الفصل 630

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 630: فأر لعين

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

وقف تاليس في منتصف غرفة الدراسة، مشيراً إلى بطاقة الدعوة على الأرض بنظرة عجز وقلة حيلة: "هل أنت مستعد؟"

"انتظر."

أوقفه أشيدا.

نظر إليه الساحر بفتور، ورفع إصبعاً ببطء:

"هذه المرة، جرب هذا."

فوجئ تاليس:

"أجرب ماذا…"

لم يكد ينهي كلماته، حتى هبت الرياح.

رأى الكرسي المكسور الذي تنقصه زاوية من خلف المكتب، يطير متجهاً نحوه!

صُدم تاليس، ورفع يده لا شعورياً لحماية نفسه.

"بحق الجحيم، ماذا تفعل…"

دونغ!

سقط الكرسي على الأرض وأحدث ضوضاء عالية.

في الثانية التالية، سُمعت طرقة متلهفة على الباب:

"صاحب السمو، اللورد الدوق! ماذا حدث؟ أرجوك أجبني!"

"علينا الدخول – ابتعد عن طريقي."

"لا، لنعد إلى ثلاثة معاً، واحد اثنان ثلاثة…"

بوم!

مع ضوضاء عالية أخرى، قام الرجلان المناوبان – ضابط الطلائع من الدرجة الثانية ليو مورغان وضابط الأمن من الدرجة الثانية خوسيه كوستا – بدفع الباب معاً، واندفعا إلى الغرفة، وتوقفا مكانهما، وعيونهما مفتوحة على اتساعها.

"صاحب السمو؟"

رأيا تاليس مستلقياً على الكرسي في وضعية غريبة ومؤخرته مرفوعة، وظهره يواجه الحارسين.

"ليو، خوسيه، واو، أنتما من يتولى المناوبة الليلة."

نظر تاليس إلى الوراء بصعوبة، وابتسم بتكلف:

"لا بأس، كنت أمارس الرياضة، هيهي، كان هناك فأر نتن يثير المتاعب…"

أدار مورغان وكوستا رأسيهما للتحقق: كانت غرفة الدراسة بأكملها فارغة، وكل شيء طبيعي باستثناء الشمعتين اللتين انطفأتا.

"ولكن، سيدي، أنفك…" تحدث الحارس كوستا بلهجة أهل أرض الأشواك الثقيلة، ونظر إلى تاليس الذي كان مستلقياً على الكرسي في وضعية محرجة، وتوقف عن الكلام.

أخرج تاليس منديله بهدوء ومسح الدم من تحت أنفه.

"لا بأس، لا بأس، كما تعلمون، مرحلة البلوغ."

لوح بيده:

"اخرجا."

أومأ مورغان برأسه، ومشى إلى الشمعدان وأضاء الشمعة مرة أخرى.

"ولكن…" أراد كوستا أن يقول شيئاً آخر.

"اخرجا، اذهبا." كز دوق بحيرة النجم على أسنانه.

أمسك مورغان بكوستا وانحنى لتاليس:

"إذا كنت بحاجة إلى مساعدة يا صاحب السمو، فنحن عند الباب."

راقبهم تاليس يغادران وأغلق الباب.

تنفس الشاب الصعداء، ونظر بغضب إلى أشيدا، الذي لم يدرك متى ظهر مرة أخرى: "اعتقدت أنك حجبت الصوت!"

"لقد حجبته بالفعل." قال الساحر مفكراً.

"لكن التداخل والتنافر بين القوة السحرية ذات العتبات المختلفة والسحرة المختلفين لا يمكن تجاهله، ويأتي تأثيره في المرتبة الثانية بعد تأثير الأسلحة الأسطورية المضادة للسحر."

شعر تاليس بالدوار قليلاً من هذه السلسلة من المصطلحات، وإلى جانب الإحراج الذي تعرض له للتو، ربت على الكرسي تحته، وقال بانزعاج:

"حسناً، إذن من فضلك، هل يمكنك أن ترسل لي إشعاراً مسبقاً عندما أريد القيام بذلك في المرة القادمة؟"

حدق أشيدا في الكرسي دون أن ينبس ببنت شفة.

"كان من الممكن استخدام هذا الكرسي لأسبوع آخر، لكن الآن…"

استسلم تاليس بغضب:

انقسم الكرسي المسكين إلى نصفين متساويين وسقط على الجانبين.

"شكراً جزيلاً لك!"

حسناً، ماذا يجب أن يقول للجميع عن هذا؟

سقط اللورد الدوق من الكرسي المكسور الذي تنقصه زاوية، ونزف من أنفه، ثم لوح بسيفه بوحشية، تاركاً الكرسي المسكين مقسوماً إلى نصفين؟

لكن ساحر الهواء سار ببطء إلى جانب تاليس وأشار إليه بالصمت.

"من الآن فصاعداً، أريد أن أطرح عليك بعض الأسئلة. عليك التركيز والتحدث بحذر،" قال أشيدا بهدوء ولكن بجدية بالغة. "أبطئ وتحدث كلمة بكلمة. إذا أمرتك بالتوقف، يجب أن تصمت فوراً، ولا تنطق بكلمة أخرى أبداً."

لكن تاليس لم يتعلم الدرس بعد:

"ماذا لو 'تحدثت أكثر'؟ ماذا سيحدث؟"

نظر إليه أشيدا بنظرة باردة وقاتلة.

اختنق تاليس بالكلمات.

شمّ رائحة الدم القوية، وشعر بالاستياء:

"حسناً."

راقب أشيدا الكرسي المنفصل بشكل متماثل:

"ما هي هذه القدرة؟"

"الله وحده يعلم – لا أعرف ما هذا، أو كيف تعلمتها. تبدو مثل قدرة رولف، أو حيلة مشعوذ في الشارع." قال تاليس بغضب.

لكن القدرات والحيل لن تجعل الجميع يطاردونني، وأهرب للنجاة بحياتي كل يوم.

"لا."

حدق أشيدا في الكرسي بهوس، لكنه هز رأسه بالنفي.

"القدرات هي التطور الطبيعي للحياة، والحيل هي خداع مضلل، لكن هذا،" طفا الكرسي أمام عيني الساحر، مصحوباً بصوته الأثيري، "هذا يتجاوز نطاق فهمنا، وهو أمر مختلف تماماً."

مسح تاليس دم أنفه، غير مهتم:

"مهما كان."

"ما هي الأشياء التي يمكنك التأثير عليها؟"

"أشياء صغيرة،" كان تاليس فاتر الهمة، "كلما كان الهدف أصغر كان ذلك أفضل، وكلما كان أخف كان أفضل، وكلما كان أقرب كان أفضل، وكلما كان أبسط كان أفضل. على سبيل المثال، ورق، أوراق شجر، شعر؟"

"وإذا كان الهدف كبيراً جداً، أو ثقيلاً جداً، أو بعيداً جداً، أو حتى معقداً جداً، فسوف أنزف من أنفي وأشعر بالدوار. وإذا استخدمتها بشكل متكرر…"

ضيق أشيدا عينيه: "هل ستتألم؟"

تذكر تاليس الهروب المثير في سجن العظام.

"لا، إنها أسوأ من ذلك…"

زم تاليس زوايا فمه، بلا تعبير:

"سأموت."

فكر أشيدا لفترة، ثم أومأ برأسه ببطء:

"مثير للاهتمام."

"في معظم الأحيان، الأمر أشبه بالوصول إلى شيء بعيد،" التقط تاليس على مضض نصف الكرسي من الأرض، ثم صعد إلى الساحر بملامح جامدة، وأمسك بالنصف الذي كان يطفو في الهواء وسحبه للأسفل، ثم دفعهما إلى الزاوية، "ولكن في بعض الأحيان، عندما مددت يدي، شعرت أنها لم تكن مجرد امتداد، بل كانت أقرب إلى، مثل…"

عند هذه النقطة، أدار أشيدا رأسه للخلف بسرعة:

"توقف!"

ذُهل تاليس عندما قاطعه فجأة.

رأى أشيدا يغلق عينيه ولا يتحدث إلا بعد بضع ثوانٍ:

"منذ متى وأنت تفعل ذلك؟"

"هذا الشيء؟"

لعن تاليس هذا الوغد ضيق الأفق في قلبه، بينما كان يضبط نفسه: "لقد كنت أتدرب منذ نصف عام. في كل مرة كنت أُرهق فيها لدرجة أن خصري وظهري كانا يؤلمانني، ولم أستطع النهوض من السرير، لكن الآن أستطيع أن أشعر بالطريقة…"

فتح أشيدا عينيه فجأة:

"توقف!"

اختنق تاليس مرة أخرى، كغصة في حلقه، وبدا غير مرتاح للغاية.

بحق الجحيم، مرة أخرى؟

"تذكر ما قلته، كن حذراً في كلماتك،" قال الساحر بحذر، "قلت إنك شعرت بالطريقة، أي طريقة؟"

ابتلع تاليس ريقه.

"دعنا نضع الأمر على هذا النحو، ذات مرة سئمت من التدريب بالورق، وأردت تجربة لجام عربة. ونتيجة لذلك، كان الحبل سميكاً وصلباً جداً، وتحول إلى…"

"توقف!" صدح تحذير الساحر في الوقت المناسب.

تباً.

زم تاليس فمه وغير الموضوع:

"على أي حال، اضطررت إلى رميها في المجاري – بالطبع، في ظل الظروف العادية، ليس من السهل قفل الهدف وتحديده."

أمسك أشيدا بحدة بالنقاط الرئيسية:

"في الظروف العادية؟"

هز تاليس كتفيه:

"نعم، كل شيء سهل عندما تطرق الباب وتتجاوز العتبة، إنه أمر طبيعي مثل التنفس وشرب الماء…"

رفع أشيدا يده مرة أخرى:

"توقف!"

تنهد تاليس بيأس.

هل لا يزال بإمكانك السماح لي بالتحدث بشكل طبيعي؟

سكت أشيدا وفكر في نفسه.

"فهمت، إنه شعور غريب، أليس كذلك؟"

سخر الأمير الغاضب الذي قوطع مرات عديدة:

"أنت فضولي جداً. تريد أن تفهم وتستكشف، ولكن بسبب القوة السحرية، عليك أن تكبح جماح اندفاعك بشدة، وتقاوم الإغراء، وتستمر في إخبار نفسك أنك لا تستطيع التعمق، ولا يمكنك الاستمرار، ويجب أن تتوقف…"

نظر إلى أشيدا الذي كان يراقب الضوء الأزرق، بابتسامة شريرة وماكرة:

"إذن تريد أن تعرف المزيد، هل تريد المزيد؟ مهلاً، يمكنني أن أعطيك كل شيء…"

ومضت عينا أشيدا بالضوء الأزرق.

"آه، آه، آه – الهواء، الهواء… لقد أخطأت يا معلم!"

ومض الضوء الأزرق مرة أخرى. استعاد دوق بحيرة النجم – الذي تعلو مكانته فوق عشرة آلاف شخص ولا يعلوه سوى شخص واحد – حقه في التنفس بحرية، وكان يلهث بشكل مثير للشفقة على المكتب.

"إذاً، العناق الأول للقوة السحرية،" نظر تاليس إلى الوراء وهو يلهث محتضراً، "ما هو غرضه الأصلي؟"

لم يتحدث أشيدا، بل حدق في الكرسي في الزاوية، وقال بهدوء:

"من أجل أنفسنا."

هراء مرة أخرى.

تنهد تاليس، ولم يكن بإمكانه سوى الاستدارة والجلوس على المكتب بعد فقدان كرسيه.

"حسناً، لقد أعطيتك ما طلبته، وأجبت على الأسئلة التي طرحتها. هل يمكننا العودة إلى الموضوع؟ قبل أن أموت من فقدان الدم المفرط؟"

طرق الشاب على سطح المكتب وقال بفارغ الصبر:

"الآن، من بين السحرة الثلاثة، ماذا تريدون؟"

انطفأ الضوء الأزرق في عيني الساحر تدريجياً، واستدار بظهره، وبدا ظله في غرفة الدراسة بارداً وفارغاً.

"هل تريد حقاً أن تعرف؟"

"قلت لك، كلما أخفيت الأمور عني،" هز تاليس منديله المليء بالدماء بملل. "كلما زاد احتمال أن أتعثر في أشياء لا أعرفها."

"علاوة على ذلك، ألسنا نتبادل المعرفة والمساعدة؟ نحن قريبان جداً ونثق ببعضنا البعض، يمكن اعتبارنا معلماً وطالباً نموذجيين…"

تحدث أشيدا فجأة:

"أجبني: من ربح معركة النهاية؟"

أصبح جو الفصل الدراسي الممل فجأة جاداً ورسمياً، وأُخذ تاليس على حين غرة قليلاً، فأسرع بوضع المنديل بعيداً.

من الفائز…

"إيه، العالم، الفانون، جميع الأجناس الذكية؟"

لكن أشيدا لم يتحدث، ولا يزال الساحر ينظر إليه ببرود.

"حسناً."

رفع تاليس ذراعيه وفكر لبعض الوقت:

"ملكة السحر."

"الأسلحة الأسطورية المضادة للسحر التي ابتكروها يمكن أن تختم الساحر،" فكر في التجربة في أسفل سجن العظام، عابساً، "لكنها لا يمكن أن تكون فعالة ضدهم."

يُسمح للملكة فقط بإضرام النار، ولا يُسمح للكارثة حتى بإضاءة مصباح.

ومضت عينا أشيدا.

"بالنظر إلى آخر مرة التقينا فيها، لقد تعلمت الكثير بمفردك."

همهم تاليس برفق.

"لا تنس، لدي تاج في يدي اليسرى وقوة سحرية في يدي اليمنى."

فتح تاليس يديه بجرأة، ثم أخفى يده اليسرى الملطخة بالدماء خلف ظهره بحرج.

وتابع الشاب: "بهذه الطريقة، حول الإمبراطوران التوأمان السحرة الآخرين إلى فئران شوارع منبوذة، واحتكروا استخدام القوة السحرية. ووفقاً لما قلته، فقد عمقوا أيضاً فهمهم للقوة السحرية. إنهم الفائزون الأكبر."

أومأ أشيدا برأسه.

لكن في الثانية التالية، أصبحت نبرته غامضة:

"إذن، بصفتهما الفائز الأكبر، لماذا اختفى الإمبراطوران التوأمان طوال 700 عام، واختبآ خلف الكواليس، ولم يتداول ذكرهما إلا في رهبة قلة من الناس، ولا أحد يعرف أين هما؟"

أُخذ تاليس على حين غرة.

الإمبراطوران التوأمان، لماذا اختفيا؟

هذا السؤال…

سار الساحر ببطء، وتصاعدت وتيرة الأسئلة تدريجياً، وأصبح الزخم أكثر فأكثر إلحاحاً:

"لماذا يوزعون الأسلحة الأسطورية المضادة للسحر على الفانين ويعتمدون على الملوك واللوردات والحكام والأساقفة في هذا العالم لأداء واجبهم في الإشراف على العالم نيابة عنهم؟"

"لماذا لا يكشفون عن هويتهم فحسب، ويحكمون مئات الملايين من الكائنات الحية، ويأمرون بكل شيء في العالم، ويهلكون كل من لا يطيعهم؟"

"كما يفعل المتطرفون؟"

حدق فيه أشيدا عن كثب، في انتظار رد الطالب.

إيه، ماذا قال الغراب العجوز، حدود الحكم؟ لا، هذا للفانين فقط.

كبح تاليس الإجابة الأولى ووجد أنه بالفعل سؤال جيد.

بدأ يفكر في المنطق.

"لأن المحارب هزم التنين، وليس ليصبح تنيناً؟ حسناً، مجرد مزحة."

"لأن… بسبب الراحة؟ بسبب الكسل؟ بسبب الكفاءة؟ لأنهم، إيه، ليس لديهم وقت؟ كما تعلم، ليس كل ساحر لديه وقت فراغ لمساعدة العصابات السفلية على القتال والاستيلاء على الأراضي."

لا يزال ساحر الهواء يحدق فيه بفتور وبصمت، ولم يرد على سخرية تاليس.

كان على تاليس كبح سخريته، وقال بجدية:

"حسناً، لأكون صادقاً، كل ما أستطيع التفكير فيه هو أنه بما أنهم استخدموا خطة التطهير لطمس وجود السحرة، فإن الإمبراطورين التوأمين لن يظهرا أمام العالم، وذلك لمنع انهيار خطة التستر على التاريخ وحجب الأخبار؟"

حدق أشيدا فيه لفترة طويلة جداً.

كما لو كان يحاول ربط قلبه بعينيه.

هذا جعل تاليس متوتراً بعض الشيء.

انتظر، هل ابتعد عن الموضوع؟ ماذا سألت للتو؟

أخيراً، ابتسم ساحر الهواء ببرود.

"لفترة طويلة، كنت فضولياً أيضاً بشأن هذه القضية، ولفهمها،" اشتعلت عينا أشيدا، "أحتاج إلى مزيد من المعلومات."

"وقالت فريلان شيئاً واحداً صحيحاً."

قال المرشد ببطء:

"منذ نهاية الحرب، تتوارث عائلة كانستار الملكية السلطة لفترة طويلة، وشاركت في الكثير من الأحداث، لذا لا بد أن هناك العديد من الأسرار التي لا يستطيع السحرة معرفتها."

ربت تاليس على جبهته.

أوه، نعم، انضم أشيدا إلى تحالف الكوارث الثلاثة لهذا الغرض.

"لذا، خاطرت بأن يتم تتبعك واكتشاف هويتك وتسجيلك كعضو في 'مجموعة فريلان للمساعدة المتبادلة' من أجل الاطلاع على مراجع غير متوفرة في أي مكان آخر ودراسة 'لماذا يعيش الإمبراطوران التوأمان في هذه العزلة الشديدة؟'"

سأل تاليس بتردد.

نظر إليه أشيدا بصمت، بلا حراك.

حسناً، يبدو أنه لم يفهم مزحته.

كان على تاليس أن يتنهد:

"إذن ما هي نتيجة بحثك؟"

نظر أشيدا بعيداً واستدار لينظر من النافذة.

"إنهن يختبئن."

توهجت عينا الساحر بضوء أزرق مرة أخرى، ونبرته كانت جوفاء، لكنها تجعل المرء يشعر بشعور لا يمكن تفسيره:

"لأنهن خائفات، غيورات، وحذرات."

خوف، وغيرة، وحذر الإمبراطورين التوأمين؟

ذُهل تاليس في حيرة:

"مما تخافان؟ إنهما بالفعل أقوى السحرة، ولا أحد يستطيع السيطرة عليهما…"

لا أحد يستطيع السيطرة.

توقف تاليس، واستوعب الأمر:

"أوه، هل تقصد توروس؟ هل لديه القدرة على التغلب على الإمبراطورين التوأمين؟"

توروس.

أدار أشيدا رأسه فجأة، وعيناه زرقاوان حادتان!

ترنح تاليس متفاجئاً.

قال الساحر ببطء وهدوء شديد: "لقد لاحظت منذ قليل، على الرغم من أنني نادراً ما أذكره، يبدو أن لديك بعض المعرفة بهذا السلف."

شحذ نظراته:

"السؤال هو، من أين عرفت؟"

ابتلع تاليس ريقه لا شعورياً.

متحملاً نظرة أشيدا العدوانية، تذكر كلمات السلف في تلك المساحة قبل أن يطرق الباب:

【إنها مسؤولية أشيدا أن يوجهك، لذا لا يمكنني التدخل. 】

【في مجتمع السحرة، هناك علاقة مقدسة وحرمة بين القائد والموجه. على سبيل المثال، أنت وأشيدا، لديكما ارتباط خاص ووثيق، بالنسبة لبعضكما البعض، أنتما وجودان خاصان ومهمان. 】

بالتفكير في هذا، قال تاليس متداركاً:

"الكتب. قرأت ذلك من الكتب."

لكن أشيدا سأل على الفور:

"أي كتاب؟"

أجاب تاليس بسرعة:

"الكتب الممنوعة، في مجموعات معبد غروب الشمس…"

طارد الساحر إجابته:

"أي كتاب بالتحديد؟"

اختنق تاليس.

كان عليه أن يظهر ابتسامة آسفة:

"حسناً، لأكون صادقاً، إنه في الواقع سجلات الحرس – جناح راية الحرس الملكي، إنهم يسجلون كلمات وأفعال شخصيات الماضي."

ضيق أشيدا عينيه:

"سجلات مَن؟"

"ملك النهضة." لم ترمش عينا تاليس.

"ثورموند الأول، ذكر، إيه، ما رآه في معركة النهاية، بما في ذلك توروس."

"أوه، السجلات مخزنة في قصر النهضة. هل ترغب في رؤيتها؟"

كان أشيدا صامتاً لبضع ثوانٍ.

"لا،" نظر إليه الساحر بفتور، "هناك أسلحة أسطورية مضادة للسحر فيها، إنها ليست آمنة."

استوعب تاليس:

"أوه، يا للأسف."

"هل تريدني أن أسرقها لك؟"

"لا داعي لذلك." همس أشيدا، واستدار.

"ولكن لا،" تابع الساحر، "ليس توروس هو ما يخشونه."

كلماته كانت تحمل غيرة مبطنة:

"لا يمكنك أن تتخيل، منذ إنشاء الأسلحة الأسطورية المضادة للسحر، في أي مستوى وأي مكانة تقف ملكات السحر."

"أعتقد أنه حتى لو كانت المؤهلات عميقة مثل توروس، فلا يمكنه التنافس مع الإمبراطورين التوأمين اللذين لا يمكن لأحد السيطرة عليهما."

توروس، لا يمكنه التنافس مع الإمبراطورين التوأمين؟

فوجئ تاليس في البداية، ثم تساءل:

"إذن ما الذي يمكن أن يخافا منه أيضاً؟"

لم يُجب أشيدا مباشرة.

"فكر يا تاليس، فكر،" حدق الساحر في بحيرة النجم التي تعكس النجوم، "لا تنمِّ عادة سيئة تتمثل في انتظار الإجابات الجاهزة."

عبس تاليس.

الإمبراطوران التوأمان اللذان لا يستطيع أحد السيطرة عليهما.

لا أحد…

لا.

تحركت عينا تاليس.

الجواب ليس 'لا أحد'.

على الإطلاق.

"بعضهما البعض."

حدق تاليس في الكرسي المنقسم إلى نصفين في الزاوية، بجدية.

"شوكة الدم وهيلان، كمنتصرتين في معركة النهاية، كساحرتين تتفوقان على معظم أقرانهما،" نظر إلى الساحر، "الأشخاص الوحيدون الذين يمكنهم حقاً منافسة الإمبراطورين هم بعضهم البعض."

قال الشاب بجدية:

"الشيء الذي يخافون منه هو الطرف الآخر."

شخر أشيدا برفق:

"يبدو أنك لست غبياً تماماً."

بعد أن تم الاعتراف بإجابته، أشرق وجه تاليس:

"لذلك، وبدون عدو مشترك، أصبحت الملكتان التوأمان التهديد الأكبر لبعضهما البعض. بعد الحرب، انفصلتا وأصبحتا أعداء لبعضهما البعض."

"وتختبئان خلف الكواليس للحذر من الهجوم المتسلل للطرف الآخر – هل هذه لعبة بقاء حيث 'من يعثر على الآخر أولاً' هو الفائز؟"

في مواجهة حماس طالبه، لم يعطِ الساحر إجابة قاطعة، لكنه قال بلامبالاة:

"كما قلت من قبل، أنت تقترب أكثر من حقيقة العالم."

ربما هذه هي نسخة أشيدا من عبارة "لقد استنتجت ذلك ببراعة" – سخر تاليس في سره.

"حسناً، أنا أعرف هذا، وماذا في ذلك؟"

عاد تاليس إلى الموضوع، لمنع أشيدا من تحويل دفة الحديث:

"هدف مشاركتك في تحالف الكوارث الثلاثة، ألا ينبغي أن يكون استخدام قوتك لكسب أحد الإمبراطورين لصفك والتغلب على الآخر؟"

كان أشيدا صامتاً لفترة.

ولكن عندما تحدث مرة أخرى، كانت نبرته مختلفة.

"تاليس، هل أنت متأكد أنك تريد الاستمرار في الاستماع؟" قال الساحر بهدوء.

فوجئ تاليس:

"ماذا؟"

استدار الساحر، وشخصيته تغطي ضوء القمر، مما أعطى تاليس شعوراً بالقمع لأول مرة.

"المعرفة والحقائق والأسرار غالباً ما تحمل عبئاً ثقيلاً."

تحدث أشيدا بهدوء، وبشكل هادف: "هل أنت مستعد حقاً؟"

نظر تاليس إلى الشخص الآخر، وعبس متسائلاً: "أنت، لماذا تروي فجأة قصة أشباح؟"

سخر معلمه ببرود:

"لأنه بمجرد أن تعرف، لن تتمكن من النظر إلى الوراء."

لا أستطيع النظر إلى الوراء؟

تجاهل تاليس الأمر بلامبالاة:

"حتى لو لم أكن أعرف، فليس لدي طريق للتراجع، أليس كذلك؟"

يا لها من مزحة.

هل تعتقد حقاً أنني، تاليس كانستار، الشخص الأول في عالم إيرول في تحويل سوء الحظ إلى نجاة، أُخاف بسهولة منذ الطفولة؟

بالحديث عن هذا، أدرك تاليس فجأة شيئاً، ورفع إصبعه وقال بشراسة:

"وأنت لا تستطيع 'إنهاء الدرس مبكراً' الآن!"

شخر أشيدا بفتور، غير مهتم بالمشاعر.

لكنه كان على غير عادته، وتحدث بابتهاج شديد:

"خلال الوقت الذي عملت فيه مع فريلان، ومن خلال عائلة كانستار الملكية، والفرع السري للمملكة، وحتى عصابة زجاجة الدم، حصلت على بعض السجلات التاريخية القيمة."

ضيق تاليس عينيه:

"بشأن ماذا؟"

كانت لدى أشيدا ابتسامة نادرة.

ابتسامة غريبة وصعبة الفهم.

"أنت تعلم بالفعل أن جميع الأسلحة الأسطورية المضادة للسحر صنعها الإمبراطوران التوأمان، ولا يمكن أن تكون فعالة ضدهما، أليس كذلك؟"

لم يستطع تاليس إلا أن ينظر إليه بتوتر، متشككاً في قلبه:

"لذا؟"

خفض الساحر صوته:

"ماذا لو كانت هناك استثناءات؟"

"ماذا لو كانت هناك أسلحة في هذا العالم لم يصنعها الإمبراطوران التوأمان؟"

ذُهل تاليس في البداية، ثم أدرك الأمر.

تباً.

【قبل ثمانية عشر عاماً، أول سلاح أسطوري مضاد للسحر الوحيد الذي لم تصنعه ملكة السحر…】

في سجن العظام، بدا أن الصوت الغامض لزعيم سيف الكارثة يرن في أذنيه:

【في مملكة النجوم، على قاعدة محطم التنانين هذا، يمكن تشكيله. 】

إذاً، ما قاله كان هذا… وهذا صحيح.

أخذ تاليس نفساً عميقاً:

"إذاً، أنت تريد أن تخبرني أنك عثرت على سلاح أسطوري مضاد للسحر غير مسجل يمكن أن يكون فعالاً ضد ملكتي السحر؟"

هذه المرة، حدق فيه أشيدا لفترة طويلة، ثم قال بجدية:

"في حال ندمت بعد الاستماع، سأسأل مرة أخرى، هل أنت متأكد حقاً أنك تريد الاستماع…"

قلب تاليس عينيه في سره.

"هراء أقل!"

كان الدوق حاسماً، بما لا يدع مجالاً للشك:

"تحدث!"

ما هذا الغموض المفتعل.

هل تعتقد حقاً أنني لا أعرف؟

محطم التنانين، 'نصل تطهير العالم' – إنجاز أعظم الملوك، والسلاح الوحيد الذي يمكنه ختم الإمبراطورين التوأمين – كان بين يديه منذ فترة طويلة، وقد استخدمه بالفعل على الأرض.

هل تعتقد حقاً أنه من خلال التظاهر بهذا الشكل وخلق هذه الأجواء، سأخاف؟

ابتسم أشيدا بغموض.

وانتظر.

بالتفكير في هذا، عانى تاليس من صداع:

إلى جانب إظهار خبرة لامبالية بالمعارك، كيف يمكنه إظهار الذهول المناسب ليثبت أنه رأى العالم دون إثارة شكوكه…

"في معركة النهاية، تم إنشاء كل سلاح أسطوري مضاد للسحر بواسطة الإمبراطورين التوأمين، ثم تم توزيعه على صائدي الكوارث المختارين، من أجل استخدام قوة الجميع لمطاردة السحرة."

بينما كان تاليس يفكر، كان ساحر الهواء قد تحدث بالفعل.

لكن ما قاله أشيدا لم يكن ما اعتقده تاليس:

"ولكن بعد مقارنة شاملة لجميع السجلات ذات الصلة لمملكة النجوم، تأكدت من شيء مثير للاهتمام: يجب أن يكون وقت إطلاق بعض الأسلحة بعد نهاية الحرب."

تاليس، الذي كان يتطلع إلى سماع ذكر 'نصل تطهير العالم'، لم يستوعب الأمر للحظة، وتوقف.

"إذن، هذا طبيعي."

نظف الشاب أذنيه واتبع أفكاره:

"على الرغم من انتهاء الحرب، لا تزال مطاردة الكوارث مستمرة – هدف الإمبراطورين التوأمين ليس فقط المتطرفين، بل السحرة الآخرين أيضاً، مثلك، ناهيك عن الأشباح المزعجة مثل جيزا الذين ما زالوا على قيد الحياة… "

بالحديث عن هذا، ارتجف تاليس بشدة!

انتظر.

الآن، ما قاله أشيدا لا يبدو صحيحاً.

ـــــــــــــــــ

خارج غرفة الدراسة، وقف الضابط مورغان من قوات الطلائع والضابط كوستا وجهاً لوجه، أحدهما بتعبير بارد والآخر باهتمام.

"صاحب السمو الملكي،" حدق كوستا في الباب بجدية، لكن لم يُسمع أي صوت من الداخل، "يفعل أحياناً شيئاً غير متوقع، أليس كذلك؟"

لم يرد مورغان.

شخر كوستا برفق:

"هل استمعت إلى كونغ موتو؟ إنهم في الميدان الأحمر…"

"لا تكلف نفسك عناء التقرب مني يا شوكي،" قاطعه مورغان بفظاظة، دون أن ينظر إليه حتى: "لست مهتماً."

بدا كوستا متجمداً.

البرابرة الشائكون.

أخذ كوستا، ذو البشرة البرونزية والملامح الغريبة، نفساً عميقاً:

"نعم، والدي من أرض الأشواك بالفعل، لكنه أيضاً نبيل في مملكة ألينبيا، وجدتي هي من سلالة نجوم أصيلة…"

"من يهتم إن كنت لقيطاً نتج عن علاقة عابرة؟"

رفع ضابط الأمن مورغان، الذي لا يتقرب من الغرباء، صوته وشخر بازدراء:

"فقط حافظ على بابك آمناً يا شوكي."

تنفس الرجل الشوكي كوستا بشكل أسرع، وهو يشد قبضته.

"قالوا إنك جندي مخضرم،" انخفضت نبرة كوستا ببرود، "لكنك طُردت من الجيش – بسبب الخوف من القتال والفرار؟"

سرى مفعول هذه الجملة، وحرك مورغان عينيه لأول مرة، محدقاً في كوستا.

لكن نبرة كوستا أصبحت أكثر سخرية:

"لا بد أن هذا ممتع، أليس كذلك؟"

سخر الأشواك:

"سيدك، ألم يطردك؟"

سقط الصوت، فتغيرت عينا مورغان.

الجو بارد جداً.

تحركت يد المحارب القديم نحو السلاح.

"تذكر، نحن في الخدمة،" قال كوستا ببرود، وهو يضغط على مقبض السكين حول خصره، "لذا لا تفكر بأي أفكار غبية."

"إلا إذا… بعد طردك من الجيش، هل تريد أن تُطرد من الحرس أيضاً؟"

توقفت يد مورغان.

كانت عيناه باردتين:

"هل تعرف لماذا طردوني؟"

سخر كوستا بازدراء:

"من يهتم-"

"ماذا تفعلان؟"

في تلك اللحظة، صُدم كوستا ومورجان بالظهور غير المتوقع لشخصية غريبة.

سحب كوستا سيفه بشكل غريزي!

كلاانغ!

بصوت حاد، توقفت شفرة كوستا في الوقت المناسب، وضربها بقوة بالحائط، على بعد قدم واحدة فقط من رقبة الشخصية الغريبة.

"تباً! تباً! تباً!"

لعن كوستا بشراسة، وسحب النصل بصدمة:

"أنا تباً كدت أقتلك – فيـ، السيد فيتانو؟"

حدق كوستا ومورجان في الشخصية المتهالكة التي ظهرت بجانبهما – حارس قلعة بحيرة النجم. كان الرجل العجوز فيتانو يحمل مصباحاً ويقف مرتجفاً أمام الباب.

متذكراً مجاملة الرئيس مالوس للشخص أمامه، سارع كوستا بإبعاد النصل وغير نبرته:

"أنت، لقد أخفتني."

"مهلاً أيها العجوز،" لم يكن مورجان على الجانب الآخر يتمتع بمزاج جيد. حدق في فيتانو، ووضع أيضاً الخنجرين على خصره، "ماذا تفعل هنا؟"

اهتز ظل المصباح، وارتجفت الشخصية. أدار فيتانو رأسه ببطء، ونظرت عيناه العكرتان إليهما:

"يا رفاق، ألا تشعرون بذلك؟"

"واو، أنت، هل يمكنك التحدث؟"

ذُهل كوستا في البداية، ثم أدرك الأمر، ونظف حلقه: "آسف، بماذا نشعر؟"

"فأر."

حدق فيتانو في باب غرفة الدراسة.

"في القلعة،" رفع العجوز المصباح وقال:

"هناك فئران."

تبادل كوستا ومورجان النظرات في هذه اللحظة.

على الرغم من أن التواصل بينهما لم يكن جيداً.

"نعم، نحن نعلم."

نظر مورغان إلى العجوز وقال ببرود:

"فأر 'عجوز'."

ابتسم كوستا:

"بالطبع، المكان الوحيد في قلعة الأشباح هذه الذي لا توجد فيه فئران يجب أن يكون مبنى الظل السريع – هناك يقع وكر القطط البرية."

لكن فيتانو هز رأسه، وعيناه مثبتتان على الباب.

"لا."

"إنه فأر غريب."

نظر فيتانو إلى الباب، وقال ببطء ولكن بحزم:

"كبير، كبير جداً."

"إنه ضخم."

تبادل كوستا ومورغان النظرات مرة أخرى.

ضيق رجل الأشواك عينيه، وأشار إلى دماغه، وخفض صوته: "مهلاً، هل هو كذلك؟ يوجد شيء خاطئ هنا…"

زم مورغان شفتيه ولم يجب.

لكن في الثانية التالية، ارتجفت شخصية فيتانو وتحركت للأمام.

"مهلاً!"

واحد على اليسار وواحد على اليمين، توقفت كلتا الذراعين بقوة أمامه.

ومنعاه من الاقتراب من الباب.

"أرجوك توقف، السيد فيتانو،" قال كوستا بحزم وجدية عندما رأى الاتجاه الذي كان يسير فيه العجوز، "إذا كنت تريد حقاً رؤية الدوق، يمكنني تمرير الرسالة أولاً."

"هذا الطريق مغلق." كان مورغان أكثر إيجازاً.

تراجع فيتانو مرتجفاً، وبدأ ينظر إلى الاثنين مرة أخرى.

"هل أنتم يا رفاق من الحرس الملكي؟"

سأل العجوز بهدوء.

أنزل كوستا ذراعه وابتسم:

"نعم، نحن الحرس الملكي في قلعة بحيرة النجم…"

"يجب أن تقفزا." قال العجوز ببرود، بجملة لا بداية لها ولا نهاية.

عبس كوستا: "ماذا؟"

"أنتم يا رفاق،" قال فيتانو وهو يلهث، مثل شخص يحتضر، "يجب أن تقفزوا جميعاً من القلعة."

نقفز للأسفل؟

ألقى مورغان نظرة حادة وضغط يده على مقبض السيف.

"نقفز للأسفل؟ لماذا، لماذا؟" سأل كوستا في حيرة.

أدار فيتانو رأسه، وألقى أولاً نظرة على كوستا، ثم نظر بحدة إلى مورغان، واستقرت نظرته النهائية على باب غرفة الدوق.

"لأنكم لا تساوون شيئاً."

"لا يمكنكم حتى اصطياد فأر."

سقط الصوت، فتجاهل العجوز الشخصين المرتبكين واستدار.

وسط ضوء المصباح المهتز، ابتعد خطوة بخطوة، وهو يكافح لمغادرة هذا المكان، ويختفي في أعماق الممر.

حدق كوستا ومورجان في ظهره باهتمام، وبشكل لا يمكن تفسيره.

"دي. دي. كان محقاً،" هز كوستا رأسه وهو يراقبه يبتعد، "هذا العجوز، حتى لو لم يكن جثة متحركة، فهناك بالتأكيد خطب ما في عقله."

"اقتله." قال مورغان ببرود.

"نعم – ماذا؟" تفاجأ كوستا.

نظر مورغان إلى الممر البارد، وهو يكشر عن أنيابه، ونبرته جعلت الناس يرتجفون:

"في المرة القادمة، إذا ظهر هكذا مرة أخرى، فسنقتله معاً."

رمش كوستا:

"هل أنت مجنون؟"

كشر مورجان عن أنيابه، وقال بقتل: "لا، أنا جاد."

أخذ كوستا نفساً عميقاً ونظر حوله: "لا – السيدة هارفست وإلهة غروب الشمس تشهدان في الأعلى، لماذا؟"

أعطى مورغان شخيراً بارداً.

"لأن المسافة التي وجدناه فيها،" كانت عينا المحارب القديم حادتين، "تكفي ليقتلنا."

يقتلنا؟

"ها، ها ها، بحق أرض الأشواك، لا أستطيع أن أصدق ذلك،" كان كوستا في حيرة، يضحك بسخرية. "حسناً، لنفترض أننا قتلنا العجوز، فكيف سنشرح ذلك؟ هل سنقول أنه بسبب… إيه، أنه قال إننا لا نستطيع اصطياد الفئران؟"

أومأ مورجان برأسه، ولا يزال يحدق في الممر، وكأن هناك تهديداً هناك:

"صحيح."

"وهو الفأر – فأر لعين."

بدا كوستا مرتبكاً.

"مجانين، مجانين،" فكر الرجل الشوكي بجد، وتخلى أخيراً عن التفكير، وتنهد، "أنت وهو، أنتم جميعاً مجانين."

لترعاني السيدة هارفست، في المرة القادمة، يفضل أن يكون في الخدمة مع الشريك الأبكم المعاق.

فأر لعين.

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة ('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك و نتوب اليك و الحمد لله رب العالمين