الفصل 621

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 621: التداعيات

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

قصر النهضة، فناء إيلاند.

"هذا هو سيف الإمبراطورية القديمة."

في الفناء، سار ضابط الطلائع ماريكو بين صفين من أفراد الحرس الملكي ذوي الوجوه المتجهمة. أمسك المقبض بيد، والنصل بالأخرى، متأملاً بعناية السيف الطويل والغريب الذي أمامه:

"قبل ألفي عام، صاغه 'العظيم' كومورا كارلوسر لتكريم المسؤولين أصحاب الجدارة في الإمبراطورية القديمة."

"مهلاً، مهلاً، تمهل قليلاً!"

جاءت شكوى من الخلف، فعبس ماريكو ونظر إلى الوراء.

بين صفي الحرس الملكي، ركع كوهين على الأرض بوجه متورم وأنف مهشم، وقد قُيدت يداه وقدماه بإحكام، ليرفع رأسه بامتعاض:

"هذا هو سيف عائلتي المتوارث!"

بجانبه، قام دويل، الذي كان مقيداً أيضاً كالبضاعة، بلكم كوهين بكتفه.

"لتصمت."

كز دي. دي. على أسنانه، وهو يرمق ماريكو بقلق، شاعراً بخيبة أمل ممزوجة بالغضب:

"نحن جميعاً في هذا الموقف المزري، ألا يمكنك التوقف عن استفزازه؟"

لم يقتنع كوهين، وكان على وشك الرد، لكنه ألقى نظرة سريعة على محيطه من زاوية عينه: ويا، وغلوفر، ورولف، والآخرون جميعهم مقيدون، وفي حالة يُرثى لها، ويحرسهم حراس ينظرون إليهم شزراً.

ضعفت هالة ضابط الشرطة السابق فجأة، وهمس لدويل بفتور:

"اللعنة عليك يا دي. دي.، لقد أخبرتني أن الأمر كان فقط لإثارة ضجة…"

"لا، كلماتي الأصلية كانت 'صاحب السمو يحب المزاح'. على سبيل المثال، هدد مراراً بإرسال القائد مالوس إلى سجن العظام، لكنه في النهاية عاد ليتدرب على أهداف المبارزة…"

"هل تسمي هذا مزاحاً؟"

"ألست أنت من بدأ الأمر عند بوابة القصر؟ مطرقتك…"

"لم أكن أنا! لقد وقفت في الأمام فقط وتظاهرت بالشراسة، لكنني لا أعرف من ركلني في مؤخرتي…"

جاء صوت ماريكو فجأة:

"سيف العائلة؟"

اقتربت خطاه شيئاً فشيئاً، فتوقف كوهين ودي. دي. فوراً وخفضا رأسيهما بتوافق صامت.

"نعم،" همس كوهين:

"أخبرني والدي العجوز الكثير عنه…"

صدمه دويل بكتفه مرة أخرى.

توقف ماريكو بجانبهما وابتسم بخفة.

"يُقال إن السيف القديم نفسه يمتلك قوى خاصة، وسحراً لا يوصف."

نظر ماريكو إلى 'حامل الثقل' ومسح عليه من جميع الزوايا، ليصبح مفتوناً به ببطء:

"بالطبع، كل الأبطال الذين وسعوا حدود الإمبراطورية وغزوا العالم هم خبراء خاضوا معارك لا حصر لها. إذا أراد الإمبراطور مكافأتهم، فكيف يمكنه استخدام أسلحة عادية؟"

تبادل كوهين ودويل النظرات.

مسح ماريكو برفق على الجوهرة الغامضة المثبتة على المقبض:

"تقول الأسطورة إنها قادرة على استخلاص الطاقة والمواد تلقائياً من الدم، والتربة، والهواء، والرطوبة، وحتى من الفولاذ الذي تلتحم به. إنها تشحذ شفراتها وتقوي نصلها. لذلك، لا يمكن للغبار، أو الماء، أو الصدأ، أو الدم أن ينال منها، ومن الصعب كسرها في المعارك."

"السلاح نفسه يمتلك ما يشبه الحياة والذاكرة، فحتى لو انحنى أو تشوه قليلاً، فبمجرد منحه وقتاً كافياً، يمكنه استعادة شكله الأصلي من تلقاء نفسه."

"مائة عام لن تتلف نصله، وألف عام لن تغير شكله."

فوجئ كوهين، ونظر إلى سيفه المألوف جداً، وضحك:

"آلاف السنين؟ هاه، أين هو هذا السحر، لا بد لي من أخذه إلى الحداد للصيانة كل شهر، لكن السيد جيدي في البرج قال: 'هذا السيف متين للغاية'…"

بالحديث عن هذا، تغير تعبير كوهين ونظر إلى ماريكو بشك:

"حقاً، أهذا صحيح؟"

شردت عينا ماريكو بعيداً:

"في عيني الإمبراطور، فقط الأسلحة الخالدة يمكنها أن تضاهي الإنجازات التي لا تقدر بثمن والولاء الأبدي."

عبس كوهين.

الصيانة الشهرية…

تباً، هل خُدعت من قبل كراتشي مرة أخرى؟ وهؤلاء المستغلون والحدادون في مخيم بلاديا…

"يمر الوقت، وتتغير السنين، وقد تشتتت في جميع أنحاء العالم في أوقات الاضطرابات، لكنها ما تزال أسلحة نادرة وعديمة المثيل."

مسح ماريكو على ظهر السيف، متأملاً:

"لقد تم تناقلها من جيل إلى جيل، ولن تبلى أبداً. إنها تنقذ الناس وتظهر الولاء والإخلاص."

"تحدثني أنا وغيري من أحفاد الإمبراطورية، لتخبرنا عن الأيام المجيدة."

تبادل كوهين ودويل النظرات مرة أخرى.

زفر ماريكو:

"منذ زمن طويل، امتلك أسلافي أيضاً سيفاً كهذا. إلى أن جاء استبداد الملك القرمزي، فتدهورت حالة عائلتنا واضطرت إلى بيع ممتلكات الأجداد لإحياء أعمال العائلة."

قال كوهين "أوه"، لكن تعبيره تغير كثيراً عندما أدرك الأمر:

"هذا… هذا ليس هو!"

"انظر إلى ما قلته،" همس دويل بغضب بجانبه:

"ماريكو يحب جمع الأسلحة أكثر من أي شيء…"

شخر ضابط الطلائع ماريكو ببرود، وجعل السيف يتوقف مؤقتاً:

"إنه ثقيل جداً ولا يناسبني."

عند ذلك فقط، أظهر كوهين ابتسامة مرتاحة.

"لقد سمعت عنك، كوهين كارابيان، فارس سيف البرجين الطويل من مقاطعة وولا – الحكمة على اليسار، والسيف الطويل على اليمين؟"

عند سماع شعار عائلته، لم يستطع كوهين منع نفسه من العبوس.

ومضت عينا ماريكو:

"ربما لا تعرف، ولكن قبل خمسة أجيال، قبل أن نغير لقبنا إلى ماريكو لتجنب سوء الحظ، كان هناك تقاطع بين عائلتينا."

تقاطع؟

أُصيب كوهين بالذهول لفترة، وقبل أن يتسنى له الوقت للرد، أشرق وجه دي. دي. بجانبه وتدخل قائلاً:

"أوه؟ هذا رائع، وبالمناسبة، في الواقع، هناك أيضاً تقاطعات بين دويل وكارابيان، مما يعني أن ثلاثتنا جميعاً…"

ومع ذلك، لم ينظر إليه ماريكو حتى، بل رفع السيف الثقيل مرة أخرى:

"بصفتك نبيلاً، ليس خطأً فادحاً ألا تمتلك طموحات."

"لكنني اعتقدت أنك ستقتصر على إثارة المتاعب مع لصوص الشوارع،" قال ماريكو ببرود:

"ولست غبياً لدرجة الذهاب إلى القصر للتمرد، أيها الفارس الملكي، كوهين كارابيان."

تمرد، عصيان؟

تفاجأ كوهين، وضحك بصعوبة:

"سوء فهم، سوء فهم، أنا هنا، هذا فقط… هل سبق لك أن خضت شجاراً جماعياً؟ إنه مجرد شخصين يتحدثان وجهاً لوجه، ومائتا شخص يقفون على الجانبين بشجاعة، يصرخون لكنهم لا يفعلون شيئاً، إنه مجرد تظاهر…"

"عشرون شخصاً."

لكن ماريكو لم يستمع إليه على الإطلاق، وكانت نبرته باردة.

"عندما اقتحمتم القصر، كان هناك عشرون حارساً في الخدمة. كانوا جميعاً أبطالاً من جناح الطلائع وجناح الحرس، وشباناً واعدين."

"في مواجهة غطرسة وعجرفة الأقوياء، لم يكونوا خانعين ولا متغطرسين، بل التزموا بواجباتهم. حتى بعد أن تعرضوا للضرب والإصابة من قبلكم، استمروا في المثابرة والدفاع عن البلاط."

فوجئ كوهين، وقال بقلق:

"لقد كان ذلك سوء فهم، ولم أكن أنا من بدأ حقاً…"

شخر ماريكو، وأصبح أكثر استياءً:

"بالنسبة لك، إنه بالطبع سوء فهم صغير وغير ضار."

"لكن بالنسبة لهم…"

أصبحت يد ماريكو التي تقبض على مقبض السيف أكثر إحكاماً:

"'وفاة الملك السابق، وسوء الحظ يأتي من هذا' – هذا هو تعليق جلالته."

بمجرد أن قيل هذا، أصبحت نظرات أفراد الحرس الملكي المحيطين أكثر حدة.

"سيتم تسجيل ذلك في السيرة الذاتية للإخوة العشرين بواسطة جناح العلم، وسيصاحبهم طوال حياتهم ويبقى وصمة في تاريخ الحرس."

ازداد غضب ماريكو:

"لم يتكبدوا هذا الإذلال العجيب فحسب، بل سيتعين عليهم أيضاً تحمل وصمته لأجيال قادمة – لا يمكن للعائلة الملكية أن تكون مخطئة، لذلك في أحداث اليوم، هم وحدهم المخطئون، وسيكونون مذنبين بجريمة التجاوز والتقصير في أداء الواجب. إن الخوف من الإساءة إلى الأمير جعلهم في حالة من الذعر طوال اليوم، والعقوبة لم تُحدد بعد، والمستقبل مجهول."

"وكل ذلك بسببكم… أنتم."

نظر ماريكو إلى كوهين بابتسامة متكلفة، وكز على أسنانه:

"متغطرسون، ومغرورون، ومتنمرون، وخارجون عن القانون، لقد جلبتم الفوضى والإذلال لقصر النهضة، وأهنتم الحرس الملكي."

ما إن سقط صوته، حتى استدار ذراع ماريكو، ودار حامل الثقل في الهواء، ليعود إلى الغمد بدقة.

ولكن عندما عاد الغمد، ضرب بطن كوهين بقوة!

بوم!

عند تلقيه هذه الضربة، سقط كوهين على الأرض متألماً، وتلعثم:

"تباً لك…"

"آسف، حادث أثناء إعادة السيف إلى غمده."

قال ماريكو ببرود، وأخذ حامل الثقل:

"من جعله ثقيلاً هكذا."

حدثت جلبة بين الأسرى.

"آه، آه،" قال دويل بقلق بجانبه:

"حسناً، إذا انتهك الأمير القانون فإنه يُعاقب كعامة الناس… باه، باه، أعني، إذا انتهك الأمير القانون فلا علاقة لعامة الناس بـ…"

لكن هذه الكلمات جعلت ماريكو يشخر ببرود.

"بالطبع، كلكم مجرد ثعالب تستغل سطوة النمور."

"لذا لا يتعين عليكم دفع أي ثمن، بل يمكنكم حتى الابتسام بوقاحة، وسيكون هناك شخصية بارزة مثل وزير الخارجية ليحييكم في الخفاء، علناً وسراً، ويهددني بعدم تطبيق العقاب خارج نطاق القانون…"

نظر ماريكو إلى كوهين، الذي كان ملتفاً على الأرض متألماً، وتسارع تنفسه:

"أما بالنسبة للمملكة بأكملها، فلا أحد يجرؤ على الإساءة إلى سيدكم الثمين."

"لأنه بغض النظر عن مدى غطرسته أو تجاوزه، وبغض النظر عن عدد الأشخاص الذين تسبب في أذيتهم وحجم الكوارث التي يسببها، فإن جلالته سيظل يتسامح معه ويغفر له."

"سيظل يتبختر، ويخرج متظاهراً بالأهمية، ويشير إلى أنفي ليطلب مني أن أترككم تذهبون، حتى تتمكنوا من الاستمرار في الإفلات بفعلتكم، وكأن شيئاً لم يحدث، وسيتعين علينا توحيد روايتنا بعد ذلك لحماية سمعته."

تحدث ماريكو أكثر فأكثر، وازداد غضباً، وأخيراً ضحك:

"وسيقول القائد أيضاً: 'من مسؤوليتنا أن نتحمل أعباء العائلة الملكية'."

نظر ضابط الطلائع إلى كوهين عند قدميه، وكانت عيناه باردتين:

"أعلم أن العالم غير عادل."

"لكنه لا ينبغي أن يكون كذلك."

سعل كوهين بضع مرات وأخيراً التقط أنفاسه.

"إذن، أنا أتفهمك،" ابتسم الحارس بصعوبة:

"لكن إذا ضربتني اللعنة مرة أخرى، سأقوم بـ…"

دي. دي.، الذي كان يغمز بشدة ليجعله يصمت، أغمض عينيه متألماً.

سخر ماريكو. وهذه المرة لم يخفِ نيته، بل رفع حامل الثقل نحو كوهين.

لم يكن كوهين خائفاً، بل كز على أسنانه ونظر إليه.

"يبدو هذا رائعاً، ولكن ما تجيده بشكل أفضل…"

جاء صوت غليظ في الوقت المناسب:

"أليس هو أن تؤثر في نفسك أولاً، ثم تتدخل بغرور وتدعي المثالية؟"

سخر الصوت، وأطال النبرة عمداً:

"الأخ الأكبر فيسنتي ماريكو؟"

بمجرد أن قيل هذا، فوجئ الجميع ثم بدت عليهم تعابير غريبة.

الأخ… ماذا؟

تغير تعبير ماريكو، فترك كوهين ونظر إلى الأسير الآخر.

"حتى لو لم تسمع ذلك شخصياً، يجب أن تعرف مدى انتشاره،" قال غلوفر، الذي كان مغطى بالجروح وفي حالة يُرثى لها، رافعاً رأسه على الجانب الآخر، ومبتسماً بسخرية:

"الأجنحة الأخرى لا تعرف، لكن أفراد جناح الطلائع يدعونك سراً بهذا الاسم."

"لأنه بغض النظر عن النزاعات في جناح الطلائع، فأنت تحب دائماً أن تكون أول من يتدخل، وتلعب دور الأخ الأكبر، وتتحدث بالعدل والمنطق، وتتظاهر بالأهمية… تعتقد أنك متفوق جداً، ليقوم الجميع بتمجيدك، فتشعر بالرضا التام عن نفسك، أليس كذلك؟"

بمجرد أن قيل هذا، خيم الصمت على فناء إيلاند بأكمله.

لم يستطع العديد من الحراس الملكيين إلا إلقاء نظرة خاطفة على ماريكو.

لكن ماريكو لم يتحدث، بل اكتفى بالتحديق في غلوفر، وفتحتي أنفه تتسعان.

بين الأسرى، تنهد ويا وضرب دي. دي. بمؤخرته:

"اعتقدت أنك أكثر شخص يجيد الثرثرة… آسف، نسيت أنك أذيت مؤخرتك."

نظر دويل إلى الزومبي مندهشاً بنفس القدر، وكأنه يلتقي به للمرة الأولى.

"لكنك لا تفقه شيئاً على الإطلاق."

قوس غلوفر ذراعه المقيدة بصعوبة، وقال لماريكو:

"في كل مرة تجبر فيها نفسك على الكذب وتصديق مثالياتك، يكون الأمر مقززاً ومثيراً للشفقة."

بصق الزومبي قائلاً:

"أيها الأخ الأكبر المتصنع."

عم صمت آخر في الجوار.

"بحق غروب الشمس،" همس دويل غير مصدق:

"من أين تعلمت كل هذه الشتائم؟"

بعد فترة طويلة، أخذ ماريكو نفساً عميقاً، وقمع مشاعره، وتقدم للأمام.

"كارين غلوفر، أنت مرة أخرى."

نظر ماريكو إلى الرجل الضخم الراكع على الأرض بنظرة احتقار، وضيق عينيه:

"لماذا لست متفاجئاً؟"

شخر غلوفر ببرود.

نظر إليه ماريكو بعيون معقدة:

"كنت قائداً في جناح الطلائع، تنحدر من عائلة نبيلة، وتتمتع بقدرات ممتازة، ومستقبل لا حدود له… اعتقدت ذات مرة أنك تختلف عن أولئك الحراس المزينين بالذهب ذوي السير الذاتية المشبوهة."

فوجئ دويل الذي كان بين الحضور:

عندما قال ماريكو هذا، لماذا ألقى نظرة عليّ؟

اقترب ماريكو من غلوفر بنظرة باردة:

"حتى أثبتّ أنك لا تستطيع التحكم في رغباتك الدنيئة وانحدرت إلى أحضان بائعات الهوى."

بائعات الهوى؟

بمجرد أن قيل هذا، اتجهت عيون الأسرى، بما في ذلك العديد من الحراس الملكيين، نحو غلوفر. أومأ كوهين برأسه لا شعورياً، ثم انضم بسرعة إلى الآخرين بعد أن أدرك ما فعله، متظاهراً بنظرة مفاجأة.

فقط دويل كان مندهشاً بحق:

"أنت، هل تذهب إلى بيوت الدعارة حقاً؟"

ظهر أثر غضب على وجه غلوفر.

"لم أكن أرغب في قول المزيد، ففي النهاية، تم التكتم على الأمر،" رفع ماريكو حاجبيه:

"ولكن، نعم، أنا أعلم، السبب وراء طردك من جناح الطلائع هو ترددك على بيوت الدعارة في شارع الساحة الحمراء…"

أومأ كوهين بخوف مستمر.

لم يستطع غلوفر إلا أن يقول بغضب:

"هذا ليس من شأنك اللعين!"

عرف الكثير من الناس في إيلاند ذلك للمرة الأولى، وعبسوا.

ضحك ماريكو بخفة، وأصبح تعبيره أكثر برودة.

"كم مرة؟"

سأل ضابط الطلائع الثاني:

"ضابط الطلائع من الدرجة الأولى كارين غلوفر، كم مرة تسللت إلى شارع الساحة الحمراء بعد استلام راتبك، ولم تعد إلا عند الفجر مرهقاً وحقيبة نقودك خاوية؟"

"كم مرة كذبت أمامي عندما استدعى جناح الطلائع الفريق، مدعياً أن معنوياتك السيئة كانت بسبب قلة النوم؟"

"وما اسم بيت الدعارة الذي تتردد عليه كثيراً؟ أي نادٍ؟"

مع كل كلمة يقولها ماريكو، يزداد تعبير غلوفر سوءاً، حتى لم يعد الأخير قادراً على التحمل:

"أنا أحب ذلك! وما الخطأ في ذلك!"

"ما الخطأ؟ ما الخطأ؟" قال ماريكو ببرود:

"فقط لأن زميلاً لك طلب عاهرة تعجبك، حملت ضغينة وخططت للانتقام، وفي النهاية ارتكبت خطأً فادحاً ودمرت مستقبلك."

أعمل كوهين عقله، وشعر أن الأمر مألوف بعض الشيء.

تذكر غلوفر شيئاً ما، وأصبح وجهه بشعاً:

"لقد استحق ذلك."

"أعلم أن مينيديز حثالة،" قال ماريكو ببرود:

"وأعلم أيضاً أن لديك ضغائن قديمة معه، بل وخمنت أنه نصب فخاً لاستفزازك."

"ولكن وماذا في ذلك؟ هل أنت غبي لدرجة أنك وقعت فيه؟ أين ذهبت كل روحك البطولية لتتخلى عنها بسهولة؟ عندما تم استفزازك بسبب امرأة، فقدت عقلك؟"

ارتجفت عينا غلوفر وشد قبضتيه.

"ضابط الطلائع غلوفر، أنت على استعداد للانحدار، والشروع في قتل زملائك، وتشويه إخوتك في السلاح، وكل هذا، بسبب وسادة بعض العاهرات اللعينة؟"

تفاجأ الجميع، بما في ذلك الأسرى والحراس، ونظروا إلى غلوفر.

في مواجهة أنظار لا حصر لها، ارتجف الزومبي.

لكنه في النهاية قمع عواطفه وسخر.

"هل تذوقت طعم امرأة من قبل؟ بالطبع لا… لأن كبريائك المتصنع ضخم جداً لدرجة أنه لا توجد امرأة قادرة على استيعابه، كم هذا مثير للشفقة."

تفاجأ ماريكو.

رفع غلوفر رأسه، مبتسماً باستفزاز:

"أخبرك، يمكنني قتل عشرة آخرين مثل مينيديز من أجل هذا الشعور."

بدا ماريكو غاضباً:

"لقد نال عقابه… بفضلك، سيتعين على مينيديز قضاء بقية حياته مشلولاً في السرير."

أدار غلوفر رأسه وقال باختناق:

"لحسن حظه. في خطتي الأصلية، كان عليه أن يُدفن تحت التراب."

استفز موقفه اللامبالي ماريكو، الذي نظر إليه لفترة طويلة، طويلة جداً، وفي النهاية تنهد وهز رأسه.

"لقد حاولت مساعدتك."

كان ماريكو محبطاً:

"في البداية، قمت بالتغطية عليك في جناح الطلائع. كنت آمل فقط ألا يكتشف القائد ستيرلي إدمانك على بيوت الدعارة بهذه السرعة."

"لقد زرت أخاك عدة مرات، على أمل أن يتمكن من إقناعك بحق الأخوة، لتعود إلى رشدك وتتوب قبل فوات الأوان."

تواجها الاثنان، وعبس غلوفر:

"لم أطلب منك أن تفعل ذلك."

هز ماريكو رأسه وقال:

"الآن يبدو أنك مدمن ولا تشعر بأي ندم."

"بعد الحادث، لم يكن ينبغي لي أن أذهب إلى القائد أدريان والقائد ستيرلي على الإطلاق، ولم يكن ينبغي لي زيارة الضحايا ورجائهم للتنازل لإنقاذ حياتك من التهمة." هز ضابط الطلائع رأسه بخيبة أمل: "كان من الأفضل اتباع إجراءات الحرس الروتينية، وحبسك في البئر للتعامل معك."

ضاقت عينا غلوفر.

أصبح غاضباً أكثر فأكثر، وقال مؤكداً على كل كلمة:

"أنا، لم، أطلب، منك، فعل ذلك!"

ظل وجه ماريكو دون تغيير، واستدار حامل الثقل في يده، ليصطدم الغمد ببطن غلوفر مباشرة!

وسط صرخات تعجب الجميع، سقط غلوفر على الأرض متألماً.

"أنت، لقد جعلت جناح الطلائع أكبر نكتة في قصر النهضة. لا يزال جناح العلم يراقبنا بسخرية بسبب اقتتالك الداخلي الشرير النادر في الحرس."

تجول ماريكو حوله:

"ولم تكتفِ بعدم إبداء الندم، بل لجأت إلى أصحاب النفوذ، وهربت من العقاب، بل وكان لديك الوجه للعودة وإثارة الفوضى في البلاط."

"لقد جعلت حرس الإمبراطور بأكمله يخجلون منك."

تحمل غلوفر الألم ورفع رأسه.

"أوه، أيها الأخ المتصنع؟" لا يزال الزومبي المحرج يجبر نفسه على الابتسام، ساخراً:

"أنت تطعن بضعف شديد، هل نسيت تناول منشطك الجنسي؟"

بردت عينا ماريكو.

"على الرغم من أن سيف الإمبراطورية القديمة صُنع ليدوم، وهو متين."

قال ضابط الطلائع الثاني ببرود:

"ولكن إذا أُصيب نصل السيف بضرر لا يمكن إصلاحه، وتحطم، واضطررنا إلى إعادة صياغته، فإن القوة الكامنة فيه ستتغير…"

"السيف الجديد الذي تم إعادة صياغته، حتى لو كان حاداً كما كان من قبل، لم يعد نقياً ولا يستحق النظر إليه."

حدق غلوفر فيه بشراسة، دون أن يظهر أي ضعف.

اكتسحت عينا ماريكو الأسرى أمامهم:

"مثل نبلاء النجوم،"

"على الرغم من أن سلالتهم تتوارث منذ العصور القديمة، من جيل إلى جيل، ويمكن أن تستمر لآلاف السنين…"

رفع ماريكو حامل الثقل في يده:

"فهم ليسوا كالإمبراطورية القديمة في النهاية."

"نعم،" تذمر غلوفر:

"من يدري أي جيل من أسلافك وُلد من امرأة خرجت لتخون زوجها؟"

بوم!

تم طرح غلوفر على الأرض للمرة الثالثة، وأدار دويل رأسه ألماً وزفر.

"لا أعرف أي وتر حساس ضربه ماريكو ليجعل الزومبي ينفجر هكذا، لكنه سيقتل نفسه إذا استمر،" همس دي. دي. للأسرى:

"فكروا في حل!"

في هذه اللحظة.

"لكنني سمعت أحدهم يقول شيئاً!"

جاء صوت ويا من الخلف، مما جعل ماريكو يتوقف:

"أولئك الذين لا يملكون سوى مجد الإمبراطورية في أذهانهم…"

رفع ويا رأسه وضحك بخفة:

"غالباً لم يروا الإمبراطورية قط."

أنزل ماريكو الغمد عندما سمع الكلمات، والتفت إلى ويا.

رفع دي. دي. إبهامه للأخير بهدوء، وانتقل ببطء إلى غلوفر الذي كان يحتضر تقريباً، ورفعه.

يستحق أن يكون ويا الحقيقي!

"مرافق الأمير، ويا كاسو،" قال ماريكو ببرود.

أومأ ويا برأسه، وقال بهدوء:

"وفقاً لما قلته للتو، لم يعد هذا الشخص خاضعاً لسلطتك."

"إذا كنت تريد ضربه أو قتله، فإن حياته تخص الأمير تاليس."

توقف ماريكو أمامه.

"بصفتك خادماً، أنا أحترم والدك: الكونت كاسو يتمتع بشخصية نبيلة ومواهب بارزة، وله مساهمات خالدة في المملكة."

لم يكن لماريكو أي تعبير على وجهه:

"يجب أن تسير على خطاه وتساعد صاحب السمو الملكي وتوجهه بجدية."

"بدلاً من التواطؤ مع هؤلاء المذنبين."

لم يستطع غلوفر، الذي التقط أنفاسه أخيراً، إلا أن يرغب في التحدث مرة أخرى، فكتم دويل فمه بقوة.

عبس ويا أولاً، ثم ابتسم.

"ليس بالضرورة."

كانت عينا المرافق حادتين:

"ليس كل ابن يستحق مجد أبيه."

زم ويا شفتيه:

"مثل هذا السيف، بغض النظر عن مدى حدته، أو أسطوريته، أو… نقائه."

"فإن الإمبراطورية لا تزال ميتة."

عبس ماريكو.

"إنه مثل عائلتك، في النهاية بعتم سيف أسلافكم."

هز ويا رأسه:

"فقط في مقابل ما أنتم عليه اليوم."

"أليس كذلك؟"

"أيها الأخ المتصنع؟"

ازدادت عينا ماريكو قتامة.

كان غلوفر غاضباً بشكل غير مفهوم، لكن دويل رفع إبهامه لويا مرة أخرى سراً:

ويا الحقيقي…

وفيّ بما فيه الكفاية!

في هذه اللحظة.

"هل فاتني شيء؟"

جاء صوت الشاب المألوف، بلهجة غير مبالية، لكن الحراس الملكيين في الفناء أحدثوا جلبة، وتراجعوا إلى الوراء:

"أعني، باستثناء 'الأخ الأكبر المتصنع'؟"

عند سماع هذا الصوت، تنهد ماريكو بشدة.

وسط الإثارة، ظهر تاليس تحت الضوء بوجه متعب.

انتعش الأسرى فجأة، وكأنهم يرون المنقذ:

"صاحب السمو!"

"أيها الشقي الصغـ… صاحب السمو!"

"اعتقدت أنني لن أراك مرة أخرى -"

"لقد نجونا!"

"لقد كنت أعرف ذلك!"

أجبر تاليس نفسه على الابتسام، ولوح بيده هنا، وأومأ برأسه هناك، مستجيباً للصيحات الحماسية لمرؤوسيه.

في وسط الصخب والضجيج، استدار ماريكو وصرخ:

"لتصمتوا!"

وبخ الحراس في إيلاند واحداً تلو الآخر، وقمعوا حماس الأسرى.

"حسناً، انتهت المسرحية يا ضابط الطلائع ماريكو،" لوح تاليس لماريكو، وقال بنعاس:

"قم بفك قيودهم."

"الطريق في الليل مظلم للغاية، أحتاج إلى شخص يرافقني."

حدق ضابط الطلائع فيه بتعبيرات معقدة وانحنى أولاً.

"سامحني يا صاحب السمو تاليس،" أصر ماريكو:

"إنهم جميعاً مشتبه بهم انتهكوا الحظر الإمبراطوري، أو حرضوا النبلاء على التعدي، ويجب استجوابهم بصرامة."

تثاءب تاليس، دون أن يعير اهتماماً.

"اسمع، لقد انتهيت للتو من 300 جولة من الحرب مع جلالة الملك. أنا متعب ولا أريد التحدث معك حول هذا الأمر."

"اذهب واسأل أدريان،" أشار الأمير إلى الطريق الذي جاء منه:

"سيعطيك نفس الإجابة."

"إذن سأنتظر هنا أمر القائد." رفض ماريكو إظهار أي ضعف:

"تفضل بالرحيل، لكنهم لا يمكنهم المغادرة."

نظر تاليس حوله، وتأمل مجموعة الحراس الملكيين الساخطين والمروعين.

"دعنا نعقد صفقة يا ضابط الطلائع ماريكو،" تنهد الفتى، "إذا سمحت لهم بالذهاب."

"سأمنحك بعض الفوائد."

همهم ماريكو ورفض:

"رشوة حرس القصر هي من المحرمات الملكية يا صاحب السمو."

لكن تاليس هز إصبعه واقترب منه.

"كما تعلم، عندما دخلنا، أولئك الحراس الملكيون الذين يحرسون بوابة القصر،" ابتسم الأمير وخفض صوته:

"أشتبه في أنهم يحملون نوايا خبيثة ويهدفون لإيذاء وريث المملكة."

تغير تعبير ماريكو:

"ماذا؟"

مد تاليس رقبته ليكشف عن الضمادة:

"انظر، في ذلك الصراع، جُرحت رقبتي، واو، وسُفك الكثير من الدماء، ألا يُعد هذا محاولة لقتل الأمير؟ من أجل سلامة ملك المستقبل، هل تريد تسليمهم لأحدهم للمساءلة؟ أو طرده، أو طردهم، من الحرس؟"

"هذه ليست الحقيقة، أنت تقوم بتلفيق تهمة! من الواضح أن هذا من سيفك الخاص…" أصبح تعبير ماريكو سيئاً للغاية.

"أوه! انتبه لكلماتك!" صُدم تاليس: "أنت تخبر الجميع أن أمير النجوم كان ينوي الانتحار في قصر النهضة، أليس كذلك؟ هل هذه هي الحقيقة أم افتراء؟"

تصلب ماريكو: "لا…"

"إن لم يكن كذلك!" ضغط تاليس بقوة أكبر وضيق عينيه وقال: "إذن أخبرني، من أين جاء الجرح في رقبتي؟ لا بد أن شخصاً ما قد فعل ذلك! هل هو أنت؟ أم أحد رجالك؟"

تفاجأ ماريكو وغضب، لكنه عجز عن الكلام.

ابتسم تاليس:

"على أي حال، قال والدي أيضاً إن وفاة الملك السابق كانت بسبب إهمالكم جميعاً."

"أليس كذلك؟"

حدق الأسرى بذهول.

أخذ ماريكو نفساً عميقاً:

"أنت…"

"لذا، دعهم يذهبون،" لم ينتظر تاليس حتى يتحدث، وربت على كتف ماريكو:

"سأتولى أمر جناح العلم وسأتأكد من أن هؤلاء الشباب لن يُلاموا على إيذاء الأمير، ولن يكون هناك سجل بالتقصير في أداء الواجب في سيرتهم الذاتية، ولن أنتقم منهم، ما رأيك؟"

تغير لون وجه ماريكو.

تذمر تاليس:

"إذاً، أيها الأخ المتصنع، هل ستعاندني حتى النهاية…"

أدار عينيه نحو الأسرى الذين ينتظرون خلاصهم:

"أم ماذا…؟"

بعد دقيقة واحدة.

سار تاليس في أروقة قصر النهضة محاطاً بالعديد من الأشخاص (السعداء).

كان فريقهم يتعثر، وفي حالة مزرية، وكان صاخباً وحيوياً للغاية (بالإضافة إلى حصان أسود كبير كان منزعجاً لأنه فوت العشاء)، وتجاهلهم الحراس والخدم على طول الطريق تماماً كأنهم غير مرئيين.

"آسف يا كوهين، لم أتوقع أن تحدث فوضى كبيرة في ذلك الوقت،" قال تاليس بتعب:

"أردت فقط استعارة اسم عائلتك، لكنني لم أتوقع أن تكون أول من يبدأ الشجار."

"انس الأمر، على أي حال، سيقوم المدير بإيقافي عن العمل بالتأكيد بعد علمه بذلك. آمل فقط ألا يخصم راتبي." احتضن كوهين، بوجهه المتورم والمليء بالكدمات، سيف عائلته بشكل مأساوي، وهو يذرف الدموع والمخاط: "لا، بالحديث عن ذلك، كنت بالفعل موقوفاً عن العمل في فترة تأمل…"

"وأول شخص بدأ الشجار لم يكن أنا، بل تعرضت لركلة في ظهري…"

سعل دويل مرتين خلف ظهره، وقال بصوت منخفض:

"هل يعرف المدير سموك؟"

فوجئ كوهين، ثم استجاب برد فعل غير مسبوق، وبنبرة مهيبة:

"آه يا صاحب السمو! إنه لشرف لي أن أكون في خدمتك!"

"من أجل صداقتنا، أنا مستعد لخوض النار والماء من أجلك!"

لم يكن كوهين أول من بدأ الشجار، إذاً…

ألقى تاليس نظرة خلفه:

أدار رولف نظره وشخر ببرود.

"تسك تسك، غلوفر الصغير، لم أتوقع ذلك! لم أتوقع ذلك!"

ربت دويل على كتف غلوفر برضا، متجاهلاً انزعاج الأخير:

"أنت أيضاً رفيق في هذا الدرب!"

"متى سنتبادل خبراتنا في الذهاب إلى شارع الساحة الحمراء…"

تذمر غلوفر، وتركه ليتقدم للأمام:

"اغرب عن وجهي!"

كان دي. دي.، الذي تم صده، محرجاً بعض الشيء. ابتسم لجيرنارد وويلو خلفه:

"نحن… لدينا علاقة جيدة، نتحدث بشكل عفوي أكثر، بشكل غير رسمي."

لحق ويا بتاليس، قلقاً:

"صاحب السمو، هل أنت… هل حصلت على ما أردته؟"

عاد تاليس، الذي كان يتأمل، إلى رشده وابتسم على مضض:

"أنا ما زلت حياً، أليس كذلك؟"

نظر ويا إلى تعبيره، وتوقف عن الحديث:

"ولكن…"

"بالمناسبة، ضابط الطلائع ماريكو للتو،" قاطعه تاليس برفع حاجبه، ليغير الموضوع:

"أليس شخصاً سيئاً؟"

شخر غلوفر خلفه بازدراء.

"على الرغم من أنه يهتم كثيراً بسمعته وولائه، إلا أنه تنازل في النهاية،" حك تاليس ذقنه:

"لم يدفع الوضع إلى حافة الهاوية من أجل تحقيق سمعة 'تحدي الأمير وعدم الخوف من السلطة'، ولم يترك رجاله يدمرون مستقبلهم."

"لا يوجد فرق،" قال غلوفر باكتئاب:

"لا يزال وغداً مغروراً."

"ونحو دزينة من الأغبياء الذين تعرضوا للضرب من قبلنا ربما لا يزالون ممتنين للأخ المتصنع، معتقدين أنه أنقذهم."

هز تاليس رأسه:

"عليك أن تترك له مخرجاً لحفظ ماء وجهه."

"وعلينا أن نتسامح: الناس غير مثاليين، أيها السمين."

عند سماع هذا الاسم، ظهر الحرج على غلوفر ولم يستطع إلا أن يبطئ من خطواته.

"هاه، السمين؟" لحق به دويل من الخلف، وتغيرت نظرته باهتمام:

"لماذا يسميك سموه هكذا؟ أنت لست سميناً، على الأقل لا تبدو كذلك في ملابسك. هل يعقل أنك… ممتلئ الجسم تحتها؟"

توقف غلوفر عن المشي، وأصبح شرساً مرة أخرى:

"نادني بهذا مرة أخرى…"

"…وستكون في خطر شديد." مر كوهين بجانبهما، وأكمل النصف الثاني من الجملة للزومبي بفتور.

ظهر تعبير اختناق على وجه غلوفر الشرس.

"هو…" كان غلوفر غاضباً لكنه لم يستطع الاستمرار. تنهد وقال على مضض:

"أنت محق."

ألقى غلوفر نظرة على دي. دي.، وشخر ببرود، وغادر غاضباً.

تاركاً دويل يقف في مكانه بجهل.

متى أصبحت علاقتهما جيدة هكذا؟

من الواضح أنني شريك الزومبي، وأنا صهر عم ذلك الغبي، حسناً؟

كان عليه أن يستدير إلى رولف الذي يسير في الخلف، وشرح بقلة حيلة:

"أعلم أن التعامل معهم صعب، أليس كذلك؟ لا يهتمون بمشاعر الآخرين…"

لكن رولف مر بجانبه بلا تعبير، دون أن ينظر حتى إلى دويل.

"مقبول…"

فقط دي. دي. فرك أنفه بحرج، وسخر من نفسه في الهواء:

"لا بأس، أنا بخير، لكن شكراً على اهتمامك يا سيد رولف، وتعاوناً سعيداً."

كان الرد عليه هو شخير الفرس الأسود جيني بازدراء.

في طليعة الفريق، أخذ ويا نفساً عميقاً.

"لكنني أعلم يا صاحب السمو، حتى لو لم يوافق ماريكو على شروطك،" ابتسم المرافق:

"فلن تسمح بأن يُظلم هؤلاء الحراس عبثاً، أليس كذلك؟"

توقف تاليس للحظة.

كان متفاجئاً بعض الشيء، ولم يُعرف فيم كان يفكر.

في الثانية التالية، سخر الأمير بتهرب:

"من يدري؟"

أُصيب ويا بالذهول.

لم يتحدث تاليس كثيراً، بل اتخذ خطوة واسعة ومضى قدماً.

نظر ويا إلى ظهر الأمير ولم يستطع إلا أن يتحدث:

"غريب."

"ما الأمر؟" سأل غلوفر بعفوية، وقلق.

هز ويا رأسه.

"لا أعرف،" نظر إلى تاليس من الخلف:

"أعتقد فقط أن هناك شيئاً خاطئاً في سموه."

رفض رولف ذلك بشخير خفيف، وقام بإيماءة وقحة.

قال غلوفر: "لماذا؟"

تردد ويا لثانية وقال:

"هذا السؤال، لو سُئل في الماضي، لابتسم بسهولة وقال بكل تأكيد 'بالطبع'."

"ولما تردد أبداً."

تفاجأ رولف قليلاً.

غرق غلوفر في التفكير.

————

قصر النهضة، غرفة مناوبة الحرس الملكي.

"لقد كان إنذار القصر مفعلاً لمدة ساعة، ومضى وقت طويل ولم يأتِ أحد لتقديم تقرير صغير لك."

وضع حارس الحرس الملكي، تورموند مالوس، شاي المتة الخاص به برفق وقال بهدوء:

"على الأقل أخبرني، ماذا حدث بالخارج؟"

"على سبيل المثال، هل اشتعلت النيران في قصر النهضة؟"

مقابله، فتح نائب الحارس وقائد ضباط العلم، فوغل تالين، الوثيقة التالية.

"التدريبات اليومية للحرس، لا داعي للقلق بشأنها،" لم يرفع نائب رئيس الحرس رأسه:

"عملنا هنا لم ينته بعد – أجبني، هل قمت بترتيب الدفاع وعمل المناوبة في قاعة مينديس وفقاً لقواعد الحرس الملكي؟"

رفع مالوس رأسه، استمرت مصفوفة تسجيل الصوت السحرية على الحائط في العمل، متلألئة بسطوع.

تسجل كل شيء بأمانة.

"في التدريبات اليومية، هل تحتاجون إلى 30 شخصاً مدججين بالسلاح لإغلاق باب غرفة الحرس وتطويقنا نحن الاثنين، حيث يُسمح بالدخول ولا يُسمح بالمغادرة؟" همس مالوس.

صمتت الغرفة لفترة.

ضحك فوغل، وببساطة:

"يجب أن نتدرب للتعامل مع جميع المواقف – أجب على السؤال."

جميع المواقف.

ضيق مالوس عينيه: "حتى أنا؟"

رفع فوغل عينيه وصوبهما مباشرة نحو الخصم:

"وخاصة أنت."

وخاصة أنت.

أغمض مالوس عينيه وأطلق نفساً طويلاً.

"أخبرني،" قال الحارس بقلة حيلة:

"لم يكن غبياً بما يكفي ليحاول اغتيال جلالته، أليس كذلك؟"

توقف فوغل وهو يقلب الملف.

"في الواقع، ليس من الصعب التخمين." تمدد مالوس وأغلق غلاف المستند، مجيباً على دهشة الآخر:

"باستثناء محاولة الأمير لاقتحام القصر والتمرد، لا أستطيع التفكير في أي شيء آخر. إنه يريد إبقاء قائد حرسه محتجزاً هنا كاللص، وأنت تؤخرني لسبب ما."

كان فوغل بلا تعبير.

تنهد مالوس:

"حسناً، لا ينبغي أن يكون ذلك الفتى بهذا الغباء، ولكن من يدري، ففي النهاية لقد تتلمذ على يد شخص من الشمال."

نظر مالوس إلى فوغل بجدية: "اسمع، إذا خرج الوضع عن السيطرة، فستحتاج إلي."

صمت الرجلان في غرفة الحرس لبعض الوقت.

"حسناً، يمكنني السماح لك بالذهاب."

أضاءت عينا مالوس.

"طالما أنك تجيبني بصراحة على شيء واحد."

نظر فوغل إلى مصفوفة تسجيل الصوت السحرية على الحائط واتخذ قراره.

"ذلك الفتى…"

"جلالته…"

"هل هو من دمه؟"

رفع مالوس عينيه فجأة!

من دمه.

"ماذا حدث لصاحب السمو؟"

أسرع مالوس من حديثه وسأل:

"هل ما زال على قيد الحياة؟"

رد فعل الحارس وموقفه جعلا فوغل يعبس.

"إذا لم يكن من صُلبه، فهو إذن…"

توقف فوغل للحظة، وحدق في خصمه، وقال متردداً:

"من دماء صاحب السمو الملكي الأمير ميديل؟"

ولي العهد ميديل.

فوجئ مالوس عندما سمع هذه الكلمات، ثم زفر وضحك.

اتكأ على كرسيه.

"إذاً، هل هو في أمان؟"

"ما إذا كان في أمان أم لا، يتعلق كثيراً بهذا الأمر،" أصر فوغل:

"أجبني."

ضحك مالوس، ونظر إليه بازدراء، مازحاً.

"توفي صاحب السمو الملكي ميديل قبل ثمانية عشر عاماً، أي في عام 660 من التقويم النهائي،" نظر الحارس إلى فوغل مباشرة:

"أما بالنسبة لذلك الفتى، فهو في الرابعة عشرة من عمره هذا العام."

قبل ثمانية عشر عاماً.

أربعة عشر.

استوعب فوغل الأمر ببعض الحرج الذي لا يمكن تفسيره.

"حسناً، إذن نحن…"

بوم!

فُتح باب غرفة الحرس بقوة.

أدار مالوس وفوغل رأسيهما معاً، أحدهما كان مرتاحاً والآخر مستاءً.

دخل ضابط الراية، ويا، بنظرة بائسة: "سيدي…"

"لقد قلت لا تزعجني." قال فوغل بضيق.

أصبح تعبير ضابط الراية ويا أكثر بشاعة، وأومأ برأسه بشكل آلي، مفسحاً المجال للشخصية التي خلفه.

"هل هذا هو المكان؟"

دخل الأمير تاليس الغرفة، ليفاجئ الاثنين الجالسين، اللذين وقفا في نفس الوقت.

"إنه مكان بائس حقاً،" عبس تاليس:

"هل يمكنكم حقاً التحدث براحة هنا؟"

خلفه، ظهرت رؤوس دويل، كوهين، ويا وآخرين من إطار الباب، ونظروا بفضول إلى غرفة الحرس التي لم يكن يدخلها سوى الموظفين الدائمين للراحة.

"صاحب السمو."

كان فوغل غير مصدق بعض الشيء:

"أنت… كل شيء على ما يرام."

لوح تاليس بيده مشيراً إلى أنه يعلم.

"صاحب السمو."

نظر مالوس بهدوء:

"هل استمتعت؟"

شخر تاليس ببرود ورمقه بنظرة منزعجة.

"بماذا أنت متفاجئ؟" لوح الأمير بيده واستدار للمغادرة:

"فلنعد إلى المنزل!"

رفع مالوس حاجبيه لفوغل، مشيراً إلى أنه لا يملك خياراً.

استعاد فوغل رباطة جأشه وتحدث بصعوبة:

"صاحب السمو."

"لم تكتمل أوراق جناح العلم بعد."

تقدم فوغل نحو تاليس وسد طريقه بطريقة مظلمة:

"وهذا تقليد مهم للحرس الملكي. إنه يتعلق بسلامة العائلة الملكية. أرجو أن تتفهم."

لوى تاليس فمه.

"من هذا؟"

"الشرير في الحرس، ترى أن مالوس لا يستطيع منعه…"

"ماذا سيفعل سموه؟"

"عملة فضية، أراهن أنه سيستخدم القوة، مثل تهديد عائلته…"

"إذن أراهن على الهدوء…"

جاءت أصوات الهمس والثرثرة من الخلف.

تصلب وجه تاليس، ونظر إلى الوراء فجأة!

اختفت عدة رؤوس من إطار الباب.

وعاد الهدوء إلى المكان.

نظر الأمير إلى ضابط الراية:

"ماذا لو لم أتفهم؟"

قمع فوغل غضبه، وانحنى، وابتسم:

"صاحب السمو الملكي، اسمح لي بالتقديم. هذه مصفوفة نقل الصوت السحرية."

تتبع تاليس نظره والتفت إلى الحائط، ووجد الدائرة الغريبة التي كانت تتلألأ.

سحر.

سحر مرة أخرى.

اجتاح قلبه انزعاج لا يمكن تفسيره.

"إنها تسجل كل ما نقوله في هذه اللحظة، دون تفويت أي كلمة،" قال فوغل بوقار، مستخدماً مصطلحات لائقة:

"لتُمرر إلى الأجيال القادمة، ليحكموا عليها."

عبس تاليس.

"الأجيال القادمة؟"

أومأ فوغل:

"على الرغم من أن حجر التسجيل متعدد الأصوات هو مادة استهلاكية نادرة للغاية، إلا أن مملكة النجوم متجذرة في التاريخ لمئات السنين، وقد تُركت العديد من وصايا أمراء النجوم بهذه الطريقة."

ضيق عينيه:

"العديد من المؤرخين الذين كتبوا الكتب والسير الذاتية لأمراء النجوم، ونشروها عبر الأجيال، اعتمدوا على هذا كمصدر."

كتابة الكتب ونشرها عبر الأجيال…

توقف تاليس عندما سمع الكلمات، وضبط ياقته دون وعي.

"غلوفر، دويل، رافقا سموه للعودة أولاً،" قال مالوس بهدوء:

"سأكون هناك قريباً."

"لن يستغرق الأمر طويلاً."

كان الزومبي ودي. دي. على وشك دخول الغرفة، لكن فوغل أدار رأسه وحدق فيهما لإيقافهما.

التقت عيون مالوس وفوغل في الهواء.

كما لو أن شرراً التمع بينهما.

رتب تاليس ياقته بأصابعه وتوقف قليلاً.

"مصفوفة سحرية لنقل الصوت؟ إذاً، بغض النظر عما أقوله الآن،" استدار الصبي ببطء:

"بعد مئات الآلاف من السنين، الملوك والملكات من بعدي، هل يمكنهم سماع ذلك؟"

أومأ فوغل بابتهاج:

"نعم، لذا من أجل أن تكون الأمور دقيقة، من الأفضل أن تذهب أولاً…"

"حسناً." تنهد تاليس ومشى إلى الحائط.

لم يستطع فوغل إلا أن يضحك على هذا:

"لا توجد طريقة لتعطيلها، لا يمكنك تفكيكها…"

لكن تاليس اكتفى بوضع كفيه أمام فمه، موجهاً إياهما نحو المصفوفة السحرية، وأخذ نفساً عميقاً.

"أحفادي، استمعوا بعناية، استمعوا، استمعوا…"

كان فوغل في حيرة.

تغير تعبير مالوس، وانتابه فجأة شعور سيئ.

استدعى تاليس خطيئة نهر الجحيم، مركزاً على الأحبال الصوتية والحنجرة، وأصبح صوته أعلى فأعلى.

"استمعوا… استمعوا… استمعوا…"

في الثانية التالية، بدا مرعباً وزمجر:

"تباً لكم ولأمهاتكم، آآآآآه أيها الأغبياء الحثالة——"

لم تكن غرفة الحرس كبيرة، وكان صوته المجلجل يصم الآذان. ارتجفت الأضواء في الغرفة حتى انسكب شاي المتة من الكوب.

توقف الزئير، وساد الصمت في الغرفة، باستثناء الصدى الذي تردد في الممر، مما أحدث صدمة في القصر بأكمله.

ومض ضوء المصفوفة السحرية عدة مرات، وأصبح خافتاً جداً، وكاد أن ينطفئ.

زفر تاليس.

بعد إطلاق هذا الزئير الذي سينتقل عبر الأجيال، شعر فقط بالانتعاش والحيوية.

رتب الأمير مظهره، وأدار رأسه برضا، وواجه الرجلين اللذين تحجرا في مكانيهما والرؤوس المتحجرة على إطار الباب. وكان لطيفاً وودوداً:

"عفواً، هل اكتملت الأعمال الورقية بعد؟"

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة ('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك و نتوب اليك و الحمد لله رب العالمين