الفصل 618

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 618: الأسطورة والعرش

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

كان تاليس يسير وحيداً في ممر قصر النهضة، والأضواء التي لا تنطفئ تمر بجانبه، لتلقي بظلال الدوار على وجهه.

على طول الطريق، بدت نظرات الحراس والخدم معقدة عند رؤيته، وتجنبوه من مسافة بعيدة.

لكن تاليس لم يهتم.

اكتفى بأن يخطو خطوة، فيطأ بقدمه على بلاطة، ثم يسحبها خلفه، ليخطو مرة أخرى، ويكرر الأمر.

أمام عينيه ظلام دامس، بارد وضيق.

وإلى أين هو ذاهب؟

إلى أين يجب أن يذهب؟

إلى أين؟

"صاحب السمو؟"

توقف تاليس عند سماع هذا الصوت المألوف.

استدار، وأدار رأسه مبتعداً عن الظلام والبرودة، ليرسم ابتسامة لطيفة، ويومئ برأسه بخفة.

"غيلبرت، ظننت أنك غادرت أولاً."

اقترب وزير الخارجية من تاليس متكئاً على عصاه، وحيا الأمير باحترام بالغ وبدقة متناهية.

وكأنهما يلتقيان للمرة الأولى.

"أنت تعلم أنني لن أغادر."

راقبه غيلبرت بارتياح وشيء من الذهول:

"قبل أن… أنت وجلالة الملك…"

لم يتحدث تاليس، بل اكتفى بابتسامة خفيفة.

التقت نظرات غيلبرت وتاليس في الهواء، كانت مشاعر أحدهما معقدة، بينما شعر الآخر بشيء غامض.

صمتا لثلاث ثوانٍ.

غاي ستيلانيديس، نائب أسقف كنيسة الغروب، الذي كان يرافق غيلبرت، ابتسم عند رؤية هذا الموقف، وتراجع بضع خطوات للوراء عن قصد.

رمق غيلبرت صديقه بابتسامة اعتذار، ثم أدار رأسه مجدداً، ليتوقف عن الحديث قائلاً:

"إذن، جلالته…"

أومأ تاليس برأسه، ولم تتغير نبرة صوته على الإطلاق:

"لقد سمح لي بالرحيل."

"هذا كل شيء؟"

فوجئ غيلبرت للحظة:

"سأكون صريحاً، لكن جلالته لم… لا، الحرس الملكي لم…"

"لا."

بذل تاليس قصارى جهده ليجعل سخريته غير واضحة في كلماته:

"أعتقد أن جلالته متسامح ولطيف، ويحب أبناءه كما يحب شعبه."

ساد الصمت بينهما لفترة، وغرق كلاهما في أفكاره.

"حقاً،" لم يهتم غيلبرت بالعيوب الصغيرة في كلمات الفتى، بل زفر وزير الخارجية نفساً طويلاً وتمتم في ذهول:

"هذا جيد، هذا جيد…"

صمت تاليس.

في تلك اللحظة، شعر فجأة أن ثعلب النجوم الماكر قد كبر كثيراً في السن.

ومع ذلك، تذكر حين قاد غيلبرت العربة بهدوء وسط ضوء خافت، وأحضر المتسول القذر والمحرج إلى قاعة مينديس، وكأن ذلك حدث بالأمس فقط.

"صحيح، إنها صدفة."

عاد غيلبرت إلى رشده وابتسم مجدداً:

"عندما تحدثتَ مع جلالة الملك، شعرت بالاختناق، لذا خرجت في نزهة، وتجولت للتو حول قاعة مينديس، ألقيت نظرة وسألت عرضاً…"

قاعة مينديس.

تأثر تاليس، وقال بتفاجؤ:

"غيلبرت…"

اتسعت الابتسامة على وجه غيلبرت شيئاً فشيئاً، تماماً كتجاعيده:

"أكد لي ضابط الراية المسؤول عن التحقيق، غاتان: أنه بعد تحقيق شامل، اتضح أن ما حدث في المأدبة كان مجرد حادث، وأن الحراس والخدم المحيطين بك بخير."

"يجب إطلاق سراحهم على الفور، وتم فك الحصار عن قاعة مينديس على الفور، وبالطبع، تم تعزيز العمل الأمني اللازم، آمل ألا تمانع في ذلك."

نظر إليه تاليس بتفاجؤ.

"من هنا إلى قاعة مينديس، تبدو مجرد نزهة، لكنك لا تستطيع الوصول إليها مشياً."

"أوه،" ظل تعبير ثعلب النجوم الماكر ثابتاً:

"إذن يبدو أنني لم أكبر في السن بعد، وأن قدمي لا تزالان سريعتين بما يكفي."

لم يتحدث تاليس.

تذكر غيلبرت شيئاً فجأة، وأضاءت عيناه:

"بالمناسبة، لقد صادفت للتو الرائد ماريكو في الممر."

"كان هو ورجالك، أولئك الذين رافقوك إلى القصر، بما في ذلك ويا، معاً."

"سألت أيضاً، وهو وهم، انسجموا جيداً وأجروا محادثة سعيدة للغاية."

محادثة سعيدة للغاية.

صمت تاليس لفترة طويلة، وكانت مشاعره متضاربة.

"شكراً لك."

هز غيلبرت رأسه، وابتسم كعادته، ونظر إلى الوراء:

"اشكر غاي، لم أكن أريد قول ذلك، لكن اشكر الناس على إيمانهم بقداسة وجلال كنيسة الغروب، مما يمنح نائب الأسقف تقديراً خاصاً."

في تلك اللحظة، شعر تاليس بضيق في صدره:

"غيلبرت."

استدار وزير الخارجية وتنهد:

"وآمل أن يطمئنك هذا."

أخذ تاليس نفساً عميقاً، وشعر بصوته يرتجف:

"أنا…"

لكن غيلبرت، الذي كان دائماً بارعاً في قراءة التعابير، بدا وكأنه لم يلاحظ إحراج الأمير وتردده.

اكتفى بالتصفيق بيديه واعتذر قائلاً:

"أوه، خطئي يا سيدي، لابد أنك متعب. لقد تصادف أنني طلبت العربة، من الأفضل أن نعود معاً…"

"غيلبرت!"

اضطر تاليس لرفع صوته محاولاً مقاطعة الطرف الآخر:

"ألا تشعر بالفضول؟"

كان الأمير يتنفس بسرعة، وحدق في معلمه.

"حول سبب كسري لحظر القصر."

"ولماذا… تمردت على الملك."

توقف غيلبرت، وتلاشت الابتسامة على وجهه ببطء، وخفض رأسه في صمت، ليبدو وكأنه يتجنب نظرة تاليس.

أخذ تاليس نفساً عميقاً:

"وحول ما قلته لجلالته في الداخل للتو."

————

"هذه ليست مزحة."

في غرفة بالارد، استمع تاليس بهدوء لكلمات الملك كيسيل.

"لا يهم إن نجحت أو فشلت، إن أخطأت أو أصبت، قد يُطيح بك الحصان وتتخلى عنك العربة."

"لن تخسر التاج إلى الأبد فحسب، بل ستصنع أعداءً في كل مكان، وحياتك وثروتك ستكون على المحك."

أنظار الجميع ستكون محملة بالكراهية، وحياتك على المحك…

كان تحذير الملك بليغاً:

"بحلول ذلك الوقت، لن يتمكن نجمك الثمين من إنقاذك."

"مملكة النجوم كبيرة جداً لدرجة أنها لن تتسع لك."

"حتى أنا، الملك،" توقف الملك كيسيل للحظة.

نظر إلى صولجان النجم المتكئ على المقعد بتعبير معقد:

"لا يمكنني حمايتك."

الملك لا يمكنه حمايتك.

تقلصت عينا تاليس، بينما ترددت كلمات أشيدا في ذهنه:

وما أتطلع إليه يا تاليس، ليس نجاحك النهائي، بل أن تُحاصر بين جوهرك ونظرات الآخرين، وفي النهاية تتمزق بسبب التناقضات، وتدمرك الصراعات، ويبتلعك الندم.

"لذا في حال، وأعني في حال…"

بعد بضع ثوانٍ، رفع الفتى عينيه وابتسم بفظاظة:

"هل تظن أن مدينة غيوم التنين ستقبل اللجوء السياسي؟"

في مواجهة هذه المزحة، لم يرد الملك كيسيل، بل ظلت عيناه عميقتين، ولم يُعرف ما كان يفكر فيه.

"حسناً."

أخيراً، تنهد الفتى، وتخلى عن الهدوء والمزاح الذي كان يكسو وجهه.

"يبدو أنك حقاً تفتقر إلى حس الدعابة."

حدق الملك فيه بشدة، دون أن ينبس ببنت شفة.

في الليل، تكون الأضواء خافتة.

انعكس ظلان متواجهان على الأرض الحجرية، ليمتدا بين الجدران، مظلمين وباردين.

بلا قاع.

"هذا من أجلي يا جلالة الملك."

شخر الأمير وركز نظره على الملعقة في يده:

"أرجوك، ابقَ بصحة جيدة وعش طويلاً."

ومضت عينا الملك كيسيل.

"على الأقل لتكتمل المسرحية. لا تجبرني على الصعود إلى المسرح لتعود وتتركني وحيداً هناك. لن أتمكن من تبرير موقفي."

في تلك اللحظة، نظر تاليس إلى الملك كيسيل، لكنه تذكر الملك نوهين.

ورأسه الذي سقط في بركة من الدماء.

"صدقني، ما يعنيه أن تنهي العرض بمفردك،" تمتم تاليس بتأثر:

"ليس أمراً ممتعاً."

لم يجب كيسيل.

ربما لأنه كان وقت متأخر من الليل، فأصبحت الأضواء الداخلية خافتة.

لم يعد الضوء والظل بين الاثنين يتداخلان بحدة كالسيوف.

بل أصبحا جسداً واحداً، حيث يتعايش النور والظلام.

"أنت تعلم."

قال الملك كيسيل فجأة:

"كان بإمكانك ألا تفعل هذا."

تحركت عينا تاليس.

"حافظ على هدوئك، وسر وفقاً للقواعد، لا تظهر أي تصرفات متهورة، لا تثير أي متاعب، ولا تتصرف باندفاع كما حدث في المأدبة واليوم."

"ثم ترتدي تاج النجوم التسعة، وتصبح مملكة النجوم بأكملها لك…"

قال ملك القبضة الحديدية بهدوء:

"إنها مسألة وقت فقط."

تاج النجوم التسعة.

أخذ تاليس نفساً عميقاً.

بدا أن هذه الكلمة تحمل قوة سحرية، فتسربت من الهواء، وتغلغلت في دماغ تاليس، لتتحول إلى فكرة متنامية.

"في ذلك الوقت، ستحكم أنت مملكة النجوم بأكملها."

تحكم مملكة النجوم بأكملها…

كان صوت الملك طويلاً وعميقاً، يحمل معنى لا يوصف.

ضغط الفتى على الملعقة في يده.

"لقد فات الأوان،" هز تاليس رأسه، طارداً تلك الأفكار التي لا ينبغي أن تراوده:

"لقد انتهكت الحظر علناً ودخلت القصر ليراه الجميع. الآن أريد أن أتراجع وأمثل دور التوافق الأسري، والأب العطوف، والابن البار. لقد فات الأوان."

لم يهتم الملك:

"هذا ليس مهماً…"

هز تاليس رأسه:

"لا، علاوة على ذلك، في حال سقطت المملكة في…"

لكن صوت ملك القبضة الحديدية طغى عليه:

"هذا ليس مهماً!"

انحنى الملك كيسيل الخامس للأمام بقوة:

"الشيء المهم هو أنه لم يعد لديك أي قيود أو مخاوف."

"يمكنك الإطاحة بالنظام القديم ووضع حد للفوضى على أي حال، وتحميل مسؤولية كل شيء لملك القبضة الحديدية، واستخدام أخطائي لترسيخ حكمك، واستخدام طغياني لإبراز إحسانك، تماماً كما فعل الملك الحكيم بعد الملك القرمزي."

شعر تاليس أن أنفاسه تتسارع.

"ثم، أعد تجميع المملكة لتبدو كما تريد."

كانت كلمات الملك مليئة بالإغراء:

"أين ستذهب النجوم، كل ذلك في قبضتك."

"افعل ما تشاء، لك حرية التصرف."

لا مزيد من القيود، لا مزيد من المخاوف…

افعل ما تشاء…

ابتلع تاليس ريقه.

في حالة من الذهول، رأى مرة أخرى ذلك الشاب الذي يرتدي تاجاً ويقف أمام جدار القصر الشاهق وحيداً، ذلك الظهر المألوف والغريب.

ولكن هذه المرة، وقف الشاب خلف الملك كيسيل، مرتدياً أردية فاخرة وبمظهر استثنائي.

وكأنه ينظر إلى رقعة شطرنج، نظر بازدراء إلى الكائنات العديدة في العاصمة الملكية خارج النافذة، بوضعية هادئة وتعبير لامبالٍ.

شعر تاليس بالاختناق.

"لكن، لكن…" بدأ يتحدث، ثم تردد.

في الصمت المميت، وصل صوت الملك كيسيل إلى أذنيه بضعف:

"عندما كنت صغيراً، قالت أمي."

"إن دماء العائلة الإمبراطورية لا يمكن أن تتألق وتُظهر عظمتها إلا في مكانين فقط."

تتألق، لتعكس عظمة لا حدود لها.

رأى تاليس الملك كيسيل يرفع رأسه ببطء وينظر إلى صور الوزراء المشهورين في غرفة بالارد:

"الأسطورة."

الضوء خافت، لكن الشخصيات التاريخية في الصور لا تزال حية، وتنظر إليهم بشدة.

لم تتلاشى قط.

ولم تتحرك قط.

زم تاليس شفتيه بإحكام.

خفض ملك القبضة الحديدية رأسه وطرق على مقعده في ذهول:

"والعرش."

اجتاح نسيم الليل النافذة، وارتجفت ألسنة لهب المصابيح التي لا تنطفئ في الغرفة ومالت في نفس الاتجاه.

بشكل موحد.

بلا استثناء.

حبس تاليس أنفاسه.

"قبل أربعمائة وخمسين عاماً، أصبح النجم المنبوذ الذي شكك في كلاسيكيات الكنيسة أسطورة."

"أما ملك الصعود فقد استقر على العرش."

في مهب الرياح الباردة، التقت عينا الملك وتاليس، وبنبرة باردة سأله الملك:

"أيهما تريد أن تختار؟"

————

"أنا، أنا أفهم، صاحب السمو."

أغمض غيلبرت عينيه بلطف، لكن هذا التصرف بدا وكأنه استنفذ كل طاقته.

عبس تاليس:

"حقاً؟ هل تفهم؟"

أطلق غيلبرت تنهيدة طويلة.

"نعم."

عندما فتح عينيه مرة أخرى، بدا وكأنه كبر سنوات عديدة:

"سواء كان ذلك في المأدبة الملكية أو بعد تفتيش قاعة مينديس، أنت شاب ومندفع، لقد ظُلمت، ومن الطبيعي أن تشعر بالاستياء."

شاب ومندفع، وأشعر بالظلم والاستياء.

استمع تاليس بصمت، وشد قبضتيه دون وعي.

هل هذا هو المعنى الذي يراه غيلبرت لأفعاله اليوم؟

بذل غيلبرت قصارى جهده ليبتسم:

"من الواضح، خلال السنوات الست التي قضيتها في مدينة غيوم التنين، لقد اعتدت على طريقة تعامل سكان الشمال، لذلك عندما دخلت القصر… هاا، أنا أعلم، لقد التقيت، في المرة الأولى التي رأيت فيها الملك نوهين، كاد أن يجبرني على القفز من أعلى القلعة… إن طريقة تعبير سكان الشمال عن آرائهم دائماً ما تكون مثيرة للإعجاب."

لم يتحدث تاليس.

لكن وزير الخارجية استمر في النظر إليه بمودة ولطف، وبدا وكأنه قادر على تحمل كل جرأته.

"غيلبرت،" قال الأمير بهدوء، "هذا الصباح، تمكنت من حضور المجلس الإمبراطوري بشكل لائق بعد تلك الكارثة."

"أستمع لوالدي، هل هذا بسبب نصيحتك وإصرارك؟"

تفاجأ غيلبرت، ثم ابتسم بتأثر:

"أنت تعلم، عندما استيقظت هذا الصباح، ظننت أنه لا يوجد شيء أسوأ من صداع الكحول، حتى سمعت الأخبار بأنك تصدرت المشهد في المأدبة الملكية الليلة الماضية."

وتنهد:

"جلالة الملك، أشعر فقط أنه إذا كان هناك أي سوء تفاهم بينك وبين جلالته، فليس هناك طريقة أفضل من توضيحه شخصياً."

"وإذا أردت أن تشرح لجلالته ما حدث في المأدبة، فبإمكانك أن تظهر وجهك أمام اللوردات في المجلس الإمبراطوري، ويمكنني مساعدتك نوعاً ما."

صمت تاليس لفترة طويلة قبل أن ينطق بكلمة بصعوبة:

"شكراً لك."

"يا معلمي."

"على… كل هذا."

ابتسم غيلبرت بشكل مريح، ولوح بيده:

"لا داعي لشكري."

كان تاليس يشعر بمزيج من المشاعر.

أراد أن ينهي المحادثة ويغادر في أسرع وقت ممكن، لكنه لم يستطع منع نفسه من البوح:

"لكنك تعلم، غيلبرت، ما أفعله اليوم له عواقب."

توقف غيلبرت للحظة.

"لا، استمع إلي يا صاحب السمو،" أخذ وزير الخارجية نفساً عميقاً وابتسم.

"الأمير تاليس الملتزم بالحرية، يرفض عقد الزواج، ويسعى وراء الحب الحقيقي، لذلك يقتحم القصر ويقاطع الاجتماع الملكي، من المحتمل أن تكون هذه دراما حب كلاسيكية تعجب الناس، رومانسية وجريئة، وهي تعكس تجربتك في الشمال."

نظر إلى تاليس بجدية:

"الجميع، الجميع سيتفهمون."

عبس تاليس:

"لكن هذا ليس ما أردت قوله…"

ضحك غيلبرت، رافعاً يده ليوقف كلماته:

"لكنني لا أوصي باستخدام تلك السيدة الملطخة بالدماء كذريعة، التأثير لن يكون جيداً، خاصة بعد أن قادت الانتصار العظيم لسكان الشمال…"

ضاقت حواجب تاليس:

"غيلبرت، أنت تعلم أنني أريد إجبار القصر على التواطؤ في التمرد…"

"صاحب السمو!"

غيلبرت، الذي كان لطيفاً دائماً، رفع صوته فجأة وقاطعه.

فاجأ هذا تاليس.

أخذ غيلبرت بضعة أنفاس عميقة وأخيراً خفف من حدة وجهه المشوه:

"يجب أن أعترف أنني كنت مهملاً من قبل."

ابتسم غيلبرت بصعوبة:

"لقد مرت ست سنوات، سواء كنت أنت، أو أنا، أو مدينة النجم الأبدي، أو حتى جلالة الملك، جميعنا بحاجة إلى وقت لإعادة التكيف مع بعضنا البعض."

"لا ينبغي الاستعجال."

"لكن،" نظر غيلبرت إليه بشوق وتوقع:

"بما أنك وجلالة الملك قد أزلتم سوء التفاهم، فقد حُلت المشكلة الأكبر، أليس كذلك؟"

نظر تاليس إليه بذهول، غير عارف بما يجيب.

"أما عن كل شيء آخر، كالاحتكاك أو ما شابه، يمكننا نحن، والمملكة بأكملها، أن نأخذ الأمور ببطء."

"أن نأخذ الأمور بهدوء."

دون وعي، كان في نظرة غيلبرت تلميح من الرجاء:

"تماما مثل… الماضي."

تماماً كما في الماضي.

هذا جعل تاليس يشعر بالغرابة.

وبالذنب.

"وإن لم يكن الأمر كذلك."

سمع تاليس صوته يتردد في القصر:

"إذا اقتحمت القصر، فليس لمجرد أنني أشعر بالظلم."

لم يستطع خداعه.

"ماذا لو لم نزيل أنا وجلالة الملك سوء التفاهم؟"

لا يمكنه التظاهر بأن كل شيء على ما يرام كما يريد الطرف الآخر.

"ماذا لو لم نتمكن من العودة للماضي؟"

صمت غيلبرت، واختفى شوقه.

"صاحب السمو…"

أخذ وزير الخارجية نفساً عميقاً، وبدا أنه يستمد شجاعته من هذا الفعل:

"ماذا حدث؟"

أجبر تاليس نفسه على الابتسام:

"دعنا نقول فقط، إن محادثتي معه… لم تسر بشكل جيد."

لم يجب غيلبرت على الفور، بل نظر إلى تاليس، ثم تردد عدة مرات.

"لا، أعني،" ارتجف صوت غيلبرت قليلاً بعد أن تردد لفترة طويلة:

"ما خطبك يا صاحب السمو؟"

نظر تاليس إليه، محافظاً على ابتسامته:

"ماذا؟"

"أنت لست على طبيعتك."

هز غيلبرت رأسه ونظر إلى تاليس بعيون معقدة للغاية:

"مقارنة بالصباح، أنت مختلف تماماً. لو لم أرك بعيني، لكنت أشك في أن شخصاً آخر قد حل محلك."

ربما أنت محق.

قال تاليس في قلبه.

"ماذا حدث لك خلال الفترة التي أعقبت مغادرتك القصر؟"

صمت تاليس لفترة، وأجاب بصدق:

"ذهبت إلى المدينة السفلى."

تفاجأ غيلبرت:

"المدينة السفلى؟ لكنك لست هناك…"

"نعم."

صمت غيلبرت لفترة وقال:

"أنت متهور يا صاحب السمو، يجب أن تعلم أن مكانتك مرموقة، وكل حركة تقوم بها…"

لكن قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه، قاطعه إجابة تاليس الغامضة.

"أنا خائف منه."

أُخذ غيلبرت على حين غرة:

"ماذا؟"

نظر إليه تاليس، وابتسم، ثم نظر إلى نهاية الممر المظلم.

"عندما كنت في الخارج، ورغم أن حياتي وثروتي كانت مهددة بالمخاطر وتفتقر إلى القوى البشرية، إلا أنني لم أخف قط من مواجهة مصاص الدماء الشرير، أو الملك الفطري القوي، أو تشامان رومبا العنيف."

حسناً، في معظم الأوقات لم أشعر بالخوف.

"ولكن حتى عدت إلى البلاد ورأيته."

هو.

نظر تاليس إلى الظلام في نهاية الممر، وشرد بذهنه تدريجياً.

عبس غيلبرت.

"عندما كنت في نفس الغرفة معه، كنت أشعر دائماً وكأنني أحمق وجبان. لم أستطع منع نفسي من محاولة فهم مغزى أفعاله، وتخمين معنى كلماته، وكنت مرتاباً وقلقاً."

سخر الأمير:

"نعم، أعلم أن هذا يبدو سخيفاً، لكن، نعم، أنا خائف منه."

أدار تاليس رأسه ونظر مباشرة إلى غيلبرت، متحدثاً بألم وصدق:

"لكن أخبرني يا غيلبرت، لماذا أخافه؟"

ظل غيلبرت يحدق في تاليس في ذهول، في حيرة من أمره، وكان مختلفاً تماماً عن الثقة والهدوء المعتادين لثعلب النجوم الماكر.

"نعم، إنه ملك مملكة النجوم الأعلى، لكن هل هو أمكر من مصاص دماء، أو أقوى من الملك نوهين، أو أقسى من الملك تشامان؟ هل هو لا يُقهر لدرجة تمنعني من التفكير في استخدام درع الخداع الخاص بي؟"

كانت عينا تاليس حادتين، وزادت سرعة كلامه دون وعي:

"على هذا الطريق، هناك عدد لا يحصى من الذئاب والنمور والفهود الذين يعادونني، وهم أكثر شراً وفتكاً ورعباً منه."

لم يستطع غيلبرت فهم مثل هذا السؤال. وفتح شفتيه غير مصدق:

"لكنه، إنه والدك يا صاحب السمو!"

ابتسم تاليس.

"هل تعلم."

"في المدينة السفلى، التقيت بزعيم يدير عملاً محترماً. كان شارداً ومرتاباً في مواجهة ضابط شرطة رفيع المستوى أحدث ضجة كبيرة،" قال تاليس في ذهول، "لكنه كان يرتجف رعباً عند مواجهة رجل عصابات وقح."

"وفي نفس المكان، توجد فتاة عادية. لقد رفضت بحزم الملابس الجميلة والطعام الفاخر الذي وعدها به النبيل. كانت تفضل الاستمرار في حراسة زوجها العادي والتافه والجبان، وأن تعيش حياتها العادية التي لا تحوي أي إشراقات. الناس غير مفهومين."

كان صوت تاليس متقطعاً:

"وفي مسقط رأسي، تعرض أحد رجال العصابات السابقين لإعاقة مؤسفة واختبأ في كوخ صغير للبقاء على قيد الحياة واستسلم للأمر الواقع. ومع ذلك، فقد رفض مساعدة أصدقائه في العصابة وكان يفضل الموت على العودة إلى العصابة التي منحته المجد ذات يوم."

عند سماع هذه الكلمات، أصبح غيلبرت في حيرة من أمره مرة أخرى.

"مثلك، هذه الأشياء تحيرني."

نظر تاليس إلى غيلبرت وأصبح حازماً:

"لكنني فهمت أخيراً."

"سلطة ضابط الشرطة ليست صغيرة، لكن هذا الزعيم الصغير تمكن من إدارة عمله في الشارع لفترة طويلة دون وقوع حوادث. ليس بسبب تقاعس قسم الشرطة، بل بسبب العلاقة الطويلة الأمد مع رجال العصابات الذين يتنمرون في السوق، والتفاهم الضمني بينهم."

"ثروات وملابس النبلاء جيدة جداً، ولكن إذا لم يغير هذا مصير الفتاة التي تنتمي إلى آخرين، فلن أكون أفضل حالاً من زوجها، على الأقل هي تعرف زوجها المسكين وتعرف كيف تتعامل معه."

"أما بالنسبة لشخصية رجل العصابات القاسية تلك، فرغم أن فمه مليء بالشكاوى، إلا أنه يعلم أفضل من أي شخص آخر أن مجد الماضي كان ثمناً لجسد قادر على القتال. وفقدان هذا الجسد والعودة إلى العصابة هو مجرد عار يجلبه لنفسه."

اتخذ تاليس خطوة للأمام ونظر في عيني غيلبرت:

"بين ما يمكنهم فعله وما لا يمكنهم فعله، جميعهم يدركون شيئاً واحداً: وهو ما الذي يسيطرون عليه حقاً."

تراجع غيلبرت خطوة للوراء دون وعي.

"لذا فكرت، ربما حان الوقت لكي أفهم."

وقف تاليس في ممر قصر النهضة العميق والبارد وتحدث بهدوء:

"ما الذي يسيطر علي حقاً."

"وما الذي يمكنني أن أسيطر عليه أيضاً."

————

"ربما أنت محق يا جلالة الملك."

في غرفة بالارد، خفض تاليس رأسه قليلاً.

"ربما يمكنني الانتظار بهدوء، الانتظار حتى يأتي ذلك اليوم، وحينها لن يكون هناك المزيد من القيود ولا المخاوف."

شد تاليس من نبرته دون أن يدرك، وسرّع من وتيرة حديثه.

"في ذلك الوقت، عندما أجلس على العرش وأمتلك السلطة المطلقة، سواء أردت العفو عن المملكة أو تخفيف الصراع، يمكنني فعل ما أريد، وتنفيذ إرادتي، وتحقيق كل ما ترفضه مني اليوم."

حدق الملك كيسيل فيه بهدوء.

نظر تاليس إلى الظلام خارج النافذة، وكانت عيناه فارغتين:

"كما يقول الكثير من الأذكياء، إذا لم تتمكن من التعود على هذا النظام، فانضم إليه، وأثر فيه، وابنه، وفي النهاية، غيِّره من الداخل."

في الثانية التالية، أعاد تاليس تركيز عينيه.

"لكننا نعلم جميعاً أن هذه مجرد كذبة حقيرة."

في نهاية الطاولة الطويلة، تحركت حاجبا ملك القبضة الحديدية.

نظر تاليس مباشرة إلى الملك بحزم:

"تماماً كما ترفض التنازل للأمراء والنبلاء ولو قليلاً، حتى لو كان ذلك سيساعد هيمنتك على المدى القصير."

"انضم إليه، وغيِّره، هذا الهراء هو في الأصل الطريقة التي يخدعك بها ويُربكك، ليقيد حريتك، ويفكك مقاومتك، ويسلبك أسلحتك، ويلين إرادتك، وفي النهاية يهزم كل ما عملت بجد من أجله."

أصبحت نبرة تاليس أكثر حزماً ولا تقبل الجدل:

"إذا صدقت ذلك، فقد خسرت."

"لأنك بمجرد أن تتنازل وتبقى كما أنت، ستكون أول من يتم تغييره، وليس هو."

حدق تاليس في الملك، وقال كل كلمة بوضوح:

"لأنك مجرد إنسان، إنسان فحسب."

حدق الملك كيسيل في الأمير بصمت، وقال فجأة دون أي تعبير:

"هو؟"

شخر الملك:

"أين هو؟"

حدق تاليس في الملك، وكأن أفظع وحش يختبئ في عينيه.

"إذن انظر حولك يا جلالة الملك."

بسط تاليس يديه وسأل ضاحكاً:

"أين هو؟"

ومضت الأضواء وعبث نسيم الليل بها.

تواجها بصمت.

يبدو أن غرفة بالارد تسير كالمعتاد، ولم يطرأ عليها أي تغيير.

لم ينظر الملك كيسيل إلى الوراء، لكنه عبس بشدة.

لكن تاليس لم ينتبه لرد فعله.

بل أسند ظهره إلى الكرسي وتحدث إلى نفسه.

"في قلعة التنين المكسور قبل ست سنوات، كانت تلك هي المرة الأولى التي أرى فيها الدوق الأكبر للرمال السوداء."

أصبح تاليس مفتوناً تدريجياً، وكأنه عاد إلى الشتاء قبل ست سنوات:

"إنه بحق بطل زمانه، برؤية عظيمة وسعة صدر استثنائية، وهو ما يمكن أن يجعل عدداً لا يحصى من الأبطال يموتون مخلصين له."

توقف الفتى وهمهم برفق:

"بصراحة، إنه أكثر جاذبية منك."

ظل تعبير الملك كيسيل دون تغيير.

أصبح تاليس جاداً مرة أخرى:

"في مدينة غيوم التنين قبل نصف عام، رأيته مرة أخرى، تشامان رومبا."

تغير لون تاليس:

"لكن خمن ماذا رأيت هذه المرة؟"

لم يرد الملك كيسيل كالعادة.

"رأيت الملك المتشارك في حكم إكستر، قاتل الأقارب، تشامان الأول."

استمر تاليس في الحديث، وازدادت عيناه جدية:

"رأيته جالساً في المقعد الذي يخص الملك نوهين، وبدأ يفكر، ويلعب الشطرنج، ويخطط تماماً مثل الملك نوهين."

"بدأ يستمتع بنفس المتعة التي كان يشعر بها عمه، ودخل في نفس المنظور الذي كان فيه، وسار على نفس طريقه، وواجه نفس مشاكله، ووقع في نفس الحلقة المفرغة التي وقع فيها."

"السلاسل التي كانت تقيد الملك نوهين بدأت تضيق عليه ببطء، وقد بدأت بالفعل تجعله يلهث ويتعرق."

اتسعت عينا تاليس، وكأنه يشاهد مسرحية لا تُصدق:

"اعتقد الملك تشامان أنه بقتله للملك أطاح بالملك نوهين بنجاح ودمره تماماً."

في هذه المرحلة، أظلمت عينا تاليس:

"جسدياً، نعم."

"لكن روحياً، وقيمياً، وبمعنى أكبر وأوسع…"

كز تاليس على أسنانه:

"لم يفعل."

رفع الشاب رأسه فجأة ونظر إلى ملك القبضة الحديدية:

"لأنه كان عليه أن يُحكم بقيم الملك الفطري، ويُسجن برؤيته، ويُقمع بأساليبه وعاداته، ويُحتل بطريقة تفكيره، وأن تتشابك معه روح نوهين الميتة ليلاً ونهاراً، ليفكر بما كان يفكر فيه نوهين، ويفعل ما كان يفعله نوهين، وأن يكون محاصراً في ذلك، ويصعب عليه تخليص نفسه."

"إلى أن يقضي حياته بأكملها ويصبح عبداً لنوهين، تماماً كما كان نوهين في حياته عبداً للملوك الذين سبقوه."

في تلك اللحظة، تذكر تاليس فجأة النبي الأسود في قسم أسرار المملكة.

كان يجلس على كرسي متحرك مكون من تلك الكروم الشيطانية، ويعتمد عليها للحفاظ على حياته، ولكن بسبب هذا كان مقيداً بها بقوة ولم يستطع المغادرة.

"ست سنوات، ست سنوات فقط."

امتلأت عينا تاليس بألم وخوف نادرين:

"أنا متفاجئ جداً وحزين. استغرق الملك نوهين، الذي مات منذ فترة طويلة، ست سنوات فقط ليلتهم ابن أخيه، تشامان رومبا، من رأسه إلى أخمص قدميه ومن الداخل إلى الخارج."

"لم يتبقَ منه شيء."

ظل الملك كيسيل صامتاً، لكن عينيه كانتا جادتين للغاية.

"على حد علمي، كان تشامان بطلاً من الطراز الرفيع."

زفر تاليس بتأثر شديد:

"منذ ليلة دماء التنين، أوضح أن عدوه ليس نوهين، بل الأشياء التي أعاقت نوهين وهزمته، أعداء أكبر وأعلى وأكثر رعباً."

"لقد قتل الملك نوهين، ليس للانتقام ولا من أجل الربح، بل لمنع ظهور نوهين آخر مرة أخرى."

أظلمت عينا تاليس وهو يتذكر لقاءه بالملك تشامان في العربة.

تاليس، أنت تعرف أفضل من أي شخص آخر، طوال ست سنوات، كانت إكستر المثالية تبتعد عني شيئاً فشيئاً.

"حتى أصبح هو نفسه خليفة نوهين، وارتدى التاج، وجلس مكانه على العرش، وأصبح الملك الفطري الثاني."

"إنه يدرك ذلك، ويكافح، ولكن دون تأثير يُذكر، ولا يمكنه فعل أي شيء."

شخر الملك كيسيل ببرود.

تفاعل تاليس بازدراء، لكن كلماته كانت حزينة وعاجزة:

"لا تفهمني خطأ، لا يزال تشامان رومبا خطيراً ومروعاً."

"ولكن على حد علمي، لا توجد أشياء كثيرة في هذا الرجل تنتمي إليه حقاً."

حدق تاليس في طبق عشائه بتعقيد، وهو يراقب الملعقة تغوص في الحساء.

"بدأ الأمر عندما اضطر للتنازل عن الواقع والقواعد والانحناء لقسم الحكم المشترك."

"بدأ الأمر عندما تخلى عن فكرته العظيمة في الوقت الحالي."

"لقد تم تقييده مرة أخرى."

قال تاليس بصوت خافت:

"ليصبح نوهين السابع آخر."

غرق الملك كيسيل في تفكير عميق ولم يتحدث.

على جانبي الطاولة الطويلة، تواجه الملك والأمير بصمت.

في هذه اللحظة، كانت غرفة بالارد هادئة للغاية، وحتى صوت الريح توقف عن إحداث ضجيج، وكأن هذا المشهد لا يمكن إزعاجه.

إلى أن أخذ تاليس نفساً عميقاً ونظر إلى ملك القبضة الحديدية مرة أخرى.

"في مملكة النجوم، لا أستطيع فهم أساليبك ولا أقبل إرادتك."

"بالطبع، يمكنني أن أظل خاملاً وأتحمل، ببطء وبطء، منتهزاً الفرصة للاستيلاء على السلطة وانتظار اعتلاء العرش."

"قد يكون هذا نهجاً أكثر قبولاً وإشادة. إنه ما يسمى بالنهج الأكثر ذكاءً الذي ستشيد به كتب التاريخ والأجيال القادمة، تماماً كما حدث في الشهرين الماضيين."

لكن تاليس استدار وتردد:

"ولكن بعد المشهد في المأدبة، شعرت بالخوف."

سخر الملك كيسيل:

"خائف؟"

أخذ تاليس نفساً عميقاً وأومأ برأسه:

"أنا خائف. في ظل إذعاني المتكرر وتنازلاتي، في صمتي حيث أنا لا أوافق في الواقع لكنني لا أتحدث، سأعتاد على ذلك تدريجياً، وأصبح مخدراً، وأتساهل مع ذلك."

قال بصوت خافت:

"أنا خائف. سأعتاد على قسوتك الهادئة التي دمرت عدداً لا يحصى من الناس."

"سأعتاد على برودك اللامبالي في مواجهة طلبات المساعدة اليائسة."

"أخشى أنه عندما أُعاقب اليوم، سأدفع الثمن وأواجه الشخص التالي في المستقبل. أنكي بايلار، في مواجهة الظلم التالي سأبدأ في التردد مراراً وتكراراً."

ارتجف صوت تاليس:

"أخشى أنني في يوم من الأيام سأكون غافلاً عن كل شيء، وبهدوء، وفي النهاية أفقد نفسي وأقبل الوضع الراهن."

تغيرت عينا الملك كيسيل ببطء.

"أنا خائف. عندما أجلس حقاً على العرش وأضع التاج، سأجلس وأشاهد الآخرين يموتون من أجلي دون أي عبء، دون تردد، وبراحة بال."

"ولن أعتاد على ذلك فحسب، بل سأشعر أيضاً أنه مبرر بل وأسوأ من ذلك، طالما أن هناك شخصاً غير مستعد للتضحية من أجلي أو الموت من أجل الملك تاليس، فسأكون غير راضٍ وغاضباً، وسأعتقد أنه لا يحبني وأنه غير وطني. بل هي خيانة، وحتى خيانة عظمى."

نظر تاليس مباشرة إلى عيني الملك كيسيل، وكأنه يرى من خلال كل الدفاعات التي تقف خلفها:

"أخشى أنني سأصبح غير قادر على التعرف على نفسي."

"لن أعود تاليس كانستار بعد الآن، بل قشرة فارغة يحتلها ملك النجوم."

هدأت نبرة تاليس، ولم يبق فيها سوى الفراغ والإرهاق:

"وهذا يخيفني أكثر من الموت أو الفشل أو المصير."

سقط الصوت.

عاد الصمت المميت لغرفة بالارد.

ولكن هذه المرة، بدت الأضواء المحيطة أكثر سطوعاً.

بعد بضع ثوانٍ، رفع الملك كيسيل رأسه بخفة ووقعت عيناه على صورة هالفا، الوزير الأول المعلقة على الحائط.

"يبدو أنك قد اتخذت خياراً منذ فترة طويلة." قال بهدوء.

شخر تاليس.

وأكد قائلاً:

"لن ألعب وفقاً لقواعدك، ولن ألعب وفقاً لقواعدهم."

رفع تاليس نظره، وكانت عيناه جادتين وحازمتين:

"لن أكون تشامان رومبا التالي."

"أو كيسيل كانستار التالي."

توقف تاليس للحظة.

"يبدو الأمر وكأن دمي لم ولن يلمع أبداً بضوء ذهبي."

خفض كيسيل الخامس رأسه ونظر إلى الأمير بجدية واهتمام.

"فلتذهب أسطورته وعرشه إلى الجحيم."

كز تاليس على أسنانه، وشد قبضتيه، وطرق صدره بقوة:

"دمائي، إنها حمراء زاهية من البداية إلى النهاية."

"اللون الأحمر للبشر الفانين، لوني الأحمر."

سخر الملك كيسيل.

بدا أن الهواء في غرفة بالارد يتدفق مرة أخرى.

"تاليس كانستار."

همس باسم تاليس:

"هل أنت مستعد حقاً لتصبح عدو الملك؟"

ضحك تاليس.

"لقد كبرت في السن يا جلالة الملك."

"لقد تم طرح هذا السؤال قبل ست سنوات."

تحركت عينا كيسيل قليلاً.

في الثانية التالية، كان تاليس جاداً ورصيناً، وفتح فمه قائلاً:

"القدر."

"لقد خُطط لي ذلك سلفاً."

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة ('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك و نتوب اليك و الحمد لله رب العالمين