الفصل 629

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 629: لكل غايته المبيتة

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

"يبدو أنك تشعر بوطأة اسم العتبة ذلك."

نظر أشيدا إلى تاليس الذي كان يلهث، وقال مفكراً:

"خاصة عندما يكون الشخص الذي ينادي به ساحراً، ويكون قريباً منك."

مسح تاليس العرق عن جبهته وكزّ على أسنانه.

ما هذا الشعور الذي راوده للتو؟

همهم أشيدا برفق وعاد إلى هدوئه وأناقته المعتادة:

"لا تقلق، إنه مختوم ولا يمكنه الاستجابة للنداء."

وإلا لما تمكنا من الجلوس هنا بأمان.

زفر تاليس الهواء وحدق خارج النافذة عن كثب.

حجبت الغيوم الداكنة ضوء القمر، وكان خارج القلعة مظلماً تماماً، باستثناء نداءات الطيور والوحوش المتفرقة في المسافة.

أصبح الجو موحشاً بعض الشيء، وانخفض مزاج الصبي أيضاً.

"كيف يبدو هذا الشعور؟"

ظهرت نبرة أثيرية في صوت تاليس لم يدركها حتى هو نفسه:

"عندما تكون ساحراً، ويتم ختمك بسلاح أسطوري مضاد للسحر؟"

صمت أشيدا.

لكن ومضت نقاط من الضوء الأزرق في عينيه، مثل النجوم في سماء الليل.

"من الأفضل ألا أخبرك."

عبس تاليس:

"لماذا؟"

توقف أشيدا لبضع ثوانٍ قبل أن يقول:

"قبل سبع سنوات، عندما خُتمتُ بذلك الخنجر، ماذا رأيت؟"

فوجئ تاليس، واضطر لتذكر أول لقاء غير سار بينه وبين ساحر الهواء.

عندما خُتم بواسطة يوديل.

ماذا رأيت…

"أنت… لقد تحولت إلى أضواء كثيرة بألوان غير واضحة، وتناثرت،" تذكر تاليس بصعوبة، ونبرته غير مؤكدة، "طاقة، ضوضاء عالية، موجات صدمة، انفجارات… وبعد ذلك لم أعد أتذكر شيئاً."

"وماذا عن جيزا؟"

جيزا؟

أصبح تاليس متوتراً، مفكراً في اللحظات الأخيرة لساحرة الدم.

【كن حذراً مع أشيدا. 】

"لقد ذبلت، وتصلبت، وتحولت إلى اللون الأسود، وأصبحت هشة، ثم انشقت، وتحطمت، وتحولت إلى رماد متطاير،" روى تاليس عن الماضي، متذكراً اللحظة التي ختم فيها جيزا باستخدام 'حافة العالم'. بطريقة ما، كان في قلبه حزن لا يوصف، "مثل جمر يتلاشى في مهب الريح."

أومأ الساحر، ونظر إلى الظلام خارج النافذة:

"هذا ما رأيته، لكنه يفسر بالفعل الكثير من الأمور."

اشتدت نبرة أشيدا فجأة:

"قبل سبعمائة عام، وباعتباره الهدف الأول بين السحرة، خُتم 'بان' ببساطة ومباشرة، واختفى دون أثر. وحتى لو طرقنا أبواب حالتنا الأصلية، ونادينا اسم عتبته بأقسى طريقة، فلن تكون هناك استجابة أو رد فعل على الإطلاق، وكأنه نام للتو ولن يستيقظ أبداً."

"أما 'أريك' فقد حُوصِر وقُمع أمام العديد من الشهود، وزئيره الرافض للرضوخ في حالته الخاصة نبه جميع السحرة تقريباً. لذلك كان لدينا دائماً وهم وكأنه لا يزال موجوداً، ولكن لا يوجد سوى صمت مميت، وجهل، وعدم وعي، لا أفكار، ولا مشاعر. وبمرور الوقت، أدركنا تدريجياً: أنه لا يمكنه العودة."

"لا نعلم كم عدد المطاردات التي واجهها 'سولوفسكي'، ولكن بعد طرقة مفاجئة وعنيفة على الباب، أصبحت حالته غير طبيعية بشكل دائم. استجابته لنا غير متماسكة، فوضوية، متناقضة وخاطئة، وهي ليست معلومات على الإطلاق. ما ينتقل هو فقط البرودة، واليأس، والسكون، ليصبح في النهاية شظايا لا حصر لها ولا معنى لها."

بان، أريك، سولوفسكي…

ظهرت هذه الأسماء المألوفة على لسان أشيدا، مما جعل لون وجه تاليس يتغير قليلاً.

"'ليبرا'، لقد طورد من قبل ثلاثة أسلحة أسطورية مضادة للسحر، وفي كل مرة كان يتم تقييده وإضعافه قليلاً، ليسقط أخيراً في المرة الرابعة. ولكن بعد أن خُتم، لم يختفِ على الفور، بل بقي يتردد في إدراكنا لمدة ثلاثة أشهر، ثم ضعف تدريجياً، وصمت، وعاد إلى السكون. بفضله، علمنا أن الختم ليس الموت والدمار، بل حالة أخرى غير مفهومة، وأن هيلان وشوكة الدم أصبحتا بالفعل في مستوى آخر من الوجود كـ 'ملكتي السحر العليين'."

"ختم 'إل' هو الأكثر غموضاً وسرية. كونه الساحر الأكثر رعباً باستثناء 'بي'، وعلى الرغم من عدم وجود أي أخبار عنه بعد الحرب، إلا أننا جميعاً نعرف ونشعر أنه لا يزال موجوداً في العالم. ولكن في لحظة معينة، تدير رأسك متفاجئاً، وتدرك أنك لست متأكداً تماماً: لقد اختفى منذ زمن طويل جداً، وأنت… نسيته فقط بشكل لا يمكن تفسيره."

"أما 'جيلاي'، القوي، وذو الدم الحديدي، والوحيد والفخور، والذي حاول التغلب على 'إخوة الحقيقة' بمفرده ضد اثنين، لكنه في الطرقة الأخيرة، نقل ألماً وغضباً واشمئزازاً بلا قاع، بل وحتى يأساً وحزناً."

ليبرا، إل، جيلاي… استمع تاليس إلى هذه الأسماء، وهذه المواجهات الغريبة، وعبس.

"أما جيزا، فخلال سبعمائة عام، واجهت العشرات من صائدي الكوارث وما لا يقل عن ستة أسلحة أسطورية مضادة للسحر. لقد قاتلتهم مراراً وتكراراً. وعلى الرغم من أنها كانت تُدفع لحافة الهاوية، إلا أنها نجت في معظم المرات – حتى أتت القشة الأخيرة التي وضعتها أنت عليها لتتحول إلى عدد لا يحصى من الأشياء الميتة والرماد."

بالحديث عن هذا، تغيرت نبرة أشيدا:

"أخيراً، 'بي'."

اشتد تعبير وجه تاليس.

"عندما خُتم، وحتى وهو على بعد آلاف الأميال،" قال أشيدا بنبرة غامضة، "إلا أن الصدمة والتقلبات التي مزقت كل شيء ودمرت كل شيء جعلتني أعتقد أن العالم على وشك الانتهاء."

"لذلك، يختلف أداء وتأثير كل ساحر يُختم، وأنا أشك في أن هذا يرجع إلى أن كل ساحر…"

"هل تقصد الطاقة السحرية؟" التقط تاليس المحادثة.

بدا الشاب جاداً: "لذلك لا يمكنك إخباري، لأن الطاقة السحرية هي التي تحدد ذلك."

تأمل أشيدا لفترة، ثم أومأ برأسه:

"الطاقة السحرية لكل ساحر فريدة من نوعها. وهذا قد يحدد كيفية ختمهم، وحالتهم وشعورهم أثناء الختم."

كان تاليس صامتاً لفترة طويلة، وتعبيره جاد.

"لذا، كشخص متمرس، هل لديك أي اقتراحات؟"

نظر الشاب إلى مرشده:

"عندما نواجه الأسلحة الأسطورية المضادة للسحر؟"

كما ظل ساحر الهواء صامتاً لفترة طويلة.

"لا."

"كل سلاح أسطوري مضاد للسحر يمكن أن يضعف أو حتى يبطل القوة السحرية تماماً. من الصعب علينا الاقتراب منه، ناهيك عن لمسه."

"حتى لو كان السلاح نفسه في أيدي أشخاص مختلفين في عصور مختلفة، وواجه أعداء مختلفين، فقد يكون له تأثيرات ونتائج مختلفة تماماً، ولا يمكنك حتى الاستعداد مسبقاً."

جعلت هذه الإجابة الجو ثقيلاً.

عبس تاليس.

"إذن، لماذا يجب أن أصبح ساحراً؟ على الأقل يمكنني لمسهم الآن، لكن بعد اتخاذ تلك الخطوة، سيصبح لدي نقطة ضعف قاتلة إضافية. مجرد سلاح أسطوري مضاد للسحر يمكن أن يقتلني؟"

"إذا لم تتخذ تلك الخطوة، فستكون هناك نقاط ضعف قاتلة في كل مكان،" هز أشيدا رأسه بازدراء طفيف، "حتى بدون الأسلحة الأسطورية المضادة للسحر، يمكن لأي سلاح، حتى مسمار صغير أن يقتلك."

اختنق تاليس بالكلمات.

"حسناً، لنعد إلى الموضوع."

لوّح الدوق بيده:

"لذا كما أرى – وضع فريلان الأخير غير معروف؟ إلى أي معسكر تنتمي؟ كيف اجتمعتم؟"

فريلان.

جعل هذا الاسم الضوء الأزرق في عيني أشيدا يومض، ويتفرع، ويتسرب إلى وجهه.

لكنه لم يجب، بل نظر إلى تاليس ببرود:

"الليلة، لقد أخبرتك بالكثير."

"أين المقابل؟"

المقابل.

استغرق تاليس لحظة، ثم أدرك ما كان يعنيه الطرف الآخر.

"لكنك قلت للتو، هذه ليست صفقة!"

"هذا صحيح،" رتب أشيدا ملابسه (والتي لم تكن فوضوية على الإطلاق)، "لذا، أنا أسمي هذا – المعلم والطالب يساعدان بعضهما البعض، ويعلمان بعضهما البعض."

اختنق تاليس مرة أخرى.

بعد بضع ثوانٍ، رفع الشاب إصبعه الأوسط باكتئاب:

"تباً لك."

"ماذا يعني هذا؟ الإصبع الأوسط؟"

"أسلوب شتيمة جديد لأهل الشمال."

"إذن،" قال أشيدا بلامبالاة، "لا يمكنني أن أخبرك قصة فريلان إلا في المرة القادمة."

"حسناً حسناً!"

اضطر تاليس لرفع يديه مستسلماً.

وقف بانزعاج، وأشار إلى بطاقة الدعوة الزرقاء على الأرض:

"إذن، لا ترمش!"

في الثانية التالية، ظهرت بطاقة الدعوة مرة أخرى في يدي تاليس.

ضيق الشاب عينيه، وسخر ورمى الدعوة للساحر.

لكن أشيدا لم يكن لديه وقت للانتباه إلى تعبير تاليس.

"إنها جميلة،" نظر المرشد إلى أصابع تاليس، وقال بعمق: "ساحرة، وفاتنة، ولا توصف."

عند الاستماع إلى هذه السلسلة من الصفات، كان تاليس محرجاً بعض الشيء، فسعل.

"حسناً، هذه القدرة، كيف أقولها، محرجة بعض الشيء."

عاد انتباه أشيدا إلى كلمات تاليس:

"محرجة؟"

تنهد تاليس ودس بطاقة الدعوة في جيبه.

"دعنا نضعها بهذه الطريقة، إذا كنت مشعوذاً يمارس ألعاب الخفة، فسيكون أدائي مبهراً ومليئاً بالألوان."

"وإذا كنت لصاً صغيراً يتجول في الشوارع، فلن يخيب مسعاي أبداً، ولن أعود فارغ اليدين."

"وحتى لو كنت مرتزقاً يلعق الدم على حافة السيف، فاستخدامي لها بشكل غير متوقع في المعركة لن يكون بلا فائدة."

انخفضت نبرة الصبي:

"ولكن للأسف…"

"أنت أمير،" أكمل أشيدا كلماته بهدوء، "دوق بحيرة النجم المحترم."

اختفت ابتسامة تاليس على الفور.

"بالضبط." كان الصبي محبطاً بعض الشيء.

"إذا كنت أريد رؤية عرض سحري، يمكنني دعوة أفضل سيرك في القارة الغربية، يمكنهم الأداء بشكل أفضل مني بدون سحر."

"وإذا كنت أريد إحضار شيء من بعيد، فبدلاً من استخدام القوة السحرية، لماذا لا أطلب من الحراس والخدم إحضاره مباشرة، وأوفر على نفسي العناء والجهد؟"

قال تاليس بسخرية:

"وإذا واجهت عدواً حقاً، فبدلاً من استنفاد كل طاقتي في استخدام القوة السحرية، يكفي أن ألوّح بيدي، ليندفع فرسان أقوياء كالنمور والذئاب ويبرحونه ضرباً نيابة عني."

استمع إليه أشيدا بصمت، دون تعليق.

"أيضاً، بالنسبة للنشالين البارعين في الشوارع، إذا أردت نشل شيء من جيب شخص آخر دون علمه،" طقطق تاليس أصابعه، وظهرت بطاقة الدعوة التي في جيبه بشكل سحري في يده الأخرى، "فأنا حقاً لا أحتاج إلى أي قوة سحرية."

"لذا حتى الآن، فإن فائدتها الكبرى تتلخص في التسلل إلى معبد غروب الشمس، وسرقة كتابين ممنوعين أثناء الزيارة."

تنهد تاليس، منهياً تذمره.

"لحسن الحظ."

"لحسن الحظ، أنت أمير،" نظر إليه أشيدا بلامبالاة، "هويتك مقدرة. لا يمكنك استخدام هذه الحيل للخروج وإحراج نفسك وجلب المتاعب."

رفع تاليس حاجبيه:

"جيد جداً."

أومأ أشيدا:

"حافظ على ذلك."

"ابقَ بعيداً عن الأنظار، وحافظ على هذه العادة،" قال الساحر ببرود، "لا تستخدمها أبداً باستخفاف، ولا تكشفها أبداً – أحياناً يكون من الأفضل أن تتكبد بعض العناء وتتخذ خطوتين إضافيتين لإحضار كوب، على أن يرى الناس أي أدلة تكشفك."

"وإلا، عاجلاً أم آجلاً، ستجلب على نفسك كارثة."

مفكراً في الحارس ثاكر في الزنزانة، قال تاليس باكتئاب:

"شكراً على التذكير، أدرك ذلك بعمق."

في هذه اللحظة، تغير الضوء الأزرق في عيني أشيدا:

"أنت تنزف."

فوجئ تاليس ومد يده للمس وجهه.

عفواً.

"أوه، كما تعلم، الجو حار مؤخراً."

فرك تاليس أنفه بشكل طبيعي، وابتسم، وأخفى يده اليسرى الملطخة بدم الأنف خلف ظهره، ورفع بطاقة الدعوة بيده اليمنى مرة أخرى:

"إذن، هل ما زلت تريدها؟"

أخرج منديلاً بمهارة وجلس مرة أخرى على "الكرسي"، مظهراً ابتسامة شريرة وساحرة:

"هل تريد رؤية المزيد؟"

حدق فيه أشيدا باهتمام، مما جعل تاليس غير مرتاح بعض الشيء.

بعد بضع ثوانٍ، همهم الساحر برفق وعاد إلى الموضوع الذي كان تاليس يهتم به أكثر.

"لم تشارك فريلان قط في معركة النهاية، لذلك صُنفت كمعتدلة من قبل المتطرفين."

"لكن هذا التصنيف غير مقنع، لأن فريلان كانت منعزلة عن معظم زملائها."

بالحديث عن هذا، تحدث ساحر الهواء فجأة:

"ومع ذلك، حتى بالنسبة لوجود كلي القدرة مثل 'بي'، فقد كان يحترمها للغاية، أو بعبارة أدق، يخشاها."

ساحرة يهابها حتى 'بي'.

ضغط تاليس على أنفه بالمنديل، بينما حفر هذه المعلومات بصمت في ذهنه:

"هل هي قوية؟"

هز أشيدا رأسه.

"'قوية' ليس وصفاً مناسباً – هذه الكلمة عامة وباهتة للغاية، ولها معنى محدود."

"إذن لنغير الكلمة، هل هي مميزة؟"

"كل ساحر مميز،" ومضت عينا الساحر بغرابة، "لكن فريلان، وفقاً لأحد الأسلاف، فإن ما تراه في عالمها، أكثر روعة وغرابة."

ساحرة الحواس، أكثر روعة وغرابة…

لم يستطع تاليس إلا أن يفكر فيما رآه في سجن العظام، ويفكر في اعتراف ثاكر المرتجف:

【في الواقع، لقد عاشت لفترة أطول من كل أعضاء الحرس الملكي مجتمعين…】

استمرت كلمات أشيدا:

"بعد معركة النهاية، وصعود الإمبراطورين التوأمين، هُزم المتطرفون، وتم اصطياد السحرة المتبقين واحداً تلو الآخر من قبل صائدي الكوارث."

تحركت عينا تاليس: "صائدو الكوارث؟"

"الجيل الأول من أسياد الأسلحة الأسطورية المضادة للسحر،" أوضح أشيدا بهدوء، مع استياء طفيف في نبرته. "على عكس الآن، في ذلك الوقت، كان المحاربون المسلحون مركزين وأنقياء، بهدف واحد فقط."

"ولكن بالمقارنة مع الآخرين، تلقت فريلان معاملة خاصة."

"أي معاملة خاصة؟"

توقف أشيدا لثانية، مع الحذر والخوف في عينيه:

"هيلان وشوكة الدم، ملكتا السحر نزلتا شخصياً لساحة المعركة وذهبتا لمطاردة فريلان."

"ماذا؟" فوجئ تاليس وأنزل منديله.

الإمبراطوران التوأمان ذهبا لمطاردة… ساحرة الحواس؟

"إذاً، فريلان، هل نجت من أيدي الإمبراطورين التوأمين؟"

أومأ أشيدا، وعيناه عميقتان.

"في السبعمائة عام التي تلت ذلك، اختفت هي الأخرى، وفي وقت من الأوقات اعتقدت أن فريلان قد لقيت حتفها."

رفع الساحر عينيه ونظر مباشرة إلى تاليس:

"حتى بادرت بالاتصال بنا."

"أو بالأصح، حاولت الاتصال بالعديد من الأشخاص، لكن أنا وجيزا كنا الوحيدين اللذين استجابا لها."

ارتجفت جفون تاليس:

"اتصلت بكما؟ من أجل ماذا؟"

شخر أشيدا برفق.

"لديها خطة، خطة لمقاومة الإمبراطورين التوأمين."

التمرد ضد… الإمبراطورين التوأمين السحريين.

ابتلع تاليس ريقه:

"ما هي الخطة؟"

نظر أشيدا إلى المسافة، وعيناه حادتان:

"تعتقد فريلان أن أقدم عائلة ملكية في العالم – على الرغم من أن معظمهم بشر جشعون وقصيرو النظر، وأغبياء كالخنازير – يمتلكون سراً مهماً."

سر مهم.

تذكر تاليس ما حدث في سجن العظام، حين نادى المرتزق ريكي "أعظم ملك"، وقبض قبضتيه.

"شكراً على تقييمك لعائلتنا،" بدا تاليس جاداً، "ما هو السر؟"

ابتسم أشيدا وقال:

"هل تريد أن تعرف حقاً؟"

أصبح تاليس يقظاً:

"انتظر، أنت لا تخطط لـ 'إنهاء الدرس مبكراً' والتهرب من الإجابة، أليس كذلك؟"

ابتسم الساحر قليلاً:

"فريلان لم تخبرنا، لذلك أنا لا أعرف."

فوجئ تاليس، ثم أدرك الأمر.

"ماذا؟ ألستم متعاونين؟"

هز أشيدا رأسه:

"هذه فقط خطة فريلان، لكن لدي أنا وجيزا خطط مختلفة. نحن نتعاون كأطراف ثلاثة، لكن كلاً منا يسعى للحصول على ما يحتاجه."

كان تاليس صامتاً لفترة، وهو عاجز إلى حد ما.

"إذاً، أنتم الثلاثة تشكلون مجموعة صغيرة، وكل واحد منكم يخفي نواياه ولديه مخططاته الخاصة؟"

يا له من نموذج مثالي للعمل الجماعي.

لكن أشيدا لم يهتم:

"هذه هي الطريقة الطبيعية لتعايش السحرة، ويجب أن تكون ممتناً لذلك."

"لماذا؟"

"لأنه في المرة الأخيرة التي تجمع فيها أكثر من ساحرين معاً وتوافقوا،" نظر إليه أشيدا، مازحاً مع القليل من التحذير، "أشعلوا معركة النهاية."

زم تاليس فمه ورفع يده ملوحاً.

انسَ الأمر.

"لكن فريلان قالت، بمجرد أن تكشف ذلك السر،" ومضت عينا أشيدا بضوء أزرق، "فلن نعود نخشى ملكات السحر."

كشف ذلك السر…

الإمبراطوران التوأمان لن يعودا مصدر خوف.

تذكر تاليس شيئاً، وتوقف تنفسه قليلاً.

【سلاح أسطوري مضاد للسحر لا يحمل أي أثر للإمبراطورين التوأمين، وبلا قيود أو محرمات…】

【سلاح سري يمكنه ختم شوكة الدم وهيلان تماماً…】

حاول تاليس التخلص من كلمات ريكي ومظهر السيف الأحمر الصغير في ذاكرته، وقال بتردد:

"إذن، من أجل 'سر' فريلان الذي لا أعرف ما إذا كان حقيقياً أم مزيفاً، تآمرتم على جدي وجلبتم في النهاية عام القرمزي الدموي؟"

شخر أشيدا ببرود.

"أولاً وقبل كل شيء، نحن لم نجلب تلك الكارثة."

"ثانياً، كما قلت، كل منا يحصل على ما يحتاجه."

"فريلان مسؤولة وحدها عن جميع شؤون البلاط بما في ذلك الملك، وليس لي أنا وجيزا الحق أو النية للتدخل."

ضيق تاليس عينيه:

"التدخل عن غير قصد… ألا يبدو هذا كأسلوبك؟"

هز الساحر رأسه:

"مدينة النجوم الأبدية ليست مكاناً للعب. بصفتها المركز السياسي للقارة الغربية، يتم تخزين أكثر من سلاح أسطوري مضاد للسحر هنا، ولا يقتصر الأمر على عدم تمكن السحر من إحداث تأثير حولها…"

بالحديث عن هذا، توقف أشيدا.

"لقد رأيت بنفسك أيضاً، ما كانت نتيجة دخولي الأخير إلى مدينة النجوم الأبدية."

زم تاليس فمه:

"لا تقلق، يوديل ليس هنا."

نظر إليه أشيدا:

"أنا أعلم، لقد اختبرت المحيط، وإلا فلن أظهر."

نظر إليه تاليس بمزاج معقد.

"إذن، بما أن قصر النهضة خطير جداً وهناك أسلحة أسطورية مضادة للسحر، فكيف نجحت فريلان؟"

ظل ساحر الهواء صامتاً لفترة، وكأنه يسترجع الماضي.

"طريقة البشر الفانين."

قال أشيدا بهدوء:

"لقد اختبأت في عالم البشر. لعدة أجيال، راقبت وانتظرت وحاولت بعناية وإصرار إيجاد طريقة للتسلل إلى بلاط النجوم – وهذا لم يكن بالأمر السهل."

أومأ تاليس وتفاجأ:

"لعدة أجيال – انتظر، منذ متى كان هذا؟"

صمت أشيدا لفترة، وقال ببطء:

"عندما جاءت فريلان لرؤيتنا، كان الملك الأحمر جون قد أطاح للتو بشقيقته من العرش."

الملك الأحمر جون.

"جون الثاني، وشقيقته، الملكة إيليكا، قاهرة الشمال،" تغير وجه تاليس، "هل تقصد قبل مائتي عام؟"

همهم الساحر ببرود:

"كما قلت، بالنسبة لنا، لا يوجد انتظار يمكن أن نطلق عليه بحق كلمة 'طويل'."

خطة المائتي عام…

بعد أن استوعب صدمته، تنهد تاليس:

"لذلك نجحت في النهاية، فريلان الصبورة، أو الملكة فيوسا."

بالحديث عن هذا، لم يستطع تاليس إلا أن يفكر في كلمات الحارس:

【جلالة الملك… لقد خُدع، واحتُجز كرهينة، وتلاعب به أكثر كائن شرير في العالم. 】

"لا يمكنها هزيمة الأسلحة الأسطورية المضادة للسحر،" قال تاليس في ذهول، "لكنها هزمت أولئك الذين يملكون الحق في السيطرة عليها."

كانت غرفة الدراسة هادئة لفترة من الوقت.

"اسم عتبة فريلان هو 'الحواس'،" بدا أن أشيدا يحمل بعض المشاعر، "وفيما يخص خداع قلوب الناس وإخفاء الحقائق عن العالم، فلا أحد يتفوق عليها."

لم يتحدث تاليس، لكن كلمات ساكر ظلت تتردد في ذهنه:

【قبل ألف عام، وفي السنوات التي سبقت انهيار الإمبراطورية، عُرف عنها أنها بارعة في التلاعب بقلوب الناس وخلق الأوهام. 】

"فريلان تتسلل إلى البلاط، ماذا عنكما أنتما الاثنان؟"

خرج تاليس من ذكرياته وسأل: "أنت وجيزا، ماذا فعلتما؟"

تحركت عينا أشيدا الضبابيتان، وتجمع الضوء الأزرق مرة أخرى.

ظل صامتاً لبضع ثوانٍ، ثم قال:

"كانت فريلان تعلم أنها لم تكن في البلاط لتختبئ، بل لتتصرف."

"سواء كانت القوات الأسطورية المضادة للسحر في القصر، أو قصص الكوارث التي توارثتها الأجيال في العائلات الكبرى، أو أسرار المملكة المتفشية، أو الأساليب السرية غير المعروفة للعائلة الملكية، فمع تعمق الخطة واقتراب الهدف أكثر فأكثر، ستكون دائماً قريبة من أسرار القوة السحرية. والعيوب والشكوك التي ستنكشف ستزيد بالتأكيد. هذا أمر لا مفر منه."

"نعم." وافق تاليس بعمق.

على سبيل المثال، في سجن العظام، حارس سابق يحب تقطيع الأمير بسكين.

"وما هو أسوأ من ذلك، بعد انتهاء الحرب، اختفى تاريخ السحرة من العالم بسبب خطة التطهير، والتي لم تترك لنا مكاناً للاختباء: في عالم يشبه بركة مياه راكدة، تكون أي اضطرابات غير طبيعية واضحة للغاية."

"وفقاً للتجربة، بمجرد انتشار إشاعة مثل 'هناك ساحر مشتبه به يختبئ هنا'، فإن هيلان وأتباع شوكة الدم، وحتى هما شخصياً، سيتبعون الدليل ويقتلون الجميع."

اصبحت عينا أشيدا حادتين:

"من أجل ذلك، كانت بحاجة إلى غطاء لتحويل الانتباه."

"ولا يمكننا أن نقتصر على قنوات في القصر فقط."

تأمل تاليس لفترة، ثم قال:

"عصابة زجاجة الدم؟"

أومأ الساحر.

"في الأصل كانت مجموعة تهريب شكلها العديد من مصنعي الجعة اليائسين على حدود المملكة."

"لكن مع توسع عصابة زجاجة الدم، بدأت أسطورة الساحرين اللذين يقفان خلفها تنتشر في الشوارع، إلى جانب ظهور جيزا عدة مرات لإثارة المشاكل، وهذا كان كافياً لإثارة يقظة قادة المملكة والكنيسة، بل وجذب انتباه ملكات السحر الكامنات وراء الكواليس." قال أشيدا بلامبالاة.

فكر تاليس لفترة، ثم أدرك الأمر:

"استخدمتم أنفسكم كطعم لجذب الانتباه؟"

وتفاجأ: "هذه مخاطرة كبيرة."

نظر إليه أشيدا.

"إذا كانت عصابة زجاجة الدم تخطط لتمرد أو انقلاب، أو حتى تقول الحقيقة عن الكارثة، وتشعل حرب نهاية ثانية، فنعم."

وغير الساحر مسار كلماته:

"لكن ماذا لو كانت عصابة 'أسياد السحر' المزعومة هذه، هدفها الأكبر هو السيطرة على تهريب الخمور في سوق سوداء تحت الأرض؟"

"الأشخاص المتيقظون سيشكون ويختبرون ويتتبعون، لكن لن يجدوا سوى أن هذه العصابة، التي نشأت في الشوارع وتتكون من تجار وبلطجية، هدفها الأكبر هو التنمر والسيطرة على السوق، والاستيلاء على الأراضي، وتهريب البضائع المحظورة، والتنافس على الشهرة والثروة."

"وما يستخدمونه لتهديد وإرباك العالم الخارجي، أي قصة الساحر الذي يقف وراء الكواليس المزعوم، تبدو أكثر سخافة، ولا علاقة لها بكارثة العالم. ربما يكون مجرد مهرب استلهم القصة من كتاب قديم. أليس كذلك؟"

قال أشيدا ببرود:

"لذا، لأكثر من مائة عام، ومن خلال أجيال من العملاء، استمررنا في تكرار حيل العصابات المملة، مع نشر قصة 'أسياد السحر' الكاذبة والمحرفة في جميع أنحاء الطبقة السفلية للمجتمع، حتى أصبحت مجرد حكايات غريبة في الشوارع والأزقة."

عند سماع هذا، فهم تاليس الأمر، وتنهد:

"إذن لقد نجحتم. عندما كنت طفلاً، سمعت ريك – رئيس المتسولين – يقول إنه عندما يصبح غنياً، سيوظف ساحرين لحراسته كحراس شخصيين."

"إذن،" قال أشيدا مازحاً على غير العادة، "يجب أن يصبح غنياً 'جداً'."

في الثانية التالية، أصبحت نبرة الساحر باردة:

"بهذه الطريقة، على الرغم من أننا لا نستطيع قول الحقيقة عن الكارثة، إلا أننا نستطيع هزيمة خطة التطهير وإيقاظ خوف الناس ومعارضتهم للإمبراطورين التوأمين…"

"ولكن بدءاً من حدود المملكة، في المستنقع السفلي البعيد عن الأقوياء، نشرنا طبقة من الضباب عبر القارة الغربية: عندما يُذكر الساحر بشكل متكرر بنبرة مزاح أو مبالغ فيها، يصبح أمراً شائعاً ويصعب التمييز فيه بين الحقيقة والباطل. لقد اختفينا في المحيط المكون من عدد لا يحصى من الأشخاص في القاع، وتخلصنا بنجاح من أي يقظة واهتمام محتملين."

"بهذه الطريقة، بعد أن تخترق فريلان البلاط حقاً وتسيطر حتى على المملكة، فإن الشكوك حول 'أسياد السحر الذين يتآمرون لسرقة البلاد' سوف تُغمر وتضيع وسط طموح 'أسياد السحر الشعبيين لتوحيد شارع الحي الأحمر'. والشائعات القائلة بأن 'كارثة الدم استعرضت قوتها في كازينو الذهب الأسود' أو أن 'شيطان دمار العالم سيطر على الشوارع التجارية الثلاثة الكبرى' ستطغى على كل شيء وتجعل الأمر يبدو سخيفاً."

فهم تاليس العملية وعبس.

حسناً، يجب أن أقول، هذه الفكرة مثيرة للاهتمام للغاية.

ويمكنه حتى أن يتخيل المشهد التالي:

تأتي الجواسيس لإبلاغ ملكتي السحر: "وفقاً لمصادر موثوقة، فإن الكارثة الرهيبة التي مزقت القارة ذات يوم قد عادت، وشكلت سراً قوة تحت الأرض، وعصابة خاصة."

فاضت نية القتل من الإمبراطورين التوأمين، وسحبا أسلحتهما وانتظرا: "ماذا يفعلون؟"

الرد: "يتشاجرون في مجموعات في الشارع."

الإمبراطوران التوأمان: "…"

مسح المراهق نزيف أنفه:

أي نوع من الأشرار المدمرين للعالم سيفعل شيئاً كهذا؟

أسياد السحر يمشون في كل شارع، والكارثة الكبرى لا تساوي قيمة كلب ضال – لا أحد يصدق ذلك حتى في الروايات، أليس كذلك؟ نظام القوة برمته سيختل!

"لذا استخدمتم كل ذلك لأكثر من مائة عام، فقط للتغطية؟"

شخر أشيدا بعد سماع هذا:

"يجب أن تقول: استخدمنا مائة عام فقط، ونجحنا في إرساء الغطاء."

تنهد تاليس:

"لذا؟ فريلان وأنتما، هل حققتم مرادكم؟"

هز أشيدا رأسه.

"ماذا حدث؟"

ظل الساحر صامتاً لفترة، وعيناه عميقتان: "لا أعرف."

"لكني أخمّن أننا قد كُشفنا في النهاية."

كُشفنا.

تحركت عينا تاليس.

"بين عشية وضحاها، تعرضت جيزا لهجوم من قبل الأسلحة الأسطورية المضادة للسحر في مدينة الفولاذ. كانت تحتضر وفقدنا الاتصال بها."

"أما مملكة النجوم فكانت غير متوقعة. خرجت الأمور عن السيطرة. العائلة الملكية تنزف والتاج يسقط."

تنزف العائلة الملكية ويسقط التاج.

【بالطبع، كان هذا أيضاً جرس العبّارة لعائلة النجوم الملكية للذهاب إلى نهر الجحيم في عام القرمزي الدموي. 】

فكر تاليس في الحراس السجناء في سجن العظام، وشعر بمشاعر معقدة لفترة من الوقت.

"أُجبرت فريلان على مغادرة مدينة النجوم الأبدية وحتى المملكة بأكملها – قبل أن تتجه جميع القوات الأسطورية المضادة للسحر نحوها."

كانت عينا أشيدا حادتين:

"وعندما هرعت إلى قصر النهضة، لم أرَ سوى جثثاً متناثرة في كل مكان."

جثث متناثرة في كل مكان.

ظل كلاهما صامتاً لبعض الوقت.

"هذا كل شيء؟"

أخذ الأمير نفساً عميقاً، متذكراً ما رآه وسمعه في المدينة السفلى قبل بضعة أشهر، وسأل بحذر: "إذن لماذا قال السيف الأسود إنك ارتكبت مذبحة عند بوابة القصر؟"

بوابة القصر.

مذبحة.

نظر الساحر إلى تاليس، مفكراً.

هذه النظرة جعلت الأمير متوتراً بلا سبب.

【قبل ثمانية عشر عاماً، في هذه المدينة… ساحر الهواء، ذلك الوحش الخالد، أمام قصر النهضة…】

【قتل كونستانس. 】

موريس من جماعة الأخوة، ما قاله لا يزال يتردد في أذني تاليس.

"لقد عاملوني كلص آثم وتصرفوا بوقاحة،" لم يهتم أشيدا. "ومن الطبيعي أن أرد عليهم الصاع صاعين وبنفس الأسلوب."

أخذ تاليس نفساً عميقاً.

أرد الصاع صاعين.

حسناً.

لذا…

"كيف تم كشفكم؟"

تجاهل تاليس السؤال الحساس وطرح سؤالاً آخر: "ماذا فعلت فريلان؟"

"ماذا حدث لعائلة كانستار الملكية؟ لماذا خرجت الأمور عن سيطرتكم؟"

"أنا لا أعرف."

هز أشيدا رأسه، وبدا غير مهتم:

"كما قلت، فريلان مسؤولة وحدها عن شؤون البلاط."

"كل ما نعرفه هو أن الخطة باءت بالفشل."

نظر الساحر من النافذة بضعف:

"مائة عام من العمل الجاد، ذهبت هباءً."

"لا يزال الإمبراطوران التوأمان هناك."

"وقوتهما أعظم من ذي قبل."

الإمبراطوران التوأمان.

مضغ تاليس هاتين الكلمتين، وشعر ببعض الاكتئاب.

لكنه سرعان ما نظر للأعلى مرة أخرى.

"لقد قلت إن تحالف الكوارث الثلاث له خططه الخاصة، فماذا عنك وعن جيزا، لماذا انضممتما؟"

تنشق المراهق وضيق عينيه:

"لا يمكن أن يكون الأمر دائماً من أجل توحيد شارع الحي الأحمر، أليس كذلك؟"

ضحك أشيدا برفق.

"لا أعرف هدف جيزا، ولكن بناءً على فهمي لها…"

توقف الساحر، ودار الضوء الأزرق في عينيه:

"إنها تريد أكثر مما نستطيع أنا وفريلان أن نتخيله."

قال بضعف:

"أكثر جشعاً، وجنوناً، ورعباً."

"لا يصدق."

ساد الهدوء في غرفة الدراسة مرة أخرى.

"ماذا عنك."

بعد بضع ثوانٍ، تحدث تاليس مرة أخرى، محدقاً في مرشده:

"ساحر الهواء، أنت تتعاون معهم وتمد يدك إلى مملكة النجوم، ما الغرض من ذلك؟"

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة ('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك و نتوب اليك و الحمد لله رب العالمين