الفصل 620

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 620: كأس النبيذ المكسور

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

"لكن جلالته ليس عدوك!"

في ممر القصر، صُدم غيلبرت.

"إنه والدك! لا يمكنك أن تكون عدواً له! لا يمكنك حتى…"

ابتسم تاليس وهمهم:

"ألا يمكنني؟"

كبح غيلبرت تعابير وجهه وحاول أن يهدأ:

"استمع إلي يا صاحب السمو، لقد كنت حقاً أتطلع إليك، وأثق بك، ومخلصاً لك، لكن نيتي بالتأكيد لم تكن كذلك!"

"ماذا يمكن أن تكون إذن؟"

قال تاليس بسخرية:

"بجعلي أميراً، هل أردتني أن أكون مجرد واجهة للزينة في قاعة مينديس؟"

عبس غيلبرت وأصبح أكثر قلقاً:

"لا، يا صاحب السمو، يجب أن تكون المستقبل الذي يتطلع إليه الجميع، الجميع! وقد كنت تفعل هذا طوال الوقت، كل شيء يجب أن يسير بشكل طبيعي، وكل شيء سيتحقق كما هو مقدر!"

لكن تاليس اكتفى بالنظر بصمت إلى يد الطرف الآخر على كتفه.

أليس كل ما يحدث الآن طبيعياً تماماً؟

أيها المعلم؟

"أنت وريث العرش. بالطبع أنا أتفهم شعورك بالاختناق والاكتئاب، وعدم الرضا عن الوضع الراهن، ولكن على الأقل انتظر حتى…"

"أنتظر حتى يوم تتويجي بنجاح؟" قال تاليس بخفة.

تردد غيلبرت للحظة، وكز على أسنانه وأومأ برأسه:

"بالطبع، في ذلك الوقت، سأساعدك بالكامل، مهما كان الأمر صعباً، ومهما كلف من تضحيات، أقسم!"

"أنا، وسودور، وجوك، وكوني، وغاي، والعديد من أصحاب البصيرة في المملكة، سوف نساعدك، ولكن قبل ذلك…"

"تساعدونني؟"

قاطعه تاليس ببرود:

"تماماً كما اعتدت أن 'تساعدني'؟"

توقف غيلبرت.

رفع تاليس يده اليمنى، وببطء ولكن بحزم، أبعد راحة يد غيلبرت:

"قبل ست سنوات، طلبت منك البحث عن أصدقائي في المدينة السفلى."

"طلبت منك المساعدة في العثور عليهم، وإنقاذهم، ومساعدتي… أنا."

تفاجأ غيلبرت وقال بحزن:

"صاحب السمو، أنا، أنا أتحمل اللوم في هذا الأمر، ولا يمكنني التهرب من المسؤولية…"

"لقد عدت للتو من قسم أسرار المملكة." قال تاليس بهدوء:

"كما تعلم، اكتشفت أنهم ليسوا كما قلت، بأنهم يكرهونني ويرفضون مساعدتي. في الواقع، إن قسم الأسرار مهتم جداً بالبحث عن رفاق طفولتي."

تغير لون غيلبرت قليلاً.

"صاحب السمو، لطالما كان قسم الأسرار على خلاف معك. السبب وراء حماسهم الشديد…"

لكن تاليس قاطعه وقال لنفسه:

"وأخبروني أيضاً: في السنوات القليلة الماضية، يا غيلبرت، لقد استخدمت معارفك ومكانتك للتواصل مع ضابط الدفاع الأكبر، وتعبئة قاعة المدينة وقسم الأمن، وجمع ضباط الأمن ومحصلي الضرائب لشن حملات تطهير واسعة النطاق في حي المدينة السفلى والحي الغربي."

"والتدخل بين أخوية الشارع الأسود وعصابة زجاجة الدم، لمساعدة تلك الكلاب التي تنهش بعضها بلا توقف."

نظر الشاب إلى عيني معلمه بجدية:

"أنا ممتن يا غيلبرت."

تفاجأ غيلبرت، ولم يعرف كيف يجيب.

"حتى أخبرني قسم الأسرار بالمزيد."

قال تاليس بلا تعبير:

"لعدة سنوات، شنت قاعة المدينة وقسم الأمن حملات علنية صارخة، وانتهى بهم الأمر بالتدخل المباشر."

"إنهم يطردون المشردين، ويفرقون المتسولين، ويتركون الضعفاء وعامة الناس يواجهون سوء الحظ. يضيقون الخناق على الباعة المتجولين، ويغلقون المتاجر، ويسلبون الشرفاء البائسين مصادر رزقهم. يطاردون اللصوص الصغار ويبتزون العصابات المحلية، لكنهم يتركون حثالة الجحيم الحقيقيين يفلتون. لقد ألقوا القبض على عدد قليل من الأشرار كأكباش فداء لتكون بمثابة إنجازات سياسية تهدئ قلوب الناس، لكنهم غضوا الطرف عن القمع والاستغلال الأشد قسوة."

"لقد تصرفوا بعنف وقوة، كعاصفة تجتاح أوراق الشجر المتساقطة، يهتمون بإثارة الجلبة أكثر من اهتمامهم بالتنظيف الفعلي، وتصادف أن قوة البلاد بأكملها قد اختُزلت وتلاشت في زوايا المجاري المظلمة."

حدق تاليس فيه بعناية:

"إنهم وقحون وباردون، متغطرسون وواثقون من أنفسهم."

"وبعد رحيلهم، أصبح حي المدينة السفلى الفوضوي أسوأ من ذي قبل."

سمع غيلبرت هذا وتردد مراراً:

"صاحب السمو، أنا، أنا لا أعرف، أنا آسف، لو كنت أعرف أن ضابط الدفاع الأكبر وهم…"

لكن تاليس لم يدعه يكمل:

"الأهم من ذلك كله."

"أن أفعالهم قد دمرت بشكل شبه كامل كل القرائن التي لا يمكن إصلاحها،" رفع الأمير صوته:

"من المنزل المهجور إلى شارع الساحة الحمراء، كل شخص، وكل شيء، وكل مكان، تغير تماماً. الآن، أريد تتبع القرائن للعثور على المتسولين من ذلك الوقت…"

"وهذا شبه مستحيل."

فحص تاليس رد فعل غيلبرت بعناية:

"يبدو الأمر وكأن أحدهم فعل ذلك عن قصد."

"فقط ليمنعني من العثور عليهم."

في تلك اللحظة، شحب وجه وزير الخارجية فجأة!

"هل هذا صحيح،" قال الشاب في ممر القصر المظلم: "يا غيلبرت؟ عندما طلبت من قسم الأمن التدخل؟"

"ما أخبرني به قسم الأسرار، هل هو الحقيقة؟"

لم يجب وزير الخارجية.

في الهواء، لم يُسمع سوى تنفس غيلبرت المنتظم.

استمر الصمت لفترة طويلة، طويلة جداً.

هز تاليس رأسه واستمر في الحديث.

"قبل ست سنوات، عندما طلبت منك العثور عليهم، أخبرتني أن ذلك غير ممكن، لأن هذا من أجل السرية."

"عندما أصبحت أميراً في المؤتمر الوطني، لا تزال تقول لي لا، من أجل سلامتهم."

"عندما ذهبت إلى أرض الشمال مرة أخرى، كتبت لتقول إنك تعمل على ذلك ولكن التقدم بطيء، لأنه لا يمكنك ترك الأشخاص المهتمين يلاحظون ذلك."

"إلى أن عدت، أخبرتني أنه لا يمكنني العثور عليهم، وفي نفس الوقت نصحتني بعدم البحث عنهم، لأنه لا يمكنك العودة."

واجه تاليس معلمه بهدوء، وكأنه يروي قصة شخص آخر.

لا جواب.

كان الرد عليه لا يزال صمتاً محرجاً.

رفع تاليس رأسه وضحك بخفة.

"قال قسم الأسرار، لمدة ست سنوات، ما زلت غير قادر على العثور عليهم."

"لأنك لا تريد العثور عليهم على الإطلاق."

همس تاليس:

"أم أن قسم الأسرار يكذب؟"

لكن غيلبرت اكتفى بحني رأسه بعمق، غير قادر على تمييز تعبيره.

استمر الصمت لفترة طويلة.

"انس الأمر يا غيلبرت، سواء كذب قسم الأسرار أم لا، أو حجم الأكاذيب التي قيلت،" أدار الفتى رأسه وقال في ذهول، "لم يعد الأمر مهماً، لم يعد الأمر مهماً."

في هذه اللحظة، تحدث غيلبرت فجأة:

"قسم الأسرار لم يخبرك بأي شيء، أليس كذلك؟"

"أنت تختبر رد فعلي فقط، تماماً كما اختبرت دوق القزحية."

تنهد تاليس.

ثعلب النجوم الماكر.

"صحيح."

بدا تاليس وحيداً.

"كان قسم الأسرار يخشاني ولم يخبرني بأي شيء."

"كل ما أعرفه هو ما استنتجته مما رأيته وسمعته في الأماكن القديمة في حي المدينة السفلى والحي الغربي."

أغمض غيلبرت عينيه.

في الممر، لم يتحدث تاليس ولا غيلبرت، بل تلاقت أعينهما بصمت ونظرا بعيداً.

لا أعرف كم من الوقت مر قبل أن يتحدث غيلبرت أخيراً.

"أنا آسف."

كانت نبرته منهكة، وكذلك كلماته:

"لكنك لا تستطيع العثور عليهم."

بألم وارتياح، تنهد تاليس.

صمت الاثنان مرة أخرى.

"تعلم، لقد حاولت إقناع نفسي يا غيلبرت."

واجه تاليس الظلام في الردهة، وكانت نبرته عادية، بل ولطيفة وودية، تماماً كأصدقاء قدامى يدردشون.

"حقاً، لقد حاولت. حاولت أن أقنع نفسي: على الرغم من أن غيلبرت كاسو يُدعى بالثعلب الماكر، إلا أنه في منصب رفيع في النهاية. إنه لا يفهم خبايا المدينة السفلى، ولا يعرفها. لن يدمر القرائن عن قصد ولن يمنعني عمداً من تحديد مكان الأشخاص، لذا استخدم الطريقة الأبسط والأكثر فظاظة في العالم."

"وهو معلمي، أحد الأشخاص الذين أؤمن بهم في هذا العالم، لا ينبغي ولا يمكنني أن أشك فيه."

"قلت لنفسي، طالما أنك تخبرني أنك لم تفعل ذلك، فسأصدقك."

كانت عينا تاليس خاليتين من الحياة:

"لقد حاولت، حقاً، لقد حاولت."

رفع غيلبرت رأسه عندما سمع الكلمات، وقال بصعوبة:

"صاحب السمو، أنا، أنا…"

"لماذا؟"

صمت غيلبرت لفترة قبل أن يقول بحرج:

"في عام القرمزي، تُوج جلالة الملك على عجل، وكان محاطاً بالأعداء، وكان العرش غير مستقر. اضطر قصر النهضة إلى اللجوء لطرق استثنائية لقمع الفوضى."

"لقد كان مورات هانسن صديقاً مقرباً للملك السابق لسنوات عديدة. ولديه مؤهلات عميقة. لم يحظ قسم أسرار المملكة بالثقة إلا مؤخراً، وتمكن من التصرف بشكل تعسفي والانتشار خارج نطاق القانون."

"كان هذا فعالاً للغاية في البداية، بسيطاً وقاسياً، حاسماً ومباشراً. ولكن بمرور الوقت، أدى ذلك إلى التسامح مع أسلوب جلالته المغامر، وطمس الحدود التي تقيد قسم الأسرار."

عبس تاليس.

"لديهم دعم جلالته الآن، ولكن بمجرد أن تنجح في اعتلاء العرش وتُتوج؟"

"من المتصور أنه من أجل البقاء في السلطة، سيجد موظفو قسم الأسرار بالتأكيد طرقاً للاستيلاء على الوسائل التي يمكن أن تقيدك بأي ثمن، وماضيك وخلفيتك هما أكثر نقاط الضعف عرضة للانتقاد. ومعارفك القدامى هم نقطة الضعف التي سيتوق قسم الأسرار لاستغلالها."

"لكنك مستقبل مملكة النجوم وأمل إصلاح الحكومة. لا يمكنني ترك النبي الأسود أو أي شخصية قاسية تقيدك ولو بشعرة واحدة."

نظر غيلبرت إلى تاليس، وعيناه قاتمتان:

"لذا لا يمكنك العثور عليهم، لا يمكنك."

"حتى لو وجدتهم قبل قسم الأسرار، لا يمكنك العثور عليهم. يجب أن تُدفن قرائنهم إلى الأبد، ولا يعلم بها أحد."

سقط صوت وزير الخارجية.

في الممر، خفتت الأضواء التي لا تنطفئ كثيراً.

"إذاً، يا غيلبرت، لقد خدعتني."

قال تاليس في ذهول:

"منذ البداية."

في تلك اللحظة، شحب وجه غيلبرت.

لكن تاليس لا يزال يعطيه ابتسامة مواسية.

"لا بأس يا غيلبرت، أنا أفهم،" قال تاليس بتعب:

"الآن فقط، هل تشعر بوزن وسُمك هذه الشبكة."

"إن طاعتك اللاواعية لها، وسيطرتها الصامتة عليك، بما في ذلك تأثيرها علي ويقظتي ضدها، تتقدم بفارق كبير عن صدقنا."

أظهر غيلبرت وجهاً مريراً وابتلع ريقه.

حدق تاليس في الظلال في الممر:

"تماماً كالطلاب أمام معلميهم، والموظفين أمام رؤسائهم، والزوجات أمام أزواجهن، والحاشية أمام الملك، إذا وقفوا على ميزان غير متكافئ منذ البداية وبقوا في مياه عكرة، فإن ذلك سيهيمن على علاقتهم. ولن يقتصر الأمر على بعضهم البعض."

"عندما نكون محاطين بهيكل السلطة الراسخ يا غيلبرت، عندما يتعين عليك بذل قصارى جهدك لكي لا تُسقطك كفة الميزان المائلة، عندما تكون مقيداً بالقمة، ويكون خيارك الوحيد المتبقي هو التكيف أو التدمير."

"وقبل أن تدرك ذلك، تفقد تماماً الحق في الاختيار بحرية."

"ما لم ترفضها، وتقفز خارجها، وتتجاوزها."

"وتقهرها."

أصبح تنفس غيلبرت سريعاً.

"لا يا سيدي، أنا لا أفهم!"

كان صوت غيلبرت منخفضاً جداً، وكاد يهمس دون وعي:

"كل هذا من أجل، من أجل، من أجل…"

"لمصلحتي؟"

أكمل تاليس المحادثة بلطف.

لم يجب وزير الخارجية.

زفر تاليس بابتسامة.

"غيلبرت، هل فكرت يوماً، على الرغم من أنكما أب وابن، لماذا يرفض ويا دائماً ذكرك؟"

عند سماع اسم ابنه، ارتجف غيلبرت قليلاً.

"لم أسأله أبداً عن السبب المحدد. لكني أعتقد أنني أعرف السبب الأعمق."

شرد ذهن تاليس تدريجياً، وانجرفت أفكاره إلى الشمال:

"ربما تعلم يا غيلبرت، لدي صديقة في إكستر، أو على الأقل أعتبرها كذلك."

"عندما تواجه صعوبات، أقلق وأفكر فيها طوال النهار والليل."

بالحديث عن ذلك، ضحك تاليس:

"أنا أحمق جداً. أعتقد دائماً أنها تعتمد علي وتحتاجني. أعتقد دائماً أنني أحميها وأساعدها. أعتقد دائماً أنني…"

تلاشت ابتسامة تاليس تدريجياً:

"أفعل ذلك من أجل مصلحتها."

"لكنني كنت مخطئاً."

"لأن هذا ليس ما تريده."

بالتفكير في ذلك الوجه المألوف، أغمض تاليس عينيه بعمق:

"ولم أعتبرها أبداً صديقة تعاملني على قدم المساواة، بل على الأكثر مجرد شخص يحتاجني."

نظر غيلبرت إليه في ذهول، وبدأ يرتجف.

"غيلبرت، منذ أن التقينا، كان كل ما فعلته بشق الأنفس هو أن تجعل مني ملكاً صالحاً. من أجل هذا، حتى أنك ضحيت بنفسك وقدمت كل شيء للدفاع عني. أنا ممتن جداً، ولكن…"

فتح تاليس عينيه، وكانتا صافيتين:

"لكنني لست ذلك الحاكم الحكيم الذي تبحث عنه يا غيلبرت."

"ولست مثل والدي."

اهتز غيلبرت بشدة.

"لا يمكنك صنع قالب للجميع في قلبك، ثم استخدام كل الوسائل للتأثير عليهم وتوجيههم، وأنت لست غريباً على الأطلاق، بل وفخور بأن هذا لمصلحتهم، فقط لتطابقهم مع هذا القالب بإحكام."

"لأنني، وويا، وحتى والدي، وأنت نفسك يا غيلبرت، لم نُخلق لنكون قوالب جامدة."

قال تاليس بلطف وصدق:

"لهذا السبب، لن أصبح هو أبداً."

"بغض النظر عن محاولاتك لتعليمي أن أكون قريباً منه في أسلوب ارتداء الملابس، والنظام الأكاديمي، وحتى أسلوب السلوك، فلن أصبح أبداً التالي…"

"الأمير ميديل."

"بغض النظر عن مدى روعته."

صُدم غيلبرت وفقد صوته:

"صاحب السمو، أنا…"

لكن تاليس اكتفى بابتسامة ودية كعادته.

"أنت معلم جيد يا غيلبرت، حقاً. أنت تعامل الطلاب بدقة ودون بخل، وتعطي كل ما يُطلب منك، وأنت مراعٍ ومتفهم، أنت رائع حقاً، رائع جداً لدرجة أنني لا أستطيع حتى العثور على أدنى عيب."

"لكنني لم أفهم حتى قابلت الغراب العجوز، والتقيت بالمعلم هيكسر الذي كان يهز رأسه مراراً، ويعتمد دائماً على عبارة 'ما رأيك أنت' ليحلل راتبه في الفصل."

تقدم تاليس خطوة للأمام ونظر مباشرة إلى عيني غيلبرت الحمراوين والمبللتين:

"مشكلتك الكبرى يا غيلبرت، هي أنك طيب للغاية."

"لدرجة أن الطلاب يمكنهم الاعتماد عليك والاحتياج إليك، لدرجة أنك لا تترك لهم حتى أدنى مجال لارتكاب الأخطاء."

فتح غيلبرت فمه ليتحدث، لكن شفتيه ارتجفتا، ولم يتمكن إلا من ذرف خطين من الدموع.

"لكن اتضح أن صديقتي، حتى بدوني وبدون أن أفعل ما هو لمصلحتها، يمكنها أن تعيش بشكل جيد."

"بل وأفضل."

تنهد تاليس وابتسم دون وعي:

"أنا سعيد من أجلها."

في الثانية التالية، فتح تاليس ذراعيه دون تردد وعانق غيلبرت، الذي كان عاجزاً عن الكلام بالفعل.

"وأتمنى أن تكون سعيداً من أجلي أيضاً يا غيلبرت."

همس تاليس في أذن الطرف الآخر بصوت مرتجف:

"يا صديقي."

ارتجف وزير الخارجية بين ذراعيه.

اكتشف تاليس فجأة أن غيلبرت، الذي كان يرتدي ملابس براقة، كان نحيفاً جداً.

لكن في اللحظة التالية، كبح الفتى عواطفه، وأجبر الدموع في محجري عينيه على التراجع، وكز على أسنانه:

"بالمناسبة يا كونت كاسو."

"لا يعجبني جدول مواعيدك."

ترك تاليس غيلبرت، الذي حدق فيه بذهول، ورفع زاوية فمه:

"إنه مزدحم للغاية."

سقط الصوت، ورفع تاليس يديه وصدره، بانحناءة احترام لغيلبرت.

كما فعل غيلبرت عندما حياه قبل ست سنوات.

في الثانية التالية، استنفد أعظم قوة في حياته لكبح ارتعاشه، وقوّم ظهره، وسحب خطواته، مبتعداً.

دون أن يجرؤ على النظر إلى الطرف الآخر مجدداً.

طقطقة.

صوت عصا تسقط على الأرض خلفه.

شعر تاليس بألم في قلبه.

لكنه استمر في الحفاظ على ابتسامته المثالية، وتقدم للأمام ودخل في الظلام المجهول في الممر.

القصر عميق والأضواء خافتة.

لكن تاليس، الذي كان شارداً الذهن، لم يبتعد كثيراً حتى اصطدم بأحد المعارف في الزاوية.

"أوه، آسف يا سيدي،" فرك مدير القصر، البارون كوينتين، الذي علم تاليس ألا يهدر الممتلكات الملكية، جبهته:

"أنا، أنا لم أرك، لم يكن ذلك متعمداً."

ضغط تاليس أيضاً على ذقنه بألم.

"لا بأس، إنه مجرد حادث."

لكنه كان سعيداً جداً، ففي هذه اللحظة يمكنه التحدث إلى أي شخص.

حتى لو كان مجرد هراء.

"سيدي البارون."

أجبر تاليس نفسه على الابتسام:

"سمعت الكابتن أدريان يقول إنك لست على ما يرام؟"

"أوه، لا شيء، اعتدت التظاهر بالمرض للتهرب من العمل." سحب كوينتين أطراف أكمامه الرقيقة، ومسح دفتراً بغلاف متشقق، وقال بلامبالاة: "لا يجب تأخير العمل."

"آسف لجعلك متعباً."

اعتذر الأمير بفتور: "سواء كان ذلك كأس النبيذ في المأدبة، أو اليوم…"

لكن الرئيس كوينتين قاطعه ملوحاً بيده.

"كما تعلم، أكواب النبيذ ليست مشكلة."

"على أي حال، إنها ليست باهظة الثمن – إيه، آسف، أعني أنها باهظة الثمن، ولكن لا يزال هناك العديد من الورش والتجار الذين يتسابقون لدفع الأموال وتقديم الهدايا، فقط حتى تتمكن العائلة الملكية وقصر النهضة من استخدام كؤوس النبيذ التي ينتجونها."

تنهد كوينتين:

"ولطالما أردت تغيير هذه الأكواب. إنها هشة وسريعة الكسر. إنها تمنح الصغار دائماً عذراً للبطء. الآن آمل فقط أن تكون الأكواب المعدنية والخشبية السميكة أقوى."

ابتسم تاليس، وأومأ برأسه، مستعداً للمغادرة.

"فقط… لماذا؟"

سمع تاليس الكلمات.

رأى البارون كوينتين ينظر إليه بعمق:

"صاحب السمو، لقد كنت دائماً متفاجئاً، لماذا يضطر أهل الشمال إلى رمي الكأس عند الشرب؟"

تحطيم كؤوس النبيذ.

صمت تاليس لفترة:

"كما تعلم، على الرغم من أنني عشت هناك لمدة ست سنوات، إلا أنني أجد الأمر غريباً جداً أيضاً."

قال البارون كوينتين بقصد أو بغير قصد:

"القوة، الإلقاء، التحطيم، الارتطام، الكسر، التمزق، التهشيم، ولكن ماذا يثبت هذا؟ هل يثبت البذخ؟ الاستبداد؟ الغضب؟ الشراسة؟ القوة؟ الرجولة؟"

حدق كوينتين فيه، ولانت نبرته فجأة:

"كما تعلم، فقط استخدم الأكواب النادرة والثمينة المتوارثة عبر التاريخ والتي استخدمها الأجداد والآباء. الجميع ممتن. يمكنك شرب كأس من النبيذ براحة بال، والجميع سعداء، أليس هذا جيداً؟"

صمت تاليس لفترة.

"أنا لا أعرف."

"ولكن إذا لم أكسره في قاعة مينديس."

رفع تاليس رأسه وابتسم بضعف:

"لن يستبدل قصر النهضة كؤوس النبيذ بأخرى جديدة، أليس كذلك؟"

نظر إليه كوينتين، متأملاً لبعض الوقت.

"قد لا تكون المجموعة الجديدة من كؤوس النبيذ أفضل من القديمة."

"ربما،" كان تاليس في مزاج معقد:

"لكنك لا تعرف."

"إذا كنت أعرف،" أجاب البارون كوينتين بسرعة كبيرة:

"ماذا لو رأيت ذلك؟"

نظر إليه تاليس.

"ربما لا يمكنك أن تتخيل يا صاحب السمو،" تنهد البارون، وفرك الدفتر القديم المتشقق تحت ذراعه:

"لكنني عملت هنا لأكثر من 30 عاماً."

"عندما كنت طفلاً صغيراً، تابعت والدي حاملاً قلماً وورقة، أدون الأشياء وأحفظ الحسابات، وأدير الاحتياجات الأساسية من المأكل والمسكن والمواصلات لكل فرد من عائلة النجوم."

قال مدير القصر شارداً:

"الجميع."

الجميع… كل فرد من عائلة النجوم.

لم يتحدث تاليس.

تعافى البارون، ونظر إلى تاليس، بعاطفة لا توصف مخفية في عينيه:

"لذا، لقد رأيت كل دفعة من كؤوس النبيذ."

"كل دفعة."

صمت تاليس لبضع ثوانٍ وأومأ برأسه:

"أنت محظوظ جداً."

ابتسم كوينتين باستهزاء، غير ملتزم.

في الثانية التالية، ابتسم الأمير للمدير:

"لكنني أتذكر أن هيكسر، معلم غيلبرت، قال عبارة ذات مرة."

"تحت الشمس، كل شيء جديد."

بعد سماع هذا، صمت البارون كوينتين لفترة طويلة قبل أن يتنهد.

"أنت تعلم، حتى لو كانت ثروة عائلة كانستار الملكية تضاهي ثروة أمم بأكملها،" نظر إلى تاليس، وعيناه لا تخلوان من القلق:

"لا يزال يتعين عليك دفع ثمن دفعة كؤوس النبيذ المكسورة."

دفع الثمن.

زم تاليس شفتيه.

"نعم."

"بالتأكيد."

كلاهما صمت.

"أو أسجلها في حسابك يا صاحب السمو؟"

كسر كوينتين الصمت وربت على الدفتر، مع القليل من الأمل في نبرته:

"كما تعلم، ربما عندما تكبر، وبعد أن تُتوج، سيتنازل لك الدائنون عنها… مجاناً؟"

مجاناً.

رفع تاليس رأسه واستمر في النظر إلى الظلام تحت الأضواء في المسافة.

"شكراً لك يا سيدي البارون، لكن لا حاجة لذلك."

تحدث تاليس بهدوء، متفاجئاً قليلاً:

"لا يزال يتعين علي دفع الثمن."

"عاجلاً."

"أو آجلاً."

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة ('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك و نتوب اليك و الحمد لله رب العالمين