الفصل 614

بسم الله الرحمن الرحيم

الفصل 614: ليس كافياً

المترجم : technoarabs

ـــــــــــــــــ

"أنت، لا يمكنك فعل هذا."

تردد صوت تاليس اليائس في غرفة بالارد.

لكن ما استقبل الفتى كان إجابة الملك الباردة، وكأن هذه المواجهة المثيرة قد انتهت:

"اخرج."

احتبس أنفاس تاليس، وانغرزت أظافره في راحتيه، مما تسبب له في الألم.

لا.

لم ينته الأمر بعد.

لا يمكن أن ينتهي…

أخذ تاليس نفساً عميقاً وبذل جهده الأخير:

"الفتاة اليتيمة، التي قيل إنها ورقة مساومة للسيطرة على البرية الغربية، كانت في الواقع مجرد ذريعة – على الرغم من أن الذريعة كانت صادمة."

انحنى للأمام على الطاولة وكز على أسنانه وقال:

"وورقة المساومة الحقيقية، كما قلت، هي أنا."

لكن الملك كان لامبالياً، وتعبيره بارد:

"هل ستحتفظ بكرامتك وتخرج بنفسك، أم تنتظر حتى يأتي الحرس الملكي ويجرك إلى الخارج؟"

بذل تاليس قصارى جهده لتجاهل كلمات الطرف الآخر وإعادة فتح الموضوع:

"بدوني، لن يتنازل فالكنهاوزر للتعاون معك."

"بدوني، يتيمة إيموري لا قيمة لها بين يديك."

لكن الملك كيسيل كان قد فقد اهتمامه بوضوح، فخفض رأسه ليفكر مرة أخرى وتوقف عن الرد.

تباً، تباً، تباً.

شعر تاليس بالقلق وهو يراقب عناد الطرف الآخر ورفضه القاطع للتجاوب.

"دوق البرية الغربية لن يسمح لك بالحصول على ما تريد."

رفع تاليس صوته لا شعورياً:

"بما أنه تجرأ على المخاطرة وتقديم ورقة مساومة، فلابد أنه مستعد، وقد يقود حتى شعب البرية الغربية إلى رد فعل عنيف، مما يؤدي إلى وضع كارثي…"

لكنه أصيب بخيبة أمل.

ظل الملك كيسيل غير مستجيب.

"في ذلك الوقت…" توقف تاليس.

نظر إلى الملك الذي أغمض عينيه في تفكير، ولم يشعر سوى بالتعب والانزعاج.

ماذا أفعل.

ماذا عساي أن أفعل؟

اشتعل القلق والاستياء في صدره في نفس الوقت، مما دفع خطيئة نهر الجحيم إلى الاستثارة في وقت غير مناسب، ليصبح تاليس أكثر عصبية.

كان الرجل الذي أمامه عنيداً، يسعى لمصلحته، ومتحرراً من التهديدات، وغير راغب في التنازل، يفرض شروطه الخاصة، ويرفض الاستماع إلى الانتقادات.

لا يلين باللين، ولا ينكسر بالشدة.

شائك من كل جانب، ومزعج للغاية.

كيف لم يُضرب مثل هذا الشخص حتى الموت عندما كان صغيراً؟

لماذا أصبح ملكاً؟

هل كان النبلاء الذين نصبوه ملكاً آنذاك عمياناً جميعاً؟

"مهلاً!"

تسبب موقف الملك في إشعال غضب الشاب. وقف فجأة وضرب الطاولة: "مهلاً! يا رجل!"

"ألا تسمع ما أتحدث عنه؟"

بدا الملك كيسيل وكأنه عاد إلى كونه تمثالاً، بلا حراك.

"أنا أتحدث إليك بحق الجحيم!"

تخلى تاليس عن كل الآداب وصرخ بوقاحة:

"كيسيل جادستار اللعين!"

سُمع صوت نقرة خلفه.

فُتح باب غرفة بالارد.

وما تبعه كان رياحاً باردة، وطلباً حذراً: "جلالتك، نحن مستعدون لـ—"

"اغتيال الملك!"

قاطع الأمير الزوار بغضب.

"إذا كنت تريد حقاً قتل الملك والأب، فليكن ذلك من أجل إلهة الغروب."

ودون أن ينظر إلى الوراء، زأر بصوت عالٍ:

"لن أسامحك حتى لو أصبحت شبحاً، أيها الرائد ماريكو، يا ابن العاهرة!"

تردد زئير تاليس في الممر، مما أثار همساً من الحرس الملكي خارج الباب.

وبعد بضع ثوانٍ، لابد أن شخصاً ما قد أشار بشيء، وأصبح الهواء هادئاً تماماً.

عبر الطاولة الطويلة، فتح الملك كيسيل، الذي سمع هذا، عينيه أخيراً وعبس.

"جيد جداً،" نظر تاليس إلى الملك وأطلق تنهيدة غضب.

"اعتقدت أنك أصبت بجلطة دماغية يا أبي."

كان هناك سعال ودي خلفه، لكنه لم يكن ماريكو.

"عذراً يا صاحب السمو."

صاحب صوت اللورد أدريان، القائد العام للحرس الملكي، خطاه:

"لقد جئت للتو… لإحضار العشاء."

أدار تاليس رأسه ورأى قائد الحرس العام يسير بثبات نحو الغرفة ومعه مجموعتان من أطباق العشاء بخبرة.

بقي الحراس الملكيون بالخارج، لا يزالون يقظين.

تفاجأ تاليس قليلاً، لكنه استعاد وعيه ببطء، وبعد أن هدأ أنفاسه، أصبح قلبه أكثر خيبة أمل.

انتهى الأمر.

دخل الحرس الملكي.

هذا يعني…

"أعلم، العشاء، لابد أن هذه مهمة البارون كوينتين."

سار اللورد أدريان إلى جانب الملك وقدم له طعامه بمرونة، مما جعل الجو يهدأ قليلاً:

"ولكن عندما عاد من تصفية الحسابات مع عدد قليل من تجار الزجاج، أصيب بصداع وأخذ إجازة مرضية…"

قاطعه الملك كيسيل مباشرة:

"لا يا أدريان."

رمق الملك تاليس بنظرة باردة، ثم نظر إلى الحراس خارج الباب:

"لقد انتهينا من الحديث."

شعر تاليس بقشعريرة.

كان قائد الحرس أدريان قد أعد للتو وجبة الملك، فتجمد هو أيضاً عندما سمع الكلمات.

أخفى ابتسامته، والتفت إلى تاليس، وبدا مفكراً:

"هل انتهى الأمر بهذه السرعة؟"

بقي الملك كيسيل بلا حراك.

أخذ تاليس نفساً عميقاً وزفر ببطء.

أصبح قلبه بارداً تدريجياً.

"أنت لا تهتم حقاً، أليس كذلك؟"

وبمشاعر مليئة باليأس والإرهاق، قال تاليس في حيرة:

"أنا لا أفهم. إذا تم تدمير المملكة بأكملها، فما المغزى من الأشياء التي قمت بها – من تجنيد، وإصلاح، وزيادة في الضرائب؟"

"ما الفائدة؟"

كان استجوابه الكئيب عالياً للغاية، وترددت كلماته في الممر.

وفي مواجهة استجواب الأمير، تظاهر الملك كيسيل بعدم السماع، فقط التوت زاوية فمه.

تغير تعبير أدريان، واستدار نحو الباب بقلق وأشار إلى مرؤوسيه بإغلاق الباب.

وبعد القيام بذلك، تنهد أدريان وجاء إلى تاليس ممسكاً بطبق العشاء.

"لا تكلف نفسك عناء يا أدريان، لن يتناول العشاء هنا بعد الآن."

قال الملك ببرود.

"بالطبع، ولكن…"

وضع أدريان طبق العشاء، ورفع قارورة صغيرة، وملأ كأس تاليس، وأجبر نفسه على الابتسام:

"على حد علمي، لم تتناول وجبة جيدة طوال اليوم يا صاحب السمو. على الأقل أنعش نفسك بكأس من النبيذ."

"نبيذ الجاودار من الإقليم الشمالي، آمل أن يناسب ذوقك."

لكن تاليس لم يكن لديه اهتمام بالعشاء في تلك اللحظة. حدق فقط في الملك كيسيل، وعيناه محمرتان:

"أنا لا أشرب."

"أوه، نعم، سمعت مالوس يقول ذلك."

عند سماع هذا، اضطر أدريان إلى حمل القارورة وتنهد:

"إنه لأمر مؤسف، فمن اختيار المواد الخام، وأقبية التخمير، والشحن لمسافات طويلة، إلى تحضير الوجبات في المطبخ، تغلب عدد لا يحصى من الناس على كل الصعوبات وواصلوا العمل، فقط لتقديمه لك…"

لقد تغلب عدد لا يحصى من الناس على جميع الصعوبات واستمروا… فقط من أجل… أن يكون أمامك…

مثله تماماً، يقاتل بشدة لمجرد الجلوس هنا.

ولكن……

استمع تاليس إلى كلمات أدريان، ونظر إلى الملك الخالي من التعبير، وشعر بحزن شديد.

تحطم!

كان هناك صوت حاد.

أدار أدريان رأسه في مفاجأة: جرف تاليس كأس النبيذ الذي أمامه إلى الأرض، ليتحطم إلى قطع.

"صاحب السمو—"

ذُهل أدريان مرة أخرى قبل أن يكمل حديثه: مد تاليس يده لسبب ما، وأمسك بالقارورة في يده، وسحبها بلا تردد.

كان الأمير لا يزال يحدق في الملك، فرفع غطاء الوعاء، وصوبه نحو فمه، ورفع رأسه لأعلى وصب!

"بفف!"

ابتلع تاليس النبيذ في حلقه ورشه بشكل محرج.

تباً لذلك.

"هذا النبيذ بالتأكيد لم يُصنع في الشمال." وبشعوره بالمذاق الذي لن يعتاد عليه أبداً، سعل الأمير بألم، بينما كان يحدق في الملك كيسيل بعيون حمراء:

"إنه من أقصى الشمال، بضائع إكستر اللعينة!"

"حقاً،" تفاجأ أدريان قليلاً.

"إذن أنا معجب بهم أكثر، إلى أي مدى كان يجب أن يصل…"

"أدريان."

قاطع الملك قائد الحرس بتعبير بارد:

"رافق الأمير تاليس عائداً إلى قاعة مينديس."

كز تاليس، وهو يلهث، على قبضتيه.

ابتسم أدريان واستدار وانحنى:

"نعم؟"

يتمتع قائد الحرس العام، الذي يتولى منصبه منذ سنوات عديدة، بفطنة حادة، ونبرة رده معلقة في الهواء، في انتظار التعليمات التالية.

توقف الملك كيسيل لفترة، وألقى نظرة عميقة على تاليس.

"ابني شاب وطائش، وتجتاحه العاطفة المندفعة. إنه غير راضٍ عن ترتيبات الزواج، فاندفع إلى القصر بتهور، طالباً تفسيراً."

كان تاليس يتنفس في غيبوبة.

وعند رؤية كارثة هزت العرش تتحدد كعلاقة غرامية عابرة بعد العشاء، ابتسم أدريان فجأة:

"هذا هو الأمر إذن."

حتى جاءت الكلمات التالية للملك:

"كنت غاضباً جداً لدرجة أنني أمرت بعقوبات شديدة ولم أتراجع أبداً."

عقوبة قاسية.

تسارع نبض تاليس.

كما عبس قائد الحرس العام:

"جلالتك؟"

شخر الملك كيسيل ثم تابع:

"لحسن الحظ، أقنعنا مسؤولو البلاط بالتحدث وجهاً لوجه وأوضحنا سوء التفاهم أخيراً."

أوضحنا سوء التفاهم.

أومأ أدريان برأسه وأطلق نفساً خافتاً:

"هذا هو الأمر."

"الحرس الملكي الذين شهدوا الحادث اليوم، والجنود الخاصون لمملكة النجوم، وخدم البلاط، والمسؤولون والنبلاء الزائرون،" قال الملك كيسيل بنبرة ذات مغزى:

"تأكد من أنهم يستطيعون التحدث 'بدقة' عندما يسألهم الآخرون."

"بالطبع،" تضاءلت ابتسامة أدريان قليلاً.

"لديهم ذاكرة جيدة، ولا يمكنهم تذكرها بشكل خاطئ."

وعند الاستماع إلى ترتيباتهم لـ "المستقبل"، سخر تاليس عندما علم أن الموقف قد انتهى.

"الذاكرة الجماعية الصحيحة؟"

نظر تاليس إلى الملك، وما قاله جعل أدريان ينظر إليه:

"لا أستطيع إقناعك بعدالة الدولة، أليس كذلك؟"

"حتى لو تم استحضار أحداث العام القرمزي كمبرر، فأنت لا تزال غير مبالٍ."

أخفى تاليس ابتسامته وقال ببرود:

"متى ستفهم أن مملكة النجوم ليست لك وحدك؟"

"أيها الطاغية؟"

تغير وجه أدريان فجأة.

رفع ملك القبضة الحديدية رأسه أخيراً ونظر إلى تاليس.

"أدريان."

هذه المرة، لم تتردد إجابة الملك:

"الحاشية التي حرضت الأمير على كسر الحظر واصطحبته إلى القصر اليوم…"

شعر تاليس بضيق،

"سواء كان خادماً للحرس أو عشيقة، مدنيين أو نبلاء، خدماً للآلهة السبعة أو من العائلة الملكية، قم بإعداد قائمة وأرسلها إلى مجلس شؤون النبلاء، وإدارة الحرس، وإدارة الجمارك، وجناح الراية، وقسم الأسرار."

نظر الملك إلى تاليس، وضيّق عينيه:

"هم يعرفون ماذا يفعلون."

ارتجف تاليس قليلاً.

ويا، رولف، غلوفر، دي.دي، كوهين…

"نعم يا جلالة الملك،" لم يتردد أدريان:

"سأفعل ذلك الآن."

حدق الأمير في الملك كيسيل، وهو يتنفس بشكل غير منتظم.

لكن هذا لم ينته بعد.

"أما بالنسبة لإهمال قاعة مينديس، والسماح للقتلة بدخول المأدبة الملكية،" رفع الملك ذقنه ونظر إلى تاليس:

"أخبر ضابط الراية فوغل: الأمر يتعلق بسلامة الأمير وماء وجه العائلة الملكية…"

"تأكد من التحقيق والتدقيق بصرامة."

قال الملك، وعيناه باردتان:

"عاقبوا بشدة."

عاقبوا بشدة.

سقط شعور تاليس تدريجياً في غيبوبة.

"وأيضاً، دع مالوس يعود إلى العمل، ربما كنت محقاً، إنه غير مناسب لهذا المنصب كقائد للحرس."

سحب الملك كيسيل بصره وهمهم برفق:

"لقائد حرس الأمير، لدينا خيار آخر: فوغل أو ماريكو خياران جيدان."

لم يتحدث أدريان، لكنه انحنى مرة أخرى.

وفي تلك اللحظة، تشبثت أظافر تاليس أكثر فأكثر براحة يده، وكادت تمزق اللحم والدم.

"لن تنجح."

رن صوت الأمير ببرود في الغرفة، مليئاً بالاستياء والغضب.

"سوف تسحب فقط مملكة النجوم بأكملها إلى الجحيم."

"مثل الملك الأول."

وبمجرد أن خرجت الكلمات، بدا أن درجة الحرارة في الغرفة تنخفض مرة أخرى.

كان الملك صامتاً لفترة، وخفض أدريان رأسه ولم يقل شيئاً.

"هذا كل شيء يا أدريان."

قال الملك كيسيل ببرود ولكن بشكل حازم لا يقبل الجدل:

"الآن، خذه واخرج."

ضحك تاليس وخفض رأسه.

"نعم."

انحنى أدريان، لكنه فوجئ فجأة:

"أوه، جلالة الملك، أتذكر شيئاً واحداً…"

رفع قائد الحرس رأسه، ونظر الملك إليه بخفة.

رأى أدريان يتردد وبصدق:

"في طريقي إلى هنا، رآني الجميع قادماً ومعي العشاء."

عبس الملك كيسيل:

"وماذا في ذلك؟"

"لذا، إذا تم حل سوء التفاهم الخاص بالاندفاع إلى القصر حقاً، لنجعل الأمور تبدو منطقية…"

قال أدريان بشكل مبدئي:

"في هذا الوقت، لا ينبغي أن يكون لدى صاحب السمو تاليس ثقة بالنفس، بل خجل وحرج، ومع ذلك، فقد كنت متسامحاً ومحباً لدعوته لتناول العشاء؟"

تناول العشاء معاً.

عبس الملك كيسيل.

نظر تاليس أيضاً لأعلى في ارتباك.

ماذا.

ابتسم أدريان بدفء وأشار بإصبعه نحو الباب:

"حتى يتمكن الجميع من تذكر الأمر 'بدقة'؟"

دقيق.

صمت الملك لفترة، بينما نظر تاليس إلى أدريان متفاجئاً.

"المجلس الإمبراطوري لم ينته بعد،" قال الملك كيسيل ببرود:

"لن أبقى معه طوال الليل."

أضاءت عينا أدريان.

"أوه، بالحديث عن هذا يا جلالة الملك، من فضلك لا تقلق."

"قبل نصف ساعة، قام البارون كوينتين بترتيب الإقامة والمأكل في القصر الليلة لجميع اللوردات في المجلس الإمبراطوري، حتى تتمكن من استدعائهم في أي وقت إذا احتجت إليهم في شؤون الحكومة."

تغير تعبير الملك كيسيل قليلاً.

أومأ اللورد أدريان مبتسماً وأشار إلى الطعام على الطاولة:

"استرخِ يا جلالة الملك، لقد كان لديك ليلة كاملة بالفعل."

توقف الملك كيسيل لبضع ثوان، وعبس متسائلاً:

"لقد قلت للتو إن كوينتين لم يكن على ما يرام بعد دفع فاتورة الزجاج وأخذ إجازة."

عبس أدريان:

"هل قلت ذلك؟"

وفي مواجهة نظرات الملك الباردة، ابتسم قائد الحرس بتعبير مخترق، عاجز ومحرج:

"حسناً، سآخذ سموه إذن إلى الخارج لأرى ما إذا كان بإمكاني الابتعاد عن الأنظار والسماح لعدد أقل من الناس برؤيتنا…"

تنهد أدريان ومشى نحو تاليس مبتسماً بأسف.

في هذه اللحظة بالذات.

"حسناً."

قاطعه الملك ببرود.

رمق الملك كيسيل تاليس بنظرة سريعة، وقال بازدراء:

"لقد بقي."

"قدّر الوقت بنفسك وخذه بعيداً لاحقاً."

أضاءت عينا أدريان وكانت الإجابة طليقة:

"نعم يا جلالة الملك."

حدق تاليس في أدريان بذهول.

ما هذا؟

"ولكن قبل المغادرة."

تغيرت كلمات الملك في الوقت المناسب.

أشار الملك كيسيل بذقنه نحو تاليس:

"خذ هذا الأحمق إلى ماريكو وأخبره أن الملك سيعلم ابنه بصرامة، ومُره بأن يحل محل جناح العقاب وينفذ العقوبة على العائلة الملكية."

تعليم الأبناء بصرامة؟

كز تاليس على أسنانه.

حدق في الملك، وكان قلبه مليئاً بالأفكار.

صمت أدريان لفترة، ثم تذكر شيئاً فجأة.

"أوه، أنا آسف للتحدث عن هذا يا جلالة الملك، لقد تذكرت للتو…"

رفع قائد الحرس رأسه بابتسامة على وجهه:

"غادر ماريكو لسبب ما – لقد أرسلته للتو إلى قاعة مينديس للانضمام إلى جناح الراية لتقديم الدعم لإخوة حرس بحيرة النجم المحتجزين لسبب ما."

سخر الملك:

"للتو؟ غادر لسبب ما؟ مثل كوينتين في إجازة بسبب المرض؟"

"نعم، تماماً مثل كوينتين—" أجاب أدريان دون تفكير، لكنه لم يدرك أن ذلك كان مفضوحاً حتى منتصف الجملة، وضحك:

"آه، ربما لا يزال الأمر مختلفاً."

ساد الصمت في الغرفة لفترة.

أدار الملك رأسه وألقى نظرة على تاليس بتعبير معقد:

"أنت تعتني به جيداً."

"بالطبع."

لم يرمش أدريان بعينيه، وأجاب دون تردد، وكأنه لم يدرك المعنى المبطن:

"لا يزال ماريكو شاباً، لذا يجب أن يقوم بالمزيد من المهمات ويتدرب أكثر."

صفع!

صفع الملك الكرسي براحة يده!

"أدريان."

شخر الملك كيسيل بغضب، وعيناه حادتان كالسيف:

"لقد اتخذت قرارك، ضد رغبتي؟"

نظر أدريان إلى الأسفل.

"خطأي يا جلالة الملك."

تراجع خطوة إلى الوراء وانحنى بعمق.

"ربما يكون هذا ضد رغباتك."

قال قائد الحرس باحترام:

"لكنه يناسب احتياجاتك."

حدق الملك كيسيل ببرود في قائد حرسه، وعيناه تشتعلان بغضب.

يناسب احتياجاتك.

شاهد تاليس بصمت المواجهة بين أدريان والملك.

تناول العشاء معاً.

فهم فجأة ما يفعله الطرف الآخر.

ولكن، ما الفائدة من هذا.

معركته في قصر النهضة…

عشر ثوانٍ من الصمت.

لم يجب الملك كيسيل، لكن الغضب في عينيه تلاشى ببطء.

"إنه غيلبرت، لقد توسل إليك لكي تلطف الأجواء؟"

رفع أدريان رأسه، وكان مرتبكاً في البداية، ثم أدرك فجأة:

"ماذا؟ أوه، جلالتك، إذا أردت استدعاء الكونت كاسو، سأقوم بـ…"

تنهد الملك كيسيل، وهو يشعر بالعجز والملل.

"كفى، اخرج."

لوح الملك بيده بنفاد صبر:

"سأعطيك خمس دقائق، عد وخذه بعيداً."

أومأ اللورد أدريان برأسه بطاعة:

"كما تتمنى."

لكن قائد الحرس توقف:

"ولكن في نظر الغرباء، جاء سموه إلى هنا لإنهاء الوجبة براحة، وإنهاء الحديث، ثم المغادرة معي، على الأقل…"

كان أدريان محرجاً:

"ربع ساعة؟"

ربع ساعة؟

تجمد الملك وتاليس لثانية واحدة.

كانغ!

في الثانية التالية، قام الملك كيسيل، الذي لم يعد قادراً على تحمل الأمر، بقلب الكأس براحة يده ورمق أدريان بغضب: "إد–"

"جلالة الملك!"

انحنى اللورد أدريان وتراجع مسرعاً أمام الملك:

"إذن ربع ساعة!"

بعد التحدث، ودون انتظار رد الملك، استدار أدريان ليغادر، لكنه توقف في منتصف الطريق.

"آسف يا سيدي، لكن يجب أن آخذ سكينك وشوكتك."

مشى قائد الحرس إلى تاليس، وألقى نظرة على الأمير المذهول، وأخذ السكين والشوكة بجانب طبق العشاء معتذراً:

"أعتقد أن الملعقة كافية – كما تعلم، يمكن لسكان الشرق الأقصى تناول الطعام بعودين خشبيين رقيقين فقط."

نظر تاليس إلى قائد الحرس بتعبير معقد.

قال بصوت أجش: "شكراً لك يا سيدي".

شكراً لك ولغيلبرت لقتالكما من أجلي…

ربع ساعة.

لكن الأمر انتهى.

ماذا يمكنه أن يفعل… أيضاً؟

"على الرحب والسعة يا صاحب السمو،" ابتسم أدريان ووزن السكين والشوكة في يده:

"بالمناسبة، سيفك ثقيل حقاً، ومن الصعب حقاً حمله في يدك."

ابتسم تاليس بمرارة، متجاهلاً الملك الذي كاد وجهه يتجمد إلى جليد.

"هذا ليس ملكي، إنه ملك لكارابيان…"

لكن أدريان لم يدعه يكمل، بل قال لنفسه:

"ولكن بعد أن وجدنا غمده، أصبح الأمر أكثر ملاءمة بكثير."

أومأ قائد الحرس الملكي برأسه بشكل هادف:

"بعد كل شيء، السيف القديم…"

"من الصعب أن يفلت من غمده."

من الصعب أن يفلت من غمده.

في الثانية التالية، نظر تاليس للأعلى فجأة!

"ماذا؟"

نظر إلى أدريان في مفاجأة.

ابتسم اللورد أدريان قليلاً، ورمش، ثم تراجع خطوة، وخرج من غرفة بالارد بين فتح الباب وإغلاقه.

حدق تاليس بذهول في الاتجاه الذي غادر منه.

تورموند مالوس.

أيها المراقب اللعين، قائد الحرس الذي أمقته بشدة.

ألم تكن تخضع لاستجواب جناح الراية ومثقلاً بالرعاية؟

هل لديك وقت فراغ لتهتم بي؟

كز تاليس على قبضتيه.

أُغلق الباب.

عاد الصمت إلى الغرفة.

"يبدو أنك تحظى بشعبية كبيرة." نظر الملك إلى الباب وهو يفكر.

"وهل يثير هذا قلقك؟" أخذ تاليس نفساً عميقاً وعاد إلى الواقع ونظر إلى والده.

شخر الملك.

"كل،" أمسك الملك كيسيل بسكينه وشوكته بلامبالاة:

"إلا إذا كنت ترغب في تذوق السوط وأنت جائع، فهذا ليس شعوراً لطيفاً."

أمسك تاليس بالملعقة ونظر إلى وعاء الحساء الخاص به.

لا يستطيع محاربة الملك.

لا يمكنه أن يصبح سيفاً آخر.

تماماً مثل المعبد والإمبراطور فينغ، فإن أصل تكوينهما يحدد في الأساس أنهما ملزمان بالتنافس مع بعضهما البعض، كالنار والماء لا يجتمعان.

ولن ينحني أي منهما بسهولة للطرف الآخر.

وهو، نظر تاليس إلى انعكاس صورته في الوعاء.

لذلك، لم يستطع أن يأخذ ورقة المساومة التي أعطاه إياها فالكنهاوزر للتفاوض على الشروط أمام الملك كيسيل.

لم يستطع أن يمسك بالسيف الذي أرسله الناس من البرية الغربية ويناشد قصر النهضة.

هذا لا ينجح.

ضغط تاليس على الملعقة في يده وعبس قليلاً.

لا يكفي.

لم يدفع ما يكفي.

لا يكفي.

أبعد ما يكون عن الكفاية.

جاءت خطيئة نهر الجحيم متصاعدة، لتغمر دماغه، لكنها جعلته يفكر بشكل أكثر وضوحاً.

يجب أن يدفع المزيد.

أكثر.

[السيف القديم من الصعب أن يفلت من غمده.

وختم ألف نصل يعد شراً.]

نظر تاليس إلى الملك كيسيل الذي كان يأكل بصمت، مفتوناً ببطء، وأدرك تدريجياً.

هل أنت مستعد؟

في أعماق قلبي، ذكره صوت:

تاليس؟

في الثانية التالية، نظر الأمير للأعلى فجأة!

"أنا أعلم."

نظر تاليس بثبات إلى الملك كيسيل، وكانت نبرته ثابتة وهادئة:

"أعلم أن إيموري لا يمكنها إخفاء الأشياء عنك."

"طالما أنني أريد استخدامها كورقة مساومة، فلن أتمكن من إخفائها عنك، ناهيك عن إقناعك."

لكن تاليس غير نبرته:

"لكنك لن تنجح، حتى لو كان لديك تلك الفتاة اليتيمة بين يديك."

"لكن هذا ليس لأن فالكنهاوزر لن يتنازل، ولا لأن لديك وسائل غير كافية."

لم يقل كيسيل الخامس شيئاً، بل حنى رأسه فقط ليأكل.

أخذ تاليس نفساً عميقاً، وكانت الجملة التالية التي قالها لنفسه وللملك:

"لأنه: مقدر لكما ذلك."

ما رد عليه هو همهمة الملك الباردة.

لكن تاليس لم يثبط عزيمته، ولم ينفد صبره، فقد طعن شيئاً يشبه النقانق بالملعقة:

"جلالة الملك، أردت فقط أن أفهم شيئاً واحداً."

"وهو، سواء كنت 'ملكاً حكيماً' أو 'ملكاً طاغية'، سواء كنت ترغب في مركزية السلطة، أو توسيع الجيش، أو الإصلاح، أو إثراء البلاد، وبغض النظر عن مدى صغر سنك، فإنك محكوم عليك بأن تفقد كل شيء."

مقابل الطاولة الطويلة، كان الملك كيسيل يقطع اللحم بسكين العشاء.

بقي تعبير الأمير دون تغيير، واستمر في التركيز على طبق العشاء الخاص به:

"ذكرني: كيف فشل 'الملك الحكيم'؟"

"من الرؤية والهدف إلى الفكرة، ومن التخطيط والتحضير إلى التنفيذ، كان الأمر كبيراً ودقيقاً، لكنه لم يرق إلى المستوى المطلوب في اللحظة الأخيرة، واضطر للتراجع، وتقبل الخسارة، لتقليل الضرر."

"أين المشكلة؟"

لم يجب الملك، بل رفع عينيه ببطء ونظر إلى تاليس.

"هل يجر أعضاء المجلس الإمبراطوري بعضهم البعض إلى الوراء؟ هل قسم أسرار المملكة فاشل لا محالة؟ هل الجيش النظامي متعطش للنجاح والمكاسب السريعة؟ هل الأجنحة الأسطورية قصيرة النظر؟ هل أمراء البرية الغربية دهاة ويقظون؟ أم أن القوات الصحراوية متمردة ولا تتعاون مع مسرحيتك؟"

ضحك الأمير ومزق قضمة من النقانق، لكنه لم يستطع تذوقها على الإطلاق:

"أو لا يوجد أحد لديه مشكلة هنا، أم أن كل شخص لديه مشكلة؟"

لم يتحرك الملك كيسيل، بل كانت عيناه مثبتتان على تاليس.

"انتظر،" ضيق تاليس عينيه.

"أنت لا تعتقد حقاً أن هذا خطأي، أليس كذلك؟"

لم يرد الملك بعد.

لكن تاليس لم يتوقع من الطرف الآخر أن يجيب.

"لا……"

ابتسم الشاب:

"الحقيقة هي: حتى لو كان وضع 'الملك الحكيم' يسير على ما يرام في كل مكان، والجميع مسؤول عن واجباتهم…"

أصبحت عينا الأمير الثاني حادتين:

"فمن المقدر لها أيضاً أن تفشل."

"لأن فيه حلقة واحدة، هي بحد ذاتها المشكلة الأكبر."

تخلى تاليس عن آداب المائدة تماماً، وبدأ يمضغ، وأشار إلى الملك كيسيل بالملعقة:

"أنت."

ـــــــــــــــــ

قراءة ممتعة ('.

لا تنسوا الدعم للمزيد

سبحان الله وبحمده

سبحان الله العظيم

اللهم صل وسلم وبارك على نبينا محمد

سبحانك اللهم وبحمدك نشهد أن لا إله إلا أنت نستغفرك و نتوب اليك و الحمد لله رب العالمين