الفصل 624
بسم الله الرحمن الرحيم
الفصل 624: قلعة بحيرة النجم
المترجم : technoarabs
ـــــــــــــــــ
اكتشف تاليس أنه لا يزال يستهين بجدران السلطة.
فبعد أن ألمح سراً لمالوس وستوارت بضرورة إرسال شخص لـ "دراسة" خطة الانتقال إلى قلعة بحيرة النجم، لم يمر أسبوع حتى انتشر خبر انتقال دوق بحيرة النجم خارج العاصمة الملكية في جميع شوارع وأزقة مدينة النجوم الأبدية.
"الأمر سيئ، حتى في بيوت الدعارة بشارع الساحة الحمراء، يُقال إن الأمير سئم فتيات العاصمة الملكية وأنه ذاهب لـ 'صقل رمحه' في مكان آخر."
"لا أدري من أين استقوا هذا الخبر – ولا تسألني من أين علمتُ أنهم يعلمون."
قال غلوفر، العائد من إجازته، بجدية وهو يبلغ الأمير، في حين كان يرمق ويا بنظرة حادة، الذي كان يهم بالكلام ثم يصمت بجانبه.
استشاط ضابط الانضباط من الدرجة الأولى في حرس بحيرة النجم، باترسون العجوز، غضباً.
أخذ اثنين من رجاله وضم إليهم رولف 'متعقب الرياح' ("مظهره غريب وشرس، لذا فهو مثالي لهذا العمل يا صاحب السمو."
"والأهم من ذلك، يمكنني الإشارة إليه والقول للجميع: 'انظروا، هذه نهاية الثرثرة'." قال باترسون وهو يكُزّ على أسنانه).
وانطلقوا حاملين سياطهم بعدوانية، بحثاً عن "مُسرب السر" في كل مكان في قاعة مينديس، متعهدين بكشف هويته.
"بالتأكيد لم أكن أنا!"
صاح دي. دي.، الذي عاد بصعوبة من منزله وهو يجر أكياساً كبيرة وصغيرة من الأمتعة المبالغ فيها، بعدما قبض عليه 'فريق صيد الجواسيس' عند البوابة.
"أقسم بإلهة الغروب، لم أذكر انتقالنا لأي شخص – ماذا؟ تسألون عن هذه الأمتعة؟ مهلاً، لقد أجبرني والداي على أخذها، لم يكن بيدي حيلة."
"انظروا، حتى ملابس الشتاء حُشرت فيها. هذا مزعج جداً… مهلاً! أيها الأبكم! لا تلمس دمية الدب جالبة الحظ! إنها ضرورية بجانب السرير!"
سادت حالة من الذعر في قاعة مينديس حتى تدخل مالوس، وذكّر ضابط الانضباط العجوز بلطف وحذر:
حتى لو كان انتقال الأمير مجرد "دراسة" أولية، فلا بد أن يثير الكثير من الجلبة.
وإذا أضفنا إلى ذلك التدهور المالي لقاعة مينديس ("أعتقد أننا بحاجة لتوظيف المزيد من الأشخاص: طهاة، وبستانيين، وسُيّاس خيل، وخادمات."
"——ماذا؟ كؤوس نبيذ زجاجية؟ ما علاقة هذا بكؤوس النبيذ؟ انسَ الأمر، سأذهب لأسأل سموه." ——هكذا كانت كلمات ويا كاسو الأخيرة الفظة والمحيرة).
فبما أن كل شخص في قاعة مينديس لديه عائلة وأصدقاء، فإن تسريب الخبر كان أمراً لا مفر منه.
أما بالنسبة لسبب مغادرة دوق تاليس للعاصمة، فقد اختلفت الشائعات في الشوارع، وتراوحت بين "أسطورة الأشباح في قاعة مينديس" إلى "أسطورة هروب الأمير المتمرد من الزواج"، وحتى "إخفاء عشيقة في قلعة بحيرة النجم" – وقد تعددت نسخ هذه الشائعة الأخيرة.
كان الخلاف الرئيسي يدور حول هوية وعدد البطلات، بل وحتى جنسهن، لأن قاعة مينديس لم توظف (لافتقارها للمال) خادمات منذ عودة الأمير.
ومن المثير للاهتمام أن الناس سخروا من مقولة "الأمير مفلس"، بل وقوبلت بضحكات مدوية بمجرد طرحها:
"هل تعرفون كم تبلغ قيمة التحف في قاعة مينديس؟ قصرية الأمير نفسه… كلها مصنوعة من الذهب، هل هناك داعٍ للقلق بشأن ماله؟"
كانت الشائعات هائجة ومتفاقمة، لدرجة أن رئيس الوزراء كولين لم يتمالك نفسه في أحد أيام المجلس الإمبراطوري وتدخل شخصياً.
كان من غير اللائق لتاليس الإجابة مباشرة، فقام ببراعة بتحويل مسار الحديث، وحاول في الوقت نفسه إنقاذ الموقف المالي لقاعة مينديس:
"أبي، ما رأيك؟"
في ذلك الوقت، كان الملك الحكيم كيسيل يقرأ تقرير ضرائب ميناء مدينة الزمرد، مستمعاً إلى تذمر رئيس الخزانة جوك ("بصفتي كبير المسؤولين الماليين، أتلقى خمس عملات فضية فقط في الشهر. هل هذا مال؟"
"بينما هؤلاء الجشعون والتجار القذرون في الضفة الجنوبية يجنون ثروات طائلة بفضل جلالتك ونعمتك الحكيمة، ومع ذلك فهم أنانيون جداً، حتى أنهم يتهربون من دفع هذه الضريبة الزهيدة؟")، وعبس.
كان يفكر في الأمر، فاكتفى بالتلويح بيده بازدراء: "اغرب عن وجهي، لا تزعجني."
"إنه محق."
بعد خروجه من قصر النهضة، وأمام نظرات مالوس المتشككة وتوقعات ستوارت ("لا يعقل أن يتركك جلالته تتضور جوعاً، أليس كذلك؟")، ابتسم الدوق تاليس ابتسامة مشرقة، وبدا واثقاً وثابتاً:
"لقد أشاد جلالته بالعمل الدؤوب والمثمر طويل الأمد لقاعة مينديس."
"كان مفعماً بالثقة والتوقعات وشجعنا بصدق على: أن نكون فريدين، ونواكب العصر، ونكون مستقلين، ونبحث عن مصادر دخل جديدة لتقليل النفقات، ونسعى للتميز، ونستكشف المستقبل…"
بام!
ضرب مالوس الطاولة بلا تعبير: "الخلاصة."
انهارت ابتسامة الدوق في لحظة:
"لا نملك المال."
وبعد يومين آخرين، أخذت الشائعات في شوارع العاصمة منحىً مختلفاً:
تمرد دوق تاليس على الزواج الذي دبره والده (كان هناك رهان على هوية العروس المرتقبة. والجدير بالذكر أنه على الرغم من أن الاحتمالات كانت عالية جداً، إلا أن صديق الأمير القديم، وريث مقاطعة وولا، كوهين كارابيان، ظهر بالفعل في أسفل قائمة الاحتمالات، متخلفاً عن مجموعة من السيدات والآنسات).
ولم يتردد في إثارة الزوابع احتجاجاً، مما أثار غضب الملك الشديد.
حيث قام بمهاجمته في المجلس الإمبراطوري وصفع وريثه أمام وزرائه، وأمره بمغادرة العاصمة الملكية فوراً!
"لم يصفعني أحد!"
في ساحة التدريب، أصبح تاليس قلقاً ومحبطاً أمام قلق ويا والطبق المليء بـ "مستحضرات العناية بالبشرة والتجميل" في يده:
"أنا بخير، ووجهي بخير! لا، لماذا يجب أن أدعك تنظر إلى مؤخرتي – الأجزاء الأخرى بخير أيضاً!"
"بحق إلهة الغروب، دخولي إلى القصر هذه المرة حقيقي وليس فيه أي خيانة! لماذا لا تصدقونني؟"
وتحت تأثير مجموعة من العوامل (أهمها الأرقام الصادمة المتزايدة في دفتر الحسابات)، تخلى تاليس ببساطة عن محاولة التكتم ولم يعد يخفي الأمر.
بدأ في جعل مالوس يحصي المخزون بضجة كبيرة، وأرسل ضابط اللوجستيات ستوارت للتنسيق مع مدير قصر النهضة، وأراد الحصول على خرائط وسجلات قلعة بحيرة النجم من ديوان شؤون النبلاء.
وأبلغ جنود كانستار الخاصين بضرورة البقاء، وتواصل مع قسم الأمن بشأن موعد المغادرة، وكلف أشخاصاً آخرين (وهو ما أحزن دي. دي.) بشراء مؤن كافية.
وفي الوقت نفسه، أغلق أبوابه في وجه الضيوف، معتزلاً في الداخل.
"هل هذا جيد حقاً؟ ألن تزداد الشائعات سوءاً؟" عبس ويا.
"ثق بي،"
في ساحة التدريب، كز الأمير على أسنانه وسحب القوس والسهم، مصوباً نحو مؤخرة مالوس في المسافة:
"مؤخرة الأمير ترحب بك."
بدا ويا مذهولاً.
لكن لحسن الحظ، بعد أيام قليلة فقط من انتشار شائعات مختلفة، اتخذت جميعها اتجاهاً آخر:
وفقاً للتقارير، تجاوز دوق تاليس حدوده في اجتماع إمبراطوري. غضب الملك وقطع الموارد المالية لقاعة مينديس كعقاب. واضطر دوق بحيرة النجم إلى مغادرة العاصمة وإيجاد طريقه الخاص.
حسناً، جزء من هذا على الأقل صحيح.
كان القول السائد بين التابعين والبيروقراطيين هو أن موقف دوق بحيرة النجم السياسي بشأن قضية الضرائب كان معتدلاً للغاية، بل وكان متعاطفاً مع كبار الأمراء في الحدود النائية.
وقد أثار هذا استياء أنصار الملك القدامى، الذين دفعتهم افتراءاتهم المتكررة في المجلس الملكي في النهاية للتأثير على الملك وإجباره على إبعاد الدوق عن المركز السياسي.
حسناً، هذا ليس خطأً تماماً.
لذا، في صباح يوم عمل، مع بداية إشراقة السماء، فُتح باب قاعة مينديس بصمت، وتحرك الموكب التابع لدوق بحيرة النجم ببطء نحو قلعة بحيرة النجم بالقرب من غابة صيد العائلة الملكية في ضواحي المدينة.
"هل أنتم متأكدون من أن الجميع لا يمانعون؟ بعد كل شيء، نحن نتحدث عن مغادرة المدينة والذهاب إلى الريف."
تثاءب تاليس، متكئاً على نافذة العربة بنظرة نعسة، وهو يراقب ضابط اللوجستيات بيلوغا وهو ينهي عملية التسليم الأخيرة مع الجنود الخاصين والخدم المتبقين.
"إنهم حراس ملكيون، وليسوا مستشارين،"
ركب مالوس بجانب العربة (كان السائق في الأصل غلوفر، لكن تاليس رفض ذلك رفضاً قاطعاً)، عابساً وهو ينظر إلى دفتر الحسابات الذي سلمه جناح اللوجستيات.
"ليس من وظيفتهم إبداء الآراء – تباً، لماذا تجاوزت الميزانية مرة أخرى الشهر الماضي؟ ما قصة كل مستحضرات العناية بالبشرة هذه؟"
على الجانب الآخر من العربة، أدار ويا رأسه بصمت وانخرط في محادثة حيوية من طرف واحد مع رولف.
في صمت الصباح الباكر، استغل موكبهم اللحظات الأولى لفتح بوابة المدينة، مروراً ببوابة الحكيم في الجانب الجنوبي من العاصمة وسط نظرات الناس المتلصصة، ومارين بعدة أسواق وقرى خارج المدينة، ليعبروا مُعدية نهر الراعي.
وانطلقوا إلى القسم الجنوبي من شارع النهضة، الذي أُعيد بناؤه في عهد ثورموند الثالث.
كان الجانب الجنوبي من العاصمة أكثر ازدهاراً من الجانب الشمالي بوضوح.
كان هناك باعة متجولون وعمال مأجورون يدخلون المدينة في الصباح الباكر، مزارعون وحرفيون يذهبون إلى السوق، عربات بريد تتنقل ذهاباً وإياباً، وحتى مسافرون أجانب، ربما يقودون عربات بضائع، أو يمشون حاملين حقائب سفرهم.
لقد جاءوا من بلدات مختلفة بالقرب من مدينة النجوم الأبدية، متزاحمين في مجموعات من ثلاثة أو خمسة، وكانوا ينتقدون الموكب المار بجوارهم من وقت لآخر.
"آه، أنا أعرف هذه القافلة، يجب أن تكون محكمة التفتيش لهذا الموسم، القاضي الذي ذهب إلى المقاطعة للتحقيق في القضايا لصالح الملك…"
"كفاك هراءً، ليس لديهم حتى راية. لا بد أن يكون هذا طفلاً غير شرعي لنبيل ما، ثري جداً ومغرور."
"انظر إلى هيبة هذا الفريق، تسك، إنه رائع، هكذا يجب أن يكون الرجال!"
"تشه، إنه مجرد لقيط محظوظ، لو ولدت هناك، لكنت أخذت مكانه!"
في أواخر الصيف، كانت النباتات حول الشارع كثيفة وخضراء.
انعطف موكب الدوق عن الشارع الرئيسي، فقلّ عدد المسافرين، وازدادت كثافة الأشجار، وحجبت الظلال الخضراء أشعة الشمس.
طارت الطيور وركضت الحيوانات، وكان الجو مفعماً بالحيوية، وبدأت المتعة البرية تزداد تدريجياً – لقد دخلوا نطاق غابة صيد العائلة الملكية.
"تباً، أقسم أنه دب!"
صاح دي. دي.، مما تسبب في توتر الفريق بأكمله للحظة: "يا زومبي، اسحب سيفك!"
"لا تكونوا مرتابين،"
صرخ المحارب القديم جيرنارد ليوقفهم. هز رأسه: "أستطيع أن أرى بوضوح، إنها مجرد قطة برية."
وفقاً لمالوس، لطالما كانت غابة الصيد الملكية، التي رُسمت حدودها منذ عصر 'العين السوداء'، مكاناً جيداً لخروج العائلة الملكية والترفيه عن الضيوف.
قبل عام القرمزي، قاد الملك السابق إيدي مسؤوليه للصيد هنا أكثر من مرة. وكان الأميران، لارس وهيمان، يدعوان أصدقاءهما، ويركضان بخيولهما.
في عام القرمزي، تعرضت مدينة النجوم الأبدية لتهديد المتمردين وإكستر، واضطرت لإغلاق أبوابها، فتجمع لصوص المنطقة المركزية بأكملها.
وعانت القرى والبلدات الصغيرة المحيطة، بما في ذلك العديد من إقطاعيات النبلاء، تقريباً بأكملها.
وأصبحت غابة الصيد أرضاً قاحلة بلا مالك حتى تم توقيع "معاهدة سلام القلعة"، وعاد 'غضب المملكة' بقيادة حرس الغضب، وأعاد تنظيم جيش المنطقة المركزية النظامي، وقضى على المتمردين واللصوص حول العاصمة.
أما في فترة ما بعد الحرب، فقد كانت خزانة الدولة خاوية، وتدهورت معيشة الشعب. وعلاوة على ذلك، لم يكن ملك القبضة الحديدية نفسه مهتماً بالصيد والولائم.
ولم يحصل حراس غابة العائلة الملكية، المسؤولون عن الحراسة والصيانة، على أي مكافآت مالية، ولم يكن لدى التجار والمزارعين أي أرباح يتقاسمونها.
فتفرقوا ليستقروا في الجوار، أو أصبحوا مزارعين مستأجرين، أو عمالاً مأجورين، أو انضموا إلى جنود كانستار الخاصين، وأصبحوا مصدراً عالي الجودة للجنود عند إعادة تنظيم الجيش النظامي.
"عزبة البارون التابعة لـ 'غضب المملكة' تقع في أسفل ذلك الطريق، وبجوارها ثكنات جيش المنطقة المركزية النظامي."
"لأكثر من عشر سنوات، كاد أن يحول غابة الصيد إلى ساحة تدريب وميدان تمرين حصري لهم."
نظر مالوس إلى مسار في الغابة كان من الواضح أنه ديس عليه، بنظرة عميقة:
"لكن الجيد في الأمر أنه يوجد جيش نظامي هنا، ولا أحد يجرؤ على غزو أراضي العائلة الملكية القريبة."
ونظراً لتربيتها كفرس حرب نبيلة، كانت جيني غير راضية للغاية عن هذه البيئة.
كانت تفلت من السائس من وقت لآخر، وتصهل وتطارد ظل غزال أو غرير يلمع في أعماق الغابة، مما يتسبب في فوضى في الفريق.
وبعد أن نادوها مرات عديدة، عادت ووجهها كئيب وعابس، مغطاة بآثار الأغصان والأشجار.
"إنها الملكة في الإسطبل، ولا يجرؤ أي جواد على منافستها،"
قال المحارب القديم جيرنارد بابتهاج: "لكن الطيور والحيوانات هنا لا تدرك ذلك، وهي غير راضية."
وسرعان ما وصلوا تحت شجرة كبيرة مميزة.
قال الحارس إن هذا كان موقع التخييم الأكثر شهرة عندما كانت غابة الصيد في أوج ازدهارها.
تلك الشجرة الكثيفة التي غطت السماء وبدت وكأن عمرها مئات السنين، تُسمى "شجرة النجم"، وتدور حولها العديد من الأساطير المتعلقة بعائلة النجوم الملكية:
يُقال إنه في السنوات الأخيرة للإمبراطورية، أشعل ملك النهضة، الذي كان لا يزال طفلاً غير شرعي، روح القتال تحت هذه الشجرة، مصمماً على صنع اسم لنفسه والتخلص من لقب اللقيط؛
ويُقال أيضاً إن الأمير براد الملقب بـ "المماطل" قبل خمسمائة عام، تعرض لانقلاب، وكان يحمل تاج النجوم التسعة، وهرب مسرعاً من مدينة النجوم الأبدية، ولم ينجُ من مطاردة ابن عمه كايلا الملقب بـ "سيئ الحظ" إلا بعد تسلقه هذه الشجرة، ثم هرب إلى وادي الشجاعة، وجمع القوات، وفتح الستار الدموي لـ "مواجهة النجمين"؛
وهناك أيضاً أسطورة تتعلق بالدوق الأكبر للروح العملاقة كاهن تروديدا الذي غزا النجوم قبل أربعمائة عام.
يُقال إنه خيم تحت هذه الشجرة وكان على وشك محاصرة مدينة النجوم الأبدية، لكنه في منتصف الليل رأى ملك النهضة مسلحاً برمح يهاجمه.
فاستيقظت "الروح العملاقة" الوحشية والمرعبة من الحلم، وكان خائفاً جداً لدرجة أنه سحب مخيمه في نفس الليلة، ثم تراجع؛
ويقول البعض إن سو مي الثالث الملقب بـ "ابن آوى"، قبل ثلاثمائة عام، دعا خمسة من الدوقات الحراس لوليمة صيد تحت هذه الشجرة. ولم يتمكن ثلاثة منهم من الخروج من غابة الصيد أبداً.
وهناك حتى قصيدة تقول إنه قبل مائتي عام، كانت إيليجيا الملقبة بـ "قاهرة الشمال" تصطاد. وتحت ظل هذه الشجرة، التقت بفارس غامض لم يذكره التاريخ. وحملت بـ كايلا الملقب بـ "عدو الذئاب" الذي لم يُعرف والده البيولوجي.
لكن الأساطير المذكورة أعلاه، حتى وإن تحدث دي. دي.، الذي "كان يأتي إلى هنا كثيراً في طفولته"، بحيوية وبلاغة، مخادعاً مستمعين مثل ويلو، ورولف، وويا للحظة، فإن دوق بحيرة النجم ضحك منها جميعاً.
اعتقد تاليس في البداية أن الغابة الكثيفة ستستمر طوال الطريق، ولكن بعد فترة قصيرة، انفتح الطريق فجأة.
بين أشجار الغابة الخضراء، اندفع حوض من بحيرة زرقاء إلى عينيه، كان نقياً كمرآة، يعكس الغيوم البيضاء الصافية في السماء الزرقاء.
اللون، كالحلم والوهم، يجعل من الصعب التمييز بين السماء والأرض للحظة.
منظر جميل. في هذه اللحظة، لم يتمالك الجميع، بما في ذلك تاليس، أنفسهم فتوقفوا.
"بحق إلهة الغروب،" نظر دويل إلى البحيرة الزرقاء بحماس، "هذا أفضل بكثير من اللوحة!"
"انتظر، لوحة؟"
تفاعل ويا بشك: "ألم تقل إنك كنت تأتي للعب هنا في صغرك؟"
"ليس الوقت مناسباً، لنكمل،" كان مالوس في مزاج نادر.
وتجاهل الأشخاص خلفه الذين غضبوا من دي. دي.:
"لن يكون الوقت متأخراً للإعجاب بذلك حينها."
سار موكب الدوق بمحاذاة البحيرة، أصبحت النباتات أقصر فأقصر، وأصبح المشهد أمامه أكثر انفتاحاً:
المنظر يمتد بعيداً. في الطرف الآخر من البحيرة يوجد جدار جبلي شاهق ومنحدر.
وتتدلى عليه أكثر من دزينة من الشلالات المضطربة، تندفع بين الصخور وتسقط مباشرة في البحيرة، كستار فضي عملاق يسقط من السماء.
"يا إلهي، لقد قرأت هذا في كتاب، يقول إن التدرب على السيف تحت الشلال يضاعف النتائج بجهد أقل،"
أشار نيهي، الطلائعي الشاب المتدرب، بحماس إلى الشلالات العريضة. "هل يريد أحد ركوب الأمواج؟"
"لا تصدق روايات الفرسان تلك، لو اندفعت من هناك، حتى لو بقيت حياً، فربما لن تجد تلك الكلمات."
سكب فرانك زوك، ضابط الأمن من الدرجة الثانية، والملقب بـ "الرجل الطويل"، الماء البارد عليه بلا رحمة.
كان تاليس أيضاً مفتوناً بهذا الجمال الرائع، وكان من الصعب عليه إبعاد عينيه.
"هذا أحد الفروع السفلية لنهر مو."
شرح مالوس بصبر لأولئك الذين لم يروا هذا المشهد من قبل – وهم تقريباً كل أفراد الفريق المتبقين:
"يسقط قاع النهر هنا، مكوناً شلالاً، ومترسباً بحيرة واسعة وصافية، تُسمى 'بحيرة النجم'."
بحيرة النجم.
ردد تاليس الاسم بصمت في قلبه، وأدار رأسه لا شعورياً.
وبالفعل، على الجانب الآخر من البحيرة مقابل الشلال، ظهرت قلعة شاهقة أمام عينيه.
تقع على حافة تل، وتحيط بها البحيرة من ثلاث جهات، وتتميز بتصميم بسيط.
طريق صغير فقط يمكنه الالتفاف حول التل، وعبور خندقها، والدخول إليها مباشرة.
تندمج بشكل مثالي مع الغابة، وإطلالة البحيرة، والشلال، والسماء الزرقاء، والغيوم البيضاء، والتلال، والقلعة، وجميع العناصر.
إنها غير مزعجة، وتمنح الناس شعوراً بالهدوء والسكينة. وكأنها لا ترغب في إزعاج جمال هذه الزاوية.
"تلك…" اتسعت عينا دويل.
"نعم، تلك هي قلعة بحيرة النجم."
أوقف مالوس حصانه وتنهد بهدوء.
حبس الجميع أنفاسهم.
بما في ذلك تاليس.
قام الشاب ببحثه مسبقاً. كان يعلم أن قلعة بحيرة النجم كانت ديراً معزولاً، يعود تاريخه إلى عصر 'العين السوداء'، وكان يمتلئ برهبان غروب الشمس الذين يتمتعون بالمعرفة والتصميم على العمل الجاد.
لكن ما جعل هذا الدير يدخل حقاً في أنظار العالم هو أنه، قبل حوالي خمسمائة عام، عاش أعزب عجوز يُدعى سو مي، وُلد نبيلاً ولكنه كان واسع المعرفة، في عزلة مع عائلته خلال حرب "مواجهة النجمين".
وركز على دراسة الكلاسيكيات اللاهوتية.
انتهت "مواجهة النجمين" الدموية والقاسية أخيراً بشكل درامي: توفي نجمان (ملكان) أحدهما تلو الآخر في غضون يوم واحد.
ومع ذلك، فإن "حزب الصباح" و"حزب الغسق" – الأمراء المحليون الذين اختاروا جانباً – قد ورثوا أجيالاً من العداء الدموي الغامض خلال سنوات من الحروب، والوفيات، والتحالفات، والخيانات.
لذا، عندما أصبحت المملكة بلا حاكم والعرش معلقاً في الهواء، بالنظر إلى سلسلة نسب النجوم، لم يكن هناك وريث قادر على إخضاع أمراء الحزبين ذوي القوة المتساوية في نفس الوقت.
ولم يكن هناك من يمكنه اعتلاء العرش والتتويج دون نزاع، أو منع إعادة إشعال نيران "مواجهة النجمين".
(في الواقع، وبدافع من المصالح والظروف، خلال الثماني سنوات ونصف من الحرب الأهلية، كان العديد من أعضاء الحزبين في أكثر من معسكر.
ومن الشائع التحالفات والمتمردون والمنشقون. اليوم، ولائم وتحالفات، يتبادل الملك ووزراؤه القلوب، ويتعهدون بإظهار ولائهم.
وعندما يُأسرون في ساحة المعركة غداً، ويقترب حبل المشنقة، سيستيقظون ويتخلون عن السر.
زعيم بحر الشرق، عائلة كولين من ميناء الرماد قفزت مراراً وتكراراً وتغيرت بمرونة بين حزبي الصباح والمساء.
ولا يزال المتمردون آمنين وسالمين، لدرجة أن دوقي حرس بحر الشرق لُقبا بـ "الظهيرة" و"منتصف الليل".)
ولكن لحسن الحظ، أُريقت دماء كافية في المملكة، لدرجة أن تضحيات الليل المظلم قد استُنفدت، وأصبح رجال النجوم قليلين جداً، قليلين لدرجة أنه لم يعد أحد يرغب في القتال مرتدياً الدروع.
خلال السنوات الثماني من مواجهة النجمين، دُمرت مئات العائلات الوطنية، وانقرضت العديد من العائلات الكبيرة، وكانت التكلفة باهظة والدرس مؤلماً، حتى في تاريخ مملكة النجوم حيث كانت الحروب الأهلية متكررة، يُعد هذا أمراً نادراً.
واضطر حزبا الصباح والمساء المشتعلان، في النهاية وتحت مبادرة وتنسيق من إله غروب الشمس، إلى إلقاء أسلحتهما على مضض.
ودخلا مدينة النجوم الأبدية، وبدآ مفاوضات شاقة في معبد الليل المليء بالجثث التي تنتظر الدفن.
(وهذا أيضاً هو التقسيم الإداري لمدينة النجوم الأبدية حالياً، وأصل تسمية منطقة نجمة الصباح ومنطقة نجمة المساء، اللتين يفصل بينهما معبد الليل المظلم).
وهكذا، بصفته الحفيد الأكبر لـ "العين السوداء" جون، دُعي سو مي البالغ من العمر ستين عاماً – أو لاحقاً سو مي الثاني الملقب بـ "المكسور" – للخروج من دير غروب الشمس حيث كان يعيش.
وخرج من القلعة العالية المطلة على البحيرة في الغابة العميقة، محاطاً بمجموعتين من التابعين الذين كانوا ينظرون إليه.
ودخل قصر النهضة، وصعد إلى مسرح التاريخ، ووصل إلى أعلى منصب.
وبغض النظر عن مدى ندم حزبي الصباح والمساء على هذا القرار وكيف انهارت تحالفاتهم، إلا أنه بعد وقت قصير من تتويج سو مي الثاني، اتبع "مرسوم الدماء" الصادر حديثاً وأخذ دير البحيرة الحنون الذي كان يعيش فيه في فترة عزوبيته.
وقام بتجديده وتوسيعه وبنائه كقلعة.
وتم منحه لابنه الأكبر إيلام وعُين دوقاً لإظهار أن الخلافة قد حُددت مبكراً ولن تكون موضع نزاع.
"من الأمير إلى عامة الشعب، من المفهوم أن هذا القانون يجب ألا يُنتهك." ——مواجهة النجمين التي أثارها النزاع حول ميراث الكبار والصغار قد انتهت منذ ذلك الحين، لتسدل الستار عليها تماماً.
قلعة بحيرة النجم، ودوق بحيرة النجم المهم، وُلدوا من رحم هذا الحدث.
"هذه أرضنا، القلعة التي سنقيم فيها في المستقبل؟" صُدم ويا.
هذه الكلمات أعادت تاليس إلى رشده. وضع التاريخ الثقيل جانباً وابتهج.
حسناً، على الأقل…
بالنظر إلى القلعة المطلة على البحيرة، كان الأمير في مزاج جيد.
لديه غرفة.
المساحات الخضراء متوفرة، إطلالة البحيرة ممتعة، ويوجد مسبح طبيعي.
هو…
ألقى تاليس نظرة على زاوية دفتر الحسابات في حقيبة سرج مالوس.
لا أدري كيف أحسب الرهن العقاري.
"مكان جيد."
غلوفر، الذي لم يكن يوماً بارعاً في الكلام، أومأ برأسه وهو يسير.
"انظر إلى شكلها وتضاريسها: محاطة بالبحيرات من ثلاث جهات، موقع استراتيجي مشرف، ممرات ضيقة، رؤية واسعة، جسور معلقة، خنادق، أبراج أسهم، نقاط مراقبة، ارتفاع أسوار المدينة، الزوايا المتداخلة واتساع الدفاع،"
أشار الزومبي إلى قلعة بحيرة النجم في مواقع مختلفة:
"بعشرات الأشخاص فقط، يمكنك إبقائها محصنة."
"حتى لو حاصرك عدو يفوقك عدداً بمرتين، فإذا كان لديك مؤن كافية، يمكنك الصمود لأشهر أو حتى عام – أفضل بكثير من قاعة مينديس التي تكاد تكون غير محمية."
"يا إلهي، لا يمكنك عقد مثل هذه المقارنة. قاعة مينديس هي عمل فني، أما هنا، فهنا، نعم،"
توقف دي. دي. قبل أن يُكمل الجملة التالية:
"أعمال فنية من نوع آخر!"
على الجانب الآخر من الفريق، تنهد بول، وهو قادم جديد من عائلة الأسد الأسود من قلعة الشجاعة، فجأة، مما جذب انتباه الجميع.
"أخبرني والدي أنه في الماضي البعيد، كان كل أمير، كل لورد، يفخر بامتلاك قلعة عائلية خاصة به – حتى لو تطلب الأمر جيلين أو ثلاثة أجيال لاستنفاد ثروته، فإنه سيبني قلعة ذات أهمية غير عادية."
نظر الوريث الشاب لعائلة بوزدورف إلى القلعة في المسافة بكآبة:
"قلعة ركيزة السماء في مدينة العاهل، قصور الرمال العائمة، والرمال المتحركة، والرمال الغارقة في الأطلال، وقصر تالانغ ومعبد انحسار المد في ميناء الرماد، وقصر كونغ مينغ في مدينة الزمرد، وقلعة بوابة الدم في مدينة حد النصل…"
"لها أشكال وأنماط مختلفة، لكنها جميعاً قلاع شهيرة ذات تاريخ طويل ويصعب اختراقها، ناهيك عن قصر النهضة الرائع والمهيب، والذي يُعد ببساطة وجوداً معجزاً."
"وقلعة أروند الشتوية، وقلعة الروح لعائلة بوزدورف، بما في ذلك قلعة الجناح لعائلة كروما، حتى المنطقة سُميت على اسم القلعة الحصينة."
كانت كلمات بول صادقة وحزينة:
"إنها خط دفاعنا المتجذر في الأرض، إنها مطايا الفرسان للخلود، وأقوى حارس على هذه الأرض."
عند هذه النقطة، تنهد بول:
"لكن الآن، لم تعد مثل هذه القلاع في ازدياد، بل وتتضاءل أعدادها."
جعلت كلماته الكثيرين يفكرون بعمق.
لكن الشخص الذي رد عليه كان غير متوقع.
"بالطبع،" قال دويل مبتسماً. "قلعتي لم تكن تعرف أنها بُنيت منذ مئات السنين. كانت تسرب من كل مكان."
"في الصيف، كان البعوض والذباب والقمل يطير في كل مكان، والرائحة لم تتبدد، ولم يكن الأمر أفضل بكثير في الشتاء."
"تهب الرياح الباردة على أنوف الناس، وتصر النوافذ، ولا يمكن إصلاحها، ومجرد استئجار شخص لتنظيفها سيكلف الكثير من المال للحفاظ على وظائفها، والأمر لا يستحق العناء."
"لذا قررت زوجة أبي أخيراً إغلاق معظم مساحتها، باستخدام قاعات قليلة فقط كاملة ومُجددة حديثاً."
"وعلى حد علمي، فإن المزيد والمزيد من النبلاء واللوردات يفضلون إنفاق أموالهم في أماكن أخرى."
"حتى أنني سمعت أنه في بعض الأماكن، تخلت العائلات عن قلاع أجدادهم وانتقلوا إلى البلدات والقرى."
رفع دي. دي. إصبعه بحماس وأعطى المثال التالي:
"ناهيك عن قصر النهضة، ذلك المبنى قديم جداً…"
أصيب غلوفر بسعال عنيف.
"قديم جداً…"
ارتجف دويل وأدرك:
"قديم ولكنه عريق، له تاريخ، وله معنى، وله ثقافة!"
"كما تعلمون، قصر النهضة معجزة بُنيت بقوة إلهية وسحرية!"
أظهر الأشخاص الذين شمتوا في سوء الحظ تعبيرات خيبة أمل.
أدرك دي. دي. أنه فشل ونحنح:
"باختصار، مهما كانت القلعة، ومهما كانت قوية، ومهما كانت عظيمة، فبمرور الوقت، ستكون هناك مشاكل كهذه."
"في هذه الحالة،" قال بول ببرود، "لماذا لا نهدمها ونعيد بناءها من الصفر؟"
هذه الكلمات أسكتت تاليس في العربة.
"كان لدى زوجة أبي خطة كهذه، لكنها تخلت عنها بسبب مشاكل التمويل،" استذكر دي. دي. الماضي، "وقال والدي إنه على الرغم من أننا لم نعد قادرين على العيش هناك، إلا أننا على الأقل عشنا هناك."
تنهد:
"إذا هُدمت بهذا الشكل، فهناك أشياء لا يمكن إعادة بنائها."
جعلت هذه الكلمات الكثيرين ينظرون إليه بإعجاب.
قلب دويل عينيه وعاد لابتسامته الساخرة:
"علاوة على ذلك، ماذا لو نشبت حرب أخرى؟"
لم يتحدث بول.
أخذ ويا المحادثة في هذه اللحظة:
"الملك العادي يبني أسواره القوية بالتراب والحجر، فيصعب على الأعداء الأجانب الغزو، ويصعب سقوط القلعة."
"والملك المحارب يستخدم اللحم والدم كسوره، والفنون القتالية لغزو العالم، ليتبعه أبطال لا يُحصون."
"والملك الحكيم يستخدم قلوب البشر كسوره، فيفوز دائماً، ويحقق ازدهاراً أبدياً."
تذكر مرافق الأمير شيئاً ما، فكانت عيناه عميقتين:
"فقط الملك العظيم حقاً يستخدم السلام كسور له، سور عادي، لكن لا أحد يدركه."
بمجرد أن قيل هذا، نظر الناس في الموكب إلى بعضهم البعض، وحتى رولف أظهر نظرة مختلفة.
"واو، ويا الحقيقي، هل قلت ذلك بنفسك؟" سأل دويل متفاجئاً.
"لا."
خفض ويا رأسه، بتعبير معقد:
"سمعته عندما كنت صغيراً."
عندما سمع تاليس هذه الكلمات، تذكر ما أخبرته به جيني، وما قاله الأمير ميديل.
【جدار القصر الشاهق آلاف الأقدام، والبوابة المهيبة عشرة آلاف قدم، فكيف لي أن أنقذ حياتي بها؟ 】
"هذا منطقي."
تحدث مالوس في مقدمة الفريق فجأة:
"أسوار المدينة سميكة وصلبة، وبينما تقاوم الأعداء الأجانب، فإنها تحجب أيضاً السماء والشمس."
"ولا يوجد نقص في مثل هذه الأمثلة في التاريخ: يكتفي اللوردات بقلعة المدينة، ويستقرون خلف سور المدينة، مما يجعلهم ضيقي الأفق وقصيري النظر، ويفقدون المبادرة، وفي النهاية يعانون العواقب."
تسببت الهيبة الطويلة الأمد للحارس في الأشهر القليلة الماضية في إسكات الجميع، وصمت الفريق لفترة.
"ربما أكثر من ذلك."
غلوفر، الذي لطالما كان مهووساً بشكل القلعة، لا يبدو أنه يهتم بنظرات من حوله. لم يكترث إذا كان 'وقت الضابط الأول' وتحدث:
"قال جدي إن وسائل الحرب مقدر لها أن تصبح أكثر وفرة، خاصة بعد ظهور المدفع السحري، سواء كان ذلك للبقاء في المدينة أو مهاجمتها، فقد أصبح ذلك الاستراتيجية التالية."
"بعد كل شيء، مهما كان سور المدينة سميكاً، ومهما كانت الأسوار واسعة، فلا يمكنها مقاومة القصف المستمر عالي الحرارة للمدفع السحري، والمقلاع الذي يصدم السماء وتساقط الصخور."
تنهد بول:
"إذاً، مثل هذه القلعة مقدر لها أن تتدهور وتصبح تاريخاً؟"
"ربما،" حدق غلوفر في قلعة بحيرة النجم، وكأنه يحاول اكتشاف نقاط ضعفها، "ولكن ربما سيتوصل أحفادنا والأجيال القادمة إلى طرق أفضل لبناء تحصينات أقوى وبناء سور مدينة خارق لا يمكن كسره حتى بمدفع سحري؟"
"ربما سيكونون أذكى منا بكثير،" تدخل ويا. كان مكتئباً عاطفياً. "هل سيفكرون في طريقة يمكنها مقاومة الحرب، ومقاومة الأعداء الأجانب، وضمان السلامة دون الاعتماد على أسوار المدينة أو القلاع؟"
"ربما سيكونون أكثر غباءً."
انضم مالوس أيضاً إلى المحادثة، وتنهد: "قد يبنون جدراناً أكثر سمكاً، ويستقرون على الوضع الراهن ويصبحون راضين عن أنفسهم، حتى ينهار الجدار المغرور وتصبح الكارثة وشيكة."
استمع تاليس باهتمام لهذه المحادثة، مفكراً بعمق لفترة طويلة.
"أو أنهم عباقرة جداً!"
بدا صوت دي. دي. المبتهج فجأة، مما تسبب في عبوس الكثيرين:
"من أجل السلام الحقيقي، بنى أحفادنا قلعة جدارية لا تشوبها شائبة، غير قابلة للكسر، ويمكنها عزل كل شيء، ولا يمكن للناس على الجانبين لمس شعر بعضهم البعض بأي حال!"
انحنى دويل على الحصان ومد ذراعيه منتصراً نحو قلعة بحيرة النجم:
"تادا – لقد حل السلام!"
بعد سماع هذا الهراء، قلب كل فرد في الفريق عينيه وتنهد.
حتى جاء صوت شاب آخر من العربة:
"إذاً أسوار المدينة عالية، والخنادق عميقة، والناس على الجانبين لا يمكنهم رؤية بعضهم البعض، ولا شم رائحة بعضهم البعض، ولا سماع أصوات بعضهم."
نظر الجميع إلى الوراء في صدمة: حيث كان دوق بحيرة النجم يتكئ على جانب نافذة العربة، وينظر إلى قلعة بحيرة النجم الجميلة، لكن عينيه كانتا صامتتين.
تحدث تاليس بصوت خافت:
"إلى أن يصبح مصير الجميع وحيداً وجاهلاً، يتألمون ويكافحون دون معرفة السبب، فالغضب غير مبرر ولكن لا يمكن تبديده."
"كل من بداخل سور المدينة وخارجه، من الولادة إلى الموت، مقدر له أن يكون سجين الجدار."
أسكتت كلمات الدوق الموكب بأكمله.
نظر الجميع إلى بعضهم البعض، لا يعرفون كيف يتفاعلون.
ركب مالوس حصانه إلى النافذة:
"صاحب السمو؟"
عاد تاليس إلى رشده، ولوح باعتذار، وجلس مرة أخرى في مقعده:
"لا تقلقوا بشأني، انطلقوا."
واصل موكب الدوق مسيرته.
برؤية قلعة بحيرة النجم، كان باقي الطريق أقصر بكثير. سرعان ما داروا حول التلال ودخلوا قلعة بحيرة النجم من خلال المداس الثقيل على الخندق.
لكن ما تراه أمام عينيك أقل بكثير مما تشعر به في الأفق.
"يا إلهي، هيهي، اعتقدت، هيهي، اعتقدت أن قلعتي فقط هي التي في حالة سيئة…"
حدق دويل في البوابة الحديدية للقلعة التي سقطت بدفعة خفيفة، وسعل بشدة في الغبار:
"منذ متى لم يُشغل هذا المكان؟"
"دوق بحيرة النجم الأخير؟"
ربط غلوفر لثام وجهه، وخطا بحذر داخل فتحة المدخل، وأشار لمن خلفه بالترجل:
"ثمانية عشر، لا، لقد مر ما يقرب من عشرين عاماً. بعد أن قاد 'إله حرب ضياء النجم' الجيش، لم يعد أبداً."
"احذر يا سيدي،" فتح ويا الباب لتاليس، بنبرة حزينة، "هذا المكان…"
نزل تاليس من العربة، ليكتشف قلعة بحيرة النجم الشهيرة، من برج المراقبة إلى برج الحرس، ومن الفناء إلى سور القلعة، عن قرب، كل مكان متهدم، وتنمو فيه الأعشاب الضارة، وتصدأ فيه الحديد، وتعفنت فيه الأدوات الخشبية.
أصبحت العديد من الزوايا في الفناء أعشاشاً للحيوانات الصغيرة.
وعندما ساروا إلى المدخل، طار سرب من الخفافيش الجاثمة فوق رؤوسهم، مما أثار غضب جيني وتحررت من الحبال ("رأت الإسطبلات، وربما اعتقدت أنني خُدعت بشراء منزل." أوضح تاليس لاحقاً)، صاهلة بصوت عالٍ، وتركل وتلهث.
وبينما كانت تثير قلق الحراس، أخافت أيضاً سرباً من الطيور في برج الحرس، وثلاث قطط على الحائط، وسرباً من النحل تحت الأفاريز.
عبس الدوق الشاب.
حسناً، لا بأس، لا بأس…
منزل مستعمل… لا، بل مجرد هيكل حجري فارغ.
"هل نتوقع حقاً تقليص النفقات هنا؟"
بذل ضابط اللوجستيات دوارد ستون قصارى جهده لسحب حذائه من قسم من الباب الخشبي المنهار وهمس لمالوس:
"سنعتمد على ماذا؟ هل نبيع التحف؟"
"ماذا!"
تجول دويل بحذر حول بلاط الأرضية غير المستوي، وأزاح شبكات العنكبوت، وجاء إلى البوابة القديمة للقلعة الرئيسية، وسحب المطرقة، وقال بسخرية:
"احذروا أيها السادة، نحن وسط تحف أثرية! أي خدش سيكلفنا عشرات الآلاف من العملات!"
أسكته الرجل الضخم المحبط في انسجام تام، لكن دويل لم يهتم، وابتسم واستدار، مستعداً لفتح بوابة القلعة الرئيسية.
في هذه اللحظة، فُتحت نافذة صغيرة على الباب فجأة، وظهر وجه مرعب من الظلام خلف الباب!
ارتجف دي. دي. في كل مكان وسقط للخلف، مما جعل الجميع – بما في ذلك قطة سوداء تتوازن على السلسلة – يسمعون عويله الذي يخترق القلب: "يا إلهتي!"
"هناك أشباح!"
فوجئ تاليس، وضغط الحراس على سيوفهم حتى تم توبيخهم من قبل مالوس.
"ابقوا هادئين!"
تقدم الحارس للأمام (بعد ركل شبكة عنكبوت من على باطن قدمه)، وسحب دي. دي. لأعلى: "انظر بعناية!"
ألقى الجميع نظرة فاحصة واكتشفوا أن بوابة القلعة الرئيسية قد فُتحت في وقت غير معروف.
عبس تاليس:
كانت القلعة الرئيسية مظلمة تماماً والجو مشؤوم، وفي هذا الظلام، ظهرت شخصية مترهلة تحمل مصباحاً لا ينطفئ، بهدوء أمامهم.
"تباً!" عند رؤية هذا الرجل، أراد دي. دي. أن يبدأ في الصراخ، لكن غلوفر وباستيا عملا بجد معاً وجراه إلى مؤخرة الفريق.
عبرت الشخصية المقوسة الظهر البوابة وهي ترتجف.
إنه قديم الطراز جداً، بطيء الحركة، وهو رجل عجوز يحتضر.
ولكن عندما رفع العجوز عينيه، شعر تاليس بوخزة.
"حرس، انتبهوا للأخلاق،" عدل مالوس ملابسه المغبرة واستدار، "هذا هو حارس قلعة بحيرة النجم."
نظر تاليس بعناية إلى العجوز أمامه. كان يرتدي ملابس بسيطة وعيناه غائمتان. نظر إليهم بوضوح، لكنه كان ينظر نحو الأفق.
ابتسم العجوز الذي يحمل الفانوس، كاشفاً عن لثة لم يتبق فيها سوى القليل من الأسنان، ومنحهم ابتسامة غريبة:
"آه."
بدا صوت العجوز وكأنه غير موجود، مع برودة خافتة، مما تسبب في قشعريرة في ظهور الجميع.
"لم نلتق منذ وقت طويل،" بدا مالوس كعادته، لكن نبرته المهذبة كانت محترمة للغاية، "لكنني أعتقد أنك قد أُبلغت."
لم يتحرك العجوز. في مواجهة ظلام القلعة الرئيسية خلفه، أصبح شكله الذي يحمل فانوساً غريباً بشكل متزايد:
"آه."
نظر الحراس إلى بعضهم البعض، مليئين بالشكوك.
مد مالوس يده إلى تاليس في الفريق، قائلاً باحترام:
"اسمحوا لي أن أقدم لكم، هذا هو صاحب السمو الملكي تاليس كانستار، المالك الجديد لقلعة بحيرة النجم."
لم يتمالك تاليس نفسه من تقويم ظهره عندما سمع الكلمات، مبتسماً.
رفع العجوز الفانوس، واكتسحت نظراته تاليس، لكن لم تكن هناك نظرة، وكأنه روتين ممل:
"آه."
"نعم، نحن هنا لاستلام القلعة، باحترام…"
في مواجهة إجابة العجوز بأنه لم يفهم أو لم يستوعب، انحنى مالوس بعمق ونادى باسم العجوز:
"فيتانو كاتو."
ـــــــــــــــــ
قراءة ممتعة ('.
لا تنسوا الدعم للمزيد
سبحان الله وبحمده
سبحان الله العظيم
اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد
سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك و نتوب اليك و الحمد لله رب العالمين
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.