الفصل 599: الفارس الأعظم (1)

الأرك: لعنة الكارثة الملكية

سار كوهين بجهد عبر الأزقة الضيقة لسوق العالم السفلي، كانت نظرته غائبة، غير مدرك للمتسولين والمتشردين الذين يبحثون عن مأوى تحت الأفاريز على كلا الجانبين، ولا لنظراتهم السرية.

نادى أحدهم: "كوهين".

كان هناك رجل رث المظهر في الأمام، يحاول إخفاء بقع الدماء على ملابسه. وفي مكان أبعد قليلًا، كانت شخصية مريبة أخرى تبيع خلسةً أغراضاً من جيبها للمارة. وعبر الشارع، كان متسولان في صراع عنيف حول ملكية خاتم ضائع، وأجسادهما الهزيلة متشابكة في منافسة يائسة.

لكن كوهين مرّ من جوارهم فحسب، غارقًا في عالمه الخاص، لا يرى ولا يسمع شيئًا مما حوله— 'ما علاقة كل هذا بي على أي حال؟'

"كوهين؟"

جعلته مهارة "مجد النجوم" يركز تمامًا على عالمه الداخلي، غير مشتت ووحيد التفكير. لم يستطع الصخب البعيد لفت انتباهه، ولم تستطع القذارة القريبة التأثير على أفكاره. كان سوق العالم السفلي وحتى منطقة المدينة السفلى بالنسبة له مجرد أسماء على ورقة.

مشى وكأنه وراء حافة السماوات، متجاوزًا كل شيء ومستغرقًا في ذاته تمامًا— تمامًا مثل العديد من الورثة الأرستقراطيين الذين عرفهم، كانت أنظارهم موجهة نحو المملكة، وقلوبهم مع العالم، وكانوا مقدرين للعظمة. ومع ذلك…

"كوهين!"

أخيرًا، انتفض كوهين الذي كان غارقًا في غيبوبة من عالم آخر، واستعاد وعيه متعثرًا.

"ما الخطب؟"

نظر كوهين حوله بسرعة: كان لايورك لا يزال واقفًا على بُعد عشر خطوات تقريبًا، بنظرته المزدرية وغير الودودة. وقف غلوفر حارسًا بجانب الأمير، مستخدمًا قامته وتعبيره لدرء أي نظرات خبيثة أو طامعة.

خفض كوهين رأسه: كان مصدر الصوت—الأمير الثاني— يرمقه بنظرة عميقة مليئة بالاستفسار.

"استعد وعيك."

حملت كلمات تاليس نبرة من التأكيد غير القابل للنقاش: "بعد ست سنوات كضابط شرطة، لا ينبغي لما قاله موريس أن يكون له مثل هذا التأثير القوي عليك."

'ما قاله موريس.' اتخذت عينا كوهين نظرة بعيدة.

"أنت لا تواجه مجرد بعض العصابات، أو المجرمين، أو حتى الشر…" "أنت تجسد سلطة هذه الأمة، تقف شامخًا كالقوي، تواجه مقاومة أولئك الذين لا يملكون الكثير من القوة."

هز كوهين رأسه بقوة. "ليس هو، كلمات ذلك الوغد لا تملك أي سلطة عليّ—"

"وكأن الأمر كذلك،" قاطعه غلوفر بنبرة فاترة. حدق كوهين في "الزومبي"، ووجهه ينقبض في صراع داخلي.

أطلق تاليس تنهيدة ثقيلة: "استمع يا كوهين، عليك أن تعرف، موريس جزء من الأخوية، وكل ما قاله—" "كلا!"

لدهشة الجميع، رفع كوهين صوته فجأة، مما أزعج كلاً من تاليس وغلوفر. حتى لايورك في المقدمة عقد حاجبيه ونظر إلى الوراء. حدق تاليس فيه، وحاجباه ينعقدان: 'من هذا، وماذا فعل بكوهين؟'

"ليست كلماته… ليس الأمر كذلك، ليس هكذا…" اعتلت وجه كوهين نظرة مختلفة، وخرجت كلماته في غمغمة متسرعة.

"مهلًا،" قال غلوفر، وهو يربت على كوهين بحذر ويوجه نظرة حادة لبعض المارة الفضوليين الذين اقتربوا: "هل أنت بخير—"

ارتفع رأس كوهين فجأة! "هل تتذكر عندما قلبت الموقف بأكمله في قصر الروح البطولية، وجعلت كل الأطراف تتوقف عن القتال وتتراجع، يا سموك؟"

ثبّت ضابط الشرطة نظره على تاليس بنظرة ملهوفة، وكأنه يبحث عن إجابة: "بالنسبة لهم—الأكستيدتيين—هل كانت كلماتنا هي التي أحدثت التأثير؟"

رمش تاليس، مأخوذًا على حين غرة. 'الأكستيدتيون…'

لكن كوهين هز رأسه، وتعبيره مشوب بالمرارة: "رسالة والدي صاغت الأمر بهذه الطريقة: 'الكلمات ليست سوى وسيلة للتعبير؛ الأفعال هي التي تكشف عما في القلب'. أما بالنسبة لـ 'الكلمات المعسولة يمكن أن تظفر بالقلب'، فهذا مجرد خيال شعري جميل."

تغير التعبير على وجه تاليس، وترددت الكلمات على شفتيه.

"قال إن ما أثر في الأكستيدتيين لم يكن كلماتك، يا سموك،" خفض ضابط الشرطة رأسه بإنهاك: "لقد كانت أفكارهم الخاصة، تجاربهم التي عاشوها، مصالحهم—أنت كنت فقط من أزاح الستار؛ لقد ساعدتهم فقط على رؤية الأمر بوضوح."

ساد الصمت لبرهة.

"الكونت تورامي كارابيان يذكرني بأنه كان هناك ذات يوم 'كارابيان' يستحق لقب 'الوزير الحكيم' حقًا،" تنفس الأمير بعمق: "إذا سنحت لي الفرصة، أود أن أقوم بزيارة لوالدك الموقر."

صارع كوهين أفكاره، وكأنه يخوض معركة شاقة. "لم أقتنع تمامًا بحديث العجوز في ذلك الوقت، ولكن…" "الأمر سيان هنا، يا سموك،" قال كوهين مع زفرة. "ذلك البدين يعرف حقًا كيف يتحدث، لكنه لن يزعزعني ببضعة أسطر." "إلا إذا كان هناك شيء آخر موجود بالفعل ليزعزع عزمي."

حدق بتفكير في الزقاق الضيق، وكأن نهايته بعيدة عن الأنظار للأبد. راقب تاليس تعبيره وأطلق تنهيدة هادئة.

"لم أرغب في قول ذلك، ولكن،" توقف كوهين للحظة، ثم قال بشجاعة: "أجل، لقد فقدت الثقة في قلب سيفي." "لقد أصبحت أفضل في حركاتي؛ ونصل سيفي يزداد حدة مع كل ضربة،" جز كوهين على أسنانه، "ومع ذلك، فإن السياف نفسه ليس سوى قطعة من الصدأ." "هذا هو السبب في أنني لم أتحسن منذ ست سنوات، ولو بذرة واحدة."

عقد تاليس حاجبيه بقلق. "ربما ينبغي عليك العودة إلى ساحة المعركة والانغماس في وطيسها مرة أخرى،" سخر غلوفر، بدا منزعجًا قليلًا من موقفه: "بدلًا من لعب دور 'الشرطي واللص' في الشوارع طوال اليوم."

"كاليب!" حذر تاليس غلوفر بنظرة حادة، مما أسكته. "أنا لا أمزح،" ومع ذلك لم يظهر كوهين أي علامات غضب؛ بدت نظرته مرهقة فحسب: "لكن ما يزعزعني حقًا ليس الهراء الذي ثرثر به ذلك البدين." "إنه أنا؛ إنه ما مررت به في هذه المدينة طوال السنوات الست الماضية."

'ما مررتُ به في هذه المدينة.' توقف تاليس عند تلك الكلمات، وعادت ذكريات "المنازل المهجورة" مثل خيوط حلم تلتف حول قدميه مرة أخرى. "أتعرف يا سموك، تلك الفتاة الصغيرة التي حاولت سرقة عملاتك منذ قليل؟" تبع كوهين الأمير، وكان عقله في مكان آخر وهو يتحدث: "ربما هي لا تحب فعل ذلك، نشل الجيوب أو الخداع، وعندما تكبر، لن ترغب في اتباع خطى والدتها، والعمل مع الحشود أو العبث مثل والدها." "لكنها لا تملك وسيلة أخرى."

تسمر تاليس وغلوفر في مكانهما؛ فكر الأول في "المنازل المهجورة"، والثاني في "سوق الشارع الأحمر".

تعثر كوهين بحافة صخرية، ولكنه تابع وكأنه لم يلاحظ: "بنشأتها مع والدتها ووالدها—أو ربما مجرد صديق والدتها المقرب—لا يمكنها إلا نسخ طرقهم، لينتهي بها المطاف مثل معظم الناس في هذا الشارع: مخادعة، بلا رحمة، بلا خجل أو اهتمام بأي شيء آخر." "عندما تكبر، ستنتهي مثل والدتها، فتاة خاملة أخرى في الشارع، أو مثل والدها، رجل لا يفعل شيئاً سوى إثارة المتاعب." "لا تملك خيارات أخرى."

غرق تاليس وغلوفر في الصمت. جز كوهين على أسنانه، ممسكًا بمقبض سيفه: "لقد علقت بهذه الطريقة لأنها ولدت هنا. تمامًا مثل أي شخص آخر في هذا الشارع."

رفع غلوفر للحظة حاجبه، وتجمد وجهه وهو يقاطع كوهين: "حسنًا، إذًا انهضوا وافعلوا شيئًا، هاه؟"

"افعلوا شيئًا،" تمتم كوهين مرددًا: "افعلوا ماذا؟"

سخر غلوفر بنبرة جليدية: "ضع أولئك الوالدين السيئين خلف القضبان، أو ربما اشنقهم عاليًا. محاربة الجريمة، الحفاظ على السلام—أليس هذا عملكم، أيها الشر— الضباط؟"

اكتفى تاليس بهز رأسه بمهارة.

تنفس كوهين بعمق: "أجل، ولكن…" اختنقت نبرته، وهبط صدره، ومع ذلك بقيت الكلمات عاجزة على شفتيه. هز كوهين رأسه بيأس.

"ما هو؟" سأل تاليس بصوت منخفض وجاد.

ظل كوهين صامتًا لفترة طويلة، لدرجة أن غلوفر كان على وشك حثه، لكنه بدأ في التحدث أخيراً.

"منذ ست سنوات يا سموك، في أشهري الأولى هنا، لم أكن لأكون أكثر ثقة بنفسي. أردت أن أحدث فرقًا، أن أفعل شيئًا ذا معنى." "حينها، رأيت هذا المكان كساحة معركة أخرى، ظانًا أن خصومي هم فقط الأخوية وعصابة زجاجة الدم، مجرد قذارتهم وخطاياهم، لا شيء سوى الظلام والشر. ولكن…"

توقفت كلمات كوهين. 'أنت لا تواجه… الشر…'

جز كوهين على أسنانه وهز رأسه، عائدًا إلى الحاضر: "لذا، عملت بجد حقًا، وبذلت ساعات إضافية، أحارب الجريمة، وأحافظ على النظام، وأوقف الظلم وعدم الانصياع للقانون، وأعيد الأمان والنظام إلى هنا. ولكن…"

حامت اللحظة الحاسمة على حافة كلماته مرة أخرى.

"في المدينة السفلى، نقبض على مجموعة من المجرمين، فتظهر مجموعة أخرى. ننظف وكرًا، فينبت آخر. الأشخاص الذين نعتقلهم يعودون إلى الشوارع في غضون أيام قليلة. الشوارع التي نطهرها سرعان ما تستولي عليها العصابات غير القانونية مرة أخرى. المستودعات التي نغلقها سرعان ما تصبح مخابئ للمجرمين. وفي كل عام، يظل عدد الجثث التي تُخرج من هنا لتدفن مرتفعًا كما هو، أو حتى يزداد…"

تدفقت كلمات كوهين حاملة نبرة مرارة، بل وحتى لمحة من العجز. "كوننا صارمين مع القانون،وفرض العقوبات المناسبة، وكل تلك الأشياء التي قرأناها في كتب السياسة—لا شيء من ذلك يعمل هنا— لا أدري، ربما لم أدرس السياسة بما فيه الكفاية، ربما تكتيكاتي في مكافحة الجريمة رديئة للغاية، ربما أحتاج لأن أكون مثل ابن عمي ديريك، أحصل على أعلى الدرجات في فصل السياسة، فربما حينها كنت سأعرف ماذا أفعل."

أصغى تاليس بهدوء، وازداد مزاجه كآبة. لكن غلوفر لم يتراجع: "القبض على بعض الذباب الصغير لن يجدي نفعًا."

رفع كوهين رأسه، وصوته ملح: "لقد فعلتها، كما تعلم!" التقى بعيني غلوفر: "لقد فعلتها حقًا؛ تعلمت بعض الحيل من بعض الزملاء، ونظرت إلى أعلى السلم، ولاحقت الرؤوس الكبيرة، مثل ذلك الموريس منذ قليل." "لقد أطحت بزعيم في الأخوية كان يدير المتسولين وقطعت كل صلاته، ولكن في غضون يومين فقط، شق وجه جديد طريقه من القاع، ليملأ الفراغ—بسرعة أكبر مما يتم بها تعيين ضابط جديد عندما يكون هناك شاغر."

اكتفى غلوفر بالزمجرة، غير متأثر: "هذا لأن ذلك الشخص ليس في مكانة عالية بما يكفي. عليك أن تجد منبع كل شيء، ربما حتى تضطر للتعامل مع ذلك الوغد 'السيف الأسود'—"

"المنبع!" ارتفع صوت كوهين! عقد غلوفر حاجبيه. وقف ضابط الشرطة هناك، يحدق بذهول في غلوفر: "أنت محق يا زومبي، لم يكن عالياً بما يكفي؛ يجب العثور على المنبع." "المنبع…."

بدا كوهين كباحث يطارد حقيقة ما، يحدق بعيدًا في عالم خاص به. "كضابط شرطة يراقب المدينة السفلى، تأثيري صغير جدًا، وقصير النظر؛ إنه مثل وضع ضمادة صغيرة على مشكلة أكبر بكثير." "لذا فكرت، عليّ أن أرتقي، أن أفعل المزيد، والمزيد، والمزيد." "عليّ أن أضغط بقوة أكبر، وأبحث بعمق أكبر، وأنفذ من خلال الأمور."

تنفس كوهين بعمق: "لذا سعيت وراء ذلك وتتبعت الشر إلى مصدره، حيث يبدأ كل شيء." ولكن عزيمته القوية سقطت فجأة، مثل الباحث في مهمة الذي يسقط في النهاية على قارعة الطريق: "ثم واجهتهم."

بدت ملامح الحيرة نفسها على وجهي غلوفر وتاليس. "واجهت من؟"

أومأ كوهين برأسه، وتعبيره فارغ: "أولئك الذين رأيتهم في الشارع للتو يا سموك، تلك الفتاة الصغيرة،" كان صوت ضابط الشرطة بالكاد يُسمع: "ولكن هنا، وهناك، وفي أماكن أخرى، صادفت العديد من الأطفال مثلها."

'أطفال…' فتح تاليس شفتيه دون وعي. "هل هناك حفرة أعمق من… طفولة هؤلاء المجرمين الفوضوية؟"

بلع كوهين ريقه: "أجل يا زومبي، تمامًا كما قلت، لقد فعلت شيئا؛ً لقد تدخلت، وتصرفت كأكثر ضابط شريف على وجه الأرض." "أغلقت مخابئهم السرية، وأذقت الأوغاد الذين يتظاهرون بأنهم 'والدوهم' طعم العدالة، وطهرت أوكارهم، وألقيت الرعب في قلوب أولئك الأندال الذين يحاولون استغلالهم. أكره صياغة الأمر بهذه الطريقة، ولكن لولا اسم عائلتي، لكان ضابط شرطة أقل نفوذاً قد اختفى عن الوجود منذ أمد بعيد."

"وأولئك الأطفال؟ حسنًا، لقد تأكدت من انتهائهم في دور الأيتام التي تديرها إدارة المعايير الأخلاقية، في بعض دور الرعاية، أو حتى حصلوا على يد مساعدة من كنيسة الغروب. وفي المقابل، اضطررت للاشتباك مع الأخوية وعصابة زجاجة الدم، والوقوع في المتاعب مع مركز الشرطة، ورؤية زملائي ينظرون إليّ بدونية…"

"حتى أنني ابتلعت كبريائي ووعدت العجوز بأنني سأحضر كرات التوفيق بين النبلاء—كل ذلك فقط لأعصر بضع عملات من قبضته الضيقة، لأساعد على الأقل بعضاً من أولئك الأطفال الذين لم يكن لديهم أحد، لأتأكد من حصولهم على فرصة لحياة كريمة، حتى لا يقعوا فريسة لليأس مرة أخرى…"

بينما كان كوهين يروي قصته، راقب تاليس وغلوفر وجهه وهو يمر بشتى أنواع التغيرات. ازداد حماس كوهين وهو يتحدث، ولكن بعد ذلك اتخذ مزاجه منعطفاً حاداً: "ولكن… "

بدا ضابط الشرطة متجمداً للحظة، وكأن الزمن قد توقف، ثم تابع: "قبل بضع سنوات، أنقذت هذا اليتيم." "كان بالكاد يبلغ من العمر عشر سنوات حينها، وجعلت إدارة المعايير الأخلاقية ترسله إلى دار للأيتام…"

ارتجفت نظرة كوهين، وتلاشت الألوان من وجهه: "ولكن بعد بضع سنوات، قبضت على مجموعة من بلطجية الأخوية وهم يحصلون الديون—أمام عيني المدين مباشرة، استخدموا ملاقط محمرة من النار لتعذيب ابنه، فقط ليعصروا لا أدري كم قطعة نحاسية بائسة."

تشنج وجه غلوفر. تنفس كوهين بعمق: "ذلك الصبي، الطفل الذي أنقذته، كان معهم، مع هؤلاء البلطجية، كان في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة."

تحدث كوهين بنبرة ذاهلة: "لقد كبر، لذا اضطررت لإرساله إلى السجن. تماماً كما أرسلته إلى دار الأيتام تلك من قبل."

أغمض تاليس عينيه، ثم فتحهما ببطء مرة أخرى. أطلق كوهين زفرة متألمة: "وليس هو فقط، كما تعلم؟ استغرق الأمر مني وقتاً لأدرك؛ أولئك الأطفال الذين اعتقدت أنني أنقذتهم…" "معظمهم، انتهى بهم المطاف بالعودة إلى الشوارع." "أولئك الذين لديهم عائلات… هاه، والدوهم الأوغاد يتصرفون بلطف لفترة، ولكن عاجلاً أم آجلاً، يعودون إلى طرقهم القديمة ويجرونهم معهم… تماماً مثل تلك الفتاة الصغيرة قبل قليل." "والبقية، لم يستطيعوا التحمل فحسب، لم يستطيعوا البقاء، لذا هربوا من دور الأيتام أو العائلات التي استقبلتهم."

طأطأ كوهين رأسه، ومزاجه ثقيل.

"أنت أحمق حقاً." تدخل غلوفر فجأة، ناطقاً بسلسلة طويلة غير معتادة من الكلمات: "معظم دور الأيتام والسجون تلك—باستثناء ربما وجود سجانين أسوأ—كلها متشابهة. إرسال أولئك الأطفال إلى هناك يشبه إلقاءهم من المقلاة إلى النار. قد تتركهم هائمين في الشوارع لينشلوا الخبز أفضل."

شعر كوهين برعشة تسري في عموده الفقري.

"أما بالنسبة للتبني، هاه، فالأمر يشبه رمي النرد وأنت معصوب العينين،" أصبحت نبرة غلوفر جليدية:

"في أفضل الأحوال، قد ينتهي بهم الأمر بالتهام الفضلات في إسطبل، يلعبون دور 'العائلة' ويقبضون قسيمة إغاثة الأيتام من إدارة المعايير الأخلاقية. ولكن إذا لم يكن الحظ بجانبهم…"

شد الزومبي ياقة قميصه؛ وبقيت كلماته غير مكتملة.

عقد كوهين حاجبيه: "كيف تعرف—" قاطعه غلوفر بصوت جليدي: "لقد سمعت!"

غضن كوهين جبينه: "من من—"

"لا أحد!"

بدا غلوفر حساساً للغاية بشأن الموضوع؛ رفع إصبعه في تحذير صارم: "كف عن هذا! انتهى الكلام."

أطلق تاليس تنهيدة هادئة. وعلى الرغم من حيرة كوهين الشديدة، إلا أنه لم يتوقف عندها، بل زفر بيأس.

"أجل، دور الأيتام، دور الرعاية—لقد حصلت على معلومات عنها وألقيت نظرة فاحصة حينها—تلك السياسات الجيدة من عهد 'الملك الفاضل'، لقد انحدرت للأسوأ." خفض كوهين رأسه: "أما بالنسبة لفضل 'آلهة كنيسة الغروب'…"

"إنه أكثر إثارة للاشمئزاز،" جاء صوت منخفض. قفز كوهين وغلوفر من المفاجأة.

التفوا ليروا المغتال الصامت لايورك بجانبهم، الذي زمجر بنعومة، ونظرته حادة: "كان لي صديق انتهى به المطاف هناك."

تبادل كوهين وغلوفر النظرات، لكن لايورك لم يعرهما اهتماما؛ً كانت نبرته باردة: "في مزار 'فضل الآلهة'، كان هناك هذا الكاهن المعلم العجوز اللطيف الذي علمه بصبر كيفية القراءة والكتابة، وتلاوة أسفار الغروب، وتعلم أصول السلوك والقيم القويمة. كان صديقي صغيراً حينها، لم يجد أحداً يهتم به هكذا؛ كان ممتناً جداً…" "حتى جاء يوم."

أطلق لايورك زمجرة ناعمة مع نصف ابتسامة على شفتيه، مزيج من التسلية والمرارة. "ذلك الكاهن المعلم ذو النوايا الحسنة أخبر صديقي أنه، بصفته تابعاً مخلصاً لآلهة الغروب، قد تلقى ذات مرة 'فضل الآلهة'…" "لقد كان مخبأً تحت أثوابه الكثيفة، هناك تماماً في ثيابه الداخلية."

عقد الجميع حاجبيه بتقزز.

"قام الكاهن العجوز بفك وشاح خصره وحث ذلك الطفل بلطف، مساعداً إياه على تخطي كل العقبات،والعثور على ذلك 'وعاء فضل الآلهة'، ومن ثم الحفاظ عليه غالياً، ومعاملته بتبجيل، وتشكيله بالكامل، وإبقائه قريباً، دائماً على شفتيه. أخبره الكاهن أن يستمر حتى يستطيع جعل المعجزة تحدث—أن يخرج من الجسد البشري العادي تدفق معجز من مطر إلهي أبيض نقي…"

عندما وصل الأمر إلى هذا الحد، لم يستطع لايورك التمالك وانفجر في نوبات من الضحك!

"هاهاها—مطر إلهي أبيض! هاها! هناك تماماً عند مذبح مزار فضل الآلهة، أمام تمثال الآلهة المقدس مباشرة! هاها!"

ضحك بصوت عالٍ ودرامي، حتى أنه انحنى، ومع ذلك لم تظهر عيناه أي تسلية؛ بدلاً من ذلك، كانتا تحملان جودة غريبة ومنفرة.

في اللحظة الحالية، بما في ذلك تاليس، لم يكن من الممكن الشعور إلا بقشعريرة شديدة وثقل خانق.

"صديقك،" قال غلوفر بحذر ولكن دون الكثير من العاطفة: "لقد أوضح الأمور بشكل جلي."

تلاشت ابتسامة لايورك، وأعطاه نظرة باردة وحادة: "لأنه لم يكن الوحيد."

ساد صمت قصير بين المجموعة.

لم يمضِ وقت طويل حتى تنهد كوهين قبل أن يقول: "لم أظن أبداً أنني سأقول هذا يا لايورك، لكني آسف حقاً."

"لا حاجة لذلك،" صد لايورك ببرود، "لأن ذلك الكاهن المعلم الذي يُفترض به الحكمة والقداسة، في النهاية، فهم الرسالة الإلهية بشكل خاطئ—في اليوم الذي تقاعد فيه، اكتشف صديقي ذلك معه."

بسماع هذا، رمش تاليس، الذي كان يعرف طبيعة "المغتال الصامت"، مدركاً للأمر.

"اتضح أن ما يسمى بفضل الآلهة، المطر المقدس الذي ترسل الآلهة،" خفض لايورك رأسه، ساحباً ببطء النصل المخفي من خصره، وكشف عن بريق مهدد في عينيه. قال: "إنه في الحقيقة أحمر قرمزي."

تغيرت ملامح كوهين وغلوفر قليلاً، وساد الصمت مرة أخرى لفترة. ولكن هذه المرة كان لايورك هو من كسر الصمت بإعادة النصل إلى غمده، مما أزعج الهواء الهادئ.

رفع كوهين رأسه، وصوته مليء بالإحباط: "خلاصة القول، ينتهي الأمر بهؤلاء الأطفال بالعودة إلى الشوارع، إما بالعودة إلى طرقهم القديمة—التسول، السرقة، الاحتيال—أو حتى بالالتصاق بالحطام، وتقليدهم، ومساعدتهم، وربما حتى الطموح لأن يكونوا مثلهم، لأن المجموعة الأخيرة على الأقل تأكل جيداً…"

"أو يزداد وضعهم سوءاً—بدون دعم وحماية العصابة، يصبحون مثل الأعشاب الضارة، غير ملاحظين ومهملين."

"لا زلت أذكر طفلاً بصق في وجهي ذات مرة، قائلاً إن 'إنقاذه' من قبل مركز الشرطة كان أسوأ من البقاء تحت جناح الأخوية. فحتى لو عنى ذلك تلقي المزيد من الضرب، فإنه هناك على الأقل يملك تنظيماً ينتمي إليه، وأصدقاء يعتمد عليهم، وفرصة للنجاة. ومع قليل من الحظ، قد يكبر ليصبح بذات القسوة، مستعداً للتنمر على أندال آخرين."

لم يملك تاليس إلا أن يجز على أضراسه.

"لأن ذلك هو المخرج الوحيد،" سخر لايورك، الذي انضم إلى الحوار دون وعي منه: "الطريق الوحيد الذي يسمح لهم بالعثور على ذويهم، والعثور على السعادة، وإيجاد سبب للاستمرار. بدلاً مما تسمونه أنتم يا طبقة النخبة 'أعمالاً خيرية'."

أطلق كوهين ضحكة خالية من المرح، وقد بدا الإحباط واضحاً على محياه.

"وكل مجرم تقريباً—المقامرون، اللصوص، المحتالون، المومسات، سِّ م ما شئت—لديهم تاريخ فاسد مماثل من الطفولة إلى الرشد: أحياناً يكون والداً سكيراً عاطلاً، وأحياناً أصدقاء مفلسين أخلاقياً، وأحياناً تكون قبضة الفقر الخانقة، أو طرق المجتمع الباردة عديمة القلب، وأحياناً تكون مجرد تلك الشوارع القذرة نفسها."

"ومقارنة بكل ذلك، تبدو حتى 'أخوية الشارع الأسود' و'عصابة زجاجة الدم' أقل وحشية ونفوراً."

تركت كلمات ضابط الشرطة الجميع غارقين في أفكارهم.

"إنهم يثيرون الشفقة والازدراء، تراجيديون ومضحكون. صدقاً، لا أستطيع الجزم ما إذا كان انتهى بهم المطاف هكذا باتباع مسار طبيعي أم بسلوك منعطف خاطئ. وسواء كان خياراً اتخذوه طواعية أم أجُبروا عليه، وسواء احتضنوه أو لم يترك لهم خيار آخر، وسواء استحقوا ذلك أم حُ ِّ ملوا وزراً بغير حق."

"أجل،" كان لايورك أول من كسر الصمت، وكانت نبرته تقطر ازدراءً وهو يبصق على الأرض:

"وكأننا نلقي بالاً لرأيك حقاً، أيها الشرطي."

ومع ذلك، لم يطرف لكوهين جفن تجاه أفعاله.

"نحن عالقون في هذه الحلقة فحسب، كما تعلم، نفعل الشيء نفسه مراراً وتكراراً— نلقي بوالديهم الحثالة في السجن أو نشنقهم. ثم نترك هؤلاء الأطفال يغفون في دورة أكبر وأكثر فوضى وظلاماً، منتظرين منهم أن يتشربوا طرقها الملتوية، ويقبلوا قواعدها المختلة، ويشتد عودهم، شيئاً فشيئاً."

تجهّم وجه ضابط الشرطة: "ليتحولوا إلى نوع جديد تماماً من الحثالة."

"ثم نختطفهم مرة أخرى بمجرد أن يتحولوا إلى تلك الحثالة."

"ثم ننتظر مرة أخرى ونراقب أطفالهم، الذين ولدوا في نفس الدورة المختلة، وهم يكبرون ويصبحوندفعة جديدة من الحثالة…"

رفع رأسه مرة أخرى، محدقاً في الطرف البعيد من الشارع المتهالك، لكنه ظل عاجزاً عن رؤية نهايته.

"هذا ما يختارونه لأنفسهم."

تحدث غلوفر، وفي نبرته أثر من الانزعاج والغضب: "عليهم أن يواجهوا النتائج."

"يختارون، هاه؟" ضحك لايورك مرة أخرى. تعالت ضحكته وأصبحت أكثر إثارة للقلق، مرسلة قشعريرة في الأبدان: "يختارون…"

لم يجب كوهين؛ اكتفى بالنظر إلى 'الزومبي' بتعبير مرير، مما جعل الأخير يبدو أكثر كآبة بشكل ملحوظ.

"لكنهم لم يملكوا حق الاختيار."

تحدث تالیس، الذي ظل صامتاً لفترة، بصوت وئيد، جاذباً انتباه الثلاثة.

"لم تكن لديهم فرصة قط."

ارتقى الأمير بضع درجات، متوجهاً نحو المكان الذي كان يعرفه جيداً.

"في مجتمع كهذا، الوضع الاجتماعي والاقتصادي لوالديهم هو ما يعيقهم في النهاية—عذراً، أقصد أنهم لم يستطيعوا الذهاب إلى المدرسة وهم صغار، لم يتمكنوا من تعلم مهنة، ولم يستطيعوا لمح عالم أرحب…"

سار تاليس متجاوزاً زاوية مر بها مرات لا تحصى في طفولته.

"إنهم عالقون هنا، عاجزون عن العثور على وظائف مستقرة ومنتظمة. يُتركون ليتأرجحوا بين البطالة والآثام، عالقين في دورة لا يستطيعون فيها الاكتراث بالأخلاق أو القوانين. إنهم يمنحون الأولوية للاستيلاء على كل ما يساعدهم على البقاء. لا يمكنهم استيعاب المثل والأحلام، بل يعيدون كتابة حياتهم في الواقع القاتم من الأنانية، وضيق الأفق، والقسوة، والكسل، والدناءة، والغضب الذي فرضتة الحياة عليهم."

"إنهم لا يحصلون على فرصة لتجربة الأخلاق، والامتنان، والإيثار، والوحدة، والعدالة كما نفعل نحن—أولئك منا الذين يدّعون الرخاء. يمكنهم فقط تعلم دروس الحياة في الشوارع القاسية ومن خلال الوحشية المفرطة لأقرانهم."

أطلق تاليس تنهيدة: "فقرهم يستمر في التوارث، وكذلك سلوكهم الإجرامي."

ازداد تعبير كوهين قتامة.

ظل وجه غلوفر دون تغيير، لكن أنفاسه تسارعت. ضم لايورك ذراعيه، ملتصقاً بالحائط دون وعي وهو يمشي.

"وعندما يتساءل الغرباء ذوو النوايا الحسنة: لماذا الأمر هكذا؟"

قال تاليس بقلب مثقل: "سيغض الناس أبصارهم ويجيبون باشمئزاز متعالٍ قائلين: لأنهم حثالة، لقد نُشّئوا بشكل سيئ، لأنهم لم يدرسوا جيداً، أو حتى لأنهم هكذا بطبيعتهم: أنانيون، منغلقون، قساة، كسالى، وضيعون، غاضبون. إنهم لا يكلفون أنفسهم عناء التعلم ويلجؤون إلى الجريمة—كل ذلك هو خيارهم الشخصي."

تسارعت نبرة الشاب فجأة: "سيقول الناس: نحن لم نجبرهم على عدم السعي، أو عدم التقدم، أو الافتقار إلى الأخلاق، والتحول إلى الجريمة، أليس كذلك؟"

باغتت مشاعر الأمير الخام غلوفر، وتردد 'الزومبي' قبل أن يحاول الوصول إليه: "سموك؟"

"بعض الأشياء حقيقية،" قال تاليس وهو غارق في أفكاره: "لكن الأمر يتجاوز ذلك."

"أكثر من ذلك بكثير."

"إذا كنا نريد حقاً تغيير الوضع الحالي، بدلاً من مجرد تعزية أنفسنا."

تبادل غلوفر وكوهين نظرة، بينما استمر لايورك في الوقوف واضعاً ذراعيه فوق صدره، صامتاً.

رفع تاليس رأسه ببطء.

"وعندما يهدد وجودهم وأفعالهم—التي تشكلت داخل هذه البيئة الملتوية—حرية وسلامة 'الشعب'…"

"سيمتلئ الناس مرة أخرى بالغضب المبرر، معلنين: يجب شنق المجرمين، لأنهم يستحقون ذلك."

"سيقول الناس، طالما تم استئصال هؤلاء الحثالة، فلن يؤذوا الآخرين بعد الآن، وسيتغير المستقبل للأفضل."

عض كوهين على شفته.

"هاها، إذا اختفى كل هؤلاء الحثالة،" سخر لايورك: "فماذا سيبقى للناس ليظهروا أنهم الأخيار؟"

هز تاليس رأسه، نابذاً وجهة نظر الآخر المتطرفة: "تماماً كما قلتم سابقاً، هناك في الصحراء، سواء كانوا من الأوركس أو البشر، الجميع يفكر: إذا أبيد كل عدو حتى آخرهم…"

"فإن السلام سيحل بطريقة سحرية."

أخُذ كل من غلوفر وكوهين على حين غرة.

"لكن هنا تكمن المشكلة،" للحظة، شعر تاليس وكأنه عاد إلى 'سجن العظام'، وصدى كلمات كراسوسمن 'نصل الكارثة'—ريكي—يتردد في أذنيه.

"كيف لنا أن نقتل أولئك…"

تأمل تاليس: "الأعداء الذين لا يمكن قتلهم؟"

ساد صمت طويل بينهم.

"لذا، تماماً كما قال ذلك البدين، أخوية الشارع الأسود في كل مكان، لا تختفي أبداً."

مرر كوهين أصابعه في شعره بشرود، وصوته يملؤه الألم: "حتى لو قتلت 'السيف الأسود'، سيظل عدد لا يحصى من الجدد يظهرون. سيستولون على سلاحه، ويتحدثون لغته، بل ويرتدون وجهه حتى."

"هذا هو عدونا الحقيقي، أولئك الذين لا يمكن قتلهم."

ضحك لايورك، شاداً عصابته السوداء بقوة أكبر.

"لا يمكن معاقبتهم، لا يمكن حظرهم، المساعدة لن تجدي نفعاً، وإعطاؤهم الصدقات؟ بلا جدوى…"

حمل صوت كوهين شعوراً عميقاً بالعجز: "كانت تلك هي المرة الأولى التي أفهم فيها: سيفي يمكنه حصد الأرواح."

رفع كوهين نظره بذهول: "لكنه لا يستطيع إنقاذها."

"ولا حتى روحاً واحدة."

إذا اعجبتكم الترجمة اتمنى منكم الدعاء لأهلنا واخواننا في فلسطين والسودان ولي بالصحة

تمت الترجمة بواسطة المثابر RK

هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.

٠٪

مساحة القرّاء

حديث الفصل

شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.