زار جدك الضفة الجنوبية، ألزمه بدفع غرامة مالية كتعويض لأن حراسه دهسوا بعض الأكشاك."

"وماذا حدث بعد ذلك؟"

"أذعن جدك ودفع الغرامة صاغراً، ثم عاد ليكافئه."

رفع تاليس حاجبيه.

استأنفت المحكمة جلستها، ونشب شجار عنيف وتراشق بالكلمات بين محامي الدفاع والبارون.

"أنا أمارس الحقوق التي ينبغي أن يتمتع بها اللوردات النبلاء في مملكة النجوم!" قال البارون ترينت غاضباً. "لقد كانوا مزارعين يكدحون في أرضي. لقد آويتهم ووفرت لهم المأوى. وهم عملوا لصالحي. ليس هناك ما هو أقدس من هذه العلاقة وهذا العقد!"

رد محامي الدفاع سليماني بهدوء:

"صحيح أنهم يكدحون في أرضك، لكن منذ صدور 'مرسوم الانفصال' للدوق جوش كيفين دير عام 421، تحولت العلاقة بين أغلب اللوردات والمزارعين في الضفة الجنوبية، على الأقل، إلى علاقة إيجار وعمالة مستأجرة. أجل، هم يكدحون في حقلك ويدفعون جزءاً من الدخل كإيجار، لكن قبل الدفع، فإن الحبوب التي تُزرع فيها هي ثمرة كدحهم وتؤول ملكيتها إليهم، لا إليك."

"لكن هذا يعني أن جزءاً من المحاصيل في الحقل كان ينبغي أن يؤول إليّ تلقائياً. هذا هو العرف السائد!" ازداد غضب البارون، "هذه هي الضرائب التي يتوجب عليهم دفعها! وهم يسعون للتهرب من ذلك لإبرام صفقة سرية مع تجار الحبوب، وهذه سرقة وتهريب دنيء!"

سادت جلبة واسعة في قاعة المحكمة، بين مؤيد ومعارض.

"هدوء!"

اضطر القاضي برينان لطرق مطرقته مجدداً.

"لم يدفع موكليّ الضرائب في صورة حبوب ومحاصيل، لكن هذا لا يعني أنهم متخلفون عن سدادها-ففي الواقع لقد دفعوا المبلغ كاملاً نقداً. أما بالنسبة لطريقة سداد الضرائب، فمنذ عهد دوق لينستر-ليرقد بسلام-توسعت الخيارات المتاحة: فإلى جانب دفع كمية محددة من محاصيل الحقل، يمكنهم أيضاً التعويض عنها بالعمل الكامل أو المال،" كان محامي الدفاع سليماني مهذباً، على النقيض من البارون. "إن كان يراودك أي شك، فيسعدني أن أطلعك على اللوائح القانونية ذات الصلة، هذا بالطبع إن كنت تكترث للأمر."

"هل اكتفيت؟"

شعر البارون ترينت بالإحباط: "إن أموال الضرائب التي دفعوها لي، إذا ما استُخدمت لشراء الحبوب بسعر السوق، فلن تعادل سوى 60% من قيمتها في نفس الفترة من الأعوام السابقة! لا أمتلك حتى ما يكفي من الطعام لإطعام فرقة الحراسة الخاصة بي!"

أثناء المناقشة المحتدمة، دار حوار آخر بين تاليس وجان في مقصورة الطابق العلوي.

"أنا أصدقك."

"تصدق ماذا؟" قطّب تاليس حاجبيه.

"بعد الاستماع إلى حديثك للتو، أنا أوقن أنك ووالدك لستما من طينة واحدة-سأصدق ذلك في الوقت الراهن."

"الحمد لله،" قال تاليس بأسلوب مبالغ فيه عمداً، "إذن هل يمكننا طي صفحة الماضي وبدء صفحة جديدة؟"

"قبل ذلك، دعني أوضح أمراً صغيراً."

أنصت تاليس باهتمام واحترام.

"أنا أعلم،" قال دوق الضفة الجنوبية بصوت خافت: "كنت أعلم أنك لست من بادر بكتابة رسالة للتفاوض مع شقيقتي بشأن الزواج، ولست من بادر بالانتقام مني. أعلم أن هذه كانت رغبة والدك-في الواقع، كنت تعلم ذلك قبل عودتك إلى المملكة."

"عظيم جداً، إذن يبدو أنك على الأقل لست متأثراً بما يخص شقيقتك-كلا، إن كنت تظن أن الأمر لا يمت لي بصلة منذ البداية، فلماذا أردت الانتقام مني في المأدبة الملكية؟" تساءل تاليس.

"صدق أو لا تصدق،" ظلت تعابير وجه جان جامدة، "لقد ناولت بايلار السيف في المأدبة الملكية، ليس بدافع ضغينة شخصية أكنها لك-بل لأن ذلك كان أمراً لا مفر من فعله."

"أمراً لا مفر من فعله،" قطّب تاليس حاجبيه. "هل لك أن توضح؟"

"فقط لإشعال فتيل النزاع بين الأراضي الغربية القاحلة وقصر النهضة،" نظر جان بهدوء إلى الطرفين المتنازعين في الأسفل، "حينها فقط لن يجد والدك الوقت الكافي للاهتمام بالأمور الأخرى، ولن يتسنى له مد نفوذه إلى الضفة الجنوبية."

"ماذا؟"

رمقه دوق زهرة القزحية بنظرة ثاقبة:

"نوايا والدك ومساعيه ليست سراً يخفى على أي دوق حارس."

قال جان بوقار:

"انعقد 'مؤتمر شؤون الدولة' قبل سبع سنوات، وخطة 'النجم الصاعد' الرامية لإجبار الملك على تقديم تنازلات جعلت جلالته مستاءً للغاية مني، ورغم أن الأراضي ومناجم البيتومين التي تنازلت عنها لاحقاً قد عوضت عن بعض ذلك…"

"تلك التعويضات؟ أتقصد تعويضات تحريضك لعشيرة الدماء لاغتيالي؟" همهم تاليس بخفوت.

"لكن هذا لم يشبع نهم والدك،" لم ينكر جان الأمر، ولم يعتذر لتاليس. "بل على العكس، زاد من جشعه وجعله يطمع في الازدهار والرخاء الذي تنعم به الضفة الجنوبية."

ازدهار ورخاء الضفة الجنوبية…

تحسس تاليس الجلد الفاخر الذي يكسو كرسيه، وتنهد:

"لا أود قول ذلك، لكن عندما وطأت قدماي القصر في المرة السابقة، كان والدي يقرأ بالفعل تقرير ضرائب الموانئ الخاصة بالضفة الجنوبية، ويستمع إلى المدير كيوك وهو يلعنك بسبب دهائك في الحسابات."

صمت جان لفترة طويلة، ونظر إلى القاضي برينان الذي كان يطرق مطرقته مجدداً.

"أنا أعلم. كنت آمل في البداية أنه بعد سجن فال أروندي، ستشكل الاضطرابات الداخلية والخارجية للإقليم الشمالي أكبر عائق لوالدك، وستشغله لفترة طويلة تكفي لاستيعابها، لفترة أطول من أن تتيح له الالتفات لإقليم الضفة الجنوبية وقصر الخواء الصافي."

"ولكن؟"

اكتست نظرات جان بالحذر، وكأنه يواجه عدواً لدوداً:

"لكن شجاعة والدك وحنكته—سواء في جرأته على التضحية بابنه كرهينة، أو في كيفية إطاحة تشامان رومبا الغريبة بـ نان وتتويجه ملكاً—قد أسقطت التوقعات ببقائك في 'مدينة التنين الهادر'. وبانسحاب رومبا من الحصن، تلاشى تهديد إكستيد بين عشية وضحاها."

شجاعة والدك وحنكته…

بدت ملامح تاليس غريبة.

واصل سيد زهرة القزحية حديثه: "لا يوجد دوق في الشمال، ولا توجد اضطرابات خارجية. إنها فرصة ذهبية لا تتكرر سوى مرة كل ألف عام. لقد امتدت يد والدك إلى الحصن البارد واستغل الفراغ الذي خلفته عائلة أروندي في غضون سنوات قلائل."

تردد تاليس لبعض الوقت:

"في الواقع، مسألة إطاحة تشامان بـ نان وتتويجه ملكاً هي… حسناً، انسَ الأمر، هذا لا يهم."

"أنت محق، لن يهدر والدك الكثير من وقته على أمور كعلاقة الأب بابنه،" لم يعر جان اهتماماً لكلماته، وقال لنفسه: "لذا عندما تناهى إلى مسامعي أن الجيش الدائم للعائلة المالكة قد توجه إلى الأراضي الغربية القاحلة لإنقاذك، أدركت أن هناك خطباً ما-فبفضل قوة الفرع السري للمملكة، كان لديه عشرة آلاف طريقة فعالة لإنقاذ ابنه، لكنه اختار الاستعانة بالجيش، وهو الخيار الأكثر تكلفة ومشقة."

لم يتمالك تاليس نفسه من تقطيب حاجبيه.

"ثم، تلقيت الأخبار التي تفيد بتعرض 'معسكر أنياب النصل' للهجوم، وعودة وحدة 'الأجنحة الأسطورية' أدراجها لتقديم المساعدة."

رفع جان رأسه، ونظراته مثقلة بالهموم:

"حينها، أدركت تقريباً ما يرمي إليه والدك."

لم يتمالك تاليس نفسه من القول:

"حقاً؟"

شخر جان بخفوت:

"ليس من الصعب تخمين ذلك، خاصة عندما تكون ملماً بتاريخ تأسيس فيلق الزمرد."

تباً.

لقد أصاب في تخمينه حقاً.

فكر تاليس وهو يقطب حاجبيه.

"لكن بعد ذلك، عُدت إلى المملكة،" اشتعلت عينا جان. "وقد أُرسلت عائداً إلى العاصمة الملكية بضيافة العشائر الثلاث الكبرى في الأراضي الغربية القاحلة. لقد تناهى إلى مسامعي أن عشيرة 'الجمجمة ذات الأعين الأربع' قد أهدتك سيف عائلتها المتوارث؟"

تجمد تاليس، وأراد اختلاق الأعذار لكنه استسلم في النهاية:

"في الواقع، فالكنهاوزر لم يكن… حسناً، انسَ الأمر، هذا لا يهم."

بدا جان مستغرباً بعض الشيء، لكنه أومأ برأسه:

"أيقنت أن هناك خطباً ما منذ ذلك الحين: لا بد أن الأمور في الأراضي الغربية القاحلة لم تسر وفقاً لأهواء والدك. ووفقاً لطباع جلالته، حتى وإن لم يتمكن من تعويض خسارته على الفور، فإنه سيبحث حتماً عن تعويض في مكان آخر."

عند سماع ذلك، قاطع تاليس مراراً وتكراراً:

"في الواقع، السبب الذي حال دون تحقيقه لمبتغاه في الأراضي الغربية القاحلة هو… إيه، انسَ الأمر، هذا لا يهم."

غرق جان في بحر من الأفكار:

"الخطوة التالية كانت تلقيي رسالة من قصر النهضة: تحمل توقيعك، ومرفق بها صورة شخصية قبيحة، تستفسر عن إمكانية ترتيب زواج بين الأمير تاليس وهيلاي."

قطّب تاليس حاجبيه:

"هل الصورة الشخصية قبيحة؟"

لم يجبه جان، بل تنهد:

"والدك، لا يزال يصب جام تركيزه على الضفة الجنوبية بعد كل شيء، منذ ذلك الحين."

كتم تاليس غيظه لبعض الوقت.

"ربما… يسعى لإبداء حسن النية؟" قال الأمير بحذر: "لستم العائلة الوحيدة التي تلقت رسالة."

"لكننا بالتأكيد في الصدارة. الأمر لا يمت بصلة لـ هيلاي، بل يتعلق بعائلة كيفين دير فحسب."

سخر جان وهز رأسه، ونظراته تفيض صرامة:

"لقد أدركت ذلك لاحقاً، هذا كان سيحدث عاجلاً أم آجلاً: لو كنتِ فتاة، أميرة، فلن يساورني أدنى شك في أن هدف جلالته من الزواج هو أنا."

أنصت تاليس لكلماته.

"أنا رجل بالفعل… هل يمكنك تغيير صيغة الافتراض هذه؟"

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك ونتوب إليك والحمد لله رب العالمين