الفصل 638

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 638: النسر الأبيض

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

"شكراً لكِ، أنا بخير، لا بأس، لكن يجب علي… تباً، لم يمضِ وقت طويل منذ أن طلبت صنع هذا الكرسي…"

أخذ تاليس يد ميراندا ونهض بصعوبة من بين حطام الكرسي المكسور، محاولاً استجماع قواه.

نظرت ميراندا بهدوء إلى الصبي الواقف أمامها – ربما أصبح الآن في سن المراهقة – تراقبه وهو يسحب أجزاء الكرسي المحطم بتعبير يمتزج فيه الحرج بالانزعاج.

ذكّرها هذا المشهد بمعبد إلهة القمر الساطع (هاويوي) قبل سبع سنوات، بذلك الصبي الصغير الذي كان يقف على صندوق خشبي مغطى بالأوساخ، لكنه مع ذلك كان يلوح بقبضتيه الصغيرتين غير الناضجتين ويصرخ بجرأة وتحدٍ: "هل تتجرؤون على التقدم؟"

رفعت ميراندا زوايا فمها قليلاً في ابتسامة خفيفة.

"حسناً، أستسلم، في المرة القادمة يجب أن أطلب منهم إيجاد نجار آخر…" بعد فترة من محاولة إصلاح ما أُفسد، لم يكن أمام تاليس سوى أن يرفع يديه باستسلام ويعلن نهاية حياة هذا الكرسي.

وفي اللحظة التي رفع فيها الدوق الشاب رأسه، اختفت ابتسامة ميراندا تماماً:

"الآن يا صاحب السمو، هل يمكننا العودة إلى صلب الموضوع؟"

صلب الموضوع.

"ماذا؟ أوه، نعم، نعم، إذن ما قلناه للتو هو…"

【هل تريد الزواج بي؟】

بالتفكير في هذا، أصبح تعبير تاليس جاداً للغاية، وانخفض صوته بشكل ملحوظ:

"هل تمزحين معي يا سيدة ميراندا أليندي؟"

الزواج من ميراندا؟

يبدو الأمر وكأن… ورقة المساومة التي استخدمها لتهديد الآخرين ذات مرة، إيه، هل تحققت وأصبحت واقعاً؟

في الثانية التالية، خُيل إليه أنه يرى رافائيل ليندبيرغ يظهر أمامه، بعينين تتوهجان باللون الأحمر، وابتسامة ساخرة مليئة بالنوايا الخبيثة.

جعل هذا وجه تاليس يشتد توتراً.

في مواجهة الدوق الذي بدا متوتراً للغاية، بقيت ميراندا هادئة ومحتفظة برباطة جأشها كما كانت دائماً:

"لا، هذه ليست مزحة. وحتى لو كانت كذلك، فهي ليست مضحكة على الإطلاق."

(يبدو أنكِ تعرفين ذلك أيضاً.)

في تلك اللحظة، تواردت عدد لا يحصى من الأفكار في ذهن تاليس (بما في ذلك فكرة: "إنها تنتقم مني بالتعاون مع ذلك الفتى البائس")، لكنه أخذ نفساً عميقاً وقوّم ظهره، محاولاً استعادة رباطة جأشه.

"حسناً، إذا لم تكن مزحة، فاقتراحي هو: سأذهب أولاً للقاء المربية فالينسيا ومالوس، وربما أيضاً ستاوت من جناح اللوجستيات. يجب أن نجتمع لدراسة وبحث قضايا المعيشة حول قلعة بحيرة النجم، خاصة ما يتعلق بالإشراف على جودة منتجات الحرف اليدوية التقليدية. وبالمناسبة، سأطلب منهم التخلص من هذا الكرسي – أو بالأحرى، ما تبقى منه."

لم تتحدث ميراندا، وظلت تراقبه بصمت.

"أما بالنسبة لكِ يا سيدة أليندي، بصفتكِ زائرة من الثكنات الدائمة لقلعة التنين المكسور، وكتجسيد نموذجي لتعزيز 'العلاقة الوثيقة بين الجيش والشعب كعلاقة السمك بالماء' والتلاحم القلبي بين العاصمة والمناطق الشمالية، فيمكنكِ التوجه إلى المطبخ الخلفي وطلب كوب من شاي المتة الدافئ، وبعد ذلك…"

لوح تاليس بيده وأشار إلى الباب بحزم وحسم تام:

"تعالي لرؤيتي عندما تستيقظين من أحلامك."

(يا لها من مزحة، هذا الدوق يشغل منصباً مهماً، ويحمل مسؤوليات جساماً على كتفيه، وأمامه العديد من الفرص، ولديه قضايا بعيدة المدى ليقرر فيها، كـ التعامل مع نهاية العالم، وأمور مزعجة كألم المؤخرة للتعامل معها…)

لكن ميراندا لم تتحرك من مكانها.

بل على العكس، نظرت إلى تاليس من رأسه إلى أخمص قدميه، وكأنها تتفحص بضاعة معروضة.

"لكنك لم تجبني بعد."

تحدثت السيافة ببرود، ونظراتها ثاقبة ومُلزمة:

"أنت، تاليس كانستار، هل تريد أن تكون زوجي؟"

يا إلهي –

لا، لا، لا.

أخذ تاليس نفساً عميقاً، واستمر في تذكير نفسه بأنه الآن دوق بحيرة النجم، ويجب عليه الحفاظ على تهذيبه وسلوكه اللائق، والانتباه إلى إيقاع حديثه:

"سحقاً، بحق الجحيم!"

صُدمت ميراندا فجأة، ولكن لم يكن واضحاً ما إذا كان ذلك بسبب كلامه أو لسبب آخر.

ولكن في الثانية التالية، أمسك تاليس بذراع السيافة وسحبها جانباً بقوة.

"هل جُننتِ؟"

خفض تاليس صوته ونظر إلى الباب بحذر شديد:

"أنا أتزوجكِ؟ هل تدركين أن مجرد قول هذا سيثير ضجة عارمة؟ عائلتي كانستار وأليندي، قصر النهضة والشمال، العلاقة هنا في غاية التعقيد…"

"هل تدركين ما سيحدث للكلمات التي تُقال هنا؟ هل تعرفين من هو المسؤول عن جمع ومعالجة هذه الأخبار والآراء العامة في القسم السري للمملكة؟"

نظرت ميراندا إليه، وبقي تعبيرها دون تغيير، لكنها أفلتت مقبض سيفها ببطء.

"أنت كما كنت في السابق يا صاحب السمو،" شخرت السيافة ببرود. "عندما تتوتر، تصبح ثرثاراً وتكثر من الكلام. الأمر مجرد كلمات مجنونة لا يفهمها الآخرون."

أنا متوتر؟ أنا أثرثر كثيراً؟

هذا هو 'غرور الأمير' الذي لم تريه من قبل.

كان تاليس يبدو بارداً في البداية، ولكن عندما نظر إلى ميراندا، تذكر مشهد وقوفهما معاً في مواجهة الحياة والموت، وخاصة عندما تذكر تجربتها الحياتية ومحنة والدها، لم يستطع إلا أن يتنهد.

"حسناً."

سحبها تاليس إلى النافذة، بعيداً قدر الإمكان عن الباب، ثم أطلق تنهيدة مليئة بنفاد الصبر:

"لنتحدث بصراحة، ما الذي حدث؟ هل هي الذكرى السنوية لانفصالكما أم أنه مجرد انحراف انتقامي، هل أنتِ متعجلة جداً للعثور على حب جديد؟"

حدقت ميراندا فيه بعناية، وعقدت حاجبيها بانزعاج.

"مهلاً! لا تتصرفي مثل السيد رافائيل ليندبيرغ عندما كان يتسلل في حي الأضواء الحمراء."

صفق تاليس بكفيه معاً، وقال بسخرية ممزوجة بنبرة حكيم عجوز يحاول المواساة: "ونتيجة لذلك، تركتُ سجلات وشهوداً. لقد اكتشفتِ الأمر. وأنا أريد الانفصال؟"

رؤية تاليس وهو يراوغ ذهاباً وإياباً، مستخدماً اسماً آخر عمداً لتغيير الموضوع، جعلت ميراندا تشخر ببرود.

"الأمر لا علاقة له به."

هز تاليس كتفيه قائلاً:

"بالطبع، أنا آسف، خطئي، لقد نسيت أنكِ فتاة مستقلة، لذا بغض النظر عما تواجهينه، فلن تعاقبي نفسكِ على أخطاء الآخرين، وخاصة صديقكِ السابق، ولن تزعجي الآخرين بمشاكلكِ—"

لكن ميراندا كانت تنظر ببرود. أخرجت رسالة ولوحة شخصية من حقيبتها ودفعتها بقوة في صدر تاليس:

"الأمر يتعلق بك."

ذُهل تاليس.

خفض رأسه وفتح الرسالة التي كانت في حجره:

"هذه…"

"رسالة تحية منك 'شخصياً'."

قالت ميراندا بازدراء واضح:

"لم يقتصر الأمر على الإسهاب في الحديث عن الصداقة الممتدة لسبعمائة عام بين عائلتي كانستار وأليندي، بما في ذلك ذكر العديد من أفضل الأصدقاء، وحالات الزواج والمصاهرة، ثم الإشادة بسمعة عائلتي ومظهرها وإنجازاتها، بل سألوا أيضاً بلطف عن صحتي الجسدية ومزاجي الروحي من أجل تحسينهما، وفي النهاية استشهدوا بقصيدة حب قديمة للتعبير عن شوقك العارم لي، متأسفين على الوحدة والعزلة التي عانيتها كعازب لسنوات عديدة. وبالمناسبة، طلبوا صورة شخصية حديثة لي."

في تلك اللحظة، تجمد تاليس في مكانه كالتمثال الحجري.

الهيبة والبرودة اللامتناهية التي كان يتصنعها قبل قليل تحولت فجأة إلى إحراج وارتباك شديدين.

"هذا، ربما يكون مجرد، إجراء روتيني…"

تجاهلته ميراندا، وواصلت حديثها بصرامة:

"قال الباحث ألباسوني إنه وفقاً لتقاليد المملكة، يُعد هذا بحكم الواقع 'إشعار زواج' رسمياً."

ابتلع تاليس ريقه بصعوبة وبشكل غير طبيعي:

"في الواقع، لا، لذا…"

"بالطبع، قام اللورد بوستامانتي بإزالة كل اللغات المنمقة والخطابات الدبلوماسية وساعدني في تلخيص الأمر في جملة واحدة،" رمقت ميراندا تاليس بنظرة جانبية حادة:

"ألا تنوون التكاثر؟"

هذه مشكلتي حقاً.

وضع تاليس الرسالة بذهول، وساد صمت مطبق في الغرفة.

كيسيل كانستار، هذا الدوق لن يشاركك العيش تحت نفس السماء.

"هذا، عزيزتي الآنسة أليندي."

حاول تاليس تجاهل صورة 'إله الحرب' الغاضب، تاليس، الذي كان ينفجر بقوة سحرية في ذهنه لتدمير العالم، وكبح رغبته العارمة في اقتحام قصر النهضة مرة أخرى، وابتسم بأسلوب لطيف وودود:

"إذا قلت لكِ إن هذا كان من تدبير والدي، وأنني لم أكن أعلم شيئاً عن هذا الأمر مسبقاً – أوه، الرسام أبدع حقاً في رسم صورتي هنا – هل ستصدقينني؟"

"ماذا يعني والدك بهذا؟"

حدقت فيه ميراندا، وبدا أن نظرتها الثاقبة تستطيع رؤية أشياء أعمق بكثير.

بعد فترة من الصمت، فكت حزام سيفها، وأسندت نفسها بيد واحدة، وجلست على حافة النافذة.

"أنا أصدقك."

تنفس تاليس الصعداء، وسمح لصورة رافائيل ذي العينين الحمراوين بالتلاشي من أعماق قلبه.

"آه، ذلك… بما أن سوء التفاهم قد حُل الآن… في الواقع، أنا أستعد لرحلة طويلة، فلماذا لا نؤجل الحديث عن هذا الأمر لوقت لاحق…"

"إذن يا تاليس كانستار،" قالت ميراندا مرة أخرى. وفي هذه المرة، كانت جادة للغاية، "هل تريدني أن أكون ملكتك؟"

توقف تاليس مرة أخرى.

اللعنة.

تنهد تاليس، فبما أنه لا يملك أي سلطة الآن، لم يكن بوسعه سوى إظهار ابتسامة عاجزة: "لقد سألتِ هذا السؤال بالفعل."

"لم أفعل،" قالت ميراندا ببرود، "إنهما سؤالان مختلفان تماماً."

اختفت ابتسامة تاليس.

يبدو أنه في هذه اللحظة، كل شيء بات مختلفاً.

"أي جزء مختلف بالضبط؟"

انحنى تاليس للخلف وجلس على حافة المكتب: "هل هو الجزء المتعلق بكونكِ 'ملكي' أم 'ملكة'؟"

نظرت إليه ميراندا لفترة، ثم هزت رأسها بخفة.

"إنه لأمر مؤسف، لو كان عرض الزواج حقيقياً، لكان من الممكن أن يحل العديد من المشاكل، بدءاً من الولاية القضائية وصولاً إلى حقوق الميراث."

صمت تاليس عندما سمع كلماتها.

يمكن أن يحل العديد من المشاكل…

السؤال الأهم هو، ما هي المشكلة الأساسية؟

"من الأفضل ألا تجلسي هناك."

نظر تاليس إلى ميراندا التي كانت متكئة على حافة النافذة، وقال بفتور:

"عندما كانت حرارة الشمس قاسية وفي أوجها، اعتادت بعض القطط المجيء إلى خارج نافذة غرفة دراستي بحثاً عن البرودة. لقد أعددت الطعام والماء في تلك الأوعية لإطعامهم، لئلا يتسللوا إلى الداخل ويدخلوا المنزل."

قطط؟

عبست ميراندا، ولاحظت وجود عدة أوعية بجوار النافذة.

طوى تاليس ذراعيه وتنهد: "إذا اكتشفوا أن مكانهم القديم قد تم احتلاله، فإنهم، وخاصة ذلك القط الأسود العجوز الماكر، سيشعرون بالانزعاج الشديد، وعندها سيبدأون في التسبب بصداع حقيقي لي."

ظلت ميراندا صامتة لفترة.

"لا بأس، لهذا السبب أحمل سيفي معي."

عبس تاليس وقال:

"سيف؟ إيه، أليس هذا قاسياً بعض الشيء؟"

"هل سيكون أكثر قسوة من المشاكل التي واجهتها في المأدبة الملكية؟"

"إيه……"

"ما الخطب؟"

أخذ تاليس نفساً عميقاً وقال بجدية:

"حسناً يا سيدة أليندي، ما قلته للتو لم يكن استعارة سياسية، بل كان يقصد المعنى الحرفي للكلمات – ستأتي القطط حقاً لزيارتي هنا!"

أُصيبت ميراندا بالذهول على الفور.

وبعد هذه المقاطعة القصيرة، عاد الرجلان المنغسمان في همومهما إلى الصمت مرة أخرى.

إلى أن كسرت ميراندا الصمت وتحدثت مجدداً:

"بالمناسبة، ذهبت إلى معبد إلهة غروب الشمس قبل فترة والتقيت بالعمة لي شيا."

"لي شي… من؟"

لم تهتم ميراندا بارتباك تاليس:

"كانت الكاهنة ميغان حاضرة في التضحية أيضاً. ولاحترامهم لكرامتك، كان لديهم أمور يجدون حرجاً في قولها للأمير مباشرة، لذا طلبوا مني أن أنقلها لك."

الكاهنة ميغان…

بعض الكلمات الموجهة للأمير…

فوجئ تاليس.

"أنا أكتب، أنا أكتب حقاً!"

أشار الأمير لا شعورياً إلى النصوص اللاهوتية المتناثرة على الطاولة (إنجاز الواجبات المتأخرة في اللحظة الأخيرة): "أخبريها، سأتمكن من تسليمها غداً!"

"ليس ذلك!" رمقته ميراندا بنظرة ملؤها الازدراء.

وقالت بصرامة:

"قالت الكاهنة ميغان إن فترة التفتيش الدورية داخل المعبد تقترب. إذا كنت تتفهم موقف الراهبة نيا ولا تريدها أن تقع في ورطة، فمن الأفضل لك أن تعيد الكتب الثلاثة التي سُرقت من المنطقة المحظورة بأسرع وقت."

إم؟

منطقة الكتب المحظورة، سُرقت، سُرقت…

تجمدت الابتسامة على وجه تاليس، الذي كان قد تنفس الصعداء للتو.

"أحدها هو "مجموعة تنوير مدينة غونغهاي"، والآخر هو "سجل طرد الأرواح السري"، أما الأخير فهو…"

أخرجت ميراندا ملاحظة وقرأت:

""المذكرات شديدة السرية للكاهن الأكبر بيتروزيلي"، مهلاً، بيتروزيلي، هل هو الكاهن الأكبر لإلهة غروب الشمس في عهد ملك الشروق؟ ذلك الذي ترأس طقوس التضحية للآلهة…"

"شكراً لكِ!"

انتزع تاليس الملاحظة منها وابتسم بقوة محاولاً إخفاء ارتباكه:

"لقد فهمت الأمر الآن!"

عبست ميراندا وبدت غير مقتنعة.

"قالت العمة لي شيا أيضاً إنه إذا كنت ترغب في استعارة بعض الكتب في المرة القادمة، فليس عليك أن تتصرف كلص، يمكنك التحدث بصراحة وطلبها – اطمئن، فهي لن تخبر والدك."

شعر تاليس وكأن وجهه يشتعل من الحرج.

أصبح الجو محرجاً بعض الشيء.

إلى أن تحدثت ميراندا لتكسر الصمت مجدداً.

"سمعت وايا يقول إنك ستذهب في جولة تفقدية إلى الجنوب؟"

"أي وايا… أوه، تقصدين وايا ذلك،" أومأ تاليس وتنهد قليلاً، "نعم، من الواضح أن الجميع مشغولون بالعمل على هذا الأمر."

"بما أن شخصاً مثلي، المعروفة بأنني 'لا أصلح كزوجة ولا أصلح كربة منزل'، قد تلقت رسالة منك… فأتوقع أن العديد من اللوردات في الجنوب قد تلقوا أيضاً رسائل 'عروض الزواج' الخاصة بك؟"

العديد من اللوردات في الجنوب…

ظهر على وجه تاليس تعبير اشمئزاز وكأنه ابتلع ذبابة للتو.

وقال بنبرة ساخرة: "من الصعب حقاً عصيان أوامر والدي في هذا الشأن."

"وأوامر الملك يستحيل عصيانها أكثر." صوت ميراندا البارد جعل قلب تاليس يرتجف ببرودة.

ما الذي تحاول قوله؟

قال تاليس بصرامة وجدية:

"اسمعي يا ميراندا – عذراً، أعني السيدة أليندي. أنا ممتن جداً لأنكِ جئتِ لرؤيتي، وأنا آسف أيضاً لأن شؤوني الخاصة قد سببت لكِ هذا الإزعاج، ولكن إذا لم يكن هناك شيء آخر…"

"يكفي، لا أريد أن أدور في حلقات مفرغة معك بعد الآن."

قاطعته ميراندا بوضوح وصراحة، وفوجئ تاليس بجملتها التالية:

"أنا هنا لمساعدتك."

"تساعدين، تساعدينني؟ أرجو المعذرة، لكنني لم أفهم قصدكِ جيداً."

رمقته ميراندا بنظرة واحدة، مجرد نظرة، وكأنها قرأت كل ما يدور في صدره وفهمته بوضوح.

لكن تاليس كان متوتراً للغاية.

"لا تتظاهر، من المؤكد أنك لن تذهب إلى الجنوب هذه المرة في موعد غرامي لترتيب زواج،" قالت السيافة بثقة واقتناع، "بناءً على عاداتك السابقة، أينما ذهبت – العاصمة الملكية، القلعة، مدينة غيوم التنين، البرية الغربية – لا يمكن أن يكون المكان هادئاً ويسوده السلام."

آه؟

ذُهل تاليس للحظة، ثم التقط أجزاء الكرسي المحطم وهو يشعر بعدم الرضا: "قلعة بحيرة النجم هادئة ومسالمة جداً."

لم يمت سوى عدد قليل من الفئران.

وأضفنا كرسيين جديدين على الأكثر.

لكن ميراندا تجاهلته تماماً وتابعت:

"بغض النظر عما تعتزم القيام به، والذي تجد حرجاً في التحدث عنه، فأنت بالتأكيد ستحتاج إلى أفراد موثوقين وأكفاء، ويُفضل أن يكونوا من المعارف الذين عملت معهم من قبل، أو حتى خضتم معارك حياة أو موت معاً."

"لذلك، في هذه الرحلة، سأذهب معك."

أنشطة من غير المناسب التحدث عنها…

اللعنة، ماذا تعرف؟

في تلك اللحظة، التقت عيون تاليس وميراندا وتصادمتا.

"بما أنكِ لا تحبين الدوران في حلقات مفرغة يا آنسة أليندي،" قال تاليس وهو يراقبها بشك، "أنا أعلم أن تجربتنا المشتركة في مدينة غيوم التنين لا تُنسى، لكن صداقتنا لا تبدو عميقة لدرجة تجعلنا نهب لمساعدة بعضنا البعض بهذه الطريقة، أليس كذلك؟"

لم تجب ميراندا على الفور، بل حدقت فيه عن كثب. كانت عيناها مختلفتين عن عيون الآخرين، كانت هادئة، باردة، حادة، وتحمل لمسة من الانفصال والتجرد.

وبالمناسبة، تذكر الدوق فجأة أنه على الرغم من أن الفتاة التي أمامه تعتبر من أبناء النجوم، إلا أن عائلة أليندي ولدت وترعرعت في الشمال. وفي كثير من الأحيان لا يسع تاليس إلا أن ينسى هذه الحقيقة، ويعاملها كـ "فتاة إمبراطورية" نموذجية.

أخيراً، تحدثت ميراندا بهدوء:

"إذا كان لا بد من إعطائك سبباً، فقد أخبرني كوهين أن الأمير يمر بوضع صعب ويحتاج إلى مساعدة عاجلة، لكن من المؤسف أنه لا يوجد عدد كافٍ من الرجال الأكفاء حوله – أو لاقتباس قوله الأصلي، 'كلهم أغبياء وحمقى'."

"كوهين؟"

ذُهل تاليس عندما سمع هذه الكلمات.

هل هو من طلب من ميراندا المجيء؟

وسأل لا شعورياً عما كان يفكر فيه: "هو، كيف حاله الآن؟"

"بخير جداً،" قالت ميراندا بجدية ووقار، "في البداية تم نقلي من قسم صيانة الطرق السريعة إلى مكتب إدارة الأرشيف، وتغير عملي اليومي من كنس الأرضيات إلى شرب الشاي…"

نعم، بفضلي.

شعر تاليس بقليل من الذنب.

ربما، ربما حان الوقت للتدخل ونقله إلى قلعة بحيرة النجم، لتعويضه بشكل مناسب؟

"… إلى أن استمر في تنظيم الملفات دون نوم، وكشف عن الكثير من الملفات القديمة المشبوهة، والتي تورط فيها عدد كبير من ضباط الشرطة والقضاة المتقاعدين الذين كانوا يستمتعون بسنوات الغسق في حياتهم، وحتى العديد من كبار المسؤولين السابقين. لم يكن أمام رئيسه خيار سوى نقله إلى مدرسة الحرس التابعة لأكاديمية الفرسان لتدريب الحراس الاحتياطيين."

بعد ثانية من التفكير، قرر تاليس التخلي على مضض عن حبه لـ كوهين وتركه يواصل التدريب واكتساب المزيد من الخبرة في قسم الأمن.

"أنا أفهم."

شعر تاليس بشعور غريب في قلبه.

"يجب أن أقول، أنا ممتن جداً وأتشرف بذلك، ولكن، لكنكِ المساعدة اليمنى للرئيسة سونيا وواحدة من أهم مرؤوسيها، إذا قمت بـ 'اختطافك'، ألن تشعر…"

"سوف تفعل،" قاطعته ميراندا، "سيدي، هي ستتفهم الأمر."

هي تفهم ذلك أفضل من أي شخص آخر.

حدقت ميراندا في النافذة، بنظرة شاردة.

توقف تاليس لثانية.

"هل أنتِ جادة؟"

"هل أنتِ قادمة… لمساعدتي حقاً؟"

"ليس من عادتي الكذب."

"لذا فأنتِ لستِ جيدة في الكذب – على الأقل لستِ بالبراعة التي تعتقدينها."

في تلك الثانية، أصبحت عيون ميراندا حادة كالنصل!

أخذ دوق بحيرة النجم نفساً عميقاً، وشعر بأن الأجواء في الغرفة تزداد ثقلاً وعمقاً.

"أنتِ لم تأتِ إلى هنا بناءً على طلب من كوهين."

قوّم تاليس من جلسته ونظر إليها بجدية تامة:

"ليس لأنه لا يريد مساعدتي، ولكن حتى لو مُنح ذلك الغبي عشرين عقلاً إضافياً، فلن يتمكن أبداً من التفكير، ناهيك عن قول، 'الأمير يمر بوضع صعب ويحتاج إلى المساعدة'."

عقدت ميراندا حاجبيها بشدة.

"في مدينة غيوم التنين قبل سبع سنوات، لم تتمكني من خداع الطفل أولارد بقصة 'تحليق النسر' تلك،" نظر دوق بحيرة النجم إليها ببرود، "وبعد سبع سنوات، لا يمكنكِ خداعي أيضاً."

"لذا، يجب أن أسأل مرة أخرى، وستكون هذه المرة الأخيرة."

كانت هناك قشعريرة باردة في كلمات تاليس:

"سيدة أليندي، لماذا أنتِ هنا ولماذا جئتِ لـ 'مساعدتي'؟"

اتكأت ميراندا على النافذة، غارقة في الصمت.

كانت تبدو مثل زهرة البرقوق الشتوية التي تقف صامدة في وجه الرياح والثلوج.

لكن تاليس كان صبوراً جداً أيضاً.

أخيراً، تحدثت السيافة بوجه خالٍ من التعبير:

"لأنني متعبة."

"مما أنتِ متعبة؟"

رفعت ميراندا رأسها فجأة!

"من الانتظار،" قالت ببرود، "لقد سئمت من الانتظار، سئمت من انتظار التغيير، سئمت من الانجراف مع التيار، لقد سئمت من كوني امرأة سعيدة، مثيرة للشفقة، بريئة، جاهلة تماماً ومثيرة للأسى."

كما كان الحال في العقدين الماضيين.

لم تستطع ميراندا تجنب نظراته، والتقت عيناها بعيني الأمير.

السعادة، الشفقة، البراءة، والرضا، هذه الكلمات…

عبس تاليس ببطء.

"ماذا تقولين؟"

سخرت ميراندا:

"أقول كل شيء."

أدارت رأسها ونظرت إلى بحيرة النجم التي تتلألأ تحت أشعة الشمس.

"قبل سبع سنوات، دخل والدي السجن بتهمة الإضرار السري بكبار الشخصيات الأجنبية، أي أمير إكستر التعيس."

"لكن الجميع في الدائرة السياسية يعرفون أن جرائم 'النسر الحديدي' فال أليندي تتجاوز ذلك بكثير: لقد تآمر عمداً للتواطؤ مع أعداء أجانب، وارتكب جريمة خيانة عظمى مروعة، وكاد أن يتسبب في إبادة أهل الشمال، وترك المملكة في حالة من الاضطراب. إن ديون خطاياه ثقيلة جداً لدرجة أنه لا يوجد مجال كافٍ لعقابه."

تذكر تاليس قاعة النجوم قبل سبع سنوات، وتذكر المشهد الذي اقتربت فيه الحرب وقام المسؤولون بإجبار القصر على اتخاذ موقف، ولم يتحدث.

أصبحت كلمات ميراندا أكثر كآبة وإحباطاً:

"لقد تعرضت عائلة أليندي لضربة قاصمة بهذا الحدث، وتدمرت هيبتها، وشوهت سمعتها. لا أعرف كم عدد السخريات والانتقادات التي تحملتها في السنوات السبع الماضية. حتى العائلات القوية التي كانت تربطنا بها علاقات صداقة قوية أصبحت أكثر حرصاً على إبقاء مسافة بينها وبين قلعة الصقيع ورسم خط واضح يفصلها عنا."

وقالت بإحباط شديد:

"الحقيقة هي أن اسم عائلتنا بدأ يبهت تدريجياً، ولم تعد المنطقة الشمالية تنظر بإجلال إلى النسر الأبيض المحلق فوق قمة اللا-شتاء."

تحدث تاليس بصوت منخفض، لكن قلبه كان مضطرباً بعض الشيء: "أنا آسف."

"هذا ليس ضرورياً،" نفت ميراندا بشكل قاطع، "بما أننا ارتكبنا ذلك، فيجب علينا أن نتحمل العواقب. هذا ما نستحقه."

نظر إليها تاليس، لكنه تذكر الأرشيدوقات الإكستريين في قصر البسالة في مملكة أخرى.

"إذاً هذا هو السبب الذي جعلكِ تأتين إلي وحتى ترغبين في العمل من أجلي."

"هل تريدين الاستفادة من قوة دوق بحيرة النجم لاستعادة مجد النسر الأبيض؟"

أومأت ميراندا برأسها، لكنها هزت رأسها مرة أخرى ناهية الفكرة.

"أكثر من ذلك بكثير."

حدقت فيه بعمق:

"أنت تعلم، أنت تعلم ماذا فعل أيضاً."

هو؟

هو.

لسبب ما، فهم تاليس مقصدها: إنها لم تكن تتحدث عن الدوق فال.

رأى ميراندا تبتعد عن حافة النافذة وتمشي ببطء نحو تاليس.

خطوة.

كان صوتها هادئاً، لكن كلماتها كانت نابعة من القلب ومؤثرة:

"لقد أبقى والدي – على الرغم من تحمله مسؤولية الذنب – في السجن لمدة سبع سنوات، لم يسلبه حياته، ولم يجرده من لقبه ومكانته، وفي الوقت نفسه أظهر رحمة الملك وقسوة قصر النهضة في آنٍ واحد."

خطوة.

"لم يعلن أبداً وبشكل واضح عن شرعيتي القانونية كأول وريثة أنثى، ولم يعترف أبداً بأن سلالات أليندي الأخرى لها الحق في الحلول محلي، مما تركنا عرضة للنزاعات والصراعات العائلية الداخلية."

خطوة.

يبدو أن هناك إيقاعاً معيناً في خطوات السيافة أليندي. كل خطوة تخطوها تعمق من هالتها وقوة حضورها، وتكمل وتؤكد ما تقوله:

"لم يذكر قط ولم يوافق على مسألة زواجي، بل ورفض حتى طلب زواج من شخص مهتم، مما جعلني أتحول تدريجياً إلى الهدف الأكبر والمطمع في الشمال. وكلما زادت المماطلة والتأجيل، أصبحت ثمرة السلطة أكثر سحراً وجاذبية لأولئك الذين يسعون لقطفها."

خطوة.

"لقد حرض أيضاً عائلتي زيموتو وفوريسي، وقدم لهما بعض الهدايا والمكاسب الصغيرة، وشجع طموحاتهما، لدرجة أن هاتين العائلتين الشماليتين، اللتين تأتيان في المرتبة الثانية بعد عائلة أليندي، بدأتا تعتقدان أنهما قادرتان على أخذ مكانة قلعة الصقيع أمام قصر النهضة."

خطوة.

شعر تاليس فقط بأن خطيئة نهر الجحيم على وشك التحرك. جعله هاجس قوي يتنفس بعمق ويقاطع الطرف الآخر:

"جغرافيا الحدود الشمالية حساسة وحرجة، والعادات والتقاليد الشعبية هناك شرسة. من الطبيعي أن يحتاج قصر النهضة إلى توخي الحذر عند التعامل مع المسائل المتعلقة بها…"

"نعم!"

صاحت ميراندا، مقاطعة إياه.

"تتمتع المنطقة الشمالية بوضع خاص، والعديد من تقاليدها تختلف عن المناطق الداخلية في المملكة. وأحد هذه التقاليد هو أن اللوردات في المنطقة الشمالية غير ملزمين باتباع نظام 'توارث الابن الأكبر' المنصوص عليه في "قانون إيلاند"، ويمكنهم حتى اتباع الأعراف الشمالية القديمة واختيار الحكماء والأكفاء للوراثة، وهو أمر خاص واستثنائي للغاية."

"أو باستخدام مصطلحات أهل الداخل – هذا يُعتبر تخلفاً همجياً."

الأعراف القديمة في الشمال.

تذكر تاليس فجأة إقليم الرمال السوداء، وتذكر كيف تمكن شارمان رومبا من الحصول على العرش.

"لكنني أعرف خطته جيداً،" استدارت ميراندا، بصرامة وجدية، "وأنت تعرفها أيضاً."

"لقد استغل الاختلافات والنزاعات حول نظام الوراثة، واستغل كوني أنثى، وقام ببساطة بتعليقي في الهواء، وتعليق عائلة أليندي، بل وتعليق المنطقة الشمالية بأكملها."

"من أجل أن يقود القصة مجدداً بقوة النصل، وباسم العائلة المالكة، ليفرض قوانينه في الشمال، وينشر سلطته، ويفرض إرادته، ويعين مسؤولين مقربين من العائلة المالكة، حتى تخضع قلعة الصقيع المتمردة لرغباته وتصبح، بعد قلعة التنين المكسور، المعسكر الشمالي الثاني التابع لقصر النهضة."

توقفت ميراندا أخيراً، ووقفت أمام تاليس مباشرة.

وقالت بفتور:

"ليتحول النسر الأبيض الفخور الذي يحلق فوق قمة اللا-شتاء، إلى مجرد ببغاء للزينة في قفص طيور."

لم يستطع تاليس إلا أن يتنهد طويلاً.

"لذا الآن، أنا، ميراندا أليندي، ابنة الدوق، أصبحت أضحية المملكة، والمنبوذة التي تخلى عنها التاريخ، وعقبة الشمال – هويتي ومكانتي غير محددتين، وحقوقي معلقة في الميزان، ومستقبلي غامض ومجهول."

شخرت ميراندا ببرود:

"أنتما حقاً أب وابنه، فهو، مثلك تماماً، يعرف كيف يستغل النساء، وخاصة النساء اللاتي يجدن أنفسهن في موقف ضعيف، أليس كذلك؟"

تحركت عيون تاليس.

إنها……

لقد قاوم الرغبة في دحض كلامها، لكنه لم يستطع إيقاف الشعور بالاحباط والاكتئاب الذي تسلل إليه.

إذن، يا ميراندا، أنتِ هنا في هذه الرحلة، من أجل…

في هذه اللحظة، لم يشعر تاليس سوى بحزن عميق وأسى.

"وأنا ببساطة… أشعر بالملل." قالت ميراندا بوجه خالٍ من التعبير.

تنهد تاليس:

"لذا سألتِني للتو عما إذا كنت أريدكِ أن تكوني ملكتي – أنتِ تبحثين عن… مخرج."

أظلم وجه ميراندا، وأومأت برأسها:

"نعم، إنها بالفعل الطريقة الأسرع والأقل تكلفة لحل المشاكل التي أواجهها."

لكن عينيها سرعان ما استعادتا حدتهما:

"لكنني أثق بأنك لم تصل لمرحلة قصر النظر الغبي بعد، لدرجة أنك لا ترى فيّ سوى قيمتي كزوجة وأم."

عند سماع كلماتها، تذكر تاليس اللقاء القصير مع دوق الشمال المقيد بالأغلال، فال أليندي، "النسر الحديدي" في المأدبة الملكية:

【أرجو أن تسدي لي معروفاً: لا تتزوجها. 】

【وإذا كان عليك الزواج منها، فلا تترك بذرتك في رحمها. 】

أيها الدوق فال، لقد توقعت هذا المشهد، وكنت تعلم أنه سيحدث، أليس كذلك؟

أنت تعرف ابنتك، وأنت تعلم أنها من آل أليندي.

هي النسر الأبيض في الشمال.

تحت وطأة البرد القارس، قد تتراجع مؤقتاً، لكنها لن تبقى صامتة لفترة طويلة، ناهيك عن أن تحني رأسها للأبد.

"إذاً، ماذا تريدين؟" سأل تاليس بصوت خافت.

"هاه، ماذا أريد؟"

كررت ميراندا هذه الكلمات، وانحنت ببطء والتقت عيناها بعيني تاليس.

"الأمر في غاية البساطة."

"أنا سليلة النسر الأبيض أليندي، والدم الذي يسري في عروقي هو الدم القاسي للمارشال الأول تحت 'عرش النهضة'، الدم القاسي لـ 'النسر الحزين' نولان نور أليندي، قبل 700 عام."

وقالت بوقار وجدية:

"لقد تجولت ذهاباً وإياباً بين قلعة الصقيع وقلعة التنين المكسور، محاربةً الشماليين لتسع سنوات. كل جنرال، ونقيب، وجندي، ورسول، وطباخ، وحمّال في القلعة، وحتى بائعات الهوى في القرى المحيطة بالقلعة، كلهم يعرفونني."

أصبح تعبير ميراندا أكثر تصميماً وحزماً:

"أنا أيضاً مرؤوسة ورفيقة سلاح لزهرة الحصن. وبغض النظر عن الشهرة، أو القدرة، أو الهوية، أو الخبرة، أو مدى الإلمام بالشمال، فأنا آتي بعدها مباشرة، كأفضل وأقوى بديل وخليفة كحاجز شمالي للمملكة."

في هذه الثانية، كانت عيون ميراندا حادة كالنصل.

"وبالنظر إلى المملكة بأكملها، لا يوجد شخص يستحق لقب دوق الشمال أكثر مني."

كان صوتها بارداً كالصقيع.

"لا أحد مؤهل لحكم تلك الأرض القديمة أكثر مني."

وكانت كلماتها ثقيلة كالجبل.

"ولا يوجد من يمكنه استخدام أي عذر لمنعي من الدفاع أو حتى استعادة الأشياء التي تخصني."

لم يتحدث تاليس.

في تلك اللحظة، كان في حالة من الذهول، وكأنه عاد بالزمن إلى غرفة بالارد الصغيرة.

【من أجل هزيمتهم يا جلالة الملك، يجب عليك تغيير استراتيجيتك… أنت بحاجة لأن يقفزوا، ويبرزوا، ويظهروا أنفسهم. 】

الآن، ها هم يقفزون ويبرزون.

ارتجف قلب تاليس.

رفع رأسه ببطء ليقابل تعبير ميراندا الحازم.

لقد جاء هذا اليوم أسرع مما توقع.

في هذه اللحظة، كان خاتم "غورتاكسا" القابع في جيبه الأمامي، خفيفاً وكأنه لا وزن له.

【وسأقدم لك مساعدة عظيمة غير متوقعة، لمساعدتك في كشفهم، وتفكيكهم، وفي النهاية – تدميرهم. 】

في تلك الليلة، عندما توصل إلى اتفاق مع الملك كيسيل، كان تاليس يدرك تماماً ثمن القيام بذلك.

أو بالأحرى، كان يظن أنه يدرك ذلك.

لقد كان يظن ذلك.

"والآن، ما رأيك؟"

مفكرة في الأمر، راقبته ابنة عائلة أليندي باهتمام:

"نجم الشمال؟"

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة ('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك ونتوب إليك والحمد لله رب العالمين