الفصل 617

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 617: خلف الباب

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

الليل يزداد ظلاماً، ودرجات الحرارة توالي انخفاضها.

في الممر خارج غرفة بالارد، تم توزيع الحرس الملكي بأقل عدد ممكن لضمان السرية، وبأكبر عدد ممكن لضمان الكفاءة.

لقد شكلوا تشكيلاً دفاعياً وحصاراً في غاية الصرامة، ليملأوا خط البصر في كل زاوية.

حافظ الحراس في الدائرة الأعمق على هدوئهم وتركيزهم التام، في حالة تأهب قصوى.

جميعهم من النخبة الذين يجمعون بين الخبرة والقدرة، وقد تم اختيارهم من الأجنحة الستة.

أبقوا أعينهم مسلطة على باب غرفة المجلس الإمبراطوري، بينما تقبض أيديهم على أسلحتهم.

بدا وكأن ما تم احتجازه خلف ذلك الباب لم يكن شيئاً عادياً، بل كان الوحش الأكثر غموضاً وقسوة ورعباً في قصر النهضة.

وحش يطحن أسنانه ويلعق مخالبه، يزمجر ويزأر، وقد يقتحم الباب في أي لحظة ليختار فريسته.

لكن لا يمكنهم أن يظهروا أي خوف، ناهيك عن التراجع.

إنهم الحرس الإمبراطوري للملك، المتوارثون عبر العصور، ولديهم عهودهم الخاصة.

وسيحرسون هذا الباب حتى يصدر أمر الملك مرة أخرى.

أو حتى يرتاح العرش.

ومضت الأضواء في الممرات الموحشة.

ومع مرور الوقت، انتشر القلق في الهواء، وأصبحت الأصابع القابضة على مقابض السيوف أكثر إحكاماً.

لكن الباب الحجري الثقيل ظل صامتاً وبلا حراك.

في مواجهة عدد لا يحصى من النظرات الحادة المتزايدة، ظل الباب يؤدي واجبه دون أن يتأثر، مبقياً كل الوحوش خلفه بقوة.

تماماً كما فعل على مدار الستمائة عام الماضية.

استدعى بارون القصر على وجه السرعة ستة أطباء متخصصين في الصدمات والإسعافات الأولية، وعلم السموم والصيدلة، وما إلى ذلك، وأمرهم بالانتظار في الخارج.

كانوا مرتبكين وقلقين لكنهم لم يجرؤوا على طرح المزيد من الأسئلة، ولم يكن بإمكانهم سوى الانتظار في هذا الجو الخانق.

كانوا يجاهدون للحفاظ على تركيزهم، ويرتجفون وسط تكهنات وصلوات لا نهاية لها.

خلف الصف الثالث من الحراس، كان هناك عدد من كبار المسؤولين الذين بدوا هادئين ومطمئنين، بل وكان بإمكانهم السير بخطوات متمهلة والتحدث بأصوات خافتة.

ولكن مع مرور الوقت، ورغم أن تعابيرهم ظلت كما هي، إلا أن وتيرة سيرهم أصبحت أسرع فأسرع، والفاصل الزمني بين محادثاتهم أصبح أقصر فأقصر.

الهواء راكد والقصر غارق في الصمت.

حنى الرسل والخدم الموثوقون رؤوسهم، واستمروا في الظهور من الزوايا، ليتسللوا إلى الحشد ويختفوا في عجلة من أمرهم.

يجيئون ويذهبون دون سابق إنذار، تاركين همسات أشبه بالأشباح في آذان القلة، ولمحات سريعة تظهر وتختفي على الجدران المضاءة.

ربما لا يزال الوقت يمضي قدماً، لكن يبدو أنه يسير ببطء شديد، وكأنه يتوقف ليتأمل التغييرات التي أحدثها على المكان:

في هذا الصمت، لم يشعر الحراس قط بأن أنفاسهم كانت ثقيلة لدرجة أنها كادت تثير الغبار أمام أنوفهم.

ولم يدركوا قط أن سمعهم كان حساساً للغاية، لدرجة أن مجرد صوت النقر الناتج عن احتكاك العظام والمفاصل كان كافياً لتوتر عضلات الجنود على بُعد قدمين.

وكانت جفونهم تخشى الوحدة لدرجة أنها تلامست مع بعضها البعض في كل لحظة، وكأنها تتبادل التحيات خشية البقاء وحيدة.

أما قلوبهم، فقد كانت تنبض بقوة شديدة.

حتى أنه في هذا القصر، عندما تجمعت دقات قلوب مئات الأشخاص معاً، وبشكل أسرع وأثقل، بدا الأمر وكأن وحشاً ضخماً يُدعى قصر النهضة قد بدأ يستيقظ ببطء من سباته الطويل.

وذلك الباب الحجري – الذي يحدق الجميع فيه باهتمام – بدا وكأنه عين ذلك الوحش الشرسة التي توشك على الانفتاح.

وهذا ما جعل الجميع يشعرون بالرعب.

ماذا سيحدث؟

ماذا سيحدث؟

ماذا يجب أن يفعلوا إذا…

هل يجب أن يلوحوا بالسيوف؟

هل يجب أن يتراجعوا؟

الرؤى السياسية التي اكتسبوها من حراسة القصر طوال العام جعلت أفراد الحرس الملكي يشعرون بعدم الارتياح رغم محاولاتهم لتهدئة أنفسهم.

أرادوا إدارة رؤوسهم والنظر إلى بعضهم البعض لتبادل المشاعر.

أرادوا على الأقل الحصول على بعض الراحة عند رؤية نفس الشكوك في عيون غيرهم، وتبديد الارتباك والوحدة وسط القطيع.

لكن أوامر الحرس كانت واضحة وجلية.

"يتم التلويح بهذا السيف فقط بأمر من الملك، ولا يُكسر هذا العهد إلا بمرسوم منه."

العادات المحفورة في عظامهم والمصقولة عبر تدريبات لا حصر لها سمحت لهم بكبح جماح أنفسهم والحفاظ على يقظتهم.

وهذا ما أجبرهم على تبديد الأفكار المشتتة، وإعادة تركيز نظراتهم التي تشتتت قليلاً بسبب الانتظار، لتثبيتها على الباب الحجري الثقيل الذي حرسوه مرات لا تحصى.

باب لم يجعلهم يشعرون بالقلق والتوتر ولو لمرة واحدة من قبل…

"بوم!"

اهتز الجميع في نفس اللحظة!

فجأة، انشق الباب الحجري المظلم – الذي بدا وكأنه لن يُفتح أبداً – من المنتصف.

"بوم…"

فتح الوحش العملاق عينيه.

كانت هذه هي الفكرة الأولى التي طرأت على أذهان الجميع.

مع صوت الاحتكاك الميكانيكي المزعج، انفصل الباب الحجري ببطء إلى الجانبين وكأنه جفون مظلمة تنفتح.

انبعث وهج ذهبي محمر من شق الباب، بدا كبصيص من الضوء، ولكنه كان أيضاً بلون الدم الأحمر.

ولكن بعد بضع ثوانٍ، توقف الباب الحجري عن الحركة.

انفتح فقط ليترك فجوة تسمح بمرور شخص واحد، كاشفاً عن الوهج الذهبي المحمر، تماماً كعين وحش نصف مفتوحة.

بدا وكأنه نعسان، وكأنه لم يستيقظ بالكامل بعد.

بدا وكأن هذا الوحش العملاق لا يزال منغمساً في كابوسه.

هبت الرياح الباردة من خلف الباب، وكان أفراد الحرس الملكي في الصف الأول في قمة يقظتهم، فتراجعوا خطوة إلى الوراء معاً!

"هذا الباب في قصر النهضة… حسناً، إنه ثقيل جداً."

فُتح فم الوحش المظلم العميق والمشؤوم أمامهم، وصدر منه صوت مازح وعميق:

"لكن الأمر لا يتعلق بالبقاء ساكناً."

وما ظهر من بين عيني الوحش الضيقتين كان شخصية أكثر قتامة.

كان يمسك بالبابين الحجريين من الجانبين، ويلهث، ثم سخر بصوت منخفض:

"ما قولكم؟"

بشكل غريزي، مد الحرس الملكي أيديهم، واتخذوا وضعية الاستعداد، وجُردت السيوف من أغمادها، واكتمل تشكيل المصفوفة!

عند رؤية هذا المشهد، صمت الظل المظلم في منتصف الباب لفترة، ثم تنهد.

"حسناً،" استدار الظل الأسود بجسده ليحشر نفسه عبر الباب الضيق، "انسوا الأمر إذا لم تكونوا راغبين في المساعدة."

"سأفعل ذلك بنفسي."

كز الظل المظلم على أسنانه، ولوى خده، وشق طريقه للخروج من باب غرفة بالارد، مما سمح للضوء بإنارة وجهه.

لقد كان الأمير تاليس، الذي خرج إلى الممر شاحب الوجه، ونظر إلى الرؤوس المتمايلة أمامه.

كانت التشكيلات القتالية مصوبة نحوه، وكأنه العدو الأكبر.

يا إلهي.

في هذا المشهد، لو أخبرني أحد أنهم هنا لاصطياد تنين، لصدقته.

نظر الفتى المتعب إلى غرفة بالارد، ثم إلى الحرس الملكي المنيع أمامه، وبدا عاجزاً بعض الشيء.

يخرج من قاعة غادرة وخطيرة…

ليمشي مباشرة إلى حصار خاضع لحراسة مشددة…

أليس هذا المشهد مألوفاً؟

بعد تفحص جسد الأمير بالكامل، صمت الحراس في الصف الأول للحظة واحدة فقط، ثم ضغطوا جميعاً على سيوفهم وتقدموا للأمام!

"ابقوا ثابتين!"

سُمع صوت اللورد أدريان، القائد العام للحرس الملكي.

دفع الحشد جانباً وربت على كتوف مرؤوسيه المتوترين ليهدئهم واحداً تلو الآخر.

"لا بأس، استرخوا، استرخوا، لقد انتهى الأمر."

بدا أن صوت أدريان يتمتع بقوة سحرية مهدئة، فتدلت السيوف أينما ذهب.

"صاحب السمو، لقد مرت ربع ساعة فقط!"

استقبل القائد تاليس بأريحية، وبينما كان يتحدث، نظر إلى غرفة بالارد عبر شق الباب:

"أنا ذاهب لتناول الحلوى فقط…"

"لا يا لورد أدريان، لقد انتهى وقت الطعام."

زفر تاليس، وأمسك بكتفي أدريان دون أي تردد، ثم تحرك إلى الأمام جانبياً، ليشق طريقه عبر أجساد الأشخاص المتصلبة من حوله، ويدخل في تشكيل الحصار الخاص بالحرس الملكي.

رأى أدريان بوضوح ما كان يحدث داخل الباب، فعبس واستدار:

"أنت…"

"لا تقلق،" لوح تاليس بيده بلامبالاة.

"ولكن في حال كنتم تشعرون بالفضول…"

وفي مواجهة الحراس الذين كانوا في قمة يقظتهم وريبتهم، أخذ تاليس نفساً عميقاً، ووضع كفيه حول فمه كالبوق، وصرخ نحو السقف:

"الـمـلـك… لـم… يـمـت… بـعـد!"

استخدم تاليس خطيئة نهر الجحيم، فكان صوته مدوياً كالرعد، وتردد صداه بوضوح في الممر بأكمله صعوداً وهبوطاً.

ومضت الأضواء، واندفعت الحشود في حالة من الارتباك.

ربت تاليس على كتفي حارسين ملكيين مندهشين أمامه، ودفعهما بعيداً بتعب، ولم ينس أن يضيف جملة جعلت وجوه الأشخاص من حوله تتغير ألوانها مرة أخرى:

"إنه لم يمت بعد."

عبس أدريان، ونظر إلى ظهر تاليس، ثم أدار رأسه وأشار لرجاله لفتح الباب الحجري والدخول إلى غرفة بالارد للاطمئنان على الملك:

"جلالتك…"

على الجانب الآخر، شق تاليس طريقه بين أشخاص غمرتهم المفاجأة والتوتر، وبغض النظر عما إذا كان الواقف أمامه طبيباً، أو خادماً، أو حارساً، فقد كان يقول دون تردد:

"إذا كنتم تنتظرون أن يصدر الملك أمراً باعتقالي أو إطلاق سراحي، فلا تفكروا في ذلك!"

"إنه لا يجرؤ على القبض علي لأنني أملك نقطة ضعفه!"

تزايدت الشكوك والاضطرابات بين الحشود.

"ولا يمكنه تركي أذهب هكذا ببساطة، لأنه الملك على أي حال."

شق تاليس طريقه عبر الصف الثالث من الحراس، وشعر بالسرور عندما رأى أنهم بدأوا بوعي في إفساح المجال له من كلا الجانبين:

"لذا من فضلكم تصرفوا بذكاء، وراعوا الصعوبات التي يواجهها الملك!"

"تظاهروا بأنكم… لم تروني ببساطة؟"

لم يصدق الحراس ما يجري، تبادلوا النظرات، وطلبوا المساعدة من رؤسائهم بأعينهم، لكن قائد الحرس كان لا يزال في غرفة بالارد، وبطبيعة الحال لم تسفر جهودهم عن شيء.

"المعذرة، أفسحوا الطريق!"

تقدم تاليس وسط نظرات دهشة وخوف لا حصر لها، وكان يتحدث بخمول وكأنه أزاح هماً ثقيلاً عن كاهله:

"لقد انتهى الحدث، يجب أن أسرع للحاق بمترو الأنفاق للعودة إلى المنزل، لدي مدرسة وعمل غداً…"

ولكن عندما كان يشعر بأن هذه المجموعة من الرجال المتعرّقين لا يعرفون كيف يفسحون المجال، خرج أدريان من غرفة بالارد وأمر بجدية:

"أيها الحرس الملكي، كل من حضر اليوم، أبلغوا رؤساءكم المباشرين، وعودوا إلى مكاتبكم، وابقوا طوال الليل للعمل وقتاً إضافياً!"

ذُهل الحراس، وحدثت حالة من الاضطراب مرة أخرى.

نظر أدريان إلى تاليس من مسافة بعيدة، بتعبير معقد:

"لا يزال لدينا… أعمال ورقية."

رأى تاليس بارتياح أن الحراس الذين ملأوا الممرات قد تفرقوا أخيراً.

لم يستطع العديد من الأشخاص إلا أن ينظروا إلى تاليس قبل المغادرة، كانت عيونهم وكأنهم ينظرون إلى وحش، مليئة بالدهشة والخوف والشك.

"صاحب السمو، أنا سعيد لأنك بخير."

توقف تاليس ونظر إلى الأرستقراطيين أمامه.

"السيد كولين، رئيس الوزراء،" تنهد الأمير، وهو ينظر إلى العجوز ذي البطن الكبير الذي يبتسم أمامه، ومسؤولي البلاط الإمبراطوري الذين بدت على وجوههم تعابير معقدة ومترددة من حوله:

"وأنتم، المستشار سودور، ومدير الخزانة جوك، والفيكونت كوني…"

"هل تبقون هنا دائماً؟"

"بالطبع لا!"

بدا رئيس الوزراء كولين سعيداً، وربت بابتسامة على بطنه المنتفخ:

"لقد أتيت إلى هنا بعد أن تناولت العشاء!"

("أردت التسلل للعودة، لكن هؤلاء… يرفضون المغادرة…" – تمتم جوك بانزعاج)

"على كل حال…"

قلب رئيس الوزراء عينيه وأشار إلى غرفة بالارد:

"الاجتماع لم ينته بعد."

أومأ تاليس برأسه، ونظر بعيداً عن رئيس الوزراء، متفقداً الوزراء الإمبراطوريين الآخرين الواقفين خلفه.

ولاحظ أن غيلبرت لم يكن بينهم.

"إذن، لقد انتهى الآن." قال الفتى بهدوء.

لكن مستشار سودور الذي كان يراقبه تولد لديه انطباع غريب:

أن الأمير نطق بهذه الكلمات بنبرة لا تقبل الجدل.

"جلالة الملك،" تحدث الفيكونت كوني، وزير التجارة الذي كان يوجه اهتمامه نحو غرفة بالارد، بعد تردد: "أنت وجلالته…"

"لا بأس، شعرت بالملل، فطلبت منه أن نتشاجر،" لم يهتم تاليس، وقال مبتسماً:

"هذا كل ما في الأمر."

شعر بالملل فتشاجر معه…

نظر الرعايا إلى بعضهم البعض ورأوا الشك واضحاً في العيون.

"بخصوص ماذا؟"

سأل الفيكونت كوني:

"بخصوص زواجك؟"

شخر تاليس برفق.

"نعم، وأعتقد أنه لن يجبرني على الزواج من شخص لا أحبه بعد الآن."

وبمجرد صدور هذا التعليق، أصبح المستشار العسكري سودور في حيرة متزايدة.

مقارنة بالصباح، كان هذا الشاب الذي خرج للتو من غرفة بالارد يجعله يشعر بغرابة شديدة.

وباستثناء أولئك الذين بقوا في الخدمة، تفرق الحرس الملكي المحيطون تدريجياً، وكانوا يختلسون النظر من وقت لآخر إلى هؤلاء المسؤولين المركزيين رفيعي المستوى.

"هذا كل شيء إذن،" قال الفيكونت كوني بإصرار.

"إذن اسمح لي أن أتجرأ على السؤال، من هي السيدة التي رفضتَها؟"

زفر تاليس، شاعراً بالانزعاج لسبب غير مفهوم.

"لا يهم من تكون"، ولكن لحسن الحظ، تدخل الدوق المبتسم كولين في الوقت المناسب، وتولى شخصياً إبعاد هذا الموضوع الذي أزعج تاليس المتعب بالفعل:

"إذن ألا تمانع في التفكير في حفيداتي؟"

ابتسم تاليس بابتسامة سطحية، ورأى أن كل من حوله تفرقوا تقريباً، لذا لم يكن ينوي إطالة الحديث:

"قال جلالة الملك، إن مؤتمر شؤون الدولة اليوم ينتهي هنا، لذا فلنغادر."

بمجرد أن نطق بهذه الكلمات، فوجئ الجميع.

"عظيم!"

فتح جوك النعسان عينيه فجأة، وفرقع أصابعه بسعادة، وكاد يبكي من شدة الامتنان: "كنت أعلم ذلك!"

عبس المستشار سودور:

"لكن لا يزال لدينا أعمال لنناقشها…"

"أعلم،" قاطعه تاليس ملوحاً بيده، بنفاد صبر:

"لا يزال هناك أشياء للحديث عنها، صحيح."

نظر تاليس إلى غرفة بالارد، ونظر إلى الشخصية التي تلوح في الأفق داخلها، وسخر:

"فيما يتعلق بالخدمة البديلة، ودفع الضرائب، والبرية الغربية، وتوسيع الجيش النظامي، وتقليص الرسوم…"

كان يتحدث براحة بال شديدة ولم يخفض صوته، مما غيّر تعابير مسؤولي الإمبراطورية بشكل جذري بما في ذلك سودور!

"صاحب السمو، تحدث بحذر!"

قاطع المستشار العسكري تاليس ونظر حوله بعصبية:

"هذه، هذه…"

ربت تاليس على جبهته، وكأنه استيقظ فجأة.

"أوه، نعم، هذه أسرار المملكة،" أدار الأمير رأسه بكسل، وقال بصوت عالٍ للحرس الملكي القلائل الذين كانوا لا يزالون حاضرين:

"إذن اسمعوا، قسم أسرار المملكة يا رفاق، أنتم لم تسمعوا شيئاً! لم تسمعوا شيئاً! هل سمعتموني؟ أنتم لم تسمعوا شيئاً!"

أدار العديد من الحراس رؤوسهم في حيرة، ولم يعرفوا السبب.

بدت وجوه مسؤولي البلاط الإمبراطوري – الذين يعرفون ما هو على المحك – شاحبة كالتراب ونظروا إلى بعضهم البعض.

كان سودور أكثر من تفاجأ.

"نعم، ربما لا تصدقني،" قاطع رئيس الوزراء كولين المحادثة في الوقت المناسب، وكان متحمساً:

"هذه المرة قام طاهي قصر النهضة بشكل غير متوقع بإعداد طبق جديد!"

بعد الإرهاق لفترة طويلة، لم يرغب تاليس – الذي كان يريد فقط العثور على مكان مستوٍ للاستلقاء على الأرض – في التحدث إليه بعد الآن، وابتسم وقال:

"جيد جداً، ييان."

توقف عن النظر إلى وجه دوق البحر الشرقي، واستدار وغادر.

"لا، لم ينته الاجتماع." خلفه، بذل المستشار سودور قصارى جهده لإيقاف الوزراء الذين كانوا على وشك المغادرة:

"أيها السادة، مع كل الاحترام، مؤتمر العائلة الملكية اليوم مهم للغاية. الآن المملكة في لحظة حرجة، ولقد اتخذ العدو إجراءات بالفعل، يجب علينا أن نرد…"

توقف تاليس.

"أوه، لقد أراد مني أن أنقل لك رسالة يا سيدي."

أدار تاليس رأسه وأشار بإبهامه في اتجاه غرفة بالارد مبتسماً:

"لقد تصرف قسم أسرار المملكة في الوقت المناسب."

"تلك الرسالة… آمنة."

بمجرد أن نطق بهذه الجملة، تفاجأ العديد من اللوردات في نفس الوقت.

"الرسالة؟" استذكر الفيكونت كوني بشك:

"أوه، تقصد الرسالة التي وصلت اليوم للتو—"

فوجئ المستشار سودور: "هل هي آمنة؟"

"ماذا تقصد؟"

قلب أمين الخزانة جوك عينيه ولم يتردد في القول:

"هل تقصد أن الشخص الذي سرب رسالة كيفين دير عمداً قد تم القبض عليه؟"

هتف مسؤولو البلاط الإمبراطوري معاً:

"جوك!"

"آسف، زلة لسان،" أدار جوك رأسه بلا مبالاة، "لكن قسم الأسرار قال للتو إنهم لم يتمكنوا من…"

تغير تعبير القائد العام، واستدار ونظر حوله:

"هذا غريب، أين ذو الندبة؟ أتذكر أنه كان هنا للتو! أين ذهب؟"

"تم استرداد الرسالة، وهذا يعني،" قال الفيكونت كوني بجدية.

"أنه لا يزال لدينا مجال للتغيير، طالما أننا نتعامل مع تلك الرسالة على أنها غير موجودة أصلاً؟"

راقب تاليس الوزراء وهم يروحون ويجيئون ببرود.

غريب جداً.

هذا الصباح، عندما كان لا يزال يستمع إلى الإحاطة في غرفة المجلس الإمبراطوري، لم يشعر أبداً بهذه الطريقة.

هذا الشعور الغريب، واللامبالي، والمتبلد، والممل، وكأنه مفصول عنهم بستارة سميكة…

شعور بأنه مجرد بيدق شطرنج.

نعم، بيدق شطرنج.

الأمر يشبه… الطريقة التي يستخدم بها السحر.

شعر تاليس بقلب مثقل.

وسط صخب الجدل الدائر بين المسؤولين، كان الدوق كولين هو الوحيد الذي بقي جانباً يراقبه بعينين ضيقتين وابتسامة:

"آه، هذا جيد."

"بفضل قوة قسم أسرار المملكة، من الطبيعي ألا ينخدعوا ببعض الحيل."

كز المستشار سودور على أسنانه غير مصدق، وسار نحو غرفة بالارد:

"لا، هذا مستحيل، سأذهب لرؤية جلالته…"

لكن تاليس رفع ذراعه بلطف، ليعترض طريقه.

"لا تفعل ذلك يا لورد سودور."

"قبل عشر دقائق، قمت بتمزيق الرسالة أمامه،" قال الأمير بخفة:

"جلالة الملك في قمة غضبه هذه اللحظة."

كلمات تاليس جعلت جميع الوزراء يغرقون في الصمت.

ونظروا إلى الفتى في دهشة.

"ماذا؟"

تراجع سودور بصدمة، غير قادر على التصديق:

"الرسالة… أنت، أنت مزقتها؟"

خفض تاليس ذراعه وأومأ برأسه بوجه خالٍ من التعابير:

"ثق بي، أنت لا تريد رؤيته الآن، ناهيك عن التحدث إليه بشأن هذا الأمر."

كان تنفس سودور سريعاً ووجهه محمر.

صمت لثانية قبل أن يندفع نحو تاليس:

"أنت–"

"أيها الأمير! ابقَ بعيداً! ابقَ!" أمسك جوك – الذي كان لديه شعور مسبق – بخصر سودور بإحكام من الجانب، وبذل قصارى جهده لمنعه من التقدم:

"اهدأ، هذا هو الأمير، الأمير! أوه، لقد اختفت الرسالة. على أي حال، لن نستخدمها، وبعد ذلك، لن يتم تسريبها، لا داعي للقلق. إلام تندفع…"

وتفاعل الوزراء الآخرون وتجمعوا بسرعة حول سودور لتثبيط عزيمته.

شاهد تاليس هذا المشهد ببرود.

دندن رئيس الوزراء نغمة خفيفة مبتسماً.

لكن المستشار سودور كافح وكان غاضباً للغاية:

"لا، أنتم لا تفهمون، لا تفهمون! أنتم تعلمون أن هذا، هذا—"

"نعم،" رد تاليس بهدوء:

"لقد كان ذلك مقابل حياتي – رسالة اعتراف كيفين دير."

أُخذ سودور على حين غرة، ثم توقف عن المقاومة.

"أوه، نعم، بخصوص هذا الأمر، في المرة القادمة التي يتعين عليكم فيها إرسال الجيش النظامي، أو التحقق من حسابات منازل الآخرين، والمشاركة في مثل هذه الأشياء،"

استدار تاليس ببطء، وابتسم للمستشار العسكري ومدير الخزانة اللذين يمسكان به:

"أخبروني أولاً، حسناً؟"

وبسط يديه بلا حول ولا قوة:

"خلاف ذلك، سأضطر إلى القيام بذلك مرة أخرى."

اختنق المستشار العسكري وأغمض عينيه وزفر نفساً طويلاً.

ونظر الوزراء إلى بعضهم البعض.

"أوه، انتبهوا أكثر، انظروا، في مثل هذا العمر، من السهل أن تعانوا من آلام في المعدة بعد تناول أطباق جديدة." مد دوق البحر الشرقي يده للتهدئة.

"الدوق تاليس، صاحب السمو تاليس،" هدأ سودور أخيراً، وكان وجهه حائراً وحزيناً:

"ماذا حدث؟"

هز تاليس كتفيه:

"لا شيء، جلالته غير رأيه، لا أكثر."

"لكن الأمور لا ينبغي أن تكون هكذا،" كز سودور على أسنانه.

"أنت العالق في المنتصف، ماذا فعلت؟"

ماذا فعلت؟

تجمدت عينا تاليس.

"لقد أنقذت حيواتكم للتو."

ونظر إلى كل وزير إمبراطوري أمامه، وتعبيره هادئ، دون أي تقلبات:

"على الرحب والسعة أيها السادة."

نظر إليه سودور غير مصدق، لكن جوك عبس بشدة.

كان لا يزال هناك من لا يفهم، لكن البعض بدأ يفكر بعمق.

بدلاً من ذلك، ضحك رئيس الوزراء كولين، واهتز بطنه البدين، وانحنى:

"نحن ممتنون جداً لإنقاذك حياتنا."

تجاهله تاليس.

"والسؤال الأصح هو يا لورد سودور،" نظر الأمير إلى المستشار العسكري المرتجف بلامبالاة:

"أنت وجلالته، وربما بمساعدة ذو الندبة ذلك."

"ماذا فعلتم أنتم؟"

وبمجرد خروج هذه الكلمات، توقف تاليس عن التباطؤ وغادر.

وخلفه، نظر سودور إلى ظهر تاليس بجدية، وأصبحت عيناه أكثر قتامة وعمقاً.

بينما سار تاليس في الممر المضاء جيداً، عادت أفكاره إلى الوراء.

————

"أنا أعرف ما تريد القيام به."

بدا صوت الملك في غرفة بالارد، دون الحدة التي كان عليها من قبل، بل أصبح أجش وعميقاً بعض الشيء.

"أنت تريد أن تكون لجام المملكة."

قال الملك كيسيل بخفة:

"للإمساك بالحصان الراكض، ولكن أيضاً لربط العربة الثقيلة."

حصان حرب، وعربة قيادة.

وقف تاليس عند طاولة الاجتماعات وهو في ذهول.

[الحصان القوي لن يستسلم للسوط الحديدي، والفارس لن يتخلى عن سوطه. ]

"كنت تعتقد أنك تحمي العربة،" هز الملك رأسه.

"ولكن بفعلك هذا، فإنك تبطئ الحصان وتتدخل في قيادة العربة معاً."

لذا، فهو يعرف.

قال تاليس لنفسه.

بالطبع كان يعرف.

لقد كان يعرف دائماً.

إنه فقط… لا يهتم.

"كما قلت يا جلالة الملك،" كبح تاليس مشاعره وجلس ببطء:

"لقد تجولت على حافة الجرف، لكنني حلمت بالسماء."

شخر ملك القبضة الحديدية، ولم يبتسم.

"هذا الطريق خطير للغاية، بمجرد أن ترتكب خطأً…"

"أنا أدرك ذلك."

رد عليه تاليس بسرعة كبيرة:

"إذا علم الناس أنني العميل الداخلي للملك، فسوف يعتبرني آلاف التابعين خائناً كبيراً للمعسكر النبيل."

أومأ الملك برأسه، وكان تعبيره جاداً:

"سيكرهونك أكثر مني."

فرك تاليس الملعقة وصمت للحظة:

"إذن من الأفضل ألا نلعبها."

هز الملك رأسه ببطء.

"التظاهر بذلك هو أفضل نتيجة ممكنة."

"ولكن في حال تصرفت ببراعة، واختبأت بعمق، واقتنع الجميع بك، وتجسدت بنجاح كمنقذ للتابعين وأمل لهم…"

نظر الملك كيسيل إلى تاليس بنبرة باردة:

"الأشخاص الذين انخدعوا بك ليدعموك سيجتمعون في موجة متصاعدة، مستخدمين الشهرة، والمنصب، والمعسكر، والاهتمام، والعلاقة، والموقف، وكل شيء لإجبارك على المضي قدماً."

"لن يُسمح لك بالجدال، ولن تتحكم بمسارك، ولن يُسمح لك بالتراجع."

"سيحبونك أكثر مما يكرهونني."

اختفت ابتسامة تاليس ببطء.

كانت كلمات الملك مسطحة:

"في ذلك الوقت، لن تتمكن من السيطرة على نفسك، حتى لو كنت ترغب في النزول من العربة في منتصف الطريق، فقد فات الأوان."

رنّت كلمات فالكنهاوزر في أذنيه مرة أخرى.

[كما تعلم، عندما يكون أتباعك ومرؤوسوك في حالة غضب، وتكون كل الآراء عالية، وأنت تقف أمام الموجة، فليس لديك خيار كبير سوى اتباع الاتجاه السائد. ]

تردد تاليس وتوقف.

"في المقابل…"

نظر الملك كيسيل إلى الباب بتعبير معقد:

"عندما ترفع راية المعركة ضد سلطة الملك، فسوف تتحد جميع القوى حولك بسبب هذا، لكن الأمر يتجاوز بكثير مجرد الأمراء التابعين."

"تحت قصر النهضة، الحزب الملكي المزدهر، والأرستقراطية الجديدة الطموحة، والمضاربون الذين أظهروا لك الولاء…"

"وحتى أولئك الذين تظاهروا بأنهم يعاملونك بلطف… سيعاملونك كعدو سياسي، وكابن متمرد، بل وسيسارعون لرسم خط فاصل للتبرؤ منك."

كز تاليس على أسنانه.

غيلبرت، بوتيلا، سودور، جوك، الفيكونت كوني… تومض وجوه عديدة أمام عيني تاليس.

وحتى لثوانٍ قليلة، أومض القناع الأرجواني في ذهنه.

"منذ تلك اللحظة، لن يحميك شرف الوريث بعد الآن. بل على العكس من ذلك، سيكبر الخوف والتدقيق الذي تواجهه، ويفاقم من الثمن والألم الذي تدفعه."

"في عيون الكثير من الناس، سيكون يوم التتويج، هو يوم الكارثة الوشيكة."

ضيق الملك كيسيل عينيه:

"سيكرهونك أكثر مما يحبونني."

لم يتحدث تاليس.

نظر حوله وتنهد بشدة.

داعب نسيم المساء حافة النافذة، وتداخلت الشخصيتان مع الأضواء المتمايلة.

كانت غرفة بالارد في الليل باردة وهادئة، مع صور لعدة وزراء سابقين معلقة على الحائط – "الحكيم" هالفا، و"العرّاف" لونغ دونغ، و"الضبع" أمبر تيباك، و"الحطّاب" با راماتا.

كانوا يراقبون بصمت محادثة الأب والابن هذه، تومض وجوههم وتختفي في الضوء الخافت.

وهذا جعل تاليس يتساءل: في التاريخ، هل الأجداد في قاعة المؤتمرات هذه والقرارات التي اتخذوها كانت باردة وقاسية مثل هذا القصر الثقيل؟

"إذن لا بد لي من الصلاة." قال تاليس في ذهول.

لم يقل الملك كيسيل شيئاً، بل حدق فقط في الأمير بهدوء.

وبعد بضع ثوان، نظر تاليس إلى الملك بابتسامة هادئة:

"سأصلي من أجلهم ليعاملونا…"

"بالحب الحقيقي؟"

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة ('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك و نتوب اليك و الحمد لله رب العالمين