الفصل 646

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 646 : كايسا وكينا

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

"تتزاحم الهموم في صدري، بيد أن هذا القصر مضيء وخاوٍ."

تُروى الأساطير أن هذه الكلمات خطها "الملك الصالح" مينديس الثالث فور وصوله إلى مدينة الزمرد في مطلع القرن السادس من تقويم النهاية. وبعد انقضاء سنوات طوال، رحل العاهل الحكيم عن دنيانا. وبدافع الإجلال، أو ربما التملق، انتهز الدوق فيديريكو كيفين دير، الملقب بـ "الببغاء"، الفرصة ليغير اسم قصر الزمرد المتوارث في عائلته إلى "قصر الخواء الصافي"، تخليداً لذكرى الملك الراحل.

وقد اتخذ تاليس من الغرفة التي أقام فيها الملك الصالح، حسبما يُشاع، مستقراً له. ومن الشرفة، كان بوسعه الاستمتاع بإطلالة بانورامية ساحرة للجزء الجنوبي من مدينة الزمرد، بل وحتى لمح مدينة أعالي البحار تتراءى كطيف في الأفق البعيد. وعندما يخلد للنوم ليلاً، يغرق القصر بأسره في سكون أثيري، لا يقطعه سوى خرير الأمواج المتكسرة في البعد، مما يبعث في النفس شعوراً بالسكينة والانتعاش.

مضى يومان على إقامة تاليس في قصر الخواء الصافي.

وكما توقع تماماً، مرت تلك الأيام بسلام ودون أن يعكر صفوها أي حادث مؤسف. كان ينعم بحياة رغدة، ومرؤوسوه يرفلون في الدعة والاسترخاء.

كان جان متواجداً في القصر أيضاً خلال الأيام القليلة الماضية، لكن باستثناء ظهوره العابر بدافع المجاملة، واضطراره لدعوة تاليس لمشاركته مائدة الطعام مع النبلاء المحليين الذين توافدوا لزيارته، لم يكن هناك أي احتكاك يُذكر بينه وبين الأمير. ولم يبدُ عليه أي رغبة في الجلوس والتقرب منه. وكان عذره المعتاد "أنا مشغول للغاية بمهامي الرسمية." وهو أمر لم يستعصِ على تاليس تفهمه. فعلى الأرجح، أي شخص يدرك أن رئيسه يخطط للإيقاع به، سيجد نفسه غارقاً في الانشغالات فجأة.

من أدق تفاصيل الحياة اليومية إلى موائد الطعام، كان طاقم قصر الخواء الصافي-وبالتحديد، الخادم أشفورد-يتفانون في رعايتهم باهتمام بالغ، سعياً لبلوغ الكمال في كل شاردة وواردة، دون ترك أي مجال للوم. فيوم تُقام لهم مأدبة باذخة بنكهات أنرينزو الأصيلة. ويوم آخر يتذوقون المشويات على طريقة أراضي الأشواك، مما جعل أفراد حرس بحيرة النجم، الذين ألفوا شظف العيش، مفعمين بالحيوية والنشاط، ويقفون بظهور مشدودة عند تقديم تقاريرهم للأمير ومالوس.

"لا يمكننا الاستمرار على هذا المنوال."

في قاعة الطعام، غرس تاليس شوكته في قطعة شواء شهية، وقضم منها بمتعة غامرة، ثم لوح بالشوكة بجدية بالغة:

"هذه… الأشياء، توهن عزيمتنا وتضعف إرادتنا."

يا إلهي، ما ألذه من طعام.

"أشاطرك الرأي تماماً، يا سمو الأمير،" ارتشف دي. دي، الذي كان في نوبة حراسة، مشروباً حلواً وحامضاً منعشاً مستورداً من تارومبانغ، وتنهد ناظراً للسماء، "لحسن الطالع أننا نتمتع بإرادة فولاذية، وقادرون على اجتياز هذا الاختبار العسير-فلنملأ الكؤوس مجدداً."

"سمو الأمير محق في كل ما يقوله. نحن هنا لنمثل العائلة الملكية وحصن بحيرة النجم. ولم نأتِ قطعاً للسياحة والاستجمام، وتناول أشهى المأكولات والمشروبات… لمَ تحدق بي هكذا أيها الأبكم؟ أنا لم أقترف أي حماقة بحقك اليوم… أوه، هل تود تذوق هذا الطبق؟ المعذرة، تفضل، ها هو. ماذا؟ هل من الأفضل مزجه بهذه الطريقة؟" كان هذا وايا كاسو الذي كان يتناول الحساء.

"الأمر لا يقتصر على هذا فحسب." رفعت ميراندا أروندي، بصفتها الشخص الوحيد الذي لم يمس الطعام، شوكتها بهدوء، وعيناها تفيضان حدة، "إنه يتجاوز ذلك بكثير."

مسح تاليس فمه وقرب طبق الحلوى منه:

"أوه، ميرا، ما الذي يدور في خلدك؟"

حدقت ميراندا في قطعة لحم مشوي على شوكتها:

"بالإضافة للملح والفلفل، لابد أنهم أضافوا توابل سرية أخرى ليضفوا عليها هذه النكهة الساحرة."

إلهة الغروب.

لماذا أنتم هكذا…

تنهد تاليس وضرب الطاولة بكفه!

"أنتِ تشاطرينني الرأي، أليس كذلك!" شعر وكأنه وجد توأم روحه.

"إن الانغماس في ملذات مادية عابرة، سيورثنا خذلاناً وتراخياً لمدى الحياة. وسندفع ثمن ذلك غالياً." قال غلوفر، الذي كان يجلس في نهاية الطاولة، بنبرة عميقة.

"إذن ما الذي تفعله بيدك؟" قضم دويل قطعة من اللحم لم يتبين ماهيتها.

طقطق.

ألقى الزومبي بأصداف المحار الفارغة التي امتص محتواها بمهارة في وعاء ممتلئ عن آخره، ومسح فمه، محافظاً على برود ملامحه.

"أستعد لمناوبة الحراسة المسائية."

"لقد كان الأمر أكثر روعة بعد ظهر أمس،" غرس تاليس شوكته في قطعة من الكعك، واستند برشاقة على مسند كرسيه، "كان أوسكارسون وبول بوزدورف في نوبة حراسة، وقد تناولوا وجبة أنرينزو الشهية…"

فُتح الباب على مصراعيه، ودلف مالوس بخطى واثقة.

وتعالى صوت تساقط السكاكين والشوك على الأرض، وصريف الطاولات والكراسي في قاعة الطعام، لتعم الفوضى المكان.

"أمم،" سارع تاليس بالاعتدال في جلسته، محاولاً ابتلاع الطعام الذي يملأ فمه، وتحدث بكلمات غير مفهومة، "الوضع السياسي الراهن في مدينة الزمرد—"

لكن الأوان قد فات.

"يا سمو الأمير،" نظر الحارس المراقب إلى الجميع وهم يتخبطون محاولين ترتيب هندامهم. ومن خلفه، وقف كونغ موتو يكاد يجهش بالبكاء، وعلى وجهه نظرة تقول "لقد باغتنا بسرعة فائقة، ولم يتسن لي تحذيركم"، "كنت أظن أنك استدعيتهم إلى هنا من أجل—الحارس دويل، هل راق لك هذا الطبق إلى هذا الحد؟"

وضع دي. دي الشوكة جانباً بهدوء تام.

"أمم، أجل، أعتذر،" ابتلع تاليس طعامه أخيراً، "تورموند، كنا بصدد مناقشة…"

ما الذي تفعلونه حقاً؟

"لكنكم غارقون في ملذات الطعام والشراب هنا،" كانت نبرة مالوس كفيلة بإثارة الرعب في نفوس الجميع، "في غيابي."

لم ينبس أحد ببنت شفة، وخيمت أجواء كئيبة ومحبطة على المكان.

وبصفته القائد، اضطر تاليس لتقديم وعاء من الحساء بحرج شديد:

"أتشعر بالأسى لتفويته؟"

رمقه مالوس بنظرة جانبية.

ابتلع تاليس ريقه بصعوبة وسحب الوعاء مستاءً: "أعتذر."

لكن ما إن انتصف الوعاء في يده، حتى اختطفه مالوس، الذي همهم بخفوت، وجلس بجوار تاليس، وتناول ملعقة.

تباً.

كان يكفيك أن تقول إنك تود تناوله.

"إذن، حسناً، لنعقد اجتماعاً."

كان تاليس يهم بقول شيء ما، لكن رؤية علامات اليأس والاستعجال المرتسمة على وجوه الجميع، جعلته يشعر بأن هناك أمراً ناقصاً.

جال بنظره في الأرجاء، ثم أخرج دمية دب مألوفة فجأة ووضعها على الطاولة.

ربما يعود السبب لأن ظهور دمية الدب بات يمثل الطابع الرسمي، وربما لأن تعابير دي. دي المتبدلة كانت نابضة بالحياة، وربما لأن مالوس، الذي كان منشغلاً بانتقاء البصل الأخضر من الحساء، كان يفيض هيبة ورهبة، وبالطبع، ربما كان الأمر برمته مجرد وهم في ذهن تاليس، لكن خلاصة القول، أن تاليس استشعر أن الجميع قد باتوا في غاية الجدية.

ربما لا يضم حرس بحيرة النجم جنوداً وجنرالات أفذاذ، لكن بعد كل ما كابدوه من محن وشدائد، لا بد من وجود أشخاص يمكن التعويل عليهم.

"لا يمكننا الاستمرار على هذا المنوال."

أشار تاليس بوقار نحو وعاء الحساء أمام مالوس الجالس بجواره:

"هذه—هذه الملذات! توهن عزيمتنا وتضعف إرادتنا."

تصلبت ملامح مالوس، الذي كان يهم بارتشاف الحساء، عند سماع ذلك، ووضع الملعقة بصبر.

"أشاطرك الرأي تماماً، يا سمو الأمير،" حدق دي. دي في وعاء الحساء في يد مالوس، والرهبة تعلو وجهه، "لحسن الطالع أننا نتمتع بإرادة فولاذية، وقادرون على اجتياز هذا الاختبار."

"أمم،" تردد وايا لبرهة، لكنه لم يجد ما يضيفه، "سمو الأمير محق في كل ما يقوله، نحن هنا لنمثل العائلة الملكية وحصن بحيرة النجم. ولم نأتِ قطعاً للسياحة والاستجمام، وتناول أشهى المأكولات والمشروبات—أيها الأبكم، أعني، رولف، ما الذي يدور في خلدك؟"

اكتفى رولف بارتداء قناعه، مخفياً تعابيره خلفه، وأومأ برأسه.

"الأمر لا يقتصر على هذا فحسب،" بدت ميراندا في غاية الجدية، "إنه يتجاوز ذلك بكثير."

"أجل، كما كان جدي يردد دوماً،" ركل غلوفر وعاء أصداف المحار عن الأرض بملامح خالية من أي انفعال. "إن الانغماس في ملذات مادية عابرة، سيورثنا خذلاناً وتراخياً لمدى الحياة. وسندفع ثمن ذلك غالياً."

جال تاليس بنظره حوله، وتبادل النظرات مع الجميع، وأومأ برأسه بارتياح: "ممتاز جداً، يا رفاق."

لم ينبس مالوس بكلمة، بل ضيّق عينيه ببطء.

لكن خلفه، ارتسمت على وجه كونغ موتو علامات الاستسلام وفقدان الأمل في الحياة.

أطلق لاو كونغ تنهيدة عميقة وتحدث وكأنه يمد عنقه للمقصلة:

"في واقع الأمر، يا سمو الأمير، ويا رفاق، لقد استرق اللورد مالوس السمع لبعض الوقت خارج الباب، وانقضت دقيقتان أو ثلاث قبل أن يدلف للداخل."

في الثانية التالية، تحول جميع الجالسين على الطاولة، بمن فيهم تاليس، إلى تماثيل حجرية.

وحدها دمية الدب احتفظت بعينيها البريئتين الواسعتين، لتبدو لطيفة كالمعتاد.

"جان،" نادى مالوس اسم مرؤوسه بهدوء، دون أن يكلف نفسه عناء الالتفات للخلف، "بدءاً من الغد ستتولى مهام الحراسة لثلاثة أيام متتالية."

أومأ كونغ موتو برأسه دون أي حماس:

"علم، يا سيدي."

خيم صمت جنائزي على قاعة الطعام.

لم يجرؤ أحد على التفوه بكلمة.

بدا وكأن مفرش الطاولة قد اكتسى بلون رمادي كئيب.

ولم يكن يُسمع سوى صوت مالوس وهو يرتشف الحساء بمتعة، ليتردد صداه طويلاً ومزعجاً في آذان الجميع.

انقضى وقت طويل قبل أن يفيق تاليس من أحلام الحياة الباذخة، ويتحدث:

"على أية حال، هذه هي زيارتنا الأولى هنا ونحن بأمس الحاجة لمعلومات وافية عن مدينة الزمرد."

استعاد الجميع وعيهم واحداً تلو الآخر، وتحت وطأة الرهبة الصامتة ولكن القوية لمالوس، انخرطوا في النقاش.

"أي نوع من المعلومات؟" حدق دي. دي في دميته. "في واقع الأمر، يا سمو الأمير، هل لي أن أستفسر عن الغاية الحقيقية من وجودنا هنا؟ قيل إنه لقاء تعارفي، لكنني استفسرت من قاطني القصر، ولا أحد يملك أدنى فكرة عن مكان تواجد الآنسة هيلاي."

اكتست ملامح ميراندا بالبرود.

"حسناً، سأصارحكم القول."

تنهد تاليس: "كما أوضحت للآخرين بالأمس، فإن غاية جلالته واضحة لا لبس فيها. اللقاء التعارفي والزواج ليسا سوى أدوات. لقد أرسلني إلى هنا كإشارة، بغية… إظهار موقفه الحازم للمملكة بأسرها، وتعزيز النفوذ السياسي للعائلة الملكية في الضفة الجنوبية."

نظر إلى الجميع.

علاوة على ذلك، هذا ليس بالأمر الخاطئ تماماً، أليس كذلك؟

"هذا يبعث على الأسف،" شعر وايا بارتياح مفاجئ. "كنت أظن أننا أتينا لإنجاز مهمة كبرى وانتزاع العدالة من الدوق جان-سواء كان ذلك متعلقاً بما حدث قبل سبع سنوات أو ما جرى قبل يومين."

ضيّق تاليس عينيه.

كلا، هذا خطأ فادح؟

"كنت أظن،" قال غلوفر بوقار، "أننا أتينا لتصفية الحسابات مع عائلة كيفين دير حتى الموت."

ابتلع تاليس ريقه بصعوبة.

خطأ فادح حقاً؟

"بالطبع، والدي ليس أنا. فهو لا يدرك ولا يكترث لطبيعة العلاقة التي تربطني بـ جان." أخذ الأمير نفساً عميقاً. "لذا، بالنسبة لي، فضلاً عن التزام أقصى درجات الحيطة والحذر خلال هذه الرحلة، يجب عليّ أيضاً بذل قصارى جهدي لاستطلاع أحوال المدينة والبحث عن فرص وحتى أوراق مساومة فيها، تحسباً لأي تصرفات عدائية قد يقدم عليها جان ضدي."

همست ميراندا:

"أنت تقصد البحث عن نقطة ضعف تسبب صداعاً لـ جان، وتكون كافية لإجباره على الرضوخ والتسوية معك."

طقطق تاليس بأصابعه.

لم تجانبي الصواب.

ألجمت هذه الكلمات ألسنة الجميع لفترة من الوقت.

"هذا يفوق ما يمكنني طلبه،" رفع دي. دي كأساً من المشروب بصمت، "الدوق وغد متكامل الأوصاف، يا سمو الأمير، هل ترغب حقاً في أن تصبح صهراً لشخص كهذا؟"

حك الأمير رأسه:

"أمم، بخصوص هذا الأمر…"

دونغ.

وضع مالوس وعاء الحساء جانباً ومسح فمه بكياسة، مقاطعاً تاليس في اللحظة المناسبة.

"أعتقد أنكم قادرون على إدراك ذلك،" مد يده وانتزع دمية الدب من أمام تاليس بحرية تامة، ومسح الصوف المتناثر عليها، ووضعها أمامه. "مدينة الزمرد تختلف عن معظم المناطق التي شهدناها من قبل."

حدق تاليس بذهول في دمية الدب التي سحبها الحارس المراقب، وحاول التفوه بشيء لكن الكلمات خذلته.

"دي. دي وأروندي،" كانت ملامح مالوس في غاية الجدية، ولا تدع مجالاً للشك في جدية كلماته. "بدءاً من الغد، ستنخرطون في التواصل مع العائلات المرموقة في مدينة الزمرد، بدءاً من اللوردات النبلاء وصولاً إلى القضاة، ومن المآدب العائلية إلى التجمعات، مروراً برحلات الصيد وسباقات الخيل، هدفكم هو كبار الشخصيات في هذه المدينة وعائلاتهم."

"أنا؟" تفاجأ دويل، الذي كانت أنظاره لا تزال معلقة بالدب.

"أنا؟" قطّبت ميراندا حاجبيها.

"أجل، أروندي، أنتِ ابنة دوق الشمال، وتحظين بمكانة مرموقة لدى سمو الأمير،" أومأ مالوس برأسه، وبدا الأمر بديهياً بالنسبة له، "أهل الضفة الجنوبية يهوون إقامة المآدب وحفلات الرقص، لا تنسي انتقاء فساتين أنيقة تليق بهذه المناسبات، وسيتهافتون عليكِ كالفراشات."

ميراندا.

حفلات الرقص.

فساتين.

أدار الجميع رؤوسهم في انسجام تام، ونظروا إلى المعنية بالأمر.

لقد انتهى الأمر-غطى تاليس عينيه بكفه، لكنه لم يتمالك نفسه من فتح فرجة صغيرة بين أصابعه ليختلس النظر بفضول.

وفي تلك اللحظة، رأى ميراندا أروندي، التي كانت ترتدي قفازات سوداء وتحتضن سيف "تحليق النسر" بجوار الكرسي، وتجلس بتعالٍ وكبرياء، وريثة الشمال، والجنرال المقدام لزهرة الحصن، والسليلة المجيدة لـ "النسر الدموي"، والزعيمة الفخورة لقبيلة بيغاسوس، وسيف الشتاء القارس لقلعة الشتاء، والصقر المحلق في سماء حصن كاسر التنين-تفتح فمها بذهول ورعب.

وبعد بضع ثوان، نهضت فجأة، والغيظ يتملكها.

"حفلات الرقص؟ ولماذا؟ هل يُفترض بي أن أعتبر هذا من حسن طالعي؟"

"كلا،" تنهد مالوس، وبدا عليه الحرج. "في واقع الأمر، هذه هي المهمة الأكثر مشقة. ولا يمكن إنجازها إلا من قبل النخبة الأكفاء."

تلاشت حجة ميراندا، التي كانت تتأهب للدفاع عن موقفها، في لمح البصر.

النخبة الأكفاء—أضاءت عينا دي. دي عند سماع هذه الكلمات، وأصلح ياقته دون وعي منه.

"لكن سمو الأمير يفتقر حقاً لمن يعاونه في هذا المضمار… وبالطبع، إن كنتِ عاجزة عن الذهاب…"

بوم.

جلست ميراندا بوجه متجهم:

"أنا سأذهب."

أغلق تاليس أصابعه.

استطرد مالوس: "إن أمكن، كنت أود إشراك بول بوزدورف في هذه المهمة. فوريث قلعة الروح يحظى بسمعة طيبة، لكن ذلك الفتى انضم إلينا في منتصف الطريق، ويتحتم عليّ تقييمه مجدداً."

"وأنا أيضاً انضممت إليكم في منتصف الطريق." شعرت ميراندا بفقدان الأمل، وكأنها تقف على حافة نهر الجحيم.

"أنتِ لست كذلك يا آنسة أروندي، لقد قاتلتِ جنباً إلى جنب معنا قبل سبع سنوات،" حاول وايا تشجيعها، "علاوة على ذلك، أنتِ العبقرية الفذة لبرج الاستئصال، وزعيمة قبيلة بيغاسوس."

شخر رولف وغلوفر بازدراء من الجانب الآخر في الوقت ذاته.

لكنهما أدارا رأسيهما باستياء بمجرد أن تلاقت أنظارهما مع بعضهما البعض.

"أنا…"

تلفظت فتاة عائلة أروندي ببضع كلمات بحرج: "لقد سبق لي حضور حفلات رقص في الشمال والعاصمة الملكية، لكنهم لا يستلطفونني، وأنا أمقت تلك الأجواء… ربما…"

"لحسن الطالع أننا متواجدون في الضفة الجنوبية،" رفض مالوس بشكل قاطع، دافعاً ميراندا التي تحتضر إلى نهر الجحيم مجدداً، "استعرضي مهاراتك القتالية الفذة على أرض المعركة، وأجبريهم على الإعجاب بكِ."

"من الأحداث الماضية إلى الأخبار المتداولة، ومن الشائعات إلى القيل والقال، ومن الشأن الاقتصادي إلى المعترك السياسي، لابد لسمو الأمير أن يلم بكافة المعلومات التي تتسرب من هذه العائلات المرموقة."

"أمم، هذا ما كنت أرمي إليه تماماً." تنحنح تاليس، وحاول التدخل في الحوار، لإثبات وجوده.

"وماذا عني؟ وما هو دوري؟" انبرى دي. دي من الجانب وتساءل بترقب.

"أنت، أمم،" قطّب مالوس حاجبيه، وكأنه يبحث عن الكلمات المناسبة، "ستعاونها في انتقاء الفساتين."

وبعد أن نطق بهذه الكلمات، تجاهل الشاب المحطم الفؤاد والفتاة التي تتلوى ألماً على الطاولة، ووجه نظره نحو وايا.

"كونغ موتو، السيد الشاب كاسو،" تحدث مالوس بهدوء، "بناءً على خبراتكما وخلفياتكما، أود منكما التغلغل في كافة مفاصل المجتمع، من إدارة الأمن إلى قاعة التوثيق، ومن النقابات الكبرى إلى وكالات السفر الأجنبية، سواء كانوا بيروقراطيين من الطبقة المتوسطة، أو موظفين حكوميين، أو إقطاعيين، أو أصحاب ورش حرفية، أو فرسان أثرياء. يجب أن يطلع سمو الأمير على كافة الخبايا والأسرار التي تسير عجلة هذه المدينة."

أومأ وايا برأسه في البداية، لكن سرعان ما بدت عليه علامات الاستياء:

"هل لك أن تكف عن مناداتي بالسيد الشاب؟"

"كلا، في واقع الأمر، يتحتم عليك أن تعتاد على هذا اللقب. فبالنسبة للكثيرين من ذوي الأصول المتواضعة ولكنهم يطمحون للارتقاء، أنت تمثل السيد الشاب،" لم يكترث مالوس. "والأهم من ذلك، أنك تجسد السيد الشاب الذي يمكنهم بلوغه والتقرب منه."

"أتقصد القول إن الإيرل جيلبرت كاسو يُعد نموذجاً للكفاح والارتقاء الذي يطمحون لبلوغه؟" أدرك وايا مغزى كلماته وصكّ أسنانه.

قطّب الجميع حواجبهم.

"كلا،" أجاب مالوس بلامبالاة، "أمامهم، لا يمكنك أن تكون مجرد وايا، ولا يمكنك أن تكون مجرد كاسو."

"يجب أن تكون وايا كاسو."

تبدلت تعابير وجه وايا.

"أجل، تورموند محق، هذا في غاية…"

تنحنح تاليس وأراد أن يتدخل مجدداً، لكن مالوس كان قد انتقل بالفعل إلى الثنائي التالي:

"غلوفر، أيها الأبكم-أنا أعي أن اسمك رولف، لذا كف عن النفخ في حسائي."

تراجع تاليس إلى مقعده مستاءً.

"أود منكما أنتما الاثنان التغلغل في أعماق الأسواق، والنزول إلى القاع، والاحتكاك بأولئك الذين يحيون حياة بائسة لا تليق بالبشر، للاطلاع على ما يدور في الخفاء، إن كنتم تدركون مقصدي،" ضيّق الحارس المراقب عينيه وتحدث بنبرة تبث القشعريرة. "وإن لزم الأمر، حتى لو اضطررتم للنبش بأيديكم في قنوات الصرف الصحي وحفر الامتصاص في هذه المدينة، فاستخرجوا لي أحلك أسرارها وأكثرها قذارة وإثارة للاشمئزاز-لا تجزعوا، هذا مجرد تشبيه بلاغي، وليس بالمعنى الحرفي للكلمة."

اكتسى وجه مالوس بالصرامة: "في معظم الأحيان لا."

نهض غلوفر ورولف بغضب!

"أنا؟" صكّ غلوفر أسنانه، "أنا، وهذا الأبكم… رولف؟"

"هوه!" بدا رولف في غاية البرود، واهتزت الستارة خلفه بعنف، وبدأ يشير بيده بحركات متتابعة.

"ممتاز جداً، يعجبني هذا، يمكنني إنجاز ذلك،" حاول دي. دي فك رموز لغة الإشارة الخاصة بالآخر وابتسم، "يبدو في غاية الحماس!"

هم تاليس، الذي يجيد لغة الإشارة، بالتحدث، لكنه آثر الصمت.

تبادل غلوفر ورولف النظرات وأدارا رأسيهما باستياء.

"أنا، يا سيدي، لا يمكنني فعل ذلك! كيف لي أن أتواصل معه؟ هل أكتفي بالغمز؟" لم يتقبل غلوفر الأمر.

"لا حاجة للكلمات،" هز مالوس رأسه. "القواعد في تلك الأماكن أكثر تعقيداً، والتحدث قد يوقعك في المشاكل."

تسمر الأخ لوفر في مكانه.

"وإن لزم الأمر للتواصل، فهو يجيد القراءة والكتابة."

همهم رولف بعدم رضا، وأشار بيديه مجدداً.

"إذن كيف لهم أن يجمعوا المعلومات؟" سارع تاليس أخيراً بترجمة لغة الإشارة قبل دي. دي.

"هذا يعتمد على إبداعكم وابتكاركم، لكنني أضع ثقتي الكاملة فيكم،" قال مالوس، "بالطبع، إن كنتم تفضلون حضور حفلات الرقص وتبادل المهام مع أروندي…"

ميراندا، التي كانت ملامحها تكسوها الكآبة، أضاءت عيناها فجأة.

وفي الثانية التالية، جلس غلوفر ورولف بسرعة البرق، دافعين الفتاة المسكينة التي لاحت لها فرصة النجاة للزحف خارج نهر الجحيم، لتعود أدراجها مجدداً.

تبادلا النظرات وأدارا رأسيهما باستياء للمرة الثالثة.

"فيما يخص التفاصيل الدقيقة، سأتولى مناقشتها مع ضابط الراية. وسأقوم أنا وسمو الأمير بالاستماع لتقاريركم بشكل دوري. أما بالنسبة للآخرين،" أومأ مالوس برأسه، "فلدينا خطط وتكليفات أخرى لهم."

"علم."

أجاب الجميع بصوت واحد وبوجوه يائسة فقدت الرغبة في الحياة.

"أجل، أمم، هذا، هذا كل ما في الأمر،" شعر تاليس بضرورة التفوه ببعض الكلمات، فنهض دون وعي منه، "يا رفاق، أمم، شدوا حيلكم."

"علم."

تعهد الجميع بصوت واحد وبلا رجعة.

نظر تاليس إلى وجوههم المفعمة بالطاقة ولم يملك سوى أن يحك رأسه.

"مهلاً، وماذا عني؟"

نظر تاليس إلى الحارس المراقب.

"أنت، يا سيدي، أنت،" قطّب مالوس حاجبيه، "أمم…"

حدق تاليس فيه بترقب.

وبعد تفكير ملي، تنهد مالوس وأعاد دمية الدب القابعة على الطاولة للأمير.

"تفضل بتناول طعامك جيداً."

ـــــــــــــــــ

هبط تاليس الدرج من القصر الرئيسي متوجهاً نحو الحصن الخارجي.

شُيد القصر الرئيسي لقصر الخواء الصافي على صخرة عملاقة نادرة الوجود، تحيط بها الجبال الصخرية، وقد تم بناؤه بعناية فائقة فوقها. وبعد أجيال بل وعشرات الأجيال من التوسعة والتحسين، غدا قصر الخواء الصافي اليوم هو المرتفع الاستراتيجي المهيمن والمطلق في مدينة الزمرد. وتحت حماية الحصن الخارجي، ترتفع أبراج المراقبة الثلاثة وتمتد في كافة الاتجاهات. وكأنه مبعوث أسطوري بأربعة أجنحة على ظهره، يجلس متربعاً على التل المرتفع في قلب المدينة، يراقب المسافرين الوافدين من كل حدب وصوب من البحار السبعة.

يطغى اللون الأخضر الزمردي الناعم والبسيط على القصر الرئيسي، وتندمج ألوان شعار عائلة كيفين دير الثلاثة في تناغم تام في مختلف الأجنحة، لتخلق طابعاً فريداً ومميزاً. أما التحف والزخارف التي تُزين القصر من الداخل والخارج، ومن قاعات الاستقبال إلى غرف المعيشة، مروراً بصالات المآدب، فقد استُجلبت من مختلف بقاع الأرض والبحار السبعة. ورغم تباين أنماطها وأشكالها، إلا أنها تنسجم معاً في لوحة فنية ساحرة، دون أن تبدو نافرة أو تفتقر للتناسق، بل على العكس من ذلك، فهي تجسد مدى ثراء ورخاء مدينة الزمرد.

بشكل عام، مقارنة بقصر النهضة الذي يطغى عليه طابع العظمة والوقار، وقاعة الأبطال التي تتسم بالبساطة والخشونة، وحصن بحيرة النجم الذي يُؤثر العزلة والهدوء، فإن قصر الخواء الصافي يجمع بين الأناقة والنضارة، والإشراق والابتكار. حتى الدوق تاليس نفسه لم يملك سوى إبداء إعجابه الشديد به-

"يا لها من عائلة فاحشة الثراء."

نظر تاليس باستياء إلى لوحة دوق الضفة الجنوبية وإطارها المصنوع من الذهب الخالص، وترك تعليقه الخاص.

"حفلة رقص، خطوات الرقص،" كانت ميراندا، التي ترافقه، تكسوها الكآبة، وتتمتم بكلمات غامضة يستعصي على الآخرين فك طلاسمها، "فستان، تسريحة شعر، مساحيق تجميل…"

لا أمل يُرتجى.

رمقها تاليس بنظرة خاطفة وتنهد بقلة حيلة.

"يا سمو الأمير!" صُدمت ميراندا وتوسلت، "هل يمكنك…"

شعر تاليس بالتعاطف معها، ولم يطاوعه قلبه، فتردد لبرهة:

"كلا."

قسى الأمير قلبه، وواصل سيره دون أن يلتفت، تاركاً ميراندا خلفه لتستأنف تمتماتها الخافتة.

في هذه اللحظة.

"آه آه آه، يا عزيزتي، يا عزيزتي! انظري ماذا وجدت." كان هذا صوتاً يحمل في طياته شيئاً من التباهي.

"ماذا؟ هل اكتشفتِ–أوه، إلهة الغروب، هيهي…" وكان هذا صوتاً يتسم بنبرة كسولة بعض الشيء.

بُغت تاليس، الذي كان يمشي مطأطئ الرأس غارقاً في أفكاره، ثم رفع رأسه.

على الدرج أمامه، ظهرت فتاتان ترتديان فساتين أنيقة، إحداهما على اليمين والأخرى على اليسار. كانت فساتينهما تتزين باللونين الأرجواني والأصفر. ورغم أنهما كانتا في مقتبل العمر ولا تتجاوزان بضع عشرة سنة، وتتمتعان بجمال وجاذبية، إلا أنهما كانتا ترمقانه بنظرات متقدة، وتطلقان ضحكات حادة.

"تسك تسك تسك تسك تسك تسك تسك—" رددت الفتاة ذات الفستان الأزرق والأرجواني على اليسار، وأطلقت صوتاً كسولاً.

"يويويويويويويو-" فتحت الفتاة ذات الفستان الأصفر الفاتح على اليمين شفتيها وتحدثت بنبرة جريئة ومنطلقة.

نظر تاليس إليهما بجهل وحيرة.

تحدثتا الواحدة تلو الأخرى، وجمعتا كلماتهما، في تناغم وتناوب مذهلين، لتشكلا جملة متصلة—وكأن شخصاً واحداً يتحدث.

"فتى نبيل ضل طريقه، وكم يبدو لطيفاً،" ابتسمت الفتاة ذات الفستان الأزرق والأرجواني بسحر وجاذبية، وبثت في نفس تاليس شعوراً وكأن فهدة مرقطة تتسلل نحوه وتحدق فيه كفريسة. "بعينيه الواسعتين البريئتين، لا يعلم ما يخبئه له القدر، ولا يدرك ما يجري حوله، بل وينظر إلينا بتوتر!"

"يبدو وكأنه يتساءل في قرارة نفسه، من هن هؤلاء، ولماذا يتواجدن هنا، ولماذا التقين به؟ وبالطبع، الأهم من ذلك كله، لماذا هن بهذه الدرجة من الجاذبية!" ابتسمت الفتاة ذات الفستان الأصفر الفاتح بعذوبة، وبمجرد أن التقطت خيط الحديث، بدت وكأنها ذئبة تكشر عن أنيابها وتبرز مخالبها.

ملابسهما فاخرة وأخلاقهما غير عادية.

قطّب تاليس حاجبيه: إنهما نبيلتان تتمتعان بمكانة مرموقة.

"أمم، أيتها السيدتان، أعتذر عن مقاطعتكما،" راود تاليس شعور سيء فجأة، "أنا أبحث فقط عن الطريق المؤدي إلى صخرة الأجداد، ثم الخروج من الحصن الخارجي…"

لكن ما إن أتم جملته، حتى رفرفت الفتاتان بفساتينهما واقتربتا منه بخطوات واثقة وأنيقة!

"فتى، يعيش وحيداً في قصر الخواء الصافي."

"فتى، في القصر الرئيسي، يسير بمفرده."

طافت الفتاتان حول تاليس وتبادلتا ابتسامات غامضة.

"هاه؟ الشعار المطرز على ملابسه؟" ضيّقت الفتاة ذات الفستان الأزرق والأرجواني عينيها.

"آها! النجمة ذات الرؤوس التسعة!" رفعت الفتاة ذات الفستان الأصفر الفاتح حاجبيها.

عانقت الفتاتان بعضهما البعض في دهشة، ونظرتا لبعضهما، وابتسامة خبيثة تعلو وجهيهما:

"لقد ظفرنا بالجائزة الكبرى!"

شعر تاليس بقشعريرة تسري في جسده، وسارع بالاستدارة محاولاً الانسحاب بهدوء.

بيد أنه في الثانية التالية، ظهرت الفتاتان فجأة على جانبيه، إحداهما على اليمين والأخرى على اليسار. ودون أي اكتراث للياقة أو التقاليد، تشبثتا بذراعيه!

"تنحي جانباً، إنه ملكي!" أمسكت الفتاة ذات الفستان الأزرق والأرجواني بذراع تاليس اليسرى ورمقت الفتاة الأخرى بنظرة متعالية.

"ولماذا؟ الأسبقية لمن يصل أولاً!" عانقت الفتاة ذات الفستان الأصفر الفاتح ذراع الفتى اليمنى، وعيناها تفيضان تحدياً، ورفضت الاستسلام.

"أنا ولدت قبلكِ! أنا الأولى!"

"أنا شقيقتك الكبرى! أنا الأولى!"

"في أول مرة بتِّ فيها خارج المنزل، كنت أنا من ساعدكِ في خداع الجدة!"

"وفي حبكِ الأول، كنت أنا من ساعدكِ في إخفائه عن والدنا!"

"أنتِ أيتها الفاتنة اللعوب، لقد أغويتِ ثلاثة فرسان سراً وجعلتيهم يتقاتلون بضراوة بدافع الغيرة، أنا أعلم كل شيء!"

"وأنتِ أيتها المدعية للمثالية، تتلاعبين بالعائلات الأربع وتستغلينهم بوقاحة، أنا أعلم ذلك أيضاً!"

عندما تلاقت نظراتهما كشرر يتطاير، استشعر تاليس من خلال خطيئة نهر الجحيم خطراً داهماً يحدق به.

شخرت الفتاة ذات الفستان الأزرق والأرجواني باحتقار:

"وماذا في ذلك؟"

رفعت الفتاة ذات الفستان الأصفر الفاتح ذقنها دون أن تبدي أي تراجع:

"وماذا في ذلك؟"

بالنظر إلى احتدام الموقف بينهما، يبدو أنهن لن يستسلمن حتى يتمزق تاليس إرباً وتأكل كل منهما نصيبها.

كلا، مهلاً؟

بغض النظر عن شجارهما غير المبرر ومسألة "التقسيم"، لكن…

حاول تاليس غريزياً التحرر من قبضتيهما، لكن قوة الفتاتين كانت مذهلة، وتقنياتهما في التشبث بارعة للغاية، مما جعل الإفلات منهما أمراً في غاية الصعوبة!

"مهلاً! أقول لكما، هل بإمكانكما إفلات…"

لكن نظرات الفتاتين تبدلت فجأة!

"في هذه الحالة، وحيث يصعب تقرير من هي الأحق…" صكّت الفتاة ذات الفستان الأزرق والأرجواني أسنانها بملامح يكسوها الأسف.

"ورابطة الدم عصية على القطع، والصداقة لا يمكن التفريط بها…" تنهدت الفتاة ذات الفستان الأصفر الفاتح.

"إذن فلنحتكم للعادات المتبعة…"

"ونستند لما جرت عليه الأمور في الماضي…"

في الثانية التالية، تبدلت تعابير الفتاتين، وغمرتهما الفرحة:

"لنتقاسمه!!!"

التقاسم؟ إيه، هذا ليس–

هم تاليس بالتحدث عندما وجد نفسه غارقاً في سيل من الكلمات.

"هل اتفقنا على هذا التعاون، يا شقيقتي العزيزة؟"

"سنتعاون بحب ومودة، يا أختاه!"

عانقت الفتاتان بعضهما البعض، والابتسامة تعلو وجهيهما، لكن أين ذهبت تلك النظرات الدامعة الحزينة؟

"والآن، حان وقت تقسيم الغنائم، يا شقيقتي، ما الذي تبتغينه؟"

التصقت الفتاة ذات الفستان الأزرق والأرجواني بذراع تاليس كظله، وتلمست وجه الأمير دون أن تدع له مجالاً للمقاومة، وتحدثت إلى نفسها:

"الشفتان؟ العينان؟ الأنف؟ الوجه؟ الترقوة؟ الأصابع؟ أمم، الخيارات كثيرة ومحيرة."

"مهلاً! أنتما، لا يحق لكما فعل هذا—" صُدم تاليس.

"آه، يا شقيقتي، أنتِ حقاً تفتقرين للقدرة على الاختيار،" التصقت الفتاة ذات الفستان الأصفر الفاتح به أيضاً، لكن عيناها كانتا تلتهبان حماساً، وتوجهت راحة يدها مباشرة نحو صدر تاليس، "لنتفحص عضلاته الأساسية أولاً-أوه، إنه يتدرب حقاً! عضلاته بارزة ومفتولة! الصدر، البطن، الفخذان!"

تبادلت الفتاتان النظرات وكلتاهما تفيضان دهشة.

وكأنهما توشكان على تبادل هدية ثمينة.

"كلا، لماذا تتحدثان بهذه الطريقة، الواحدة تلو الأخرى، ولا تكفان عن–" كافح تاليس لتحرير نفسه بأقصى ما أوتي من وقار، وقاطعتاه عندما هم بالحديث.

"لقد اكتشفت مسامير اللحم على أصابعه، لا بد أنه لا يزال يتدرب على المبارزة بالسيف، وهو تدريب حقيقي! وليس مجرد لهو!" أمسكت الفتاة ذات الفستان الأزرق والأرجواني بإحدى يدي تاليس، والترقب يملأ عينيها.

"ولا تزال هناك ندوب باقية على كفه! واو، جروح تبدو في غاية الوسامة! عاد من غمار مئة معركة، من أجل حبيبته فقط!" مسدت الفتاة ذات الفستان الأصفر الفاتح راحة يد الأمير الأخرى، ومشاعر فياضة تغمرها.

"واو! هل يبدو شهياً؟"

"هل يبدو شهياً؟"

أفلتت الفتاتان تاليس، وأمسكت كل منهما بيد الأخرى أمامه، وهزتا قبضتيهما بحماس: "شهي للغاية!!!"

"مهلاً!"

لم يطق تاليس، الذي شعر وكأن رأسه سينفجر من الصخب، صبراً:

"هل لكما أن تكفا عن هذا؟!"

وما إن تفوه بهذه الكلمات، حتى خيم الصمت على المكان.

لكنه كان صمتاً عابراً.

"أمم، يتمتع ببعض المزاج الحاد؟"

"بعض الشيء، وربما يكون عنيداً بعض الشيء."

"تسك، هل هذا أمر إيجابي؟"

"بالتأكيد، تماماً كامتطاء صهوة الجواد، فما المتعة في جواد كسول ومتبلد؟"

لم يعد بوسع تاليس تحمل المزيد، فهدر قائلاً: "مهلاً!"

فُزعت الفتاتان والتفتتا لتنظرا إليه.

إحداهما تبدو بائسة ومثيرة للشفقة.

والأخرى تكاد تجهش بالبكاء.

أمم–

بُغت تاليس، وشعر ببعض الإحراج: "أعتذر، لم أقصد الصراخ في وجهكما…"

لكن ما إن خرجت الكلمات من فمه، حتى تبدلت تعابير الفتاتين في لمح البصر!

"مهلاً، لا يزال يتمتع بقلب رقيق! هذا يثير الاهتمام حقاً!"

"رقيق القلب، ويسهل خداعه!"

"ينتابني شعور عارم بالرغبة في التنمر عليه!"

"أود رؤيته يذرف الدموع وينتحب!"

"أود أن أرى شخصاً يداعبه ويراضيه!"

"شخصاً يتألم لأجله!"

تعانقت الفتاتان بابتسامة عريضة، وهزتا خصريهما بمرح.

استولى الذهول على تاليس.

هاتان الاثنتان… ما خطبهما؟

أخذ نفساً عميقاً: "في واقع الأمر، أيتها السيدتان، أنا—"

وفي الثانية التالية، وكعادتهما دوماً، وقبل أن يتمكن من إتمام حديثه، أضاءت عينا الفتاتين!

"نحن نعلم!"

"نحن نعلم!"

"من تكون؟"

"من تكون!"

وفي خضم شعور تاليس بالدوار، تبادلت الفتاتان أطراف الحديث ومشيتا على جانبيه، ودارتا حوله جيئة وذهاباً بخطوات راقصة:

"أمل المملكة المرتجى! ومستقبل الكوكبة المشرق!"

"الرهينة المقدام، والأمير العطوف!"

وضعت الفتاة ذات الفستان الأزرق والأرجواني يدها على كتفه، بملامح فاتنة ومغرية: "هناك من يزعم أنك متقلب الأهواء وساحر، وكل واحدة منهن هي الفتاة المنشودة!"

أمسكت الفتاة ذات الفستان الأصفر الفاتح بذراعه، بملامح لطيفة ومحببة: "وهناك من يزعم أنك مخلص في الحب، وتبحث عن حبك الأوحد!"

"وهناك من يزعم أنك صادق وطيب القلب، وتغمر الجميع بحبك!"

"وهناك من يزعم أنك منافق، وخدعت المملكة بأسرها لتلتف حولك!"

شعر تاليس وكأنه على وشك أن يفقد وعيه.

"أنت تكون؟"

"أنت تكون–"

انفصلت الفتاتان وتبادلتا الأماكن بتوافق تام. إحداهما تبتسم بثقة والأخرى تكسوها نظرة ماكرة. وقالتا بصوت واحد:

"تاليس برايتستار!"

تنهد.

هدوء.

هدوء.

ما خطب هاتين الفتاتين…

أخذ تاليس نفساً عميقاً، واستعاد رباطة جأشه بعض الشيء بعد توقف هذا الضجيج المفتعل.

"أجل، أنا مجرد… كلا، ما أقصده هو أنني مجرد تاليس، دون كل هذه الألقاب والصفات التي تسبق اسمي—"

لكن من المؤسف أن مسرحية هاتين الضيفتين غير المتوقعتين لم تسدل ستارها بعد.

فقد وضعتا يديهما على جانبي تاليس مجدداً، وبدأتا تتنافسان الواحدة تلو الأخرى، وكأنهما في غمرة الغضب والمنافسة، تتسابقان لسرد ألقابه:

"أمير الكوكبة!"

"دوق بحيرة النجم!"

"نجم الشمال!"

"النجم الصغير للدوق الأكبر!"

"قاع تنورة الفتاة——"

"توقفا!!!" عندما أيقن تاليس أن الأمور تتجه نحو الأسوأ، لوح بيده بقوة، واستنجد بخطيئة نهر الجحيم: "يكفي هذا!"

رمقته الفتاتان بنظرات ملؤها الدهشة.

خيم الصمت التام على المكان.

ربما أثبتت خطيئة نهر الجحيم فاعليتها أخيراً، ولم تتفوه الفتاتان بكلمة أخرى.

تاليس، الذي كاد أن يفقد صوابه، وجد أخيراً متسعاً من الوقت لترتيب أفكاره، وطرح السؤال الذي ظل يراوده:

"السؤال الأول، من أنتما في قصر الخواء الصافي؟ ولماذا تتواجدان هنا؟"

رمقته الفتاتان بنظرات يكتنفها الانزعاج، ثم تبادلتا نظرات البراءة.

"هذان سؤالان."

"سؤالان، أجل، يا شقيقتي."

"هل ذهبت دروس الرياضيات أدراج الرياح؟"

"لا مجال للغش في الحسابات!"

ها نحن نعود أدراجنا مجدداً.

غطى تاليس رأسه ألماً: ألا يمكنهما الاكتفاء بشخص واحد للحديث؟

ابتسمت الفتاتان واستدارتا:

"لكننا نتسم بالسخاء."

"ونتميز ببساطتنا."

ضيّقت الفتاة ذات الفستان الأزرق والأرجواني عينيها:

"ونتمتع بطيبة قلب لا تُضاهى."

اتسعت ابتسامة الفتاة ذات الفستان الأصفر الفاتح:

"نحن على استعداد تام لتلبية رغباتك."

"مهما كان ما تبتغيه."

"حتى لو كانت رغباتك مشينة."

تبادلتا النظرات، ووضعتا أيديهما على أفواههما وضحكتا معاً:

"مشينة للغاية!"

"لا سيما تجاهك!"

"لا سيما تجاهك!"

"كفى!" رفع تاليس، الذي كاد أن يلفظ أنفاسه الأخيرة، يده وهو يرتجف:

"هل لكما أن تجيباني في النهاية، من أنتما–"

في الثانية التالية، أطلقت الفتاتان صرخة موحدة وانفصلتا بغتة!

"في منحدرات ممر والا…" سارت الفتاة ذات الفستان الأزرق والأرجواني خلف تاليس، ضاحكة، ومدت يدها لتتخلل خصلات شعره.

"في الصدع الفاصل بين البرجين التوأمين للصخور العجيبة…" اقتربت منه الفتاة ذات الفستان الأصفر الفاتح، بنظرات ثاقبة، ولامست ذقنه.

"هناك مجموعة من بقايا الإمبراطورية يعيشون في أرض تكثر فيها الكوارث."

"إنهم يتسمون بالولاء المطلق!"

"وهم يتشبثون بعناد لا يلين!"

"ويكافحون من أجل البقاء!"

"لقد خاضوا صراعاً مريراً!"

"يحدوهم الأمل في أن تشرق أمجاد إمبراطورية العصور القديمة من جديد!"

"يتطلعون لعودة الأمير تورموند!"

"ليضع حداً للحروب، ويحقق أمجاداً لا تُنسى."

"لتأسيس مملكة الكوكبة، وبسط نفوذها على العالم بأسره!"

ماذا، ماذا، وماذا أيضاً؟

شعر تاليس، الذي لم يتمكن من استيعاب أسلوبهما في الحديث حتى الآن، بالدوار.

"انقضت آلاف السنين، وتعاقب قادتهم جيلاً بعد جيل."

أضاءت عينا الفتاة ذات الفستان الأزرق والأرجواني: "وباتت أمجادهم أكثر إشراقاً وتألقاً!"

بدت الفتاة ذات الفستان الأصفر الفاتح بملامح بطولية: "ولم تندثر لغتهم العرقية الأصيلة!"

وفي الثانية التالية، وقفتا معاً مجدداً وقالتا بصوت واحد:

"الحكمة على اليسار!"

"والسيف الطويل على اليمين!"

"كاشا وكينا!"

تبادلتا النظرات مبتسمتين، وانفصلتا يساراً ويميناً:

"إحداهما على اليسار والأخرى على اليمين!"

مهلاً.

شعر تاليس، الذي كان يكافح للعثور على بصيص من المنطق وسط هذه الفوضى العارمة، ببعض الحيرة.

الحكمة، السيف الطويل…

ألا تبدو هذه الكلمات مألوفة بعض الشيء؟

"التوأمان الشيطانيان لممر والا!"

أي شيطان يقصدون؟

"زهرتا الرعب لبرجي السيف الطويل التوأمين!"

وما هو الرعب في ذلك؟

ابتسمت الفتاة ذات الفستان الأزرق والأرجواني بغموض ومكر:

"كاشا كارابيان!"

وقفت الفتاة ذات الفستان الأصفر الفاتح بشموخ وتحدٍ:

"كينا كارابيان!"

ضحكتا معاً، ونظرتا إلى تاليس وقالتا بصوت مدوٍ:

"على مسرح التاريخ-نطل عليك!"

ماذا، ماذا، ماذا؟

ضيّق تاليس عينيه: "هذه… مسرحية لمعبد الليل المظلم، أليس كذلك؟ الحوارات تبدو مألوفة جداً!"

وفي اللحظة التالية، أضاءت عينا كاشا وكينا، ونظرتا إلى بعضهما البعض:

"هاه، هل يرتاد المسرح؟"

"هل يرتاد المسرح؟"

"لقد شاهد المسرحية حقاً؟"

"لقد شاهد المسرحية حقاً!"

نظرتا لبعضهما البعض، وابتسمتا بانتصار، ثم التفتتا نحو تاليس.

"أي نوع من المسرحيات يستهويك يا سمو الأمير؟" رمشت كاشا بعينيها.

"رومانسية؟ دراما البلاط؟ تاريخية؟ حربية؟ سياسية؟" لعقت كينا شفتيها.

"إياك والمسرحيات التي تحمل طابعاً دينياً تحذيرياً!"

"لكن لا بأس!"

"فحياتنا الزوجية لا تزال طويلة…"

"سننمي اهتماماتنا تدريجياً، ولا بد أن يكون لدينا—"

تشبثتا بذراعي تاليس مجدداً، مفعمتين بالحيوية:

"اهتمامات مشتركة!"

أمم؟

يبدو أنهن قلن للتو…

استغرق تاليس عدة ثوانٍ قبل أن يستوعب الأمر وتصيبه الصدمة:

"آه آه آه آه، أنتما-عائلة كارابيان من ممر والا! أنتما الشقيقتان المعتوهتان…"

رمشت الفتاتان-كاشا وكينا بأعينهما التي تتلألأ كالنجوم وأومأتا برأسيهما، تترقبان ما سيقوله بشغف.

بذل تاليس قصارى جهده ليبتلع كلمة "المعتوهتان" التي كادت أن تفر من شفتيه.

بمشاعر غريبة ومعقدة، اصطنع دوق بحيرة النجم ابتسامة ورتب ملابسه التي كادت أن تتمزق:

"أمم، إنه لشرف عظيم لي أن ألتقي بكما، الآنسة كارابيان العزيزة و… الآنسة كارابيان؟"

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك ونتوب إليك والحمد لله رب العالمين