الفصل 634

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 634: أنا لا أستطيع فعل ذلك

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

في وقت متأخر من الليل في قلعة بحيرة النجم، جلس تاليس وحيداً على منصة المراقبة العلوية لبرج ابن آوى، ينظر من علٍ، ويحدق في مياه بحيرة النجم البعيدة.

عاد الملك كيسيل والكابتن أدريان إلى العاصمة في تلك الليلة، ولم يتبق سوى سونيا وحرس النجم الخاص بها، مما جعل قاعة الولائم في الحصن الرئيسي صاخبة ومضطربة حتى الساعات الأولى من الصباح.

كان مالوس والمربية فالينسيا يعانيان الأمرين. أما بالنسبة لدوق بحيرة النجم نفسه، فقد عاد إلى غرفة نومه مبكراً بحجة أنه لا يتحمل شرب الكحول.

("هراء! لقد رأت هذه السيدة بوضوح العصير الذي كان يشربه!" – هكذا صرخت زهرة الحصن وهي تسحب مالوس من ياقته في حالة سكر).

لكن تاليس وحده كان يعلم أنه كان يفضل الثمالة والأرق على الإطلاق بدلاً من الترحيب بالملك.

ترددت أصوات مواء القطط من الطنف في المسافة، وتجاوبت معها نباح الكلاب على الأرض، مقترنة بصوت حشرات الزيز. تحت ضوء القمر، كانت قلعة بحيرة النجم تعج بالحياة والمرح البري.

لماذا؟

نظر تاليس إلى الأمواج المتلألئة على بحيرة النجم، وعيناه مأخوذتان بالسحر.

لماذا يحدث هذا الآن؟ لماذا جاين، ولماذا زعيم الضفة الجنوبية؟

خفض تاليس رأسه وسحب خنجراً ملفوفاً بضمادة كثيفة من غمده. بعد عودته من الصحراء، ولأسباب مختلفة، بدلاً من إزالة الضمادة، قام بتعزيز التمويه على خنجره 'نصل تطهير العالم'، للتأكد من أنه لن يُكتشف.

والأهم من ذلك، لماذا هو؟

أخرج تاليس الخاتم العظمي "غورتاكسا" عرضاً، وعلقه على طرف الخنجر.

الخاتم العظمي البشع والشفرة الحادة يكملان بعضهما البعض، مما يجعلهما يبدوان أكثر كآبة ووحشة في ضوء القمر.

ماذا يريد منه كيسيل الخامس أن يفعل؟

لماذا الملك واثق جداً وغير مبالٍ هكذا؟

من أين سيبدأ قصر النهضة؟ وكيف سيتم التعامل مع التداعيات لضمان الفاعلية دون إثارة المتاعب؟

ما هو دوره، وماذا يجب أن يفعل، وماذا يمكنه أن يفعل؟

أسئلة لا حصر لها، وترددات لا حصر لها، كلها غمرت قلب تاليس.

على مقربة منه، كان هناك ضوء مشاعل يتحرك على برج المراقبة. علم تاليس أن هذه كانت نقطة حراسة تقوم بتبديل المناوبة. بالنظر إلى شخصيته، ربما كان ضابط الطلائع سوبا لانغلاي مع فرقة محلية من جنود عائلة النجم الخاصين.

انخفض الأمير بمهارة تحت منصة المراقبة، وأخفى نفسه عن الأنظار، في انتظار نهاية تغيير المناوبة – يولي حارس الدورية مزيداً من الاهتمام للتهديدات خارج القلعة، ولكن إذا استدار أحدهم في منتصف الليل ورأى رأس دوق بحيرة النجم يطل في منتصف القلعة، فلن يكون ذلك بالأمر السار على الإطلاق.

اتكأ تاليس على الحائط، ونظراته مكثفة.

حسناً، إنه يعرف شيئاً واحداً على الأقل.

وهو أنه يجب عليه اتباع تعليمات الملك للذهاب إلى مدينة الزمرد والمشاركة – بأي شكل من الأشكال – في هذه المؤامرة السياسية ذات المستقبل الغامض.

ليس فقط لأنه مقيد بقسم، وليس فقط لأن لديه ضغينة شخصية مع جاين، ولكن أيضاً لأن الأمر كان حتمياً.

وبالأحرى لأن هذا هو اختياره، وحقه، وورقة مساومته. بعد تجربة دروس مؤلمة مثل "دم التنين" و "ملك الرمال"، قامر بمستقبله وحياته، فبدأ من بين أصابع ملك القبضة الحديدية، مكافحاً لانتزاع قليل من الحرية.

قد لا تكون هذه الحرية كثيرة، لكنها جوهرية.

كما في الماضي، لم يكن تاليس يعرف الخطة والأساليب والعملية وتفاصيل تعامل قصر النهضة مع جاين. لقد تم استبعاده، ولم يكن بإمكانه التصرف إلا وفقاً للظروف.

ولكن على عكس الماضي، هذه المرة، تلقى تاليس أمراً واضحاً، وتم إبلاغه بالنتيجة مسبقاً، بل وتم الاعتراف به كقطعة شطرنج طرف ثالث مستقل، ولم يعد بيدقاً جاهلاً يتخبط في رقعة شطرنج المملكة.

إلى جانب ذلك…

【طالما أنك تكمل الهدف، فلا يهمني ما تفعله.】

قلّب تاليس الخنجر في يده، فطرح الخاتم العظمي "العهد" في الهواء، ثم أمسك به.

والآن، ما يجب عليه فعله، وما يمكنه فعله…

"لا، سيدي، أعني أيتها السيدة، اللورد ساذرلي، هذا لا يجوز، لا، حقاً، أنا، لا أستطيع!" جاء صوت رجل محرج ومذعور بضعف من أسفل منصة المراقبة.

تغير تعبير وجه تاليس، الذي كان يتدرب على مهارته.

"أوه، فهمت. إذن، هل تحتقرني؟" وما تلا ذلك كان صوتاً أنثوياً جريئاً، عدوانياً في كلماته.

ماذا؟

ابتلع تاليس ريقه وفعل طاقة خطيئة نهر الجحيم.

"لا، كيف أجرؤ… أنتِ مذهلة ومحترمة وساحرة، لكنني، أنا أنتمي إلى الحرس الملكي…" أصبح الرجل أكثر ارتباكاً.

حبس تاليس أنفاسه، وزحف إلى الجانب الآخر من منصة المراقبة، وكشف نصف رأسه بعناية، ونظر إلى الأسفل.

في الجهة المقابلة قطرياً، وعلى بعد طابقين أسفله، تراجع "الزومبي" غلوفر بصلابة على منصة المراقبة، وخلفه هاوية سحيقة.

ووقفت سونيا ساذرلي – زهرة الحصن الشهيرة – أمامه وهي في حالة سكر، تضغط على كتفه بيد واحدة، وكادت تدفع غلوفر خارج المرصد.

"هذا يعني أنني لا أستحق حرسك الملكي؟" انحنت سونيا للأمام، بضوء بارد في عينيها الضبابيتين.

ارتجف غلوفر قليلاً.

"لا يا سيدتي! أعني أن واجبي يلزمني، وعلي حماية سموه…"

"لا تقلق بشأن ذلك! يمكنني أن أضمن أن صاحب السمو تاليس لن يعترض، وربما سيساعدني إذا أردت." هزت سونيا رأسها وأظهرت ابتسامة شريرة.

عبس تاليس بشدة، بينما كان تعبير غلوفر متصلباً، وهز رأسه يائساً.

برؤية أن الرجل يفضل الموت على الرضوخ، ظلت سونيا بعينيها الضبابيتين صامتة لفترة، ثم فهمت شيئاً. ربتت على صدر غلوفر بشكل إيقاعي:

"آها، فهمت، تعتقد أنك لا تستطيع القيام بذلك، هيهي… لأنك تفتقر للخبرة في هذه الجوانب؟"

احمر وجه غلوفر خجلاً.

"لا -" نفى ذلك في البداية، لكنه أدرك بعد ذلك أن هذا كان بمثابة مخرج له، وسرعان ما اعترف: "أعني، نعم، أيتها القائدة ساذرلي، أنا، في هذا، لا أستطيع! أنا أبداً… إيه، خبرتي في هذا الصدد لا تزال سطحية للغاية، حتى لو كنت… بالتأكيد لن أستطيع التحمل، ولن أستمر طويلاً…"

لكن سونيا تقدمت خطوة للأمام، وكادت تلتصق بغلوفر، وكفتاها على كتفيه!

"لا تقلق، سأعلمك إياها!"

أشرقت عيون زهرة الحصن، واتسعت زوايا فمها أكثر فأكثر، وأصبحت نبرة صوتها غريبة وماكرة أكثر فأكثر:

"وسأبدأ معك من البداية، وأوضح لك شخصياً، خطوة بخطوة، وأعلمك كل خطوة، خطوة… أوه…"

تغير تعبير تاليس الذي كان يتنصت على ذلك – هل هذا ما ينبغي له أن يستمع إليه؟

لم يعد غلوفر قادراً على التحمل، ودفع سونيا بعيداً فجأة، واستدار ليتحرر:

"لا، نحن، لا يمكننا القيام بذلك، أيتها السيدة، هذا، هذا غير لائق… بالمناسبة، لا يزال لدي نوبة حراسة الليلة، فلماذا لا نتحدث عن ذلك في المرة القادمة…"

لكنه لم يتخذ خطوتين، وضغطت ذراع زهرة الحصن على الحائط وسدّت الطريق أمامه: "لكني أريدك، حقاً، حقاً، أريدك بشدة."

"أريدك الآن."

ابتلع غلوفر ريقه، وتسارع تنفسه.

بدت سونيا الثملة مشوشة، وتمايلت بالقرب من غلوفر:

"أعلم، أنت تريد ذلك أيضاً في الواقع، أليس كذلك؟"

"ويصادف أنني قائدة قلعة التنين المكسور، ولدي مسؤولية ثقيلة للدفاع عن منزلي ووطني. بعبارة أخرى، ليس أنا فقط، بل المملكة بأكملها – تريدك."

كانت زهرة الحصن تبتسم بابتسامة لا تقاوم، مما دفع غلوفر إلى الزاوية خطوة بخطوة، ووجه الأخير الذي ظل دون تغيير لآلاف السنين كان الآن خائفاً بلا حدود.

"هل أنت حقاً، ألن تفكر في الأمر بعد الآن؟"

تباً لهذا.

فرك تاليس، الذي كان يتنصت على كل هذا، وجهه.

ما هذا الموقف الغريب؟

قرفص الأمير تحت منصة المراقبة بمزاج معقد، متأكداً من أنهما لا يستطيعان رؤيته، ثم أجبر طاقة خطيئة نهر الجحيم (على مضض شديد) للتدفق إلى حلقه وفمه، لتعديل التردد الصوتي.

بعد بضع ثوانٍ، ضغط على أنفه، وأخذ نفساً عميقاً، وفتح فمه ليصدر صوتاً:

"مواء، مواء-"

اخترق صوت النداء العقبة وتردد صداه ذهاباً وإياباً، وكأنه في الأذن.

أُخذت زهرة الحصن وغلوفر على حين غرة، فانفصلا فجأة ونظرا حولهما.

"مواء-" استمر تاليس في تقليد قطة سوداء معينة تجرأت على التحدث بقسوة مع الجدة فالينسيا، مما أطال النبرة بشكل واضح، متظاهراً بأنه قط نائم هنا، محتجاً على الإزعاج البشري.

تخلص غلوفر أخيراً من الذعر، وفكر في شيء ما، فبدا جاداً على الفور:

"آه، إنها القطة السوداء الملعونة. لا بد أنها ذهبت إلى جناح الدوق لسرقة الطعام مرة أخرى – أو لاستراق النظر إلى الوثائق السرية. هذا، هذا طارئ وخطير للغاية. أنا، يجب أن أذهب وأحمي غرفة دوق تاليس…"

بدت سونيا وكأنها استيقظت قليلاً ونظرت إليه في عدم تصديق.

سعل غلوفر ورتب ملابسه: "هذا، السيدة ساذرلي، أيتها القائدة، أنا ممتن جداً لاهتمامك، ولكن لا، أنا آسف، لا أستطيع، لا أستطيع… سأذهب لاستلام نوبتي، إذا كان لديكِ أي حاجة، يمكنني التوصية بإخوة آخرين في الحرس ليحلوا محلي، على سبيل المثال، هناك شاب رائع في جناح الحرس يُدعى داني دويل…"

ضيقت زهرة الحصن عينيها، ومن الواضح أنها كانت غير راضية للغاية.

لم يجرؤ الشاب على التفوه بكلمة أخرى.

"مواء-" جاء مواء ثالث من أعلى الرأس، وكل مواء كان أكثر إلحاحاً من سابقه.

أخيراً، تنهدت سونيا.

"أوه، انس الأمر، الثمرة التي تُقطف قسراً قبل نضوجها ليست حلوة."

تنفس الزومبي الصعداء.

"لا تقلق، نحن…" ربتت سونيا على عضلات صدر غلوفر، ورفعت زوايا فمها، ورمشت بغموض:

"الأيام بيننا طويلة."

كان وجه غلوفر شاحباً، فاستدار واندفع نحو الممر وكأنه يهرب للنجاة بحياته، واندفع أسفل الدرج دون أن ينظر إلى الوراء.

"إنه لأمر مؤسف،" نظرت سونيا إلى ظهره الهارب، ومن الواضح أنها نادمة، "تسك تسك، يا له من فتى طيب."

جيد جداً، اكتملت المهمة.

لم يقتصر الأمر على أنه لم يغضب زهرة القلعة فحسب، بل نجح أيضاً في إنقاذ مرؤوسه. كان تاليس راضياً جداً عن سرعة بديهته، وحتى كآبة زيارة الملك خفت كثيراً.

بناءً على التجارب السابقة، ضغط تاليس على أنفه ومواء مرتين كلمسة أخيرة للتمويه، حتى لا يبدو الأمر مريباً للغاية.

الشيء الذي يجب فعله الآن هو التسلل سراً للعودة…

في الثانية التالية، أدار تاليس رأسه والتقى بزوج من العيون الخضراء.

لقد ذُهل.

كانت تلك قطة سوداء.

وقفت بأناقة وفخر على منصة المراقبة، ونظرت بشك إلى دوق بحيرة النجم، الذي كان يقرص أنفه ويتقلص على شكل كرة في الزاوية.

إيه، لماذا هذه القطة مألوفة قليلاً؟

شعر تاليس بالإحراج. ولكي لا يفضح نفسه، كان عليه أن يستمر في قرص أنفه وأن يبدو لطيفاً معها:

"مواء؟"

رمش القط الأسود وأدرك الأمر فجأة.

نفخ شاربيه، ورمقه بنظرة احتقار، وخطا خطوة أنيقة ومزدرية، وغادر وهو يهز ذيله.

بالنظر إلى مؤخرة القط الفخورة، أظلم وجه تاليس.

ما الخطب، ألم ترَ أميراً يتعلم المواء من قبل؟

قط ميت سارق للطعام.

بالتفكير في هذا، ضغط تاليس على أنفه ومواء بغضب نحو القط الأسود:

"مواء واو!"

تجاهله القط الأسود تماماً، بل وهز ذيله، ومشى بخطوات أنيقة كعارضي الأزياء، واختفى في الزاوية.

تسك، قط ميت.

لعن تاليس بصمت، ولكن في الثانية التالية، خفت الضوء على منصة المراقبة، كما لو كان هناك شيء يحجب ضوء القمر.

ذُهل دوق بحيرة النجم، ورفع رأسه بصلابة.

تحت ضوء القمر، لم يعرف متى عبرت سونيا ساذرلي ارتفاع المبنى المكون من ثلاثة طوابق، وكانت تجلس القرفصاء على منصة المراقبة فوق تاليس، تنظر إليه من علٍ، وتحدق فيه في حالة من الذهول – دوق بحيرة النجم الذي يتقلص في الزاوية، ويقرص أنفه، ويكز على أسنانه.

هب النسيم، وكان الاثنان أحدهما في الأعلى والآخر في الأسفل، يحدقان في صمت.

تجرأ تاليس على القسم بـ 'إلهة الليل'، في تلك اللحظة، لقد أراد فقط القفز من البرج، لينهي حياته.

لا يعلم كم من الوقت مضى، أمالت سونيا رأسها وضيقت عينيها:

"مرحباً؟"

اهتز الصبي، ثم أفلت أنفه، وابتسم بتكلف:

"يا لها من صدفة، مهلاً، سونيا، ألا تستطيعين النوم أيضاً؟"

لم تتحدث سونيا، لكن عينيها أصبحتا أكثر تعقيداً.

"آها، المشهد هنا جيد جداً، أليس كذلك؟"

لم تُجب سونيا، لكن حاجبيها عقدا أكثر.

"حسناً."

زفر تاليس الهواء بألم، ووقف، متخلياً عن فكرة التظاهر بالغباء:

"أنا آسف جداً، لكن، كما قال غلوفر، هو لا يريد ذلك."

شخرت سونيا من أنفها، وقفزت للأسفل بجوار تاليس، وجلست مسندة ظهرها إلى الحائط، وتمتمت بلامبالاة:

"هذا لأنه لم يجرب الأمر."

أخرجت زهرة الحصن كيس تبغ وقطعة ورق من ملابسها، ولفّت سيجارة بسرعة.

الحمد لله أنها لم تسألني عن مواء القطط.

"حسناً، حتى لو كنتِ على حق،" حاول تاليس أن ينسى الإحراج الذي حدث للتو، "لكن عليه أن يوافق على المحاولة أولاً."

"سيوافق قريباً. إنه لا يعرف ما يمكنني أن أمنحه إياه. سيكون أمراً لا يُنسى طوال حياته…" وضعت سونيا السيجارة الملفوفة في فمها، مزمومة شفتيها، بنبرة غير راضية تماماً.

"هل سنناقش هذا الموضوع هنا حقاً؟" ومع تحول الموضوع إلى مسار لا يُطاق، اضطر تاليس إلى مقاطعتها بمرارة.

"حسناً، ليس من الصواب أن أتحدث هكذا أمامك،" أخرجت سونيا حجر صوان، وحاولت إشعال النار، "لكنك في هذا الموقف، عاجلاً أم آجلاً، سيتعين عليك المرور بهذا النوع من الأشياء-"

"توقف!"

قطع تاليس الموضوع واستدار بتعبير مرير.

لماذا تخبره بهذا هنا؟ من الواضح أنه لا يزال لديه الكثير من الأشياء ليفعلها!

صحيح.

تردد صوت في قلبه: الكثير من الأشياء.

بما في ذلك – الأسلحة الأسطورية المضادة للسحر.

توقف تاليس.

استدار لينظر إلى سونيا، وما ظهر في ذهنه هو صورتها وهي تمسك بالدرع وتُخضع جيزا على الأرض، وتشاهد المشهد الذي تلاشت فيه الأخيرة.

ربما كان هذا منفذاً، ويمكنه أن يجد بعض التلميحات.

لكن – ذكره الصوت في قلبه بصرامة – كن حذراً، لا تنس ما قاله أشيدا، إذا علمت ملكات السحر بل وأدركت أنك تستكشف أسرار الأسلحة الأسطورية المضادة للسحر…

شد تاليس قبضتيه.

يجب أن يكون حذراً، ويتحدث بشكل طبيعي، وسلس، ومائل، وبدون ترك أثر، وبدون إثارة الشك، للاستفسار عن الأسلحة الأسطورية المضادة للسحر…

"ألم تحضري ذلك الدرع معكِ؟"

حاولت زهرة الحصن فرك حجر الصوان، لكنه لم يشتعل:

"ماذا؟ أوه، ذلك الشيء، لقد أعدته إلى قصر النهضة، سأستعيده لاحقاً."

عبس تاليس.

حسناً، اتضح أن 'الدرع الأعلى' غير موجود.

إذن، ما الذي أخفاه أشيدا على عجل؟

لا تزال سونيا تحاول إشعال سيجارتها، ولم تهتم نبرتها: "كما تعلم، الأسلحة بحاجة إلى صيانة وعناية، والأسلحة الأسطورية المضادة للسحر أكثر تطلباً للرعاية."

الأسلحة الأسطورية المضادة للسحر تحتاج أيضاً إلى الصيانة، أكثر من الأسلحة العادية.

أومأ تاليس برأسه.

إنه على وشك أن يسأل عن المزيد.

طقطقة!

أضاءت النار، وأشعلت زهرة الحصن السيجارة في فمها أخيراً. أخذت نفساً عميقاً وبدت منتشية، ثم نفثت الدخان ببطء بعد بضع ثوانٍ.

اضطر تاليس إلى التلويح بيده بشدة لتفريق الدخان.

نظرت سونيا إلى الأمير شزراً:

"هل تريد سحبة؟"

هز تاليس، الذي كان يتجنب الدخان، رأسه بمهارة:

"الأطفال لا يمكنهم التدخين…"

في منتصف كلماته، تذكر تاليس "التاريخ المجيد" لذلك الرجل الإمبراطوري في الرابعة عشرة من عمره، وغير كلماته على مضض:

"على حد علمي، هذا ليس مفيداً للحلق والرئتين. إذا دخنت كثيراً، سيؤثر ذلك على تنفسك. وإذا دخنت كثيراً، سيؤثر ذلك على عمرك."

"التأثير والتنفس والعمر؟" ابتسمت زهرة الحصن.

"أيها الطفل، هل تعلم ما هو السلاح الأكثر فتكاً في ساحة المعركة؟"

"البندقية السحرية؟"

"لا،" كانت زهرة الحصن تحمل السيجارة، وتنظر إلى السماء، وقد تراجعت نشوتها في عينيها قليلاً، "ليس سيفاً ولا نصلاً، بل المطرقة والرمح."

"وخاصة عندما يحتشد آلاف الأشخاص معاً ويقاتلون من أجل حياتهم، فإن كونك تتنفس بشكل جيد أم لا، أو أن متوسط العمر المتوقع لك هو 80 عاماً أو 50 عاماً، في الواقع، لا يوجد فرق كبير."

تذكر تاليس معركة الاختراق التي خاضها تحت الحصن من قبل، وتذكر صرخات القتل، والأطراف الممزقة والأذرع المقطوعة في جميع أنحاء الأرض، ولم يستطع إلا أن يعبس، وكانت حركاته تزداد سرعة لإبعاد الدخان.

"وعندما يخترق رمح صدرك بصوت 'تشيه' هكذا،" أدارت سونيا رأسها، ووخزت بسيجارتها بسرعة نحو صدر تاليس:

"الرئة السليمة لا تختلف عن الرئة السوداء."

اللعنة!

الألم في صدره جعل تاليس يكشر واضطر إلى التراجع بضع بوصات لتجنب المزيد من الاتصال الجسدي معها.

نظرت إليه زهرة الحصن وابتسمت.

"ولكن، مثل هذا الدخان الرخيص،" أخذت سونيا نفساً عميقاً، وهي تحدق بلا حراك في بحيرة النجم البعيدة، "يمكن أن يجعل مئات الجنود ينسون جبنهم، وألمهم، ويأسهم، وموتهم. يمكن أن يجعلهم يرفعون من معنوياتهم ووحدتهم وسط الحديث القذر المليء بالشتائم، ويضعف احتمالية الانهيار والانكسار."

نظرت سونيا إلى تاليس ونفثت سحابة من الدخان الكثيف بطريقة مسترخية:

"حينها ربما، ربما يمكننا الفوز بالمعركة القادمة والدفاع عن القلعة."

سعال! سعال! سعال!

اختنق تاليس وسعل مراراً وتكراراً.

"شكراً لك، سأتذكر ذلك،" أمسك الأمير أنفه بألم، "لا تدخني إذا لم تكوني في معركة!"

انفجرت سونيا في ضحكة قلبية.

وسط الدخان المتصاعد، كان الاثنان اللذان يحملان همومهما الخاصة هادئين، وكان برج مراقبة القلعة ليلاً وحيداً.

هذا لا يكفي.

ذكّر تاليس نفسه: إنه بحاجة إلى نقطة دخول أفضل للحديث، وهو بحاجة إلى معرفة المزيد.

"بالحديث عن القتال والعمر الافتراضي، كم من الوقت وأنتِ تقاتلين بذلك الدرع؟"

وضعت سونيا السيجارة ونظرت إليه مباشرة.

شعر تاليس بالتوتر قليلاً من نظراتها، وسرعان ما تدارك الأمر:

"سمعت الناس يقولون إن الأسلحة الأسطورية المضادة للسحر من شأنها أن تقلل من عمر المستخدم الافتراضي؟ أتذكر أنك استخدمته كثيراً لإنقاذي…"

نظرت إليه زهرة الحصن لفترة طويلة وابتسمت.

"هناك مقولة كهذه،" هزت سونيا رأسها، "لكن لا تقلق، ذلك الشيء الذي في يدي لا يحبني، وإذا رفض التعاون معي لإطلاق قوته، فلن يؤذيني."

"أوه، إذن يمكنني أن أطمئن – ماذا؟"

نظر تاليس إليها في مفاجأة: "إنه، لا يحبك؟"

"نعم، أنا مندهشة جداً أيضاً، أليس كذلك،" أخذت سونيا نفساً من السيجارة، مليئة بالاشمئزاز، "ما الذي يحدث بحق الجحيم في هذا العالم، حتى مجرد درع محطم أصبح لديه الحق ليقول إنه لا يحب هذه السيدة."

لا، ليس هذا هو المفتاح، المفتاح هو…

"لا، لا، أعني، هل هو… حي؟" تفاجأ تاليس.

"هذا صحيح، ولكن ليس تماماً. لا يمكنه التحدث، ولكن يمكنني الشعور به. كيف تقول ذلك، عواطف؟"

فركت سونيا أذنيها: "يقال إنها تتواصل فقط مع عدد قليل من أصحابها المختارين، وعندها فقط يمكنهم إطلاق أقصى تأثير لها – بالطبع، يُقال إنه كلما زاد التأثير، زاد الثمن المترتب على ذلك."

التواصل الروحي…

أقصى تأثير…

عبس تاليس، مفكراً في سيفه "نصل تطهير العالم"، ذلك السيف الأحمر الصغير ذو الخلفية العظيمة.

"مثل الدرع المحطم الذي في يدي،" شخرت سونيا ببرود وتابعت، "في كل مرة أستخدمه كان يمانع ويتردد. لقد اعتبر نفسه سيداً حقاً. وفي وقت لاحق، تباً، لم أكلف نفسي عناء الاهتمام به، السيف العريض ذو المقبض الطويل الذي غنمته من الخارج كان أسهل في الاستخدام."

غرق تاليس في تفكير عميق بعد سماع هذا.

"ومع ذلك، أن تُمنحي 'الدرع الأعلى'، فمن المفترض أن ذلك لم يكن بدون سبب، لا بد أن المملكة متفائلة جداً بشأنك." قال بحذر.

"لا شيء من هذا القبيل،" لوحت سونيا بيدها الكبيرة، وسط الدخان الكثيف. "في سنة الدم القرمزي، توفي مالكه، وكان سادة النطاق الأقصى المناسبون له قد لقوا حتفهم تقريباً. لم يكن لديهم خيار. في ذلك الوقت، كنت أرغب فقط في الذهاب شمالاً للقتال، فتقدمت لأخذ مكانه وأنا في حالة من الذهول – كان الدرع المحطم أسود اللون وخشناً عندما حصلت عليه لأول مرة، فحطمته بمطرقة لنصف ليلة قبل أن أتأكد من أنه ليس مزيفاً."

لا عجب أن الدرع الأعلى لا يعجبك.

صمت تاليس لبعض الوقت، وفي النهاية لم يستطع إلا أن يسأل:

"إذن هل تتذكرين من كان آخر مالك له؟"

فركت سونيا أنفها.

"أخبرني البارون كوينتين أنه لم يكن يملك اسماً، لكن حسناً، سمعت أنه كان حارساً ملكياً في حياته، ولم يكن مسؤولاً صغيراً."

كان حارساً ملكياً…

توقف تاليس عن الكلام.

"بالمناسبة، لا تخبر أي شخص آخر،" ضيقت سونيا عينيها. "في البداية، حذرني النبي الأسود بشكل خاص من أن الأسلحة الأسطورية المضادة للسحر تُعد من أسرار المملكة، وهي مهمة جداً وحساسة للغاية. إذا استفسر أي شخص عنها، تذكري أن تخبريه فوراً."

أُصيب قلب تاليس بالذهول.

"اللعنة، لقد عرفت ذلك،" قال الأمير بهدوء في نفسه، "لا عجب أنه لم يرغب في إخباري بأي شيء."

ابتسمت زهرة الحصن: "ثق بي، لست الأول، فقط اعتد على الأمر."

"إذن، كل شيء على ما يرام في الشمال؟" غير تاليس الموضوع لتجنب الشك: "قلعة التنين المكسور، حدود فورتير، رومبا؟"

متحدثة عن مسيرتها المهنية القديمة، همهمت سونيا ووقفت.

انحنت على المرصد ونظرت بعناية إلى كل شيء في قلعة بحيرة النجم، كما لو كانت غير مستعدة للتخلي عن أي نبتة أو شجرة، وحتى القط على السطح أرادت إلقاء نظرة فاحصة عليه.

"بفضلك يا بني، سواء في إقليم الرمال السوداء أو إقليم ويلاند، كان أولئك الشماليون منشغلين بقتال بعضهم البعض في السنوات الأخيرة، وكانت الأمور أكثر هدوءاً. والأكثر من ذلك، موسم الحصاد المزدحم يقترب، في الحقول والمزارع والبلدات وورش العمل، والأسواق، هناك نقص في القوى العاملة في كل مكان، ناهيك عن شن الحروب، وحتى اللصوص الذين ينهبون عبر الحدود ليس لديهم وقت فراغ."

بفضله.

تعيد هذه الجملة تاليس إلى الأيام التي خرج فيها من قلعة التنين المكسور وتوجه شمالاً قبل ست سنوات.

مصاص الدماء، ساحر الدم، الحصار العنيف لجيش الرمال السوداء، اللعبة بينه وبين رومبا تحت القلعة – مشاهد الماضي ظهرت أمامه بوضوح شديد، نظر تاليس إلى سونيا أمامه، وأصبحت عيناه أكثر ودية قليلاً.

"بالطبع، سيكون من الصعب قول ذلك إذا مرت بضعة أيام أخرى،" شخرت زهرة القلعة بسيجارتها، "لذا أستغل هذا الوقت للعودة إلى مسقط رأسي للاستمتاع بعطلتي."

سمع تاليس هذا وتحرك:

"مسقط رأسك؟ هل أنتِ من السكان المحليين؟"

أبعدت سونيا انتباهها عن شجرة قديمة في المسافة:

"بالطبع، عندما كان والداي على قيد الحياة، كانا مزارعين في مزرعة قريبة – حسناً، في ذلك الاتجاه، خلف التلتين بقليل."

أشارت سونيا بحماس إلى الاتجاه لتاليس:

"عندما بلغت من العمر ما يكفي لحمل المذراة، جئت للتقديم وأصبحت حارسة هنا."

سونيا، زهرة الحصن الشهيرة، هي ابنة مزارع.

فكر تاليس، واستوعب الأمر:

"أعلم أنكِ كنتِ من المرؤوسين القدامى للدوق جون، فهل بدأتي كحارسة في قلعة بحيرة النجم؟"

نفضت سونيا الرماد ونظرت إلى القلعة الرئيسية لقلعة بحيرة النجم بعيون عميقة.

"هناك،" أشارت سونيا في ضوء القمر إلى الأسفل، "اعتادت أن تكون هناك ثلاث أشجار. كنت أستريح تحتها عند تبديل نوباتي."

اتبع تاليس إصبعها ونظر إلى هناك – كان هناك حقل تزرعه المربية فالينسيا.

شعر الشاب بغصة في قلبه.

شجرة…

"وهناك، كان ذلك جزءاً من الحديقة،" كان صوت سونيا غامضاً بعض الشيء، "كان جون يُحب المشي هناك بمفرده، والتأمل، بغض النظر عن المطر أو أشعة الشمس، قال إن هذا مفيد للتفكير."

نظر تاليس إلى المكان – الذي تحيط به الآن العديد من الكلاب.

حديقة…

شد تاليس قبضتيه لا شعورياً.

"سونيا…"

"إنها ليست قلعتك فقط يا فتى."

نظرت سونيا إلى موقع برج المراقبة، وكان تعبيرها في حالة من الذهول، ونبرة صوتها ممتدة:

"في وقت من الأوقات، اعتبر العديد من الناس هذا المكان موطنهم – لسنوات عديدة، ولسنوات عديدة، كان منزلاً."

منزل.

كان تاليس صامتاً لفترة طويلة.

عندما عاد لينظر إلى الحقل مرة أخرى، انتابه شعور مختلف تماماً.

"أنا آسف." لم يعد يريد فجأة أن يسألها عن 'الدرع الأعلى'.

ستكون هناك فرصة أخرى، هكذا أخبر نفسه.

ليس الآن.

لا ينبغي أن يكون الآن.

ظلت سونيا صامتة لبعض الوقت، وأضاء عقب سيجارتها وأظلم.

"لا، شكراً لك." هزت سونيا رأسها، وبددت الضباب في عينيها، وعادت لتكون زهرة الحصن المنطلقة:

"كل عام، كنت أعود لأرتاح لبضعة أيام، وأقضيها في مزرعة كورديرو العجوز، أثير المتاعب وأفتعل الشجارات أو ما شابه، لكن هذا العام، بما أنك قمت بإصلاح القلعة…"

في الثانية التالية، ابتسمت سونيا بانتصار:

"إذن لا أحتاج إلى رؤية وجه كورديرو العجوز الكئيب – فمنذ أن كنت في الخامسة من عمري ورفضت والدتي عرض زواجه، ومنذ أن بدأت في ضرب ابنه حتى يبكي، كان لديه دائماً موقف مني. هل أنت متأكد أنك لا تريد سحبة؟"

حدق تاليس في عقب سيجارة سونيا، وابتسم وهز رأسه.

"حسناً، مرحباً بكِ في منزلك،" حاول تاليس التعافي من حزنه، "يمكنكِ أنتِ ورجالك البقاء هنا طالما أردتم. المأكل والمسكن على حسابي."

"على حسابك؟" بدت زهرة الحصن غير مصدقة، "سمعت بالصدفة رجلاً عجوزاً من اللوجستيات يتحدث بنبرة مسمومة وساخرة اليوم، قائلاً إنه من المريح حقاً بالنسبة لنا أن نأكل ونعيش هنا مجاناً."

"يجب أن يكون ضابط اللوجستيات الثاني، دوارد ستاوت،" تذكر تاليس أمراً ما، وظهر تعبير محرج على وجهه. "وأنا متأكد من أنكِ لم تسمعيه 'بالصدفة'، هذا الرجل العجوز سيئ الطباع للغاية."

لكن سرعان ما أشرقت عيناه.

"لكن لا بأس. استضافة مارشال المملكة الشهيرة وبطلة الحرب، اللورد سونيا ساذرلي. أعتقد أنه يمكنني إرسال فاتورة هذه النفقات إلى والدي."

لا، يجب إرسالها إليه بالتأكيد.

وإلا، يقسم تاليس بأنه سيستلقي في غرفة بالارد ولن ينهض أبداً في الاجتماع الإمبراطوري القادم.

نفثت سونيا سحابة من الدخان وشخرت.

"هل عاد جلالة الملك؟"

"صحيح -" شعر تاليس بخطئه بمجرد أن تحدث، وعبس في وجهها.

ابتسمت زهرة الحصن.

"يا فتى، لقد خضت حروباً كثيرة، وعلى الرغم من كل شيء كنت قائدة. لو لم أكن أعرف حتى من كان يختبئ في قافلتي، لدُمرت قلعة التنين المكسور ثمانمائة مرة."

من المؤكد.

زيارة الملك، هي تعرفها أيضاً.

تغيرت نظرة تاليس عندما رآها، وفقدت خفتها السابقة، وأصبحت أثقل قليلاً.

هل هي حقاً عائدة إلى مسقط رأسها للاستمتاع بالعطلة فقط؟

هل كان هذا مخططاً له؟ أن يقوم الحرس الملكي بمرافقة الملك متخفياً إلى هنا تحت غطاء إرسال مارشال المملكة الشهيرة إلى مسقط رأسها؟

إذن هل كان هذا بتعليمات من الملك كيسيل؟ أم أنه ترك الأمر يحدث وحسب؟ ماذا تعني حركته هذه، وماذا يلمح له؟ وماذا يعني ظهور سونيا هنا في هذا الوقت؟

غمرت الأفكار المختلفة ذهنه. في هذه اللحظة، فقد تاليس فجأة أي اهتمام بمواصلة الحديث مع سونيا.

الأيام البسيطة التي أكلوا وعاشوا فيها معاً في الحصن قبل ست سنوات لم تعد واضحة وبريئة كما كانت.

فقط الخاتم العظمي "العهد" في جيبه أصبح يبدو أثقل وأثقل.

بدت سونيا واعية لهذا التغيير، وألقت نظرة خاطفة على تاليس.

"هل من المسموح أن تخبرني، ماذا كان يريد منك؟" سألت زهرة الحصن بلا مبالاة، والسيجارة في يدها كانت قد احترقت بمعظمها، وتوهجها يخفت تدريجياً.

لا يبدو أنها تعرف.

أو، هل تتظاهر بأنها لا تعرف وحسب؟

سونيا ساذرلي، لقد كانت بالفعل منقذته التي أخرجته من الموت قبل ست سنوات، لكن لا تنسَ – صعد صوت من أعماق قلبه ليذكر تاليس بحذر – إنها أيضاً واحدة من القادة الثلاثة الكبار للمملكة. قائدة جيش المملكة الدائم.

إنها سيف الملك.

ابتلع تاليس ريقه.

ماذا قال الملك لسونيا؟ بماذا أمرها أن تفعل؟ وما هو التأثير الذي سيحدثه ذلك عليه؟

ماذا يجب أن يقول، وماذا لا يجب أن يقول؟

أنا ذاهب لمقابلة مرشحة لتكون خطيبتي.

سوف أدمر الدوق الوصي للضفة الجنوبية.

ماذا يجب أن يقول؟

"مهمة رسمية،" لم يغير تاليس تعبيره، وعيناه تمر عبر الدخان، "يجب أن أذهب لأقوم بمهمة."

"مهمة رسمية؟ أعتقد أنك لن تذهب شمالاً لزيارة المكان القديم لقلعة التنين المكسور، أليس كذلك؟"

تردد تاليس للحظة.

"لا تقلق، لا تكن متوتراً، لست مهتمة بما ستفعله." ابتسمت سونيا برفق، وكأنها تستطيع الرؤية عبر أفكار تاليس.

أخذت نفساً عميقاً للنفخة الأخيرة، ثم أسقطت عقب سيجارتها على مضض.

"على أي حال، إنها نفس الصراعات الداخلية القديمة المملة. إما ابتزاز أو صراع على السلطة. أنا لا أجيد ذلك ولا أريد المشاركة فيها."

الصراعات القديمة.

زفر تاليس الهواء.

لقد فكر في دماء التنين، وفكر في ملك الرمال، وفكر في المهمة التي كلفه بها الملك.

يصعد الملك كيسيل ويهبط في سياسات المملكة المضطربة طوال اليوم، متلاعباً بالموقف وبالجميع، ولكن بصفته سيفه، وجنرالته، وحصن مملكته الحقيقي، تبدو زهرة الحصن أمامه مبتهجة وعفوية وصريحة للغاية.

كيف تفعل ذلك؟ سأل الصوت الذي في قلبه.

هذا جعل تاليس غيوراً بعض الشيء بشكل لا يمكن تفسيره.

"نعم، نفس الشيء،" همهم الدوق الشاب برفق، وكانت كلماته مليئة بالمشاعر المعقدة التي لا توصف، "أنا لا أستطيع أن أفعل ذلك أيضاً."

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة ('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك ونتوب إليك والحمد لله رب العالمين