الفصل 615

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 615: لن تنجح

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

صمت الملك كيسيل لثانية وابتسم برقة.

"أنا؟"

وضع الملك سكينه، وبدا مهتماً لكنه قال ببرود:

"دعني أخمن، فالكنهاوزر يعتقد ذلك أيضاً؟"

هز تاليس رأسه.

"إذا تعفنت الفروع والأوراق، فيجب أن تبحث عن العلة في جذورها."

"إذا حدث خطأ ما في حكمك يا جلالة الملك، فإن أول شخص في المملكة يجب أن يدفع الثمن، وأول شخص يُساءل، هو أنت بالتأكيد، ولا يمكن أن يكون سوى أنت."

تردد صدى سخرية الملك المزدراة في الغرفة.

ثم خفض رأسه مرة أخرى واستمر في تناول الطعام.

ابتسم تاليس أيضاً، غير مبالٍ:

"نعم، ربما تعتقد أنه إذا كان حكم المملكة غير مرضٍ وتطور مملكة النجوم يواجه مشاكل، فلابد أن يكون هناك انحراف في تنفيذ المسؤولين، وأن الحكم على المستويات الدنيا ليس فعالاً."

"وبإمكانك ضبطه وتصحيحه… أليس كذلك أيها الملك الحكيم الجالس على العرش؟"

"تماماً مثل 'خطة تقليص النفوذ'، في نظرك، كيف يمكن أن تسير الأمور بشكل خاطئ؟"

"لابد أن الشخص الذي ينفذ العمل يفتقر إلى الشجاعة، ولابد أن هناك خطأً في التنفيذ."

"والعدو ماكر جداً، والحوادث تقع بشكل متكرر وغير متوقع."

"ولابد أنها… مشكلة الأمير سيئ الحظ."

"ومع ذلك،" تلاشت ابتسامة تاليس:

"فقط المواطنون الأكثر بساطة وطيبة يمكنهم التمسك بمثل هذا الخيال البريء والجميل."

"وفقط الوغد الأكثر خبثاً وشراً يمكنه التحدث بمثل هذا الافتراء المتعمد."

أشار تاليس إلى الملك وقال بجدية:

"لا، سبب فشل 'خطة تقليص النفوذ' ليس شيئاً آخر، بل هو أنت يا جلالة الملك."

كان رده هو صوت اصطدام السكين بالطبق.

"نعم،" لم يرفع الملك كيسيل رأسه وقال بسطحية.

"أنا، ملك مملكة النجوم، أضعف حلقة في المملكة؟"

لكن تاليس هز رأسه بحسم.

"على العكس تماماً يا جلالة الملك كيسيل."

ضرب تاليس الطبق بالملعقة:

"في الواقع، أنت في قلب المملكة – الحلقة الأقوى على الإطلاق."

قطع الملك كيسيل الطعام بسكين واحد، ليفصل قطعة اللحم أمامه.

ثم رفع رأسه بلطف، وكان طرف السكين في مجال رؤيته موجهاً نحو وجه تاليس.

"ولكن هذا هو سبب الفشل."

قال الأمير بهدوء، وكأن هذا هو المنطق الأكثر شيوعاً:

"جلالة الملك، هذا لأنك قوي جداً، وجيد جداً، وحكيم جداً، ومرعب جداً، وحاسم جداً."

نظر الملك كيسيل إلى تاليس عند طرف السكين وظل صامتاً لفترة:

"لا يمكن التسامح مع هذا الطيش."

هز تاليس رأسه، وتناول ملعقة من الحساء الذي لا يعرف مم صُنع، ووضعها في فمه:

"تذكر يا جلالة الملك، قبل 'خطة تقليص النفوذ'، من حرب الصحراء إلى الحاضر، ومن معسكر النصل إلى بلدة غريس."

"ومن أمر السيطرة على الطوارئ إلى أمر الإعفاء الضريبي لتنمية المقاطعة الحدودية، ومن الأجنحة الأسطورية إلى الجيش النظامي."

"لديك حنكة سياسية بارعة… كم من الأشياء فُعلت بالبرية الغربية، وكم من السكاكين طُعنت في ظهورهم، ولم يكن لديهم خيار سوى الكز على أسنانهم غضباً؟"

رفع تاليس رأسه، وأصبح صوته أكثر حدة:

"ومنذ متى حللت محل الصحراء الشريرة وأصبحت العدو الأول الذي يهدد بقاءهم؟"

عبر الطاولة الطويلة، ركزت عيون الملك كيسيل على طرف السكين.

"لذا اليوم، وقبل حتى أن تبدأ في التفكير، فإن شعب البرية الغربية -الذي يشبه الطيور المذعورة- قد أعد بالفعل مئات وآلاف الخطط المسبقة."

"لا شيء آخر سوى كيفية مقاومة تهديد قصر النهضة."

"إنهم يحلمون طوال الليل بمشاهد جيش العائلة الملكية النظامي ينتشر فوق الجبال ويغزو البرية الغربية."

"في ظل هذه الفرضية يا جلالة الملك، سواء تعلق الأمر بالجيش، أو الضرائب، أو الأرض، أو الحكم."

"وبغض النظر عما تريد المضي قدماً فيه على تلك الأرض، فإن شعب البرية الغربية مقدر لهم ألا يسمحوا لك بالحصول على ما تريده."

قال تاليس ببرود:

"إذن، كيف يمكن لـ 'خطة تقليص النفوذ' أن تنجح؟ كيف يمكنها أن تنجح؟"

هذه المرة، صمت الملك كيسيل لفترة طويلة بشكل استثنائي.

أخيراً، رفع الملك نظره قليلاً:

"أنت تبالغ في تقديرهم."

ضحك تاليس بهدوء وأومأ برأسه.

"هل هذا صحيح؟"

"إذن هل اعتقدت أنه عندما أمرت الجيش بالزحف غرباً، صدق الجميع أنهم ذاهبون لإنقاذي؟"

"هل تعتقد أن أمراء البرية الغربية قد ابتلعوا طُعمك حقاً ولم يعرفوا شيئاً عن المؤامرة؟"

"هل تعتقد أن القوة الرئيسية للعائلات الثلاث الكبرى لم تتضرر من مماطلة الأجنحة الأسطورية؟"

"هل تعتقد أن قسم أسرار المملكة والجيش النظامي عاجزان حقاً عن إفساد الخطة؟"

"هل تعتقد أنك أنت وفالكنهاوزر من وجدني في الصحراء أولاً وأخذ زمام المبادرة في 'خطة تقليص النفوذ'؟"

في تلك اللحظة، شحذ الملك كيسيل عينيه.

جلس تاليس بشكل مستقيم وقال بجدية:

"لقد قللت من شأنهم."

"يا جلالة الملك."

كان الملك كيسيل غير مبالٍ، فقط عيناه تومضان.

"أنا أعلم، لقد ارتكبت نفس الخطأ."

شرد تاليس قليلاً، متذكراً الماضي:

"قبل سنوات، عندما هربت من مدينة غيوم التنين، اعتقدت أن خطتي مثالية ولا يمكن لأحد أن يكتشفها."

"بمساعدة قسم الأسرار، وفي ظل وضع سياسي معقد للغاية، وموقف غريب جداً، وصدفة كهذه."

"كان يجب على أي شخص أن يشتبه أولاً في أن الأمير تاليس قد تم اختطافه من قبل القوى في مدينة غيوم التنين، بدلاً من انزلاقه وهربه سراً."

تنهد تاليس بعمق.

"لكنني مع ذلك قُبض علي – في اليوم الأول الذي هربت فيه من مدينة غيوم التنين."

تحركت عينا الملك كيسيل.

مد تاليس يده اليسرى، وفرك عظمة غير طبيعية، وعبس بشدة، وكأنه يشعر بألم تصدعها مرة أخرى:

"لقد تم القبض علي في مدينة غيوم التنين، من قبل رجل متهور يستخدم السيف ويُعد من الأقوى في الإقليم الغربي، ولكن معدل ذكائه السياسي هو الأخير في العالم."

سخر تاليس قليلاً:

"على الرغم من أنه ثبت لاحقاً أن منطق الاستدلال الذي اعتمد عليه النيزك لتعقبي كان ببساطة مزيفاً، وهو هراء لا معنى له – تباً لهذا المنطق الكرتوني الواهي."

رفع تاليس رأسه، وعيناه جادتان، ونظر مباشرة إلى الملك:

"لذا، ومثلك تماماً، رثيت حظي السيئ مرات لا تحصى."

"ووبخت الرجل الذي تسبب في كشفي، ولعنت المنطق الغبي المعوج، لكنني لم أشك أبداً في خطتي ولم أراجع مسؤولياتي."

صمت الملك كيسيل.

"كنت مخطئاً،" تنهد تاليس بهدوء وعجز:

"لأنه بغض النظر عن مدى قوتي ومدى ذكاء استراتيجيتي، فقد كان مقدراً له أن يمسك بي في تلك اللحظة والمكان."

"بسبب الوقت الذي قضيته في مدينة غيوم التنين لست سنوات كاملة،" شبك تاليس ذراعه اليسرى بإحكام، بانزعاج:

"النيزك سيري نيكولاي، يعتبرني عدوه الأكبر والأخطر."

"سيشك بي عندما يواجه حادثاً، وسيحذر مني عندما يواجه هجوماً، وسينظر إلي عندما يرتكب خطأً، وإذا حدث اختفاء مفاجئ فسيظل يفكر بي."

"حتى لو تم سد بالوعة معينة في قصر الأبطال،" سخر الأمير بانزعاج شديد.

"في نظره، لابد أنني كنت خلف الكواليس. وأنها مؤامرتي التي خططت لها لست سنوات."

"لذا قُبض علي وكدت أُعاد إلى مدينة غيوم التنين."

نظر تاليس إلى مسافة بعيدة غير مرئية:

"وقد أدركت لاحقاً أن السبب وراء تركيزه علي كان أيضاً لأنني قيدت نفسي."

"لقد واجهت دماء التنين في تلك الليلة، وحولت نفسي في عيون الآخرين إلى المتغير الأكثر رعباً وغرابة وخطورة في مدينة غيوم التنين، القادر على قلب مصير إكستر الوطني."

استمع الملك بصمت، غير مبالٍ.

"البرية الغربية هي نفسها،" تنهد تاليس، عائداً إلى الواقع أمامه:

"خاصة عندما يعاملونك كأقوى عدو يا جلالة الملك."

زم الملك كيسيل شفتيه.

"هم؟"

قال الملك ببرود:

"بناءً على أولئك النبلاء الفاسدين الأنانيين وذوي العقول الفارغة وقصري النظر؟"

"لقد تقاتلوا بلا نهاية، ولم يتمكنوا حتى من الاتحاد تحت راية واحدة."

قال تاليس بحدة:

"إذن هم لن يطأطئوا رؤوسهم لك ويطيعوا أوامرك!"

رفع الملك كيسيل ذقنه.

"سوف يفعلون ذلك."

شحذت عينا الملك كيسيل، ورفع صوته أيضاً، بشكل قاطع وبلا شك:

"يجب عليهم فعل ذلك."

"لا خيار أمامهم."

ابتسم تاليس.

"نعم، تماماً كما اعتقد الملك نون ذات مرة أنه بقليل من القتل الدموي والقليل من المهارة السياسية، يمكن للأشخاص الغاضبين في رابطة الحرية أن يطأطئوا رؤوسهم ويطيعوا من الآن فصاعداً."

"وأن يستمعوا بعناية لكلمات إكستر."

"لكن التمرد الذي قادته حفيدته بعد عام هز الوضع السياسي بالكامل في الإقليم الشمالي." قالها بسخرية.

في الثانية التالية، أصبح تعبير الفتى بارداً، وتغيرت نبرته:

"لكنك تعتقد حقاً أنه طالما كنت قوياً بما يكفي وذكياً، فإن الجميع سيطأطئون رؤوسهم وكل شيء سيسير على ما يرام؟"

"إذن لماذا لا تعلن ببساطة أن البرية الغربية خونة ولصوص من القمة إلى القاع، وتأمر الجيش النظامي بالهجوم للقضاء عليها؟"

"لماذا تفعل كل ما هو ممكن لتجاوز المجلس الإمبراطوري والحفاظ على مستوى منخفض للترويج لـ 'خطة تقليص النفوذ'؟"

"لماذا تستخدمونني كقطعة شطرنج وطُعم للحصول على مبرر شرعي للتدخل؟"

توقف تاليس قليلاً، ونظر إلى الملك، وناداه باسمه:

"لأنك تعرف الحقيقة أيضاً، كيسيل."

عبس الملك.

بالنظر إلى تعبير الملك كيسيل العميق، فهم تاليس شيئاً ما.

على عكس المعارضين السابقين، لم يكن بوسعه هذه المرة أن يحمل سيفاً حاداً لمواجهة ملك القبضة الحديدية.

"في مواجهة الهيمنة، قد يتعاون الشخص، أو قد يكون مخلصاً، أو قد يطيع،" استذكر تاليس المحادثة في ذاكرته:

"ولكن مجموعة كبيرة من الناس؟ هذا وحش ذو شهية لا قعر لها، قرش لا يشبع أبداً، وسوف يستجيبون دائماً للحاكم بطرق لم يتوقعها وسيفاجئونك على حين غرة."

أشار الشاب خلفه:

"إذا أمرت الرائد ماريكو بجلدي، يمكنني أن أضمن لك أنه لن يرمش له جفن."

"ولكن إذا تم إعطاء أمرك لمجموعة من الناس، مثل الحرس الملكي بأكمله؟"

"يمكنني أيضاً أن أضمن أنه سيكون هناك بعض التردد، وبعض الشكوك، وبعض القلق، وبعض الإحراج، وبعض الانكماش."

"وبعض القلق السري، وبعض التظاهر بالطاعة بينما يعصونك في الخفاء."

في تلك اللحظة، عادت أفكار تاليس إلى سجن العظام في البرية الغربية.

وتذكر الحراس القدامى.

لم يتحدث الملك كيسيل، بل حدق فقط في تاليس بحزم.

ابتلع الفتى ريقه، وخرج من الماضي، وتابع:

"عندما يعيث جيشك فساداً في البرية الغربية يا جلالة الملك، هل تعتقد أنه بعد بضعة أشهر، سيقوم ابن أحد نبلاء البرية الغربية بإخفاء سيف ويذهب إلى مأدبة ويرتكب جريمة قتل، مما يوقع مركز المملكة بأكمله في حالة من الذعر؟"

"وعندما فشلت 'خطة تقليص النفوذ' وكنت تشعر بالإرهاق الشديد في البلاط لدرجة أنك لم تتمكن من فعل أي شيء."

"هل كنت لتعتقد أن سيد البرية الغربية سيراهن علي بشكل محموم ومحفوف بالمخاطر، ويعرض ورقة مساومة ضده ويمنحك مخرجاً آخر؟"

ظل الملك كيسيل صامتاً، لكن تعبيره أصبح أكثر صرامة.

اتكأ تاليس على كرسيه ونظر إلى السقف، شاعراً ببعض المشاعر.

"بصفتك حاكماً يا جلالة الملك، فإن رعاياك لا حصر لهم، بدءاً من العائلات الثلاث رفيعة المستوى إلى المجرمين والسجناء في معسكر ناب الغراب."

"لكنهم لن يتبعوا أبداً أمرك خطوة بخطوة، أبداً، وأبداً."

ضيق الملك عينيه:

"هذه ليست كلماتك الخاصة."

خفض تاليس رأسه والتقى بعيني الملك دون أن يجفل:

"ولكن هذا شيء يجب أن تعترف به، ولا يمكنك السيطرة عليه أبداً – 'خطة تقليص النفوذ' هي مجرد مثال واحد، وهذا الوضع لا يقتصر على البرية الغربية."

ترك تاليس ظهر الكرسي، ودفع الطبق بعيداً، وانحنى للأمام على الطاولة.

الأمر أشبه بالعودة إلى ساحة المعركة، والعودة إلى حيث سقط.

"نعم، يتيمة إيموري، ربما تتمكن من مساعدتك في الخروج من الضيق والإحراج اللحظي."

"وربما تتعاون العائلات الثلاث الكبرى معك بشكل مهين لتجنب مصير الخراب، ولكن ماذا بعد ذلك؟ ماذا بعد ذلك؟"

بدا تاليس جاداً وكرر:

"وماذا بعد؟"

"خارج البرية الغربية؟"

"عندما تصل إلى الجرف، وإقليم البحر الشرقي، وإقليم النصل، والإقليم الشمالي؟"

"بعد إصلاح النظام العسكري، عندما تصبح أقوى وأقوى، وترغب في القيام بأشياء مفرطة أكثر فأكثر، ويتعين عليك إثارة المزيد والمزيد من المشاكل. كم عدد الأعداء الذين ستصنعهم؟"

كان تاليس مليئاً بالحماس:

"هل ما زلت تتوقع أنه سيكون هناك فالكنهاوزر ثانٍ، عظم قديم ثانٍ جريء ومغامر وغير مراوغ؟"

ظل ملك القبضة الحديدية يحدق في تاليس، دون أن ينبس ببنت شفة، لكن المشاعر في عينيه كانت مختلفة.

"أما عن هذه الرسالة…"

مد تاليس يده، وأمسك بـ "التماس الخدمة البديلة لمدينة الزمرد" المنسي منذ زمن طويل، وضحك بصوت خافت.

"لماذا، هل تعتقد حقاً أن سيد زهرة السوسن، الدوق الحارس للضفة الجنوبية، الشاب جاين كيفين دير، أنيق جداً وسهل التعامل وواسع المعرفة؟"

"وأن هذا الحصان البديل الضعيف سينجح في سحب عربة الحرب، بدءاً من الضفة الجنوبية، ليفيد البلاد بأكملها ويجلب النهاية التي تريدها؟"

في الثانية التالية، تغيرت عيون الملك:

رأى تاليس يبذل جهده بكلتا يديه ويمزق الرسالة إلى نصفين دون تردد!

تحدث الملك كيسيل أخيراً، غير قادر على إخفاء غضبه: "أنت—"

لكن تاليس ابتسم وقاطعه:

"صدقني يا جلالة الملك، حتى لو دفعت بالجيش النظامي إلى قصر الصفاء في مدينة الزمرد، فإن جاين الغادر."

"هل تعرف ما هي الطريقة التي استخدمها لجعل مصاصي الدماء يلحقون بي؟"

"سيخلق لك الكثير من المتاعب ولن يكون الأمر أسهل بمقدار النصف من البرية الغربية."

"وهذه هي فقط البرية الغربية، والضفة الجنوبية فقط، لكن الأمراء الأقوياء هنا يعارضونك، ويعيقونك، ويهزمونك."

"وفي المرة القادمة، سيكون هناك أشخاص آخرون في أماكن أخرى، عدد لا يحصى من الناس، لنفس الأسباب والمخاوف."

"سيستخدمون حيلاً متنوعة أكثر فأكثر وسوف ترهق عقلك بطرق غير متوقعة لمعارضتك وإعاقتك، وإحباطك."

كان تاليس غاضباً ومزق الرسالة إلى قطع دون توقف:

"الأمر لا يقتصر فقط على 'خطة تقليص النفوذ'، ولا يقتصر فقط على الجيش، ولا يقتصر على اللوردات والتابعين، ولا يقتصر فقط على المجلس الإمبراطوري."

"الأمر أبعد من ذلك. كان مؤتمر شؤون الدولة قبل ست سنوات، وكان هناك فصيل 'النجوم الصاعدة' وفال أليندي الذين أخضعتهم."

"وبالاقتراب قليلاً، كان هناك حادث المأدبة الملكية، وكان هناك هذا الالتماس الكاذب من جاين الذي لا يُعرف عدد الفخاخ المخبأة فيه."

فتح تاليس الشاب يده، تاركاً قطع ورق الرسالة تتناثر في كل مكان.

لكن الملك كيسيل نظر إلى هذه الشظايا، وشبك ذراع الكرسي، وكانت عيناه غاضبتين للغاية.

"بمجرد أن تتضرر المصالح، سيواجه الحكم صعوبات، وستتقلص مساحة المعيشة،" استمر صوت تاليس، وبدا بارداً وقاسياً:

"سيكون رد فعلهم الأول دائماً هو المقاومة والهجوم المضاد، والهدف الأول الذي يقاتلون ضده سيكون دائماً وفقط قصر النهضة."

"إنه أنت."

في تلك اللحظة، بدا تاليس وكأنه سيف وضرب عائداً:

"لأنه بالنسبة لهم، ملك القبضة الحديدية قوي جداً ومروع."

"إنه قوي جداً لدرجة أنه لا يمكنك فعل أي شيء."

"طالما أنك لا تزال جالساً على العرش، فأنت بالفعل عدو للجميع، ومن المؤكد أنك ستواجه يقظتهم الغريزية ومقاومتهم، سواء في العلن أو في الظلام."

"لأن ملك القبضة الحديدية بالنسبة لهم واضح للغاية ومميز للغاية."

"حتى الآن، استُنفدت الأعذار والتسهيلات التي منحك إياها العام القرمزي لـ 'إحياء المملكة'."

"لم يعد من الممكن إخفاء ما فعلته، وقد تجاوز قصر النهضة دون علم جميع التهديدات وأصبح عدوهم الأول."

أخذ الملك كيسيل نفساً عميقاً، وقمع غضبه، وأغمض عينيه.

لكن تاليس لم يتأثر على الإطلاق، وكأن كل هذا كان متوقعاً:

"لذا تنظر حولك، وتجد الأعداء في كل مكان، وتتحرك للأمام، لكنك تكافح."

"لذلك، تسير الأمور على نحو خاطئ من الداخل إلى الخارج. ومن أعلى إلى أسفل، كل شيء مستحيل."

هز تاليس رأسه قليلاً: "لا يا جلالة الملك."

"لا يمكنك فعل أي شيء."

"لا يمكن فعل شيء."

كان صوته متألماً وعميقاً:

"لا يمكن فعل أي شيء."

في الثانية التالية، فتح الملك كيسيل عينيه فجأة!

"تهويل."

قال ببرود: "كلام فارغ."

همهم تاليس، وفرد يديه:

"لكن لا يوجد شيء يمكنك القيام به."

تجمعت حواجب الشاب تدريجياً:

"يمكنك هزيمتهم، لكن لا يمكنك تدميرهم."

"في مواجهة كومة من الرمال المتناثرة والفوضى العارمة، أنت في معضلة، ولا تعرف حتى من أين سيقفزون لإعاقتك، وأي حلقة ستفشل."

"طوال عملية 'خطة تقليص النفوذ' بأكملها، يبدو أنك أخذت زمام المبادرة للهجوم من جميع الاتجاهات، ولا يجرؤ أحد على مواجهتك."

"لكن في الواقع، معظم الوقت كنت تقوم فقط بالتلويح بسيفك عبثاً وتتكبد خسارة كاملة."

في تلك اللحظة، أصبح تعبير الملك كيسيل بشعاً بعض الشيء.

لكن كلمات تاليس استمرت، بشكل مزعج:

"وهم، يغطون المملكة بأكملها، كل الطبقات، في كل مكان، شرقاً وغرباً وشمالاً وجنوباً."

"يختبئون في كل فجوة من المصالح، والطموحات، والرغبات، والمواقف، والإرادة."

"بشكل غير متوقع ولا يمكن التنبؤ به."

"قد يتغيرون من الجبن إلى الموت بلا خوف، ومن التذلل إلى التعصب الشديد في أي وقت وفي أي مكان."

"من اللامبالاة والأنانية إلى الغضب واليأس، ومن كونهم محافظين إلى الجرأة والمغامرة."

"لن تراهم أبداً: عندما تقطع وتذبح، يختفي خصومك دون أن يتركوا أثراً، ولكن عندما تنظر إلى الوراء، تنصدم برؤية الأعداء في كل مكان."

فكر تاليس في شيء ولم يسعه إلا أن يهمهم برفق:

"مثل ضابط شرطة في شوارع العاصمة، لا يمكنه الاكتفاء بقتل المجرمين الأكثر شراً وخبثاً."

"لأنه يواجه منطقة المدينة السفلى بأكملها، وأعداؤه مختبئون في زوايا يصعب الوصول إليها وفي أشد الأماكن العادية تواضعاً."

"هنا، الجذور والبراعم لا حصر لها، مما يجعله محترقاً وعاجزاً."

رفع تاليس عينيه وسدد نظره مباشرة إلى عيني الملك:

"وأنت يا جلالة الملك، ما تواجهه…"

"مملكة النجوم بأكملها."

في نهاية الطاولة الطويلة، أغرق الملك وجهه في الظلام وراء الضوء.

"العدو ضعيف ونحن أقوياء، العدو جديد ونحن مخضرمون، العدو مشتت ونحن متجمعون."

قال تاليس بجدية:

"هذه هي أكبر ميزة لديك والوحيدة."

"لكن العدو يتفرق ونحن نتجمع، العدو يختبئ ونحن نظهر، العدو في الظلام ونحن في النور، العدو كثرة ونحن قلة، العدو يهاجم بغرابة ونحن نهاجم بشكل مباشر."

قال تاليس ببرود:

"هذه هي مآزقك الأكثر ألماً وإزعاجاً."

نظر الملك كيسيل إلى تاليس بنظرة غريبة.

قال تاليس: "إذا فعلت كما تفعل دائماً، وتصرفت كالمعتاد يا سيدي،":

"فليس من الصعب إذن أن نتوقع أنه ليس فقط 'خطة تقليص النفوذ'، بل إن كل ما تريده في المستقبل سيحقق نصف النتيجة بضعف الجهد، وستكون هناك عقبات كثيرة."

في اللحظة التالية، حدق تاليس بحدة:

"لن تنجح، سأخبرك بذلك."

"سواء كانت إصلاحات عسكرية، أو تفتيش الأراضي، أو زيادة الضرائب وإصلاحها، أو مركزية السلطة، أو أي هراء آخر."

"لن تنجح أبداً."

حدق تاليس في الملك كيسيل، وكأنه على وشك شق جمجمة الخصم بعينيه، ورؤية الأفكار بالداخل:

"حتى اليوم الذي تموت فيه مليئاً بالطموحات النبيلة والاستياء، يا جلالتك."

كرر كل كلمة:

"لن تنجح."

سقط الصوت.

كانت غرفة بالارد صامتة.

لفترة طويلة جداً، واجه تاليس والملك بعضهما البعض بصمت، ولم يتحدث أحد بكلمة واحدة.

أخيراً، تحرك الملك كيسيل.

مد يده وأمسك بالسكين.

وفي ظل الضوضاء الخافتة، خفض الملك رأسه واستأنف التقطيع وتناول الطعام.

قال الملك كيسيل بخفة: "في البداية فقط، قمت بتغيير طريقة خطابك،":

"لا تدعني 'أبي' بعد الآن."

تحركت عينا تاليس قليلاً.

نعم.

"لأنني لم أعد أجلس هنا كابنك، جلالتك."

ظل الأمير هادئاً، لكن صوته كان ثابتاً وحازماً:

"أنا، بصفتي دوق بحيرة النجم، حضرت المجلس الإمبراطوري، وقدمت صوتي للملك كيسيل النبيل والحكيم."

توقف تقطيع الملك للحم لثانية واحدة.

"مثير للاهتمام."

كان تعبير الملك كيسيل غير قابل للتمييز، لكنه بدأ يأكل مرة أخرى:

"إذن ما هو اقتراحك؟"

أخذ تاليس نفساً عميقاً وتحدث بحذر:

"أنت تعلم أنني على حق، لقد كنت تعرف ذلك دائماً."

"الأمر فقط هو أنك معتاد على الاحتفاظ بالسلطة، وعندما تأمر بشيء، لم تعد مستعداً للتنازل والانحناء،" عبس الأمير:

"للاستماع إلى أصوات مختلفة."

أخذ الملك كيسيل كأساً من النبيذ، وأخذ رشفة، وشخر ببرود.

خفض تاليس رأسه وضبط تنفسه.

قال الفتى بجدية: "الطريقة القديمة لم تعد ناجحة يا جلالة الملك،":

"أنت بحاجة – نحن بحاجة…"

توقف تاليس للحظة وعاد إلى بيانه الأصلي:

"لا، لا يزال الأمر يقتصر عليك، أنت فقط – في مواجهة مثل هذه المعضلة، تحتاج إلى تغيير تفكيرك."

تحركت عينا الملك كيسيل بشكل غير محسوس.

"أغير تفكيري؟"

أومأ تاليس برأسه قليلاً بتعبير جاد.

"اسمح لي بالتدخل فيما يتعلق بالبرية الغربية يا جلالة الملك، وسأتولى المسؤولية وأحقق ما تريده."

صمت الملك لفترة وابتسم ببرود.

"إذن في التحليل النهائي، لا يزال هذا هو الشرط السابق."

نظر إلى تاليس ببرود، وقال بازدراء:

"ما يسمى بـ 'تغيير تفكيرك' هو قبول الصفقة التي قدمها لي فالكنهاوزر."

"ودفعك للخارج، وتغيير ورقة المساومة الخاصة به، والتسبب في النهاية في قتال العائلة الملكية وتدمير أساس قصر النهضة."

تم رفضه مرة أخرى، ولكن هذه المرة، لم يتفاعل تاليس بغضب. لقد زفر فقط وهز رأسه بابتسامة.

"لا، تباً لفالكنهاوزر."

قال تاليس بابتسامة.

ضيق الملك كيسيل عينيه.

ضحك الأمير بوقاحة:

"لتذهب صفقته للجحيم، وليذهب سيفه للجحيم، ولتذهب ورقة مساومته للجحيم."

قال بصدق:

"ليذهب هذا العظم القديم الشرير ذو الوجهين إلى الجحيم."

"من الآن فصاعداً، لا علاقة له بهذا يا جلالة الملك."

قال تاليس بجدية:

"الأمر يتعلق بي وبك فقط."

سحب الملك كيسيل قطعة من اللحم ورد بابتسامة ساخرة.

"هذا أنت إذن، الدوق تاليس."

"إنه لطفك الخاص أو جشعك." رفع الملك سكينه، والتقى طرف السكين بخد تاليس مرة أخرى في رؤيته:

"هل تريد إقناعي بمواجهة هؤلاء الأمراء المحليين، وإبطاء الوتيرة من خلال إجراءات التخفيف، ودفع الحكم اللطيف تدريجياً؟"

ابتسم تاليس قليلاً ولم يجب.

اختفت ابتسامة الملك كيسيل.

قال الملك الأعلى ببرود: "لقد رأيت ذلك أيضاً، وسأعيد إليك كلماتك الأصلية":

"أنت لست مقدراً لك أن تنجح."

رفع تاليس حاجبيه.

استمع فقط إلى نبرة وعظ الملك كيسيل التي نادراً ما يسمعها، وقال بصوت خافت:

"الاعتدال يعني المساومة، والمساومة تعني التنازل، والتنازل يعني التردد، والتردد يعني الاستسلام، والاستسلام…"

توقف كيسيل الخامس وهمهم برفق:

"هذا يعني أنك سلكت الطريق الخاطئ منذ البداية."

"سرعان ما ستصبح محاصراً في موقفهم الذي يبدو صالحاً، لكنه خبيث وماكر، ولن تتمكن من فعل شيء حيال ذلك."

في تلك اللحظة، ظهر ضوء بارد في عيني الملك:

"ويوماً ما، عندما لا تعود متوافقاً مع مصالحهم، وعندما لا تعود تستجيب لأصواتهم، وعندما لا تعود تلبي رغباتهم."

"فسوف يعارضونك، ويحتقرونك، ويطردونك، ويتخلون عنك، ويخونونك."

همس الملك كيسيل:

"تماما مثلما حدث مع 'خطة تقليص النفوذ' في ذلك الوقت."

تحدث الملك بسرعة وتابع بهدوء:

"ومع والدي."

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة ('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك و نتوب اليك و الحمد لله رب العالمين