الفصل 643
بسم الله الرحمن الرحيم
الفصل 643 : ترحيب الجولة الاولى
المترجم : technoarabs
ـــــــــــــــــ
"تاجر الخمر ذاك مثير للريبة."
وقف مالوس بجوار تاليس، مقطباً حاجبيه وهو يراقب داغوري موس من بعيد، الذي كان يرفع يديه بامتثال وتعاون تامين، بينما كان رولف يفتشه بدقة متناهية بوجه متجهم.
"أجل؟" أجاب تاليس.
"لقد تحققنا للتو من قافلته المرافقة."
"وما هي النتيجة؟"
"عجلات عرباتهم نظيفة للغاية، ولا يحملون بضائع كثيرة. ولا يوجد سوى عدد قليل من العمال المستأجرين محلياً، وكذلك الحال بالنسبة للحوذي." نظر مالوس إلى تاجر النبيذ بتفحص. "أظن أنه لم يأتِ من مسافة بعيدة لحضور المهرجان كما ادعى. بل على العكس تماماً، فقد كان منتظراً في مدينة الزمرد منذ وقت طويل، وقد جاء خصيصاً في هذه الرحلة لانتظارك، وربما كان ذلك بتوجيه من أشخاص لهم غايات مبطنة."
أشخاص لهم غايات مبطنة.
تذكر تاليس ما رآه وسمعه في قسم الاستخبارات السرية للمملكة سابقاً.
كل ما في الأمر، أنني كنت على علم بذلك منذ زمن.
"أتعني أنه ربما يكون من أتباع مدينة الزمرد؟"
"أو شخص آخر."
تنهد تاليس: "لقد أدركت الأمر يا تورموند، شكراً لك."
أدار مالوس رأسه: "هل لا تزال مصراً على مقابلته؟"
صمت تاليس لبرهة، لكنه أومأ برأسه في النهاية:
"هذه هي الطريقة الوحيدة لاستجلاء الحقيقة."
"حسناً،" لم يصر مالوس بعد أن رأى ذلك، وانتظر حتى يفرغ رولف من تفتيشه، "تذكر، دع أروندي وغلوفر يراقبانه عن كثب."
"بالتأكيد."
"ولكن، يا سمو الأمير، بما أننا تمكنا من رصد أمره المريب،" أضاف الحارس المراقب، "فبإمكان الآخرين ذلك أيضاً."
"أجل، أنا أعي ذلك."
أومأ تاليس برأسه بحذر:
"الآخرون."
ـــــــــــــــــ
"إذن، اسمك هو موس؟"
بعد بضع دقائق، ألقى تاليس نظرة فاحصة على التاجر الماثل أمامه، والذي كان يرتدي ثياباً فاخرة، ويتمتع بوسامة ملحوظة، ويبدو في غاية الحذر.
"داغوري موس، يا سمو الأمير المبجل،" ابتسم داغوري بتكلف، وكانت كلماته تشي برعشة خفية لا تكاد تُلحظ. "أنا المتواضع أشغل منصب المدير الفخري لجمعية تجار النبيذ في الإقليم المركزي. وقد أتيت في هذه الرحلة إلى مدينة الزمرد لحضور مهرجان يوم الملكة. ومن كان ليظن، أنني سأحظى بشرف لقاء سموكم في نهاية المطاف…"
نظر إليه تاليس، ولم يسعه سوى أن يتذكر الطرف الآخر وهو يرتعد خوفاً من رافائيل في غرفة الاستجواب السرية.
"أنفك؟"
"آه، يا سيدي، عذراً؟"
"إنه يبدو معوجاً بعض الشيء، وكأنه قد كُسر من قبل."
ابتسم داغوري، لكنه سارع بالإجابة:
"أوه، أنفي، ها، إنه حادث عرضي وقع لي أثناء إشرافي على العمل في مصنع النبيذ قبل فترة وجيزة، والمفارقة المضحكة في الأمر، أنني كنت بصدد استخراج نبيذ فاخر من القبو…"
كان قسم الاستخبارات السرية للمملكة يعلم يقيناً أن تاليس قد شهد عملية الاستجواب. وكانوا يدركون أن الأمير قد تعرف على الرجل الماثل أمامه، وأنه كان… حسناً، المخبر السري الجديد للقسم.
لكن داغوري لا يزال ماثلاً أمامه.
تأمل تاليس تاجر النبيذ الماثل أمامه باهتمام.
إذن، لقد خطط قسم الاستخبارات السرية للمملكة أن أتواصل معه بود ولطف، ثم أستدرجه للبوح بخططهم؟
زم تاليس شفتيه:
"كيف هو حال سوق النبيذ مؤخراً؟"
"أصارحك القول، الوضع في الآونة الأخيرة يبعث على القلق، لا سيما في الإقليم المركزي، لذا قمت مؤخراً بإنتاج نبيذ فاخر…"
"هل هو نفس نوع النبيذ الذي أحضرته كهدية؟"
"ها، أصبت كبد الحقيقة، كنت أود أن أعرضه على سموكم…"
اكتسى وجه تاليس بالبرود:
"إذن لابد أنك تدرك: أن الأمير تاليس يمقت احتساء النبيذ؟"
فُوجئ داغوري، وسارع بالقول مبتسماً:
"أمم، هذا، لقد تناهى إلى مسامعي شيء من هذا القبيل، ولكن، أضمن لك أن النبيذ هذه المرة…"
"وليس هذا فحسب، بل إنني أمقت أيضاً أولئك الذين يبذلون قصارى جهدهم لإجباري على الشرب،" لسوء الحظ، لم تنطلِ الحيلة على تاليس، بل ازداد صرامة. "ومن بينهم، واحد يُدعى نوفين والتون، والآخر يُدعى تشابمان لامبارد-هل تود الانضمام إليهما؟"
استوعب داغوري الأمر، وارتعدت فرائصه:
"يا سمو الأمير…"
"أنت لم تأتِ إليّ لتروج لنبيذك،" تخلى تاليس عن صرامته، واكتسى وجهه بالبرود، "فالمدنيون العاديون لا يمكنهم تمييز عربتي من النظرة الأولى."
"ما تتفضل به يا سموك ليس دقيقاً تماماً…"
"ميراندا! غلوفر!" لوح تاليس بيده، قاطعاً دابر المماطلة. "اصطحبا السيد موس إلى إحدى العربات، وابحثا عن مكان مقفر للقيام بجولة سريعة، واستجوباه لمعرفة من أرسله."
جولة سريعة؟
تجمد داغوري في مكانه، يراقب المبارزة والرجل الضخم يقتربان منه في ذعر.
"يا سمو الأمير، كلا، أنا—"
لوح تاليس بيده بلامبالاة: "وإن أبى الإفصاح عن الحقيقة…"
"فسنتكفل بإجباره على النطق." قالت ميراندا ببرود.
ضحك تاليس:
"ولهذا السبب تحديداً، أنا أكن لكِ إعجاباً خاصاً."
ابتسم غلوفر ببرود، وبسط ذراعيه، ليُحكم قبضته على داغوري المذهول.
تولى القلق داغوري، وأخذ يقاوم عبثاً:
"ولكن، يا سمو الأمير، يا سمو الأمير! لقد أتيت لبيع النبيذ حقاً! ولأنك تمقت احتساءه تحديداً، كان لزاماً عليّ أن أذلل الصعاب…"
تظاهر تاليس بالصمم، وتأهب للعودة إلى عربته.
"كلا، إنه سوء فهم، لقد أتيت إلى هنا… كلا، لا داعي لذلك، آخ، هذا مؤلم… أنا المخطئ، يا سمو الأمير، أنا المخطئ!"
وبعد جرجرة مهينة، تعالت صرخات داغوري متوسلاً الرحمة:
"سأعترف بكل شيء! سأعترف! سأكون صادقاً معك! لم آتِ إلى هنا لبيع النبيذ! قطعاً لا!"
توقف الأمير في مكانه.
"أجل، يا سمو الأمير، لقد أتيت في هذه الرحلة بتكليف من آخرين، وأحمل على عاتقي مهمة مد يد العون لك!"
أمسكت ميراندا بغلوفر، الذي أفلت قبضته على مضض، ليخر داغوري على الأرض مصدوماً.
لقد كان انهياره سريعاً للغاية.
التفت تاليس للخلف، وابتسامة عذبة تعلو وجهه:
"أرأيت، هذا أيسر بكثير."
هذا المخبر السري الجديد لقسم الاستخبارات السرية، يفتقر للكفاءة المطلوبة.
"إذن، من الذي كلفك بالمهمة وما هي ماهيتها؟"
نهض تاجر النبيذ المسكين وهو يلهث لالتقاط أنفاسه. ومسح العرق الذي تصبب من وجهه، وغرق في صراع مرير.
إن باح بالأمر، فمن المرجح أن يُراق ماء وجه بعض الأشخاص.
رمقه تاليس باهتمام، مفكراً في اللحظة التي سيضطر فيها رجال قسم الاستخبارات السرية للكشف عن أنفسهم، ومن ثم يعتذرون للأمير بوجه متجهم، وهم يكبحون غيظهم وإحباطهم.
ولو كان ذلك الفتى ذو العينين الحمراوين، لكان الأمر أروع بكثير.
"تا.. يا سمو الأمير تاليس، أنا…"
كان العرق يتصبب من داغوري كالشلال. وحدق في تاليس بذهول، ثم نظر إلى الرجل الضخم الذي يشبه الزومبي بجواره، وأخذ نفساً عميقاً، وكأنه قد حسم أمره.
فقط ليراه ينفض رداءه فجأة، وتتسع عيناه، ويهتف بصوت جهوري:
"بصفتك ملكاً، كيف لا تُقيم مآدب لتحفيز الناس على إظهار بهجتهم؟"
"وبصفتك قائداً، كيف لا ترفع نخبك لتأسر قلوب أتباعك؟"
"وكقائد للجيش، كيف لا ترفع كأس نبيذ لتشد من أزر أولئك الذين يستبسلون في القتال حتى الموت!"
آه؟
تولى الذهول تاليس.
كما استولى الذهول على ميراندا وغلوفر.
وازداد داغوري حزناً وغضباً وهو يواصل حديثه.
"أجل، يا سمو الأمير تاليس المبجل، لأنني سمعت أنك تمقت الكحول وتحتسي الخمر، ولا تدرك القيمة الحقيقية لما في الكأس، فقد جئت إلى مدينة الزمرد، مخاطراً بحياتي، محملاً بتوقعات الآلاف العارمة، ومهمة إحياء أمجاد مملكة الكوكبة، لأجعل هذا الأمر يتحقق!"
بماذا كُلفت؟ وأي مهمة هذه؟
تلفت تاليس حوله لا إرادياً. وكما توقع، فقد استقطبت هذه الكلمات أنظار العديد من حراس بحيرة النجم وحتى بعض المارة الذين تصادف وجودهم هناك.
يا إلهي.
أغمض داغوري عينيه بإحكام، واستطرد وهو يرتجف:
"لتشهد إلهة الغروب! أنا، المدعو داغوري موس، أستجمع شجاعتي لألتمس من سموكم تعلم كيفية احتساء الخمر! من أجل إرضاء الأمراء والوزراء، ومكافأة الجنود والمقاتلين، وتلبية تطلعات عشرات الآلاف من الرعايا، لتصبح سيداً يُشار إليه بالبنان في عصرك وتؤسس لعالم ينعم بالسلام والرخاء!"
وبنبرة تفيض بالأسى المأساوي، خر تاجر النبيذ راكعاً على الأرض بضربة مدوية:
"أرجوك، لتبدأ باحتساء النبيذ الذي يقدمه لك شعبنا!"
تلاشى صوته، ولم ينبس أحد ببنت شفة.
وحده داغوري من انكمش على نفسه ككيس ضخم، يرتجف هلعاً.
وقف مالوس من بعيد بوجه مكفهر، يرمق تاليس بنظرات معقدة.
"يا… يا سمو الأمير،" نظرت ميراندا باستياء إلى العيون الفضولية المحيطة بهم، "علاوة على ذلك، هل لا زلت ترغب في القيام بتلك الجولة السريعة؟"
كان فصل الخريف في أوجه، وهب نسيم عليل، مما أيقظ تاليس من شروده.
"أنهضوه، وتصرفوا بلياقة، الجميع يراقبنا،" تذمر الأمير وتنحنح، "أنا، أمم، حسناً… هذا ليس بالأمر المستبعد تماماً، أرجو من هذا السيد أن يتقدم، نحن، سنتناقش في الأمر بالتفصيل."
ارتجفت الكومة الملقاة على الأرض مجدداً، ثم بدأت تسترخي تدريجياً:
"شكراً، شكراً، شكراً لك… يا سمو الأمير، حقاً… حقاً… كما يُشاع، مستنير، وحكيم، وحصيف…"
ازداد وجه الأمير شحوباً.
تباً لقسم الاستخبارات السرية.
تباً لكوني أميراً.
"داغوري موس، أليس كذلك؟"
"أظن أن قدرتك على جني ثروة طائلة من بيع النبيذ،" تقدم تاليس للأمام، وسند تاجر النبيذ المنهك، وهو يكاد يتميز غيظاً، "ليست بالأمر المستبعد تماماً."
ـــــــــــــــــ
"هل سمو الأمير على معرفة بذاك التاجر؟ ولماذا يقدم له النصح والإرشاد على هذا النحو؟"
عاد دي. دي من المقدمة، وصعد إلى عربة الأمتعة وأشار نحو غلوفر: كان دوق بحيرة النجم، والابتسامة تعلو وجهه، يذرع المكان جيئة وذهاباً ويداه معقودتان خلف ظهره، يتحدث بمودة بالغة مع تاجر النبيذ الذي يرتعد خوفاً.
"أنا لا أعرفه تمام المعرفة."
قال غلوفر، وجلس بجوار دويل.
"إما أنك تعرفه أو لا تعرفه، فماذا تعني بـ 'لا أعرفه تمام المعرفة'؟"
هز غلوفر رأسه:
"يخالجني شعور: أنه على الرغم من أن سمو الأمير لا يعرفه شخصياً، إلا أنه كان يعلم مسبقاً بهويته، وكان يعلم بقدومه أيضاً، بل وحتى… كان يترقب قدومه."
"لقد انتهى أمرك، أيها الزومبي،" فك دويل غطاء قربة الماء. "لقد طالت ملازمتك لسمو الأمير، حتى أنك بدأت تتحدث بألغاز مثله."
لم يحر غلوفر جواباً، وواصل دي. دي شرب الماء.
"أنا لا أزال غير معتاد على ذلك." قال غلوفر بغتة.
توقف دي. دي عن شرب الماء.
يوه، هذا غريب حقاً.
هذا الزومبي لا يعترض على مناداتي له بهذا اللقب.
وأيضاً، هل بادر بالحديث من تلقاء نفسه؟
هل يعقل أن مياه الشرب في مدينة الزمرد تتمتع حقاً بخصائص إعجازية، قادرة على بعث الحياة في الموتى، وإكسابهم اللحم والعظم؟
"ماذا تقصد؟"
"هي." قال غلوفر باقتضاب.
تتبع دويل نظرة غلوفر: كانت ميراندا أروندي تقف متأهبة على مقربة من تاليس، قابضة على مقبض سيفها، تراقب التاجر المدعو موس.
"أوه، هل تقصد زميلتنا الجديدة العزيزة، الفتاة اللطيفة والمحببة ميراندا؟"
أنزل دويل قربة الماء، وأخرج ببراعة تفاحة محلية الصنع من حقيبته، ومسحها بملابسه:
"لا بأس، لقد صرح الدوق تاليس بذلك. إنها مُرشحة لتكون مرافقة للأمير. ولا تزال قيد التقييم، وحتى اللورد مالوس لم يعترض على الأمر. ولو سألت وايا، وايا الحقيقي أعني، لأخبرك أن تلك الفتاة قد نشرت الدمار والموت في أرجاء مدينة سحب التنين…"
وبينما كان يتحدث، التفتت ميراندا برأسها لتنظر نحوهما، فأشاح غلوفر بنظره على الفور.
"أنا غير معتاد على تواجدها هنا،" هز الزومبي رأسه، "بصرف النظر عما تفوه به سمو الأمير والسير."
"ماذا تقصد؟"
"إنه أمر مزعج،" تمتم غلوفر، "سواء عند الاستراحة في الغرفة ذاتها أو عند الخروج لقضاء الحاجة، سواء عند تبديل الدروع أو عندما نتباهى جميعاً ببطولاتنا، فتواجدها هنا يبدو غريباً."
"هراء،" ابتسم دي. دي: "أنت لم تشاركنا قط التباهي والثرثرة-وبالطبع، أدركت لاحقاً أن ذلك يعود لافتقارك لروح الدعابة…"
رمقه غلوفر بنظرة غاضبة، لكنه واصل حديثه:
"ناهيك عن مسؤوليات جناح الطليعة، لا أدري حتى ما الذي سأكلفها به، أو من سيكون شريكها."
قضم دي. دي التفاحة بلامبالاة:
"ولكن كما ذكرت أنت، 'لقد قتلت شخصاً'، وتلك الفتاة قادرة على الإطاحة بـ 'البرج الحديدي' و'حفرة السماء' بمفردها…"
"الأمر لا يمت لذلك بصلة،" حدّق فيه غلوفر بغضب: "أنت تدرك تماماً ما أعنيه!"
قذف دويل التفاحة في الهواء وهز كتفيه بلامبالاة:
"حسناً، وما المشكلة في ذلك؟ ما الذي تتوقعه مني؟ أن أغتالها في الخفاء وأتخلص من جثتها؟"
توقف غلوفر لبرهة عند سماع ذلك، وبدا متردداً:
"دي. دي، أنت، علاقتك بسمو الأمير جيدة، هل يمكنك، هل يمكنك…"
"مهلاً، ما الذي جعلك تظن أن علاقتي بسموه جيدة؟"
"لقد أسأت التصرف معه، واكتفى بمصادرة دمية الدب الخاصة بك…"
"أنت! سأكررها مرة أخرى، تلك الدمية تعني لي الكثير، أمم، منذ نعومة أظافري، إنها، تمنحني شعوراً بالانتعاش، كلا، إنها تساعدني على النوم، كلا، إنها تحمي المكان من الأرواح الشريرة-إنها أعمق بكثير من مجرد دمية دب، حسناً!"
"مهما يكن الأمر، هل يمكنك التحدث لسمو الأمير، أخبره فقط، سواء في جناح الطليعة أو الحرس، فإن تواجد فتاة يجعل العمل شاقاً للغاية، هل يمكنك إقناعه بنقلها…"
"لنقلها إلى جناح القيادة، لتصدر الأوامر لك؟"
"أمم، هذا، الحارس دويل…"
"هل تذكرت اسمي الآن فقط؟ هيه، هذا مستحيل،" شخر دي. دي وهو يمضغ التفاحة، "هناك أيضاً خادمات وفلاحات في حصن بحيرة النجم. لماذا لم تتذمر من أن تواجد الأم فالين 'مزعج للغاية'؟"
قطّب غلوفر حاجبيه واختطف التفاحة من يد دي. دي:
"الأمران مختلفان تماماً!"
"أين يكمن الاختلاف؟" رفض دويل الاستسلام وحاول استعادة التفاحة.
أبعد غلوفر التفاحة وقضم منها قضمة:
"كل شيء مختلف تماماً!"
رمق دي. دي التفاحة التي استقرت في يد خصمه، ولوى شفتيه باستياء: "إذن اذهب للتحدث مع مالوس، فهو المسؤول عن توزيع مهام الحرس."
"أنا، لقد سبق وأن تحدثت إليه."
"وماذا كانت النتيجة؟"
"هو، السير قال لي: 'تدبر أمرك بنفسك'."
"ماذا؟ تدبر أمرك…" مستغلاً ارتباك غلوفر، انتزع دويل التفاحة مجدداً وانفجر ضاحكاً، "هاهاهاهاهاها—"
في هذه اللحظة، انبعث صوت من خلفهما:
"في واقع الأمر، لا داعي لأن تساوركم المخاوف بشأن سمو الأمير أو اللورد."
انتفض دويل وغلوفر فزعاً، والتفتا معاً لاستكشاف الأمر: تحت عربة الأمتعة، كان بول بوزدورف مستنداً إلى العجلة، يواصل صيانة قوسه وسهامه بمنتهى التركيز.
"تباً، من أين ظهرت؟"
انتفضت يد دي. دي، وتدحرجت التفاحة لتسقط من الشاحنة، فمد بول يده لالتقاطها.
"لقد كنت متواجداً هنا طوال الوقت، لكن أصواتكم كانت مرتفعة جداً،" قضم بول قضمة من التفاحة التي هبطت عليه من السماء، وواصل لف الشريط الأخير على ذراع قوسه بهدوء تام. "وأحسب أن حاسة السمع لدى الآنسة أروندي لا تشوبها شائبة."
رمق دويل ميراندا بنظرة خاطفة، وأخفض رأسه بغضب.
"أنا أتفهم هواجسك، ضابط الطليعة غلوفر،" قضم بول قضمة أخرى قبل أن يقذف التفاحة لتعود إلى دي. دي، "أقترح أن توضح الأمر للجميع على النحو التالي: لستم مضطرين لمعاملة الآنسة أروندي كزميلة، بل كضيفة شرف لسمو الأمير، وبهذه الطريقة ستغدو الأمور أيسر بكثير."
غرق غلوفر في تفكير عميق، بينما نظر دويل إلى التفاحة المقضومة بانزعاج: "لكنها لم تأتِ إلى هنا لتلعب دور التحفة الزخرفية. وريثة الشمال شخصية لا يُستهان بها، أو بالأحرى، هي إحدى القيادات البارزة لزهرة الحصن. لقد سمعت ذلك الأحمق يتحدث…"
"في واقع الأمر، فإن التأثير السياسي لتواجدها هنا يفوق أي دلالات عملية." تحدث بول بنبرة هادئة.
ساد الصمت بين الثلاثة للحظات.
"تماما كحالك أنت، أليس كذلك، يا سيد بوزدورف؟"
ضيّق دويل عينيه: "بالمناسبة، هل ذكر سمو الأمير أنك يجب أن تكون مُرشحاً لتتولى منصب مرافق أيضاً؟"
اكتسى وجه بول بالبرود.
"أجل،" قال بصوت خافت، "تماماً كمثلي أنا."
تدخل غلوفر، مقاطعاً الحوار المشحون بينهما:
"لكنها فتاة، وهذا يجعل الوضع مختلفاً جذرياً."
هز دي. دي كتفيه:
"أليس هذا أمراً إيجابياً؟ من يود أن يرى حصن بحيرة النجم يعج بالرجال ذوي الرائحة الكريهة فحسب-باستثناء الأم فالين بالطبع."
"ما أعنيه هو، من غير اللائق حقاً السماح لفتاة بالتردد على غرف سمو الأمير باستمرار،" أحكم بول ربط الأشرطة على ذراعي قوسه. "سيثير ذلك الأقاويل بأن سمو الأمير قد قبل الآنسة أروندي طمعاً في… وسيُشاع أنه غارق في بحر من الفاتنات."
صمت دويل لبرهة، ثم أطلق تنهيدة غريبة:
"السؤال المطروح هنا، من هم 'الناس'؟"
توقف بول عن عمله:
"أنت تدرك جيداً ما أعنيه، يا دويل، حتى وإن كنت تنحدر من عائلة دويل."
قضم دي. دي قضمة من التفاحة وابتسم: "في المقام الأول، أنا أصفح عن تحيزاتك المسبقة ضد عائلتي. ثانياً، هل تظن أن سمو الأمير إن لم يُقدم على ذلك، فلن تجد 'الناس' ما تثرثر به؟ صدقني، فمقارنة بـ 'التحالفات الخبيثة' و'بؤر المؤامرات'، فإن 'الغرق في بحر الفاتنات' يُعد مديحاً لا بأس به."
وضع بول قوس الصحراء الغربية الخاص به جانباً وراقب ميراندا من بعيد.
"لكن الأمر لا يقتصر على سمو الأمير فحسب. بل ستطال الانتقادات الآنسة أروندي أيضاً، حيث سيُقال إنها تقربت من سموه بهدف الإغواء… وسيوجهون لها أبشع الافتراءات، مما سيشوه سمعتها."
"إذن ما دام أنك هنا، هلا تفضلت بإيضاح هذا لـ 'الناس' مجدداً،" هز دي. دي كتفيه، "ألن يزيد ذلك من تشويه سمعتها؟"
تنهد بول:
"أنا أخشى على سمو الأمير، وأكترث لسمعة الفتاة."
"يا أخي بول، الشائعات لا تُلحق الأذى بالمرء،" ألقى دويل بقايا التفاحة ونظر إلى ميراندا دون أي حرج، "الأشخاص هم من يفعلون."
شعرت ميراندا بنظراته، فرمقته بنظرة حادة كالنصل.
سارع بول وغلوفر بإشاحة نظرهما، لكن دويل ابتسم ابتسامة عريضة كاشفاً عن أسنانه الناصعة البياض، ولوح بيده لميراندا بحماس.
بُغتت ميراندا، لكنها قطّبت حاجبيها ورفعت ذقنها باشمئزاز رداً عليه.
"هذا بديهي،" أخفض بول رأسه وانهمك في توضيب قوسه بعناية. "ما أعنيه هو، عند سقوط فتاة في براثن الرجال، أخشى أن يُمنى حرس بحيرة النجم بالمشاكل منذ تلك اللحظة فصاعداً."
"ها، هل هي المشكلة، أم نحن من نمثل المشكلة؟"
قطّب بول حاجبيه ونظر إلى دويل بنظرة يكتنفها الاستغراب:
"على حد علمي، يا دي. دي، ألا يُفترض بك أن تكون مجرد فتى ساذج ومرفه من عائلة ثرية؟"
تصلب دي. دي، الذي كان بصدد البحث عن تفاحته الثانية، وقال مستاءً:
"وعلى حد علمي، هل تتصف بأي قدر من اللباقة؟"
"أنتما الاثنان،" تدخل غلوفر بغتة، "هل تودان خوض عراك؟"
ألجمت هذه الكلمات لسانيهما.
"إن كان الأمر كذلك، فخلف تلك الشجيرات هناك عدد قليل من المارة." أبدى الزومبي استعداده التام.
هز بول رأسه. وظل يراقب دويل، الذي لم يظهر أي بوادر للاستسلام، لفترة طويلة، وابتسم بخفة:
"دي. دي، أنا يساورني الشك الآن، هل تدعي السذاجة أم أنك غبي حقاً؟"
ألقى بول بكلماته، وقبل أن يتمكن دويل من استيعابها، استدار وانصرف.
"مهلاً، كيف تجرؤ على التحدث معي بهذا الأسلوب؟ أنا لست غبياً البتة، حسناً!"
راقب دي. دي ظهر بول وهو يبتعد، وهمس بسخرية:
"يا إلهي، إنه يتمختر كطاووس، هذا القروي القادم من الصحراء الغربية."
تحدث غلوفر مفكراً:
"إن سارت الأمور وفق الخطة، فهذا الفتى القروي من الصحراء الغربية سيغدو إيرل قلعة الروح في المستقبل، وسيُصبح إيرلاً رفيع الشأن."
"أشكرك جزيل الشكر على هذا التذكير الذي لا طائل منه!"
"إذن، يا دي. دي، هل أنت غبي حقاً؟"
"مهلاً، كيف تسنى لك تعلم هذا الأسلوب من ذلك الزومبي…"
"تجرأ ونادني بهذا اللقب مجدداً…"
——
"حسناً، لقد وضعتني في موقف حرج. لا يسعني قتلك، ولا يجدر بي العفو عنك. هل أنت راضٍ الآن؟"
بجوار العربة، لوح تاليس لمالوس الذي يقف بعيداً، مطمئناً إياه بأن الوضع تحت السيطرة، ثم أخرج منديلاً باستياء، وناوله لتاجر النبيذ في منتصف العمر الذي كان يتصبب عرقاً بارداً وقد فقد نصف شعره المستعار.
"خالص امتناني لك، أنا… أعتذر بشدة يا سمو الأمير،" أسند داغوري ظهره إلى العجلة، وملامح الذعر تكسو وجهه. وتناول المنديل بيد مرتعشة لكنه لم يجرؤ على استخدامه، "ولكن… لم يكن بيدي حيلة… لم أمتلك خياراً آخر…"
"والآن، دعنا ندخل في صلب الموضوع، قسـ—ما الذي أتى بك إلى هنا بحق الجحيم؟" كبح تاليس نفسه بصعوبة بالغة لتجنب نطق عبارة "قسم الاستخبارات السرية". وحذره قائلاً: "إياك أن تردد على مسامعي مجدداً أسطوانة 'تطلعات الشعب العارمة'."
لم يقم قسم الاستخبارات السرية للمملكة بإطلاع هذا الرجل على التفاصيل، أو على الأقل لم يوضحوا له أنني كنت على علم مسبق بهويته. ويبدو أن لذلك مبرراً.
ناهيك عن…
[هذه المهمة لا تقتضي أن تلعب دور البطولة. كل ما يقع على عاتقك هو أن تتقمص دور طرف ثالث محايد في مدينة الزمرد، لتكون الثقل الذي يرجح كفة الميزان. استمع، وشاهد، وساير التيار.]
[سيتكفل الآخرون بإنجاز المهمة نيابة عنك.]
الآخرون…
عندما تذكر توجيهات والده العزيز، لم يملك تاليس سوى أن يتأوه في قرارة نفسه.
في هذه الحالة، من الأفضل له أن يكتفي بالمراقبة بدلاً من التورط، لذا دعه يراقب أداء قسم الاستخبارات السرية بصمت.
وبناءً على التجارب السابقة، سيتجلى لنا ما سيحدث عندما تنقلب الأمور رأساً على عقب.
لا سيما ذلك الوغد ذو العينين الحمراوين الذي تخلت عنه حبيبته.
"بالتأكيد، يا سمو الأمير، بالتأكيد…"
رمق داغوري تاليس بعينيه الصغيرتين الدامعتين، وبدا وكأنه يتجرع مرارة الظلم.
"في واقع الأمر، أنا… كان مساعدي يعمل كعامل بسيط في مصنع النبيذ. وفي وقت لاحق، انخرطت في سلك التجارة. وخلال العام الدموي، ضاقت بي السبل ولم أجد ملاذاً ألوذ إليه. حينها، برز بعض المستثمرين في طريقي، وقدموا لي الدعم المالي وساندوني، لكنني أقسم لك يا سمو الأمير، لقد سيطر عليّ الارتباك لفترة، ولم أكن أعي حقيقة الأمر حينها…"
"بعض المستثمرين؟"
ازداد وجه داغوري الباكي بؤساً:
"لقاء هذا الدعم، كانوا يطالبون ببعض 'العوائد' بين الفينة والأخرى، سواء أكانت مادية أو بأشكال أخرى. في البداية، كانت المطالب يسيرة ولا تُذكر، لكن مع مرور الوقت…"
"لكن مع مرور الوقت، أصبحت تعتمد عليهم ولم تستطع الفكاك من قبضتهم، ووقعت في شرك لا فكاك منه. فاستحلت إلى أداة طيعة بيد عائلة كيفين دير،" أكمل تاليس الحديث نيابة عنه. "وبدأت تنجز المهام لصالحهم."
عند سماع اسم "كيفين دير"، انتفض داغوري فزعاً.
وقبض على منديل الأمير، وكأنه يمسك بأثمن كنز في الوجود، وراقب تعابير وجه دوق بحيرة النجم بتوجس:
"لقد اقترفت خطأً، خطأً فادحاً يا سمو الأمير، أرجوك أن تصفح عني… لقد كنت مجبراً على ذلك، وقد أعلنت رفضي في بادئ الأمر. لكنني أجهل… لقد كنت في حالة من التيه ووقعت في فخ الديون. لم أمتلك خياراً آخر، ولا أملك أدنى فكرة إن كانوا…"
لكنني أعلم.
رمق تاليس داغوري بنظرة حذرة تشوبها الاهتمام.
وليس هذا فحسب.
أنا أعلم هويتك الحقيقية أيضاً.
أعلم أنك قد كرست حياتك لخدمة مدينة الزمرد في الخفاء.
وقسم الاستخبارات السرية يُدرك أنني على دراية بالأمر.
وأنا أعلم أيضاً أنك الآن تُنجز مهاماً سرية لصالح قسم الاستخبارات السرية.
وهم يدركون أيضاً أنني على علم بالأمر.
وربما أنت من يجهل كل ذلك.
"أنا أتفهم ذلك،" تنهد تاليس واضطر لتهدئة روعه، "ففي كثير من الأحيان، نعجز عن التحكم في مصائرنا."
عند سماعه لعبارة "نعجز عن التحكم في مصائرنا"، أخذ داغوري نفساً عميقاً، وعض على شفته السفلى وأومأ برأسه بقوة.
"على أية حال،" استأنف داغوري حديثه بخوف. "قبل بضعة أيام، بادر أشخاص من عائلة كيفين دير بالتواصل معي سراً. وقالوا إنني قادم من الإقليم المركزي، وأعمل كتاجر نبيذ، وهو مبرر كافٍ ومقنع للتقرب منك، وأجبروني على… "
"تقصد القول،" قطّب تاليس حاجبيه. "أن الدوق جان قد كلفك بدور الجاسوس لتقصي كل شاردة وواردة عني؟"
عند سماع اسم الدوق جان، ارتعدت فرائص داغوري مجدداً، وسارع بإخفاض رأسه، ورفع المنديل عالياً:
"أقسم لك يا سمو الأمير، لقد رفضت ذلك صراحة، وأبديت رغبتي في الرفض. فلدي عائلة وأطفال يعتمدون عليّ، جميعهم أرواح بريئة، لكن… لكنهم يتسمون بالغطرسة والوحشية… وأنا، لقد كنت مشوش الذهن من قبل، وهم من قدموا لي الدعم المالي، لذا من الصعوبة بمكان أن أجد مخرجاً آخر… أنا المخطئ، لقد اقترفت خطأً فادحاً يا سمو الأمير، لكنني حقاً…"
مثير للاهتمام.
استمع إليه تاليس وتجاهل توسلات الطرف الآخر تلقائياً.
"وما الذي دفعك لإخباري بكل هذا؟"
"لأن،" ارتسمت بعض علامات التردد والمرارة على وجه داغوري، وبعد ثوانٍ معدودة، حاول اصطناع ابتسامة تشي بالاحترام، "لأن سمو الأمير تاليس يمثل الدماء الملكية للمملكة! أنت وريث سلالة جادستار، والملك المستقبلي، بتزكية من إلهة الغروب، واختيار العناية الإلهية…"
رفع تاليس يده وأسكته.
مدينة الزمرد، أو بالأحرى، الدوق جان كيفين دير يطمح في تقصي كل تحركاتي، لذا أرسلوا مخبرهم أو جاسوسهم التجاري—مستترين خلف ستار النبيذ.
إذن، كان قسم الاستخبارات السرية للمملكة على علم بهذا الأمر منذ البداية، لذا بادروا بالتقرب من داغوري مبكراً واقتادوه إلى غرفة الاستجواب لـ "تهيئته"؟
إذن فقد وضع قسم الاستخبارات السرية نصب عينيه مدينة الزمرد والدوق جان كيفين دير منذ ذلك الحين، وشرعوا في اتخاذ التدابير اللازمة؟
والآن…
"لابد لي من الإقرار يا داغوري موس، بأنني أُكن إعجاباً كبيراً بصراحتك وجرأتك."
أو ربما بصراحتك الجزئية.
جرأتك المصطنعة.
حدّق تاليس في تاجر النبيذ الماثل أمامه.
رفع داغوري رأسه واصطنع ابتسامة بعدما تيقن من أن دوق بحيرة النجم لم يستشط غضباً:
"الولاء المطلق، وتقديم الغالي والنفيس فداءً للمملكة، هذا هو واجبي، وهو ما يتحتم عليّ فعله. لكن، أرجوك أن تصفح عني يا سيدي، لقد سيطر عليّ الارتباك، واقترفت أخطاءً، ووضعت ثقتي في المستثمرين الخطأ…"
"أنا أتفهم ذلك، ولا لوم يقع عليك."
"ولكن… ولكن يا سمو الأمير، ماذا عن الدوق جان…"
"سنواصل العمل كالمعتاد." رفع تاليس ذراعيه وتحدث بهدوء.
تحركت عينا داغوري:
"آه؟ ماذا تقصد بذلك؟"
نظر تاليس إلى مدينة الزمرد الصاخبة في الأفق وزفر أنفاسه.
"دعنا نلخص الأمر على النحو التالي يا داغوري، أنا لا أملك أدنى فكرة عن هويتك الحقيقية أو من يقف وراءك، لكن بعد ما حدث للتو، أجدك شخصية تثير الاهتمام. هذه هي الحقيقة، لذا يحق لي الاحتفاظ بك إلى جانبي، لتلعب دور الرفيق والمرشد السياحي، وتُطلعني على العادات والتقاليد المحلية لمدينة الزمرد، وربما تصطحبني في جولة لاستكشاف فعاليات مهرجان الزمرد؟"
بُغت داغوري.
"بالتأكيد،" تدارك الموقف بسرعة، "إنه لشرف عظيم لي، وسيسعدني تلبية هذا الواجب."
"وبهذه الطريقة يا داغوري موس، ستكون قد أنجزت مهمتك ونجحت في التقرب مني بأسلوب غير متوقع ولكنه في غاية الدهاء، وذلك امتثالاً لتعليمات الدوق جان."
حدّق تاليس بحدة:
"وبناءً على ذلك، ستُتاح لك الفرصة بطبيعة الحال لتقصي المعلومات من خلال مراقبة أقوالي، وأفعالي، ومزاجي."
نظر داغوري إلى الأمير، وارتعدت فرائصه لا إرادياً:
"من أجل إطلاع الدوق جان على كل شاردة وواردة؟"
أومأ تاليس برأسه:
"أريد أن أنقل للدوق جان ما أريده أن يعلمه تحديداً."
يتحين الفرص للإطاحة به من على العرش.
إن كانت هذه هي لعبة قسم الاستخبارات السرية للمملكة: العميل المزدوج؟
أو بالأحرى، بإضافة قسم الاستخبارات السرية، عميل ثلاثي؟
تباً لهذا الابتذال.
"بالطبع يا سمو الأمير، بالطبع، إنها خطة في غاية الدهاء،" التقط داغوري خيط الحديث من تاليس، ولم تخلُ كلماته من مرارة، "كما يُشاع عنك، أنت، أمم، تتسم بالنضج والحنكة رغم صغر سنك."
نظر تاليس إلى داغوري موس الماثل أمامه، وتلمس التردد في عينيه، فتحركت عيناه.
"كما تعلم،" تحدث الأمير بلامبالاة، "إن لم تكن ترغب في ذلك، فبإمكانك رفض الأمر."
ارتعد داغوري عند سماعه لتلك الكلمات.
"يا سمو الأمير…"
أدرك تاليس فجأة أن داغوري موس، هذا الرجل البسيط، قد يُعد شخصية ناجحة في أعين العامة، لكنه عندما يقف بين قصر النهضة وقصر الخواء الصافي، وفي حضرة قسم الاستخبارات السرية…
كلا، بل وحتى وهو يقف أمامي أنا، الأعزل والمجرد من أي سلطة، فإنه يتملكه رعب لا يُوصف، ويعجز عن التحكم في مصيره.
عند التفكير في هذا، تنهد تاليس:
"حسناً، سأكلف أحدهم بضربك وطريدك من الموكب. وعندما تلتقي بالدوق جان، أخبره أن مهمتك قد باءت بالفشل وأنك لم تفلح في التقرب مني."
"لا تجزع، لن يمسك أو يمس عائلتك أي سوء، وسأعتبر أنك لم تتفوه بتلك الكلمات قط."
أما عن الخطة التي حبكها قسم الاستخبارات السرية للمملكة للإيقاع بهذا المسكين…
فلتذهب إلى الجحيم.
بعد كل هذه السنوات، ألم يكتفوا من تدبير المكائد لي؟
لاذ داغوري بالصمت.
"كلا، كلا، كلا يا سيدي."
لكن بعد ثوانٍ معدودة، بدا وكأن تاجر النبيذ قد استوعب الموقف.
أحكم داغوري قبضته على المنديل، وهز رأسه وهو يرتجف:
"لقد فهمت المغزى، لقد فهمت يا سمو الأمير، يسعدني أن أقدم لك كل ما بوسعي، وسأقوم بذلك على أكمل وجه!"
ضيّق تاليس عينيه ورمقه بنظرة فاحصة:
"حتى لو كان ذلك، إيه، سيعود بالضرر على مستثمريك؟"
"بالضرر؟ ما الذي يدفع سموكم لقول ذلك؟" اصطنع داغوري ابتسامة، "ألن تجني أرباحاً طائلة؟"
بُغت تاليس، ثم همهم بخفوت.
إنه داهية حقاً.
"احتفظ بالمنديل،" هز دوق بحيرة النجم رأسه وقال بازدراء، "لا داعي للتشبث به هكذا."
وبينما كان داغوري يكيل عبارات الشكر والامتنان، ويحتضن المنديل الذي تفضل به الدوق، تعالت صيحات صاخبة من بين الحشود المصطفة في طابور دخول المدينة من بعيد.
"أنا أعلم يقيناً أنهم هنا! أفسحوا المجال، أفسحوا الطريق! إياكم أن تعترضوا طريقي!"
اندفع طيف من بين الحشود، وكان صوته يقطر غضباً:
"أيها الجبان الخسيس والمنحط! أين تتوارى! اظهر! اخرج الآن! اخرج!"
"كلا، يا سيدي، يا سيدي، تمهل وفكر ملياً!"
عجز المحيطون به عن كبحه، ولم يسعهم سوى مشاهدته وهو يندفع كالسهم من بين الحشود.
"هناك خطب ما، يا حراس بحيرة النجم، تأهبوا." دوّى أمر مالوس العسكري.
ارتسمت علامات الحيرة على وجه تاليس، ووحده داغوري من تبدلت نبرة صوته بجواره.
عمت حالة من الهرج والمرج بين المارة، وتجمهر الكثيرون بدافع الفضول.
ورأوا ذلك الطيف يستل سيفاً طويلاً ويندفع بجنون نحو قافلة حصن بحيرة النجم، وسط صرخات متكررة من حراس مدينة الزمرد.
"هجوم معادٍ!"
كانت ردة فعل حراس بحيرة النجم المتمرسين في غاية السرعة. فسارع الحراس بتشكيل طوق أمني وأحاطوا بالقافلة من كل جانب. واقترب وايا ورولف من تاليس لحمايته، لكن ميراندا وغلوفر كانا قد سبقاهما.
"أوه، هذا ينذر بالسوء، يا سيدي، هل يمكنك…" بدا داغوري مرتبكاً بعض الشيء.
"حافظوا على ثباتكم، ولا تنسوا أننا نمتلك خبرة واسعة في التعامل مع هذه المواقف." في مواجهة هذه الجولة الأولى من الترحيب في مدينة الزمرد، حافظ تاليس على هدوئه التام. فدفع وايا، الذي كاد أن يضمه بين ذراعيه، ورفض بحزم الانخراط في "درع الحماية البشري" الذي شُكل من قبل أربعة رجال ضخام البنية بقيادة غلوفر ("إن كنتم تنوون حمايتي بالطريقة ذاتها التي اتبعتموها في المأدبة الملكية السابقة، فأقسم لكم أنني سأقوم بـ… هل يمتلك أي منكم دمية دب أو ما شابه؟").
بل ووقف على أطراف أصابعه، محاولاً جاهداً تبين هوية ذلك الطيف المسلح الذي يندفع نحوهم:
"من يكون هذا؟"
تردد داغوري في البوح بشيء ما:
"أمم، هذا، إنه الكونت الشاب من عائلة بينتور. كانت عائلته تنعم بالثراء الفاحش في الماضي. وقد سبق لي أن عقدت صفقات تجارية معهم…"
تبدلت تعابير وجه تاليس.
كانت عائلته تنعم بالثراء الفاحش في الماضي.
وقد سبق له أن عقد صفقات تجارية معهم.
تذكر تاليس فجأة ما دار أثناء استجواب رافائيل لـ داغوري في غرفة الاستجواب السرية.
هل يُعقل أن…
"داغوري، إياك أن تخبرني أنك… أنك لم تثقل كاهلهم بالديون الطائلة، مما تسبب في إفلاس عائلتهم، ثم ولّيت هارباً؟" سأل تاليس غير مصدق.
ثم، هل كان من البديهي أن أتحمل أنا وزر هذا الغضب العارم؟
تولى القلق تاجر النبيذ ولوح بيده منفياً بشدة.
"كلا، كلا، كلا، يا سيدي، الأمر ليس كذلك البتة، ولكن، ولكنني سمعت، سمعت فحسب…"
في هذه اللحظة، نجح الطيف المسلح أخيراً في اختراق الحشود، لكن حراس مدينة الزمرد اعترضوا طريقه على بُعد بضعة أقدام من موكب حصن بحيرة النجم.
ولم يتسنَ لتاليس رؤية وجه الوافد إلا في تلك اللحظة: لقد كان سيداً شاباً يتسم بالنبل والأناقة، ولا يفوق تاليس سناً بكثير، ويرتدي درعاً مزخرفاً ("لا غرو في ذلك، فلم يقطع سوى بضع خطوات، واستغرق كل هذا الوقت، حتى جدتي أسرع منه في المشي."—هكذا سخر دي. دي، وهو يتنقل جيئة وذهاباً وينكش أسنانه بلامبالاة.)
استأنف داغوري حديثه:
"لقد تناهى إلى مسامعي أنه عندما كان السيد بينتور صغيراً، سعى والده جاهداً لترتيب زيجة له. ويُشاع أن العروس المرشحة كانت…"
"تاليس جادستار!"
تغير لون وجه تاليس.
كما استولى الذهول على جميع أفراد حصن بحيرة النجم في الوقت ذاته.
هل يستهدف سمو الأمير تحديداً؟
"لتشهد إلهة الغروب! أيها الهمجي الذي ترعرع على شرب حليب ذئاب الشمال! أيها الأمير الذي يتستر خلف اسم عائلته ليخادع الناس! أيها الوغد الحقير الذي لا يتورع عن اقتراف أبشع الجرائم! إياك أن تفكر في الزواج من الآنسة هيلاري النبيلة!"
ماذا؟
تولى الذهول تاليس.
ورأى الكونت الشاب بينتور، الذي أوقفه الحراس، يستشيط غضباً، ويكيل له الشتائم دون أن يدرك حتى أي اتجاه هو الصحيح:
"كيف تجرؤ على حمل اسم جادستار! وأنت لا تزال تدعي أنك أمير! إن كنت تمتلك ذرة من الرجولة، فلا تتوارى خلف حراسك واخرج لمواجهتي! أنا أطالب بحق عائلة بينتور، وكرامة مدينة الزمرد والضفة الجنوبية، وأتحداك! نحن! في مبارزة رجل لرجل—"
دونغ.
وبصوت مكتوم، سقط بينتور مغشياً عليه.
خيم الصمت التام على المكان.
وبعد بضع ثوانٍ، استوعب المتفرجون ما حدث، وتعالت صيحات دهشتهم مراراً وتكراراً.
وأمام أعين الحشود المذهولة، ظهر الحارس من الدرجة الأولى في الحرس الملكي، داني دويل، الذي يتسم بالدهاء والكفاءة العالية، حاملاً سيفه المسلول على كتفه، وبدا وكأنه قد تسلل من خلف بينتور ليشن هجومه المباغت.
"تباً، ألا تدرك…"
كان دي. دي يحمل السيف بيد واحدة، ويتناول تفاحته بهدوء تام باليد الأخرى، بينما ركل الكونت الشاب الفاقد للوعي على الأرض:
"أن أكثر ما أمقته هو من يتفوه بكلمة 'مبارزة'."
ـــــــــــــــــ
قراءة ممتعة('.
لا تنسوا الدعم للمزيد
سبحان الله وبحمده
سبحان الله العظيم
اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد
سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك ونتوب إليك والحمد لله رب العالمين
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.