الفصل 633

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 633: السلطة التقديرية

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

كان ضوء القمر بارداً، وتوقفت الأغنية الجنائزية في أذنيه، لتحل محلها ضحكة أخرى من زهرة الحصن وصيحات جنودها.

"الإطاحة بالدوق وتدمير جاين؟"

في الصالة، كرر تاليس كلمات الملك وأخذ نفساً عميقاً:

"دعني أخمن يا جلالة الملك، هل ستجمع قوة المملكة بأكملها لتجهز لي جيشاً نظامياً مكوناً من أكثر من ثلاثين ألف جندي؟ جيشاً ملكياً قوياً لا يُقهر، مجهزاً بأفضل المعدات، ومدعوماً بأكثر الإمدادات اللوجستية وفرة، ثم تضع في يدي اليسرى 'غضب المملكة'، وتضع في يدي اليمنى سلاح 'الأجنحة الأسطورية'، وبعد ذلك، تحت قيادتي الرشيدة، سنندفع نحو مدينة الزمرد بطريقة بسيطة ووحشية ولكن لا يمكن إيقافها، لنحطم قصر كونغ مينغ، ثم نسحب جاين كافنديش من على عرش الدوق الخاص به، ونغمس رأسه في المرحاض قبل أن نرميه في خندق المدينة؟"

ظل الملك كيسيل صامتاً لفترة من الوقت.

"لا."

أطلق تاليس ضحكة ساخرة تعني "كما توقعت تماماً"، وقال بتهكم:

"إذن، لا بد أنك خططت لخطة مثالية يمكنها التخلص من جاين بأمان وسرية، دون استفزاز أمراء الجهات الأربع، ودون التسبب في تدمير مملكة النجوم في حرب أهلية، بحيث يكون لديك الثقة الكافية لجعلي أقوم بهذه المهمة نيابة عنك؟ ففي النهاية، يجب علينا جميعاً أن نتعلم شيئاً من حادثة 'ملك الرمال' الأخيرة – وربما من احتجاجي الصغير – أليس كذلك؟"

نظر إليه ملك القبضة الحديدية، ثم استدار لينظر إلى المكتب.

"افتحها."

استغرق الأمر من تاليس عدة ثوانٍ ليدرك أن الطرف الآخر يشير إلى اللفافة التي أحضرها الملك.

زم الأمير شفتيه للتعبير عن استيائه من تلاعب كيسيل، لكنه مع ذلك ذهب إلى المكتب والتقط اللفافة ووجد شعار النبالة الحصري لعائلة السوسن مطبوعاً عليها.

"نرحب بحرارة… بدوق تاليس ذي السمعة الطيبة… لقد تحدثنا بسعادة بالغة… لقد افترقنا لفترة طويلة، وأنا أفتقد ذلك…"

قرأ تاليس محتويات الرسالة فقرة تلو الأخرى، وكان معظمها هراءً مهذباً.

"على الرغم من أن مدينة الزمرد صغيرة، وقصر كونغ مينغ متواضع… إلا أن العائلتين الكبيرتين تتمتعان بتاريخ طويل… أنا ونبلاء الضفة الجنوبية… نتطلع بشدة إلى هذا الحدث…"

أنهى تاليس قراءة اللفافة، وبينما كان في حيرة من أمره، رأى ما كان على المكتب أسفل اللفافة.

التقط الصندوق – الذي ظن في البداية أنه مجرد طبق يحمل اللفافة – وتغير تعبير وجهه فجأة.

"ما هذا؟" رفع تاليس رأسه ونظر إلى جلالة الملك غير مصدق.

"كما ترى، إنها رسالة رد من الدوق كافنديش." كان كيسيل الخامس لا يزال ينظر إلى بحيرة النجم المتلألئة. "لقد رحب بأفضل صديق له، دوق بحيرة النجم، لزيارة قصر كونغ مينغ في مدينة الزمرد، للمشاركة في 'احتفال الزمرد' والاستمتاع مع رعايا الضفة الجنوبية، لتوطيد الصداقة العميقة بين النجمة ذات الرؤوس التسعة وزهرة السوسن، والرابطة المخلصة بين قصر النهضة وقصر كونغ مينغ."

"لا، لا، لا، أعني…"

وضع تاليس اللفافة جانباً، ورفع الصندوق – الذي كان في الواقع إطاراً صغيراً لصورة – ووجهه نحو الملك، ورفع صوته متحدثاً بشكل غير لائق:

"ما هذا بحق الجحيم؟"

أدار الملك كيسيل رأسه.

تحت تعبير تاليس المصدوم والغاضب، وفي الإطار الذي يحمله على صدره، ظهرت فتاة مراهقة ذات وجه مستدير تقف بين الزهور، وتدير رأسها لتبتسم للملك بابتسامة حلوة وبريئة.

وعلى فستانها المصمم خصيصاً، تلوح شعارات النبالة لعائلة السوسن.

"يجب أن يكونوا قد غيروا الرسام، فهذه اللوحة ليست بجودة الرسم السابق."

ألقى الملك نظرة خاطفة عليها وهمهم بلامبالاة.

"لا تقلق، كالمعتاد، تم إرسال صورتك إليهم أيضاً. هذا عادل."

عادل…

شعر تاليس أن الدم قد اندفع إلى جبهته، وكأن عروقه على وشك الانفجار. أخذ نفساً عميقاً واستنفد كل قوته لضمان ألا يحطم صوته زجاج النافذة:

"سأكرر سؤالي لآخر مرة: تباً، ما، تباً، هذا، تباً، بحق الجحيم؟"

مع كل كلمة بذيئة ينفجر بها الأمير، كان إطار الصورة يهتز بين أصابعه.

كانت الغرفة هادئة لبضع ثوانٍ.

"لا شيء،" قلل الملك كيسيل من أهمية الأمر، "أنت بحاجة إلى سبب للذهاب إلى مدينة الزمرد. على سبيل المثال، زيارة ولقاء إحدى المرشحات لتكون خطيبتك، أخت الدوق جاين، الآنسة النبيلة هيلي كافنديش."

نظر إليه الملك، كما لو كان ينظر إلى أحمق كبير:

"هل هناك مشكلة؟"

هناك.

مشكلة كبيرة جداً!

لم يخبرني أحد بهذا!

قلب تاليس الصورة، محدقاً في الفتاة ذات الوجه المستدير بنظرة مذهولة.

هيلي كافنديش.

الأخت الصغرى لجاين.

بالتفكير في التهديد البارد والحاد لدوق السوسن، شعر تاليس بأن راحة يده التي تمسك إطار الصورة قد أصبحت باردة.

ماذا…

"حسناً، أرجوك صحح لي إذا كنت مخطئاً. إذاً، الغرض أو العذر من رحلتي، هو الذهاب إلى مدينة الزمرد… في لقاء تعارف من أجل الزواج؟"

حاول تاليس تعديل مشاعره ونسيان غضبه من تعرضه للخداع.

"لن تكون الرسالة صريحة جداً. ولكن، نعم، لقد بلغ الشبان والشابات من العائلات المهمة سن الزواج. وقبل أن يتم عقد القران، يجب أن يلتقوا ببعضهم البعض، ويتعرفوا على بعضهم البعض، ومن الأفضل تنمية مشاعر المودة. لقد كانت هذه ممارسة المملكة لسنوات عديدة."

كانت نبرة الملك عادية، وكأنه لا ينبغي لأحد أن يتفاجأ من هذا على الإطلاق.

حدق تاليس في الفتاة في اللوحة بذهول، واستغرق الأمر وقتاً طويلاً لإنزال صورة الآنسة هيلي والعودة إلى المحادثة مع الملك.

"حسناً، أعلم أنه من غير المرجح جداً أن يحدث ذلك مع مزاجك، لكني ما زلت أريد أن أسأل،" ابتلع تاليس ريقه بصعوبة، وتذكر فجأة الهدف النهائي لرحلته، "لا يُعقل أنك تطلب مني أن أعقد قراني على تلك الشابة، ثم تجعل جاين يموت فجأة، لنستفيد من حق الميراث لتلك الشابة ونجلس لنحصد الغنائم ببرود ونضع الضفة الجنوبية في جيوبنا؟"

شخر الملك كيسيل، ولم يُعرف مغزى ذلك، مما جعل الشكوك تساور قلب تاليس.

"قبل مائتي أو ثلاثمائة عام، كانت هذه طريقة فعالة، ولكن للأسف، على الأقل في مملكة النجوم، لم يعد زواج العائلات البسيط هو الطريقة الأفضل للاستيلاء على السلطة."

"أوه، إنه أمر مؤسف حقاً،" تنفس تاليس الصعداء عندما سمع ذلك، لكن لم يكن هناك أي أسف على وجهه. "يبدو أن علاقتي بالآنسة هيلي النبيلة والنقية ستقتصر على هذا الحد فقط."

لم يتحدث الملك، بل ضيق عينيه ونظر إليه من مسافة بعيدة.

"أنت تعلم، بعد المأدبة الملكية الأخيرة، تراكمت الضغائن القديمة والجديدة بيني وبين جاين، وأصبحنا كالنار والماء."

سخر تاليس:

"والآن يجب علي في الواقع الذهاب إلى مدينة الزمرد لطلب الزواج، حسناً، على الأقل زيارة أخته بفرضية الزواج… الآن، سيعتقد بالتأكيد أنني تعمدت استفزازه من خلال أخته. مهلاً، مع ضيق أفق 'السوسنة الصغيرة' ولؤمه الشديد، ألن يجن جنونه ويلقي باللوم علي–"

فكر تاليس في شيء هنا، فتجمد تعبيره، وتوقفت كلماته.

إيه؟

استفزازه من خلال أخته…

تباً، أنا مجنون…

"انتظر لحظة."

تغير لون وجه تاليس قليلاً، والتقط اللفافة مرة أخرى.

"هذه، هذه مجرد رسالة رد من كافنديش، لذا…"

وسع دوق بحيرة النجم عينيه ونظر إلى الملك اللامبالي غير مصدق:

"جلالة الملك، سواء كانت خطوبة أو لقاء تعارف، منذ متى أخبرت جاين عن ترتيبات الزواج بيني وبين أخته؟"

"عندما تقرر أنك هربت من الأرض الشمالية وستعود إلى العاصمة،" توقف الملك كيسيل عن النظر إليه، وكانت نبرته غير رسمية. "اختار ديوان شؤون النبلاء قائمة من العشرات من النبيلات المناسبات. وقاموا بالتحقيق فيهن واحدة تلو الأخرى ونقلوا نية الزواج لعائلاتهن، والتي شملت عائلة السوسن بطبيعة الحال."

"ماذا؟"

الهروب من الأرض الشمالية والعودة إلى العاصمة…

اهتز قلب تاليس.

هذا يعني، هذا يعني…

"على حد علمي، فإن فتاة كافنديش بسيطة جداً، ولا يزال يتعين تقييم شخصيتها وسلوكها، لذا فإن ترتيبها الأصلي في تلك القائمة لم يكن مرتفعاً، ولكن الآن، تصادف أنها مفيدة -"

"انتظر!" عقد تاليس يديه وأوقف الملك برعب.

"انتظر، إذاً، قبل المأدبة الملكية، أو حتى قبل أن أعود إلى المملكة، أنت قلت لجاين: قصر النهضة مهتم بأخته؟"

حدق تاليس في الملك كيسيل.

نظر إليه الملك بعينيه الزرقاوتين العميقتين.

"لست أنا، بل أنت من أخبره. لا تنس، الأمير تاليس هو بطل هذا الزواج، لذا فإن هذا يظهر إخلاصك."

إخلاصي…

استمع تاليس وهو يشعر بالدوار أكثر فأكثر.

نظر إلى صورة الآنسة هيلي على المكتب.

بدا أن الملك يعتقد أن تاليس لم يكن منزعجاً بما فيه الكفاية: "وهذه ليست مجرد 'رسالة' بسيطة، فهذه مذكرة رسمية بين العائلات الكبيرة، وخاصة أن الزواج بين كانستار وكافنديش له تاريخ طويل، وهو أمر جاد ومقدس للغاية. لا مجال فيه للمزاح أو قلة الاحترام."

لا، لا، لا.

"تباً، انظر إلى هذا الجحيم."

أدرك الصبي شيئاً، واستدار، واتكأ بضعف على المكتب.

"أنا، أنا أفهم…"

لم يبد الملك مندهشاً، بل نظر إلى ابنه بهدوء.

تسارع تنفس تاليس.

أدرك فجأة، وبتعبير يملؤه عدم التصديق، قال:

"الآن فهمت، في المأدبة الملكية، السبب الذي جعل جاين يريد تسهيل اختطاف واغتيال أنكي بايلار…"

ترددت أصداء مواجهة جاين النهائية معه سراً في المأدبة الملكية في أذني تاليس:

【هذا تحذير، لقد جئت إليك عن قصد يا تاليس، وسأمنحك فرصة أخيرة. 】

فرصة أخيرة.

"أُفضل الموت بسبب صديق، على الموت على يد عدو."

شد تاليس قبضتيه وكز على أسنانه:

"في تلك الليلة، السبب الذي جعل جاين يريد أن يكون هو مخرب اللعبة، والسبب الذي جعله يصب الزيت على النار، والسبب الذي جعله نافذ الصبر للغاية لدرجة أنه أراد إزعاجي، وجري إلى المستنقع، ومشاهدتي أتصرف بحماقة، وإفساد سمعتي…"

【أريدك أن تعرف يا تاليس، أريد أن أعلمك درساً: هذا هو ردي. 】

فرك تاليس جبهته بألم:

"والسبب الذي جعله يكرهني كثيراً بعد عودتي إلى المملكة، والسبب الذي جعله يتصرف بشكل غير معهود مثل كلب مسعور ويعضني بشراسة…"

【كرد على إهانتك لي، ورفضك لي، وحتى تهديدك لي قبل ست سنوات. 】

"كل هذه، هذه الهجمات غير المعقولة والتهم الملفقة في رأيي، لم تكن لأن دماغه مضطرب، ولا لأنه متعجرف، أو حتى لأنه يراني مزعجاً…"

ضرب تاليس فخذه بندم:

"هذا لأنه، في رأي جاين، أنا من أرسل له طلب زواج بفارغ الصبر بمجرد عودتي إلى المملكة، لأنتقم منه، وأهدده، وأستفزه لإهانته، وأطمع في أخته!"

【اعتنِ بيديك يا صاحب السمو. 】

آه آه آه آه آه!

هز تاليس، الذي أدرك الحقيقة أخيراً، سطح المكتب بغضب:

"اللعنة!"

اختفى الصوت الجامح لدوق بحيرة النجم أخيراً في الصالة.

ظل الملك واقفاً بجوار النافذة، بلا حراك.

"انتظر، أنت كنت تعرف هذه الأشياء بالفعل، أليس كذلك؟"

تذكر تاليس شيئاً وحدق في الملك كيسيل:

"هاجمني جاين بمجرد أن التقينا في المأدبة الملكية، وفي النهاية كان سبب حظي العاثر هو ما جلبته لي، شريكة الزواج اللعينة هذه؟"

طاف صوت الأمير المستجوب في الصالة.

قال الملك كيسيل بهدوء، دون أي اعتذار: "الآباء يتولون ترتيب الزواج لأبنائهم، وهذا الأمر مبرر تماماً."

نعم، الأمر مبرر تماماً كقيام الأطفال بتنظيم جنازات لآبائهم.

عند الاستماع إلى رد الطرف الآخر بهذه الخفة، استشاط تاليس غضباً:

"إذاً أنا حقاً، أشكر أجدادك حتى الجيل الثامن!"

انفجر المراهق المستاء بكلمات بذيئة دون أي وازع، متخلياً عن النعمة والأخلاق التي يجب أن يتحلى بها الدوق.

لم يُبدِ الملك كيسيل موافقة أو رفضاً، بل اكتفى بالنظر إليه بفتور:

"إذاً هل تشكر والدك على لطفه؟"

قضى تاليس عدة ثوانٍ، محاولاً بذل قصارى جهده لكبح الغضب الجامح في صدره.

أجبر نفسه على الابتسام:

"بالطبع لا، لقد كنت منفعلاً جداً، نعم، يجب أن يكون لدي طريقة أخرى لأشكرك. دعني أفكر في الأمر، نعم، نعم: تصادف أن فرشاة المرحاض في حمامي مكسورة يا أبي."

أصبحت ابتسامة المراهق مبالغاً فيها ومستفزة: "أنت حميم ومدروس، ورأسك صلب مثلها تماماً، هل تنوي تولي عملها؟ الأمر بسيط للغاية، ما عليك سوى إدخال رأسك في المرحاض رأساً على عقب وتدويره لأعلى ولأسفل، ويساراً ويميناً!"

أصدر الملك صوتاً خافتاً، ولم يُعرف ما إذا كان يعبر عن استيائه من وقاحة الدوق، أو أنه كان يُعجب حقاً بفكاهته الساخرة.

بعد إدراك السبب والنتيجة، تنهد تاليس ولوح بيديه:

"لكن لماذا، لماذا مسألة كبيرة كالزواج، لم يخبرني بها أحد؟"

قال الملك بهدوء: "كان يجب على جيلبرت إبلاغك في اليوم الأول الذي عدت فيه إلى العاصمة، وإعطائك قائمة المرشحات، ألم يفعل؟"

سخر تاليس، ولوح بيده دون تفكير:

"هراء، لو كان قد أخبرني لربما استطعت تدارك الأمر–"

[في الرابعة عشرة من العمر، وفقاً لمعايير الإمبراطورية، أنت بالفعل شخص بالغ حقيقي، يمكنك القتال بالسيف والزواج من امرأة وإنجاب أطفال…]

[جيلبرت، بخصوص هذا الأمر، مع تغيرات العصر وتقدم المجتمع، أعتقد أننا يجب أن نكون منفتحين على المناقشة،]

فكر تاليس في شيء، وتذكر تلك اللحظات.

[لذا، يا صاحب السمو، لقد بلغت السن المناسب هذا العام… يجب أن تعلم أنك ملزم بمواصلة دماء المملكة العظيمة…]

【سعال! سعال سعال سعال—-]

"اللعنة، أتذكر أنه أراد التحدث في الأمر."

قال تاليس بصمت:

"من اليوم الأول إلى يوم المأدبة، حاول ثلاث مرات على الأقل، ولكن في كل مرة كان يُقاطع، أو يُرفض، وأقوم بتغيير الموضوع…"

صمت الملك.

"حتى في اليوم الذي تشاجرت فيه معك، كان الموضوع الذي استخدمه لتخفيف حدة الموقف هو الزواج،" شد تاليس شعره بألم، "اللعنة، اللعنة، كان ينبغي لي أن أدرك ذلك! هذا ما أراد إخباري به!"

جيلبرت، لماذا أنت مهذب ومحترم جداً؟ لماذا تستسلم وتتوقف في كل مرة أسعل فيها؟ لماذا لا تستطيع الاستمرار في التذمر المزعج قليلاً، على الأقل حتى تُنهي ما تريد قوله!

همهم الملك برفق، ونبرته تحمل سخرية خفية:

"إذن أعتقد أنك لست الملوم، يمكنك فقط وضع فرشاة المرحاض في مكانها الشاغر؟"

أفلت تاليس شعره، وألقى عليه نظرة شرسة، ثم فكر في الشخص الآخر بضيق:

"اللعنة على جاين كافنديش، أي نوع من 'التحذير' وأي نوع من 'الرد' هذا الذي يتحدث عنه، فهو دوق على أي حال، لماذا لا يستطيع أن يكون واضحاً ومباشراً بشأن ذلك؟"

كز تاليس على أسنانه.

مرحباً تاليس، لماذا أرسلت طلب زواج لأختي؟ هل هذا تهديد؟

لا يا جاين، أنا لم أفعل، ولا أنوي ذلك، أنت تتفوه بالهراء!

أوه، حسناً إذن، أكمل طعامك، سأستدعي رجالي المسلحين للعودة من المأدبة.

—— ألم يكن هذا لينهي الأمر؟ ! الجميع سيكونون سعداء!

استمر الاكتئاب والصمت في الصالة لفترة من الوقت.

أخيراً، تنفس الأمير تاليس بضعف.

"إذن، جلالة الملك، هل أنت متأكد؟"

قال للملك بفتور:

"أنت تريد الإطاحة به، ولكن هذا الشخص هو أحد الدوقات الحراس الستة للمملكة، وهو الأغنى والأصغر سناً والأكثر شعبية. إذا ارتكبت خطأً في منتصف الطريق، فإن ذلك سيشعل حرباً تفوق إعلان إكستر وتحالف كاموس الحرب علينا في نفس الوقت، يبدو ذلك أكثر عقلانية من هذا الجنون."

لم ينظر الملك كيسيل إلى الوراء أبداً:

"اعتقدت أنك تكرهه وستحب أن ترى سقوط جاين كافنديش."

أكرهه.

شخر تاليس بسخرية:

"صدقني، في مناسبة أخرى، سأكون سعيداً باستبدال فرشاة المرحاض في قلعتي بزهرة سوسن صغيرة. ولكن، لتدميره؟ جاين ليس لقمة سائغة، وهو حذر منا جداً، ناهيك عن أنه يكرهني. هذه الخطوة متهورة قليلاً، وأنا سأكون عالقاً في مدينة الزمرد——"

"تاليس كانستار."

نادى الملك باسمه الكامل بنبرة باردة، مما جعل الشاب يتوتر.

"هل أحتاج إلى تذكيرك بعهدنا؟"

في تلك اللحظة، شعر تاليس وكأن ماءً بارداً قد سُكب على رأسه.

وقف تاليس مستقيماً، وشعر فقط أن مفاصله قاسية للغاية.

عند صدره، أصبحت حلقة عظمية معينة أثقل وأثقل.

غورتاكسا.

"سأساعدك على دفع المملكة إلى الأمام، والمضي قدماً، وإزالة العقبات، وكسر القيود،" قال تاليس بمرارة، "ومن أجل هذا، سأفعل كل ما يلزم."

بأي ثمن.

"جيد جداً، هذا تماماً كما اتفقنا، يا بني، كن سيفي، واذهب لاختراق الأشواك والصعاب، حتى تنعم المملكة بالولائم."

كشف الملك عن وجهه من ضوء القمر أمام النافذة:

"إلا إذا تراجعت عن ذلك."

أتراجع.

ابتلع تاليس ريقه، ولم يشعر إلا بأن العبء في صدره يزداد ثقلاً.

"إذن، جلالة الملك، تريد مني أن أزور سيدة نبيلة محترمة بصفتي خطيبها، بينما أعصر ذهني من وراء ظهرها، وأخطط للإطاحة بشقيقها بل وتدميره. هذا عظيم، لا يوجد شيء أفضل من هذا. إنه نص درامي رومانسي رخيص وملعون."

بذل قصارى جهده لجعل نبرته تبدو ساخرة وخفيفة.

"تاليس."

لكن نبرة جلالة الملك جعلته يدرك مدى جدية الأمر:

"منذ اللحظة التي عدت فيها إلى المملكة، أصبح هذا الأمر محتوماً ولا مفر منه."

"هذا أمر لا مفر منه."

فتح تاليس فمه، لكنه لم يقل شيئاً.

لم يكن بإمكانه سوى إمالة رأسه والنظر إلى اللوحة المرسومة على المكتب.

الفتاة ذات الوجه المستدير في اللوحة محاطة بالزهور، بريئة وسعيدة، وكأن عالمها خالٍ من أي خطر.

حتى جاءت مواء من القلعة، والتي أثارت استجابة القطط واحدة تلو الأخرى، وجلبت أيضاً نباح مجموعة من الكلاب، لتعود أفكار تاليس إلى الواقع.

"وماذا عن الخطة المحددة؟"

زفر تاليس الهواء، بنبرة وقورة، وتخلى عن مزاحه.

"كيف خطط القسم السري للمملكة؟ الترهيب، الإغراء، الاغتيال، التسميم، أم المواجهة المباشرة بفأس وتقطيع؟ مع من سأتعاون، وماذا يجب أن أفعل؟ أريد أن أوضح أمراً أولاً، حتى لو كان الأمر مجرد تمثيل، فلن أقبل مؤخرة جاين أبداً."

لكن الملك نظر إليه بصمت.

"عندما تصل إلى هناك، سترى."

إجابة ملك القبضة الحديدية جعلت تاليس يعبس.

"هذه الإجابة غير مقبولة وغير معقولة. عهدنا ينص على شروط: سوف تحترم رغباتي، وتستمع إلى آرائي، وتتعامل معي بصدق، دون تحفظ، وبدون أي خداع."

وأكد المراهق مراراً وتكراراً:

"بدون أي استثناء."

ظل الملك صامتاً لبضع ثوانٍ، ثم سخر.

"يا ولدي، لماذا تعتقد أنني أرتدي زي الحرس الملكي لكي أراك على انفراد؟"

"لأن الخوذة تجعلك تبدو أكثر وسامة؟"

تجاهل الملك كيسيل سخرية تاليس، واقترب منه محدقاً في عيني الصبي:

"عهدنا مقدر له أن يكون سراً دفيناً لا يمكن للغرباء البوح به، حتى بالنسبة للقسم السري للمملكة."

حتى بالنسبة للقسم السري.

تحركت عينا تاليس:

"بعبارة أخرى، يا صاحب الجلالة، في نظرهم، ما زلنا أباً وابناً لديهما آراء مختلفة وخلافات؟ لكن هذا ليس سبباً مقنعاً لكي تخفي خطتك عني وتغلق فمك."

لكن الملك هز رأسه:

"خطتنا التي تعهدنا بها هي أن نظهر وكأننا ننقلب ضد بعضنا البعض تدريجياً ونصبح أعداء، وأن ننتصر بناءً على ذلك. يجب أن نبدو متباعدين أنت وأنا، بدلاً من معرفة النوايا الحقيقية. إذا كنت تعرف تفاصيل جميع الإجراءات، فإن أدائك في مدينة الزمرد سيكون مكشوفاً، وسيتم اكتشافك من قبل الآخرين، فكما قلت، جاين حذر جداً منا."

عبس تاليس:

"بعبارة أخرى، أنا في نفس الوضع السابق. لا أستطيع الاتصال بالقسم السري أو التعاون معهم، ناهيك عن معرفة أفعالهم؟ فكيف أكمل المهمة إذن؟"

استدار الملك كيسيل.

"استرخِ، هذه المهمة لا تتطلب منك أن تكون البطل الأساسي. ما عليك القيام به هو التصرف كطرف ثالث في مدينة الزمرد، كوزن محايد في مركز الميزان، تستمع، وتراقب، وتشهد، وتستفيد من الموقف. هذا يكفي."

إنه يحتاج فقط إلى الاستماع، والمراقبة، والشهادة، والاستفادة من الموقف؟

عبس تاليس: وهذا يعني الكثير.

فبصفته الدوق الوصي، تجذر جاين في الضفة الجنوبية لسنوات عديدة، وتأثيره لا يمكن سبر غوره. ولكن تاليس، أليس عليه أن يفعل أي شيء حقيقي؟

لوى الملك زوايا فمه قليلاً، وقال بنبرة عميقة:

"الباقي سيقوم به الآخرون."

الآخرون.

إنه يشير إلى القسم السري للمملكة، أو لشيء آخر…

بقي تعبير تاليس دون تغيير:

"ولكن ماذا لو تكرر ما حدث في الماضي، وإذا لم أساعد بل وتدخلت في أعمالهم وعرقلتها، فماذا لو أفسدت خطتك؟"

تغير تعبير الملك ونظر إليه.

"هذا هو السبب وراء وجودي هنا. سأخبرك ما هو هدفك النهائي: طالما أنك تحققه، فلا يهمني ما تفعله، ولا أهتم إذا كنت راضياً عن القسم السري أو إذا كانوا يرضونك."

ماذا؟

كان تاليس مرتبكاً بعض الشيء.

لا يهم ما أفعله، لا يهم إذا كنت راضياً عن القسم السري…

"ولكن في هذه الحالة-"

"أليس هذا بالضبط ما تريده، وما فزت به لاقتحامك القصر في المرة الماضية؟"

لم يمنحه ملك القبضة الحديدية فرصة لطرح الأسئلة. انحنى وأمسك بكتفي تاليس براحة يديه. كان هناك معنى عميق في كلماته: "لم أعطك خططاً وقواعد محددة، لذلك منحتك مساحة خارج الإطار، منحتك سلطة التصرف المطلقة، وحرية اتخاذ القرار."

سلطة التصرف.

حرية اتخاذ القرار الفوري.

ذُهل تاليس.

حقاً؟

الأمير المضطرب الذي كان يُتهم دائماً بـ "الأفعال السيئة" و"تدمير الخطط"، لم يكن معتاداً على هذا النوع من الثقة.

بدأ صوت المأدبة من الممر خارج الباب يهدأ تدريجياً. خمن تاليس أن زهرة الحصن هي التي أسقطت الجميع في السكر.

من الواضح أن الملك لم يكن مستعداً لتأخير أي وقت إضافي. أخذ خوذة الحرس الملكي ووضعها على رأسه بدقة.

أصبح يُشبه حارساً حقيقياً.

"يمكنك القيام بذلك وفقاً لتفضيلاتك ومعاييرك، تماماً كما كرهت وقاحة 'عملية ملك الرمال'، يمكنك التأثير على الخطة وعكسها، ولا داعي للتفكير في نوايا من تم إرضاؤها أو من تم كسرها. طالما…"

بالحديث عن هذا، توقف كيسيل الخامس.

أخذ تاليس نفساً عميقاً وأكمل كلماته:

"فقط أكمل الهدف: الإطاحة بجاين؟"

أفلت الملك خوذته وأومأ برأسه:

"ولا تكشف نفسك."

طلب مني أن أذهب إلى مدينة الزمرد وأخبرني بالهدف النهائي، لكنه لم يخبرني بالخطة السرية والتفاصيل. لقد تركني لأتأقلم مع الوضع وأتصرف وفقاً لذلك؟

هذا…

"إذن أقرضني يوديل."

"في أمر كبير كهذا، سأكون بحاجة إليه،" نظر تاليس إلى العيون خلف خوذة الملك، وقال بهدوء، "لقد عادت آيدا على أي حال، يمكنها حمايتك."

يوديل.

صمت الملك كيسيل لبضع ثوان، وهز رأسه بابتسامة خفيفة.

"هذه هي المرة الأولى فقط يا ولدي، إنها المرة الأولى التي نختبر فيها الأوضاع بعد إبرام عهدنا، ولم أرَ نتائجه بعد."

كز تاليس على أسنانه.

"التعاون يتطلب الثقة، والثقة تُكتسب."

رفضه الملك كيسيل ببساطة واستدار ليغادر دون تردد.

من المشية إلى الوضعية، وفي لحظة واحدة، أكمل انتقاله من ملك إلى حارس.

حتى أقرب المقربين إليه لن يتمكنوا من التعرف عليه.

حاول تاليس ترتيب أفكاره الفوضوية، ونادى كيسيل في لا وعيه:

"هذا كل شيء؟ لا شيء غير ذلك؟"

توقفت خطوات الملك.

"دعني أفكر في الأمر، أوه نعم."

استدار كيسيل، ووجهه مخفي خلف الخوذة:

"تذكر، عندما تتواصل مع تلك الفتاة، تذكر أن تظهر لطفك وأدبك واحترامك وصدقك ومراعاتك لمشاعرها – مثل رجل حقيقي."

في الثانية التالية، انخفضت درجة حرارة كلمات الملك بشكل حاد:

"لتهدئتها…"

"من ألم فقدان شقيقها."

فتح الملك كيسيل الباب وسار في الممر.

لم يتبق سوى تاليس، يحدق بذهول في ظهره وهو يختفي.

دخل مالوس من الخارج، غاضاً الطرف عن الحارس الغريب الذي خرج للتو من الغرفة.

"صاحب السمو، إذا كنت مريضاً،" قال الحارس بهدوء: "يمكننا إنهاء المأدبة مبكراً."

استعاد تاليس وعيه.

لمس الجيب الأمامي، ثم ألقى نظرة على الفتاة في الرسم.

"لا، لا،" قال الأمير بهدوء، ولكن بدا أن هناك حزناً خفياً بين حاجبيه، "لا، هذه مجرد البداية."

كان الليل قد حل بالفعل، وخرجت ضحكة سونيا القلبية من الممر مرة أخرى، واختلطت مع أصوات المواء التي لا تنتهي داخل القلعة وخارجها.

الأولى راضية ومبتهجة.

والأخيرة غريبة وحادة.

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة ('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك ونتوب إليك والحمد لله رب العالمين