الفصل 623

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 623: ليس سهلاً

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

وفقاً لسجلات "تاريخ النجم المظلم"، في عام 679 من التقويم النهائي، تخلص الابن الثاني ووريث ملك القبضة الحديدية، تاليس كانستار، الذي عُرف حينها بلقب "نجم الشمال"، من حياة الرهائن القاسية عبر وساطات سياسية معقدة.

حيث تم تسليمه كهدية من قبل أمراء أرض الشمال ليعود إلى مملكة النجوم، وسرعان ما تم تتويجه كدوق لقلعة بحيرة النجم.

(وهناك رواية أخرى تقول إن الشماليين لم يرغبوا في التخلي عن الأمير، فشق الأخير طريقاً دموياً وهرب بصعوبة بالغة، لكنه انفصل عن حاشيته واضطر لعبور الصحراء وحيداً، ليعود إلى دياره بمساعدة قبيلة الأورك.

لكن مصدر هذه الرواية هو قصائد الشعراء الجوالين والأغاني القبلية المتداولة في دولة كاليغري المستقلة ومحيط صحراء ساباه.

وتبدو الرواية أقرب لتفسير أدبي يفيض بالحماس والخيال من قبل الشعراء، فلا منطق يدعمها ولا دليل، ولا يُعتد بها).

في الثاني من نوفمبر من نفس العام، حضر دوق تاليس المجلس الإمبراطوري لأول مرة في السجلات، وشارك رسمياً في سياسة المملكة.

وكان هذا الاجتماع يحمل أهمية بالغة، حيث خُصص أساساً لحل معضلتين شائكتين:

الأولى، حادثة مروعة أهانت العائلة الملكية: اقتحم تابع يائس ومثقل بالديون قاعة مينديس (أو بالأحرى، دُعي للدخول من قبل شخص له مآرب خفية).

كان "نجم الشمال" حينها يقيم مأدبة لضيوفه، فقام هذا التابع بسحب سيفه أمام جميع كبار الحضور، مهدداً إياهم، ومتهماً العائلة الملكية بقتل وزير خارجية البرية الغربية.

وعلى الرغم من أن دوق تاليس قتل هذا الضيف غير المدعو من البرية الغربية بنفسه ("شجاعة سموه لا تقل عن غضب المملكة." هكذا عبّر الكونت جودوين الذي كان حاضراً لأبنائه بتأثر لاحقاً)، إلا أن هذا الحادث مرغ وجه العائلة الملكية في الوحل، وهز الحزبين الحاكم والمعارض، وانتشرت الشائعات كالنار في الهشيم.

الثانية، وهي الحادثة السياسية الأسوأ: قبل بضعة أشهر، وبقيادة الفيكونت لوغو من قلعة إنهاء الحرب (منطقة النقاط الأربع في مدينة الرمال العائمة حالياً)، احتكر تابعو البرية الغربية الجشعون طريق التجارة الصحراوي، ولم يترددوا في نشر الشائعات والافتراءات.

مما أجبر المارشال ويليامز، المعروف بـ "أجنحة الأسطورة" والذي يمثل العائلة الملكية ويحرس مخيم ناب النصل (ملاحظة: موقع حديقة مجتمع القلعة القديمة في الضواحي الغربية لمدينة ناب النصل الحالية)، على المغادرة.

وبعد شهر واحد فقط، وبدون دعم الجيش النظامي، تعرض أمراء البرية الغربية المتهورون لهجوم من قبل رجال البراري والأورك (حيث تظاهر لصوص الرمال بأنهم من رجالهم وتسللوا إلى المخيم)، وكادوا أن يفقدوا كثبان ناب النصل، وقُتل الفيكونت لوغو وولداه على الفور.

ولحسن الحظ، لم يكن المارشال ويليامز بعيداً عن الحامية، فقاد قواته عائداً في الوقت المناسب.

وعلى الرغم من استيائه من غطرسة نبلاء البرية الغربية، إلا أنه أنقذ القوات الصديقة متجاوزاً خلافات الماضي، وتماسك في الجبهة وطرد الأعداء الأجانب، وبذل قصارى جهده لحماية الحدود.

أمران، كل منهما أكثر صدمة من الآخر (ناهيك عن وقوعهما معاً بشكل مريب).

ومما لا شك فيه أن الغرور الذي أظهره أمراء البرية الغربية كان بمثابة صفعة لعائلة كانستار الملكية، وهدية "تهنئة" باجتماع الأب وابنه.

وكانت المملكة بأكملها تترقب رد فعل قصر النهضة.

يُقال إن المجلس الإمبراطوري استمر يوماً كاملاً من الصباح حتى وقت متأخر من الليل، وشهد خلافات حادة بين الوزراء:

اعتقد المستشار العسكري سودور ريد أن هذين الحدثين يثبتان ضعف حكم أمراء البرية الغربية وتمردهم على العائلة الملكية.

واقترح أن يتخذ ملك القبضة الحديدية موقفاً حازماً، بتفويض المارشال ويليامز (انظر أيضاً سيرة تاليس دانييل دول في "سجلات كبار المسؤولين والجنرالات في نهاية العصر" للدكتور يير) لتمثيل العائلة الملكية، وإرسال قوات إلى الأطلال (منطقة الدوق في مدينة الرمال العائمة حالياً)، لمساءلة تابعي البرية الغربية بقيادة الدوق فالكنهاوزر.

ولم يتردد في التوصية باستخدام القوة لفرض الهيبة الملكية وجعلهم عبرة لغيرهم. وأيده في هذا الرأي وزير التجارة ومستشار الإيمان.

على الجانب الآخر، فضل رئيس الوزراء، الدوق بوب كولين، اعتبار هذين الحادثين عرضيين، معرباً عن مخاوفه من العواقب الوخيمة لهذا التحرك.

كما أبدى أمين الخزانة جوك مان افتقاره للثقة في ميزانية الحملة العسكرية، ولم يوافق وزير الزراعة والثروة الحيوانية على استخدام القوة الغاشمة التي ستؤثر على الإنتاج، وعارض الثلاثة بشدة الآراء المتطرفة للمستشار العسكري.

والمثير للاستغراب أن أنصار الملك الذين لطالما دعموه ضد التابعين المحليين، وعلى رأسهم 'الثعلب الماكر' المُبجل كاسو، وقفوا هذه المرة في صف المعارضين.

كأحد الأطراف المعنية، أراد الدوق الشاب تاليس أن يُدلي بدلوه في الاجتماع، لكنه سرعان ما أدرك أن مسؤولي البلاط الإمبراطوري، بما في ذلك معلمه الكونت كاسو، لم يعيروا أي اهتمام لهذا الفتى الطائش الذي أمضى ست سنوات محتجزاً في الشمال، ولا يحمل سوى اللقب الفخري لدوق بحيرة النجم.

وبعد أن رأى أن كلماته لا تلقى صدى، أُصيب دوق بحيرة النجم بخيبة أمل شديدة، فغادر مقعده في منتصف الاجتماع وخرج من القصر.

استمر المجلس الإمبراطوري، وتمسك الطرفان المنقسمان برأييهما، واحتد النقاش، مما أثار استياء كيسيل الخامس ("يمكنني أن أؤكد لك أن الملك لم يكن سعيداً – بل كان مستاءً للغاية، وبشكل خاص وشديد." هكذا كتب وزير الزراعة والثروة الحيوانية اللورد كلابام في رسالة شخصية) واضطر إلى مقاطعة الاجتماع عدة مرات.

وعند الغسق، عاد دوق تاليس إلى قصر النهضة.

هذه المرة، أحضر معه سيفاً.

في البداية، لم يفهم أحد نوايا الدوق، حتى أن أفراد الحرس الملكي الذين يحرسون البلاط أُصيبوا بالصدمة ("عودة الدوق ليلاً حاملاً سيفه جعلت الحراس جميعاً في حالة ذهول." – "سجلات المراقبة السرية: مالوس").

لكن نجم الشمال نجح هذه المرة في لفت انتباه مسؤولي البلاط الإمبراطوري وإجبارهم على التحلي بالصبر والاستماع إليه.

وعلق المستشار العسكري سودور قائلاً: "مظهره الجاد ذكرني بالأمير هوراس".

وما حدث خلال تلك الفترة ظل مجهولاً لمؤرخي الأجيال اللاحقة، لكن الكثيرين يعتقدون أن الأمير أثبت، بفضل سيف عائلة فالكنهاوزر هذا، نفوذه في البرية الغربية، وأقنع الملك والوزراء بنجاح، مما سمح له بالتعامل مع الأزمة بطريقة أكثر دهاءً (بدلاً من إرسال القوات إلى الغرب).

وسرعان ما أرسل قصر النهضة رسالة خطية من دوق تاليس إلى الأطلال، وهي ما عُرفت بـ "رسالة مفتوحة إلى سيريل" (والموجودة حالياً في متحف جامعة ميري هيكسر، والأصل عبارة عن صفحة مفقودة).

كانت صياغة دوق بحيرة النجم في هذه الرسالة صادقة، ومتوازنة لا تميل للخضوع ولا للتعالي.

لم تستعرض فقط صداقته مع عدد من شخصيات البرية الغربية، بل ذكرت أيضاً الحامية الدائمة للعائلة الملكية هناك (مما وفر للباحثين أدلة هامة حول سياسات مملكة النجوم العسكرية والخارجية في الصحراء الكبرى).

وشكرت الدوق سيريل فالكنهاوزر بشكل خاص على السيف، لكنها تغاضت تماماً عن الحادث الذي وقع في المخيم والمأدبة.

ولعلماء الأجيال اللاحقة تفسيرات متعددة لهذه الرسالة.

ويُعتقد عموماً أن دوق تاليس قد انتقى كلماته ومحتواه بعناية فائقة. فكل كلمة، بما في ذلك مدى بلاغتها، كانت بمثابة رسالة مدروسة.

لقد أخفى تهديده ببراعة، وأظهر نوايا حسنة، بينما هدد سراً من جهة أخرى، وقدم تحليلاً دقيقاً ومتبصراً للوضع في البرية الغربية، والأهم من ذلك أنه أوضح نواياه بترك بعض الأمور مبهمة.

("من المستحيل ألا يدرك الدوق سيريل خطورة هذين الأمرين. لا بد أنه كان مستعداً للتفاوض، ولكن كلما التزم دوق بحيرة النجم الصمت وتجنب الحديث عنهما، ازداد الدوق سيريل قلقاً وخوفاً. فرغم أنها لم تُصرح بشيء على الورق، إلا أن صداها كان يصم الآذان. وهذه هي قمة الدبلوماسية." – الدكتور تي. دي. دويل، "بحث في تغيرات النظام الإقطاعي في البرية الغربية للمملكة القديمة")

وبغض النظر عن أي شيء، فقد أثبتت الرسالة فعاليتها.

أفاد البارون فانكي جوتز، موظف قصر الرمال العائمة، أنه بعد قراءة هذه الرسالة، "غرق دوق البرية الغربية في تفكير عميق لفترة طويلة."

وسرعان ما قام أمراء البرية الغربية، بقيادته، والذين طالما أحنوا رؤوسهم معترفين بأخطائهم، بالاعتراف بضعف حكمهم، والاعتذار عن الحادث الذي وقع في مخيم ناب النصل والظلم الذي تعرض له المارشال ويليامز.

كما بادروا بمطالبة قصر النهضة بإرسال قوات إلى الغرب وإعلان الخضوع لسلطة كيسيل الخامس.

وهكذا، تم التعامل مع أزمة البرية الغربية بنجاح دون أي صراع أو إراقة دماء، مما عزز المكانة السياسية لتاليس كانستار بشكل كبير ومنحه موقعاً راسخاً في المجلس الإمبراطوري.

وإذا كانت سمعة دوق تاليس (بسبب ذكائه في المؤتمر وتجربته في أرض الشمال) تقتصر لدى عامة الشعب على كونه "الأمير الصغير المعذب"، فبعد هذا الحادث، ترسخ انطباع لدى الجميع في المملكة، من النبلاء إلى المسؤولين، ومن التابعين إلى الأمراء، بأن "دوق بحيرة النجم قادر تماماً على تولي الشؤون السياسية."

حظي وريث الملك بقبول واسع، مما عزز بشكل موضوعي من حكم عائلة كانستار الملكية غير المستقر (يرى بعض العلماء أنه أساس متين، لكنه اعتمد على القوة والقمع)، ودفع الأعداء المتربصين للتخلي عن طموحاتهم الزائدة.

لكن التاريخ ليس بهذه السهولة.

ففي الواقع، أثار الصعود القوي لدوق بحيرة النجم استياء الكثيرين، بما في ذلك عدد من الشخصيات البارزة في المجلس الإمبراطوري إبان أزمة البرية الغربية.

فقد عملوا بجد وأفادوا البلاد والإدارة لسنوات طويلة، ليجدوا أنفسهم في النهاية أقل شأناً من فتى قُيد في الشمال لسنوات. هذا الأمر جعلهم يشعرون بالخمول والإحباط.

ومما زاد الطين بلة، أنه بمجرد فتح هذا الباب، أصبح بإمكان دوق بحيرة النجم تجاوز المجلس الإمبراطوري وإبلاغ الملك بقراراته بشكل خاص، مما أضر بشكل مباشر بسلطة أنصار الملك ومكانتهم أمامه.

("لا يمكنني الإفصاح عن التفاصيل، لكن يمكنني القول إنه عندما دخل الأمير، لم يجرؤ أي منا حتى على التقاط أنفاسه." هكذا صرح أمين الخزانة حينها، جوك مان، ذات مرة.)

والأهم من ذلك، أن معظم أنصار الملك كانوا ينتمون إلى طبقة النبلاء الجدد، وكانوا يرون أن دوق بحيرة النجم يميل إلى صف الأمراء القدامى في العديد من القضايا (مثل سياسات الأراضي والضرائب)، مما أضر بمصالحهم بشكل جوهري.

وهذا الرأي لم يأت من فراغ:

فقد كسبت معالجته اللطيفة والفعالة لأزمة البرية الغربية قلوب العديد من الأمراء المحليين.

وبدأ الكثيرون في عرض نزاعاتهم ومشاكلهم (التي لم يكن الملك ليفهمها من قبل) على قاعة مينديس حيث يقيم الدوق، أملاً في الحصول على نفس القدر من الاهتمام.

ولم تخيب النتائج آمالهم. كان دوق تاليس يجسد المثل القائل "من طال كُمّه أجاد الرقص"، فقد تمتع بدهاء واسع وأجاد المناورة، وكان قادراً دائماً على الإلمام بكافة الأمور.

وظل صامداً أمام الضغوط الهائلة من الملك والمجلس الإمبراطوري، كما تمتع بكاريزما فائقة مكنته من امتصاص الكثير من استياء التابعين المحليين بلطف.

ونتيجة لذلك، تعاظمت سمعة دوق بحيرة النجم يوماً بعد يوم، وسرعان ما أصبحت قاعة مينديس الوجهة الوحيدة للتابعين الأجانب الذين يزورون العاصمة.

حتى أن الكونت لويس بوزدورف، أمير قلعة الشجاعة وأحد الشخصيات الرئيسية في أزمة الغرب، أرسل ورثته إلى جانب دوق بحيرة النجم، آملاً أن يسيروا على خطاه ويحققوا النجاح في دراستهم.

وفي ذلك الوقت، نُقل عن فارس ريفي ذهب إلى المدينة لإنهاء بعض المعاملات قوله لصديق كان يكافح من أجل أعمال عائلته:

"كن مرتاح البال، فلا توجد مشكلة في هذا العالم لا يمكن حلها… وإن وُجدت، فاذهب إلى قصر النهضة، وإن طُردت، فاذهب مرتين… وإن لم يفلح الأمر، فاذهب إلى قاعة مينديس."

أما فيما يتعلق بنوايا نجم الشمال، وما إذا كان يتعاطف حقاً مع الأمراء المحليين أم أنه يمتلك طموحات خفية، فهذا أمر غير معروف للأجيال اللاحقة.

لكن بكل الأحوال، فإن تصرفات دوق بحيرة النجم لم تجلب له الشهرة فحسب، بل جرت عليه أيضاً حسد الحاسدين، إلى أن تجمعت هذه المشاعر السلبية وتحولت إلى افتراءات وشكوك، لتصل إلى أعلى هرم السلطة في قصر النهضة – كيسيل الخامس.

وقد حفلت التقييمات التاريخية اللاحقة بالعديد من المناقشات والانتقادات حول شخصية ملك القبضة الحديدية.

مرجحة أن طبع الملك الجاف والعنيد كان العائق الرئيسي أمام بناء علاقة جيدة مع ابنه.

ولو لم يكن كيسيل الخامس بهذه القسوة والصلابة والتشكك، لكان قد بنى تفاهماً صريحاً ومنفتحاً مع دوق بحيرة النجم. وربما تمكنا، وهما يقودان إصلاحات المملكة، من حل العديد من النزاعات بين الحكومة المركزية والمحلية (بما في ذلك أزمة البرية الغربية المذكورة، والعواصف التي أثارتها عائلة السوسن لاحقاً) بالعمل المشترك بين الأب وابنه.

لكن التاريخ لا يعترف بكلمة "لو".

فمنذ ربيع عام 680، بدأت شائعات خبيثة مثل "نجمان يحكمان البلاد، ومن الصغير يُرى المستقبل الكبير" تنتشر في مدينة النجوم الأبدية.

حتى أن بعض أوكار القمار السرية وغير القانونية فتحت مراهنات حول "كم من الوقت سيعيش الملك".

ولسوء الحظ، في صيف عام 680 من التقويم النهائي، وبتضافر عدة عوامل، أقدم كيسيل الخامس على نفي دوق تاليس، الذي كان قد بلغ الخامسة عشرة من عمره، من مدينة النجوم الأبدية بلا رحمة.

————

بعد يوم مليء بالرعب، رُفع الحصار أخيراً عن قاعة مينديس الخاصة بالأمير، كما أُطلق سراح حرس بحيرة النجم، مما وفر لتاليس مكاناً ليعود إليه وينام.

ورغم الجهود المبذولة لفرض طوق من السرية حول قصر النهضة، إلا أن الشائعات حول اقتحام دوق بحيرة النجم للقصر ليلاً وشجاره مع والده الملك انتشرت في جميع أنحاء العاصمة كالنار في الهشيم.

وفيما يتعلق بما حدث لسموه في قصر النهضة في ذلك اليوم، كان أفراد حرس بحيرة النجم الباقون يشعرون بالمفاجأة والحيرة معاً (خاصة بعد احتجازهم واستجوابهم من قبل جناح العلم لست ساعات قبل التراجع على عجل).

وكانت الشائعات المتطايرة من كل حدب وصوب فوضوية ولا تُطاق.

ونتيجة لذلك، أصبح دي. دي.، وغلوفر، وغيرهم ممن كانوا "يتبعون سموه صعوداً إلى جبل السيوف ونزولاً إلى بحر النيران" فجأة محط تهافت الجميع كالمكسب الثمين، يلاحقونهم ويسألونهم في كل مكان ("من يفهم، يفهم بطبيعة الحال. أما الباقي، كح كح، عذراً، أريد الاحتفاظ بأسرار الأمير." – هكذا قال دي. دي. وهو يلمس مؤخرته بملامح ذليلة).

وباستثناء الفرس جيني التي لا تتحدث في الإسطبل، حتى رولف الوافد الجديد أُعطي ورقة ملاحظات.

لكن مع انتشار الشائعات، تغير اتجاه الريح بسرعة كبيرة، ففي الليلة السابقة كانت قاعة مينديس تعج بالغناء والرقص، وفي اليوم التالي أصبحت مكاناً مهجوراً في مدينة النجوم الأبدية لا يجرؤ أحد على الاقتراب منه.

حتى الحراس والدوريات، الذين كانوا دائماً في الخدمة بالجوار ويتوقون للقيام بمهام النقل، انسحبوا تماماً في اليوم الثالث.

واضطر مالوس إلى إرسال بعض الحراس الاحتياطيين (وهو ما أحزن دي. دي. كثيراً) والخدم كل أسبوع لشراء مؤن تكفيهم للعيش، بل إن حتى بعض الخدم في قاعة مينديس فسخوا عقودهم واستقالوا لأسباب مختلفة.

وكان الشارع الواسع خارج القصر يعج بالحركة كل يوم، حيث كان الجميع يرغب في إلقاء نظرة على سكن الأمير.

وفي اليوم التالي، تلقت جيني الأخبار.

وبعد عودتها مسرعة من خارج المدينة وعلمها بما حدث (خارج غرفة بالارد)، اندفعت إلى قاعة مينديس غاضبة، معتبرة أن تصرفات تاليس كانت متهورة ومندفعة كوالده الغبي (وبمجرد سماع ذلك، سارع مالوس بصرف الجميع).

"لقد اختلفنا للتو."

لم يكن بوسع تاليس سوى الابتسام وهو يلمس خاتمه الجديد، وطلب من مالوس إرسال شخص (وهو ما أحزن دي. دي. أيضاً) لتوديع السيدة جيني المحبطة وغير المصدقة.

"يمكنك خداع الآخرين، لكن لا يمكنك خداعي!"

غادرت وصيفة البلاط غاضبة، ولم يكن أمام تاليس سوى إخفاء رأسه لتجنبها:

"سأكتشف الأمر، ولا يهمني فم أي أحمق سأقوم بتمزيقه!"

ويُقال إنه بعد ذلك، أخذ كبير مسؤولي قصر النهضة، البارون كوينتين، إجازة مرضية لمدة أسبوعين كاملين.

وبعد عودة كوهين إلى منزله، انقطعت أخباره تماماً.

حتى استفسر كوموتو من أحد معارفه في قسم الأمن: سمع المدير روبيك من قسم أمن الحي الغربي بإنجاز كوهين، وفي نوبة غضب، أوقفه عن العمل ليفكر فيما فعل.

فما كان من كوهين إلا أن همس للمدير مذكراً إياه بأنه موقوف بالفعل، فاستشاط المدير غضباً وأعلن إعادته لمنصبه على الفور، وبينما كان كوهين يبتسم، نقله المدير إلى قسم صيانة طرق بوابة المدينة الغربية.

ولم يدم ذلك طويلاً، لأن كوهين حطم رأس نبيل أجنبي بمكنسة عند بوابة المدينة، ليُوقف عن العمل مجدداً وسط توسلات وامتنان زملائه في قسم صيانة الطرق.

واستمرت دروس الأمير، لكن غيلبرت استقال من مهمة التدريس بسبب أعبائه السياسية الثقيلة. ظل تاليس صامتاً لفترة طويلة، بينما شعر ويا بالارتياح.

وفي نفس الوقت، استقال العديد من المعلمين الذين كانوا يعملون في الأكاديمية الملكية. واضطر البارون كوينتين لنشر إعلانات في جميع أنحاء المدينة لتوظيف معلمين، لكن الاستجابة كانت ضعيفة.

وفي النهاية، تقدم العالم المُبجل بونا شخصياً وتكرم بالتدخل في الأكاديمية. وجاء عدد قليل من طلابه لتدريس الأمير.

لم يكن تاليس يعلم كيف تطورت الشائعات، لكنه لم يهتم كثيراً بهذه الأمور.

كان يعلم أن كل هذا مُقدر له أن يحدث.

ولديه مهام أكثر أهمية.

باسم دوق بحيرة النجم، كتب تاليس رسالة على عجل، ودون حتى أن يقرأها للمرة الثانية، طلب من أحدهم إرسالها إلى قصر النهضة، وأرسلها علانية إلى فالكنهاوزر في الأطلال – لقد انتزع السيف، وفعل ما بوسعه، والآن حان دور الطرف الآخر.

ولم يُخيب رد الدوق سيريل آماله.

كان فالكنهاوزر أول من رد، معترفاً بخطئه: لولا تدخل البارون ويليامز لإنقاذه في الوقت المناسب، لكادت البرية الغربية تفقد مدينة حيوية للمملكة.

ولهذا، طلب من العائلة الملكية إرسال المزيد من القوات النظامية إلى الجبهة الغربية لـ "توجيه الدفاع". وأبدى استعداده لدفع جزء من إيرادات الضرائب كتمويل عسكري لحماية المنطقة وتكفيراً عن ذنوبه.

ولا أعلم ماذا فعل دوق البرية الغربية. فبدءاً منه، وخلال شهر واحد، أرسل بوزدورف من قلعة الشجاعة، وكروما من قلعة الجناح، والعديد من أمراء البرية الغربية رسائل اعتذار، ليس فقط إلى قصر النهضة، بل وأيضاً إلى مخيم ناب النصل، حيث توافد الضيوف والهدايا بلا انقطاع على ثكنات البارون ويليامز الآخذة في التوسع.

ورداً على ذلك، أجاب الملك كيسيل بلطف: الولاء للوطن يُريحني جداً. وإذا أخطأ المرء فبإمكانه تصحيح خطئه. حماية الحدود هي المهمة الأهم، وعلينا تشكيل جيش جديد والانطلاق بأسرع ما يمكن.

أما بالنسبة لمخيم ناب النصل، فيُقال إن أجنحة الأسطورة، الذي لم يمل من الأمر، أشار بيده بحزم: اقبلوا الهدايا، واحتجزوهم في الزنازين، وبادلوهم بالفدية.

وإلى جانب رسالة فالكنهاوزر، أرسل اللورد سيريل أيضاً مجموعة من لُجم العربات عالية الجودة كهدية لدوق تاليس.

وبحسب مرافقه ويا، فقد أعجبت هذه اللُجم سمو الأمير كثيراً، واعتز بها، حتى أنه منعهم من تخزينها في المستودع.

وبعد بضعة أسابيع، أبلغ جناح اللوجستيات مالوس أن نفق الصرف الصحي في قاعة مينديس مسدود بحبل مقطوع. واضطر الحارس إلى إرسال شخص (وهو ما أحزن دي. دي. أيضاً) للعمل بجد لمدة ساعة لتنظيفه.

أما بالنسبة لما حدث في المأدبة الملكية، فقد صدر الحكم سريعاً في النزاع حول الديون بين عائلة بايلار وعائلة دويل:

وبتعاون كامل من جانب البرية الغربية، أعادت ديوان شؤون النبلاء، ووزارة المالية والضرائب، والقاعة القضائية النظر في القضية مجتمعة، وحكمت بأن عائلة دويل قدمت قروضاً بشكل غير قانوني واستولت على الأراضي.

لكن عائلة بايلار كانت مذنبة أيضاً، فأمر القاضي كلا الطرفين بتحمل الخسارة، والتوصل إلى نسبة سداد مقبولة للطرفين.

أما أنكي بايلار نفسه، الذي أساء للعائلة الملكية في المأدبة، فقد سِيق إلى سجن العظام بعد تجريده من حقوق الميراث وحُكم عليه بالسجن مدى الحياة.

ولم يكن أمام تاليس سوى إرفاق رسالة يطلب فيها من دوق البرية الغربية وصولاً إلى أجنحة الأسطورة إيلاء المزيد من الاهتمام للمسألة (كان واثقاً جداً من استجابة الأول، لكنه استسلم تماماً بشأن الثاني، ولم يكتب له سوى جملة 'يعتمد الأمر على مكانة ريكي والمفتاح').

اعتقد تاليس في البداية أن الأمر سينتهي عند هذا الحد، لكنه قلل بوضوح من شأن تداعيات المسألة.

ففي غضون أسابيع قليلة، عادت الحياة تنبض في قاعة مينديس – لم يعد الضيوف الوافدون من سكان المقاطعة المركزية فحسب، بل شملوا تابعين من مناطق نائية، ومسؤولين، وحتى مدنيين عاديين من جميع أنحاء البلاد ممن هم قادرون على تحمل نفقات السفر.

كان الأمر هيناً مع أولئك الذين يتمتعون باللباقة، فهم على الأقل يعرفون كيف يطلبون الإذن أو يرسلون دعوة أولاً ثم ينتظرون الرد.

لكن الأغلبية كانوا يقتحمون المكان ببساطة، حاملين هموماً ثقيلة كالجبال، ويدخلون في عراك جسدي مع حرس بحيرة النجم (وهو ما أحزن دي. دي. كثيراً) وهم يصرخون من النوافذ: "لدي أمر هام، أرجوك استمع إلي أيها الأمير."

كان تاليس مهتماً جداً في البداية، وأصر على استقبال الضيوف يومياً، مستمعاً إلى قضايا تتراوح بين شكوى تابع ومالك أرض "أقوم بجمع الإيجار وأواجه مستأجراً مماطلاً يرفض الدفع"، وطلب أحد الفرسان "صاحب السمو، أريد الإبلاغ عن جاري الذي تبين أنه قاطع طريق وأحتاج إلى جيش"، بل وحتى أمور مثل "هل يرى سموكم أن صورة ابنتي هذه تليق بكم؟" أو "هناك صاحب عمل يدين لنا بأجورنا".

ورغم أنه تعلم الكثير عن عادات وتقاليد مختلف المناطق في مملكة النجوم، إلا أن أعداد القادمين من المناطق النائية لزيارة دوق بحيرة النجم أخذت تتزايد بشكل ملحوظ، لدرجة أن تاليس وجد نفسه غير قادر على تلبية كل هذه الطلبات.

فاضطر للاستعانة بتوماس (وهو ما أحزن دي. دي.) لاستقبال الضيوف وفرزهم مسبقاً. وكان معظم الضيوف يكتفون بترك سجلاتهم، ليتم اختيار القضايا الهامة فقط ليعرض أصحابها على الأمير.

وبالفعل، لم تكن حيل التواضع واللطف المبالغ فيه لتنطلي على الجميع.

في مواجهة هؤلاء الضيوف المتنوعين، كان يكفي تاليس أحياناً أن يبتسم ويستمع إليهم، وفي أقصى تقدير يطلب من مالوس تسليمهم رسالة "علم دوق" المليئة بعبارات التشجيع، والتي لا تتطلب سوى توقيعه وختمه، بالإضافة إلى بعض الهدايا البسيطة، ليغادر الطرف الآخر راضياً غالباً.

لكن بعض القضايا كانت ضخمة حقاً وتستدعي من تاليس التوجه إلى القصر مجدداً لمقابلة الملك (وفي معظم الأحيان كان الرد هو "اغرب عن وجهي") للحصول على إجابة. حتى وإن لم تُحل المشكلة.

لكن ما كان يشكل صعوبة حقيقية، هو رغبة البعض في استغلال الفرصة لإعلان خضوعهم والانضمام إلى حاشية الدوق.

وبالنسبة لهؤلاء، كان مالوس يرفض طلبهم على الفور بحجة "نقص الأموال" أو "اكتمال العدد"، لكن تاليس كان يجد صعوبة في رفض طلبات البعض الآخر.

"هذا بول بوزدورف، من عائلة الأسد الأسود في قاعة الأرواح البطولية. أعتقد أننا التقينا من قبل، أيها السادة."

انحنى النبيل الشاب الماثل أمامه بصمت، وعلى رأسه ضمادة، حاملاً حقيبته.

هذا هو بول، الذي أمره والده ذات مرة بقيادة مشاة الأسد الأسود لمرافقة تاليس في رحلة عودته من بلدة النعمة إلى مدينة النجوم الأبدية. لقد ظهر مجدداً أمام الأمير، بنفس ملامحه المتبلدة كالمعتاد:

"يرغب والدي في انضمامي إلى حرسك لأكون خادماً لك عن يمينك وشمالك – في الواقع، يمكنني أن أكون حامل رايتك. أين هي الراية التي قدمها لك؟"

أمام قيام كونت الأسد الأسود بإرسال وريثه بهذه النوايا الواضحة، أعرب تاليس عن انزعاجه من هذا الموقف المحرج.

"أوه، تلك الراية،" قال الأمير بحرج، "بالمناسبة، ماذا حدث لرأسك؟"

"عذراً، كانت هناك عربة تحاول تجاوزي، فرددت عليه بالطريقة القديمة المعتادة. هذا أمر شائع جداً في البرية الغربية." لمس بول رأسه المكسور دون أن تتغير ملامحه: "لكن كان هناك عامل نظافة فضولي يتدخل فيما لا يعنيه عند بوابة المدينة."

رفض تاليس مراراً وتكراراً، لكن لم يكن أمامه خيار سوى القبول. فخصص توماس مكاناً لبول في قاعة مينديس (تطوع دي. دي.، لكن غلوفر هو من عُين في النهاية كمرشد لبول).

لكن حتى داخل قاعة مينديس، كانت المشاكل لا بأس بها.

فبالإضافة إلى حالة الذعر التي بثتها الشائعات، اضطر مالوس إلى الدعوة لاجتماع تدريبي.

فدمج الحرس القديم لمدينة غيوم التنين ("تلك المجموعة من الشماليين المزيفين" – كما يردد دي. دي.) وحرس بحيرة النجم ("تلك المجموعة من أهل المدينة" – كما يشتكي الجندي الصغير ويلو) لم يكن بالسهولة التي تخيلها تاليس:

ويا هو ابن غيلبرت، وقد حاول جاهداً الاندماج مع الجميع، لكن موهبة دي. دي. لم تكن متاحة للجميع. فما زال الجميع يعاملونه باحترام زائد.

أما رولف، فبمعداته ومظهره، من الواضح أنه ليس بالشخص الذي يسهل العبث معه. ولعدة أيام، تم الاعتقاد خطأً بأنه متعجرف ويرفض التحدث، فكاد أن يدخل في شجار مع زونفيد.

أما جيرنارد فكان محارباً قديماً وبدا أن بينه وبين كوموتو ضغينة قديمة.

وويلو، الجندي الشاب ذو الـ 19 عاماً الذي أمضى وقتاً في مدينة غيوم التنين والأراضي الشمالية، كان يجلس ويستلقي بطريقة تجعل الحراس يرمقونه بنظرات استغراب دائماً.

لذا، ومن أجل تسريع عملية التعارف بين الجانبين، قرر مالوس البدء بتوزيع مهام الحراسة، فقام بتقسيم الطاقم وإعادة تشكيله، بدءاً من الحرس الشخصي لتاليس.

وكانت هذه فكرة سيئة للغاية.

كان الجمع بين دي. دي. وويا يُرهق تاليس بشدة. فمن جهة، كان دي. دي. يعرف هوية ويا ويتحدث إليه متعمداً، وكانت كلماته تحمل تملقاً وروح دعابة بين السطور، لكن ويا كان يرمقه بنظرة صارمة، شاعراً بالاضطرار للإجابة على أسئلته بدافع الأدب.

وكان الاثنان يتبادلان الحديث جيئة وذهاباً، ليشكلا مشهداً لا يمكن وصفه إلا بـ "الضجيج المزعج".

"إذن، الرقيب ويا، لقد أقمت في مدينة غيوم التنين طوال السنوات الست الماضية، تشارك الأمير طعامه ومنامه؟"

"لا، السيد دويل، كنت أغادر موقعي أحياناً، فمرة في مهمة كلفني بها سموه، ومرة أخرى في إجازة عادية."

"أوه، هل تضطر لزيارة عائلتك كثيراً إذن؟"

"ليس كثيراً، السيد دويل، لقد أوضحت لك أن علاقتي بوالدي ليست قوية."

"أوه، أوه، ألسنا نحن الشباب نميل لعدم التقرب من والدينا…"

"لا أعتقد ذلك، لدي أصدقاء يتمتعون بعلاقات جيدة مع والديهم."

"حسناً، لقد كان لدي زوجة أب منذ صغري، ولكن ماذا عن والدتك؟"

"هي… لقد توفيت."

"آسف، لم أكن أقصد…"

"لا بأس، أنا أتفهم."

"إذن لم يفكر الكونت كاسو في الزواج مجدداً؟"

لم يعد بإمكان تاليس، الذي كان يركز على تمارينه، تحمل المزيد، فضرب الطاولة بغضب:

"هل يمكنكما التزام الصمت؟"

وقف ويا ودي. دي. بانتباه.

"حاضر، صاحب السمو!"

"أنا آسف يا سيدي!"

لذا خفض الاثنان صوتيهما وبدأ يتحدثان همساً:

"ششش – إذن ويا، من اختار لك اسمك؟"

"إيه، لقد طلب منا سموه ألا نتحدث… والدتي هي من اختارت اسمي، وقد استخدمت اسم شقيقها الأصغر الذي توفي مبكراً…"

"هذا يفسر الأمر، لا عجب أنه يبدو جميلاً جداً، إيه، هل أنت الابن الوحيد؟"

"أعتقد أنه من الأفضل ألا نتحدث… نعم، كانت والدتي ترغب في إنجاب طفل ثانٍ قبل وفاتها…"

كان تاليس غاضباً جداً لدرجة أنه كاد يفقد وعيه فوق الكتاب.

لا يجيد غلوفر التحدث، ورولف لا يتحدث على الإطلاق، وكان من المفترض أن يكونا ثنائياً هادئاً ومريحاً للغاية، لكن واجهت الاثنين القادمين من الشوارع مشكلة:

كانا يقفان خلف تاليس، أحدهما على اليسار والآخر على اليمين. وعندما تلاقت أعينهما عن غير قصد، لم يُظهر أي منهما ضعفاً، فأصبحت عيون أحدهما جادة وعميقة، بينما أصبحت عيون الآخر باردة وحادة. ثم أصبح هذا الجانب أكثر جدية ووقاراً، في حين أصبح الجانب الآخر أكثر حدة وبرودة، واستمر هذا الجانب في الازداد صرامة، ولم يتراجع الجانب الآخر بل وضاعف من حدته…

ومع مرور الوقت، استمر الاثنان في تبادل النظرات الصامتة، وازدحم الهواء بالتوتر ونية القتل تدريجياً دون أن يدركوا ذلك، وازداد الجو برودة.

كانت الأجواء مشؤومة وثقيلة.

كلما رفع تاليس عينيه عن الكتاب، شعر وكأنه محاصر بين فوّهتي بندقيتين سحريتين، وكان يتنفس بصعوبة.

الأمر أشبه بالتواجد في جنازة.

"هل يمكنكم التوقف عن التحديق بي!"

شخر الزومبي وشبح الريح معاً، وأشاحا بنظريهما، لتعود الأجواء إلى طبيعتها.

حتى تلاقت أعينهما (بشكل حتمي) في المرة التالية.

شعر تاليس، الذي كان تحت حمايتهما، بيأس شديد.

عندما كان ويا وغلوفر يرافقان تاليس، كان الوضع مختلفاً.

كان المرافق يعتبر نفسه أهم المقربين من الأمير، وأراد إظهار ودّه لغلوفر. وعندما التقت أعينهما عن غير قصد، أومأ له بود.

وفي مواجهة هذا الحماس، أصبح الزومبي المنعزل غير مرتاح. وغالباً ما كان الأخير يدير ذقنه للخلف بحرج، ويشيح بنظره بعيداً.

أدى هذا إلى إصابة ويا بالذهول لفترة، معتقداً أنه ارتكب خطأً ما، لذا رسم ابتسامة خفيفة في المرة التالية، مما زاد من حيرة غلوفر، فشد زوايا فمه بتصلب، وأدار رأسه لتجنبه.

فإذا ظن ويا أن هذا استجابة إيجابية من الطرف الآخر، تشجع على الاستمرار في الابتسام. وإذا اعتقد أن استجابة الطرف الآخر لم تكن جيدة، كان يراجع نفسه ويصبح أكثر ودية وحماساً في المرة القادمة، مما يزيد من إحراج غلوفر، لكنه كان متردداً في التحدث…

لذلك التقط تاليس لمحة من زاوية عينه، وغالباً ما كان الوضع كالتالي:

على اليسار، يبتسم ويا للحظة، ويومئ للحظة، وبعد تلقي رد، يشعر أحياناً بخيبة أمل وإحباط، وأحياناً أخرى يمتلئ بالثقة، وكان دائماً يبحث عن فرصة للتواصل البصري مع الطرف الآخر.

على اليمين، كان الحارس غلوفر ينكمش على نفسه بأقل مساحة ممكنة، ويتلوى بضعف وألم، متجنباً نظراته، ومجبراً نفسه على الابتسام، كطفل صغير تُقرص وجنتاه لكنه يعجز عن المقاومة.

"يكفي!"

كز تاليس على أسنانه وبدأ في ضرب الطاولة مرة أخرى:

"اذهبا إلى غرفة النوم المجاورة لممارسة الغزل!"

ومن الصعب وصف مناوبة دويل ورولف معاً.

يتمتع دويل بشخصية مرحة واجتماعية للغاية. وكعادته دائماً، كان يحاول التحدث إلى رولف، لكنه يعلم أن شبح الريح لا يستطيع التحدث، لذا دوّن بعناية "الإيماءات المضحكة" التي يتبادلها الأخير مع الأمير.

وعندما يكونان بجانب الأمير، وجهاً لوجه في الخدمة، يبتسم ابتسامة غامضة من وقت لآخر، ويطلق فجأة إيماءة لا يعرف هو نفسه معناها:

[يأكل]

قلب رولف عينيه وأدار رأسه متجاهلاً إياه.

أدرك دي. دي. أن هناك خطأً ما، لكنه لم ييأس، بل ازداد إصراراً وتصميماً، فقام بالإيماءة التالية، ورفع حاجبيه، مشيراً إلى أنه على حق:

[أنت؟ لكن؟]

كان رولف غاضباً قليلاً، لكنه كان يعرف شخصية هذا الرجل وحاول تجاهله.

رمش دي. دي. وبدأ في دمج إيماءات مختلفة:

[تفعلها؟ مرحاض؟ تأكل؟]

كز رولف على أسنانه لا شعورياً ورمقه بنظرة قاتلة.

لكن دويل كان متحمساً وازداد اهتمامه:

[أنت؟ مرحاض، تأكل؟]

كانت نظرات رولف باردة بما يكفي لتجميد قاعة مينديس.

شعر دويل أنه قد اهتدى للطريق الصحيح:

[تحب، المرحاض؟]

كاد غضب رولف أن يفيض متجاوزاً قناعه.

كان دي. دي. أكثر تفاجؤاً:

[تحب، المضاجعة؟]

شد رولف قبضتيه حتى إيماءات دويل المبتهجة:

[يعجبك؟ أضاجعك؟ أنت؟]

في الثانية التالية، شعر تاليس المفتون بعاصفة من الرياح، وصوت طقطقة، وتدحرج شبح الريح مع دي. دي. في عراك حتى سمع باستيا أو نيهي الخبر وقاموا بتفريقهما.

شعر تاليس، الذي كان يراقب كل هذا، بعبء ثقيل، وبدأ بجمع الأوراق المتناثرة على الأرض في حالة من الذهول.

في حياة قاعة مينديس، هناك ركود، وغضب عارم، وتقلبات جنونية، اعتماداً على المشاكل التي يواجهونها اليوم، ولكن بشكل عام لا يوجد حل وسط.

باختصار، لفترة من الوقت بعد إبرام العقد مع الملك، انتشرت الشائعات في الخارج، واصطفت القوى في مدينة النجوم الأبدية، بينما نال دوق بحيرة النجم حرية نادرة، فلم يعد هناك مصير يفرض من المستويات العليا، ولم تعد هناك معارك ضارية في كل مكان، ولم تعد هناك قواعد وعقائد يجب مراعاتها في كل الأوقات.

لكن كلما نظر تاليس إلى غروب الشمس خارج النافذة، كان يدرك أن كل شيء أمامه له ثمن.

انتهت حادثة البرية الغربية، لكن المملكة لن تتوقف عن التقدم.

نظر تاليس إلى الأسفل نحو "الميثاق" في يده.

المملكة لن تنساه، وقصر النهضة كذلك لن ينساه.

إنه سيف الملك وقطعة الشطرنج الخاصة به.

سيتم التلويح به كسيف، وتحريكه كبيدق مرة أخرى…

إنها مجرد مسألة وقت.

ولكن قبل ذلك…

"لقد نفدت أموالنا."

نظر تاليس إلى الوراء بوقار وفوجئ:

"ماذا؟"

وقف مالوس، اللامبالي كعادته، وضابط اللوجستيات دوارد ستون، الذي بدا وجهه محتقناً وكأنه يعاني من إمساك، أمامه.

"لقد سمعتني."

"كانت نفقاتنا السابقة تُغطى بالكامل من قبل قصر النهضة. لم يكن علينا سوى تسليم دفتر الحسابات للبارون كوينتين في نهاية الشهر،" قال مالوس بلامبالاة: "أما الآن…"

رفع ضابط اللوجستيات دوارد ستون دفتر الحسابات بحرج.

استعاد تاليس رشده:

"أوه، نعم، نحن… على حسابنا الخاص."

بناءً على الشروط التي تفاوض عليها مع الملك – هذه إحدى علامات الخلاف بين قاعة مينديس وقصر النهضة.

وهي أيضاً شرط لاستقلاله.

"انتظر، أليس لدينا أي دخل آخر؟"

بدا ضابط اللوجستيات ستون حزيناً، وشرح بعناية للدوق، الذي لم تمس أصابعه العشرة ماء الربيع يوماً (كناية عن ترفه)، والذي لا يدرك غلاء الحطب والأرز لأنه لا يدير شؤون المنزل:

"نعم، لدينا رواتب الحرس الملكي، ولك أيضاً مخصصات معيشة أمير النجوم وفقاً للقانون، ولكن…"

"ليست كافية." قال مالوس بصراحة ودون تعابير على وجهه.

"أولاً، لقد قمت بالعديد من التحركات في الأشهر القليلة الماضية. نفقات التسيير وحدها بلغت… ولأن العلاقة بين قاعة مينديس والعديد من دوائر المدينة بما في ذلك مسؤولي السوق قد ضعفت، فقد أنفقنا الكثير من المال دون سبب. أوه، والشيء الأكثر أهمية هو الدفعة التي تحطمت في المأدبة…"

أكواب النبيذ الزجاجية.

ساعده تاليس، الذي فقد الرغبة في الحياة، على إنهاء جملته – في سره.

"ولا زلنا نسدد الديون على أقساط – والمبلغ الإجمالي مقسم… انس الأمر، أنت مزعج بما فيه الكفاية بالفعل."

شرح ستون الحسابات التفصيلية:

"بعد أن أصبحنا مسؤولين عن نفقاتنا وإيراداتنا، لم يعد بإمكاننا الشراء مباشرة من قنوات قصر النهضة، وأصبحنا ننفق أكثر بكثير. كما تعلم، أسعار مدينة النجوم الأبدية…"

كان تاليس يدرك قيمة عملات نجمة الصباح ونجمة المساء، فأومأ برأسه ببلادة:

العيش في العاصمة ليس سهلاً.

ثم دارت عيناه مفكراً:

"انتظر، سمعت دي. دي. يقول إن هناك العديد من الكنوز النادرة في قاعة مينديس، مثل اللوحات الشهيرة…"

عبس مالوس ونظر إلى صورة سو مي الثالث الملقب بـ "ابن آوى" خلفه.

"حتى لو تجرأت على بيعها…"

"من سيجرؤ على شرائها؟"

تغير تعبير تاليس مرة أخرى.

"إذن ربما يمكننا فتح الطابق الأول من قاعة مينديس للزوار، ثم تحصيل رسوم الدخول، عملتان فضيتان للشخص الواحد؟"

"من أين جاءت هذه الفكرة السيئة؟"

"مهلاً، ألم أستلهمها من أحد الكتب؟"

"أي كتاب؟ ربما يجب أن أبلغ قاعة الانضباط بذلك…"

"حسناً، في مدينة غيوم التنين، قرأت رواية من تأليف شخص من الشمال، تحكي قصة عائلة تعيش في قصر…"

"هذا،" قال ضابط اللوجستيات ستون بتردد:

"في الواقع، العديد من زوارك هذه الأيام – من ذوي المكانة غير العادية – يستثمرون أموالهم من أجلك عمداً، بما في ذلك…"

"لا." قال تاليس ومالوس بصوت واحد في هذه اللحظة، في انسجام مفاجئ.

تبادل الأمير والحارس النظرات.

يبدو أن كلاً منهما يدرك ما يمكن فعله وما لا يمكن فعله.

في الواقع، حتى لو قام تاليس بمثل هذا الفعل المتمرد، والذي يمكن وصفه بأنه مروع ومرعب، وتسبب في انتشار الشائعات في الخارج، إلا أن مالوس لا يزال يستجيب ببرود، ولم يسأل سؤالاً آخر، ولا يزال يعمل بصمت.

وعندما التفت إلى الوراء، وجد أنه بعد الكارثة بقليل، انفصلت قلوب الناس. وتمت إعادة تنظيم حرس بحيرة النجم بطريقة منظمة واستمروا في رعاية الحياة اليومية في قاعة مينديس.

وكأن تاليس كان في نزهة إلى قصر النهضة للتو.

غير مبالٍ كما كان من قبل، ومتبلد كالعادة.

وهذا يجعل تاليس ممتناً جداً له.

حسناً، سيكون من الأفضل ألا يستخدم هذا الأسلوب في التعامل مع أوامري.

"إذن ربما يمكنك التحدث إلى جلالته والسماح للبارون كوينتين بدفع نفقاتنا مرة أخرى…"

"لا." رفض تاليس بشكل قاطع، وبحسم أكبر من ذي قبل.

"حسناً،" تنهد ضابط اللوجستيات ستون وأغلق دفتر الحسابات، "إذن لم يبق سوى حل أخير."

أدار تاليس ومالوس رأسيهما معاً، مستمعين.

"لا يمكننا البقاء في مدينة النجوم الأبدية بعد الآن – الأسعار هنا باهظة، حتى رواتب الحراس للشهر القادم قد سُحبت بالفعل."

لن نبقى في مدينة النجوم الأبدية بعد الآن.

آه، الابتعاد عن قصر النهضة، والابتعاد عن الملك، والابتعاد عن الأشخاص السيئين والأشياء السيئة، إنه لأمر جيد حقاً، ولكن…

رفع تاليس حاجبيه:

"إلى أين؟"

"بالطبع نذهب إلى إقطاعيتك،" قال ضابط اللوجستيات ستون بصرامة، "وفقاً لاتفاقية النجم المقدس، سعادتك، يمكنك ممارسة حقوقك الطبيعية في الإقطاعية – تحصيل الضرائب والإيجارات."

"إقطاعية؟ هل لا يزال لدي إقطاعية خاضعة للضريبة؟"

قال تاليس ضاحكاً:

"أين؟ هل هي في جيب مصروف دي. دي.؟"

سعل مالوس.

"بالطبع، لا تنسَ، أنت دوق بحيرة النجم."

دوق بحيرة النجم.

كان تاليس في حيرة من أمره، ومتفاجئاً بعض الشيء.

أليس هذا لقباً فخرياً؟ من النوع الذي يُمنح مكافأة على الشجاعة؟

"وإقطاعيتك هي…"

أومأ الحارس بوقار، وأشار إلى قلعة تطل على بحيرة في لوحة فنية على الحائط:

"قلعة بحيرة النجم."

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة ('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك و نتوب اليك و الحمد لله رب العالمين