الفصل 627

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 627: التاج في اليد اليسرى، والقوة السحرية في اليد اليمنى

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

"هل هذا أفضل مكان تمكنت من العثور عليه؟"

استدار أشيدا ببطء، يسير جيئة وذهاباً، متأملاً غرفة الدراسة بأكملها.

"بالطبع، مرحباً بك في قلعة بحيرة النجم."

سار تاليس نحو النافذة ونظر إلى بحيرة النجم تحت ضوء القمر، فاتحاً ذراعيه بأجواء بطولية، وكأنه في وضعية مهيمنة:

"قلعتي… سرية، وهادئة، ونائية، وآمنة…"

وقبل أن ينهي تاليس كلماته، سُمعت ضوضاء غريبة من السقف، صرير، ورنين أجراس، يمتد من أحد الأطراف إلى الطرف الآخر.

ألقى أشيدا نظرة على السقف، بلا أي تعابير على وجهه.

هذا جعل وجه دوق بحيرة النجم يفقد بعضاً من تماسكه.

"…إنها تلبي تماماً متطلبات رسالتك الأخيرة. إنها مكان اجتماع ممتاز بالنسبة لنا،"

أجاب تاليس بصوت هادئ ورزين، متجاهلاً الضوضاء الغريبة من السقف:

"ليس فقط لأنها بعيدة عن قصر النهضة، بل تأتي أيضاً مع مناظر طبيعية رائعة…"

وقبل أن ينتهي صوته، سُمع صوت تناثر من فوق رأسه.

رمال…

تساقطت قطعة من الغبار من الفجوة في السقف، مغطية وجه تاليس الواثق.

كان أشيدا لا يزال مرتاحاً، يقف وظهره مشدود، دون أن يمسه أي غبار – فُصل الغبار والحصى بواسطة حاجز شفاف قبل أن يسقط عليه.

"حسناً، هناك عيب بسيط،"

قال تاليس بهدوء. وبينما كان يسعل، نفض الغبار عن نفسه بحرج:

"لكن لا تقلق، لقد أرسلنا أشخاصاً لشراء القطط وسم الفئران من القرى والبلدات المجاورة."

"لقد نفد السم، والخطة البديلة هي الذهاب إلى مدينة النجوم الأبدية لاستئجار صائد فئران محترف، لنتجنب هدم السقف…"

تجاهله ساحر الهواء، وأدار رأسه ونظر حوله:

الأثاث في غرفة الدراسة قديم وباهت، وتوجد شباك عناكب وعث غير منظفة في الزاوية، وهناك نافذة خشبية تُفتح للخارج تئن في مهب الريح وتهتز.

نفض تاليس قمة رأسه ليعيد شعره إلى لونه الأصلي، ومشى نحو المكتب وجلس بهدوء، مستنداً إلى الخلف.

"كل شيء منهجي، وتحت السيطرة…"

كراك!

وقبل أن يكمل حديثه، أصدر الكرسي الذي كان يجلس عليه صوتاً مقرمشاً للانكسار.

قصر الكرسي ومال إلى جانب واحد. واضطر الشاب للتشبث بسطح المكتب بطريقة محرجة وماهرة حتى لا ينزلق.

"تباً، النجار في المزرعة أتى لإصلاحه أول أمس فقط…"

شتم الدوق بغضب.

حدق فيه أشيدا بصمت.

"حسناً، حسناً، أنا أعلم."

تخلى تاليس عن دفاعه وتنهد بعمق.

"قلعة بحيرة النجم في بدايتها للتو، والظروف محدودة، لكن لا تقلق…"

مد يده وأمسك ببطاقة الدعوة الزرقاء السماوية من على الطاولة، وطواها ذهاباً وإياباً بمهارة.

ثم انحنى، وحشرها تحت رجل الكرسي المكسورة لتثبيته، وقال بسخرية:

"لدينا زخم تصاعدي جيد ومجال هائل للتطوير."

لوى تاليس وركيه وتأكد من أن الكرسي مستقر.

ثم نهض وجلس، لكنه ذُهل عندما وجد أن ساحر الهواء قد "جلس" بالفعل في الهواء أمام المكتب، وعيناه خافتتان ولا تموجان.

"لن أطلب منك الجلوس، على أي حال…"

زم دوق بحيرة النجم فمه بمرارة، بيأس وحسد:

"لقد أحضرت كرسيك الخاص."

لكن أشيدا لم يرد على دعابته.

أشار الساحر بخفة، فتوقف نسيم الجبل الذي كان يهز النافذة فجأة.

كان صوت أشيدا لطيفاً وحرارته معتدلة: "أنت مختلف."

"ماذا؟"

كانت نبرة أشيدا باردة، والضوء الأزرق الغامض في عينيه بدا وكأن له قوة:

"قلت، أنت مختلف."

ضحك تاليس برفق.

"نعم، لقد كبرت."

ثنى تاليس زاوية فمه، وانحنى للخلف، وطوى ذراعيه:

"بالمناسبة، بعد عودتي إلى الوطن، ربما تكون الشخص العشرين الذي يقول لي هذا – من المؤسف أن التسعة عشر الأوائل فقط حصلوا على جوائز."

كان أشيدا بلا حراك، فقط زوج من العيون يطلق أشعته مباشرة إلى عيني تاليس.

"لا."

صوت ساحر الهواء آلي وأجوف.

"يا بني، أنت بعيد كل البعد عن أن تكون مرتاحاً ومنفتح الذهن كما تبدو على السطح."

"على العكس من ذلك، في هذه اللحظة، أنت متهور، ومشوش، ومضطرب."

"أنت منزعج من سحابة ضباب لا تستطيع رؤيتها بوضوح."

قلص تاليس ابتسامته دون وعي.

متهور، ومشوش، ومضطرب.

أصبح جيبه الذي يحتوي على خاتم العهد ثقيلاً فجأة.

"المكان الذي أصبحت فيه مختلفاً يكمن في الأعماق."

ظل الساحر يحدق في تاليس، وفاض الضوء الأزرق الغريب من بؤبؤي عينيه، ليملأ محجر العين بالكامل.

"أعمق."

"أعمق جزء."

في تلك اللحظة، توتر تاليس دون وعي، وشعر بوهم أن روحه تُسترق النظر إليها.

وارتفعت خطيئة نهر الجحيم بانزعاج.

"إله."

"ماذا؟" فوجئ تاليس.

"عندما تسمع هذه الكلمة،" قال الساحر ببرود، "بماذا تفكر؟"

أدرك تاليس، كان هذا هو "التدريب" الذي قاموا به في مدينة غيوم التنين.

"ولكن…"

"أجبني، الآن!"

كان أشيدا على غير عادته، بأسلوب صارم، أشبه بأمر:

"إله؟"

تباً.

مر وقت طويل منذ أن رأينا بعضنا. ألا توجد بضع كلمات للترحيب أولاً؟ هل أتى وقت الاختبار فوراً؟

أمام إصرار خصمه، كان على تاليس أن يتنهد ويجيب على السؤال.

"غامض، ومخدر،" تمتم الشاب بكسل حول الآلهة، عاصراً عقله ليقول أي شيء، "مبهم، وبعيد…"

ولكن مع نطق الكلمات، شعر تاليس بالغرابة بعض الشيء.

"يبدو أنه في كل مكان، وكأنه سراب لا وجود له، لكنه في الوقت ذاته يبدو وشيكاً…"

عبس تاليس: غريب، هذه الأوصاف، لقد اعتدت…

لكن أشيدا لم يدعه يفكر في الأمر.

"العالم."

تحدث ساحر الهواء بشكل أسرع وبنبرة ذات ثقل غير مسبوق، ويبدو أنه يحث تاليس:

"العالم، بماذا تفكر أولاً؟ أسرع!"

أصبح تعبير تاليس جاداً.

"كل شيء، الكل، يحتوي، يشمل، يملأ،"

انبثقت كلمات من قلب تاليس، مما جعله أكثر حيرة:

"ممتد، ومُعاد صنعه، ومستمر، وكل الأنواع، وفي كل مكان…"

تباً، لماذا لا يستطيع قول جملة كاملة في وقت قصير؟

لماذا تظهر مثل هذه الكلمات المتقطعة في ذهنه؟

أراد تاليس المتابعة، لكن أشيدا رفع إصبعه برفق:

"توقف."

"السيد ساركين،" سأل تاليس مندهشاً، "ماذا حدث، أعتقد…"

رفع الساحر رأسه، وعيناه تشعان بضوء أزرق كالبرق:

"أنت بالفعل مختلف."

هبط قلب تاليس في صدره.

نظر إليه أشيدا بجدية.

"قبل بضعة أشهر، حاول ساحر طرق الباب،" قال ساحر الهواء بجدية، "لكن الأمر يختلف عن الوقت الذي كنت فيه في مدينة غيوم التنين."

"هذه المرة… كان حذراً جداً."

قبل بضعة أشهر، طرق…

شعر تاليس بالضيق:

"حذر؟"

أومأ الساحر:

"الأمر أشبه بالوقوف أمام الباب، أن يلمس إصبعي الباب، وقبل النقرة الأولى، أسحب يدي."

"إنه أشبه باختبار."

ظهر أمامه المشهد في سجن العظام، وابتلع تاليس ريقه.

نظر أشيدا من النافذة، وكانت عيناه خافتتين:

"حتى أنني اعتقدت أنه وهم."

لكنه أدار رأسه على الفور ونظر إلى تاليس، الذي كان متوتراً للغاية:

"في البداية لم أكن أعتقد أنه أنت، لأنه لا يمكن إلا للساحر المكتمل أن يمتلك هذا النوع من السيطرة، ولكن الآن، بعد أن رأيتك مرة أخرى…"

كرر أشيدا الاستنتاج بجدية:

"أنت مختلف، أليس كذلك؟"

مع الشعور بالانكشاف لارتكابه أمراً سيئاً، كان على تاليس أن يتنهد بعمق:

"نعم."

لم تظهر أي تعابير على وجه أشيدا:

"لقد حذرتك من خطورة إظهار القوة السحرية أمام الناس."

أومأ تاليس بيأس.

"كنت في مأزق، كحل أخير، لذلك جربته، لكني وجدت أنني استمريت في رفع العتبة ولم أستطع التوقف…"

"متهور."

كان تاليس غير سعيد بعض الشيء، لكنه أصر على القول:

"كنت على وشك الطرق، ولكن بفضل…"

توقفت كلماته، وتذكر الساحر الذي كان على العتبة.

【أنا سلفك الأقدم. 】

【أسوأ قدوة. 】

【أسوأ مستقبل. 】

بدت كلمات أشيدا وكأنها قادمة من مسافة بعيدة:

"بفضل ماذا؟"

عاد تاليس إلى وعيه، لكن ما تبادر إلى ذهنه كان تذكيراً من ساحر آخر:

【كن حذراً مع أشيدا. 】

ابتلع تاليس ريقه ورسم ابتسامة:

"بفضلك، السيد ساركين."

ومض الضوء الأزرق في عيني أشيدا.

"أسئلتك – الآلهة، العالم، لقد ظهرت فجأة،" قال تاليس بحذر. "في كل مرة أطرح فيها سؤالاً، أكون واعياً، وأخيراً… أعود."

صمت الساحر لفترة:

"هذا كل شيء؟ لا شيء آخر؟"

"ربما،" تذكر تاليس مهارات مواجهة النبي الأسود، محاولاً عدم قول أكاذيب، "لكن، الأمر مثل الحلم، كل شيء غامض وضبابي، ولا أتذكر شيئاً عندما أستيقظ."

كان أشيدا صامتاً لفترة طويلة.

"الشيء، الرؤية، الفوضى، النقاء،" قال الساحر بهدوء، "تقدمك أسرع بكثير مما توقعت."

"الأشياء، الرؤية… هل تمانع في التوضيح أكثر؟"

لكن أشيدا اكتفى برفع إصبعه بخفة.

أصبح الهواء المحيط نقياً وبارداً، ودخل مباشرة إلى الصدر والرئتين، مما تسبب في ارتعاش تاليس واستيقاظه التام.

ماذا يفعل؟

رأيت أشيدا يقول بجدية:

"تخلص من المشتتات."

"الآن، كلما قلت كلمة، عليك أن تجيب بكلمة أخرى – أول كلمة تتبادر إلى ذهنك. لا تتردد، وأجب بغريزتك."

كان على تاليس، الذي كان يرتجف، أن يومئ برأسه.

"الشمس؟" سأل أشيدا.

"محطم." أجاب تاليس بسرعة.

انتظر، محطم؟

أدرك تاليس وعبس:

كيف يمكن أن يكون هذا؟

إذا أعطاه بضع ثوانٍ أخرى، فسيجيب بالتأكيد بأشياء أخرى، مثل: ساخنة، لا نهاية لها، ساطعة، أبدية، إلخ.

ولكن… محطم؟

"السماء المرصعة بالنجوم؟"

"لمس."

"الوقت؟"

"تدمير."

"الضباب؟"

"نداء."

"النهاية؟"

"توقف."

"الموت؟"

"نسيان."

"السماء؟"

"سجن."

"القوة؟"

في تلك اللحظة، فتح تاليس فمه، لكن عقله كان فارغاً.

القوة؟ ما الذي يجب أن تكون القوة؟

لماذا لا يستطيع التفكير فيها؟

كز على أسنانه بيأس، وسحب كلمة ذات صلة من ذاكرته: "قوة الإبادة."

أنزل أشيدا إصبعه.

عاد الهواء المحيط دافئاً مرة أخرى.

"الكلمة الأخيرة لا تُحتسب،" قال ساحر الهواء ببرود، "لقد ترددت."

كان تاليس صامتاً.

لا يحتاج للسؤال، فهو يعلم أن هذه الإجابات ليست طبيعية تماماً.

"ما هذا؟"

"الاستفسار الأصلي – هذا هو الاسم الذي أطلقه توروس لاحقاً وأول اختبار صممه."

لم يخفِ أشيدا أسراره الشخصية، وأجاب بسعادة: "اكتشف الناس في البداية شذوذ السحرة ليس من خلال قدراتهم، بل في أفكارهم ورؤاهم."

بسماع الاسم المألوف، قلب تاليس عينيه: "من هو توروس؟"

"سلف." لم يرغب أشيدا في قول المزيد.

"بسبب العهد الأولي مع الطاقة السحرية، لا أستطيع الدخول إلى طاقتك السحرية."

"لا يمكنني استكشاف فهمك للأشياء الخارجية إلا من خلال سلسلة من الصور البدائية، والتمييز بين مرحلة دخول الطاقة السحرية من الجانب – يبدو الأمر وكأنه استخدام إبرة لاختراق الجلد، واستخراج الدم، والحصول على تشخيص بأقل قدر من الصدمات والتكلفة."

الاستفسار الأصلي.

قال تاليس بتردد:

"وماذا عن تشخيصك؟ هل أستمر في البقاء على قيد الحياة وبصحة جيدة، وآكل وأشرب جيداً؟ أم أن المرض في مراحله المتأخرة وعلي الاستعداد للجنازة؟"

هز ساحر الهواء رأسه.

"لا أعرف. من الواضح أنك لامست بالفعل الطاقة السحرية وهي 'خارجة عن السيطرة'، لذلك تغيرت إجابتك – وهذا دليل على الوصول إلى مرحلة 'الشيء'. نحن نطلق على من يصلون إليها بشكل عام اسم 'المتصلون'."

لكن المشكلة هي أنه لم يكن هناك أبداً مثال على لمس الطاقة السحرية بعد طرق الباب في التاريخ.

فكر أشيدا بصمت.

مثل المبتدئ الذي ليس لديه أساس، بعد إكمال سلسلة من الحسابات المتقدمة المعقدة، تعلم أن "واحداً زائد واحد يساوي اثنين".

المتصلون.

مضغ تاليس الكلمة، وفي نفس الوقت استخدمها للمقارنة بالمعرفة التي سمعها عندما طرق الباب – ليكون دقيقاً، من السلف طيب القلب المسمى توروس الذي لم يستطع رؤية وجهه.

وتابع أشيدا:

"لكنك محظوظ بفقدان السيطرة ورفع العتبة في مرحلة 'الأشياء'، وتمكنك من العودة من عتبة الطرق في الوقت المناسب…"

"تاريخياً، نصف المتصلين الذين فعلوا ذلك عمداً أو عن غير قصد أصبحوا أغبياء أو مجانين، بل وحتى وحوشاً."

عبس تاليس:

أحمق، مجنون، وحش؟

"وماذا عن النصف الآخر؟"

هز أشيدا رأسه:

"لا أعرف، لقد اختفوا."

اختفوا.

شعر تاليس بقشعريرة.

"إذاً، في أي ظروف أحتاج للقلق؟ متى يوماً ما، أواجه كل سؤال أصلي وأجيب 'تباً لك'؟"

نظر أشيدا إلى تاليس.

كانت نظرته غريبة، وحتى… متعجبة.

"عندما لا أستطيع أن أفهم على الإطلاق، أو حتى أسمع إجابتك." قال الساحر ببرود.

لا يستطيع الفهم، لا يستطيع السمع.

تساءل تاليس:

"أنا لا أفهم؟"

أومأ أشيدا:

"هذا كل شيء."

أصبح تاليس أكثر ارتباكاً: "ماذا؟"

لكن في الثانية التالية، غيّر الساحر محادثته، وكانت نبرته باردة:

"أيضاً، نعم، إذا تجرأ شخص ما حقاً على الرد علي بشتائم، يجب أن تشعر بالقلق حقاً – القلق بشأن مزاجي."

قلص تاليس رأسه.

"إذاً، أنا بالفعل ما يسمى بـ 'المتصل'، ماذا يجب أن أفعل بعد ذلك؟"

"لا أعرف."

"أوه، أنت لا تعرف – ماذا؟" اتسعت عينا تاليس.

"وفقاً للمثال الذي أعرفه، بدءاً من هذه الخطوة،" هز أشيدا رأسه. "يجب على متصلي الطاقة السحرية أن يتعلموا المراقبة خطوة بخطوة أثناء إعداد الطاقة السحرية الخارجة عن السيطرة بعناية، ومقاومة وهم العتبة والاندفاع الأعمى لرفعها. يُعتبر ذلك بلوغاً لمستوى 'الرؤية' وتصبح مُتبصراً."

انتظر، انتظر، هناك عدد كبير جداً من الأسماء غير المألوفة، يجب أن يجد دفتراً…

لكن تاليس كان قد مد يده لتوه للحصول على القلم عندما هب نسيم، مما أدى إلى كشط القلم والورق من على الطاولة.

نظر تاليس للأعلى مكتئباً ونظر إلى أشيدا بوجه هادئ.

حسناً، لا يمكنني ترك سجل.

"يجب على المتبصرين أن يحاولوا بحذر وتقييد تصعيد العتبة. سوف يرون أنفسهم بوضوح، ويجدون عتبة معينة، ويدخلون في حالة 'الفوضى'. ونحن نُدعى الانصهاريون."

"سيتخذ الانصهاري الخطوة النهائية الخطرة، ويمد يده ويطرق لأول مرة، ويخترق العتبة ويخرج منها، ويندمج تماماً في الحالة الأصلية، أي مستوى 'النقاء'،" قال ساحر الهواء بهدوء، "إذا نجح، فيمكنك بعد ذلك العثور على اسم العتبة الخاص بك وتحديده كساحر."

قال أشيدا هذا، وتوقف مؤقتاً:

"ولكن…"

تفاعل تاليس وقال في ذهول: "لكنني فقدت السيطرة، وتجاوزت العتبة، بل وطرقت الباب – فماذا بعد؟"

"بالضبط."

أومأ أشيدا: "لذا لا يمكن للمعايير العامة تحديد مرحلتك ودرجتك، وهي غير قابلة للتطبيق عليك."

"إذن ماذا علي أن أفعل؟"

"لا بأس،" قال الساحر ببرود، "على الرغم من قلة السحرة الذين لا يتخذون المسار المعتاد، إلا أن هناك البعض."

أم، واحد أو اثنان؟

بمجرد أن سمع أنه يمكن إنقاذه، رفع تاليس معنوياته:

"حقاً، إذن هل يمكننا الرجوع إليهم؟"

"لا."

"ماذا؟ ولماذا؟"

"ما هو التوافق الأولي مع الطاقة السحرية؟"

"أم، أن نتعلم من بعضنا البعض؟"

"قل ذلك مرة أخرى؟" تجمد الهواء المحيط، مما جعل من الصعب التنفس.

"بشكل متبادل، لا تدرسوا بعضكم البعض بعمق!"

"جيد جداً." عاد تدفق الهواء إلى طبيعته.

"إذاً أنت لا تعرف كيف تستمر، فماذا تريدني أن أفعل؟"

"قل ذلك مرة أخرى؟"

"أعني، السيد ساركين المحترم، كيف تخطط لفتح مناطق غير معروفة وإرشادي خطوة بخطوة؟"

كان أشيدا صامتاً.

نظر إلى ضوء القمر خارج النافذة.

"لا أعرف – لكن يمكننا الاستكشاف معاً."

"لذلك، تاليس، سأسألك مرة أخرى: هل ترغب في التخلي عن قيود العالم واتباعي؟"

قال الساحر بهدوء: "إن مسار السحر صعب وخطير للغاية. نحن بحاجة إلى استكشاف الطريق المجهول بحرية وكفاءة أكبر."

تباً.

مجدداً.

أصبح تاليس يقظاً وحذراً من الطيران خارج القلعة مرة أخرى – تماماً كما في مدينة غيوم التنين.

لكن لحسن الحظ، لم يعد تواصل أشيدا معه عنيفاً، ولم يعد يسحبه ليطير كطائرة ورقية بشرية عند أي خلاف.

"لكننا تحدثنا عن هذه القضية قبل سبع سنوات، وأنت وافقت،"

قال تاليس بصرامة:

"إذا لم يكن الساحر يريد أن يُطلق عليه لقب 'كارثة' من قبل جميع سكان العالم ويكرهه الجميع، فعندئذ عليه استخدام طريقة أخرى…"

"التاج في اليد اليسرى، والقوة السحرية في اليد اليمنى."

استخدم أشيدا كلمات موجزة ولخص شرحه في جملة واحدة.

"بالكاد أستطيع فهم حلمك الرائع ولكن الساذج، وأفهم أيضاً أنك تريد براءة أفضل ما في العالمين، أو التردد والجشع للسلطة عندما تكون في منصب رفيع."

لم يستطع تاليس إلا أن يرفع حاجبيه.

"لكنك تفكر في الأمر بهذه الطريقة يا فتى، لأنك لا تفهم السحر."

"هذا أيضاً لأنك كنت دائماً تخفيه وترفض إظهاره." رد تاليس على الفور.

صمت أشيدا لفترة، ثم غير مجرى المحادثة.

"لماذا لا تفكر في الأمر من زاوية أخرى: في رحلة العودة هذه، طرقت الباب، ولكن هل اكتُشف أنك مخطئ يوماً ما، بل وحتى شُكك في هويتك؟"

اكتُشف أمري، وشُكك في هويتي…

شعر تاليس بالذهول.

طفت بضع وجوه عبر عقله.

فاستروب.

سجناء الحرس الملكي السابقون بقيادة بارني جونيور.

و… ساكر.

نظر تاليس إلى عيني أشيدا، وابتسم على مضض، قائلاً الحقيقة:

"نعم."

نظر إليه ساحر الهواء بفتور. في رأي تاليس، كانت عينا الجانب الآخر الزرقاوان ممتلئتين بعبارة "كنت أعرف ذلك".

"أعطني أسماءهم ومعلوماتهم."

"سأساعدك في وضع اللمسات الأخيرة وإنهاء الأمر."

إنهاء الأمر.

دق قلب تاليس، وتخيل فاستروب يتحول إلى كرة من اللحم البشري.

"شكراً لك، لكني اعتنيت بالأمر."

تظاهر الأمير بالهدوء.

"إنه أمر مؤسف، ولكنه أيضاً مؤسف لأولئك الذين يعرفون سري…"

كان على تاليس أن يتخيل تعبير "الموقد" الخاص بدرع الخداع، وأظهر ابتسامة شريرة:

"لا يمكنهم قول أي شيء بعد الآن."

هذه المرة، لم يرد أشيدا على الفور، بل راقبه لفترة طويلة.

لفترة طويلة، جعلت تاليس يشعر بالخوف.

لحسن الحظ، تحدث الساحر أخيراً، لكن نبرته تغيرت:

"جيد جداً، لقد نجوت هذه المرة، ولكن ماذا عن المرة القادمة؟"

أصبح تاليس متوتراً.

قال أشيدا ببرود: "تعتقد أنني اختفيت طوال هذه السنوات، ولم آت إليك إلا في العام السادس. لماذا؟"

كسل؟ اقتناع؟ تسويف؟ نسيان؟ صحوة على الموعد النهائي؟

دفن تاليس التكهنات المذكورة أعلاه في أعماق قلبه واتخذ مظهراً متواضعاً ومستعداً للتعلم.

اشتد صوت أشيدا الجميل فجأة:

"قبل سبع سنوات، طرق ساحر مبتدئ غير مألوف الباب في منتصف الليل بشكل أعمى، ولكن قبل سبع سنوات أيضاً، ظهرت جيزا في مدينة غيوم التنين وقاتلت التنين الذي سقط من السماء. هل تعتقد حقاً أنه لن يربط بينهما أحد؟"

عبس تاليس:

"على سبيل المثال – الإمبراطوران التوأمان؟"

"إنهما أحدهم فقط،" كانت نبرة أشيدا مقلقة، "وفي السنوات السبع الماضية، زاروا مدينة غيوم التنين مرات لا تحصى."

توقف تاليس عن التنفس.

"لمدة سبع سنوات، اضطررت إلى العمل الجاد لتغطية عيون الناس وآذانهم، ثم إبعاد أعينهم عنك. لحسن الحظ، أنت مميز جداً. ولحسن الحظ، يعتقد جميع السحرة أن الطارق يجب أن يكون له اسم عتبة، والطفل الصغير ليس قادراً على ذلك بالتأكيد."

غرق مزاج تاليس.

"لحسن الحظ."

خفف ساحر الهواء من حدته:

"في تلك الليلة، حدث أكثر بكثير من هذا في العالم."

رفع تاليس عينيه:

"ماذا تقصد؟"

هز الساحر رأسه:

"أراضي المستنقعات، وبحر النهاية، والصحراء الكبرى، وغابة الشفق العميقة، وليردن، ومدينة كيلين… في تلك الليلة، لم تكن العديد من الأماكن هادئة، وكانت مدينة غيوم التنين وجيزا إحدى الأهداف المشتبه بها فقط."

تساءل تاليس: "ماذا؟"

أومأ أشيدا:

"هذا صحيح، لذلك أتساءل أحياناً – ربما لم تكن أنت الساحر الوحيد الموجود في ذلك اليوم."

لست الوحيد…

فكر تاليس بتمعن.

شخر أشيدا ببرود:

"بالطبع، إذا كان هناك غيرك، آمل ألا يكون عنيداً ومتهوراً مثلك."

لم يسع تاليس إلا أن يظهر ابتسامة مهذبة.

"لكنك الآن عدت إلى مدينة النجوم الأبدية،" قال أشيدا بشكل أسرع وأسرع، مما جعل قلب تاليس ينبض بقوة. "هذا هو المركز السياسي الذي جذب انتباه العالم، وأنت وريث المملكة. هنا، إذا تعرضت لحادث آخر، فإما أن ترفع العتبة أو تطرق الباب، إذا جذب ذلك انتباهاً غير ضروري…"

اهتمام غير ضروري.

فكر تاليس في المشهد في المأدبة الملكية، ولم يستطع إلا أن يقبض قبضتيه.

حذر أشيدا:

"من أجل سلامتك، أعد التفكير في اقتراحي – عندما يحدث الأسوأ، سيكون الوقت قد فات إذا أردت أن تتبعني."

كان تاليس صامتاً لفترة طويلة.

من أجل السلامة.

السلامة…

ولكن.

ولكن…

فكر تاليس في العهد مع الملك في غرفة بالارد، ولم يستطع إلا أن يكُزّ على أسنانه.

انتظر أشيدا رده بصمت.

بعد بضع ثوانٍ، أخذ تاليس نفساً عميقاً ونظر إلى مرشده.

"شكراً على التذكير. أعترف أنه بالنسبة لمبتدئ في السحر، قد يكون من الأكثر أماناً وملاءمة السير معك،" قال تاليس، "لكن لا تزال لدي مشكلة."

أومأ أشيدا: "جيد جداً، على الأقل لدينا إجماع جيد…"

"من هو فريلان؟"

أوقفت كلمات تاليس ساحر الهواء.

فريلان.

حدق تاليس في الجانب الآخر عن كثب.

لكن أشيدا لم يرد.

كان بلا تعبير وبلا حراك.

لكن تاليس كان يعلم أنه لا يمكن قياس رد فعل الساحر بالمنطق السليم.

"أو يجب أن أغير السؤال،" استند تاليس إلى المكتب وضيق عينيه. "أنت وساحر الحواس، أو الملكة السابقة فيوسا، لماذا وكيف تعاونتم؟"

استمر الصمت طويلاً.

ومض الضوء الأزرق في عيني أشيدا ذهاباً وإياباً.

ظل تاليس غير متأثر، وازداد تدريجياً:

"وكيف تسلل تحالف الكوارث الثلاثة السابق إلى بلاط النجوم وخدع الأمراء؟"

بقي أشيدا صامتاً.

حتى السؤال التالي:

"هل كان كل ذلك فقط من أجل قطعة واحدة، السلاح الأسطوري المضاد للسحر الذي يمكن أن يهدد الإمبراطورين التوأمين؟"

في تلك اللحظة، انبعث ضوء أزرق من عيني أشيدا، كان شديد الإبهار!

كان على تاليس رفع يده للصد.

بعد بضع ثوانٍ، خفت الضوء الأزرق.

"أنت."

أشيدا الذي كان يشبه التمثال عاد الآن إلى الحياة:

"من أين سمعت ذلك الاسم؟"

تباً.

خفض تاليس ذراعه ونفث الهواء.

"لا تنسَ، لست طالبك فقط، بل أحمل أيضاً اسم العائلة كانستار – التاج في اليد اليسرى، والقوة السحرية في اليد اليمنى،"

هز الأمير كتفيه وبسط يديه:

"أعيش في هذا المنصب الرفيع، وأنا أبعد ما يكون عن التردد والجشع للسلطة."

ابتسم تاليس:

"السيد ساركين؟"

ضوء أزرق يتدفق بسرعة في عيني أشيدا:

"لم نلتق منذ وقت طويل، لقد تعلمت الكثير من الأشياء الجديدة."

رفع تاليس زوايا فمه:

"ولكن ليس بقدر ما تخفيه عني، يا سيد ساركين."

في غرفة دراسة برج ابن آوى، أصبح الجو متوتراً فجأة.

واجه دوق بحيرة النجم والساحر بعضهما البعض بصمت.

لكن تاليس لم يكن خائفاً.

في غرفة بالارد، بعد أن خاض لعبة ذهنية صعبة مع ملك القبضة الحديدية، شعر تاليس أنه قد كبر.

على الأقل، هو الآن أفضل في انتزاع المبادرة وقيادة الموقف.

حتى في مواجهة الساحر.

هذا هو التاج الحقيقي في اليد اليسرى، والقوة السحرية في اليد اليمنى.

خطيئة نهر الجحيم تتدفق بالموافقة عبر جسده.

لكن فرحة الصبي لم تدم سوى ثلاث ثوانٍ.

"لا."

شخر أشيدا ببرود:

"إذا تعلمت الاسم حقاً من قنواتك 'في المنصب الرفيع'، يا تاليس، فلماذا تسألني إذن؟"

"لأنك لا تعرف أي شيء، أنت هنا فقط لجس نبضي ومحاولة معرفة المزيد."

تجمد تعبير تاليس.

رفع ساحر الهواء شفتيه ساخراً:

"من الواضح أنك لا تستطيع لمس التاج بيدك اليسرى، ولا تستطيع استخدام القوة السحرية بيدك اليمنى…"

"كلتا يديك فارغتان."

قال بصراحة ولاذعية:

"الأمير المفقود الذي لا يملك أي قوة سحرية."

في غرفة الدراسة القديمة غير المُصلحة، جلس تاليس على كرسي مكسور بزاويته المفقودة، صامتاً.

في الواقع، لم يكن من الضروري أن تكون لئيماً هكذا.

بعد بضع ثوانٍ، تنهد تاليس:

"حسناً، أنت محق."

تغير تعبير الصبي:

"لكن على الأقل، يجب أن تعرف، لماذا أتردد في الذهاب معك؟"

سكت الساحر مرة أخرى.

"العكس هو الصحيح."

"أنا لن أخبرك، على وجه التحديد لأنك لا تريد أن تتبعني."

"لو،" تحدث أشيدا مرة أخرى، مع تلميح من الصعوبة في كلماته، "لو كنت ستتبعني، لأمكنني أن أعلمك هذه الأشياء القديمة."

ابتسم تاليس، وهز رأسه وانحنى للخلف (أنّ الكرسي المنهار من الألم).

"إذاً، لن تخبرني بالإجابة، أليس كذلك؟"

"لا."

"لماذا أستطيع أن أسأل…"

"لا."

"ولكن…"

"لا."

"على الأقل…"

"لا."

رفض أشيدا باستمرار أسئلة تاليس، ورفع رأسه بثبات:

"لأي سبب كان، إذا كنت لا تريد التخلي عن القيود الدنيوية، فلن أخبرك المزيد عن السحرة."

شعر تاليس بالملل.

لكن على الأقل، لقد حقق هدفه.

أخبار فريلان شتت انتباهه، ولم يعد الساحر يصر على اصطحابه بعيداً.

"لكنك تعلم، يا فتى، أن لديك دائماً هذا الخيار."

انحنى الساحر للأمام، وكانت كلماته مغرية:

"سأكون دائماً هنا، وأفتح ذراعي لك في أي وقت."

"إلى الأبد ودائماً."

استمع تاليس إلى هذه النبرة المألوفة، فضحك برفق.

خطر له فجأة، هل يمكن أن يكون فاستروب وأشيدا ثنائياً ذهبياً في المبيعات: الأول يقدم الجزر بكلمات معسولة، والأخير يلوح بالعصا الغليظة بملامح مرعبة؟

"حسناً، لنتراجع خطوة للوراء،" اقترح تاليس حلاً لتحديد مسار هذه المحادثة غير السارة، "لن أسألك من هو فريلان، وأنت لا تجبرني على الذهاب معك."

لم يتحدث أشيدا.

ولكن بمعرفة تاليس به، من الواضح أن شخصاً ما ليس راضياً.

شخر تاليس ووقف.

"بالمناسبة، بالحديث عن هذا، لا يزال لدي شيء لأسألك عنه…"

ذهب تاليس مباشرة إلى النافذة، ثم أدار رأسه ونظر إلى الساحر.

شخر أشيدا برفق.

تحت ضوء القمر، ابتسم الأمير بابتسامة طفيفة ورفع يده برفق.

دونغ!

ارتجف الكرسي خلف المكتب فجأة وسقط ركنه المكسور.

لكن أشيدا لم ينتبه للكرسي.

في مرحلة ما، كان قد وقف.

عينا الساحر الزرقاوان، تحدقان في يد تاليس – بين أصابع الشاب، كان يمسك بكرة مطوية من الورق المقوى الأزرق السماوي.

ابتسم تاليس ولوّح بها للطرف الآخر.

في الثانية التالية، ازداد الضوء الأزرق في عيني أشيدا فجأة!

شعر تاليس بنسيم يضرب، ولم يستطع تثبيت كرة الورق، فخرجت من يده!

طارت قطعة الورق الزرقاء السماوية كأنها حية، وتوقفت أمام عيني أشيدا.

انفتحت وتسطحت في الهواء، وعادت إلى مظهر بطاقة دعوة، كاشفة عن الكتابة الجميلة عليها:

【استدر】

"هذا…"

كانت عينا أشيدا محجوبتين بالضوء الأزرق، وكأنها تخترق بطاقة الدعوة أمامها، متجهة نحو الفراغ:

"لا تغيير، لا مسار، لا زخم، ولا حتى…"

كلماته لا تحمل أي عاطفة، لكنها مليئة بأصداء غريبة.

أعطى تاليس ابتسامة غامضة.

انحنى للأمام ومد ذراعيه، تماماً كما يشكر الممثل جمهوره بعد العرض.

سقطت بطاقة الدعوة المجعدة على الأرض.

أدار الساحر رأسه وحدق في يد تاليس اليمنى.

"افعلها مرة أخرى."

تحمل كلمات أشيدا تقلبات غير عادية:

"مهما كان ما فعلته، افعله مرة أخرى، الآن."

الضوء الأزرق في عينيه لم يعد يدور، بل استقر ساطعاً دائماً.

"بالطبع، بالطبع، سأفعل،" في مواجهة أشيدا النادر والمتحمس، شعر الصبي بالإطراء قليلاً، "ولكن قبل ذلك…"

رفع دوق بحيرة النجم ذراعيه وابتسم ببرود:

"من هو فريلان؟"

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة ('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك و نتوب اليك و الحمد لله رب العالمين