الفصل 622

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 622: الميثاق

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

بعد بضع دقائق، قاد تاليس مالوس ومجموعة كبيرة من الناس (بالإضافة إلى فرس سوداء كانت جائعة ومزاجية)، في أجواء صاخبة، يتعثرون على سجاد قصر النهضة.

حاول ويا مراراً وتكراراً أن يشرح لدي. دي. بجدية:

"يجب أن أكون أنا المسؤول عن الشؤون الشخصية للأمير"،

لكن في كل مرة كان دويل يتهرب منه بعبارة:

"أوه، وما الفرق بيني وبينك؟".

أما كوهين فكان تواقاً بشدة للعثور على غلوفر ليسأله عن الوضع، لكن الأخير استمر في التحرك بين أفراد الفريق لضمان بقائه هو وكوهين على جانبي رولف في جميع الأوقات، وكان على ضابط الشرطة أن يتجاوزه إن أراد الوصول إليه، ليتلقى منه (كلما اقترب كوهين) نظرات شرسة كشبح غاضب.

بعد خوض هذه المحنة معاً، ورغم عدم وجود سابق معرفة بينهم، لم يعد هنالك حاجز يفصل بين الطرفين اللذين شكلا هذا الفريق المؤقت – حرس مدينة التنين القديم وحرس بحيرة النجم. لقد أجبرهم قصر النهضة المظلم والمهيب على التجمع معاً حول الأمير، ليبددوا التوتر والخوف، ويجدوا الأمان والانتماء.

"شكراً لك يا تورموند."

تحدث تاليس فجأة، متجاهلاً ويا، الذي كان يكافح للحاق بالأمير من خلفه، لكنه كان يتأخر بسبب حماس دي. دي. المفرط.

عبس مالوس، الأقرب إلى الفتى:

"على ماذا؟"

"بفضل استعدادك المسبق، لقد تركت لي قوة بشرية كافية." قال تاليس بفتور.

"كان ذلك مجرد تأمين للطوارئ."

هز مالوس رأسه:

"لم أتوقع أنك لم تستخدمهم فحسب…"

بصفته الشخص الأكثر أناقة، والأوفر صحة، والأشد ترتيباً في هذه المجموعة، عبس مالوس وهو ينظر إلى الوجوه الجديدة في الفريق:

"بل أضفت إليهم المزيد من الرجال."

لقد أبليت بلاءً حسناً.

وسط الصخب والضجيج، لم يكن تاليس في مزاج جيد، وبدا مالوس قلقاً للغاية. ورغم وجود تفاهم ضمني بين الاثنين، إلا أن الفجوة بين السؤال والجواب كانت طويلة جداً.

"من هذا؟"

بالنظر إلى الظهرين أمامه، أحدهما ضخم والآخر صغير، واللذين كانا يسيران بخطوات متناغمة تماماً، لم يستطع ويا إلا أن يهمس لدويل.

"أوه، هو،" أضاءت عينا دي. دي.، وبدا كشخص خبير بالأمور، وقال بلامبالاة:

"بالطبع إنه قائد حرسنا المحبوب، تورموند مالوس."

"أوه،" أدرك ويا الأمر:

"هل هذا هو الشخص الذي هدد سموه بإرساله إلى سجن العظام؟"

تغير لون وجه دويل، وضغط على شفتيه بإصبعه:

"ششه——"

وألقى نظرة خلسة على ظهر القائد:

"إنه… حقود جداً."

نزلوا درجة من السلالم. وكرهت الفرس السوداء جيني التضاريس والبيئة، وبدأت في الشخير مجدداً. زمجر جيرنارد وويلو في وجهها، مما تسبب في جلبة داخل الفريق. في النهاية، كان غلوفر هو من أمسك باللجام، وبفضل 'نظرة الموت' الخاصة بالزومبي والسيف الطويل المعلق على خصره (وخاصة الأخير)، أجبرها على الطاعة.

"شكراً لك، لأنك لم تستطع حماية نفسك، فطلبت من القائد أدريان مساعدتي." تنهد تاليس وقال لقائد حرسه.

"ماذا؟" عبس مالوس.

"لقد جاء ليساعدني في كسب الوقت – 'السيوف مهما قَدُمَت أو حَدُثَت لا بد أن تفارق أغمادها'. أليست هذه هي الإشارة السرية التي عهدت بها إليه؟"

"لا،" نفى مالوس بشكل قاطع:

"هذه الجملة علمني إياها القائد في الأصل."

"ماذا؟" تفاجأ الأمير:

"إذاً، هل أنت من طلب منه القدوم؟"

هز مالوس رأسه، ووجهه كالمعتاد:

"بالطبع لا، فوغل وحده كان عقبة كافية، فكيف لي أن أتحكم بك أيضاً."

توقف تاليس للحظة.

"لقد كنت أعرف ذلك."

زفر الأمير بغضب وضغط على جبهته:

"اهدأ، اهدأ، كل شيء يعتمد على نفسك، كل شيء يعتمد عليك أنت وحدك."

حَوّل مالوس بصره إلى يد تاليس.

"ما هذا؟"

تصلب تاليس. أنزل يده اليمنى ونظر إلى الحلية التي كان يرتديها في إصبع السبابة – لقد كان خاتماً عظمياً رمادياً بحلقتين في الأمام وواحدة في الخلف. كان وجه الخاتم منقوشاً برأس وحش بشع وغريب، يكاد يغطي نصف المفصل، بلون رتيب ولكنه ثقيل.

إذا ارتديت اثنين آخرين، فيمكن استخدامهما كقبضة حديدية للملاكمة.

"هدية تشهد على المصالحة،" صمت تاليس لثانية، ثم أنزل يده اليمنى وقال بهدوء:

"من والدي."

غرق مالوس في التفكير.

جاء فريق من الخدم والحراس من بعيد، وعندما اكتشفوا أن القادم هو الأمير تاليس، تغيرت ألوان وجوههم بشكل جذري، وتراجعوا وتجنبوه بأسرع ما يمكن، وتفرقوا قبل حتى الدخول في نطاق التحية.

"هذا نادر، لم أحظَ بهذه المعاملة من قبل."

واجه مالوس الفناء الفارغ بمشاعر مختلطة:

"ماذا فعلت؟"

ماذا فعلت؟

غرق تاليس في أفكاره وبدا في حالة من الذهول وسط الفريق الصاخب والمفعم بالحيوية.

تحدث دي. دي. عن قصص الأشباح المختلفة في قصر النهضة ("من الساعة الرابعة إلى الرابعة والنصف فجراً، إذا كنت وحدك في 'منزل جون الطويل' تنظر في المرآة، فقد ترى جون ذو 'العين السوداء' يقف خلفك، وسوف يسألك بكآبة من أنت ولماذا أنت في غرفة نومه… لا تنظر إلى الوراء في هذا الوقت! ناهيك عن ذكر اسمك! لقد راجعت سجل الحرس بطريق الخطأ. منذ زمن طويل، كان هناك سلف من الحرس يدعى إيمان لم يصدق الأمر واستدار، وهذا هو آخر سجل حرس عنه…")، محاولاً إخافة كوهين وويلو؛

نظر جيرنارد إلى الفرس جيني المطيعة برضا، وعبّر لغلوفر، الذي كان يزداد نفاد صبره، عن يقينه بأن وظيفة سائس الأمير ستنتقل إليه قريباً؛

في مواجهة الوضع المعقد، حاول ويا القيام بإيماءات، محاولاً قول شيء لرولف ليتحدوا مع بعضهم البعض ("نحن فريق واحد، أليس كذلك؟")، لكن الأخير كان دائماً يتظاهر بالجهل واللامبالاة.

"لقد بعت نفسي." قال تاليس بفتور.

التفت مالوس لينظر إليه.

"لا تقلق، لقد فاوضت على سعر جيد."

ضيق الحارس عينيه:

"مثل ماذا؟"

ألقى تاليس نظرة خلفه:

"مثل أن تكونوا أنت، وكل شخص في قاعة مينديس، بخير وسالمين وتخرجوا من هذه الورطة؟"

"نعم،" ظل تعبير مالوس دون تغيير:

"أنا أنحني لك إجلالاً على هذه الكارثة."

تجاهل تاليس سخريته:

"بسبب الإساءة للعائلة الملكية واحتجاز النبلاء في المأدبة، سيتم إرسال أنكي بايلار إلى سجن العظام ليُسجن مدى الحياة."

رفع مالوس حاجبيه:

"السجن مدى الحياة؟ حسناً، يجب أن يكون ممتناً."

هز تاليس رأسه:

"إنقاذه من الموت هو أكبر تنازل قدمه والدي – أما بالنسبة للديون والنزاعات السياسية بين العائلتين التي تقف وراء ذلك، فسوف يتدخل معهد شؤون النبلاء، وسيتم التفاوض وحل الأمر مع إدارة المالية والضرائب وإدارة الانضباط والتأديب."

"هذه ليست أشياء ذات قيمة،" هز الحارس رأسه.

"ماذا بعت، وبماذا قايضت؟"

توقف تاليس للحظة.

"كما تعلم، كان من المفترض في الأصل أن يُحاسب المجلس الإمبراطوري اليوم أمراء البرية الغربية على الاقتتال الداخلي في مخيم النصل وقضية عائلة بايلار."

تغير تعبير مالوس قليلاً.

ضحك تاليس بخفة:

"إلى أن أخذت سيف عائلة فالكنهاوزر، واقتحمت القصر بشكل غير قانوني، واشتكيت من أجل مصالحي، وأقنعت جلالته."

تحركت عينا مالوس، وألقى نظرة على الحارس الذي كان يروي قصة "بطل معركة مدينة التنين، كوهين والفارس المحترق":

"لكن ما أخذته هو بوضوح سيف كارابيان."

"نعم،" كان تاليس غارقاً في أفكاره:

"لكن الناس لا يعرفون."

توقف الحارس قليلاً وأومأ برأسه:

"الناس لا يعرفون."

أومأ تاليس أيضاً:

"وسأكتب رسالة إلى دوق فالكنهاوزر في البرية الغربية."

ألقى مالوس نظرة.

تنهد تاليس، ونبرة صوته تحمل مشاعر لا تنتهي:

"بعد الانتهاء من كتابتها، يمكننا أن نمشي متبخترين في العاصمة، بل وفي المملكة بأكملها."

غرق مالوس في التفكير، وهذه المرة، ظل صامتاً لفترة طويلة.

شخر تاليس بهدوء:

"أيضاً، يرجى إخبار ضابط اللوجستيات شي تو، بدءاً من الغد، ستكون قاعة مينديس مسؤولة عن نفقاتها وإيراداتها الخاصة."

غرق وجه مالوس.

تباً.

"ألم تفكر أبداً في الأمر، ماذا لو فشلت؟"

"لقد فكرت في الأمر."

تنهد تاليس: "لذلك أرسلت كوموتو."

"كوموتو؟"

أومأ تاليس:

"لقد كان خائفاً بعض الشيء ومتردداً في اقتحام القصر وإثارة المتاعب. لذلك أرسلته للبحث عن السيدة جيني."

"بحساب الوقت، لقد حان الموعد تقريباً."

في هذه اللحظة، هبت نسيم، وتومضت الأضواء في ممر القصر!

عبس مالوس:

"هجوم عدو!"

تغيرت جميع الوجوه.

في الثانية التالية، هبت رياح قوية، واندفع ظل أسود من الممر، منقضاً نحو تاليس بقوة مدوية كالصاعقة!

تقدم غلوفر وكوهين وسحبا سيفيهما.

لكن الظل الأسود كان مفاجئاً. داس على سيف غلوفر، ثم داس على كتف كوهين، ومر بلمح البصر، ليخترق الاثنين في لحظة.

مر الظل الأسود أمام ويا ورولف على مرأى من الجميع، واندفع نحو تاليس ومالوس دون أي عوائق!

"واو، هو، هو، هو! هاه!"

انتشر الصوت المنعش والحاد:

"هذا الطريق أنا شققته، وهذا الدرب أنا عبّدته!"

تشوشت الرؤية أمام تاليس، ولم يظهر سوى الظل الأسود يسحب السلاح، وومض النصل، وبينما أجبر ويا ورولف على التراجع، ارتجفت الأضواء التي لا تنطفئ في الممر من الحدة:

"لقتل الأمير، يجب أن تعبروا فوق جثتي!"

توقف الظل الأسود، وكشف عن شخصية صغيرة تغطيها عباءة بإحكام.

أمسكت سيفاً معقوفاً ولوحت به بجنون، وثرثرت للأشخاص المذهولين حولها:

"هل سمعتم، هل سمعتم، هل سمعتم؟"

الجميع، بما في ذلك تاليس، صُدموا، وهم يحدقون بذهول في أداء الشخص الذي أمامهم.

عندما رأت أنه لا أحد يتحدى سلطتها، وضعت الزائرة السيف المعقوف بعيداً وأومأت برضا:

"حسناً، هذا صحيح!"

في اللحظة التالية، ارتعش وجه تاليس:

"آه، إيدا؟"

أومأت الشخصية القصيرة برأسها، ونفضت عباءتها، ووقفت بوضعية وسيمة ويداها على خصرها، وفرقعت أصابعها: "بالضبط!"

"أيها الفتى، بمجرد أن سمعت أنك في خطر، هرعت إلى هنا! ولكن الآن بعد أن أصبحت هنا، أنت في أمان، لا داعي لشكري!"

تحت أنظار الجميع الغريبة، مدت الحارسة الجنية يدها بسعادة وربتت على كتف تاليس بحرج:

"ما رأيك، لقد وصلت في الوقت المناسب لإنقاذك من خطر الموت، أليس هذا مؤثراً جداً؟"

اسود وجه تاليس وشكرها بجفاف:

"آه، نعم، مؤثر جداً، بفضلك، لو جئتِ متأخرة خطوة واحدة…"

يبدو أنه لن يحدث أي فرق.

أومأت إيدا برضا ومسحت بقع الزيت من زوايا فمها.

تنهد ويا ورولف، اللذان اعتادا على هذا المشهد، وتفرقا. فقط الفرس السوداء جيني شخرت بحماس.

"المدربة إيدا."

بدا مالوس متوتراً:

"الحرس الملكي يرحب بعودتك إلى منزلك."

عند سماع هذه الكلمات، ارتجفت إيدا، وأدارت رأسها إلى الخلف، وكان صوتها منكمشاً:

"مهلاً، أنت هو ذلك الشخص، ذلك…"

"سيدتي المدربة!" دوت صرخة قاسية.

دفع دويل الحشد واندفع (حتى أوقفه الزومبي في منتصف الطريق)، وكانت عيناه دامعتين، وكان صوته مشوهاً:

"أنتِ، لقد كنتِ هناك لمدة ست سنوات، ست سنوات، وأخيراً، لقد عدتِ أخيراً! واو، لقد أخبرتني أنكِ ذهبتِ فقط لبضعة أسابيع…"

عبس الجميع في وجهه.

فوجئت إيدا، وحكت رأسها بحرج:

"آه، نعم، آسفة…"

"لم أتوقع أن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً، لقد جعلتكم تقلقون…"

"لا، بما أنكِ عدتِ، يمكنني أن أطمئن،" انفجر دي. دي. بالبكاء، ووضع يده على قلبه:

"يمكنني أن أخدمك وأقف بجانبك مرة أخرى كما كان من قبل!"

"شكراً لك، شكراً لك." ضحكت إيدا بشعور بالذنب.

"صحيح، هذا،" تذكرت شيئاً فجأة، ونظرت إلى دي. دي. المخلص بلطف:

"من أنت؟"

على الجانب الآخر، تنهد مالوس بعمق وهو يشاهد الفوضى في الفريق.

"كما تعلم يا صاحب السمو، الثمن في الواقع ليس مهماً."

التفت إلى تاليس الذي كان مكتئباً:

"الشيء الأكثر أهمية هو، عندما تفاوض، ما الذي تستخدمه…"

قال مالوس بجدية:

"هل هو وزنك ومكانتك الخاصة؟"

عند سماع هذا، رفع تاليس رأسه وعصر يده اليمنى.

———

"هل ما زلت لا تملك ما تقوله؟"

في غرفة بالارد، ضحك تاليس ساخراً من الملك أمامه:

"لماذا، هل يجب أن أوقع عقد عمل عندما أبيع نفسي لك؟ 'إذا لم أفعل ما تقوله، ولا أذهب للعمل كجاسوس في الشركة المنافسة وأسرق الأسرار التجارية، فسوف تخصم مكافأة الأداء السنوية الخاصة بي'."

حدق الأمير في الملك كيسيل:

"أيها الرئيس؟"

سخر تاليس:

"أم تريدني أن أكتب بياناً سرياً، وعندما أخونك، ستظهره للعالم وتقول، 'الأمير ذئب جاحد، لا تصدقوه'؟"

لم يرد ملك القبضة الحديدية على هراءه.

لقد رفع رأسه ببساطة وحدق بفتور في أثاث غرفة بالارد الذي لم يتغير لسنوات عديدة، وظل صامتاً لفترة طويلة.

أخيراً، عندما لم يستطع تاليس التوقف عن التثاؤب، تحدث الملك بهدوء:

"سنؤدي قسماً."

فوجئ تاليس عندما سمع الكلمات.

كان هناك بريق في عيني الملك كيسيل:

"نحن نعقد تحالفاً ونبرم اتفاقية، بالقسم، لنشهد هذه اللحظة."

قسم؟

رمش تاليس، متفاجئاً بعض الشيء.

"واو."

"هذا، لم أتوقع ذلك حقاً، قسم."

مضغ الأمير الكلمة:

"أليس هذا أسلوباً قديماً جداً؟"

لم يتحدث الملك كيسيل، بل اكتفى بالتحديق في تاليس ببرود.

تنهد تاليس.

"حسناً يا جلالة الملك."

في الثانية التالية، طقطق تاليس بيده اليمنى واستدار نحو طاولة النقاش!

عبس الملك.

جلس تاليس متربعاً، وفتح غطاء قارورة الشراب وأخذ رشفة، ووجهه ملتوي من الاختناق.

"إذن، إذا كنت توافق، إذا كنت تقبل، إذا قبلت موعدنا اليوم، إذا كنت على استعداد للقتال جنباً إلى جنب معي، والمضي قدماً بقلب واحد، حتى تتطهر المملكة، وتستعيد النجوم مجدها، جلالة الملك كيسيل،" شدد تاليس على الكلمات، ووضع قارورة الشراب باشمئزاز:

"دعونا نشرب معاً ونقسم أن نكون حلفاء."

نقر على القارورة ودفعها نحو الملك:

"من أجل مملكة النجوم."

عبس الملك كيسيل بشدة. ألقى نظرة على قارورة الشراب، ثم على تاليس، الذي كان يرتدي ملابس غير مرتبة وبمظهر متمرد، وشخر بعدم رضا.

"ما الأمر؟"

ضحك تاليس بصوت عالٍ وربت على الطاولة تحت مؤخرته:

"مهلاً، لا تخبرني أن هذه الطاولة قطعة أثرية قديمة استخدمها شخص مهم. إذا جلست عليها بوقاحة، هل ستلقنني درساً قاسياً؟"

هز الملك كيسيل رأسه، بوجهه الخالي من التعبير، ودفع القارورة بعيداً بلطف.

عبس تاليس:

"أنت…"

"هذه هي طريقة سكان الشمال في القسم، همجية ومتخلفة."

قال الملك ببطء:

"لدينا طريقة أفضل."

تحت نظرة تاليس الغريبة، مد الملك كيسيل يده وأمسك بعصا النجوم الموجودة على جانب الكرسي.

في تلك اللحظة، أطلقت الجوهرة الموجودة على قمة العصا ضوءاً أزرق مبهراً دون سابق إنذار، مما أضاء غرفة بالارد بأكملها وكأنها في وضح النهار، مما أجبر تاليس على إغلاق عينيه وإدارة رأسه!

"بحق الجحيم!"

لحسن الحظ، ومض الضوء الأزرق واختفى.

وضع الملك كيسيل عصاه وبسط يده اليسرى.

فتح تاليس عينيه متألماً، واستعاد رؤيته ببطء.

اكتشف أن خاتماً كبيراً كان مستقراً بهدوء على اليد اليسرى للملك.

لونه رمادي وأبيض.

ووجهه بشع.

"هذا هو إرث التتويج للعائلة الملكية في كانستار،" أدار الملك كيسيل الخاتم الغريب في يده، وكانت عيناه تحملان نظرة مختلفة:

"منذ سبعمائة عام، كان مخفياً في عصا النجوم، ولم يظهر إلا لفترة وجيزة عندما تم استلام العرش."

"إرث التتويج؟"

ضيق تاليس عينيه وهو ينظر إليه:

"هذا الخاتم، هذا الشكل، لا يبدو مثل…"

"خاتم عظمي على طراز الأورك،" أدرك ملك القبضة الحديدية شكوكه وقال مباشرة:

"مأخوذ من عظام وحوش الرعب القديمة النادرة والثقيلة، تم استخلاص الجزء الأصلب منها، ونُحت بصعوبة بالغة."

كان تاليس متفاجئاً بشدة:

"الأورك؟"

لم يجب الملك، وظلت عيناه مثبتتين على الخاتم العظمي.

نظر تاليس إلى هذا الخاتم الغريب – هناك العديد من رؤوس الوحوش المنقوشة حول الخاتم، وهي تزأر بلا استثناء.

قارن ذلك بتجربته في الصحراء، على الرغم من أن هذا الخاتم العظمي كبير جداً بالفعل، إلا أنه بالمقارنة مع الأورك…

"إنه صغير جداً،" سأل تاليس محتاراً.

"لأنه ليس للأورك، بل للبشر،" قال الملك بهدوء:

"الاسم: 'غورتاكسا'."

غورتاكسا.

تذكر تاليس دورة لغة الأورك وخمن:

"لا أعرف ما إذا كان نطقك صحيحاً أم لا، لكن المقطع والبنية في لغة الأورك يجب أن تكون أسماء أو ضمائر، ويجب أن يكون هذان الملحقان إيجابيين ومجيدين، ومفاهيم مجردة. أما بالنسبة للمعنى الفعلي، بالنظر إلى النطق والكتابة، بالإضافة إلى العادات اللغوية المختلفة لفروع الأورك الثلاثة الرئيسية…"

"'الميثاق'،" رفض الملك كيسيل إعطاءه الفرصة للتباهي بمعلوماته، وأجابه بصراحة:

"هذا هو ما يعنيه."

الميثاق.

"غور-تاك-سا،" انجذبت عينا تاليس إلى الخاتم العظمي، وهمس باسمه:

"الميثاق؟"

أومأ الملك برأسه.

"قبل سبعمائة عام، منيت قوات التحالف بين جان الجبال والبشر الشماليين بهزيمة كارثية. سقطوا بين عشية وضحاها، وكان وضع حرب النهاية متعفناً وميئوساً منه."

حرب النهاية.

غرق تاليس في أفكاره.

"في لحظة حرجة، اتجه شخص بشري شمالاً بمفرده وشرع في طريق خطير: لقد عبر 'خط الدفاع الأخير للبشرية' القديم متجهاً للخلف، وتوغل في عمق نهر كويغول الجليدي."

نهر كويغول الجليدي.

كان صوت الملك طويلاً وعميقاً:

"أراد كسر محرمات البشرية منذ العصور القديمة، وطلب مساعدة الأعداء القدامى، والدخول في تحالف، لمحاربة الكوارث."

الأعداء القدامى.

لمحاربة الكوارث.

ارتبك تاليس من أعماق قلبه:

"شخص… بشري؟"

أومأ الملك ببطء، وفي جملته ثقل تاريخي:

"عندما عاد من النهر الجليدي، كانت ثمانية أعلام قتالية ترفرف خلفه."

"في مملكة الأورك بعد النهر الجليدي، كانت هناك ثماني قبائل مستعدة لوضع تعاليم أسلافهم جانباً ووضع العداء الدموي العميق جانباً."

"لقد كانوا أقوياء، متجهين جنوباً."

لم يستطع تاليس إلا أن يحبس أنفاسه.

"لذلك، ومنذ عصر الجهل، عبر الأورك الأخطار الطبيعية لنهر كويغول دون إراقة دماء لأول مرة، وعبروا أطلال 'خط الدفاع الأخير للبشرية'، وعبروا الموقع الثامن والثلاثين الذي بُني لاحقاً، ودخلوا المقاطعة الشمالية، ووطأوا أراضي الإمبراطورية البشرية السابقة، وقطعوا آلاف الأميال للانضمام إلى معركة النهاية."

في الثانية التالية، كانت عينا الملك كيسيل حادتين:

"بهذه الطريقة، اخترق نيكارو أكريس، بشجاعة وإقدام كبيرين، عقبات غير مسبوقة وجلب تعزيزات قوية لم يتوقعها أحد، ولكنها غير مقبولة في العالم."

"وذلك لتحقيق الاستقرار في وضع أرض الشمال."

"لمساعدته في النهاية – على عكس اتجاه الرياح الباردة."

نيكارو أكريس.

استمع تاليس إلى الاسم ولم يستطع إلا التفكير في الضوء الفضي في الظلام اللامتناهي في جوف الجبل تحت مدينة غيوم التنين:

"هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها…"

أومأ ملك القبضة الحديدية برأسه.

"الخيانة والتمرد، والتحالف مع كائنات غريبة ذات مظاهر بشعة. بالطبع لا يعتقد سكان الشمال في الأجيال اللاحقة أن هذا أمر مجيد،" قال الملك كيسيل بخفة:

"خاصة بعد نهاية الحرب، تدهورت العلاقة بين البشر والأورك مرة أخرى، وأصبحوا أعداء."

وضع ملك القبضة الحديدية الخاتم العظمي في يده ودفعه إلى تاليس.

"وهذا هو رمز التحالف بين نيكارو والأورك."

"غورتاكسا – 'الميثاق'."

توقف الملك لفترة طويلة.

أخذ تاليس الخاتم العظمي، وقمع الشك والصدمة في قلبه، وهضم ببطء هذا التاريخ الغريب.

"هناك ثمانية رؤوس وحوش منقوشة عليه، تمثل إجماع زعماء الأورك الثمانية المقدسين،" قال الملك ببطء:

"يُقال إن نيكارو اتبع آداب الأورك وهزم جميع المعارضين بقوته الخاصة، وبالتالي اكتسب احترام وثقة الأورك في مقابل التفاهم والالتزام."

"نفسه…" أدار تاليس الخاتم العظمي، ونظر إلى الكلمات غير الواضحة حول الخاتم، وتذكر "مبارزة الأورك" التي واجهها في الصحراء، وتنهد:

"حسناً، إنها أسطورة."

"ولكن كيف وصل إلى هنا؟ على… عصا ملك النجوم؟"

رفع الملك كيسيل رأسه:

"بعد انتهاء الحرب، جدد أثرياء الشمال الجدد وبقايا الإمبراطورية نزاعهم، والتقى نيكارو وتورموند الأول بالسيوف."

"لكن الملكين توصلا في النهاية إلى هدنة ببصيرة، ودعا الماضي يمضي."

فكر تاليس في المكتبة في مدينة غيوم التنين واستيقظ من شروده.

"شهد هذا الخاتم العقد الأولي بين البلدين وقسم نيكارو وتورموند،" قال الملك بصوت عميق:

"أخيراً، أعطاه الملك المؤسس لـ إكستر لملك النهضة كعلامة على المصالحة والثقة."

إذن، نيكارو استخدم هذا الشيء فقط لـ "انتصار" تورموند؟

"أوه،" لم يغير تاليس ملامح وجهه:

"إذاً هذا هو الحال."

"إذن لماذا أخرجته؟"

نظر إليه الملك كيسيل بفتور، ولم يجب.

استوعب تاليس الأمر ولم يستطع إلا أن يبتسم.

"هذا؟ أليس هذا لا يزال أسلوب قسم سكان الشمال؟"

رمى الخاتم العظمي وضحك:

"همجي ومتخلف؟"

في الثانية التالية، رمى تاليس غورتاكسا في الهواء، لكن الملك التقطه!

حدق الملك كيسيل في تاليس بجدية، وأصبح الجو ثقيلاً.

هذا جعل الأخير متوتراً.

رأى الملك يضع "الميثاق" في إصبعه السبابة ببطء شديد، ويمده نحو تاليس:

"هنا والآن، وتحت شهادة غورتاكسا، نقسم على إبرام الاتفاقية."

كان تعبيره جاداً، ولم يكن يبدو كمازح.

قفز حاجبا تاليس:

"حقاً؟"

هل هذه مسرحية أم ماذا؟

لكن ملك القبضة الحديدية حدق في الشاب، وقال مؤكداً على كل كلمة:

"ستساعدني في دفع المملكة إلى الأمام، للمضي قدماً، وإزالة العقبات، وكسر القيود."

حدق بشدة:

"افعل كل ما يلزم للقيام بذلك."

"أي شيء."

في تلك اللحظة، لم يستطع تاليس تحمل نظرات الملك الحادة.

"عام جداً؟"

اضطر إلى تحريف البداية، مازحاً لتخفيف الجو:

"لا يوجد شروط أو شيء من هذا القبيل؟"

حدق فيه ملك القبضة الحديدية لفترة طويلة قبل أن يزيل الخاتم العظمي بلطف.

"الشخص الذي يقسم هو إنسان، وليس لغة باردة."

"والأشخاص المرتبطون بالقسم هم أيضاً بشر."

همس الملك:

"لدينا تفاهم صامت في قلوبنا فيما يتعلق بالميثاق الذي قطعناه، والوعد الذي أوفينا به، وكل ما قلناه من قبل."

"لا داعي للخوض في التفاصيل."

ارتفع حاجبا تاليس، وضحك بشكل غير طبيعي:

"يبدو الأمر وكأننا نلعب دور العائلة."

لكن الملك لم يكن يريد أن يلعب دور العائلة، بل دفع غورتاكسا إلى تاليس.

"دورك."

برؤية الطرف الآخر جاداً جداً، كان على تاليس أن يستجمع قواه ويلتقط الخاتم العظمي البسيط ولكنه بشع المظهر.

"حسناً."

لم يفكر تاليس كثيراً، بل هز الخاتم في يده:

"وأنت…"

"ضعه." قاطعه الملك كيسيل، وعيناه تزدادان برودة.

لم يستطع تاليس إلا أن يعبس.

لكنه مع ذلك أدار الخاتم العظمي بعناية ووضعه في إصبع السبابة من يده اليمنى.

على عكس المظهره الخشن، كان له ملمس ناعم ودافئ.

ابتلع تاليس ريقه ووجهه نحو الملك.

حسناً.

"الآن وهنا، وتحت شهادة 'الميثاق'، نقسم على إبرام الميثاق."

"سأساعدك في الترويج للمملكة…"

نظر تاليس إلى الملك وقال بجدية:

"وستحترم رغباتي، وتستمع إلى آرائي، وتعاملها بصدق، دون تحفظ."

"لا يوجد خداع."

"أي خداع."

في هذه اللحظة، نظر الأمير والملك إلى بعضهما البعض، وشعرا بالجدية في عيون بعضهما البعض.

بعد صمت طويل، أومأ الملك كيسيل:

"إذن، باسم كيسيل مينديس إيدي كانستار."

"أعدك بهذا."

حدق في تاليس.

كان تاليس منزعجاً من التحديق، وأراد فقط الانتهاء من الأمر بسرعة:

"إذن، باسم تاليس ثرانجيلانا كيسيل كانستار، أنا…"

سعل تاليس:

"أنا أوافق!"

"هل انتهينا؟"

اللعنة.

على الرغم من أن ارتداء هذا الخاتم ليس مزعجاً، إلا أن الأمير لا يشعر بالارتياح.

الأمر يبدو وكأنه… مقيد بشيء ما.

استدار الملك بعيداً، وأومأ برأسه، وقال بهدوء:

"إذن تم إبرام هذه الاتفاقية."

سخر تاليس وهز الخاتم العظمي في يده:

"إذن، دخل العقد حيز التنفيذ؟"

في هذه اللحظة.

دونغ!

شعر تاليس فقط بصوت مكتوم في أذنيه، وتحت الألم الشديد في طبلة الأذن، مد يده لا شعورياً وغطى أذنيه.

[إذن، تم إبرام هذا الميثاق… تم إبرامه… أُبرم…]

جاءت أصوات ثقيلة ومتعددة الطبقات من جميع الاتجاهات، يتردد صداها بلا نهاية، مما صدم البلاط بأكمله!

لكن تغطية أذنيه لا طائل منها. هذا الصوت الثقيل والغريب يصب في دماغه بلا توقف بطريقة لا توصف، ولا يمكنه حتى معرفة أي لغة هي.

【من يحمل هذا الميثاق… الميثاق… من يحمله…】

إذا كنت تريد حقاً الوصف، فالأمر يبدو وكأن آلاف الشفرات تمزق قطعة من الفولاذ!

حتى الطاولة وبلاط الأرضية تحته يهتزان باستمرار.

【خيانة الأقارب والمقربين…】

"سحقاً!"

شعر تاليس فقط أن العالم يدور، ولم يستطع إلا أن يغلق عينيه بإحكام، لكنه شعر أن كل شيء حول جسده يهتز بتردد عالٍ!

لم يستطع منع نفسه من الصراخ:

"بحق الجحيم!"

اندلعت خطيئة نهر الجحيم بجنون، لكن لم يكن لها أي تأثير على الإطلاق.

استمر الصوت الثقيل والحاد، وأصبح أقصر وأقوى، ويمكن تمييزه بوضوح:

【احتراق الجسد باللهب——】

كان صعود وهبوط الكلمات والجمل صادماً، وشعر تاليس بخدر في صدره:

【وتحطم الروح في نهر الجحيم! 】

أخيراً، اختفى المقطع الأخير وتوقف كل شيء.

اتكأ تاليس على الطاولة، وأنزل يديه اللتين تغطيان أذنيه، وفتح عينيه وهو يرتجف.

ودون أن يدرك، كان يتصبب عرقاً بارداً بالفعل.

لا تزال غرفة بالارد هادئة.

الأضواء ساطعة وكل شيء كما كان.

مقابله، جلس الملك كيسيل على المقعد، يفرك جبهته بنفس التعبير:

"استرخ، هذا يتوافق مع السجلات…"

نهض تاليس وخلع الخاتم العظمي بثلاث حركات سريعة.

تدحرج بضع مرات، ثم توقف على الطاولة، وفتح رأس الوحش فمه بشراسة، وكأنه على وشك ابتلاع كل شيء.

"ما هذا بحق الجحيم… ما هذه اللعنة؟"

أخذ تاليس بضع أنفاس عميقة، وشعر برعب باقٍ.

"قوة سحرية، أليس كذلك؟" زفر الملك، وعاد إلى طبيعته تدريجياً:

"هذه هي اللعنة."

فرك تاليس أذنيه بيأس، لكنه وجد أنهما لم تعودا تؤلمانه. يبدو أن كل شيء حدث للتو… مجرد وهم لم يحدث أبداً.

"لعنة؟"

أومأ الملك كيسيل برأسه، وعاد تعبيره إلى البرودة مرة أخرى:

"في عصر الإمبراطوريات، يقول بعض الناس إنها جاءت من أسفل الجحيم، من منبع نهر الجحيم، وهو دليل على أن الشياطين تزعج العالم."

"ويقول البعض الآخر إنها مجرد من اختلاق سحرة المستنقعات، تنبؤات ذاتية التحقق مثيرة للقلق، ومجرد خداع للذات."

"ويقول البعض إنها تأتي من الآلهة القديمة المجهولة والغامضة والمرعبة، التي تسبت في الزوايا التي غابت عن الآلهة عندما خلقوا العالم."

"ولكن حتى السحرة الذين كانوا ذوي معرفة في يوم من الأيام لا يمكنهم فهم أسرارها بالكامل. لا يمكنهم سوى تصنيفها على أنها الجزء الأكثر خفاءً ومحرمة من السحر، والابتعاد عنها ووضعها على الرف."

ألقى الملك نظرة على غورتاكسا، ونظر إلى تاليس بفتور، وتحدث بعمق:

"هذه هي اللعنة التي وضعها الحكماء القدماء في قبيلة الأورك. إنها غامضة ودائمة."

لعنة.

لهث تاليس ومسح عرقه:

"هذا… هل هو مفيد؟ ماذا يمكن أن يفعل؟"

ضحك ملك القبضة الحديدية بصوت منخفض.

"هؤلاء الأورك،" صمت لفترة قبل أن يقول، "قبل 700 عام، تلك القبائل الثمانية من الأورك الذين كانوا على استعداد لمساعدة البشرية في محاربة الكوارث لم يرسلوا قوات بدافع الكرم والتعاطف."

ألقى تاليس نظرة متفحصة.

"لقد وعدهم نيكارو بأنهم سيعيشون ويتكاثرون بعد الانتصار في الحرب في 'أرض خالية من الثلج'."

قال الملك كيسيل ببطء:

"تلك هي قبائل الأورك الثمانية في الصحراء الكبرى اليوم، تحت سيادة هيكل التنين."

عبس تاليس:

"الصحراء الكبرى؟"

تذكر تجربته في الصحراء والاتصال القصير مع الأورك:

"القبائل الثمانية من الأورك في الصحراء، من أين جاؤوا؟"

استوعب تاليس الأمر على الفور:

"انتظر، ألا يوجد ثلج ولا صقيع هناك؟"

حدق فيه الملك بهدوء.

ابتسم تاليس:

"إذاً لقد تلاعب نيكارو بالكلمات؟ الأرض التي وعد بها قبل الحرب، والتي خُصصت للأورك بعد الحرب، هي شيء لا يريده أحد على الإطلاق – صحراء قاحلة؟"

ماذا عساي أن أقول، يا نيكارو، أيها اللعين…

شبح صغير ذكي؟

فكر تاليس في رجل الظل الفضي في جوف الجبال، مذهولاً.

"تلاعب بالكلمات؟"

لكن ملك القبضة الحديدية شخر ببرود، مما تسبب في ارتعاش الأضواء في الغرفة.

ألقى نظرة خفيفة على تاليس:

"هل تعرف كيف مات ملك التنين؟"

سمع تاليس هذا، وتلاشت ابتسامته فجأة.

انتابه هاجس مشؤوم.

"المرض والموت."

قال تاليس بحذر:

"قضى الملك نيكارو حياته بأكملها مع الإصابات ومات صغيراً. ورث ابن أخيه من بعده، نوهين والتون 'المبتسم'، منصب ولقب نيكارو، وغير اسم حصن أروندي إلى مدينة غيوم التنين، إحياءً لذكرى عمه، الملك المؤسس لـ إكستر."

بالحديث عن هذا، لم يستطع تاليس إلا أن يفكر في "قسم نيكارو" ومئات السنين من الصراع بين الملك والأمراء:

"لكن المبتسم والأمراء التسعة تحت قيادة نيكارو لم يرضوا ببعضهم البعض، مما قاد إكستر إلى اضطراب انقسام رهيب – حتى قاد جون 'ذو العين السوداء' الجيش في الحملة الشمالية، مما أجبرهم على الاتحاد وأقسم الأمراء الكبار العشرة 'قسم نيكارو'، ليحاربوا النجوم معاً."

"نعم،" استمع الملك كيسيل وهمهم برفق:

"لكن هذه هي الرواية الرسمية."

الرواية الرسمية؟

ضيق تاليس عينيه وانتظر ما سيأتي.

"في أسرار المملكة، هناك معلومات سرية للغاية ومبكرة جداً، تم ختمها بواسطة القزحية القاتلة."

قال الملك بهدوء:

"تُسجل أنه في إحدى الليالي بعد تأسيس مملكة إكستر، استيقظ عدد لا يحصى من الناس في أليندبورغ من نومهم."

"على صوت الرياح القاسية، تتردد في السماء."

"رأوا النيران الزرقاء تغطي القمر، وتذيب ثلوج ألف قمة."

الرياح، والسماء، والنيران الزرقاء…

عند سماع هذه الرؤى غير الطبيعية، تفاجأ تاليس، الذي سبق وجربها:

"ماذا؟ تقصد…"

صمت الملك كيسيل لفترة، وأومأ برأسه بهدوء:

"بالضبط."

"التنين الأسطوري، المسمى 'ملكة السماء'، التي تناقل الناس أنها زوجة الفارس التنين، نزلت على جرف السماء في تلك الليلة."

في غرفة بالارد الضيقة والمظلمة، تحدث ملك القبضة الحديدية بصوت عميق:

"لقد أنزلت لهباً لا يرحم…"

"على البطل البشري الذي حقق إنجازاته وشهرته وحظي باحترام آلاف الأشخاص، ملك فرسان التنين، نيكارو أكريس الأول…"

"حياً…"

"ليحترق ويصبح رماداً."

سقط الصوت، وخفتت الأضواء.

"ماذا؟"

صرخ تاليس متفاجئاً.

تحول نظره إلى سطح الطاولة، وثبت على الخاتم العظمي الرمادي والشرس.

ماذا تفعل؟

التمثال الذي يقف على أعلى نقطة في مدينة غيوم التنين.

البطل الأكثر فخراً بين سكان الشمال.

الملك المؤسس لـ إكستر.

رجل الظل الفضي في جوف الجبل.

ملك فرسان التنين.

نيكارو أكريس.

نهايته، أعطته إياها ملكة السماء بنفسها، أو "الزوجة" كما تناقلها العالم…

أعطته……

وهناك أيضاً الحكاية الخرافية، القصة التأسيسية لملكة التنين والملك الفارس…

أصبح دماغ تاليس فارغاً، وكان من الصعب عليه فهم المنطق وراء هذه الحقيقة.

"قلت لك، القسم يربط بين البشر، وليس مجرد لغة باردة. التملص، والمراوغة، والتلاعب بالكلمات ما هي إلا أساليب رخيصة."

قال الملك ببطء، بجدية وحسد.

التملص، والمراوغة، والتلاعب بالكلمات…

ضاقت عينا تاليس.

انتظر.

وعد نيكارو، الأورك، أرض بلا ثلج ولا جليد، صحراء كبرى.

إذاً، لقد حدث ذلك للتو…

تذكر هذا الحليف.

لقد خان الناس أقاربهم.

تذكر الصوت السحري الذي سمعه للتو، وبدا تاليس مندهشاً.

"لدى غورتاكسا حكمه الخاص فيما يتعلق بما هي الوعود التي تُقطع، وما هي الوعود التي يتم الوفاء بها، وما هو خرق للوعود، وما هو التخلي عن الوعود."

مقابله، نظر الملك كيسيل أيضاً إلى الخاتم العظمي، وعيناه تومضان:

"وسوف يقوم، عند الضرورة، بطريقته الخاصة…"

"بالرد."

رد.

تحت الجبال، أومض رجل الظل الفضي الضاحك أمام تاليس للمرة الأخيرة.

وبدلاً من ذلك، غورتاكسا، الصوت السحري في الميثاق:

احتراق الجسد باللهب.

وتحطم الروح في نهر الجحيم.

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة ('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك و نتوب اليك و الحمد لله رب العالمين