الفصل 600: الفارس الأعظم (2)

الفصل 600: الفارس الأعظم (الجزء الثاني)

أرك: لعنة الكارثة الملكية

تمتم غلوفر في سخطٍ جليّ: "اسمع، بوسعك على الأقل كفّ أيدي الآخرين عن القتل، أليس كذلك؟" شقّت نظرات "زومبي" الفراغ أمامه بصمت، فأردف غلوفر: "إ َّ ن في ذلك إحياءً للأنفس."

رسم كوهين على ثغره ابتسامةً مثقلة بالألم، لكنه لم يَنبس ببنت شفة.

"كلا،" هكذا نطق تاليس، فخبتت بكلماته رغبة غلوفر في الجدال: "كلا يا زومبي. الأمر ليس سيان."

هزّ تاليس رأسه مكملًا بنبرة خافتة: "قد يبدو كفّ القتل وإنقاذ الأرواح متشابهين، بل إن البعض يزعم أن قتل القاتل قبل أن يفتك بضحيته القادمة هو بمثابة إحياء لتلك النفس، وبذلك تنجلي المعضلة."

ثم أردف: "لكن صدقني يا كاليب، هذا شأنٌ مختلف تماماً. ثمة هوة سحيقة تفصل بين الفكرتين."

لم يُجب غلوفر، بل غرق في لجُّة عالمه الخاص. وفي تلك اللحظة، تعالت ضحكة لايورك المتهكمة: "لا تُجهدوا أنفسكم يا سادة،" هكذا سخر، "فلا أحد في هذا العالم يستحق إنقاذكم أو حتى يرجوه."

رفع مغتال "الأخوية" يده، مشيراً إلى المباني المتهالكة من حولهم: "انظروا بأنفسكم؛ هكذا كانت الحياة ولطالما كانت، ولا حاجة بها إلى إصلاح، ناهيك عن حاجتها لبطولة فارس يمتطي جواده ليُنقذ الموقف.

أنتم أيها الأثرياء المتغطرسون؟ لن تُنقذوا أحداً على أية حال."

ازداد قطوب جبين كوهين وقال لـ لايورك بنبرة ثقيلة: "تعلم، لديّ صديقة، صديقة مقربة جداً، نشأت في مكان يشبه هذا تماماً. حين سألتها عن الأمر، اكتفت بالضحك وقالت: 'انسَ الأمر'. هذا العالم هو ما هو عليه، مكتفٍ بذاته، تحكمه قواعده الخاصة. إن استطعتُ حماية نفسي فحسب، فذاك هو النصر."

ثم أضاف: "تقبل القواعد، تكيّف معها، طوّعها لصالحك، وسُدها؛ عندها فقط يمكنك البدء بصياغة قواعد المستقبل."

أطبق تاليس قبضته. في تلك اللحظة، تذكر شخصين مختلفين تماماً، ومع ذلك نطق كلاهما بأفكار تتشابه بشكل مريب: 'أمسك سيفك بإحكام. لا تفقده.' 'بدلاً من محاولة التعويض، ما عليك فعله هو تولي الزمام.

لا تنوح وأنت تعتلي هذا الجدار الشاهق، بل اركب الموجة واخترقها.'

استرسل كوهين: "لطالما رددت ذلك على مسامعي، ثم كانت تمسك بخنجرها، لتصفي الحثالة الذين أقبض عليهم ثم يُطلق سراحهم…" استدرك كوهين قوله، مدركاً أنه زلّ بلسانه، فهز رأسه متمتماً:

"عذراً."

قاطعه لايورك غير آبه، وكأن الأمر يوافق منهجه: "صديقتك هذه.. إنها على حق. على الأقل،" ثم لمح ضابط الشرطة وأضاف: "كلماتها أكثر نجاعة من مواعظك الأمومية."

لكن كوهين هز رأسه قائلاً بمرارة: "ولكن مع ذلك، هي قادرة على قتلهم، لكنها عاجزة عن إنقاذ أي نفس أيضاً. أنا وهي نتجادل حول هذا الأمر طوال الوقت."

ضحك تاليس ضحكة خفيفة، وهمس وهو يرفع بصره: "صدقني يا كوهين، ذاك السجال بينكما ليس خطأك. حتى لو مرت آلاف السنين، سيظل الناس يتجادلون في ذات الأمر."

هز كوهين كتفيه بضحكة جافة تنم عن ازدراء الذات: "ربما. لذا، بصدق، لا أعرف… لا أعرف ماذا أفعل. كنت أشارك هذه المخاوف مع زملائي، ورؤسائي، وحتى من يعلوهم مرتبة. ولكن في كل مرة، لم يفعلوا سوى التربيت على كتفي بتعاطف، قائلين إنهم يفهمون لأنهم مروا بما أمر به؛ شباباً مثلي، متقدين مثلي، يعملون بجد مثلي، ومثلي تماماً… تائهين."

ثقلُ صوت كوهين وأردف: "ثم، بعد زمن طويل، حين يلتفتون يوماً ما ويلاحظون أنهم قد.. قد.." "استسلموا،" قالها غلوفر بصوت متحشرج، "لقد استسلموا."

أومأ كوهين برأسه لاإرادياً: "إما أن يعتادوا الأمر ويكفوا عن الاهتمام، أو يساوموا لتحقيق مكاسب شخصية، أو ينأوا بأنفسهم لأن الأمر ليس بمشكلتهم، أو يفخروا بكونهم مستقيمين أخلاقياً.. حتى المبتدئين العابرين يندمجون ببطء مع الروتين، ينحتهم العمل اليومي، والجهد الذي لا طائل منه، والنضال الذي لا يثمر، ليفقدوا ذواتهم الأصلية…"

سخر لايورك ببرود: "محال، أهذه الكلمات تصدر حقاً عن رجل ثري لم يضطر يوماً للقلق بشأن أي شيء؟" رمق كوهين بنظرة جانبية وأضاف: "سأقول لك شيئاً أيها الشرطي؛ إذا اضطررت يوماً لقتلك، فسأجعل ميتتك سريعة."

رد كوهين بسخرية فاترة، بينما انبرى غلوفر للرد بحدة وبالنيابة عنه: "وإذا اضطررتُ يوماً للإجهاز عليك، فسأحرص على إبقاء جسدك قطعة واحدة، كهدية شكر على جولاتك الصغيرة."

التقى لايورك بتلك النظرات الجليدية بصلابة مماثلة.

زفر كوهين تنهيدة مثقلة: "أظن أن لا شيء بات يملك ثقلاً بعد الآن.. الحي الغربي، المدينة السفلى، بوابة المدينة الغربية؛ كان من المفترض أن تكون تلك مناطق مسؤوليتي، واجبي. ولكن الحقيقة هي أنها تحولت إلى خصوم لي، تبيد كل آمالي."

ظل غلوفر صامتاً، مطبقاً شفتيه في خط ضيق، بينما بدا لايورك مزهواً بنفسه. راقب تاليس كوهين وبصيص من الأسى يلمع في عينيه.

"أردتُ إحداث تغيير ما،" اشتد صوت كوهين وهو يضغط على أسنانه، وتكورت قبضته، "لكن.." فجأة، ارتخت قبضته، وبدا محبطاً تماماً: "ذاك الرجل.. موريس السمين، وحتى أنت يا صاحب السمو، جعلتموني أدرك أنني لا أواجه الجريمة فحسب."

تمتم كوهين بنظرة شاردة: "لا أعرف، لا أعرف إن كان ما فعلته يساوي شيئاً.. أحياناً، أشك في أنني أحمق كما يقولون، مجرد أبله ساذج يضيع وقته، ضابط.. ضابط غبي."

نظر إليه تاليس بتعاطف، لكنه جاهد ليجد كلمات المواساة. ضحك كوهين، وابتسامته مشوبة بالحزن:

"حتى شيء بسيط مثل نقل أصيص زهور من مكان لآخر في المخفر، لم أستطع فعل ذلك."

لم يستطع غلوفر إلا أن يتكلم: "أنت الابن الأكبر لعائلة كارابيان، وإن لم تستطع أنت فعل ذلك.." "أنت محق،" نظر إليه كوهين بابتسامة مريرة وهز رأسه، "لهذا السبب تحديداً من المفترض أن أكون أنا من يواصل إرث عائلة كارابيان. ولكن.."

أطرق كوهين رأسه ببطء: "لا أملك سوى سيف واحد، وأنا بمفردي." حملق الضابط في سيف عائلته المتوارث وتمتم: "لكن عليّ مواجهة الندوب التي حفرها. إنه ثقيل جداً، وصلب جداً."

تنهد تاليس، مردداً ذات الشعور، وسأل الأمير بصوت خافت: "هل تذكر تلك الفتاة من الصيدلية؟ ياني؟" التفت الثلاثة نحوه.

"إنها لا تملك سوى زوج من اليدين،" خفض تاليس رأسه، مراقباً الطريق الذي يزداد وعورة تحت أقدامهم، محصياً الحفر بدقة، "تماماً كما تملك أنت ذلك السيف الواحد. من برأيك يعاني أكثر؟"

تسمر كوهين في مكانه مذهولاً. لكن تاليس لم يزد حرفا؛ً بل استمر في تركيز نظره على المسار تحت قدميه. 'هذه الأرض، ملمسها حين أخطو عليها، الطريق الذي نسلكه.. خطوة أقرب، فأقرب.' اجتاحته موجة من الألفة والذعر في آن واحد، مما جعله يأبى رفع رأسه. ولكن لكل رحلة نهاية.

"لقد وصلنا." وكأن ثانية واحدة فقط قد انقضت، تردد صوت لايورك البارد والوحيد في أذنه: "هذه هي البيوت المهجورة. حيث يتواجد المتسولون عادة."

كتم تاليس رجفته، ورفع بصره. 'الواجهات المألوفة، الخنادق المعروفة، حتى تلك الصفوف من المنازل المحطمة.. ها؟' في ذات الوقت، تغيرت تعابير كوهين ولايورك. "هذا غريب." تفحص كوهين الباب الحديدي الصدئ لأحد المنازل المهجورة.

سأل غلوفر بحيرة حقيقية: "ما الأمر؟" دون تردد، خطا كوهين إلى الداخل؛ كانت صفوف من المنازل المتداعية، وفي الداخل والخارج، كان هناك الكثير من الناس بملابس قذرة ورثة ينظرون إليهم بتعبيرات فارغة. قطب الضابط جبينه وقال: "هناك.. هناك أناس في الداخل."

سخر غلوفر رداً عليه: "حقا؟ً لا تقول ذلك." أوضح كوهين: "كلا، أنت لا تفهم. في السنوات القليلة الماضية، كنت جزءاً من فرق المداهمة التابعة للمخفر. في كل مرة كنا نمر عبر هذه المنازل المهجورة، كانت دائماً فارغة. كان أولئك الحثالة ينجحون دائماً في إخلاء كل شيء مسبقاً، حتى أطفال الشوارع الذين كانوا تحت سيطرتهم. لم نكن نمسك بأي شيء." مشى كوهين للأمام بحيرة: "أعني، لم أرَ هذا المكان قط مسكوناً بالبشر."

لحق به تاليس بجبين مقطب. ساروا على طول المسار الطيني البائس، مراراً بصفوف من المنازل الحجرية القديمة والمهملة. لاحظ غلوفر: "كلهم كبار سن، أو ضعفاء، أو مرضى، أو معاقون." مشى بجانب أحد المنازل واختلس النظر إلى الداخل قائلاً: "هناك أيضاً مشردون.. ومتسولون."

ومع ذلك، ظل القلق يرتسم على وجه تاليس. انعطفوا عند زاوية وسلكوا طريقاً كان مألوفاً كضوء النهار: البيت الثامن، البيت الرابع عشر، البيت الثاني.. جاهد تاليس ليستقر تنفسه.

على الطريق، وعند الأبواب، وتحت الأفاريز، كان هناك في كل مكان أرواح مسحوقة بالفقر، أجسادهم ليست سوى جلد على عظم؛ بعضهم جالس، وبعضهم مستلقٍ. حتى أن هناك من مد يد الاستجداء بأصوات مبحوحة.

"كلا، ثمة خطب ما." ركل لايورك متشرداً حاول لمس حذائه، فاقداً صبره أخيراً: "البيوت المهجورة ليست هكذا." التفت غلوفر غير متأثر: "ماذا الآن، هل بدأت أنت أيضا؟ً" هز لايورك رأسه: "لم أتواجد هنا كثيراً في السنوات الماضية، ولكن.." نظر حوله بحذر: "إدارة هذا المكان ليست عادة بهذا التراخي، وأيضاً.. حسب المعتاد، لن تجد هنا سوى المتسولين والبلطجية. وبالتأكيد، لا ينبغي أن يكون هناك هذا العدد الكبير من المتشردين، وبعضهم لا يبدو حتى أنهم ينتمون للأخوية."

لم يستوعب غلوفر الأمر بعد، لكن كوهين ضيق عينيه بارتياب. أما تاليس، فقد راقب البيوت المهجورة المكتظة دون أن ينطق بكلمة.

فجأة، انبعث صوت نعسان من كرسي طويل متداعٍ قريب: "مهلاً، إن كنتم هنا للسرقة، فقد اخترتم المكان الخطأ." التفت الأربعة: رجل، نحيل وبائس المظهر، اعتدل في جلسته وهو يتثاءب: "هذه البيوت المهجورة؟ إنها تحت إمرة أخوية الشارع الأسود…"

لمعت عينا لايورك بالتعرف عليه: "مورتيزا؟" حين سمع ذلك الاسم، ارتجف الرجل ذو البشرة الشاحبة بشكل مرئي. دفع نفسه عن الكرسي، وتفحص "المغتال الصامت"، ثم نطق بالاسم بغير تصديق: "أأنت.. لايورك؟" "أجل،" قال لايورك مستعيداً هدوءه، "ماذا تفعل هنا؟"

تبدلت ألوان وجه المدعو مورتيزا. وفي اللحظة التالية، وقف واستدار وغادر! "مهلاً، انتظر!" اندفع لايورك خلفه، تاركاً تاليس والبقية في ذهول. "من هذا؟" "شخص انضم للأخوية في نفس العام الذي انضممت فيه، تحت إمرة زعيم مختلف،" كز لايورك على أسنانه وهو يطارد: "لم أسمع عنه شيئاً منذ دهور.. مورتيزا، توقف!"

كانت خطوات مورتيزا غير متزنة وخرقاء. "اغرب عن وجهي! ابقَ بعيداً عني!" صرخ الرجل دون أن يكلف نفسه عناء الالتفات. تصلبت نظرة لايورك، وسرّع من خطاه فجأة، فتردد صدى وقع أقدامه!

تبع ذلك ارتطام مكتوم.. وشعر مورتيزا بتعثر قدميه، ففقد توازنه وسقط بألم على الأرض. "أنت من دفعني لهذا،" قال لايورك ببرود وهو يقترب، متأملاً مظهر مورتيزا الرث وهو يجاهد للانقلاب. "الآن، أخبرني، كيف انتهى بك الأمر هنا—"

تعثرت كلمات لايورك. رأى مورتيزا يضغط على أسنانه بجهد، مستخدماً يده اليسرى فقط لرفع نفسه.

أما على الكم الآخر من سترة مورتيزا، حيث ينبغي أن يكون ذراعه الأيمن، كان هناك فراغ خاوٍ؛ فقدانٌ جليّ.

"أترى ذلك؟" زحزح مورتيزا جسده، مغطياً ذراعه المفقودة، ورد بإحباط: "بالطبع أنا هنا؛ إلى أين يمكنني الذهاب بحق الجحيم؟!" هرع تاليس والبقية إلى جانبهما. "ماذا حدث؟" نظر لايورك إلى الكم الفارغ، ثم عاد لمظهر مورتيزا الرث، وتداخلت في تعبيره مشاعر شتى: "ذراعك؟"

"ماذا حدث؟" بدا مورتيزا وكأنه قد أُهين، ودون إبداء أي خوف من "المغتال الصامت"، صرخ بدلاً من ذلك: "هل تفعل هذا عمداً أم ماذا؟" تبادل غلوفر وكوهين نظرات الحيرة. "ماذا؟ ماذا تقصد بـ 'عمداً'؟" سأل لايورك بوضوح.

تسارع تنفس مورتيزا، واحمرت عيناه، وكان يرمق لايورك بنظرات كأنها خناجر. "قبل ست سنوات!" جلس الرجل ذو الذراع المبتورة على الأرض، وصوته مثقل بالألم: "سوق الشارع الأحمر، حرب الليلة الواحدة، هل يرن جرس في ذاكرتك؟"

أثارت الكلمات المألوفة ذكريات لدى كل من تاليس وكوهين. فكر لايورك للحظة: "بالطبع، لقد انتصرنا." "أجل، لقد خرجت الأخوية منتصرة بالتأكيد." ارتجف مورتيزا وهو يمسك بكمه الفارغ:

"لكنني انتهيت في الجانب الخاسر."

انسابت كلمات اللعن من لسان الرجل، مشوبة بالمرارة، ثم أخذ نفساً عميقاً وأدار رأسه بعيداً، متجنباً نظراتهم. سكت لايورك. "قالوا إنك فُقدت." سخر مورتيزا: "أجل، لقد فُقدت حقاً. تلك العصابات اللعينة، وذلك الانفجار الضخم الذي أحدثوه.. دفنت تحت الأنقاض لثلاثة أيام كاملة. لم يتم انتشالي إلا من قبل تلك الدوريات المدرعة. استيقظتُ في سجن. لذا أجل، لقد فُقدت تماماً."

نظر تاليس إلى كتف مورتيزا حيث ذراعه المفقودة؛ وتداخلت مشاعره. "ظلوا يقولون إنني معجزة لنجاتي، ولكن انظر إلى هذا.." سخر مورتيزا وهز كمه الفارغ قليلاً: "عضو عصابة تحول إلى هذا الحطام. لا فرق كبيراً بين هذا وبين الموت، أليس كذلك؟" رفع لايورك نظره وزفر نفساً ثقيلاً من أنفه.

"مورتيزا، ما الذي يحدث هنا؟" سأل لايورك مرة أخرى بنبرة لانت بشكل ملحوظ. "ماذا تقصد بـ 'ما الذي يحدث'؟" لم يكن رد مورتيزا ودياً على الإطلاق. نظر لايورك حوله، ورأى الناس يتجمعون بجانب الجدران أو يتلصصون من الأبواب، يراقبونهم بقلق: "البيوت المهجورة. لماذا يوجد فجأة هذا العدد الكبير من المتشردين هنا؟ هل هم من الأخوية؟ والمتسولون—"

قاطعه مورتيزا بنفاد صبر: "ألا تعرف؟ ألست أحد رجال موريس؟ كيف لا تعرف بحق الجحيم؟" "أنا أتولى القتل فحسب،" قال لايورك مطرقاً برأسه، "لا شأن لي بالمتسولين." سخر مورتيزا بتهكم لاذع:

"بالطبع، أنت المفضل لدى موريس، أليس كذلك.."

في رمشة عين، بردت تعابير "المغتال الصامت"، وتحركت ذراعه! بصوت ارتطام قوي، تعالت صرخة مورتيزا المتألمة حين لوى لايورك ذراعه اليسرى بقوة، ضاغطاً وجه الرجل على الأرض.

"اصغِ جيداً يا مورتيزا. قد أكون لطيفاً معك، ولكن بالتأكيد ليس بسبب ترهاتك." استلت اليد الأخرى للمغتال نصلاً من خصره؛ وصوته كالصقيع: "لا أكترث لذراعك المفقودة أو لهراء كلامك. الآن، أجب على سؤالي، وإلا جعلت حالك متماثلاً من الجهتين."

قطب كوهين جبينه، لكن غلوفر منعه بحزم وهز رأسه. "هاهاها،" صمد مورتيزا رغم كونه في عذاب واضح. رمق لايورك بنظرة سامة وتمتم بكلمات نابية. اشتد برود وجه لايورك وهو يدفع وجه مورتيزا في التراب. وفي تلك اللحظة..

"مورتي؟" جاء صوت سيدة عجوز لطيف من البيت المحطم المجاور لهما. اهتز جسد مورتيزا بالكامل.

"مورتي؟ أين أنت؟"

رأى الجميع القامة المنحنية لعجوز تتوكأ على غصن شجرة، تترنح في طريقها للخروج من الباب. مدت يدها في الهواء، نظراتها شاردة، وعيناها بلون شاحب غير طبيعي. "مورتي، لا أستطيع العثور على قدرنا الكبير، أتعلم، ذاك الذي به صدأ أقل وفقط فجوتان.. أظن أن أهل البيت السادس أخذوه مرة أخرى.."

سقط تاليس في ذهول لحظي. ولم يستفق إلا حين ضرب غصن العجوز الأرض. "أمي، عودي للداخل!" كافح مورتيزا، مخرجاً فمه من الطين، وصرخ بصيحة عاجلة: "الآن!" حملق لايورك بذهول في مورتيزا تحته، ثم رفع نظره للعجوز. لمحت عينا تاليس وجهها المنهك، وتغيرت تعابيره هو الآخر.

"لكننا ما زلنا بحاجة لجلب الماء للطبخ، ولا نملك أي أطباق.." العجوز، وعيناها مغلفتان ببياض لبني، مدت يدها بحيرة. أدارت رأسها نحوهم، وأصغت بعناية. "مورتي؟ ماذا تفعل؟ من معك—" تلكأت كلمات العجوز. "آه، تباً." أدارت عينيها الشاحبتين نحو لايورك، وازداد تعبيرها بروداً. "أياً كنتم،" في تلك اللحظة، بدت العجوز هادئة ومتزنة بشكل مفاجئ، "نحن لا نملك أي مال."

قاتل مورتيزا بقوة أكبر، لكن مع فقدانه لذراع واحدة، لم يملك فرصة ضد لايورك. "انظروا إلى مورتي. لم يفقد يده اليمنى فحسب، بل إن جانبه الأيمن ضعيف أيضاً،" تنهدت العجوز. أما لايورك، فقد اكتفى بالتحديق في العجوز أمامه، وتعبيره مشوب بالحيرة. "كيف تتوقعون منا أن نكسب لقمة عيشنا؟ لن تحصلوا على شيء بسرقتنا."

ظل لايورك صامتاً. ومع ذلك، بدت كلمات العجوز قد أغضبت ابنها. "تباً، يا أمي!" احمر وجه مورتيزا بالخجل، "اخرسي وعودي للداخل!" صرخ بحدة. لكن العجوز بدت غير مكترثة بانفعال مورتيزا. بدلاً من ذلك، التفتت بهدوء نحو لايورك وقالت: "إذا لم يكن هذا كافياً لتردعكم، فعليكم أن تعلموا أن هذه العجوز تعرف بعض القوم من الأخوية، ومورتي عضو في تلك العصابة أيضاً. إذا ساءت الأمور وسالت الدماء، فلن يكون المشهد جميلاً."

بعد ثوانٍ قليلة، وضع لايورك سلاحه بهدوء وأفلت مورتيزا. التفت نحو العجوز، ولانت نبرته بشكل ملحوظ: "الأم بيرس، عيناكِ.. هل أنتِ عمياء؟"

"عمياء؟ هاه!" اتسعت عينا العجوز الغائمتان، وكأنها سمعت نكتة مضحكة: "أذناي لا تزالان تعملان، أتعلم؟ أستطيع القول إنكم أربعة—ثلاثة منكم مسلحون." توقفت كلمات العجوز. "انتظر لحظة. أنت تعرف اسمي.. هل يعني هذا أنك أحد أولئك الأوغاد من الأخوية؟"

زفر لايورك تنهيدة. "لا داعي للقلق، أنا مجرد عابر سبيل،" نظر لايورك إلى العجوز العمياء بيرس، ونظراته منكسرة بشعور من الضياع، "فقط فكرت في المرور لرؤية صديق قديم." لكن العجوز بيرس لم تعره انتباهاً والتفتت لابنها تسأل: "مورتي؟" "أنا بخير يا أمي!" مورتيزا، الذي نجح في تخليص نفسه، سقط على الأرض وهو يتنفس بصعوبة، "قلت لكِ، اخرجي من هنا وحسب!"

أطلقت العجوز ضحكة ساخرة. "ربما لست أمك الحقيقية يا مورتي. ربما لا أزال بحاجة إليك لتذكرني ألا أتعثر في تلك الخطوات اللعينة." في الثانية التالية، ضربت عصا بيرس الأرض بقوة، وارتفع صوتها فجأة: "ولكن على الأقل، حين كنت مجرد طفل صغير يصرخ، لم أتركك تتجمد في الشارع اللعين أو تختنق في مصرف مياه. لذا أنت، أيها الوغد الصغير، أظهر لي بعض الاحترام!"

أرسلت صرخة العجوز الشرسة قشعريرة في الأبدان. فرك مورتيزا جبينه بعبوس، وهو يشعر بالإحباط وعدم الارتياح. "آه.." مدركاً أن الجدال مع أمه عديم الجدوى، زفر مورتيزا تنهيدة الهزيمة: "حسناً، حسناً، سأذهب للتحدث مع البيت السادس بشأن ذلك القدر الغبي! الآن، من فضلكِ، فقط عودي للداخل!"

تبادل تاليس والآخرون النظرات، وقد تملكهم الذهول من الموقف. "حسناً، حسناً،" ردت بيرس بتلك الطريقة الوهنة والفريدة الخاصة بها. اعتدل ظهرها المنحني وغمغمت وهي تستدير مبتعدة: "الأخوية.

الأخوية، هاه. كم بقي لنا من دين لديهم؟ ذاك السيف الأسود الملعون…" "أمي!" اشتعل إحباط مورتيزا مرة أخرى.

أطلقت بيرس شخيراً قصيراً ومدت عصاها لتتحسس طريقها: "حسناً إذاً، اذهب وأدركهم. لأنك تعلم، قد تكون هذه هي المرة الأخيرة." "المرة الأخيرة؟ ماذا تقصدين؟" ألقى لايورك نظرة سريعة على جسد مورتيزا المصاب: "هل هو مريض بجدية؟" اهتزت يد بيرس قليلاً وهي تستكشف الجدار الترابي: "كلا، أعنيكم أنتم. بمجرد أن تصبح جزءاً من الأخوية، فلن تعيش طويلاً."

حملق لايورك في بيرس بثبات. "أمي!" صرخ مورتيزا بغضب، لا يدري كم مرة فعل ذلك. ولكن في ذات الوقت، انبعث صوت آخر. "يا أمي!" تصلب جسد بيرس. التفتت العجوز ببطء، وعلى وجهها تعبير عابث: "آه، صوت شاب، صافٍ وقوي، ولا يزال متهدجاً في مواضع." "ربما في الخامسة عشرة على الأكثر."

خطا تاليس للأمام، ونظراته مثبتة على العجوز: "قلتِ إن اسمك هو بيرس؟" أدارت العجوز العمياء رأسها واستنشقت الهواء في اتجاه تاليس: "رائحة النبلاء، مألوفة نوعاً ما، ونفحة من العطر. دعني أحزر، هل عدت للتو من سوق الشارع الأحمر؟" لكن تاليس لم يلقِ بالاً لركام كلماتها.

"تزعمين أنكِ من الأخوية،" حدق تاليس بثبات في وجه بيرس، "لماذا لم أسمع بكِ قط؟" فتحت بيرس فمها وأطلقت ضحكة مكتومة. "ربما لأنك لم تنضج بعد؟" بدت علامات غريبة على وجوه غلوفر وكوهين. انقلب تعبير العجوز إلى الصرامة، ورفعت صوتها نحو تاليس: "أيها الصعلوك الجريء؟" أطلق مورتيزا أنيناً: "أمي! يكفي!"

أطلقت بيرس شخيراً بارداً، عيناها الغائمتان فارغتان ومع ذلك لا تزالان ترسلان القشعريرة في الروح.

"أيها الجرو الصغير، اذهب وجد موريس من هذه المنطقة واسأله إن كان قد سمع بـ 'أرملة القلب الأسود' بيرس!" "ثم اسأل أولئك الأوغاد الجاحدين في الأخوية كم واحداً منهم لم ألقنه درساً!"

سكن تاليس. "أفهم ذلك." اكتفى بالنظر إلى وجه بيرس، وكأنه يبحث عن ذكرى بعيدة من طفولته، ثم ابتسم: "شكراً لكِ؛ سأضع ذلك في اعتباري.. يا أم بيرس."

"من الأفضل ألا تفعل،" بدت العجوز غير مكترثة، وصوتها بارد: "أفضل الحصول على بعض الهدوء والسكينة، بما أنني امرأة عجوز." تحركت ببطء ولكن بمهارة فوق حفرة في الأرض، واختفت خلف الجدار، تاركة صوتها القاسي خلفها: "مورتي، لا تنسَ ذلك القدر!"

راقب تاليس العجوز وهي تبتعد بصمت، وكأنه سافر عبر الزمن. شعر وكأنه عاد إلى تلك اللحظة بالذات—إلى أولى الذكريات التي كونها عن أي شيء في هذا العالم.

'انظر إليك أيها الوغد الصغير. لماذا لا تذرف دمعة، هاه؟ تباً. هل أنت أغبى من أن تبكي؟ كلا، الأفضل أن تكون كذلك. بهذه الطريقة، يمكنني الحصول على القليل من السلام.'

حينها، لم يكن الصوت على الجانب الآخر يحمل ثقل السن، لكنه بالتأكيد كان خشناً وحاداً كالمبرد.

'من الأفضل أن تناديني يا أم بيرس، أيها الطفل. أمي، أتفهم؟ حتى لو حققت نجاحاً باهراً في مستقبلك، فأنا من رباك! أيها الشيطان الصغير الملعون، عسى أن يأتيك إله العالم السفلي قريباً، حتى لا تسبب الكثير من المتاعب.'

حينها، كان وجه بيرس تعبيراً عن الاشمئزاز، ومع ذلك يشوبه مسّ من الرهبة.

'حسناً إذاً. تاليس، هذا هو اسمك. لا داعي لكرهه. أعلم أنه ليس الأجمل، لكنني لست من اختاره. لا تقلق؛ بمجرد أن أراك قد كبرت بما يكفي، سأرتاح. لن أضطر للتعامل مع الكوابيس يوماً بعد يوم.'

حينها، كان "عش الحضانة" التابع للأخوية مظلماً، ضيقاً، رطباً، وبسيطاً.

'يكفي، يكفي؛ أسرعوا جميعاً وخذوه بعيداً. لا أريد أن تقع عيناي عليه مرة أخرى في حياتي.. لماذا؟ هاها، يمكنني البوح بالسر، لكنكم لن تصدقوني. لكن تذكروا كلماتي، إنه مقدر له أن يثير جلبة حقيقية..' 'وحشٌ أنجب وحشاً صغيراً..'

في تلك اللحظة، فتح تاليس عينيه وأبقى على كل تلك الشظايا والقطع، سواء كانت واضحة أو غامضة، محبوسة داخل قلبه.

إذا اعجبتكم الترجمة اتمنى منكم الدعاء لأهلنا واخواننا في فلسطين والسودان ولي بالصحة

تمت الترجمة بواسطة المثابر RK